Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцать четвертая

СТИВЕН ДЕРЖАЛ КРЕПКО. Малоси извивался в его хватке, пытаясь вырваться. Сцепившись друг с другом, они неслись по дуге, снижаясь к светящимся куполам.

На секунду Малоси повернул голову и посмотрел на Стивена. Энергия Тигра пылала вокруг агента Авангарда, отражая его гнев.

– ТЫ! – вскрикнул Малоси.

Он оттолкнулся от Стивена, выбив их обоих из равновесия. Долю секунды небо вокруг бешено вертелось. Платформа крутилась перед глазами Стивена, как брошенная монетка.

Затем реактивный ранец ярко вспыхнул, и противники с ускорением ринулись вниз.

При виде приближающейся земли Стивена охватила паника. Он ощупал пояс, ища рычаги управления.

«Дурацкая штуковина!» – разозлился Стивен. Крыса подарил ему реактивный ранец – еще одну «игрушку», которую человек-грызун обещал ему в Сиднее. Только вот Крыса не нашел времени объяснить, как с ним управляться.

Стивен нажал кнопку боковой тяги. Их с Малоси начало болтать из стороны в сторону, но падение замедлилось. Малоси удалось высвободить руки, и он начал обрушивать удар за ударом по голове и плечам Стивена.

– Пусти! – орал он.

Стивен крепко сжимал руки на поясе Малоси.

– Ни за что!

Белый Тигр то загорался, то исчезал, как неисправная лампочка.

«Он мог бы вырваться в любую секунду, – думал Стивен, – если бы умел использовать силу. Но он к ней еще не привык. Это дает мне преимущество. Небольшое, но все же преимущество.

Они пронеслись меж двух маленьких куполов, едва не задев их. Прямо перед ними вырос главный купол. Избежать столкновения не получалось.

Глядя на то, как увеличивается белое гладкое здание, Стивен почувствовал себя странно спокойным.

«Я утратил свою силу, – думал он. – И, наверное, команду. Остался только я сам. Я могу сделать только то, на что способен».

Стена круглого здания была уже прямо перед носом.

«Дождись удачного момента, – сказал себе Стивен. – Еще немного... одна секунда...»

Он сильно извернулся, подставив Малоси под стену.

«Пусть примет удар на себя. У него есть сила Зодиака».

Но глаза Малоси расширились от страха. С рыком, заполнившим воздух, вокруг него вспыхнул образ Тигра. Он вытянулся, схватил Стивена за плечи и вывернулся в воздухе.

Первым со стеной столкнулся реактивный ранец, и от удара спину Стивена пронзила боль. Пластиковая стена не выдержала удара и силы Зодиака и треснула. Реактивный ранец вспыхнул и загорелся.

Они снова падали, но уже внутри здания.

Стивен махал руками и ногами и непроизвольно взывал к силе Тигра. Ничего не произошло. У него едва ли хватало времени вспомнить основы своей боевой подготовки. Он подогнул ноги и неловко приземлился на что-то твердое и каменистое.

Он посмотрел по сторонам и резко вдохнул.

Комната была до потолка забита артефактами. Тут были картины, скульптуры, плиты с письменами и колонны древних храмов. Стоял стол с вылепленными ножками, рядами искусно украшенных горшков и драгоценными ожерельями.

Реактивный ранец все еще дымился. Стивен сбросил его. Ранец упал на пол рядом, свалив по дороге разбитую статую короля со стилизованной бородкой и затравленными глазами. Нижняя часть памятника потерялась.

«Палата достояния», – узнал Малоси.

Стивен осмотрел помещение. Напротив него, в конце ряда красивой керамики стоял искрящийся силой Малоси и смотрел на Стивена с неприкрытой ненавистью.

Стивен вспомнил о тоннелях, куда Максвелл впопыхах сваливал историю человечества.

«Он сбрасывает сюда ненужные вещи», – рассказала ему Джози. Бык поведал еще и о домах Максвелла: двенадцать комнат, в которых представлены разные аспекты человеческой жизни, тянутся по периметру сада.

– Так это тут он хранит ценные вещи, – сказал Стивен. – Сокровища, которые ворует.

– Сокровища, которые он спасает, – поправил Малоси.

Стивен внимательно посмотрел на него. А потом непроизвольно расхохотался.

– Ну ты ляпнул! – протянул он, покачав головой.

Ярость Малоси разгорелась еще ярче.

– Ты смеешься надо мной, – сказал он, – смеешься над ним. А он, между тем, единственная надежда этого мира.

– Да? – сказал Стивен и обвел комнату рукой. – Мне кажется, мир был бы не против получить обратно свои вещи.

Малоси отчеканил шаги до стола. Поднял графин, украшенный серебром и драгоценными камнями.

– Это из музея на Ближнем Востоке, – сказал Малоси. – Если бы не Максвелл, его бы потеряли.

– Это он тебе сказал?

– Страны этого мира сами себя уничтожают, – продолжал Малоси. – Больше нет порядка, нет главенства закона. Максвелл об этом знает. Поэтому и хочет заполучить силу Зодиака. Поэтому хранит здесь наследие человеческой расы.

Стивен зашагал к Малоси. Тот стоял от подростка в трех метрах, по другую сторону стола.

Стивен поднял тяжелое ожерелье, усыпанное бриллиантами.

– А мне кажется, что он просто хочет себе кучу блестяшек.

Малоси вспыхнул гневом. Он с силой опустил кулак на стол и переломил его напополам. Графин рухнул на пол и разлетелся на тысячу цветных осколков. За ним следом на пол полетели другие горшки и блюда, раскалываясь и разлетаясь по полу.

– Вот тебе и наследие человеческой расы, – сказал Стивен.,

Тигр ярко светился вокруг Малоси. Глаза огромного кота горели желтым огнем.

Стивен отошел назад. Он принялся ощупывать карман. Его пальцы сомкнулись на усилителе ци – подарке матери.

Малоси перепрыгнул через сломанный стол, рыча от ярости. Стивен спокойно посмотрел на то, как он приближается, и нажал на кнопку усилителя.

Ничего не произошло.

Инстинкты Стивена заработали как раз вовремя. Он отпрыгнул в сторону, и Малоси задел локтем его лицо. Противник пролетел мимо, проехал по полу и воткнулся в кучу золотых монет.

Тигр снова зарычал.

Стивен в ужасе посмотрел на усилитель ци. А потом его ужас превратился в злость.

«Спасибо тебе, ма, – думал он. – Ты снова меня подставила. И почему я надеялся, что в этот раз все будет по-другому?»

Малоси поднимался на ноги.

«Он все еще не использует силу Зодиака, – подумал Стивен. – Но другого такого шанса у меня не будет. В следующий раз он меня просто убьет».

Стивен посмотрел на прибор в виде сердца, который держал в руке. Он замахнулся, готовясь выбросить бесполезную штуку – и вдруг вспомнил о словах матери:

«Попробуй на улице».

Стивен быстро глянул вверх. Над ним нависала куполообразная крыша. Но у дальней стены, где стоял Малоси, виднелась дыра, которую они проделали по пути сюда.

– Тигр, – сказал Малоси. – Ровно таков, каким я его себе представлял. И он хочет разорвать в клочья своего врага – тебя.

Стивен перевел взгляд с Малоси на дыру в стене. За ней он видел в небе ночное звездное небо.

Он питается энергией напрямую от звезд.

– Но я дам тебе шанс, – продолжал Малоси. – Сдайся, и я позволю тебе уйти. Заставлю Тигра проявить милосердие.

Стивен нервно сглотнул, согнулся и бросился вперед.

Малоси от неожиданности отступил. Стивен пригибался и уворачивался и наконец добежал до обломков стола и оттолкнулся от него вверх. Он запрыгнул на антикварное кресло и взмыл в воздух. Пролетая мимо дыры в стене, Стивен снова нажал на кнопку.

Усилитель ци ожил.

Казалось, время замедлило ход. Стивен завис в воздухе. Звезды над головой разгорелись ярче. В комнату ударил столп света.

Стивен глянул вниз на ошарашенного Малоси. Над тем светился белый Тигр, полный ярости и неподконтрольной энергии.

Со Стивеном что-то происходило. Сила Тигра, энергия Зодиака, снова струилась по его телу, как и по Малоси.

Стивен открыл рот и зарычал.

Подросток врезался в Малоси, и время снова пошло. Стивен схватил агента Авангарда, раскрутил его и швырнул в стену. Огромная картина средневековой битвы порвалась, холст обвис кусками.

Малоси, не теряя ни секунды, вскочил на ноги. Он развернулся и схватил каменный бюст, который тут же метнул в Стивена. Тот легко увернулся.

Над ними светились Тигры-двойники. Тигр Стивена, благородный и гневный, с черными полосами и острыми клыками, схлестнулся с белоснежным Тигром Малоси, порождением пылающей ярости.

Стивен вскочил и извернулся для удара ногой вверх. Малоси отступил в сторону, но нога подростка ударила его по шее. Малоси, хватаясь за горло, рухнул на пол.

– Вот теперь мы бьемся на равных, – сказал Стивен, легко приземляясь на ноги.

Малоси злобно посмотрел на него.

– Ни за что. Тигр – это я.

– Только пока ты не нужен Максвеллу. Потом он и твою силу отберет.

– Ты ничего не понимаешь.

– Он уже украл силы у Лошади и Собаки, – продолжал Стивен. – Яс ними разговаривал.

– Ты врешь!

– Наверное, сейчас он как раз высасывает силу Змеи и Обезьяны.

– Заткнись!

Малоси бросился вперед с неожиданной прытью. Он трижды ударил Стивена по голове.

Стивен, оглушенный, отступил. Затем прыгнул в воздух, синхронно двигая руками и ногами. Он наносил удары ногами по очереди, левая-правая, левая-правая. Первый пришелся Малоси по голени, затем по коленям, в живот и снова по голени.

Малоси протянул руку, схватил Стивена за ноги и перекинул через плечо. Когда Стивен восстановил равновесие, он увидел, что прямо на него несется стена. Он летел ровно в треснувшую картину головой, в ту же точку, куда до этого ударился Малоси.

Даже силы Зодиака не хватило, чтобы заглушить боль от этого удара.

Малоси снова нагнал Стивена, разбежавшись и врезавшись ему в живот. Новый Тигр впечатал подростка в порванный холст, перебив ему дыхание. Тигр Стивена в агонии взревел.

Стена раскололась и зияла провалом. Оба Тигра вывалились наружу, хватаясь друг за друга и тяжело дыша.

Стивен зацепился боком за расколотую деревянную балку и содрал кожу до крови. Он вскрикнул. Подросток поднял руки, разбил хватку Малоси и бросился бежать.

Стивен остановился, не понимая, где находится. Он оказался в помещении, совсем не похожем на то, в котором только что был. Здесь все было обставлено на манер английского поместья: на стенах были обои с цветочным рисунком, спиральные лестницы окаймляли золоченые перила, с потолка под странным углом свисали канделябры. Пол был выполнен из черного и белого мрамора, расположенного в шахматном порядке.

Каждая деталь этой комнаты кричала о богатстве по представлениям Старого Света.

– Палата Кармы, – сказал Малоси, глядя на Стивена. – Отличное место, чтобы обдумать свои грехи.

– Мои грехи? – спросил Стивен. – Ты вообще о чем?

– Ты ребенок, – ответил Малоси. – Маленький беспечный наглец. Ты бросил своих друзей... покинул их. Тебе вообще нужна сила Зодиака?

– Я их не бросал.

Но слова Малоси задели Стивена. Он знал, что принял неправильное решение отправиться одному в Берлин. Он оставил команду без лидера, без защиты в самый тяжелый момент.

– Тебе бы стоило просто уйти, – продолжал Ма-лоси. Он обвел рукой широкие балконы и искусно сделанные перила. – Сделай все это своей судьбой, мирно состарься там, где никогда больше не услышишь слово «Зодиак».

Стивен захлопал глазами. Он вспомнил о старике, умиравшем в одиночестве на чердаке в Берлине.

Над Малоси светился белый Тигр. Стивен сгруппировался в ожидании нападения. Но противник лишь покачал головой.

– Ты не Тигр, – сказал он.

Затем он отвернулся и нажал секретную кнопку около богато украшенного дверного проема. Вся стена развернулась другой стороной, и Малоси исчез за ней.

Он испарился практически мгновенно.

Стивен стоял, пытаясь отдышаться.

«Можно было бы про него забыть, – подумал он. – Он ошибается – я снова Тигр. И моим друзьям нужна помощь».

Но у Стивена оставалось незаконченное дело. И он чувствовал, что ключ к победе над Максвеллом – победа над Малоси.

Нужно обуздать его второе «я».

Стивен бросил последний взгляд на Палату Кармы: широкие двери, красивая дубовая мебель, на стенах горят газовые лампы. Обстановка напоминала привлекательную ловушку. Побег от ответственности. Игру воображения.

Он снова спрятал усилитель ци в карман. Устройство было теплым, как объятья родителей. Как живое сердце.

Он подошел к стене и нажал на кнопку. Комната закружилась, и вдруг он оказался в другом помещении.

Здесь было темно и мрачно. Вокруг лежало древнее оружие, дубинки, мечи. По стенам горели факелы. Один угол полностью занимала катапульта, заряженная и готовая к выстрелу.

Стивен беспокойно осматривался. Где же Малоси?

Потом раздался резкий металлический звон и повторился снова и снова. Стивен обернулся, призвав на помощь энергию Тигра.

– Палата старейшин, – сказал Малоси. – Наверное, ты все-таки Тигр.

Стивен кивнул.

– Тигр никогда не прячется от испытаний.

Малоси впервые улыбнулся.

Стивен сжал кулаки. Он дотянулся до самых глубин своей сути и призвал силу, которая принадлежала ему по праву рождения.

В темной комнате, освещенной лишь светом факела, два Тигра готовились к своей последней схватке.