Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава двадцать пятая

ЖАСМИН ОЧНУЛАСЬ, словно после глубокого сна. Она лежала на твердой поверхности, на нее глядело знакомое лицо. Она заморгала, оправилась от шока и поднялась на колени.

Со всех сторон на нее смотрело одно и то же лицо – из тысячи зеркал. Ее собственное лицо.

Девушка сосредоточилась и призвала свою силу. Змееподобный Дракон с шипением поднялся у нее над головой и поводил пастью из стороны в сторону. В памяти всплыли воспоминания о недавней боли. Она замялась.

«Карлос придумал тюрьму, чтобы в первую очередь запереть в ней меня, – вспоминала она. – Он знает, как силен Дракон и что сам он никогда его не победит. И решил использовать против Дракона его собственную силу. И меня он тоже знает – лучше, чем кто бы то ни был».

Дракон испарился.

Она походила по комнате, стуча ботинками по зеркальному полу. В голове в тугой комок сбились мысли.

«Карлос, – сокрушалась она. – Как ты мог? Как ты мог меня предать?»

Она повернулась к одной из стен и посмотрела в зеркало. Вид у Жасмин был изможденный, поверженный. Это был не лидер и не герой. Из зеркала на нее смотрела женщина, которая устала от слишком долгой борьбы.

Вдруг в ее голову пришла мысль. Энергия Дракона предназначена не только для борьбы или грубой силы. Это гораздо больше. Она выходит за рамки времени и пространства.

Она протянула руку и коснулась зеркала. Энергия Зодиака зажглась на кончиках ее пальцев. Образ в зеркале – ее собственное лицо – начал колебаться и изменяться. На его месте она увидела старую картину, разбитый горшок, разломанный надвое антикварный стол...

...а потом она увидела Стивена, вступившего в схватку с парнем лет двадцати пяти. Над головами своих крошечных хозяев схлестнулись в яростной битве их Тигры.

Жасмин рассмотрела картину. Стивен боролся за свою жизнь, но его противник, казалось, равен ему по силе. А что же с другими? С Лиамом, Роксаной и Дуэйном? Карлос угрожал каждому из них, клялся убить их.

Жасмин бросила последний взгляд на Стивена.

«Держись там, малыш, я к тебе еще вернусь», – подумала она.

Жасмин провела рукой перед зеркалом, и картинка поменялась. Она не сразу поняла, что перед ней: над зданиями Авангарда в ночном небе парила платформа. Жасмин сосредоточилась и увеличила изображение. Над деревянной лачугой в центре платформы светилась голограмма Максвелла.

Жасмин сильнее приблизила изображение...

– О, нет, – зашептала она. – Нет-нет-нет.

Змея и Обезьяна вели к домику несколько беспомощных пленников: Дуэйна, Роксану, Лиама и Быка.

Все они казались пассивными, подавленными. Они едва подняли глаза, когда проходили мимо голограммы Максвелла.

Жасмин сразу поняла: они утратили свои силы. Они повержены.

Обезьяна распахнул дверь в дом. Внутри он был забит странной паутиной микросхем, растущей вверх от поверхности платформы.

«Вот он, – подумала девушка. – Механизм, который держит диск в воздухе».

Дуэйн, Роксана и Бык зашли внутрь. Лиам замялся у входа. Он посмотрел на огромное изображение Максвелла, и в глазах его загорелась дьявольская искра.

Лиам пнул передатчик голограмм, установленный на одной из сторон домика. Лицо Максвелла сменилось рябью.

Змея и Обезьяна кинулись на Лиама.

Жасмин, не в силах помочь, наблюдала, как их кулаки обрушиваются на ее друга. Энергия Зодиака прилила к ее руке, и ее охватило отчаяние. Бездумно Жасмин метнула огненный шар.

Сгусток энергии отрикошетил от зеркала и ударил Жасмин, сбив ее с ног. Несколько минут она собиралась с силами и пыталась восстановить дыхание.

Когда она снова заглянула в зеркало, ее сердце сжалось: Лиама, последнего из команды, заталкивали в маленький дощатый домик.

Жасмин сосредоточилась на видении, когда Змея и Обезьяна заходили внутрь. Она видела, что сбоку вмонтирована тюремная камера с прозрачной стеной. Обезьяна открыл дверь, а Змея затолкала туда пленников.

Лиам, Роксана, Дуэйн и Бык беспомощно смотрели на антигравитационную установку, которая занимала весь центр дома. Между ними и механизмом было всего несколько сантиметров, но стена камеры делала их непреодолимыми.

«Особенно когда у них нет их сил», – прикусила губу Жасмин.

Она мысленно проследовала за Змеей и Обезьяной наружу, и ее сердце сковал лед. Там, на платформе, был человек, о котором она очень старалась не думать.

Карлос ходил по летучей платформе, снимая показания и рассматривая анализатор. Он не был похож на сумасшедшего с промытыми мозгами. С таким же видом он мог работать где-то в лабораториях Зодиака, уйдя с головой в какой-нибудь чудной эксперимент.

Но на самом деле это был не тот Карлос. Теперь нет.

Жасмин накрыла очередная волна отчаяния. По своей воле или нет, Карлос предал ее и запер в этой клетке. Теперь шаг за шагом он помогает Максвеллу уничтожать ее друзей.

Будто по сигналу, из комплекса внизу вышла маленькая фигурка. Жасмин сразу узнала, кто это. Максвелл. Он сидел верхом на летающем аппарате, похожем на тот, на котором он был в момент Слияния. В руках он держал светящийся шар с силами Зодиаков.

«Силы Дракона у него нет, – подумала Жасмин. – Она все еще со мной. Там что-то другое».

Максвелл грациозно поднялся и осмотрел платформу, после чего аккуратно приземлился.

Змея и Обезьяна наблюдали, как он спускается с аппарата. Обезьяна привычно по-злодейски улыбался, а Змее было заметно не по себе в присутствии начальника.

Карлос вышел поприветствовать Максвелла.

Глядя на его самодовольное лицо, Жасмин снова почувствовала укол отчаяния. Она сказала себе: «Не дай им тебя сломать. Не отчаивайся. Не сдавайся. Злись».

Она махнула рукой, разогнав изображение в зеркале. Оно исчезло, и на его месте появилось лицо Жасмин. Со всех сторон ее зеркальной тюрьмы на нее смотрело одно и то же лицо.

Жасмин сосредоточилась, и в ней начала концентрироваться энергия Зодиака.

Лучи энергии Дракона били во все стороны. Он шипел и рычал, сворачивался и разворачивался в высоком зале.

Ни одна сила не могла его победить, ни одна ловушка не могла удержать.

«Будет больно», – успела подумать Жасмин.

Она закрыла глаза и закричала.

Всплеск энергии выбил крышу купола номер пять. Обломки пластика разлетелись в ночь.

Зеркальный пол трещал и плавился. Автоматика шипела и искрила. Микросхемы расплавились. По всему полу вспыхивали отдельные языки пламени.

Боль была невыразимой. Жасмин чуть не лишилась чувств.

«Нет, – приказала она себе. – Жми до конца. Тебе нужно их спасти.

Ты – Дракон!»

Открыв глаза, она поняла, что парит над свежими руинами. Стены превратились в обломки с отдельными кусочками стекла, крепко сидящими в рамах. Земля выгорела на метр в глубину.

Дракон вырвался на свободу.

Жасмин сжала кулаки и устремилась в небо.

Пролетая над главным куполом, Жасмин заметила дыру в крыше.

«Там Стивен», – поняла она.

Но Тигру придется подождать ещё немного. Она свернула и направилась напрямую к парящей платформе.

Внезапно она осознала, что Максвелл мог заметить ее побег, но, обернувшись, она увидела только дым, поднимающийся из-за главного купола – оттуда, где когда-то было здание номер пять.

Платформа была похожа на зависшую в воздухе гигантскую монету. Чтобы не привлекать внимания, Жасмин прибрала силы, заставив Дракона потухнуть.

Приблизившись к платформе, она услышала высокий, пронзительный стон. Кто-то кричал от боли.

«Это Роксана? – гадала она. – Или Дуэйн?»

Но их не было нигде видно. Похоже, они всё ещё сидели в домике.

Вновь раздался крик, будто над каким-то животным решил поиздеваться его хозяин.

Жасмин подобралась ближе, стараясь не попадаться на глаза и не шуметь. Рассмотрев, что происходит, она ужаснулась.

Рядом с дощатым домиком над Обезьяной склонился Максвелл. Энергия Зодиака шла из агента Авангарда через металлический передатчик, вставленный ему в шею. У Максвелла в вытянутой руке была переливающаяся бронзовая сфера, которая напитывалась энергией.

Карлос стоял рядом и не мог нарадоваться на свой пистолет, стреляющий дротиками.

– Извлекатели, – ласково бормотал он. – Потрясающая технология. Я гениален.

Обезьяна тусклыми глазами посмотрел на Максвелла.

– Почему? – спросил он.

Максвелл перевел взгляд с потока энергии на Обезьяну.

Сила текла только в одном направлении: от Обезьяны к Максвеллу.

– Потому что могу, – ответил он.

Потом он замолчал и нахмурился. У Жасмин появилось ощущение, что он случайно сказал правду, в которой не мог признаться даже себе.

– Это... это к лучшему, – поспешно добавил Максвелл.

Жасмин подобралась ближе к платформе. Ее пока еще никто не заметил.

Сфера в руках у Максвелла начала видоизменяться. Она выпустила коричневые ноги, руки с длинными пальцами и длинный хвост. На секунду шар превратился в обезьяну.

Потом фигурка вытянулась, хвост постепенно набухал, и вскоре стало понятно, что сфера принимает форму Змеи.

Жасмин посмотрела на другой край платформы. Селин – Змея Авангарда – лежала сбоку с извлекателем силы в шее. Она смотрела вперед и тихо бормотала что-то себе под нос. На ее лице не отражалось ни капли надежды, а вокруг не было ни намека на сияние Зодиака, и ее вечно светящиеся глаза потухли.

«Ее силу он уже похитил, – поняла Жасмин. – Она заперта внутри сферы вместе с энергией Обезьяны».

Жасмин не могла испытывать жалость к агентам Максвелла: они свой выбор сделали. Но чем сильнее становился Максвелл...

Карлос оперся о плечо Максвелла. Он увлеченно наблюдал, как сфера поглощает остатки силы Зодиака из тела Обезьяны.

– Это опасно, – проговорил Карлос. – Мы договаривались, что ты будешь держаться в тени.

– Ты имеешь в виду, что предпочел бы проводить свои эксперименты один? – спросил Максвелл. – Тигр чем-то занят, потому мне пришлось самому этим заняться.

«Они друг другу не доверяют», – поняла Жасмин.

Максвелл отбросил Обезьяну в сторону. Тот откатился по земле и обмяк рядом со Змеей. Теперь его руки казались меньше, тело уже не покрывал такой плотный слой волос. Силы Зодиака у него больше не было.

Максвелл поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Он вертел в руках и внимательно разглядывал переливающуюся сферу, которая то и дело меняла форму.

Сейчас там был собран почти весь круг Зодиака: змея, обезьяна, лошадь, собака, баран, петух, свинья, бык.

– Какая мощь! – сказал Максвелл. – Но сила Дракона, которая моя по праву рождения, пока ускользает от меня.

Продвигаясь ближе к платформе, Жасмин поняла, что дрожит. На нее нахлынули воспоминания о жестокости Карлоса, вспомнились его слова о том, как он планирует убить ее друзей.

«Тише, – приказала она себе. – Подкрадывайся незаметно. Не высовывайся!»

Максвелл повернулся и прошептал что-то Карлосу на ухо.

«О-ох!» – подумала Жасмин.

Глава Авангарда грациозно отступил в сторону. Карлос достал свой пистолет с дротиками и повернулся лицом к Жасмин.

– У меня остался один как раз для тебя, Жасмин, – сказал он и выстрелил.

Ее рука вспыхнула энергией Дракона. Едва дав себе труд подумать об этом, она на лету расплавила дротик и прикрепленный к нему аппарат для похищения силы.

– Брось, Карлос, – сказала она, подплывая к нему по воздуху. – Верни силу Зодиака Роксане и остальным и возвращайся с нами домой.

Карлос обменялся взглядами с Максвеллом.

– Домой, – повторил за ней Карлос напряженным голосом. – С вами? С кучкой уродцев с суперсилами, которые считают меня... обыкновенным?

– Обыкновенным? – Жасмин от удивления захлопала глазами. – Карлос, ты умнейший, логичнейший человек, которого я знаю.

– Именно поэтому я поступил так, как поступил, – сказал он. – Потому что это логически верно.

«Не работает! – подумала Жасмин. – Надо попробовать что-то другое».

– А как тебе такая логика, – сказала она вслух. – Ты сейчас работаешь на самого суперсильного уродца из всех нас.

Жасмин показала на Максвелла.

Максвелл повернулся и посмотрел на нее.

– Да, Максвелл, сила Дракона до сих пор у меня, ты ведь об этом не забыл?

– А у меня есть цзяньюй, – парировал Максвелл. – Здесь... сейчас... восемь из одиннадцати Зодиаков. Интересное может получиться противостояние.

Жасмин нахмурилась. Она не знала, как работает сфера цзяньюй.

Но если Максвелл может использовать ее как оружие...

«Карлос – слабое звено, – подумала она. – Надо достучаться до него как можно быстрее».

– Карлос, – сказала она. – Я знаю, что в тебе осталось что-то хорошее, что-то от настоящего тебя. Ты не стал убивать меня в зеркальном зале.

– Убивать Дракона? Я, конечно, хорош, но не настолько. – Карлос помолчал, рассматривая ее. – Но ты сбежала из моей ловушки. Видимо, я все же не отыскал слабое место Дракона.

«Нашел, – подумала она. – Еще как. Только это не какой-то там зеркальный зал. Это ты».

– Жасмин, ты опасна, – продолжал он. – Если бы я знал, как это сделать, я бы тебя убил. Я бы закопал тебя так глубоко, что ты бы из этой красной земли...

В грудь ему ударил сгусток энергии Дракона. Он охнул, закачался и упал вперед.

– Ну что же, – сказал Максвелл. – Видимо, остались только мы с тобой.

Жасмин приземлилась прямо напротив него.

– Что будешь делать с этой штукой? – спросила она. – Бросишь мне в голову?

Карлос неподвижно лежал на платформе. Змея и Обезьяна наблюдали с расстояния.

– Дракон справится с любыми знаками Зодиака, и со всеми вместе взятыми, Максвелл, – продолжила она. – Ты и сам это знаешь.

Неожиданно платформа под ними накренилась. Жасмин потеряла равновесие, но тут же взмыла в воздух. Обернувшись к Максвеллу, она увидела, что он улыбается.

– Я не хочу с тобой драться, Жасмин, – сказал он. – Эпичная схватка между добром и злом – это так избито, не находишь?

Она растерянно оглянулась. Ее лицо обдувал ветер, а платформа плыла в сторону. Внизу показались купола комплекса Авангарда.

– Сюрприз, – сказал Карлос.

Жасмин повернулась. Карлос лежал на полу, держа в руках маленький пульт управления. Жасмин переводила взгляд с Карлоса на Максвелла и обратно. Постепенно открывался вид на центральный купол.

– Будет больно, – предупредил Карлос.

Когда платформа проплывала над центром главного здания комплекса Авангарда, загудело несколько генераторов.

Затем одновременно со всех куполов в разные стороны ударили лучи, образовав энергетическую паутину. Лучи соединяли маленькие купола в мощную сеть электромагнитного излучения.

Два луча, от зданий четыре и шесть, не причинив никому вреда, перекрещивались в пустоте на месте бывшего здания номер пять, зеркальной ловушки.

– Седьмое и восьмое ликвидированы, как мы и ожидали, – сказал Максвелл. – Но пятое тоже не отвечает. Без него получится?

– Вырезаю пятое здание из цепи, – сказал Карлос, подкручивая регуляторы на пульте управления. – Не беспокойся, у нас есть запас энергии.

На земле солдаты бежали подальше от энергетической паутины, а лучи от зданий четыре и шесть отворачивались в стороны от кратера, оставшегося от здания номер пять. Их энергия пересеклась ослепительной вспышкой всего в нескольких метрах от главного корпуса.

Жасмин смотрела на Карлоса.

– Что... что ты такое делаешь?

Лучи от каждого маленького здания теперь были направлены на главный купол. Скрытые приемники на его стенах зажглись и начали поглощать и усиливать энергию.

Главный корпус светился, как звезда. В центре крыши открылся большой люк.

Жасмин в панике развернулась и взмыла в небо, поднимаясь так быстро, как только могла...

...когда вдруг из крыши главного корпуса ударил самый яркий и самый сильный луч света. Он нацелился на платформу, беспрепятственно прошел сквозь прозрачный пластик...

...и притянул Жасмин, будто магнитом.

Она дернулась и попыталась вырваться с помощью силы Дракона. Но луч тянул ее вниз, головой вперед, необоримой силой. Жасмин врезалась в поверхность платформы, закашлялась и отплевалась землей.

Она боролась, но без толку. Ее намертво прижало к пластику. Энергия держала ее, как булавка, которой пришпиливают насекомых.

Жасмин не могла повернуться, едва могла пошевелиться. Но она знала, что Карлос и Максвелл стоят над ней и смотрят.

– Для тебя у меня нет извлекателя силы, Жасмин, – сообщил Карлос, – с Драконом такой штукой не справишься. Для Дракона нужна особенная аппаратура.

– Которую заряжает вся система питания моего комплекса, – сказал Максвелл. – Я сомневался, стоит ли тратить на это столько ресурсов. Карлос убеждал меня несколько недель.

Жасмин все еще не могла двигаться. Вдруг она осознала еще одно пугающее обстоятельство: из нее потихоньку вытекала энергия Дракона и устремлялась в центральный купол.

– И все же, – сказал Максвелл, – ради силы Дракона я готов рисковать чем угодно.

– Ты... – проговорила Жасмин, – тебе не хватает мужества выйти против меня один на один.

Издевательский смех Максвелла повис в воздухе над девушкой.

– Однажды я так сделал и проиграл, Жасмин. Поверь мне, победу я ценю больше, чем гордость.

Жасмин дернулась, но это никак не помогло. Максвелл все-таки поймал ее, захватил контроль над силой Дракона.

«Нет, – подумала она. – Не Максвелл, а Карлос. Я снова его недооценила. Потому что, несмотря ни на что... не могу его отпустить».

Ее сила таяла. Она чувствовала, как ее покидает Дракон, как его всасывает в невидимый аппарат под куполом. А оттуда скоро эта сила перейдет к Максвеллу.

И тогда он станет непобедимым.

С невероятным усилием Жасмин приподняла голову и повернулась в другую сторону. Максвелл стоял поодаль и светился, разглядывая блестящую сферу в руках. Казалось, он впал в транс и в голове у него раздается какое-то пророчество.

С края платформы его рассматривали Змея и Обезьяна. Они казались раздавленными, преданными, как дети, которых оставили родители.

Карлос стоял неподалеку с пультом управления в руках. Глаза его блестели, как стекло, казались холодными и светились безумием.

«Я могу ему помешать, – думала она. – Мне пока еще хватает сил. Я могу сбить его с ног, и, возможно, откачка энергии прекратится. Но с такого расстояния я могу его убить».

Она не могла на такое решиться. Для нее это было невозможно. Даже если придется заплатить за это всем остальным, да хоть всем миром, она не решилась бы убить Карлоса.

Поэтому Жасмин продолжала лежать, пришпиленная к платформе, и ждать, пока сила Дракона окончательно не покинет ее. Внизу купола разгорались все сильнее и сильнее, приемники энергии светились, солдаты бегали туда-сюда.

Дракон заревел.