Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцать третья

ЗЕМЛЯ ВОКРУГ ДОЩАТОГО ДОМИКА заходила ходуном. Неподалеку от него под небольшим наклоном открылся круглый фрагмент земли. Красная почва пошла трещинами, открывая тщательно выполненную искусственную платформу.

Солдаты отступили назад. У них на глазах платформа поехала вверх.

Роксана, стоя на платформе, едва удерживалась на ногах. Дуэйн упал, когда платформа слегка наклонилась. Он рухнул на Лиама, и они оба оказались на движущемся полу.

– Ой! – воскликнул Лиам. – Я больше не неуязвимый, помнишь?

Роксана упала.

– Да что происходит? – воскликнула она.

Она подняла глаза и увидела над собой Карлоса. По бокам от него стояли Змея и Обезьяна. Малоси, как всегда угрюмый, держался позади.

Карлос поднял в руке цилиндр, устройство, которое только что активировал.

– Сюрприз! – объявил он.

Роксана молча наблюдала за ним.

– Извините нас, – добавил Карлос. – Нам нужно подготовиться.

Он показал на край платформы.

– Но чего же вы ждете. Идите смотрите.

Он отвернулся и подал знак Змее, Обезьяне и Мало-си. Они прошли к домику, прочь от Зодиаков, лишенных силы. Казалось, им нет никакого дела до Роксаны и ее друзей.

«Да и с чего бы им о нас думать? – спросила себя Роксана. – Мы в плену и без сил Зодиака!»

Агенты Авангарда, как она заметила, увереннее держатся на ногах. Они знали об этом фокусе Карлоса, о поднимающейся ввысь платформе.

Лиам тронул ее за плечо.

– А что теперь? – поинтересовался он.

– Ну ты же его слышал, – ответила она. – Давай оценим вид.

Спотыкаясь и покачиваясь, Роксана повела Лиама к краю огромного диска. Теперь стало видно, что платформа была около двадцати метров в диаметре. С ними поднялся и деревянный домик, а подъездная дорога и белые купола остались внизу. Там же были видны солдаты, внимательно наблюдающие за платформой.

Подъем продолжался.

«Под нами метров десять высоты», – оценила Роксана.

Под ногами у них смещалась и трескалась земля, под которой обнажалась прозрачная пластиковая поверхность платформы.

Впервые Роксану поразила грандиозность происходящего.

«Мы напали не на военную базу и не на секретное убежище мафиози, – подумала она. – Это не песчаная буря и не пара беглых агентов. Сейчас речь о самом опасном человеке в мире, у которого есть личная армия и бездонная коробка с игрушками».

Она обернулась посмотреть на домик. Обезьяна возился с каким-то устройством на запястье.

– Винсент, – спросил Карлос, – ты установил голографическую связь?

– Почти, – промямлил Обезьяна. Он потряс устройством в воздухе.

Диск остановился. Слоя почвы на нем почти не осталось, и бывшие Зодиаки стояли на пластиковой прозрачной платформе посреди неба. Смесь земли с песком срывалась с краев диска и, как снег, осыпалась у края штаб-квартиры Авангарда двадцатью метрами ниже.

Роксана присела и скинула вниз красную почву, оставив лишь прозрачную полосу пластика. Сквозь него здания Авангарда напоминали мраморные шарики, рассыпанные по красному песку. Охранники казались точками света – из-за энергетического оружия, которое держали в руках.

«Это похоже на игру, – подумала она. – Но почему нам не рассказали правила? И где Максвелл, главный игрок?»

Дуэйн оказался у ее локтя. Он тихо заговорил. Лиам и Бык тоже присели и иногда бросали взгляды на оперативников Авангарда.

– Они поднимают ее в воздух с помощью аппаратов снижения гравитации, – сказал Дуэйн. – Я думаю, механизм в домике. Наверное, я смогу прокрасться туда и сломать его, если кто-нибудь отвлечет наших противников.

Как заметила Роксана, дощатый домик располагался ровно в середине платформы. Внутри жужжала и гудела аппаратура, звук от которой становился ниже, когда положение платформы стабилизировалось.

– Мы тут только что сил Зодиака лишились, – напомнил Лиам. – Но мы с Быком все еще настоящие бойцы. Если он по-тихому нейтрализует Змею, я смогу...

Бык знаком попросил его помолчать. К ним шли Карлос и Змея. Глаза Селин светились, как сигнальные огни.

Карлос остановился в нескольких футах от Роксаны и ее команды. Он начал расхаживать взад и вперед, как преподаватель в колледже, поглядывая то на одного, то на другого Зодиака.

– Давайте я расскажу вам, что будет дальше, – предложил Карлос. – У каждого из вас на шее есть извлекатель энергии. Сейчас он просто подавляет энергию Зодиака, но я мог бы и забрать ее всю без остатка. Это бы сработало.

Он откашлялся и продолжил:

– Но это было бы не эффективно. Заняло бы много времени. Например, пока я извлекал бы силу из тебя, – он указал на Роксану, – ты, – теперь палец указывал на Дуэйна, – мог бы попытаться отключить мою чудесную антигравитационную платформу. Что, позвольте вам напомнить, привело бы к весьма болезненному падению тех, кто – подобно мне и вам, – Карлос указал на Лиама, – не обладает на текущий момент никакими особыми силами.

– Я бы рискнул, – пробурчал Лиам.

– Уверен, что так. Именно поэтому сам рисковать не собираюсь.

Карлос махнул Малоси. Мужчина вышел вперед.

– Вам известны особые способности Тигра, – сказал Карлос. – Стивен, обладая силой Тигра, совершил великолепное открытие. Тигр – единственный знак Зодиака, способный объединяться с чужими силами и усиливать каждую из них. Эта способность изменила соотношение сторон во время битвы у Врат Дракона и позволила вам одолеть Максвелла.

– Нам, Карлос, – напомнила Роксана. – Ты был на нашей стороне.

– Верно, – согласился он. – Но это было давно.

На секунду лицо Карлоса изменилось. Казалось, он запутался.

«Хм. Может, от старого-доброго Карлоса еще что- то осталось?» – подумала Роксана.

Но эта секунда миновала, и лицо мужчины снова приняло свойственное ему жестокое выражение.

– У Врат Дракона Тигр стал вашим спасением, – сказал он. – Теперь же станет...

– Черт, – вмешался Обезьяна, – не работает!

Карлос раздраженно посмотрел на Тьяго. Ученый прошелся по платформе и схватил Обезьяну за руку и резко вывернул ее, выхватив устройство.

– Ой, – вскрикнул тот.

Карлос отошел к домику и водрузил устройство на стену с внешней стороны, закрепив магнитным держателем. Затем умело провел пальцами по сенсорному экрану.

В воздухе зажглось голографическое изображение в три-четыре раза больше натуральной величины. На платформу строгим взглядом смотрело темноглазое лицо Максвелла. Он окинул присутствующих будничным неторопливым взглядом.

– Я думаю, он хотел сказать «вашим приговором», – сказал Максвелл.

Роксана рассмотрела огромную голограмму. Максвелл сидел в темной комнате и держал в руках старую потертую бронзовую сферу. Сфера поблескивала, отбрасывая мрачный свет ему на лицо.

Голографические глаза Максвелла обратились к Малоси.

– Мой Тигр, – сказал глава Авангарда с ноткой гордости в голосе. – Можешь приступать.

Малоси улыбнулся голографическому лицу. На мгновение он стал больше похож на ребенка, чем на воина.

«На ребенка, – подумала Роксана, – который получил редкую похвалу от родителей».

Лицо Малоси снова посуровело. Он кивнул, закрыл глаза и сжал кулаки. Над ним начал расти светящийся образ белого Тигра, яростного и безжалостного.

«Выбор небольшой, – размышляла Роксана, – Карлос под пятой у Максвелла, как и Малоси. Обезьяна верен начальнику. И остается только...»

– Змея, – позвала она мягким голосом. – Селин?

Змея хмуро глянула на нее и отвернулась.

Малоси стоял с закрытыми глазами, казалось, что он погрузился в транс, собирая силы для надвигающейся битвы. Карлос барабанил пальцами по маленькому анализатору. Обезьяна в исступлении смотрел на лицо Максвелла.

Роксана пододвинулась ближе к Змее.

– Ты ведь понимаешь, что потом твоя очередь? – прошептала девушка. – Как только Максвелл получит наши силы, он заберет твою.

Змея повернулась к ней, но ее глаза не сияли силой Зодиака.

– Глупость какая, – ответила она.

– Рокси права, – поддержал подругу Лиам. – Ты сама это знаешь.

– Я бы так и сделал, – вступил в разговор Дуэйн. – Если бы был жадным до власти безумцем, – он помолчал и добавил: – ...но я, конечно, не такой.

– Нет. Нет, я верна Максвеллу. Я – не предатель вроде Джози и Никки, – сказала Змея и добавила, указывая на Быка, – или вроде него.

– Максвелл плевать хотел на верность, – сказал Бык. – У него нет союзников. Только средства выполнения задач.

Змея бросила неспокойный взгляд на Карлоса и Обезьяну. Они не слышали этого разговора. Она отвернулась и посмотрела вдаль, будто вспоминая давние события, которые произошли далеко от этого домика и платформы.

– Берлин, – тихо проговорила она. – Я скучаю по Берлину.

Вокруг Малоси продолжала концентрироваться энергия Зодиака. Он расставил руки в стороны и сосредоточенно поглощал ее.

– Можно вопрос? – сказала Роксана. – Это должен быть момент твоего триумфа. Чувствуешь себя на вершине успеха?

Змея медленно покачала головой.

«Подействовало, – подумала Роксана. – Она слушает!»

Роксана уже собралась продолжать разговор...

...и вдруг ее шею пронзил укол боли. Она подняла руку и потрогала извлекатель силы. Боль сосредоточилась именно вокруг него и быстро расходилась по шее, груди и по всему телу.

– Ой, я тоже чувствую, – сказал Лиам.

Роксана сморщилась и упала на колени. За ней последовали Дуэйн и Бык. Роксана подняла глаза на Змею и протянула к ней руку.

Глаза Змеи все еще не загорались, но она покачала головой и печально проговорила:

– Слишком поздно.

Около нее оказался Карлос.

– Действительно поздно, – сказал он и расплылся в жестокой улыбке. – Но попытка засчитана.

– Что с нами происходит? – через силу спросила Роксана.

Карлос показал рукой на Малоси.

Тигр вокруг него становился все больше и ярче. Смертельные кошачьи когти царапали воздух. Лучи энергии расходились во все стороны, прочерчивая в небе линии энергии Зодиака.

Затем эти линии протянулись к пленным Зодиакам. Роксана увидела, как одна из них коснулась шеи Лиама. Он закричал.

Вторая линия протянулась к Дуэйну, третья – к Быку. Четвертая впилась в шею Роксаны, и ее тело взорвалось болью. Это была острая, невыносимая боль, после которой ощущения от извлекателя силы казались нежным поглаживанием.

«Как и говорил Карлос, – подумала Роксана. – Так мы делились со Стивеном своей силой – как в Дубае, чтобы сдвинуть грузовик. Но теперь силу из нас вытягивают против нашей воли».

Сквозь туман боли Роксана посмотрела на Карлоса. Малоси стоял рядом с ученым с широко открытыми глазами, сияя энергией. С другой стороны с радостно горящим взглядом прыгал на месте Обезьяна.

– Как я и сказал, – заговорил Карлос, – я мог бы отобрать энергию у каждого из вас по очереди, но теперь, с помощью Тигра, могу сделать все это за один раз.

– И куда... – спросила Роксана, едва дыша, – куда пойдет наша энергия?

Еще не задав до конца вопрос, она поняла, что знает ответ.

Голографический Максвелл смотрел на платформу широко распахнутыми глазами. Сфера в его руках светилась ярче. Она переливалась, как ртуть. Роксана знала, что это за свечение. Энергия Зодиака.

«Наша энергия», – подумала она.

Она нашла в себе силы встать и напрямую обратиться к Максвеллу.

– Ты не сможешь удержать столько силы, – проговорила она. – Однажды она тебя чуть не уничтожила.

Огромное изображение Максвелла улыбнулось девушке. Он указал на Карлоса, и хоть это было невозможно, Роксана могла поклясться, что рука Максвелла протянулась к ним из голограммы.

– Так и было, пока я не заполучил его, – ответил бывший Дракон.

Сфера снова изменилась. Роксана с ужасом осознала, что у шара появились четыре ноги, хвост и закрученные рога Барана.

Максвелл протянул:

– О-о-о, власть.

Сфера продолжала менять форму. В ней появилось крупное рыло.

«Это Свинья», – подумала Роксана. Копыта увеличились и расширились, показались рога, на этот раз закрученные не так сильно, как у Барана. Бык. Наконец появился острый клюв, гордый хохолок из металлических перьев затрепетал над пронзительными глазами...

Петух.

– Часть цзяньюй очень древняя, – пояснил Карлос, указывая на бронзовый шар. – А часть я доработал только недавно.

Роксана испуганно смотрела на то, как артефакт – цзяньюй – переливается в руках у Максвелла. Вот часть ее захлестнула фигурку и снова начала превращаться в животных, силу которых вбирала. Баран. Свинья. Бык. Петух.

Роксана искала внутри себя. Она пыталась нащупать силу Зодиака, схватить ее и крепко держать.

«Она все еще у меня, – говорила себе девушка. – Я могу ее удержать! Нельзя дать энергии уйти!»

Но Роксана опоздала и была слишком слаба. А извлекатель энергии, чью мощность увеличивали способности Малоси, был слишком силен. Энергия Петуха уходила сквозь пальцы, возможно, навсегда.

Роксана в отчаянии подняла глаза и прошептала:

– Селин.

Змея не отрываясь смотрела на изображение Максвелла и качала головой.

Роксана, стоявшая между Дуэйном, Лиамом и Быком, опустилась на колени. Все четверо изнывали от боли и ничего не могли сделать. Малоси шагнул к ним, безжалостный Тигр намеревался вырвать из их тела последние капли энергии Зодиака.

При каждом новом приливе энергии Максвелл дергался и вспыхивал свечением. Казалось, будто каждый поток силы в цзяньюй бьет его током. Он бурчал и бормотал что-то, потерянный в собственном мире.

Карлос переводил взгляд с Максвелла на Малоси и обратно, отслеживая перетекание энергии.

– Вот и все, – сказал он. – Мы... закончили.

Боль вдруг исчезла. Изможденная, Роксана рухнула на платформу. Дуэйн, Лиам и Бык упали рядом.

Девушка заставила себя посмотреть вверх. Малоси все еще светился силой Зодиака. Карлос водил анализатором вдоль его тела.

– Уровень – девяносто процентов, – сказал Малоси. – Максимальное поглощение ци. – Он обернулся, чтобы одарить Роксану издевательской улыбкой. – Больше не сверхлюди.

– Эй, – позвал его Обезьяна. – Ас ним все нормально?

Максвелл сквозь дымку энергии Зодиака смотрел на сферу, которую держал в руках. Ее форма менялась все быстрее и быстрее. Свинья. Бык. Петух. Баран. Свинья, Бык, Петух, Баран. СвиньяБыкПетухБаран...

– Сэр? – обеспокоенно обратился к Максвеллу Малоси.

Максвелл посмотрел на своего Тигра. Казалось, про-бившись через туман Зодиака, его взгляд прояснился.

– Со мной все хорошо, – кивнул Максвелл. – Сынок.

Тигр над Малоси гордо зарычал.

– Сила... – продолжал Максвелл, – ...переполняет.

Змея, стоявшая на платформе, шумно вдохнула.

Малоси поднял руки. Он казался живым воплощением триумфа, генералом, приведшим армию к победе. Роксана могла легко представить его на коне, гордо объезжающим мир, оставляющим за собой разруху, уничтожающим целые страны во имя своего повелителя – лидера, который наблюдает за этим издалека, при помощи электронного видеоизображения, в четыре раза больше натуральной величины.

Лиам и остальные силились подняться на ноги. Роксана подползла к Дуэйну и дотронулась до его плеча. Он подскочил, растерянный и напуганный.

– У нас больше нет суперсил, – проговорил он.

– Знаю, – почти шепотом ответила Роксана. – А значит, нам нечего терять.

Она посмотрела на голограмму Максвелла. Она светилась, напитанная энергией.

– Максвелл сейчас сосредоточен на другом, – сказала Роксана. – Не знаю, что получится со Змеей и остальными, но это наш единственный шанс. Ну что, готовы к последней, безнадежной стычке?

Лиам и Дуэйн кивнули.

Лицо Быка было сурово.

– Я с вами, – сказал он.

– Хорошо, – согласилась Роксана, бросила взгляд на Малоси и глубоко вздохнула. – По моему сигналу...

Что-то пронеслось по платформе с внезапным неожиданным рыком. Роксана едва успела рассмотреть человеческую фигуру, металлический корсет и огненный след. Воздух наполнился ракетным топливом...

...фигура врезалась в Малоси и утащила его с платформы.

Все мигом собрались у края пластикового диска. Роксана обогнала Лиама и Дуэйна, пробилась через Быка, Змею и Обезьяну. Только Карлос не спешил за остальными.

Малоси и человек быстро исчезали из виду, падая в центр базы Авангарда. Их ненадолго осветила вспышка ракетного топлива, а затем они оба исчезли в мягком свете белых куполов.

Голографическое лицо Максвелла над бревенчатым домиком хмурилось.

– Что случилось? – спросил он. – Что это было?

Роксана подняла бровь. Ситуация по-прежнему складывалась безрадостная. Ее команда была малочисленна и лишена сил. Максвелл смотрел на них с голограммы и искрился энергией. Жасмин пропала, а их главный союзник – Карлос – встал на сторону врага.

И все же Роксана ощутила прилив надежды. Она поняла, что ее лицо расплывается в улыбке.

– Это, – сказала она, – был Стивен Ли.