Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава пятнадцатая

СТИВЕН СИДЕЛ в тесной и темной подземной камере. От пола до потолка тянулись светящиеся энергетические шнуры и образовывали три из четырех стен каморки. Четвертая стена была обычной, с затемненным фрагментом, отделяющим от остального пространства

туалет и раковину.

Стивен мерил камеру шагами, лихорадочно обдумывая ситуацию. Подойдя к раковине, он плеснул воды на лицо. Лоб все еще побаливал, а по бокам краснели отметины от устройств, которыми из него выкачивали энергию.

Но беспокоило его кое-что другое. Первый раз больше чем за год Тигр молчал. Стивен раньше не осознавал, что успел привыкнуть к его тихому рыку и вечному пламени в крови. Без всего этого он чувствовал себя слабым, пустым.

Его беспокоило кое-что еще. Нечто невероятное. Образ, который он никак не мог стереть из разума.

Карлос.

Жасмин и Карлос вместе основали команду Зодиака. Когда в их группу вступил Стивен, эти двое были неразлучны. Они вместе разрабатывали планы операций, Карлос отвечал за техническую сторону, а Жасмин руководила ударной командой.

Но еще до того – до основания команды – Карлос работал у Максвелла. Это он довел до совершенства технологию Слияния, которая позволила главе Авангарда выпустить в мир силы Зодиака.

А потом Карлос восстал против Максвелла и сорвал Слияние. Стивен был там и видел все своими глазами. Как раз тогда он обрел свою силу, пусть и оказался в нужном месте, в необычном зале глубоко под Гонконгом, по чистой случайности.

Но что, если...

Стивен закрыл глаза. Он хотел остановить свою мысль.

Что, если Карлос на самом деле никогда не был Максвеллу врагом?

Что, если он все время работал на него, шпионил за Жасмин, Стивеном и остальными? Может, он просто выжидал, пока сможет вернуться в Авангард и продолжить свою работу. Может, он играл с ними, обманывал их больше года.

Жасмин, там, в Гренландии, лишает себя сна и общения, лишается сил в лихорадочных поисках. А объект ее поисков тем временем выполняет для Максвелла грязную работенку.

«Та улыбка... – с ужасом вспоминал Стивен. – И взгляд Карлоса...»

Он добрел до стены и принялся изучать энергетические прутья. Потом неуверенно потрогал один из них. Тело пронзил болезненный удар током. Там, где он коснулся пальцем прута, как на пленке, замелькали энергетические образы, все в виде знаков Зодиака: Баран, Змея, Петух. Крыса, Тигр, Дракон.

По ту сторону камеры, у небольшого командного поста, сидели два охранника. Они рассматривали экраны, на которых с разных сторон открывался обзор на штаб-квартиру Авангарда: подъездная дорога, дозорная башня, вид на странные белые купола с высоты.

«Они на меня даже не смотрят, – понял Стивен. – Без своих сил я для них – пустое место».

Он так и не убрал палец от обжигающей стенки. Боль нарастала, она поднималась по пальцам и ладони, она расползалась по руке. Стивен отпрянул.

– Завораживает, правда? – спросили его.

Стивен посмотрел в темноту за энергетическими прутьями. Уже не в первый раз он видел мужчину в соседней камере. Высокий блондин приблизился и показал на то место, где только что был палец подростка.

– Боль ужасная. Но когда меня сюда только притащили, я так же смотрел на него. Минут десять, наверное. Чуть не поджарил себе мизинец.

Когда Стивен убрал палец, энергетический прут снова выровнялся. Образы Зодиака исчезли. Стивен поднял глаза. Мужчина стоял сразу за энергетической преградой. Это был еще один хозяин силы Зодиака. Хозяин, чей вид под действием силы менялся больше всего. Стивен видел его в человеческом облике лишь однажды, но поврежденное ухо и отсутствие глаза не оставляли шанса на ошибку.

– Собака, – сказал подросток.

– Нет, теперь это просто Никки, – раздался низкий женский голос.

Стивен резко обернулся. В соседней камере с другой стороны стояла, глядя на него, мускулистая женщина. Даже не успев толком ее рассмотреть, Стивен догадался, что это Лошадь.

Она указала на энергетические прутья.

– Они сделаны из какой-то комбинации энергии ци и линий Земли. До конца не понимаю. Если вкратце, обычного человека они бьют, как током, но на самом деле нужны, чтобы сдерживать силу Зодиака.

Стивен в сомнении нахмурился.

– Но у меня ведь больше нет никаких сил.

– Максвелл не будет лишний раз рисковать, – объяснил Никки. – Поэтому мы здесь.

Стивен переводил взгляд с Никки на Лошадь. На Собаке не осталось и следа от густой шерсти, а Лошадь – которую на самом деле звали Джози – казалась мельче и слабее. Оба они были совсем не похожи на тех людей, с которыми он всего несколько дней назад убирал грузовик с дороги в Дубае.

– Ваши силы он тоже забрал, – Стивен скорее утверждал, чем спрашивал.

Ясно вспомнилось: в цзяньюй мелькали фигурки лошади и собаки. То есть он все-таки их видел.

– Да, – подтвердила Джози. – Но он хочет быть уверенным, что в нас не осталось ни капли энергии Зодиака. И для этого решил держать нас здесь, пока... пока не знаю что.

– Рано или поздно он нас всех сюда пересажает, – угрюмо сказал Никки. – Твоих дружков-неудачников и всех, кто от него откололся, как Бык. И своих агентов, вроде Змеи и Обезьяны, тоже.

– Почему они тогда на него работают? – спросил Стивен.

– Потому что не знают об этом, – Джози сокрушенно покачала головой. – Понятия не имеют, что их ждет.

Стивен подошел к ней ближе.

– Тебя он тоже заманил в ловушку?

Никки усмехнулся.

– Ему не пришлось. Мы приползли к нему сами, искали работу после Дубая.

– Глупо. Как глупо, – воскликнула Джози и отвернулась, сжав кулаки. – В прошлом году я клялась, что ни за что не пойду снова к нему наниматься.

– Это все из-за них, – проговорил Никки, тыча пальцем в Стивена. – Этот парень и его друзья. Выставили нас идиотами...

– Нет, – возразила Джози. – Дело не в них. Если нас кто и выставил идиотами в Дубае, это были мы сами, – она помолчала. – Наверное, я получила то, что заслужила.

Стивен посмотрел на нее и снова перевел взгляд на Никки. Он вспомнил, как в Дубае они втроем объединили силы Зодиака, чтобы сделать то, с чем не справились бы поодиночке. Прошло всего несколько дней, но казалось, что минула вечность.

«С тех пор, когда у каждого из нас были силы...»

Стивена охватило отчаяние.

«Они кажутся такими слабыми, такими подавленными, – думал Стивен. – А я...»

«...А ты – герой. Помнишь?» – одернул себя подросток.

– Знаете что, – сказал он. – Мы отсюда выберемся.

Собака засмеялся.

– И как, расскажи, пожалуйста? Без наших сил!

– У меня есть сила, – возразил Стивен.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Мир вокруг растворился: и камеры, и охрана, и заграждение, сдерживающее силы Зодиака. Остался только Стивен...

...и его дедушка.

Стивен помнил уроки Жасмин и техники медитации.

«Ищи духа-проводника, – говорила она, – человека или зверя, который поможет тебе проникнуть в глубину. Того, кто тебя знает и сумеет провести в самые сокровенные уголки твоего сознания».

Стивена воспитывал дедушка, он заботился о мальчике, пока его родители строили бизнес-империю. Дедушка всегда был его наставником и ниточкой, которая связывала его с далекими предками из Китая. Выбрать любимого дедушку в проводники было легче легкого.

Стивен смотрел внутрь себя. Дедушка отвечал ему улыбкой на морщинистом лице. Потом он указал вниз старым скрюченным пальцем, взял Стивена за руку и прыгнул.

Они вместе летели в самые глубины разума Стивена. По бокам от них вверх уносились лица и здания, звуки и запахи. Стивен заметил Карлоса и Жасмин, счастливых и радостных, когда они только собирали команду Зодиака. Потом он увидел толпу своих одноклассников, облепивших здание Музея наследия Китая и не подозревавших, что у них под ногами бурлят энергии Слияния.

Нарастал звук – тихий рык. С улыбкой на губах дедушка Стивена повернулся на звук. В темной глубине Стивен увидел зверя, ради безопасности свернувшегося клубком.

Это был Тигр.

Когда Стивен приблизился к зверю, тот повернул к нему голову. Его глаза засияли при виде старого хозяина. Он раскрыл пасть, но вместо оглушительного рева оттуда вырвался низкий слабый рык.

Стивен качнулся от изнеможения и открыл глаза. Никки и Джози смотрели на него с противоположных сторон.

– Ну как? – спросил Стивен.

– Над тобой и правда появился Тигр, – признала Джози. – Но только на мгновение.

– Во всех нас осталась сила Зодиака, – объяснил Стивен. – Она была у нас еще до Слияния. Но использовать ее трудно.

Джози покачала головой и тихо сказала:

– Я дралась с Тигром – с тобой. Сейчас твой зверь смотрелся бледной тенью.

– У меня получится, – настаивал Стивен. – Я вытащу нас отсюда.

– Ты не сможешь его поддерживать, – сказал Никки. – На то, чтобы вырубить охрану, такого зверя не хватит.

Стивен повернулся к пункту охраны. Один из стражников храпел, второй рассматривал карикатуры в журнале и смеялся. Они не замечали разговора пленников.

– Мне это и не нужно, – сказал Стивен. – Мне нужно только выбраться из этой клетки, а потом я смогу выпустить вас.

Джози нахмурилась, обдумывая его предложение.

– Но их нужно отвлечь, – продолжал Стивен. – Мне помешают, если заметят за делом.

– Охранников двое, – вздохнула Джози. – Придется отвлекать обоих.

Она замялась.

– Что такое? – спросил Стивен.

Джози посмотрела ему в глаза.

– Почему ты решил, что можешь нам довериться?

Стивен пожал плечами.

– Наверное, без причины. Но надо же с чего-то начинать.

Подростку показалось, что Джози точит сомнение.

Она долго молчала, но наконец произнесла:

– Могу занять одного охранника. Никки?

Никки мерзко улыбнулся. Наконец в нем показалось что-то привычное.

– Сейчас я им покажу.

Трое пленников стояли у передних стенок своих камер, повернувшись лицами к посту охраны.

– Готовы? – прошептал Стивен.

Джози кивнула, не сводя глаз с охраны, Никки покачался взад и вперед, как боксер, готовый к матчу. Затем одарил соседей по тюрьме кривой ухмылкой.

– Погнали, – дал отмашку Стивен.

– Эй! – крикнула Джози.

Уснувший охранник открыл глаза. Второй оторвался от журнала, пожал плечами и вернулся к чтению.

– Э-эй! – снова крикнула она.

Охранник тяжело вздохнул и отбросил журнал на консоль с монитором. Он подошел к камере Джози.

– Чего тебе?

– Я не должна тут находиться, – заявила ему женщина.

Охранник снова пожал плечами.

– Это не мое дело.

– Ты не понял, – сказала Джози. – Я работаю на Максвелла. Я его спасала, когда эти двое ненормальных на него напали.

– Именно, – подтвердил Стивен, встав подальше от камеры Джози. – Она не из моей команды.

Охранник покачал головой.

– Я не вникаю во все эти дела, – сказал он. – Все зависит от Максвелла.

И тут Никки закричал будто от боли. Он упал на пол и схватился за живот.

– Желудок! Горит! – стонал он.

Охранник шагнул было к корчащемуся на полу блондину, но от окрика Джози прирос к месту:

– Эй, я с тобой разговариваю!

Охранник повернулся к женщине.

– Леди, с вашим молодым человеком что-то случилось!

– С кем? Слушай, приятель, если бы Максвелл слышал, что ты тут несешь, он бы повесил тебя в саду и тренировался стрелять на твоей безвольной туше.

Спустя секунду нехотя поднялся с места второй охранник. Он подошел к Никки и нагнулся, чтобы рассмотреть, что происходит за энергетической стенкой. Собака, у которого теперь не было шерсти, катался по полу и скулил.

– Что там с тобой? – спросил охранник.

– Не знаю. Но так болит! – еле выговорил Никки.

Стивен посматривал из стороны в сторону. Первый охранник все еще спорил с Джози. Второй упер руки в колени и пытался осмотреть Никки сквозь энергетические прутья. Никто из них не обращал на подростка внимания.

Он глубоко вдохнул, сжал зубы и сделал шаг сквозь стену.

Электрический ток пронзил каждую точку, оказавшуюся на пути светящихся столбиков энергии: руки, ноги, туловище и лицо. Острая боль пронзила его со всех сторон. Скрипя зубами и постанывая, подросток двинулся вперед.

– Леди, – спорил первый охранник. – Да не могу я вас выпустить!

– Хочешь печеньку для собак? – издевался второй охранник над Никки.

Боль от энергетических стен, казалось, становилась все сильнее. Стивен страдал молча, он понимал, что нельзя привлекать к себе внимание. Никки и Джози пока успешно отвлекали охрану, но рано или поздно все взгляды обратятся на него. Если это произойдет слишком рано, план побега сорвется.

Знаки Зодиака проносились перед глазами Стивена. Красный яркий петух, возвещающий о рассвете. Пламя из пасти огнедышащего дракона.

Стивен сосредоточился, как учила его Жасмин, и вспомнил технику, которая помогает ослабить боль. Он снова отыскал дедушку, улыбающееся лицо которого служило ему якорем. Они снова прыгнули вниз, погружаясь в глубину сознания Стивена в поисках убежища от боли.

«Не могу, – подумал Стивен. – Слишком больно, я не выдержу».

Перед глазами мелькнул знак Кролика.

«Ким, – вспомнил он. – Нужно вытерпеть ради нее. Если я не остановлю Максвелла, она...»

Зарычал Тигр.

Вокруг Стивена вспыхнула энергия Зодиака. Он запрокинул голову и издал громкий крик, долгий, утробный, первобытный.

Внутри разом взорвались боль, ярость и сожаление и выплеснулись наружу.

Он потряс головой, сориентировался в пространстве и понял, что стоит с внешней стороны от камеры.

Охранники повернулись к нему. На секунду все недвижно застыли. Охранники ошарашенно моргали.

Стивену хватило этого мгновения. Подросток подпрыгнул и врезался в одного из них, удар попал в шею. Охранник пошатнулся и упал на энергетические прутья камеры Джози. Раздались крики.

Джози протянула руку сквозь решетку и схватила охранника за воротник. Прижав мужчину к энергетическим прутьям, она протащила его лицом по ним. Охранник сдавленно вскрикивал.

Второй охранник достал оружие и медленно двинулся на Стивена. Подросток чувствовал, что энергия Тигра утихает, и невозможно ее удержать. Тогда он упал на четвереньки и скакнул в сторону удивленного охранника. Подросток махнул рукой, словно лапой, и выбил энергетическую пушку из рук мужчины. Вторую руку Стивен сжал в кулак, потом замахнулся и ударил охранника в живот.

Тюремщик рухнул на пол, а Тигр испарился, будто кто-то щелкнул выключателем. Стивен отступил назад.

Он встряхнул головой, чтобы прояснить мысли. Энергия исчезла, не осталось ни капли. Он устал, вымотался; он не помнил, когда в последний раз был настолько истощен.

Голос Джози рассеял туман в голове.

– Ну? – потребовала она. – Вызволяй нас.

Стивен огляделся. Первый охранник, тот, которым Лошадь елозила по решетке, без сознания валялся на полу. Стивен подбежал к нему, отстегнул с пояса электронный ключ и направил его на камеру Джози.

В частоколе энергии показался просвет размером с обычную дверь. Джози вышла наружу, смерила Стивена долгим взглядом и улыбнулась. Она по-дружески толкнула его под локоть, что оказалось больнее, чем можно было ожидать.

– Эй, а я? – раздался голос Никки.

Стивен подошел к камере Собаки. Джози следовала за ним. Никки лежал на полу и ухмылялся.

– Ничего-то у меня не болело, – гордо сообщил он. – Неплохо я сыграл?

Джози закатила глаза. Стивен пожал плечами и кнопкой на пульте отключил энергетические замки клетки.

– Обязательно надо рассказать об этом жюри «Оскара», – сухо пошутила Джози. – Давайте уже выбираться.