Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 30

СТИВЕН МЧАЛСЯ ПО СНЕГУ так быстро, как только мог. Шторм почти прошел. Вдалеке он мог видеть горизонт. Позади него закрылась скрытая дверь в штаб.

«Мне совсем не холодно. Должно быть, из-за энергии Тигра», – думал он.

Впереди что-то разбрасывало снег. Низкий звук разносился в воздухе, похожий на рычание разозленного животного. Он узнал источник звука, когда приблизился: Собака, агент Авангарда. Ким использовала свою силу Кролика, чтобы прыгать туда-сюда, едва избегая его ищущих когтей.

Прыжки Ким становились все короче. С каждым разом она появлялась все ближе к Собаке, ее энергия Кролика ненадолго возникала вокруг нее и затем снова испарялась. Мощная мохнатая лапа Собаки снова разрезала воздух, и Ким с трудом успевала «прыгнуть».

Стивен стиснул зубы и побежал быстрее.

Затем он осознал, что у Ким была стратегия. Она снова и снова телепортировалась в одном направлении, заманивая Собаку все ближе к высокому ледяному холму, скрытому штормом.

Стивен остановился и присел на снегу. Он был достаточно близко, чтобы вступить в бой, если Ким потребуется его помощь. Но он хотел увидеть, что она задумала.

Ким снова исчезла и появилась прямо перед ледяным холмом, показав язык. Собака в ярости на нее зарычал и взметнулся в воздух. Ким прыгнула прямо вверх и снова испарилась.

Собака попал точно в ледяной холм, разбив его надвое. Никки закричал, издав громкий печальный вой, и схватился за голову. Затем он на секунду опустился и упал на ледяную землю.

Ким появилась в метре от него. Она посмотрела вниз на бессознательную фигуру Собаки и с облегчением вздохнула. Она выглядела измотанной.

– Вау, – оценил Стивен.

Девочка повернулась кругом на звук его голоса, испуганно осматриваясь. Затем увидела Стивена и улыбнулась.

Он подбежал к ней. К его удивлению, Ким крепко его обняла.

Мальчик указал на Собаку, лежавшего неподвижно в метре от него.

– Это было невероятно, – признался Стивен. – Ты поняла, как использовать его силу против него.

Ким отошла, бросила взгляд на Собаку и пожала плечами.

– У нас дома были собаки. С ними надо быть жесткой.

«Я ее недооценивал», – подумал парень.

Неожиданно возник порыв ветра. Вокруг закружился снег, а Ким, дрожа, прижалась к Стивену.

– Все хорошо, – успокоил он подругу. – Это просто шторм...

Два больших кулака появились из снежного облака и ударили Ким по щеке. Она вскрикнула и отлетела, рухнув на землю.

У Стивена было достаточно времени, чтобы понять: «Обезьяна...». И затем крупная рука в перчатке схватила его за волосы. Лошадь дернула его голову вверх, и Стивен обнаружил, что смотрит на странно спокойное лицо Быка.

Затем все они на него набросились. Всего шесть кулаков. Тяжелые кулаки Быка и Лошади в перчатках, и длинные голые руки Обезьяны. Их удары ощущались как отбойные молотки.

– Продолжайте, – приказала Лошадь. – Не дайте ему шанса восстановиться.

Стивен присел, пытаясь блокировать удары, но их было слишком много. Несмотря на силу Тигра, он начал ощущать боль. Его лицо было в синяках, а шея и грудь начали ныть.

– Т-трус, – рявкнул Стивен, хватаясь за кофту Обезьяны. – Попробуй подраться со мной без своих друзей.

Обезьяна просто над ним посмеялся. Затем заговорил Бык.

– Это не игровая площадка, парень. Ты сейчас имеешь дело с профессионалами.

– А мы играем на победу! – поддержал Обезьяна, ударив парня в живот.

Дрожа, Стивен упал на землю. «Я не могу их победить, – пришла мысль. – Не всех трех. Единственный мой шанс – это убежать и отдышаться».

Оглушенный, он посмотрел наверх в поиске путей отхода. Три агента Авангарда стояли над ним. «Бык – самый медленный. Если я смогу его обойти...»

Затем он заглянул за агентов, и его сердце замерло. Рядом с телом Собаки, на земле лежала оглушенная Ким. А рядом с ней в куче, будто дрова, лежали связанные с заклеенным ртом фигуры Дуэйна, Лиама и Роксаны.

«Моя команда, – запаниковал Стивен. – Я не могу бросить их здесь».

На миг он поймал взгляд Роксаны. Она совершенно не походила на ту воодушевленную молодую девушку, которую он помог завербовать. В ее глазах читалось отчаяние, почти мольба.

Бык наклонился и снова нанес Стивену четыре быстрых последовательных удара.

– Не двигайся, парень, – скомандовал Бык, замахиваясь кулаком для последнего удара. – Когда все закончится, ты очнешься в штабе Авангарда.

– Максвелл объяснит тебе, что мы предлагаем, – добавила Лошадь, поднимая его за шиворот. – Это действительно к лучшему.

Стивен закрыл глаза, признавая полное поражение. «Я подвел их. Я всех подвел», – он почти смирился.

И в тот же миг услышал:

– Стивен! ПРИГНИСЬ!

Вытягивая остатки силы Тигра, Стивен смог вырваться из хватки Лошади. Но он упал на колени, слишком ослабевший, чтобы идти.

«Пригнуться? – подумал он, ощущая холодный снег под руками. – Это просто».

Заполняя воздух, послышалось низкочастотное жужжание. Стивен озадаченно смотрел вверх. Он не видел, кто говорил, или откуда шел звук. Но над ним пронесся яркий луч желтой энергии, направляясь прямо к собравшимся вместе оперативникам Авангарда.

Первой луч ударил Лошадь. Она отступила и нахмурилась. Казалось, вреда луч ей не причинил, но сумел удивить.

Прежде чем командир смогла отдать приказы, Обезьяна прыгнул в воздух, размахивая руками.

– Что-что-что-что происходит?

Ким подползла к Стивену. У нее на лице был порез, но в остальном она была невредима.

– Это энергия Зодиака? – спросила она.

– Я так не думаю.

Затем они посмотрели вверх и увидели источник атаки.

К ним сквозь снег шел Карлос, держа в руках металлический посох. Он выглядел как высокотехнологичная трость, изобилующая электронными переключателями. Карлос был похож на древнего волшебника, экипированного современным металлическим посохом. От него исходило желтое свечение, омывающее озадаченную команду Авангарда таинственной энергией.

Стивен взглянул на остальную часть своей команды. Они все еще лежали связанные на земле. Луч энергии прошел над ними, не задев.

Карлос аккуратно управлял лучом, размахивая им в воздухе. Он слегка опустился, чтобы прикоснуться к Собаке, лежащему без сознания.

Ким начала подниматься, но Стивен схватил ее за руку.

– Нет. Не поднимайся!

– Почему? – удивилась девочка.

– Я не думаю, что нам стоит попадать под этот луч.

Бык и Лошадь зашагали вперед.

Стивен напрягся. Он сомневался, что оружие Карлоса – не говоря уже о самом Карлосе – сможет противостоять этим двоим.

Но Карлос просто нажал на переключатель на посохе. Энергия со вспышкой пропала и посох потемнел. Карлос воткнул посох в землю, устанавливая его в снегу. А затем поднял руки вверх.

– Я сдаюсь, – объявил он, а затем указал на Стивена и Ким. – Если сможете пройти мимо моих друзей.

Некоторое время агенты Авангарда наблюдали, сбитые с толку. Стивен и Ким осторожно встали на ноги.

«В какую игру играет Карлос? – заинтересовался Стивен. – Он просто пытается их запутать?»

Ким указала на землю:

– Смотри!

Стивен повернулся вместе с агентами Авангарда, чтобы посмотреть на Собаку. С ним что- то происходило. Пока они смотрели, мех отступал, а уши уменьшались до обычного размера. Острые когти на ногах и руках тоже пропали.

Вскоре он снова полностью стал человеком.

Собака вздрогнул и сел.

– У-у-у! – протянул Никки. – А тут холодно!

Обезьяна нахмурился:

– Его силы... он их потерял?

Стивен минуту изучал Обезьяну. Он тоже изменился, только не так сильно. Его пальцы на руках и ногах уже не изгибались так хорошо, и он переминался, словно неожиданно ощутил холод голыми ступнями.

– Мне кажется, они все потеряли, – сказала Ким.

– Что насчет нас?

В ответ Ким испарилась с мягким «пуф-ф».

Стивен улыбнулся.

Джози в тревоге повернулась к Стивену как раз в тот момент, когда он прыгнул в воздух, высвобождая полную силу Тигра. Он и раньше видел в действии Лошадь, и знал, что она без проблем смогла бы выдержать один из его ударов. Если бы у нее все еще были силы.

Он пнул ее в живот, и она упала.

Бык уже доставал пистолет с дротиками. Стивен взмахнул рукой и выбил оружие у него из руки.

Бык вздрогнул и затряс больной рукой. Его сила тоже пропала.

Ученый уже стоял над Лиамом и остальными, развязывая узлы веревок.

– Ким! – крикнул Стивен. – Помоги Карлосу!

Ким кивнула и снова исчезла.

Обезьяна понесся на Стивена, размахивая кулаками. Но в этот раз Винсент двигался медленнее и менее грациозно, без своей улучшенной Зодиаком ловкости. Стивен с легкостью уклонился от его ударов и ребром ладони рубанул по задней стороне шеи. Обезьяна вскрикнул и упал на землю.

Затем мощный кулак ударил Стивена по подбородку. Мальчик застонал и упал на землю. Когда он посмотрел вверх, то увидел Быка, готовящегося нанести еще удар.

– Застал меня врасплох, парень, – сказал Бык. – Но я научился драться за много лет до получения своих сил Зодиака.

Прежде чем Бык смог нанести еще один удар, серия громких резких криков прозвучала в воздухе. Бык схватился за уши и упад на колени.

Стивен поднял глаза и увидел Роксану, сбросившую веревки и приближающуюся к Быку. Она кричала снова и снова, используя всю силу звуковых волн, чтобы заставить его отступить. Она выглядела разозленной.

Лошадь и Обезьяна помогали Собаке подняться с земли. Все они выглядели ошеломленными и ослабшими. Но Стивен знал: «Это еще не конец. Желтый луч Карлоса отобрал у команды Авангарда силы, но они все еще опасны».

– Стивен, Друг.

Стивен обернулся. Встал Лиам, стряхивая с себя снег. Позади него Ким и Карлос развязывали Дуэйна.

Ирландец указал на Джози и Винсента, которые сбились вместе, что-то горячо обсуждая с трясущимся Никки.

– Помнишь маневр, который мы с тобой обсуждали в Ирландии? – спросил Лиам.

Стивен неуверенно на него посмотрел:

– Думаешь, сработает?

Лиам молча улыбнулся.

Стивен раскинул руки, силой воли вызывая полную мощь Тигра. Затем он взял Лиама на руки и высоко его поднял. Лиам свернулся в клубок.

– Аккуратнее с очками, – попросил Лиам.

Стивен отклонился и с силой бросил Лиама в воздух. Парень прижал колени к груди, еще плотнее сжимаясь. Пока он летел, вокруг него образовалась энергия Барана, острые рога которого крутились, как циркулярная пила.

Он врезался в Собаку, как гигантский шар для боулинга, свалив агента Авангарда обратно на лед. Лиам засмеялся:

– Собачка готова!

Но ирландский задира не закончил. Он отскочил от Собаки и ударился в Лошадь, выбивая из нее дух. Та зашаталась и упала. К этому времени Лиам уже наносил удар головой по лицу Быка.

Бык закашлял и свалился на землю.

Лиам грубо приземлился, прокатившись несколько метров по льду. На миг Стивен подумал, что он мог пострадать. Но Лиам просто отряхнулся и посмотрел на Обезьяну.

– Вперед, Друг, – подбодрил Лиам. – Ухарь меня.

Винсент нервно сглотнул. Потом размахнулся кулаком и ударил. Но движения были неловкими и нескоординированными. Когда кулак попал в грудь Лиаму, Обезьяна завыл от боли. Он покрутился на месте и вскрикнул.

– Моя рука! – кричал Обезьяна. – Моя прекрасная рука!

Лиам не сдвинулся ни на сантиметр. Он снял очки и протер их, будто рядом никого не было. Затем он повернулся спиной к Обезьяне и направился к Быку, в оцепенении лежащему на земле.

– Эта игра за мной, друг, – сказал Лиам. – Может, неостановимая сила все же не такая уж и неостановимая.

Бык заворчал и пополз от него по снегу. Но когда он посмотрел вверх, Роксана и Дуэйн перекрыли его путь.

Джози откашлялась и встала на ноги. Она осмотрелась. Стонущий Собака лежал на земле, Обезьяна прыгал вокруг, схватившись за ногу, Бык противостоял команде Стивена, которая были сильна и озлоблена как никогда.

– Отступаем! – скомандовала Джози. Она развернулась и начала бежать в пустыню, в противоположную от штаба сторону. Слегка прихрамывая, Обезьяна двинулся за ней так быстро, как только мог. Трясущийся Собака последовал за ними, пританцовывая на снегу босыми ногами.

– Народ, я говорил, что тут холодно? – спросил он.

Бык последний раз угрожающе взглянул на Лиама.

– Будет и третий раунд, – заявил Бык.

– Я на это надеюсь, друг! – крикнул Лиам отступающей фигуре. – Но никаких чертовых «поисков слов»!

Роксана и остальные собрались позади Стивена, наблюдая, как агенты Авангарда несутся по льду. Небольшой серый вертолет моргнул в высоте, опускаясь и следуя за ними. Из грузового отсека выпали веревки, опускаясь вниз для перехвата бегущих фигурок.

– А мы не должны их, м-м-м, преследовать? – поинтересовался Дуэйн.

– Нет, – послышался женский голос. – Арестовать мы их не можем, и оборудования для содержания пленных у нас нет.

Стивен обернулся и увидел прихрамывающую Жасмин. Карлос подбежал и взял ее за плечи, помогая идти по снегу.

– Неплохо, дети, – оценила Жасмин. – Может, вы все-таки станете настоящей, серьезной командой.

Ким и Лиам дали друг другу пять. Но Роксана, нахмурившись, смотрела в сторону. Дуэйн просто выглядел озадаченным.

– Спасибо, – ответил за всех Стивен. – И все же, что конкретно сейчас произошло?

Жасмин, дрожа, опустилась на ледяной булыжник.

– К нему все вопросы, – сказала она, указывая на Карлоса. – Разве я не говорила вам, что он знает об энергии Зодиака больше, чем кто-либо из ныне живущих?

Карлос вытащил посох из снега и приподнял его.

– Я выпустил быстрый импульс, который нейтрализовал силы команды Авангарда, – объяснил он. – Это временно. Как только они выйдут за пределы зоны его действия, сила снова к ним вернется.

Лиам сильно шлепнул Карлоса по спине, испугав его:

– Карлос! Спас положение с помощью чертовой науки! И кто теперь герой?

Ученый улыбнулся.

– С Собакой было непросто – он лежал на земле. Было трудно достать до него, не попав по вам, ребята. Это, эм... свело бы на нет весь замысел.

Дуэйн начал забрасывать Карлоса техническими вопросами, не давая времени ответить. Жасмин, судя по всему, тоже очень гордилась своим другом.

– Я бы сделал это раньше, – пояснил Карлос. – Но, когда Дуэйн вырубил электричество, вырубилось и все мое оборудование. Пришлось ждать, пока агенты не уведут его достаточно далеко, чтобы можно было все перезагрузить.

Кролик «прыгнула» к Карлосу.

– Так это значит, что мы сможем лишать их силы, когда захотим?

– Если бы, – вздохнул Карлос. – Все не так-то просто. Во-первых, мы очень близки к северному магнитному полю. Мне пришлось использовать невероятное количество электромагнитной энергии, чтобы это провернуть. В других частях света ничего не сработало бы.

– Неприятно на это указывать, но у Максвелла тоже есть дюжины ученых, анализирующих силу Зодиака. Он, вероятно, уже ищет способ оградить своих оперативников от генератора Карлоса, – добавила Жасмин.

– Значит, мы придумаем что-нибудь еще, – уверенно заявил Лиам. – Ты не поверишь, что у этого человека есть в лаборатории.

Он приобнял Карлоса. Мужчина взглянул Лиама и смущенно улыбнулся.

– Мы облажались, – вдруг сказала Роксана.

Все повернулись к ней.

– Они побили нас, – высказалась девушка. – Посмотрите на лицо Стивена. Они связали остальных и отмахнулись от Ким, будто она муха. Если бы Карлос не провернул свой маленький трюк, мы все уже были бы на пути в тюрьму Максвелла для Зодиаков.

Дуэйн шагнул к ней:

– Р-Роксана?

– Я раньше работала в команде. Я узнаю командную работу, когда ее увижу, – сказала она Дуэйну. – И это не она.

Она повернулась и пошла в сторону ледяного здания штаба.

– Ай, она придет в себя, – отмахнулся Лиам. – Некоторые люди к таким дракам не привыкли...

– Она права, – поддержал Рокси Стивен.

Он чувствовал на себе их взгляды. Но сильнее всех. ранил взгляд Жасмин. Взгляд разочарования, почти предательства.

– Нам очень повезло, – продолжил он. – Они просто использовали меня, как боксерскую грушу. В следующий раз, мы можем не... кто-нибудь может...

Неожиданно он ощутил сильную усталость. Лицо болело, ноги ныли, а удары Авангарда все еще ощущались на животе. Его тошнило.

«Что я тут делаю? – мальчик почувствовал себя потерянным. – Что все мы тут делаем?»

– Стивен, – окликнула Ким. Она положила ладонь на его руку.

Но Стивен просто отвернулся и пошел по снегу. Он ощущал их взгляды на своей спине.

– У нас ничего не получилось, – сказал он так тихо, что остальные не могли услышать. – У меня ничего не получилось.

Впервые после Гонконга, он почувствовал, будто он здесь лишний. Будто он везде лишний.

Сила Тигра поддерживала тепло тела, но в душе Стивену было холодно.