Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава девятая

К ВЕЧЕРУ В ЛАБОРАТОРИЯХ на третьем этаже основательно прибрались. Все химические вещества и оборудование вынесли, а вместо них тут появились скатерти, салфетки, несколько поникших букетов. На большом плакате красовалась надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МИССИС ПЕТУХ».

Дуэйн подобрался поближе к Стивену, с сомнением поглядывая на плакат.

– Я думал, выйдет забавно, – поделился он.

Стивен налил себе в кружку красного пунша.

– Шутки тебе не очень удаются, Дуэйн.

Тот совсем сник.

– Прости, – сказал Стивен и через силу улыбнулся. – Нормальный плакат.

Он обвел взглядом помещение. Мэгс со своими знакомыми пила пунш и смеялась. У кофемашины болтали, размахивая друг перед другом кулаками, Лиам и Бык. Со стороны казалось, что они повздорили, но Стивен уже знал, что для них это обычный разговор.

У раковины рядом с дверью лаборатории Карлоса с болезненной улыбкой на лице стояла Роксана. Ее мать активно жестикулировала, улыбалась и пальцем с острым ногтем указывала на дочь. Миссис Ла Флер, насколько помнил Стивен, была женщиной яркой, живой и активной. К тому же только она одна на всем свете могла уговорить Роксану уйти из команды.

Жасмин на вечеринку не пришла. Как и Ким. Вокруг раздавался шум разговоров и смех, но Стивену было одиноко.

– Меня назначили ответственным за вечеринку, – пожаловался Дуэйн. – Что вообще-то странно, ведь я совсем не в ладах с вечеринками. А еще тут негде купить все нужное, когда до вечеринки остается всего ничего.

– Дуэйн, – сказал Стивен. – Успокойся.

– Вот, например, серпантин, – не унимался парень. – Его пришлось делать из измельченных развед-отчетов.

Стивен намотал на палец тонкую полоску бумаги, которая свисала по стене. Он разобрал только слово «конфиденциальный» с одной стороны полоски.

Стивен закрыл глаза. Дуэйн явно чувствовал себя очень неуверенно и искал поддержки. Но мысли Стивена постоянно возвращались к одной и той же фразе, которую произнесла Жасмин: «Максвелл способен на все что угодно».

«Может, я поторопился опровергнуть ее догадки и опасения, – думал он. – Если Карлос действительно у Максвелла, с ним могут делать все что угодно...»

– Я уже лучше контролирую свою силу, – продолжал говорить Дуэйн. – Ты заметил, что я уже на неделю выключаю комнату для тренировок?

– Хм. Нет. В смысле, я не заметил.

– Никто не замечает, – Дуэйн снова загрустил. – Но, спорим, никто не пропустит зрелище вроде того, как меня швыряют об грузовик посреди шоссе?

– Дуэйн, извини, – сказал Стивен. – Но в последнее время я очень занят.

– Привет, ребята, – с Мэгс на вечеринку пришли двое мужчин: Дафари, гений программирования из Африки, и незнакомый коротышка в пиджаке с бабочкой.

– Это Билли, – представила коротышку Мэгс. – Он только что к нам приехал.

– Привет, – поздоровался Стивен. – Откуда ты?

– Только что окончил Оксфорд, – сказал Билли и пожал Стивену руку.

– Билли страсть какой умный, – похвалилась Мэгс. – Это мой новый ассистент.

Билли недовольно нахмурился.

– Мне обещали должность начальника снабжения.

– Да-да, принеси-ка мне кофе, Билли.

Билли с подозрением глянул на нее и поспешил удалиться.

Стивен наклонился к Мэгс.

– Галстук-бабочка? – вопросительно сказал он.

– Вот так чудак, – сказал Дуэйн и засмеялся, будто пошутил о чем-то, понятном только их компании.

– Я ему сказала, что будет торжественная вечеринка, – объяснила Мэгс.

Стивен удивленно моргнул. Он-то пришел в кофте с капюшоном и джинсах.

– Да не очень, – выдавил он наконец.

– Я знаю, – ответила Мэгс и рассмеялась.

– Дафари, – обратился Стивен ко второму гостю. – От Карлоса никаких новостей?

Дафари помотал головой.

– Никаких. Я пытался его найти, даже нанял детектива. Но все без толку.

Стивен кивнул.

– Какая ирония, – проговорил Дафари. – Потеряйся ты или мистер Свинья, с помощью аппаратов Карлоса я бы мог отследить вас по энергии Зодиака в любой точке планеты. Если бы, конечно, на вас не было блокиратора волн. Но Карлос – самый обычный человек, каких на Земле семь миллиардов.

Лиам и Бык преградили путь Билли к кофемашине. Стивен услышал, как Лиам говорит ему:

– Кофе захотел? А вот ударь меня сначала. Слышишь, друг? Давай, бей!

– Может, стоит... – начал Стивен фразу, уже направляясь к аппарату с кофе. Дуэйн и остальная компания последовали за ним.

Когда они добрались до места назначения, Билли уже прижали к столу.

– Бей, говорю! – настаивал Лиам. В его голосе не было жестокости, скорее голый энтузиазм.

Бык стоял неподалеку и наблюдал за сценой, переводя взгляд с Лиама на Билли и обратно.

– Я... я не хочу никого бить, – отпирался Билли.

– Лиам, – сказал Стивен, положив тому руку на плечо. – Мне кажется, кофе тебе уже хватит.

Лиам резко развернулся лицом к Стивену, а затем повернулся обратно и похлопал Билли по руке. Тот слабо дернулся.

– Извини, друг, – сказал Лиам. – Я чуток заигрался.

– Если хочешь получать новое снаряжение, не груби этому парню, – засмеялся Стивен. – Это наш новый начальник снабжения.

Билли улыбнулся.

К ним подошел Бык.

– Начальник снабжения, значит? Тогда нам стоит поговорить о том, чтобы меня приодеть.

– Приодеть, – повторил Дуэйн странным тоном. – Как солдата.

– Да, я солдат, – Бык повернулся и посмотрел на собеседника. – Или был солдатом.

– А ты... ты убивал людей? – спросил Дуэйн.

В помещении воцарилась тишина.

– Мне тоже интересно, – влез Стивен.

– Это не про меня, – хмурясь, сказал Бык. – И тем более не за тем я пришел к вам.

«Только вот это не ответ», – подумалось Стивену.

– Слушайте, я могу вам помочь, – Бык снова заговорил. – Например, ваш самолет. Раньше он принадлежал Авангарду.

– И? – протянул Стивен.

– Я помогал техникам с программной частью. Я мог бы вам показать пару трюков.

– Если мы запрограммируем самолет подчиняться твоим командам? – спросил Дуэйн.

Бык повернулся к занудному пареньку. Впервые бывший оперативник Авангарда, кажется, немного разозлился. Ростом он был как раз с Дуэйна, но выглядел куда более внушительно.

– Если бы я хотел украсть ваш самолет, – отчеканил он, – его тут уже бы не было. Как и меня.

Дуэйн дрогнул, но сдаваться не собирался.

К счастью, градус напряжения сбросил стук каблуков. Роксана, которая отчаянно искала общества, подталкивала свою мать в сторону компании.

– Маман! – воскликнула Роксана. – Я хотела представить тебя...

– Стивену! – Миссис Ла Флер ринулась к подростку и сгребла его в объятья, едва не придушив. – Еще бы я тебя не помнила!

– Здравствуйте, миссис Ла Флер, – поздоровался Стивен, жадно хватая ртом воздух.

– Я должна перед вами извиниться, молодой человек. – Миссис Ла Флер ослабила хватку и заглянула ему в глаза с очень серьезным выражением. – Боюсь, в нашу прошлую встречу я повела себя не лучшим образом.

– Маман! – раздался предупреждающий возглас Роксаны.

– Я все понимаю, мадам, – Стивен выдавил из себя улыбку. – Силы Зодиака при первой встрече могут напугать.

– Да, именно! – миссис Ла Флер с готовностью закивала. – Ваши родители, должно быть, тоже не сразу смирились.

Внутри у Стивена что-то перевернулось. У него никогда не было близких отношений с родителями, что до получения силы, что после. В прошлом году он написал им несколько сообщений с разными причинами, по которым останется за границей подольше. Они всегда коротко отвечали, что гордятся им и надеются, что у него все хорошо. Он с ними едва разговаривал.

«Нет, не так, – подумал Стивен. – Мои родители даже ничего не знают о силе Зодиака. Они слишком заняты своим бизнесом, светским обществом и путешествиями. Они никогда не знали, как вообще обращаются с сыновьями».

Стивен глянул в сторону. Мэгс и остальная компания снова поменяла местоположение, утянув за собой Лиама и Дуэйна. Бык остался сам по себе. Теперь он казался гораздо менее опасным и почти неловким. Стакан у него в руке выглядел до комичного маленьким.

– В любом случае, – продолжала щебетать миссис Ла Флер, – я так рада, что мы с дочкой помирились. Я скучала по своей малышке Рокси.

Она обняла Роксану за плечи и притянула к себе.

Роксана поморщилась.

– И буду так рада наконец снова увидеть ее дома, – добавила миссис Ла Флер.

– Маман, я же говорила, что пока не решила ничего.

Миссис Ла Флер улыбнулась.

– Всему свое время, дружочек.

– Миссис Ла Флер, Рокси... Роксана и правда научилась гораздо лучше управлять своей силой, но это не единственная причина здесь оставаться, – объяснил Стивен.

Девушка нахмурилась.

– Ты про Максвелла? Так у него же не осталось силы.

– Жасмин думает, что он по-прежнему опасен.

– Максвелл, – проговорила миссис Ла Флер и повернулась к дочери. – Это военный, о котором ты мне рассказывала, да? Который отчитал тебя в Китае? – Она улыбнулась. – Как по мне, звучит не очень угрожающе.

В разговор вклинился низкий голос:

– Он все еще опасен. Поверьте мне на слово.

Позади стоял Бык. Он подкрался к ним незамеченным, даже Стивен его не засек.

«Очень ловко для такого крутого силача», – подумал юноша.

– Бык, – заговорил Стивен.

– Малик, – поправил его тот.

– Малик, – повторил за ним Стивен и встал прямо перед Быком, заставляя себя смотреть ему в глаза. – Тебе есть что нам рассказать?

– Только то, что не стоит недооценивать Максвелла, – ответил Бык. – Он никогда не откажется от попыток заполучить силу Зодиака.

– Это... великолепно, – проговорила с улыбкой миссис Ла Флер. – Рокси, а вот о нем ты мне не рассказывала. Такой... мускулистый.

Дама провела по оголенному бицепсу Быка острыми ногтями. Бык удивленно поднял бровь.

– Ох, маман, – воскликнула Роксана, закрывая глаза рукой, – ну ты что?

Миссис Ла Флер не обратила внимания на возмущение дочери.

– Я бы не отказалась от пунша, – промурлыкала женщина. – Не поможете мне, месье... Малик?

– Бык, – автоматически поправил он ее.

– Месье Бык. Ох! Может, расскажете мне еще что-нибудь про этого опасного, таинственного Максвелла?

Роксана и Стивен с отпавшими челюстями наблюдали, как миссис Ла Флер ведет Быка к большой емкости с пуншем. Бык казался растерянным, если не сказать больше.

Роксана моргнула.

– Это просто тошнотворная картина или она еще и грозит нам проблемами?

– Понятия не имею, – отозвался Стивен.

Роксана подвинулась ближе к нему. Она казалась серьезнее, чем обычно.

– Я сказала ровно то, что у меня на уме. Я действительно ничего не решила. Но я очень скучаю по музыке.

– А твоя мама по тебе, – добавил Стивен.

– Да, верно.

– Наверное, это здорово.

Она растерянно посмотрела на него.

– Что здорово?

– Да ничего, – сказал он и отвернулся.

Стивену вдруг захотелось срочно уйти. Он невнятно извинился и направился к выходу из зала. Роксана со странным выражением лица смотрела ему вслед.

Парень проскользнул мимо Дуэйна и Дафари, которые спорили из-за каких-то деталей в устройстве сложных компьютерных систем. У чаши с пуншем Бык в срочном порядке знакомил миссис Ла Флер с Лиамом.

– Да, правда, я неуязвим, – хвастался последний.

Когда Стивен торопился проскочить мимо, Лиам схватил его за руку и потребовал:

– Стивен! Давай-ка покажем кое-что этой даме. Ударь меня!

Стивен высвободил руку и рванул к двери.

Выскочив в коридор, парень привалился к стене. Сердце бешено колотилось. Дыхание давалось с большим трудом, чем когда-либо. Он закрыл глаза и постарался успокоиться.

«Может, это паническая атака? – подумал он. – У мамы такое бывало. Если так, то у нас есть что-то общее».

Стивен зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные узоры. Один из узоров напоминал рычащего Тигра, но смысл его рыка было не разобрать.

Пуф!

Стивен открыл глаза, заранее зная, кого увидит. Перед ним объявилась Ким, окруженная гаснущими всполохами энергии Кролика.

– Привет, – кивнула она.

– Привет! – воскликнул он, мотая головой, чтобы зрение немного прояснилось. – Как я рад... В смысле, ты куда подевалась?

– Мне просто нужно было подумать.

Стивен присмотрелся к девушке. Она выглядела уставшей, а глаза покраснели, как бывает от слез.

– Мы очень переживали, – пробурчал парень.

– Сначала я пошла гулять. – Ким подошла к Стивену вплотную, почти касаясь головой его груди. – А потом начала собирать вещи.

– Собирать вещи? – спросил Стивен.

Она быстро отвернулась и закрыла лицо руками. Парень услышал, как Ким всхлипывает.

Стивен чувствовал себя совершенно беспомощным.

– Да что случилось? – недоумевал он.

– У моего отца был инсульт.

Стивен нервно сглотнул и осмотрелся. Из-за дверей доносился шум вечеринки: смех, звон бокалов, стук, с которым Лиам бил себя чем-то по голове.

Но здесь были только они двое.

– Когда? – спросил Стивен.

Ким встала вполоборота, не поворачиваясь к нему лицом.

– Дня два назад его привезли в больницу. Я знала об этом уже тогда, когда мы отправлялись на миссию.

– Надо было мне сказать. Могли бы справиться и без тебя.

– Я не знала, насколько все серьезно. А сегодня, перед уроком, мне позвонили.

Стивен шагнул вперед, соображая, что делать. Обнять ее? Казалось, что сейчас это будет неуместно.

– Так что с ним, все плохо?

– Его... похоже, парализовало на одну сторону. Он говорит, но слова даются не так просто...

Из груди Ким вырвался страшный стон, и она снова расплакалась. Стивен хотел подойти к ней, но девушка жестом остановила его.

– Все нормально, – всхлипнула она. – Просто я всегда о них заботилась, а сейчас маме очень нужна моя помощь.

Стивен понимающе кивнул.

– Но как же я ненавижу свой дом. И как же не хочется уходить отсюда. – Ким посмотрела на него. – От тебя.

Стивен почувствовал, как к глазам подступают слезы.

– Не смей реветь! – попыталась улыбнуться Ким. – Если ты расплачешься, я никогда не успокоюсь.

Парень рассмеялся.

– Хорошо, не буду.

Он пошарил в кармане и вынул платок. Ким с благодарностью взяла его и громко высморкалась.

– Очень женственно!

– Замолчи, – девушка хохотнула и уронила еще несколько слез.

Стивен неуверенно потянулся к Ким и тронул ее за руку.

– Тебе нужна помощь?

– Нет, я уже собралась и готова двинуться в путь.

– Не хочешь со всеми попрощаться?

Она помотала головой.

– Не могу. Я этого не вынесу. Но тебе надо было сказать.

Подростки долго стояли, шмыгая носами. Стивену подумалось: «Мы оба не хотим, чтобы она уезжала».

– А что с Жасмин? – прервала молчание Ким. – Ты с ней справишься?

– Придется, – Стивен скривил лицо. – Да, справлюсь.

– Я вернусь, – пообещала девушка. – Как только смогу.

– Будь осторожнее, – предостерег он ее. – Максвелл еще буйствует. Я за тебя волнуюсь.

Ким еле заметно улыбнулась.

– А я волнуюсь, как вы все тут будете без меня.

«Я тоже», – поймал себя на мысли Стивен.

Не глядя, Ким бросилась к юноше и крепко обняла его. Когда девушка поцеловала Стивена в щеку, он почувствовал горячие слезы на ее лице.

А потом, с тихим «пуф!» Ким исчезла.

Стивен долго стоял один, прислушиваясь к смеху на третьем этаже. Он размышлял о девушке, которая нравится ему больше, чем стоило бы, и о женщине, которая обнесла себя стенами мерцающей сферы.

«Эта команда, – подумал Стивен, – разваливается у меня на глазах, будто песок убегает сквозь пальцы. Одного за другим я теряю людей».

Интересно, как долго он сможет удерживать их вместе.