Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава девятнадцатая

ВСЕ ВРЕМЯ ПОЛЕТА до Сиднея Стивен без устали сыпал вопросами. Но Крыса только улыбался, оставляя их без ответов.

– У вас с мамой намечается долгий, теплый разговор по душам, – говорил он. – А я в это время спокойно посмотрю телевизор.

Помощники Крысы, люди теней, тоже полетели с ними на частном самолете. Они суетились вокруг, следили за оборудованием и подносили Крысе еду и напитки. Наконец Стивен спросил, кто они такие.

– Я называю их Крысятами, – ответил тот. – Они, как и я, родились в год Крысы.

– Но они совсем не такие, – возразил Стивен. – У тебя-то есть сила Зодиака.

– У них тоже. По крайней мере, хоть немножко.

Стивену было любопытно, как так вышло. Он время от времени задавал вопросы об этом, но Крыса каждый раз менял тему.

После приземления коротышки посадили их в фургон. Стивен успел окинуть Сидней лишь недолгим взглядом из окна автомобиля. Он заметил чистые улицы, современные здания и огромный мост, похожий на перекинутую с берега на берег пружинку-радугу.

Они приехали в старую, но аккуратную и чистенькую гостиницу. Крыса попросил своих помощников подождать снаружи, а сам отвел Стивена в большой открытый номер. В гостиной стояли диван и телевизор, а в маленькой кухне – столик и два стула.

Мать Стивена, как всегда, элегантная в деловом костюме и туфлях на небольшом каблуке, ждала его за столом. Она потягивала какой-то напиток из чашки от старинного фарфорового сервиза, большую часть стола занимала современная кофемашина. Миссис Ли посмотрела на Стивена и кивнула – будто к ней пришел не сын, а сотрудник.

Стивен нервничал и переступал с ноги на ногу. Они с матерью не виделись больше года.

Крыса направился прямиком в гостиную и бухнулся на диван перед телевизором. Экран показывал только помехи. Крыса нахмурился и принялся тщательно разглядывать экран. Переключать каналы он не торопился.

– Стивен, – нарушила молчание миссис Ли. – Ты немного потрепанный.

Его мать говорила выверенным тоном, каждое слово звучало с нужной интонацией.

«Она вообще заметила, сколько меня не было? – молча возмутился подросток. – Она знает, где я был, что мне пришлось пережить?»

Ощущая скованность, он подошел к матери. Стивен заметил, что напиток в ее чашке был темно-коричневым.

– Все так же не любишь чай, да, мам?

– Я постоянно ругалась из-за этого с отцом, с твоим дедушкой. Земля ему пухом.

От упоминания дедушки Стивен загрустил. Он несколько месяцев старался не думать об этой потере.

Дедушка растил его, пока родители организовывали сделки для своей компании, «Ли и Ко». Мать же практически не обращала на него внимания.

И вот она здесь.

– Почему? – спросил Стивен.

Миссис Ли посмотрела на сына, и он уж подумал, что сейчас придется объяснять ей свой вопрос. Но мать показала ему на второй стул.

– Садись, – сказала она. – Тебе ведь можно кофе?

– Можно. Но я его не люблю.

На лице миссис Ли показалась невеселая улыбка.

– Весь в деда.

Она сделала глоток кофе.

Стивен осмотрелся. Крыса вытянулся на диване и продолжал смотреть телевизор с выключенным звуком. Экран по-прежнему показывал черно-белую рябь.

Стивен подошел к стулу и сел напротив матери. Подростку казалось, что ему снова шесть лет.

– Мне так много нужно тебе рассказать, – вздохнула миссис Ли, – а времени так мало. Так что давай ты попробуешь выслушать и постарайся, если сможешь, оставить вопросы на потом.

– Смогу, – ответил Стивен, внутренне закипая. – Думаешь, я все еще маленький?

– Это вопрос?

Стивен раздраженно откинулся на спинку стула.

– Мы наблюдаем за операцией Жасмин, – сказала миссис Ли. – И по-честному, у нее ничего не выходит.

– Ты знаешь про Жасмин? – спросил Стивен.

Мать бросила на сына мимолетный взгляд. Но он не мог молчать.

– Ты мне месяцами не звонишь, – подросток еле сдерживал крик. – Я даже не говорил тебе, где сейчас живу.

– Мы все это знаем. О Жасмин. О Максвелле. – Миссис Ли замолчала и глубоко вздохнула. – Знаешь, почему мы так долго и упорно строили «Ли и Ко»? Почему посвятили себя этому целиком и полностью, забыв даже про собственного сына?

Что это, неужели ее голос дрогнул на слове «сын»?

– «Ли и Ко» начиналась как крошечный бизнес, – рассказывала миссис Ли. – У твоего отца оставались кое-какие связи в Китае, и мы начали производить тонкие приборы для медитации: кристаллы, генераторы шума и тому подобное. То, что назвали «новой эрой». Когда ты появился, нам вполне удалось обеспечить себе невысокий, но стабильный доход. А потом мы обнаружили энергию ци.

Стивен пристально посмотрел на мать. Он уже слышал про энергию ци – в последний раз, когда Максвелл и его приспешники лишили его энергии Тигра.

– Я так понимаю, тебе знакомо это название. Энергия ци пронизывает Землю и все живое. Мы выяснили, что ее можно обуздать, использовать для того, чтобы сосредоточить мысли и углубить медитацию. И потом начали встраивать маломощные приемники ци в некоторые продукты

– Эта разработка привлекла к нам внимание человека по имени Максвелл. Он предложил профинансировать наши исследования в обмен на доступ к результатам. По условиям сделки он соглашался спонсировать расширение нашей компании на международном рынке и ее увеличение до корпорации.

– Максвелл, – повторил Стивен.

– Именно. Он оказался довольно щедрым и исключительно обаятельным человеком. Мы были в курсе его репутации: слухи о его склонности к разрушению ходили давно. Но перед нами открывались такие возможности, что устоять было невозможно, – миссис Ли глубоко вздохнула и сделала большой глоток из чашки. – В принятой на Западе терминологии, мы продали души дьяволу.

Стивен кивнул. Разрозненная мозаика его детства начала собираться в картинку.

– С тех пор прошло одиннадцать лет, – продолжила миссис Ли. – Ты рос. Исследования становились масштабнее, задачи – разнообразнее. Максвелла не интересовали остальные наши дела – лишь бы продолжалось исследование энергии ци. И каждый раз, когда нам не хватало денег, он был тут как тут.

Стивен поморщился.

– Какой надежный.

– Мы понятия не имели о том, что уже тогда он разрабатывал план так называемого проекта «Зодиак». Максвелл изучал историю хозяев Зодиака и знал, что приближается момент Слияния. Он намеревался использовать его, чтобы создать армию сверхсильных воинов.

– И... – Стивен сделал паузу, чтобы заглянуть матери в глаза. – И вы ему в этом помогли.

– Невольно, – она без смущения ответила на взгляд сына. – Но мы с твоим отцом часто до поздней ночи это все обсуждали. И в итоге решили, что Максвелл слишком импульсивен, слишком опасен, чтобы владеть силой Зодиака.

– Правильный вывод, – одобрил Стивен. – Но вы к нему поздно пришли. Вы до сих пор с ним сотрудничаете?

– Я же просила подождать с вопросами... – Миссис Ли бессильно пожала плечами. – Да. По крайней мере, он так думает. У Максвелла много ненадежных сторонников.

Крыса, по-прежнему лежа на диване, подал голос.

– Это про меня, что ли?

– Также мы разработали технологию, которая позволяет Крысе передавать небольшое количество своей энергии, – сказала миссис Ли, не обратив внимания на комментарий. – Его маленькая армия нам очень помогла.

Стивен посмотрел на Крысу. Ему показалось, что на мутном экране телевизора мелькнул Лиам – Баран. Лицо его исказилось от злости. Затем изображение исчезло, вновь сменившись рябью.

– Когда приблизился момент Слияния, – продол-жила рассказ мать Стивена, – мы решили, что пора действовать. Мы не могли открыто отказаться от работы с Максвеллом – он бы просто-напросто лишил нас компании. После долгих обсуждений мы выбрали другой путь.

Миссис Ли отвернулась к кофемашине. Когда она наливала кофе, Стивен заметил, что ее руки дрожат.

– Мам? – вопросительно сказал он.

– Об этом сложно говорить, – выдавила она.

От ее голоса по спине Стивена побежали мурашки.

– В зале под музеем в Гонконге, – миссис Ли заговорила снова, – Максвелл попытался впитать в себя силу всего Зодиака.

– Знаю, – перебил Стивен. – Я там был.

– А знаешь, почему ты там оказался?

Он открыл рот, собираясь ответить, но вдруг застыл. Его мать все еще не смотрела на него.

В голове вспыхнуло воспоминание из недавнего прошлого: о том, как в Инфосфере Жасмин с подозрением рассматривала его. «Я всегда, думала, что это странно, – сказала она тогда. – Ты случайно оказался в зале Слияния как раз в нужный момент, чтобы получить силу Зодиака».

И вдруг Стивена осенило.

– Это вы, – прошептал он, не решаясь посмотреть на мать. – Вы меня туда отправили.

Миссис Ли кивнула.

– Мы организовали поездку в Гонконг для твоего класса, экскурсию в музей. Все было рассчитано так, чтобы вы попали туда в момент Слияния. – Наконец женщина повернулась к нему. Из-за выражения глаз она сейчас казалась старше своего возраста. – Что-нибудь... кто-нибудь должен был помешать Максвеллу заполучить силу всех Зодиаков. Мы выяснили, что на это способен только Тигр.

– Вы меня использовали, – Стивен смотрел на мать, силясь переварить услышанное. – Использовали, как инструмент.

– Ты наш сын, – она прожгла Стивена взглядом. – И я знаю... с самых твоих первых дней мы с отцом знали, что тебя ждут великие дела. Но наша жизнь в Америке... она была слишком уютной и простой. Тебе нужен был какой-то толчок.

Стивен потряс головой.

– Обычно родители отдают детей в Юношескую лигу.

– Мы к таким не относимся, – ответила миссис Ли. – И ты не какой-нибудь обычный мальчик. Ты – Тигр, и, возможно, самый сильный Зодиак из тех, что приходили в этот мир.

– То есть... постой-ка. Вы подстроили все так, чтобы я оказался в нужном месте в момент Слияния, а потом... что? Попросили Жасмин и Карлоса забрать меня с собой?

– Нет. Мы знали, что где-то рядом Жасмин, но не догадывались о ее планах. Ее вмешательство в Слияние стало для нас неожиданностью, – миссис Ли поморщилась. – Но потом ты решил поехать с ней в Гренландию, и мы подумали, что это к лучшему. Где узнаешь больше о своих новых силах, чем среди себе подобных?

– Ага, – Стивен пытался говорить спокойно. – Хоть там у меня была семья.

Сквозь маску спокойствия на лице миссис Ли на мгновение проступило выражение боли.

«То есть я все же могу задеть ее за живое», – отметил про себя Стивен.

Он на секунду обрадовался и тут же возненавидел себя за это.

– Вы бросили меня одного на целый год, – воскликнул он. – Зачем было появляться сейчас?

– Потому что, как я и сказала, все рушится, – миссис Ли скривила лицо. – Кролик ушла из команды. Петух может скоро вас покинуть. Жасмин утратила способность видеть ситуацию. Максвелл сумел тебя пленить и мог бы даже убить тебя, если бы точно знал, что у тебя не осталось силы.

Стивен помотал головой. Он хотел прислушаться, хотел дать шанс своей матери. Но сегодняшние открытия... не так просто было с ними смириться. Все, чего ему теперь хотелось – это бить по больному.

– Так тебе на меня не плевать, – сказал он злорадно. – Ну, хотя бы не совсем.

– Ты – самое важное, что у нас есть, – ответила миссис Ли. – И, поверь мне, мы бы не поместили тебя в такие обстоятельства, не будь уверены, что ты справишься.

Стивен сдвинул брови.

– Даже теперь твой отец уверен, что нам нужно просто наблюдать за тем, что произойдет дальше. – Мать мальчика отвернулась. – Он не знает о нашей встрече.

Крыса повернулся в их сторону.

– Как нело-овко! – протянул он.

Миссис Ли не обратила на него внимания.

– Нужно что-то быстро предпринять, – сказала она Стивену. – С возвращением Карлоса Максвелл обрел преимущество, которому почти нечего противопоставить.

– А Карлос, – вспомнил Стивен. – Он и правда теперь работает на Максвелла?

– О, да, – миссис Ли печально покачала головой. – В битве у Врат Дракона у Жасмин и Карлоса получилось отобрать у Максвелла силу Дракона. Но хозяин Зодиака никогда не утрачивает энергию до конца. Я думаю, ты это уже понял, когда сбегал из камеры в штаб-квартире Авангарда.

Неужели у нее в голосе проскочила нотка гордости? Сердце Стивена, помимо его желания, немного оттаяло.

– Максвелл организовал похищение Карлоса, – объяснила миссис Ли. – А потом, с помощью остатков силы Дракона, он изменил ему сознание. Максвелл такое уже проделывал – когда от него пытался уйти Обезьяна.

– То есть Карлос работает на Максвелла, но не потому что хочет, – подытожил Стивен. – А потому что у него промыты мозги?

– Именно. Но не стоит этому радоваться. Сила Дракона безжалостна и действует вечно, – миссис Ли посмотрела Стивену в глаза. – Ее действие необратимо.

– Бедный Карлос, – пробормотал Стивен и отвел взгляд. – Бедная Жасмин.

– И бедный род человеческий, – добавила его мать.

Стивен снова помотал головой. Мысли бешено носились. Осознать все, что рассказала ему мама, у него едва получилось бы за неделю.

Но недели у него не было.

– Жасмин планирует атаковать штаб-квартиру Максвелла, – сказал Стивен. – Завтра.

– На самом деле она уже на полпути, – поправил его Крыса. – Когда тебя отловили в Берлине, она поменяла планы.

Стивен вопросительно посмотрел на человечка.

Тот усмехнулся.

– Я вживил в лоб Быку камеру, – объяснил Тьяго. – Сам он ничего об этом не знал. Зато у меня появилась возможность получать самые свежие новости и передавать их твоей маме. – Крыса махнул в сторону экрана, на котором по-прежнему не было ничего, кроме ряби. – Они отыскали камеру и пару часов назад заблокировали сигнал. А теперь она, похоже, вообще не работает.

Стивен кивнул.

«Так вот почему он пялится в пустой экран», – подумал он.

– Максвелл скоро узнает, что к нему приближается Жасмин, – сказала миссис Ли. – Времени у нас немного.

– Малоси, – проговорил Стивен. Осколки полной картины складывались у него в голове в единое целое быстрее, чем он осознавал. – Он – ключевой элемент плана. Тигр связывает воедино силу всех Зодиаков. Я так помогал команде: каждый из нас становился еще сильнее. Максвелл хочет использовать эту способность наоборот – чтобы ослабить Жасмин и других Зодиаков!

Миссис Ли кивнула.

– План внутри плана, – она отвернулась и зарылась в сумку, которая стояла на полу.

– Мне пора. Нужно помочь ребятам, – сказал Стивен.

– Естественно. Ты же Тигр, – ответила ему мать.

– Не говори мне, что делать!

Она застыла и посмотрела на него. На секунду между ними сгустились все их проблемы: споры, обида, обман. Все, что разделяло мать и сына, несмотря на то, как они друг друга любят.

Лицо миссис Ли снова стало непроницаемым.

– Верно, – согласилась она. – Но, вероятно, я смогу тебе помочь.

Она протянула Стивену предмет, слегка напоминающий по форме сердце. Он был совершенно гладким, только наверху виднелась кнопка. Стивен взял предмет и провел пальцами по холодной поверхности.

– Это усилитель ци, – объяснила миссис Ли. – Он вроде как... помогает взывать к душевной мощи...

– Или к силе Зодиака, – закончил за нее Стивен.

– Именно. Мы разрабатывали его для Максвелла, а потом узнали о Слиянии. Нам удалось спрятать от него аппарат.

Стивен посмотрел на усилитель.

– У Максвелла такого нет?

– Если окажешься в опасности, он позволит вызволить твои внутренние ресурсы. Но пользуйся им осмотрительно. Это опытный образец. После двух-трех использований микросхемы расплавятся, и он станет бесполезен.

Стивен кивнул и убрал аппарат в карман.

– И еще, – добавила миссис Ли. – Он черпает силу напрямую из звезд. Поэтому на улице он эффективнее.

– Отлично, – сказал Стивен. – А батарейки ему нужны только вашего производства? Или, может, высокооктановое топливо нужно?

Она пожала плечами:

– Больше мне нечего предложить.

Стивен встал и вышел из-за стола. Уголком глаза он заметил, что мать следит за каждым его шагом. Он знал, что он услышал сегодня про себя и родителей, про Жасмин и Карлоса – правда. И все же...

«Я никогда не смогу ей доверять, – понял он. – До конца не смогу. У нее и отца... всегда были какие-то свои планы. – Он повернулся к Крысе. – Вот, например, почему они работают с этим парнем?»

Так много вопросов.

– Стивен, – позвала его миссис Ли. – Ты нужен своим друзьям.

Он не обернулся. Вместо этого подросток спросил у Крысы:

– Подбросишь до места?

Крыса с улыбкой кивнул.

– У меня для тебя еще одна игрушка есть.

– Тогда пойдем, – Стивен повернулся к кухонному столу. – Мам?

Миссис Ли встала. У него появилось непривычное ощущение, будто она хочет его обнять, – он не мог вспомнить, когда такое было в последний раз.

Стивен поднял усилитель ци.

– Спасибо.

Миссис Ли кивнула.

Затем подросток поторопился к двери. Он не хотел, чтобы мать увидела, как он плачет.