Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 32

СТИВЕН НОСИЛСЯ ПО КOMHАTE, собирая одежду со стола, комода и пола. Собрав полную охапку, он с трудом поднес ее к лежащему на кровати открытому чемодану и закинул внутрь.

Для себя он все решил. Он уходит.

Он начал закрывать чемодан и затем осознал, что даже одежда ему не принадлежит. Все эти вещи ему дали Жасмин и Карлос. Из Гонконга он прибыл с пустыми руками.

«Ладно. Тогда я уйду точно так же», – решил мальчик.

Он мельком посмотрел на отражение в зеркале. Его синяки исчезали, залечиваясь быстрее, чем обычно – еще один побочный эффект силы Тигра. Но когда он закрывал глаза, он все еще ощущал каждый удар, каждое маленькое поражение в холодной снежной пустыне.

В последний раз он осмотрелся в небольшой комнате и понял, что будет по ней скучать. Всего сутки назад он чувствовал себя в ней, как дома. Но теперь...

...теперь она была всего лишь напоминанием о его неудачах.

Что-то привлекло его внимание: толстый, раздутый конверт из оберточной бумаги, лежащий на столе. Раньше он его не видел. На нем была международная марка и адрес:

Нахмурившись, Стивен его подобрал. Мэгс ходила в город раз в несколько дней, чтобы забрать припасы – видимо, конверт ожидал на почте. Но кто мог знать, что Стивен был в Гренландии?

Он его вскрыл и покопался внутри. Он ощутил рукой что-то тяжелое и холодное, лежащее между слоями защитной набивки. Он вытащил объект и поднес к свету.

Это был плоский, необычный кусок кости, размером примерно с его руку, почти круглый, но с неровными, изношенными краями. Он выглядел очень старым. Серым цветом на белизне кости выделялась едва видимая крошечная надпись.

Стивен прищурился, поднеся его ближе. Это был кантонский или, возможно, мандаринский диалект.

«Отлично, – вздохнул он. – Еще один человек, считающий, что я знаю китайский!»

– Оу! Осторожней!

Он обернулся на звук голоса. В проходе стояла Жасмин, рассматривая кусок кости. Она поймала его прямо в воздухе.

– Это что? – спросила она. – Кость оракула? Где ты ее взял? – затем она заметила чемодан на кровати. – И, эм... куда ты с ним собрался?

– Никуда я с ним не собрался, – парень нахмурился. – Ты можешь прочесть надпись?

– Конечно, – Жасмин недолго рассматривала надпись на кости. – Тут говорится: «От того, кому не все равно». У тебя тайный поклонник или что?

– Не знаю, – он отвернулся. – Это не важно.

– Это важно для меня. Я только что потратила час, отговаривая Роксану. Она уже почти ушла, но я смогла убедить ее остаться, – девушка замолчала. – Может, я говорила не с тем человеком.

– Мне не нужна тренировка, – отрезал Стивен.

– Конечно нужна. Не так сильно, как Роксане – твоя сила не такая разрушительная. Но ты мог бы стать куда сильнее, чем сейчас.

– Полагаю, этого мы не узнаем.

Он мог слышать, как его собственный голос наполняется гневом.

«Почему? – раздражался он. – Почему она не может просто оставить меня в покое?»

Но, когда Жасмин снова заговорила, ее голос неожиданно был вдвое злее, чем его.

– Стивен, – начала она. – Нас вчера атаковали, не забыл? Вся база поднята по тревоге – все работают вдвое больше, чем обычно, восстанавливая стены и оборудование и укрепляя нашу оборону. Все, кроме тебя. С момента твоей маленькой истерики на снегу, ты только и делаешь, что хандришь и терзаешься. У нас нет на это времени.

– Может у тебя и нет на это времени. У меня есть.

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю. Домой, наверное.

– А что потом? Что случится, когда за тобой и твоей силой придет Максвелл?

– Я могу о себе позаботиться.

– Вчера у тебя не особо хорошо это получилось.

Он отвернулся, разозлившись всерьез.

– Я не это хотела сказать, – сказала Жасмин. – Стивен, что происходит? Почему ты хочешь уйти?

– Потому что я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был. Я не герой.

– Как те парни в твоих любимых фильмах? Стальной барсук, или как там его?

Он не ответил.

– Стивен, никто не может соответствовать таким образам, – продолжила Жасмин. – В реальном мире люди совершают ошибки и двигаются дальше.

– Ошибки? – он вновь повернулся к девушке. – Давай посмотрим. Я потратил время на споры с тобой, когда должен был отвести новобранцев в безопасное место. Затем, когда они спросили у меня, что делать, я замер. И все это дало Авангарду достаточно времени, чтобы одержать над нами верх.

– Это не то...

– А после этого, когда я должен был решать, какому члену команды помочь, я выбрал Кролика. Потому что она маленькая, и она... она... наверное, она мне нравится. Но я снова ошибся. Она была единственной, кто смогла справиться со своим противником!

– Она сильнее, чем кажется, – согласилась Жасмин. – Это одна из тех вещей, которые мы узнаем: у кого какие умения, и над чем каждому нужно работать. Поэтому, чтобы их натренировать, мне нужна твоя помощь.

– Натренировать их? – он скептически на нее посмотрел. – Яс ними почти не разговариваю. Дуэйн почти всегда молчит, Лиам делает, что захочет, а Роксана, как ты сказала, на полпути к выходу.

– Стивен, ты не можешь сейчас уйти.

– Я тебе не нужен. Посмотри на мое лицо! Если бы я был на твоем месте, я бы тоже ушел. Максвелл теперь знает, где вы находитесь. Он вернется с еще большим количеством людей, и волшебный трюк Карлоса их уже не остановит.

Стивен плюхнулся на кровать, отодвинув чемодан в сторону, и закрыл глаза.

Когда он открыл их, Жасмин пристально смотрела на него сверху вниз.

– Во-первых, – проговорила она, – новобранцы лучше, чем ты думаешь. Ким смогла вырубить Собаку. Лиам тоже запер бы Быка, если бы Дуэйн не вырубил электричество. И я знаю, что Дуэйн смог бы справиться с этим мерзким Обезьяной, если бы умел контролировать свою силу. У нас собралась хорошая команда – просто мы должны научиться работать вместе. А что до тебя, ты мог бы убежать, когда напал Авангард. Но ты не убежал. Ты остался и принял на себя удары, потому что отказался бросить свою команду.

Стивен промолчал.

– Мы не уйдем с этой базы, – говорила подруга. – Мы слишком много в нее вложили и очень много работали, чтобы все здесь установить. Я убегала с семнадцати лет. Хватит. Но ты прав: мы не может просто сидеть и ждать, пока снова нападет Максвелл. У Карлоса есть план – он думает, что мы с ним вместе можем лишить Максвелла силы раз и навсегда. Но мы не сможем это сделать отсюда, и мы не сможем сделать это одни.

Она подняла руки и закрыла глаза. Вокруг нее начала появляться сила Дракона, создавая знакомую форму рептилии. Но рядом с ней образовалась другая фигура: больший Дракон, обхвативший своими сильными крыльями дракона Жасмин.

Стивен узнал второго Дракона.

– Максвелл? – поразился он.

Жасмин резко кивнула:

– Он держит меня. Вытягивает силу. И он... слишком силен...

Дракон Максвелла захрипел и надавил, крепче сжимая Дракона Жасмин между темными крыльями. Жасмин тихо вскрикнула.

Стивен ощутил беспомощность. Как когда у его дедушки случался безудержный кашель, и он ничем не мог ему помочь.

– Я не могу вести обычную жизнь, Стивен, – голос Жасмин стал напряженным, она стиснула от боли зубы. – Насчет этого я давно сдалась. Но у тебя и остальных – если мы сможем раз и навсегда остановить Авангард – возможно, еще есть шанс...

Затем все тело Дракона Максвелла вспыхнуло. Глаза Жасмин широко раскрылись, а ее Дракон вырвался на свободу. Он вытянул острые когти и нанес удар по большому зверю. Дракон Максвелла отпрянул и завыл, выбросив пламя изо рта. После этого он беспомощно взмахнул крыльями и исчез.

Стивен уставился на Жасмин:

– Что произошло? Что это было?

Жасмин поднесла руку к голове. Пошатнулась и схватилась рукой за стол, чтобы удержать равновесие.

Дракон Жасмин не исчезал. Сейчас он светился ярче, размахивая вокруг своим хвостом и распарывая когтями воздух.

– Я не знаю, – прошептала Жасмин. – Я... я чувствую...

Из нее хлынули волны энергии. Дракон казался плотнее, чем когда-либо раньше. Жасмин выпрямилась и сжала кулаки.

– ...Я чувствую себя сильнее.

Но что-то было не так. Дергаясь, Жасмин металась по комнате, пока сила Зодиака пылала все ярче. Она открыла рот, и Дракон повторил за ней ее движение. Из его пасти, как из огнемета, вырвалось пламя.

И тут в двери появился Карлос.

– Эй, я... Жас? – на его лице могло бы появится озабоченное выражение, если бы он вместе со Стивеном не был отброшен назад силой Дракона. Стивен прищурился от ослепляющего света. Карлос явно был без сознания, а сила Жасмин все росла.

– Слишком много... слишком много силы, – запаниковала Жасмин. – Дракон... он очень силен, – Жасмин посмотрела сначала на безвольное тело Карлоса, а потом на Стивена, и впервые за все время, что он ее знал, Стивен увидел страх в ее глазах. – Я не могу удержать ее внутри!

Стивен вскочил на ноги.

– Что... что мне делать?

– Я не знаю! Ох, это плохо. Я... нет!

И снова вспыхнула пасть Дракона. Огонь ударил в стену, поджигая штукатурку. Стивен подорвался к стене и ладонями потушил пламя.

Когда он развернулся, Жасмин стояла лицом к нему. Казалось, она объединилась с энергией – они сияли вместе, ярко, как звезда. Дракон вертел хвостом и головой словно дикое животное.

– Помоги мне, – попросила Жасмин. Ее голос звучал тихо, затерявшись в водовороте мощи.

Стивен инстинктивно призвал Тигра внутри себя. Он поднял руку и прикоснулся к Жасмин. Прикоснулся к Дракону...

...и ощутил силу, текущую в него.

Стивен уже почти привык к энергии Тигра. Он всегда частично осознавал ее, как быстрое сердцебиение, или больную конечность. Большую часть времени она пульсировала в мед-ленном, постоянном ритме, разжигаясь только тогда, когда ему нужно было с кем-то драться или пробить дыру в стене.

Дракон, как он теперь понял, был чем-то совершенно иным. Он пылал ярче и горячее любого другого знака Зодиака. Максвелл верил, что может его укротить, подчинить своей воле. Но сейчас, в своей чистой форме, он был угрозой для жизни Жасмин.

Сила перетекала туда-сюда – то в тело Стивена, то обратно к Жасмин. Сияние вокруг нее смягчилось. Дракон все еще горел, но уже не так ярко.

– Я... я снова получаю контроль, – сказала она. – Что бы ты ни делал, не останавливайся.

«Я понятия не имею, что делаю, – мелькнула мысль, но мальчик схватился крепче за руку Жасмин. Ее пальцы сначала напряглись, а затем расслабились.

Сила Дракона остановилась на теплом, стабильном сиянии. Жасмин повернулась к Стивену, и голова Дракона повернулась вместе с ней. Две пары глаз – одна настоящая, другая эфирная – смотрели на него.

Затем Дракон полностью исчез. Жасмин подбежала к Карлосу, который как раз приходил в себя.

– Ты в порядке? – она помогла усадить его в кресло.

– Все нормально, – прохрипел Карлос, вглядываясь в Жасмин. – Ты сама-то в порядке?

Стивен и Жасмин посмотрели друг на друга:

– Да, теперь все хорошо. Благодаря Стивену.

– Что... что... что это было такое? – не удержался Ли.

– Что-то серьезное, – обеспокоилась Жас-мин. – Уже несколько дней Максвелл вытягивал из меня силу. Но с ним, видимо, что-то произошло. Сила Дракона... каким-то образом он потерял над ней контроль. Она перетекла от него обратно ко мне.

Стивен нахмурился.

– Это же хорошо, так?

– Если я смогу ее удержать. И если она не зажарит меня заживо, – она подняла руку, пылающую в огне Дракона. – Но, если я знаю Максвелла, то он никакую часть Зодиака просто так не отдаст. А я его знаю.

Она повернулась и уставилась на Стивена.

– Ты что-то сделал. Взяв меня за руку, ты соединил наши силы, помог мне контролировать мою. Ты разделил свою энергию со мной.

Парень потрясенно покачал головой:

– Это свойство силы Зодиака?

– Должно быть, это свойство твоей силы. Но ничьей больше. Я хотел бы получше это исследовать, – рассудил Карлос.

Жасмин щелкнула пальцами. Она выпрямилась, а ее глаза широко раскрылись.

– Это может дать нужное нам преимущество.

Нахмурившись, Стивен отвернулся.

– Значит, я не ухожу?

– Это зависит от тебя. Но я очень надеюсь, что нет.

– Мы не готовы, – сказал он, поворачиваясь, чтобы с ней поспорить. – Если наша команда пойдет против Максвелл, мы снова проиграем. Мы можем погибнуть.

– Не погибнем, если будем действовать с умом.

Стивен подошел к кровати и бросил взгляд на наполовину заполненный чемодан. Он думал о своем суровом и мужественном отце и о своей загадочной матери. Он думал о своих одноклассниках – Харани и Райане – шутящих и бродящих по музею в Гонконге. Сейчас они все были частью другой жизни, в которой, казалось, он был очень давно.

Затем он подумал о Жасмин и Карлосе, создающих этот комплекс, знающих, что приближается Слияние Зодиака. Он подумал о новобранцах – Дуэйне, Ким, Лиаме и Роксане, которым был нужен кто-то, кто их поведет. Он подумал о Максвелле, широко расправившем руки и высокомерно парящим над бассейнами Зодиака, как будто пытаясь вытянуть все могущество этого мира.

Стивен подумал и о мире. О мире, в котором сейчас были люди с невероятной силой, наводящие хаос; с силой, которую он раньше не видел.

Кто-то должен защищать этот мир.

– Я останусь, – решил он.

Послышался мягкий «пуф-ф».

– УРА! – крикнула Ким, появляясь в воздухе между Карлосом и Жасмин. Подбежала к Стивену и обняла его.

– Ох! – удивился он. – Эм... спасибо.

Роксана, Дуэйн и Лиам неожиданно показались у двери и зашли внутрь. Ким отошла, застенчиво улыбаясь.

– Мы подслушивали у двери, – и затем снова его обняла.

– Ага, друг, – вступил Лиам. – Мы не хотим, чтобы ты уходил.

– Совсем не хотим, – добавил Дуэйн.

– Ты нужен нам, – сказала Роксана, посмотрев ему в глаза.

Стивен смотрел на них, сильно тронутый и удивленный, что им не все равно.

Жасмин улыбнулась команде.

– Возвращайтесь в тренировочный зал, – сказала она. – Все вы. И, Стивен, попробуй свой новый трюк с остальными – тот, в которым ты объединяешь свою силу. Мне нужно еще немного поработать над планом.

– Хорошо, – Стивен робко улыбнулся.

Карлос поднялся удивительно уверенно для человека, который недавно лежал без сознания. Он кивнул на вопросительный взгляд Жасмин, и они направились к выходу.

Жасмин остановилась в проходе.

– Завтра мы отправляемся за Максвеллом. Будьте готовы.

И они ушли.

Стивен повернулся к группе:

– Спасибо вам. Идите вперед, я буду прямо за вами.

Дуэйн, Лиам и Роксана вышли, а Ким одарила его еще одной улыбкой и исчезла.

«Что ж. Видимо, я остаюсь», – подумал Стивен, когда снова оказался в одиночестве.

Его все еще терзали сомнения. Но он испытал сильное чувство облегчения. Он ощущал, будто его только что отговорили от очень плохого решения.

Что-то на полу привлекло его внимание, отражая падающий свет. Он наклонился и поднял фрагмент кости. Как Жасмин его назвала? Кость оракула?

Теперь он вспомнил. Его дедушка рассказывал ему о костях оракула: они использовались для передачи посланий веками назад в древнем Китае. Одни из самых древних примеров Китайской письменности были найдены на фрагментах костей.

«Это и происходит? – раздумывал он. – Кто-то пытается отправить мне сообщение? Но кто?»

Пока Стивен удивленно разглядывал артефакт, китайские символы на кости начали смягчаться и размываться. Они сдвинулись, их штрихи и линии менялись местами, образуя новые силуэты. Когда они остановились, в сообщении читалось два коротких предложения на английском:

БУДЬ ОСТОРОЖЕН, БУДЬ УМЕН. ТЫ СМОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ.

Рука Стивена затряслась. «Это не древний оракул, – испугался он. – Чем бы это ни было, внутри находится какая-то серьезная технология. Кто-то приложил немало усилий, чтобы это создать».

Он сел на кровать, рассматривая кость несколько минут. Его телефон, который дала ему Жасмин, завибрировал. Он посмотрел на экран и увидел сообщение от Лиама: «ЖДЕМ В ТРЕНИРОВОЧНОЙ КОМНАТЕ, ДРУГ. ТЫ ИДЕШЬ?»

Он неодобрительно посмотрел на кость оракула и положил в верхний ящик тумбочки. Он сделал мысленную заметку, что надо проверить эту штуковину на наличие устройства слежения. Но почему-то решил, что пока не стоит никому о ней рассказывать.

Он выбежал из комнаты, перебирая в уме возможные варианты.