Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 12

– Я ЗНАЮ, ПОВЕРИТЬ трудно, – начал Стивен. – Но есть такая штука под названием китайский Зодиак и...

– Ага, я понял тебя, – перебил его новобранец. – Странная энергия, древние силы, которые выбрали меня по какой-то причине. Пока мне все понятно.

– О, ну хоть кто-то не психует по этому поводу, – улыбнулась Жасмин.

Стивен совсем не так представлял себе Лиама – их следующего товарища. Он был на пару лет старше Стивена, но одного с ним роста и пухлого телосложения. Кроме того, он носил очки в толстой оправе и вообще никак не походил на человека, которого выбрала энергия Зодиака – или вообще у которого есть энергия. Казалось, происходящее его совершенно не волнует.

И все же, Карлос подтвердил – Лиам был именно тем, ради кого они сюда пришли. Роксана двинулась в сторону обещанного Жасмин и Карлосом укрытия, а остальная компания отправилась на поиски Барана.

Карлос издал непонятный звук.

– Что такое? – обернулась Жасмин.

– Я не знаю, – Карлос уткнулся в свое устройство для анализа. – Мне поступает какая-то новая информация. Возможно, незначимая.

Лиам помахал девушке, которая закрывала магазин на ночь.

– Милли, привет! Как идут дела?

Милли смерила его брезгливым взглядом, затем коротко улыбнулась и отвернулась к двери.

Ветер свистел на главной улице. Команда шла по городку, где вырос Лиам – скорее, маленькой деревне – в Северной Ирландии. Мало какое здание было выше второго этажа, а магазины выглядели так, словно в них уже давно никто не заходит.

Стивен обратил внимание, что большинство припаркованных у дороги автомобилей были малогабаритными. «В Америке куда популярнее внедорожники», – подумал он.

– Здесь так спокойно, – заметил подросток вслух.

– Спокойно? – повернулся к нему Лиам. – Ага, подходящее слово. Эй, Ангус! Как там твой урожай, созревает?

– Да ты знаешь всех в округе, – поразилась Жасмин.

– Да, я здесь всю жизнь живу.

– Так, о чем мы говорили... – продолжил Стивен. – Энергия Зодиака...

– Приятель! – Лиам улыбнулся. – Я верю вам, расслабься. Я знал, что со мной что-то происходит, а вы лишь правильно назвали. Давай я покажу тебе.

Лиам повернулся к большому накаченному мужчине в футболке и легкой куртке, который проходил мимо.

– Мэл, приятель, ударишь меня в живот? Изо всех сил.

Здоровяк по имени Мэл улыбнулся и кивнул. Он замахнулся кулаком и ударил Лиама под дых. Без единого звука тот отлетел в воздух на несколько метром. Вокруг нового участника команды появилась энергия Зодиака – силуэт огромного Барана с острыми изогнутыми рогами.

Стивен восхищенно вздохнул.

Лиам рухнул на заброшенный магазин, сбив несколько кирпичей с лицевой стороны здания. Парень упал на землю, и энергия Зодиака исчезла. Прежде чем Стивен успел сделать хоть шаг, Лиам поднялся на ноги и подошел к Мэлу. На его лице сияла довольная улыбка.

– Отличный удар, приятель! Качаешься, да?

Смущенно улыбаясь, Мэл кивнул:

– В перерывах между сериями Даунтона [«Аббатство Даунтон», или «Даунтон» – британский телесериал на телеканале ITV].

Жасмин, Карлос и Стивен со всех сторон окружили Лиама. Ученый восторженно размахивал индикатором:

– Его тело не получило никаких повреждений, – сказал Карлос. – Зато оно выделило большое количество энергии Зодиака.

– До скорого, Мэл! – крикнул Лиам. Здоровяк помахал рукой и пошел по своим делам.

На Стивена резко накатила грусть. В какой-то степени он завидовал жизни Лиама. Этот человек был на своем месте, он не строил по поводу себя никаких иллюзий. У него были друзья, приятный быт и, наверное, заботливая семья. Стивен не мог прийти в себя с тех пор, как состоялась та ужасная беседа с матерью. Когда он узнал о том, что его дедушка умер. Стивен чувствовал себя потерянным, он не понимал, где теперь его дом. Более того, с энергией Зодиака у подростка не было той спокойной уверенности, которую источал Лиам. «Правильно ли мы поступим, если заберем его отсюда?» – задумался Стивен.

Словно прочитав его мысли, Жасмин произнесла:

– Лиам, послушай. Мы беспокоились, что неопытным носителям знаков Зодиака понадобится тренировка – однако в твоем случае я вижу, что для тебя это не проблема. И так очевидно, что ты умеешь пользоваться своей силой.

Лиам пожал плечами:

– Я с шести лет лез на рожон. Теперь мне лишь проще встать после падения.

– Но мы здесь не только по этой причине, – нахмурилась девушка. – Ты в опасности. Есть один человек по имени Максвелл, и он ни перед чем не остановится, лишь бы заполучить твои силы. Вполне возможно, что прямо сейчас он или его агенты направляются сюда.

– Ага-ага, я понял. Но ведь я неуязвим, понимаете? Ничто не может меня остановить. Тогда зачем мне...

Лиам повернулся к проходившему мимо мужчине:

– Эй, Гленн! – поприветствовал его Лиам. – Ты там как, в порядке?

– Цел и невредим, Лиам.

Стивен заметил во взгляде мужчины что-то странное. Гленн повернулся и побрел дальше в сторону заходящего солнца.

– Цел и невредим, – повторил Лиам. – Знаете, что? Эта беседа с ним повторяется каждый вечер вот уже на протяжении десяти лет, слово в слово, – Лиам резко развернулся к Стивену. – Давай так, приятель. Одолеешь меня в драке – я иду с вами.

– Что? – Стивен удивленно моргнул.

– В драке, говорю. Честной драке, Зодиак против Зодиака, – Лиам заулыбался. – Что скажешь?

Ища взглядом помощи, Стивен повернулся к Жасмин и Карлосу. Однако ученый уткнулся в измеритель, стуча пальцами по сенсорному экрану. Жасмин, в свою очередь, лишь пожала плечами. Стивен догадывался по приподнятым уголкам ее рта, что девушка хочет посмотреть на эту драку.

– Ты хочешь решить столь важный вопрос таким странным способом? – удивился Стивен.

– Говорил же вам, что я дерусь всю свою жизнь, – на лице у Лиама появилась нехорошая ухмылка. – Или же ты боишься?

Стивен сжал кулаки. Внутри него прорычал Тигр, который просто не мог устоять перед вызовом.

– Где? – коротко спросил Стивен.

Лиам остановился и показал на здание. Синяя краска на его стенах сильно облупилась, а в окне неровно мигала неоновая вывеска. Парень толкнул входную дверь и зашел внутрь. На долю секунды Стивен замешкался.

– Эй, смотри, – позвала его Жасмин. Девушка показывала пальцем на навес над входной дверью. На потрескавшейся вывеске можно было прочесть тусклые буквы: «Паб "Ворон и Тигр"».

Жасмин пожала плечами.

– Это судьба.

Девушка открыла Стивену дверь. Подросток нахмурился и зашел внутрь.

Повсюду висели фотографии пожилых людей. Тут и там стояли столы со сломанными ножками. Несколько мужчин у барной стойки со скучающим видом сидели рядом с пожилой парой. Над баром угрожающе провисал балкон второго этажа. Казалось, он может упасть в любую секунду.

– Да, на Four Seasons [мировая сеть гостиниц класса «люкс»] как-то не очень похоже, – съязвила Жасмин.

Стивен замер:

– А где Карлос?

– Он сказал, что зайдет к нам попозже. Ему нужно немного почитать.

Лиам уже стоял в центре зала и освобождал пространство от столиков. На парня удивленно взглянул бармен, жилистый мужчина средних лет.

– Лиам! Мне что, начать продавать билеты? – сказал он.

– Ну не знаю, – ответил Лиам, указывая рукой на Стивена. – Как думаешь, этот парень хорошо дерется?

Бармен фыркнул и развернулся к напиткам:

– Думаю, ты съешь его на завтрак. Вместе с кленовым сиропом.

В очередной раз Стивен почувствовал, как внутри него прорычал Тигр. Подросток подавил его и обратился к Лиаму:

– Послушай, я не думаю, что в этом есть какой-то...

– Какой у тебя знак Зодиака? Тигр? – Лиам нагло ухмыльнулся. – А мяучишь как котенок.

Стивен стиснул зубы. Бармен уже стоял у входа, зазывая прохожих внутрь. Довольно быстро, местные жители заполонили бар и окружили ребят. Лиам все так же улыбался Стивену.

– На самом деле мне даже жалко тебя, – продолжал парень. – Такой нежный цветочек, ты бы и десяти минут в этом городе не продержался...

Стивен резко подался вперед и дважды ударил Лиама в лицо. Голова запрокинулась, словно у куклы-неваляшки. Задира покачал головой, как будто стряхивал с себя воду.

– Какой ты милый, приятель, – поддразнивал Лиам. – У меня бабушка и то сильнее бьет.

Стивен вновь сжал кулаки. Подростка окружила энергия, и уже знакомый силуэт возник над его головой. Тигр громко прорычал, увидев самодовольную ухмылку Лиама. Стивен бросился на соперника. Он схватил Лиама за плечи и швырнул его в стену. Висевшая там фоторамка разбилась на части, а с полки свалилось чучело рыбы.

– Вот так бы сразу! – прокричал Лиам.

Они крепко схватились. Краем глаза Стивен заметил, как на них внимательно смотрела Жасмин. За ее спиной толпились люди – в бар нахлынуло еще больше народу.

Лиам высвободил одну руку из захвата и ударил Стивена в живот. Сделав шаг назад, подросток охнул и согнулся пополам.

– До тебя уже начало доходить? – спросил Лиам.

Стивен издал дикий протяжный рык. Он в ярости побежал, выставив вперед голову, в запале бесконтрольной атаки, и врезался в зачинщика. Упали оба. Засопев, Лиам прижал соперника к полу и ударил об пол. Стивен почувствовал, как осколки стекла больно порезали ухо. Он громко взвыл. На Лиаме же не было ни царапины. У него даже дыхание не сбилось.

– Я пытаюсь показать тебе, что одолеть меня невозможно, – прохрипел Лиам. – Можешь сдаваться, – в его голосе звучало что-то похожее на сочувствие. – Никто не остановит Барана.

Стивен с трудом различал предметы вокруг себя, все расплывалось. Он отвел взгляд от наклонившегося к нему Лиама и стал искать Жасмин. Девушки не было видно, однако вокруг стояли с десяток других людей. Жители деревни, которые смотрели за тем, сможет ли незнакомец победить местного чемпиона.

– Ну что, сдаешься?

Стивен выплюнул кровь.

– Ни за что.

Он знал, что это прозвучало глупо. Стивен – точнее, Тигр – был силен и невероятно проворен. Подросток не до конца осознавал свои возможности, ведь это была его первая настоящая драка. Он точно знал, что сможет постоять за себя перед любым обычным противником – но Лиам таким не был. Этот ирландец был прав – никто и ничто не остановит Барана. В этом была сама суть этого знака Зодиака.

Лиам пожал плечами.

– Ну, как хочешь.

Баран приподнял голову. Стивен приготовился к мощному удару лбом.

Но все равно было больно.

Очень.