Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 7

ЖАСМИН АККУРАТНО ВЕЛА их вдоль кустов и деревьев.

Девушка тратила энергию, чтобы осветить дорогу меж пальмовых и амбровых ветвей. Однако Стивен внезапно осознал, что ему не нужен никакой свет – он прекрасно видел в темноте.

– Скорее бы добраться до базы, – произнесла Жасмин. – Она, конечно, не роскошный отель, но впечатлить тебя сможет.

Стивен улыбнулся.

С каждой секундой он чувствовал себя сильнее, с каждым мигом его все больше накрывало чувство победы.

«Я сделал это, – подумал он. – Я вытащил нас оттуда! И не так уж и важно, что я понятия не имею, куда мы теперь идем».

Деревья исчезли – тропинка вывела их к воде. В нескольких метрах от берега стояло на якоре разбитое фрахтовое судно. Оно немного накренилось на бок: палуба была забита погрузочными контейнерами разных цветов.

Замерев, Стивен повернулся к Жасмин.

– Ваша база – это старый грузовой корабль?

Девушка уставилась на него с каменным выражением лица.

– Тебе не нравится?

Карлос вздохнул и покачал головой. Жасмин громко рассмеялась.

– Извини, парень. Я пошутила, это не наш дом. Но он нас туда доставит.

– Ох.

Подросток замер на какое-то время, разглядывая корабль. Жасмин тяжело ударила его по спине.

– Пойдем, – сказала она. – Пора отправляться в открытое море.

Когда они поднялись на борт корабля, Жасмин достала толстую пачку местных денег и протянула ее капитану. Тот кивнул и повел их вниз по узкой лестнице, по пути раздавая приказы каждому встречному. Когда они спустились на нижний уровень, Карлос оживился. Он подбежал к большой герметичной двери и толкнул ее плечом.

– Полегче, друг, – окликнула Жасмин. – Мы никуда не торопимся.

– Я тороплюсь, – ответил Карлос.

Зайдя внутрь, Стивен осмотрелся. Просторная комната, в которой беспорядочно валялись вещи. Стены и потолок из металла, прибитого болтами к каркасу. В одном из углов стояли небольшие ящики с надписями на китайском. Окон не было. Стена полностью покрыта распечатанными фотографиями и вырезками из газет.

Карлос побежал к тому углу комнаты, где на нескольких столах стояло самое разное компьютерное оборудование: клавиатуры, ЖК-мониторы, дисковые массивы. Какая-то техника выглядела очень, очень старой. Карлос сел на стул и застучал пальцами по грязной клавиатуре.

Стивен удивленно махнул рукой:

– Это что, какая-то древняя модель «Макинтош»?

Жасмин улыбнулась:

– Если груда хлама могла бы работать, то Карлос и для нее нашел бы применение.

– Потише нельзя там? – спросил Карлос. Ученый вертел головой из стороны в сторону, анализируя данные с разных мониторов. – Я пытаюсь понять, как нам отследить убежавшую энергию Зодиака. Нужно торопиться, иначе ее след пропадет. А у меня, к тому же, очень старое оборудование.

– Прости, – сказала Жасмин. Она подошла к Карлосу и положила руку ему на плечо. – Я пойду отведу парня в другую часть комнаты. Ему нужно отдохнуть... Что?

Карлос развернулся и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был рассеянным, словно он о чем-то думал. Затем ученый встал и крепко обнял девушку. Жасмин подпрыгнула от удивления.

– Я думал, что ты погибла, – прошептал Карлос, прислонившись лбом к ее плечу.

Жасмин отпрянула и взяла его за руки. Девушка посмотрела ему в глаза в ответ, на лице появилась улыбка.

– Этого никогда не случится, – произнесла она.

Стивену внезапно показалось, что он здесь лишний.

– Пора за работу, – сказала Жасмин. В ее голосе появились мягкие нотки. – Никому не нравятся ленивые гении.

На секунду Карлос неуверенно улыбнулся. Затем он отвернулся и вновь застучал по клавишам. Жасмин кивнула подростку и пошла в другой угол комнаты, Стивен пошел за ней и чуть не упал, когда корабль вдруг отчалил. Со всех сторон раздавался шум двигателей.

– Может, эта посудина выглядит и не очень, – сказала Жасмин, – но на ней можно покинуть Китай. Я же говорила, что у нас не так много ресурсов, как у Максвелла. Приходится полагаться на скрытность.

Корабль набирал скорость, и Стивен почувствовал дискомфорт в животе. Замерев, он повернулся к Жасмин.

– Можно задать вопрос?

– Почему бы и нет? – ответила Жасмин, запрыгнув на большую жестяную бочку, которая выглядела так, словно в ней перевозят опасные химикаты. – Я не устала, да и здоровью моему ничего не угрожает.

Она сняла ботинок и покачала ногой.

– Кто вы такие? – спросил Стивен. – Откуда вы знаете так много о Максвелле? И, хм, если вы знали, что он хотел забрать себе все эти способности, то почему не остановили его раньше?

– Довольно много вопросов, – сказала девушка. – Но на них есть один общий ответ: у нас не было времени.

Стивен продолжал смотреть на нее, ожидая объяснений.

– Мы следили за Максвеллом, – продолжила Жасмин, – но он довольно неплохо заметает следы. Я была в Индии по ложной наводке, когда Карлос в панике отправил мне письмо. Он написал, что мне нужно устроиться в один конкретный музей, где он создаст мне должность под фальшивым именем.

Жасмин замерла на мгновение и повернулась к Карлосу.

– Джуанна? – крикнула она.

– Первое, что пришло в голову, – ответил ученый, не отводя взгляд от экранов.

– Ладно. Я устроилась в музей, и целых три дня не получала от Карлоса ни слова. Максвелл плотно закрыл своих ученых в подвале, готовясь к обряду Слияния. Это мы тебе уже рассказывали.

Стивен кивнул.

– Я думала, что Карлос погиб. Мне даже полегчало, когда я услышала крик Максвелла в музее.

– Я его тоже услышал, – сказал Стивен. – Вот почему я и пошел за тобой.

Жасмин смотрела на него, и ее лицо медленно расплылось в улыбке.

– У Тигра хорошие ушки, – произнесла девушка. – Как мило.

Он отвернулся, смутившись. Когда вновь повернулся к Жасмин, она смотрела на него несколько иначе.

– На самом деле... Ты появился очень уж кстати.

Стивен с удивлением осознал, что девушка не до конца доверяла ему – впрочем, это было взаимно.

«Она что, думает, что я работаю на Максвелла?»

Жасмин взмахнула рукой, словно отгоняя от себя эту мысль.

– У нас не было времени на то, чтобы скоординировать действия, – продолжила девушка. Она залезла в рюкзак и достала оттуда знакомый металлический шар.

– И я не успела зарядить эти гранаты вовремя.

– Не твоя вина, – ответил Карлос. – В конце концов, их спроектировал я. И хотел бы и раньше подорвать процесс Слияния, но другие ученые Максвелла тут же заметили бы это.

Жасмин грустно взглянула на гранату, индикатор которой мигал блеклым красным светом. Металлический шар выпал из ее рук. Стивен обеспокоенно смотрел на гранату, которая вслед за движением корабля покатилась мимо него.

– Эта так ни разу и не сработала, – огорчилась Жасмин. – И я до сих пор не могу понять почему.

Стивен покачал головой.

– Нас с тобой задел лишь один луч Зодиака. Максвелл взял себе... сколько? Четыре, пять?

– Я думаю, что шесть, – сказала Жасмин.

– Семь, – уточнил Карлос. – Я уверен, что семь знаков. Если учесть Дракона, который ударил вас обоих.

Жасмин ухмыльнулась.

– Ты там работать вообще собираешься?

Карлос подошел к ним, держа в руках портативный измеритель.

– На самом деле, мне удалось установить медленное соединение с базой. Они помогут мне отследить энергию Зодиака.

– Мы можем связаться с ними? – удивилась Жасмин.

– Общение возможно только в текстовом формате.

– Где находится база? – спросил Стивен.

– В Гренландии, – ответила девушка, поворачиваясь к нему. – Да, Максвелл поглотил семь из двенадцати знаков Зодиака. Но вот в чем загвоздка: он может контролировать только один знак – Дракона, который действительно ему принадлежит.

– А как же остальные?

– Вот для этого и требовалась техника, – влез Карлос. Он облокотился на ящик, не сводя глаз с прибора. – Максвелл хотел пользоваться всеми силами Зодиака на постоянной основе. Мы предупреждали его, что обычный человек не выдержит такого напряжения – однако он думает, что справится.

– Скорее всего, сейчас он работает над следующим этапом своего плана. Максвелл хочет распределить энергию по телам его собственных солдат. По одному человеку на знак: Лошадь, Собака, Обезьяна, Бык, Крыса и Змея.

Жасмин резко встала и пошла к импровизированному рабочему столу Карлоса. Стивен пошел за ней следом, разглядывая стену, всю увешанную фотографиями и заметками, соединенными друг с другом нитями.

– Долго же вы следили за Максвеллом, – заметил Стивен.

– Он сформировал довольно сложную сеть, – встал с места Карлос. – Мы даже не знаем всех сотрудников Авангарда.

– Не хочу звучать, как заевшая пластинка, но мы точно знаем, какие силы у него есть и каких нет, – отметила Жасмин. – Я и Максвелл носим знак Дракона.

Девушка рукой указала на Стивена.

– У тебя силы Тигра. Таким образом, остались... ну же, мама учила меня... силы Козы, Свиньи, Кролика и Петуха.

Она повернулась к ученому.

– Эти силы... Это же ведь они были в ночном небе? Может быть, они просто исчезнут?

– Я так не думаю, – Карлос застучал пальцами по планшету. – Кажется, они ищут себе подходящих носителей.

– То есть, люди с разных концов света наполнятся энергией, природы которой они попросту не понимают, – Жасмин посмотрела на Стивена. – Совсем как ты. С той лишь разницей, что нас рядом не будет.

– Помимо этого, – вставил Карлос, – Максвелл тоже будет искать этих людей. Ему нужны их способности.

– Это полностью меняет ситуацию, – сказала Жасмин, поворачиваясь к ученому. – Раньше задача заключалась лишь в том, чтобы остановить Максвелла. А теперь появятся еще больше таких людей, как этот мальчик. И помочь им сможем только мы.

Девушка глубоко вздохнула.

– Нравится нам это или нет, но пора зазывать в свои ряды новых союзников.

– Да, мы найдем их, – кивнул Стивен, обдумав ее предложение.

– Я работаю над этим, – слегка раздраженно ответил Карлос.

Жасмин удивленно взглянула на Стивена.

– Ты сказал «мы». Это значит, что ты теперь с нами? Ты поможешь нам?

– Я... – он замялся, – думаю да. Но есть еще кое- что... Я понимаю, Максвелл – наемный убийца и все такое. Но действительно ли он так плох? Почему вы так боитесь его? Что он вообще может сделать с этими способностями?

– Все, что он только пожелает, – ответила Жасмин.

– Звучит не так уж и плохо.

Жасмин посмотрела на Карлоса. Ученый уселся на ящик. Стивен увидел в его глазах что-то такое, отчего у подростка мурашки побежали по спине.

– Это прозвучало довольно плохо для города под названием Листрия, – сказала девушка.

– Ты уже упоминала его, – вспомнил Стивен. – Что это за город? Впервые о нем слышу.

– Ну, на карте ты его не найдешь точно.

– В смысле? – удивился мальчик. – Что там произошло?

Жасмин бросила в сторону друга обеспокоенный взгляд. Глубоко вздохнув, мужчина убрал в сторону планшет. Он снова заговорил, и в голосе появились хриплые нотки.

– Максвелл был довольно успешным наемником. Он участвовал в нескольких конфликтах разного масштаба, сколотив большое состояние. Но в процессе Максвеллу надоело подчиняться чужим приказам – вот он и решил основать свою собственную компанию.

– Авангард, – сказал Стивен.

– Авангард. Их первая серьезная работа проходила в городе Листрия, где повстанцы захватили одно из правительственных зданий. Ребята из Авангарда должны были войти в город, устранить угрозу, покинуть город. Но они провалили задание, и небольшое восстание переросло в гражданскую войну, грязную и беспощадную. Несколько солдат Авангарда оказалось в плену. Этот провал поставил Максвелла в неудобное положение. Еще чуть-чуть, и о действиях его частной армии в Листрии узнал бы весь мир. С его Авангардом будет покончено, наниматели будут очень недовольны – видишь ли, он работал не на местное правительство. За Авангардом стояли люди, которые в своем бизнесе не всегда работали честно. И они не привыкли терпеть неудачи.

– Они вполне могли бы привлечь Максвелла к ответственности за военное преступление, – добавила Жасмин.

– В то время, – продолжил Карлос, – я работал на частную американскую компанию, которая поставляла опасные химические и биологические вещества. Максвелл запросил у нас довольно специфичный набор химикатов. Мой руководитель вручил их ему, а потом... – Карлос отвернулся.

– А потом, – закончила за ученого девушка, бросив на друга обеспокоенный взгляд, – Листрии не стало. Максвелл обрушил на город рукотворную чуму, которая менее чем за сутки убила практически девяносто процентов населения. Затем глава Авангарда приказал поджечь здания и выставить снайперов, чтобы добить выживших. Среди которых были собственные солдаты – Максвелл назвал их «военными потерями».

Стивен был ошарашен.

– Он убил... сотни тысяч людей...

– Население целого города, – подтвердила Жасмин. – Даже не задумавшись.

– Убить всех этих людей... – не унимался Стивен. – Только для того, чтобы защитить свой бизнес?!

– Максвеллу не нравится, когда ему кто-то указывает.

– А как же Листрия? Неужели никто не заметил, что исчез целый город?! У этих людей были родственники...

– Стивен, – устало сказала Жасмин, – когда преступление такое тяжелое и крупное, никто не готов признать, что оно вообще было. Максвелл знал, что после такой операции с его дороги уйдут как корпорации, так и государства.

– Я был в Листрии, – произнес мертвым голосом Карлос. – Просто обугленное пятно в пустыне. Ты бы и сам не поверил, что там стоял город.

Жасмин натянуто улыбнулась:

– Теперь ты понимаешь, зачем мы занимаемся всем этим? Почему ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой человек обладал силой Зодиака?

Стивен медленно кивнул.

– Отлично, – бросила она. Ее голос зазвучал по- другому, в нем появились новые нотки.

Она расправила руки и вокруг замерцала энергия Зодиака, образуя тонкий силуэт Дракона. Чудовище нетерпеливо вытягивало острые когти.

– Тогда ты должен понять, зачем я это делаю, – произнесла девушка.

Выставив вперед когти, Дракон бросился на Тигра.