Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцатая

ЖАСМИН ЛЕТЕЛА ПО НЕБУ, выставив вперед сжатые кулаки. Над ней искрился образ Дракона, чей взгляд был обращен прямо к закатному солнцу. Мистический зверь будто бросал вызов самим первобытным силам природы.

Перед Жасмин раскинулся вид на красные пески австралийской пустыни, среди которых вздымался комплекс Авангарда. Старая разбитая подъездная дорога упиралась в пропускной пункт между двумя сторожевыми башнями. В середине возвышалось шарообразное белое здание главного корпуса с двумя выступами по бокам. Вокруг него были разбросаны остальные строения, с первого по восьмое, и соединялись они узкими вымощенными тропинками.

Как сообщил Бык, маленькие домики служили бараками для солдат, складами и арсеналом. По обе стороны от главного корпуса располагались два крупных овальных здания, в одном из которых устроили медицинский отсек, а во втором – камеры для заключенных.

«Возможно, именно там держат Карлоса, – подумала Жасмин. – И Стивена».

По обстановке угадывался переполох в штаб-квартире Авангарда. Солдаты в узнаваемой форме личной армии Максвелла перебегали от одного здания к другому, угрожающе размахивая энергетическими автоматами.

На пропускном пункте оставался один-единственный агент, который кричал что-то в телефон и указывал рукой на грозного Дракона, силуэт которого опалял небеса.

Жасмин издала оглушительный крик, похожий на зов древнего разгневанного бога. Дракон описал дугу в воздухе, развернулся и спикировал на одну из дозорных башен.

Агенты Авангарда, бегавшие вокруг, поспешили спрятаться в основание башни. Установленные сверху пушки засветились, выпустив в небо энергетические лучи.

Жасмин не дернулась, не увернулась. Ее лицо выражало лишь решимость и гнев. Образ Дракона разгорелся еще ярче. С разверстой пастью, он метался из стороны в сторону...

...и поглощал выстрелы энергетических пушек.

А потом раздался звук, ужасный звук – Дракон захохотал.

Жасмин ударила огнем. Одна из пушек осыпала подъездную дорогу дождем стекла и металлических осколков. Жасмин повернулась ко второй пушке и снова дохнула огнем: струя пламени до адского жара раскалила башню. Стекла полопались. Сталь закипела. Солдаты бегом отступили в глубь базы Авангарда.

Жасмин двинулась за ними, иногда останавливаясь, чтобы осмотреть мелкие округлые здания. На крышах у каждого был указан номер – чем ближе к центральному зданию, тем меньше число. Дома были рассыпаны полукругом у главного корпуса, будто камни по кромке озера. Восемь. Семь. Шесть.

Из Жасмин вырывался рев Дракона, звук древней силы, бушующей на свободе. Дракону понравилось поливать огнем солдат и их оружие. Ему хотелось еще: больше борьбы, больше врагов, больше опустошения.

Жасмин опустилась почти до земли, снова взмыла ввысь и испустила струю пламени, вложив в нее всю силу Дракона. Купол с номером восемь треснул и взорвался, расшвыряв во все стороны обломки пластика и металла. Из него высыпали солдаты и, как муравьи, разбежались по другим зданиям комплекса. Несколько людей Максвелла остановились и навели оружие в небо, пытаясь поймать движущуюся цель.

Жасмин не обратила на них внимания. Она парила над следующим куполом, над номером семь, и поливала его очередной пламенной струей энергии Зодиака.

«Я вскрою каждый, – думала она, – все их, если надо. Пока не найду...»

В наушнике раздался шум.

Жасмин удивилась: такого не должно было случиться. Она специально заблокировала почти все входящие вызовы. Пробиться можно было только на одной частоте, и использовал ее лишь один человек.

Послышался тихий голос:

– Помощь.

Жасмин похолодела. Это был он.

Карлос.

– Нужна помощь, – проговорил он. – Здание пять... Голос исчез.

Жасмин посмотрела на сцену разрушения, которую оставила внизу: дымящийся кратер на месте здания под номером семь. Там виднелись догорающие остатки бараков и комнат для солдат. Несколько агентов Авангарда тушили возгорание пеной, еще несколько торопливо и обеспокоенно говорили что-то в беспроводные коммуникаторы.

Девушка посмотрела на главный корпус, и Дракон воспрял.

«Там, – будто говорил он. – Там наш враг. Дай мне волю!»

– Нет, – ответила она ему. – Еще рано. Сначала надо его найти.

Но Дракон не унимался. Его силу почти невозможно было сдержать. Жасмин уже привыкла к силе, научилась жить с вечным пламенем в крови. Но сейчас в его беспокойстве было что-то новое. Дракон как будто о чем-то предупреждал.

Жасмин понимала, что отдалилась от остальных участников команды. Болезненно увлекшись собственными задачами, она вычеркнула их из своей жизни.

«Они думают, что это из-за Дракона, – решила Жасмин. – Думают, я не могу с ним справиться. Уверены, что контролировать Дракона и не лишиться рассудка никому не под силу. Но дело не в этом».

Сдерживать Дракона – означало постоянно находиться в борьбе. Но по-настоящему на нее давило – не давая ей покоя и заставляя отталкивать команду – другое: она боялась того, что сила Дракона может сделать с ее друзьями. Жасмин боялась, что выпущенная не вовремя сила навредит им.

Она вспомнила слова, которые сказала Стивену всего два дня назад: «Возможно, силой Зодиака лучше владеть одному».

Не о том ли ревел Дракон у нее внутри? Жасмин вспоминала исследование бывших хозяев Зодиака, которое они проводили с Карлосом. Информации было крайне мало, и складывалось впечатление, что когда миссия человека с энергией Зодиака подходила к концу, он просто... исчезал.

Жасмин посмотрела на окутывающий ее образ Дракона, на его вытянутое змеиное тело и зубастые челюсти шипящей пасти.

«Когда все это закончится, – подумала она, – он поглотит и меня? Неужели большая сила обещает лишь неотвратимый конец?»

Жасмин пролетела над главным зданием, наблюдая, как солдаты Авангарда разбегаются по укрытиям. Под ней проплыл дом под номером шесть. А потом...

Пять.

Жасмин на секунду зависла над небольшим строением. Энергия окутала ее руки, начиная зажигать огненный шар.

«Давай, – подначивал Дракон. – Дай волю нашей силе!»

«Нет, – противилась Жасмин. – Если Карлос в этом здании, его может ранить прямой атакой. Или даже убить. Он, в конце концов, просто человек, а я – не совсем».

Усмирив энергию, Жасмин примерилась для мягкой посадки и пошла на снижение. Солдат вокруг не было – все они разбежались в поисках подкрепления.

Пятое здание, как и остальные, было круглым и не-естественно белым. Даже вблизи оно казалось идеально гладким и ровным, как будто его построили из единого отрезка высокотехнологичного пластика.

Жасмин заметила что-то странное: после заката купол начал излучать собственное свечение. Голый эвкалипт отбрасывал причудливую тень, которая в тусклом блеске казалась силуэтом мрачного демона.

Жасмин двигалась вокруг здания, пока наконец не нашла встроенную дверь. Она толкнула дверь рукой, и та легко подалась.

Дракон снова издал предупреждающий рев.

Жасмин шагнула в темноту. Наверху что-то шевельнулось, и руки девушки непроизвольно зажглись энергетическим огнем. Она прошла вперед и подпрыгнула, и что-то снова шевельнулось.

Зеркало.

Девушка сосредоточилась, излучая ровно столько энергии Дракона, чтобы осветить себе путь. Множество таких же Жасмин впереди, позади и наверху отражали свет.

Она шла по зеркальному коридору. В одном зеркале отражались ее охваченные ярким свечением кулаки. В другом – лодыжки. В третьем – затылок и шея, которая изогнулась, когда Жасмин оглянулась назад.

Девушка хмуро посмотрела на пол. Его поверхность тоже была зеркальной, и в ней отражались подошвы ботинок.

Где-то впереди раздался сдавленный крик.

Жасмин направилась вперед, отыскивая дорогу. Коридор петлял и петлял, мелькая мириадами искаженных отражений. Девушка продвигалась вперед, то и дело уворачиваясь от движений своих зеркальных копий.

Сложно было понять, сколько она уже идет. Но наконец зеркала раздвинулись и коридор окончился просторным залом. А в центре этого зала...

На невысокой платформе, привязанный к столбу перед группой зеркал, стоял Карлос. Он смотрел в сторону, куда-то мимо Жасмин. Когда девушка подошла, он повернул голову в ее сторону, натянув веревки. Казалось, Карлос истощен переживаниями и паникой, а на скулах у него виднелись синяки.

Увидев Жасмин, он прикрыл глаза и облегченно вздохнул.

– Жасмин, – мягко сказал Карлос. – Прости, что опоздал к ужину.

Девушка медленно и осторожно подошла. Она все- таки отыскала его – хоть измученным, но живым. Ей полагалось испытывать прилив счастья, расплакаться и броситься ему на шею.

Но Дракон внутри ревел.

«Что-то не так, – сомневался он. – Все не так!»

– Жасмин?

Она обошла вокруг платформы, внимательно рассматривая Карлоса. Жасмин отчего-то хотелось потрогать его синяки, но когда она подняла руку к его лицу, Карлос отвернулся. Девушка почувствовала себя неловко, будто сделала что-то не то.

– Максвелл... подчинил меня своей воле, – говорил Карлос. – И заставлял работать на него. Творить ужасные вещи, – мужчина содрогнулся. – Но я скинул его контроль.

– Наверное, тяжело пришлось, – прошептала Жасмин.

– Знаешь, что помогало мне держаться на плаву? Желание вернуться домой. К команде и... и главное – к тебе.

Жасмин поняла, что у нее трясутся руки, и схватилась пальцами одной за запястье другой, чтобы унять дрожь.

Карлос еле заметно улыбнулся.

– Может быть, ты меня развяжешь? – предложил он.

Девушка шагнула вперед, но ее снова что-то остановило.

– Понимаю, – сказал Карлос. – Я вполне понимаю твои сомнения. Но послушай меня, – он заглянул ей в глаза. – За последние несколько месяцев я изучил план Максвелла вдоль и поперек. Я видел то, чего никто из нас не видел за время работы с ним. Солдаты Максвелла до сих пор считают, что я выполняю его задания. Но я знаю, как его остановить. Я могу его одолеть. Могу положить конец этому безумию.

Жасмин махнула рукой, указывая на зеркала.

– Он связал тебя и оставил тут. В этой комнате смеха с садистским уклоном?

– Да. Когда ты напала на штаб-квартиру, он решил убрать меня подальше, – ответил Карлос.

– Или выставить как приманку, чтобы заманить меня сюда, – предположила Жасмин.

– Я не... возможно. Но ведь ты Дракон, так?

Она медленно кивнула.

– Да.

– Вот именно, Жасмин. То, ради чего мы с тобой работали, наконец у нас прямо под носом. С того самого дня, как встретились в кафе. Помнишь, ты показывала мне украденные папки с надписью «Проект "Зодиак"»? В Окленде, в Калифорнии?

– В Пало-Альто, – резким тоном поправила она.

Он растерялась, но настоял на своем:

– Нет, это был Окленд.

– Знаю. Просто проверяла тебя.

– Умно. Я сделал бы так же.

Жасмин нахмурилась и отвернулась. Каждой клеткой своего человеческого тела она хотела освободить пленника, поверить ему, помочь и снова быть рядом. Это был Карлос, человек, которого она истово разыскивала последние три месяца, забыв про сон, еду и друзей.

– Все не так.

– Жасмин, это я. Это правда я, – Карлос снова натянул свои путы, глядя на девушку серьезными, полными мольбы глазами. – Освободи меня. И пойдем вызволять остальных. Вместе.

Она долго смотрела на него в упор. Перед глазами мелькали тысячи воспоминаний, в которых они были вдвоем: о том, как они основали базу Зодиака, как, держа друг друга за руки и дрожа от холода, смотрели, как заливают ее фундамент. Как собрали команду, чтобы во время Слияния сорвать планы Максвелла. Как во французском замке приняли в команду Роксану, первую из нового поколения Зодиаков.

Как победили Максвелла в пещерах под Китаем.

– Я – Дракон, – мягко проговорила Жасмин.

Она пальцем перерезала веревку, которой Карлос за шею был привязан к столбу. Освободила от пут его туловище и ноги. Мужчина рухнул ей в руки.

– Спасибо, – проговорил он.

Жасмин обнимала Карлоса – такого теплого и близкого – и чувствовала мужественный родной запах.

А потом что-то привлекло внимание девушки. В зеркале отражалась рука Карлоса. Он сунул пальцы в карман и достал незнакомое Жасмин маленькое устройство с большой кнопкой.

Она отпрянула и всмотрелась Карлосу в лицо. Его искажала злая коварная ухмылка. Жасмин метнулась в сторону от мужчины, но поздно.

Он нажал на кнопку.

Зеркала с жужжанием задвигались. С невероятной скоростью стены сложились, как раскладные стулья после вечеринки, и коридоры исчезли. Зеркала отъехали к стенам и, пощелкивая, облепили стены купола.

Жасмин стояла в самом центре овального здания. На полу, на стенах и выше, по бокам купола и выгнутому потолку блестели зеркала.

– Сюрприз, – сказал Карлос.

Жасмин призвала Дракона. Его огненная аура отражалась в каждой зеркальной поверхности. Девушка с пламенеющими кистями рук повернулась к Карлосу.

– Осторожнее, Жасмин, – предупредил он. – С такого расстояния ты можешь случайно меня убить.

Его голос изменился и теперь звучал язвительно и жестоко. Но Карлос был прав.

Она повернулась и направила удар силы Дракона в стену. Волна энергии попала в зеркало...

...отразилась и ударила ее в живот. Жасмин сбило с ног и отбросило к противоположной стене.

Она притаилась, схватившись за живот, и попыталась восстановить дыхание. Сначала она даже не поняла, что произошло. Она использовала энергию Зодиака сотни раз, но до сих пор не знала, каково это, когда сила Дракона обращается против тебя.

Карлос обошел девушку кругом, стараясь не приближаться. Он продолжал недобро ухмыляться.

– Вышло лучше, чем я ожидал.

– Что? – проговорила Жасмин.

– Отличный вопрос! – Карлос ходил из стороны в сторону и размахивал руками, как профессор на лекции. – Теоретически энергия Зодиака бесконечна, а Дракону доступно больше энергии, чем любому другому знаку. Уж это ты знаешь, верно? Можешь не отвечать, корчись как корчилась. Так вот, никаких сил Зодиака не было, пока один человек не додумался обуздать энергию. А кто это был?

– Ты, – прошептала Жасмин.

– Именно! Я. И теперь я снова сделал кое-что эдакое... придумал идеальную ловушку для хозяина силы Зодиака, – он окинул плоды своих трудов довольным взглядом. – Скольких нервов стоили мне тестовые прогоны, но я все отладил. Однако что правда, то правда: единственное, что может остановить Дракона, – это он сам.

Жасмин смотрела на Карлоса. Дракон у нее внутри притих и спрятался, восстанавливая силы.

– Конечно, – продолжил мужчина, – как бы ни не хотелось это признавать, без Максвелла у меня ничего бы не получилось. В такой работе не обойтись без оборудования и ресурсов. И Максвелл оказался очень щедр.

– Но... – говорила Жасмин, поднимаясь на колени и не сводя глаз с Карлоса. – Но ты ведь выступил против него.

– Правда? А может, я все время работал с ним?

Жасмин знала, что это неправда. Это просто не могло быть правдой. Но от его слов по спине пробежал холодок.

Он отвернулся и пожал плечами.

– Да неважно. А важно то, что Максвелл оказался прав. Вам нельзя доверять силу Зодиака – никому из вас.

– А ему, значит, можно?

– Максвелл – провидец нашего времени. И я помогу ему выполнить свое предназначение.

Карлос вел себя не как обычно. Его слова звучали уверенно и очень убедительно. Казалось, он искренне верит в сказанное.

Жасмин почувствовала, как в ней снова восстает Дракон.

«Тише, – сказала она себе. – Не показывай ему, что силы вернулись».

– А как насчет того, что ты говорил мне раньше? – спросила Жасмин. – Как насчет наших планов остановить Авангард и разбить Максвелла?

– Ох, Жасмин, – жестокая ухмылка снова искривила его лицо. – Тебя так легко одурачить.

– Нет, – она покачала головой. – Все именно так, как ты говорил. Максвелл подчинил твой разум своей воле.

– Это несущественно. Если результат верный, способ, которым его получили, не играет роли.

Жасмин хмыкнула:

– Что-то не очень похоже на научный метод.

– К тому же он дал мне все эти игрушки! – Карлос отступил назад и кивнул на покрытый зеркалами зал. – И, повторюсь, я придумал, что еще можно делать с силой Зодиака. На этот раз – ловушка, из которой нельзя сбежать.

– Дракона нельзя поймать в ловушку, – проговорила Жасмин.

– О! Это твой грозный тон. Низкий голос, грудной звук. Знаю я такую Жасмин.

– Карлос, одумайся. Умоляю.

– Отлично, – он посмотрел на девушку с другого конца комнаты. – Люблю, когда ты начинаешь умолять.

Она попыталась встать.

– Вот Карлос, которого я знаю, гениальный изобретатель, а через минуту передо мной предстает какое- то безумное чудовище.

– Это только начало. Я и с остальными расправлюсь, с каждым по очереди, – его взгляд стал еще холоднее. – Мы с Максвеллом разработали план. Лиама мы утопим. Роксану переломим пополам. Что делать с Дуэйном, пока не знаю. Может, просто забьем его до смерти...

– Нет. Нет!

Помимо воли Жасмин сила Дракона нарастала вместе с ужасом, который испытывала девушка от речей Карлоса. Ее рука пульсировала энергией.

– Ну, вот и все, – Карлос смерил ее взглядом, – Теперь расскажи, что ты обо мне думаешь.

– Что ты спятил.

– Да? Ну, может быть, – казалось, Карлос искренне удивился. – По большей части я просто чувствую свободу. Как будто мне больше не надо соблюдать уйму бесполезных правил и можно исследовать любой вопрос без ограничений.

Дракон взревел у Жасмин в голове.

– Мне нравится это чувство, – продолжал Карлос. – Отпустить и забыть. Отбросить бесполезные выдумки: верность, дружба. Любовь.

Энергия накапливалась, бурлила внутри как вулканическая лава. Пространство вокруг Жасмин вспыхнуло образом Дракона, взметнувшего к небу свою свирепую морду. Его пасть и древние глаза светились в тысяче отражений.

– Не сдерживайся, Жасмин, – посоветовал Карлос. – Дай себе волю. Дай волю своей силе.

Жасмин повернулась к нему лицом и выпустила струю пламени. Карлос, смеясь, увернулся.

Раскаленный добела сгусток энергии пролетел у него над головой и врезался в зеркальную стену. Жасмин едва хватило времени подумать: «Он хотел, чтобы я это сделала...»

А потом самый сильный энергетический удар Жасмин, самое совершенное воплощение мощи Дракона, обрушился на нее. Тело до краев наполнилось болью, каждое нервное окончание пронзила агония. Жасмин покачнулась и рухнула на скользкий зеркальный пол.

Над девушкой нависла тень. Она потрясла головой, стараясь не потерять сознание. Жасмин едва могла пошевелиться. Каждая косточка, каждая ее мышца горела от боли.

Когда ей удалось посмотреть вверх, над ней стоял Карлос. У него на лице проявилось беспокойство, повторенное каждой зеркальной панелью зала. Жасмин на мгновение показалось, что ей удалось разбить чары Максвелла.

– Умоляй меня, – сказал Карлос, – я хочу услышать твою мольбу.

Теряя сознание, Жасмин услышала его издевательский смех.