Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 20

УСТРОЙСТВО СЛЕЖЕНИЯ БОЛЬШЕ не включалось. Стивен и Жасмин положили его на стол в фуд-корте и аккуратно вскрыли. Стивен взял пару пластиковых ножей с прилавка, и оба товарища провели минут пять, соскребая майонез и нечто-то похожее на пепперони с микросхемы.

– Не бросай его больше в мусорное ведро, хорошо? – простонал Стивен.

Лиам прочистил горло:

– Не то, чтобы у меня появились сомнения насчет присоединения к вашей команде, – протянул он, – но я думаю, что твоим методам нужна некоторая доработка.

– Карлос эксперт по технике, – отрезала Жасмин. Она подняла приличного размера фрикадельку краем ножа и отбросила в сторону.

Закрыв крышку устройства, она потрясла его и нажала на кнопку. Экран загорелся, показывая карту Элтона, Индиана. Замигала знакомая буква «Z», обозначающая Зодиак.

– Нашла ее, – сказала Жасмин.

Затем экран моргнул и потух.

– Наверное, – добавила девушка.

Пятнадцать минут спустя команда стояла в одном из небольших центральных районов Элтона. Как и фуд-корт, он, видимо, оставил лучшие дни позади. Старый рынок был пуст. Рукописная надпись на вывеске парикмахерской гласила: «ОТКРЫТЫ ТОЛЬКО ПО ВТОРНИКАМ».

Единственными работающими заведениями были магазин бытовых товаров и банк. Со своими яркими, современными вывесками они выглядели чужеродными, как инопланетные корабли.

– Она где-то здесь, – сообщила Жасмин, то и дело потрясывая устройство слежения. Экран попеременно включался и выключался.

Стивен осмотрелся: люди шли по улице, нагруженные пакетами с продуктами. Старые здания, казалось, склонились под старостью лет.

Стивен ощутил странную печаль. Весь город выглядел таким... уставшим. «Каково это? Вырасти в таком месте?» – погрузился в размышления мальчик.

– Стивен, – тихо окликнул Лиам.

Парень посмотрел наверх. Друг медленно кивнул в сторону банка, располагавшегося через пару дверей. На краю парковки верхом на гидранте сидела девочка – да, это была Ким – уставившись на горизонт.

– Эй, – позвал Стивен.

Ким резко повернулась. Ее глаза тревожно раскрылись.

Затем она спрыгнула с гидранта и исчезла.

Стивен помотал головой. Лиам осмотрел улицу. Жасмин потрясла устройство, пытаясь заставить изображение остаться на экране:

– Этот день будет долгим, – буркнула она.

Они отследили Ким у школы – большого здания из тускло-оранжевого кирпича. В субботу уроков быть не могло, но троица без проблем вошла в незапертую дверь и прокралась по коридору.

– На выходных тут обычно бывает пара уборщиков, – прошептал Стивен. – Остерегайтесь их.

– Друг, – ответил Лиам нарочито спокойным тоном, – мы все ходили в школу.

Они прошли спортзал, ряд шкафчиков с ободранной краской. Один из них был пробит. Некоторые окна были мутными и грязными.

Жасмин резко обернулась и ткнула пальцем.

– Что это?

Стивен оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить большую фигуру, проскочившую коридор. Он успел разглядеть светлые волосы, прежде чем силуэт исчез за поворотом.

– Что? – спросила Жасмин. – Это была она?

– Я так не думаю, – нахмурился Стивен. – Тот, кто это был, смотрелся крупнее.

Сразу за поворотом они увидели Ким. Девочка стояла перед дверью с надписью «Музыкальный класс», пытаясь взломать замок заколкой. Она пораженно повернулась.

– Хорошо, – сказал Стивен, успокаивающе вытягивая руку. – Просто послушай. Эйпростопослушайчтобытыниделаланеделайпуф...

«Пуф».

Лиам покачал головой.

– Опять пропала.

Жасмин снова резко повернулась:

– Кто это?

Стивен опять заметил светловолосую фигуру, быстро пропавшую за углом.

Все трое рванули вперед. Они забежали за угол, затем другой и еще один.

– Это место как лабиринт из живой изгороди, – сказал Лиам. – Наверное, для кролика это имеет смысл.

– Кто-нибудь из вас его рассмотрел? – отрывисто спросила Жасмин.

– Я думаю, это был парень, – ответил Стивен. – И довольно волосатый...

Она завернули за очередной угол и чуть было не столкнулись с крупным мужчиной, стоящим посреди коридора. На нем был серый комбинезон, в руках он держал швабру и ведро, а на лице красовалась огромная неравномерная черная борода.

– Вам нельзя здесь находиться, – нахмурился бородач.

Стивен поморщился.

– Говорил же. Уборщики.

Жасмин оглядела мужчину:

– Это он? Его мы преследовали?

Лиам наклонил голову, изучая уборщика.

– Он не похож на того, кто может так быстро бегать.

Стивен внимательно наблюдал за ирландцем, вдруг разволновавшись. Он знал, что Жасмин думает о том же, о чем и он: «Лиам любит драться».

Но парень просто улыбнулся:

– В насилии нет необходимости, приятель, – он сделал шаг назад, подняв руки над головой. – Мы просто зашли, чтобы забрать, эм, книгу по математике. Из моего шкафчика, понимаешь? Теперь мы уходим.

Следующей остановкой Ким был общественный парк в паре миль отсюда. В нем было тихо, лишь несколько парочек сидели на лавках. Команда скрылась за невысоким холмом.

– Я думаю, что она там, – прошептала Жасмин, указывая на некошеную траву в дальней части пригорка. – Но мы не может просто подойти. Она снова телепортируется.

– Да уж, она быстрая, – согласился Лиам.

Стивен прополз на животе к вершине. По другую сторону, в метре отсюда, он мог видеть игровую площадку; ее кажущееся новым оснащение уже заросло травой. Ким сидела на пластиковой мультяшной улитке, закрепленной на толстой стальной пружине. Она качалась вперед-назад и пока их не заметила.

Стивен отполз обратно к товарищам.

– У меня есть идея, – шепнул он. – Я не думаю, что девчонка может исчезнуть, когда стоит или сидит на месте. Каждый раз во время телепортации она либо бежала, либо прыгала.

Жасмин всмотрелась в устройство слежения, затем пожала плечами:

– Возможно. Кролику это подходит.

Лиам насупился:

– Так что ты говоришь, друг? Нам нужно схватить ее или что? – задира помотал головой. – Мне не нравится идея хватать маленькую девочку.

– Нам просто нужно, чтобы она послушала нас минуту, – ответил Стивен. – Следуйте за мной.

Он побежал, перескакивая через холм. Жасмин пожала плечами и последовала за мальчиком, ирландец за ней.

Неожиданно кто-то или что-то, громко завыл. Стивен повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть груду меха, атакующую Лиама со спины и опрокидывающую его на землю.

Энергия Зодиака хлынула из Лиама, формируя агрессивного рогатого Барана. Он катился по земле, схватившись со своим врагом, спускаясь в сторону игровой площадки.

Жасмин остановилась, посмотрев на устройство слежения:

– Если только эта штука не забита томатным соусом, то перед нами еще один агент-Зодиак, – ахнула она.

Лиам и нападающий скользили вниз, прямо в сторону турников. Стивен все еще не мог рассмотреть волосатого мужчину, но увидел, как противник извернулся так ловко, что Лиам принял весь удар от столкновения на себя.

Два человека вскочили с ближайшей лавки. Кинув единственный взгляд на схватившийся дуэт, они убежали.

Лиам неподвижно лежал на земле, в пяти метрах от Стивена. Волосатый мужчина встал, возвышаясь над его телом и снова завыл.

Стивен ошеломленно смотрел. Мужчина не был просто волосатым – каждый сантиметр его тела был покрыт мехом. На голове торчали острые волчьи уши, а босые ноги были в четыре раза больше человеческих. Его руки и ноги были изогнуты и оканчивались острыми, звериными когтями.

– Что... – Стивен задумался. – Кто это?

– Навскидку? – Жасмин нажала на анализатор. – Я думаю, что это Собака. Еще один оперативник Максвелла, недавно получивший силу.

– Но он такой... такой... – Стивен вскинул руки. – Тигры волосатые. Я тоже отращу мех?

Жасмин уставилась на него:

– Тебя это сейчас беспокоит?

Волосатый мужчина – Собака – повернулся к Стивену. Его губы изогнулись в жестокой улыбке, и он издал низкий, угрожающий рык.

Стивену представился образ Собаки, преследующий девочку и заставляющий ее снова телепортироваться в безопасное место.

– Нет, – сказал Стивен, возвращаясь к реальности. – Может, в другой раз.

Подросток сконцентрировался, позволяя силе Тигра окутать его, образовать вокруг кольцо энергии. Он повернулся лицом к Собаке и ощутил брошенный Тигром вызов. Не осознавая, Стивен издал ответный рык.

Затем он заметил Ким, стоящую неподалеку. Ее глаза метались от Стивена к Собаке, наблюдая за их противостоянием. Собака повернулся к ней, и голодная улыбка появилась на лице.

Стивен почувствовал, как земля слегка затряслась. Лиам поднялся на ноги, по-бычьи наклонив голову, уже несся к Собаке. Стивен понял, что агент недооценил Лиама. Обычный человек сразу отключился бы после настолько сильного удара – но Лиаму ничто не могло навредить.

Стивен и Лиам одновременно набросились на Собаку с разных сторон. Лиам ударил его головой в поясницу в тот же момент, когда Стивен схватил оперативника за шею, опрокидывая его на землю.

Собака постарался вырваться из хватки Стивена. Затем вскочил, восстановил равновесие и издал еще один вой. Он размахнулся мощной лапой и ударил Стивена в живот, отбросив парня назад.

Стивен зашатался, и Тигр вскрикнул. Он смог удержаться от падения, упершись заведенной за спину рукой и оттолкнувшись от земли. Собака обрушил град ударов на Лиама, который неподвижно стоял, сложив перед собой руки и улыбаясь.

– Продолжай, друг, – усмехался Лиам. – Изводи себя. Ты напоминаешь мне моего дядю Уильяма. Если он что-то вбил себе в голову, то тушите свет. Однажды кто- то сказал ему, что помидоры на самом деле злые духи, и он просидел в саду пять дней подряд, ожидая пока они покажут ему свою истинную сущность.

Стивен нахмурился. Лиам рассказывал много историй, и некоторые из них звучали довольно сомнительно. Девчонка в этот раз не телепортировалась. Она просто стояла на краю площадки и наблюдала. Тигр понесся вперед и снова схватил Собаку. Они боролись, и Стивен почувствовал приливы и отливы энергии Зодиака, сгорающие в воздухе. Его тигровая форма рычала и шипела, обмениваясь ударами с противником...

– Собака, – крикнула Жасмин.

Стивен, Собака и Лиам замерли в ослепляющем свете, захлестнувшем их. Медленно, будто одно целое, они повернулись к холму.

Жасмин парила в воздухе, сияя мощью. Шипящая форма Дракона извивалась и крутилась вокруг нее, размахивая в воздухе острыми когтями. Она осветила облачное небо, сверкая немыслимой силой.

Жасмин смотрела прямо на Собаку мерцающими глазами:

– Думаешь, можешь угнаться за Драконом?

Собака бился в хватке Стивена и Лиама. Он перевел взгляд с них на Жасмин, а затем к краю площадки на Ким. Пока агент нюхал воздух, голодное выражение вернулось на его лицо.

– Кр-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о-лик! – Провыл он и вырвался, дико размахивая руками и ногами. От удивления Стивен потерял хватку и свалился на землю, Лиам рухнул рядом. Собака быстро перескочил через холм и растворился в деревьях.

Жасмин мягко опустилась на землю, сила вокруг нее исчезла:

– Довольно скоро они перестанут так просто пугаться.

Стивен ошеломленно покачал головой. Его сила Тигра тоже начала исчезать. Он доковылял до Жасмин и спросил:

– Ты можешь его отследить?

Она подняла устройство слежения... или то, что от него осталось. Его внутренности торчали наружу, а микросхемы были разбиты. Из него поднялось единственное облачко дыма.

– Я думаю, он наступил на него, когда убегал, – печально сказала она.

Лиам спокойно встал, отряхиваясь от пыли:

– Как я и сказал, нужна небольшая доработка, – он выглядел совершенно невозмутимым, будто только проснулся и вышел на прогулку.

– Эй, – вспомнил Стивен. – А где...

Правда, ответ он уже знал. Ким снова исчезла – вместе с парочками, разбежавшимися при виде битвы суперсил в их тихом, запущенном парке.

– В этот раз даже не видел, как она телепортировалась, – приподнял бровь ирландец.

Стивен сжал кулаки:

– Мы никогда не сможем заставить ее сидеть спокойно.

Подошла Жасмин и положила руку ему на плечо. Она выглядела задумчивой.

– Возможно, нам нужна новая стратегия, – решила она.