– МЫ НЕ ЗНАЕМ, где она, – сказала мать Ким, – Мы почти никогда не знаем.
Её муж кашлянул.
Чувствуя себя неловко, Стивен дернулся в скрипучем кресле. Пыль из набивки поднялась в воздух.
Родители Ким вместе сидели на диване, не сводя глаз с небольшого телевизора. Как и всему остальному в доме, ему было не меньше десяти-пятнадцати лет. Кофейный столик был заставлен банками с газировкой и пивом.
Мама Ким посмотрела на Стивена и спросила:
– А вы не знаете, где Кимми может быть?
Жасмин, качаясь в раскладном кресле рядом со Стивеном и держа сломанный прибор слежения, ответила:
– Больше нет.
Стивен посмотрел в окно. Наступала ночь. Жасмин уже связалась с Карлосом в штабе, который вернулся туда вместе с новобранцем. С помощью своего куда более мощного оборудования по отслеживанию силы Зодиака, Карлос подтвердил догадку Жасмин: Собаки больше не было в районе Элтона.
Стивен повернулся обратно к родителям Ким, которые снова были поглощены приглушенной телепередачей.
– Я уже видел этот эпизод, – сказал мистер Хансен. – Он смешной.
– Вы, эм, раньше работали на фабрике по производству ластиков, так ведь, мистер Хансен? – спросил Стивен.
– Так и есть, – мать Ким ткнула локтем своего мужа.
Мистер Хансен снова кашлянул и сказал:
– Слишком много резины в легких. Где мои манеры? Могу я вам что-нибудь предложить?
Стивен посмотрел на банки на кофейном столике.
– Можно немного воды?
Не отрывая взгляда, мистер Хансен бросил ему банку колы.
Жасмин нахмурилась.
– Мистер Хансен, – сказала она, – вы в последнее время не заметили чего-нибудь... необычного в своей дочери? Какие-нибудь странные, м-м-м... способности или поведение?
– Я говорила вам, мы теперь редко её видим, – вспышка страха промелькнула на лице миссис Хансен. – Она подсела на наркотики?
– Нет, мэм, – ответила Жасмин. – Я уверена, что на наркотики она не подсела.
– Она напугана, – сказал мистер Хансен. – Она всегда всего боялась.
– Мы любим ее. Но правда в том... в общем, здесь ей нечего делать. Вы видели этот город – он умирает, – вымолвила миссис Хансен.
Неожиданно Стивен ощутил непреодолимое желание убежать. Родители Ким были правы. Это очень печальное место. Теперь он понял, что чувствовала Ким, почему она продолжала убегать, испаряясь в воздухе и оставляя после себя лишь «пуф».
Он вспомнил места, в которых они видели Ким: торговый центр, школа и общественный парк. Где она могла бы быть сейчас? Куда бы пошла такая девушка?
Зашумел смыв, и в комнату вошел Лиам.
– Я не знаю, где девчонка, – выдал он, будто читая мысли Стивена. – Но я думаю, мы должны вытащить ее отсюда.
– У меня есть идея, – мягко сказал Стивен.
– Послушай, – влезла миссис Хансен. Что-то в ее голосе заставило Стивена резко к ней повернуться.
– Да, миссис Хансен? – спросил он.
– Если вы найдете Ким, – продолжила Миссис Хансен, – скажите ей... скажите...
– Скажите, что нам очень жаль, – сказал мистер Хансен, глядя в сторону. – Нам очень жаль, что мы не смогли дать ей лучшей жизни.
Миссис Хансен посмотрела на Стивена покрасневшими глазами и затем кивнула.
Когда он отвернулся, родители снова уставились в телевизор. Они тихо над чем-то посмеялись, их руки нежно коснулись коленей Друг друга.
– Вот, значит, как, – подвел итог Лиам. – Мы идем за ней, так?
Некоторое, довольно неловкое, время Жасмин осматривалась вокруг. Когда она повернулась к Стивену, ее взгляд был очень серьезным.
– Нет, – сказала она. – Не «мы».
К тому времени, как Стивен вернулся в торговый центр, он уже закрывался на ночь. Он спрятался за эскалатором и дождался, пока не выключили свет. После того, как мимо прошел охранник, он по-тигриному запрыгнул на лестницу, ведущую к фуд-корту.
«Вот и она, – промелькнуло у него в голове. – Как я и думал».
В темноте Ким одна сидела за столом, поглощая кусочек пиццы. Она ела быстро, украдкой оглядываясь по сторонам. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда он впервые её увидел, разве что в этот раз пицца была наверняка украдена.
– Я знал, что ты будешь здесь, – мягко сказал он. – Ты ведь должна есть, верно?
Она закрутилась вокруг, но прежде, чем она смогла испариться, он поднял руку.
– Не надо! – сказал он тихим голосом. – Тут только я, и никого больше. Обещаю.
Он сделал шаг вперед и остановился. Мгновение они смотрели друг на друга, разделенные четырьмя метрами пустого торгового центра.
– Ты светишься, – сказала она.
Стивен удивленно осмотрелся. Неосознанно он выпустил Тигра. Он сконцентрировался, силой воли заставив энергию Зодиака исчезнуть.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – начал Стивен. – Когда мне было, эм... когда мне было пять лет, я попросил у отца набор «Лего». Это был очень хороший набор, приуроченный к выходу первого фильма о Стальном Мангусте. В наборе был его штаб, его пляжный домик и даже его высокотехнологичная лунная база.
У моих родителей собственная компания и денег они зарабатывают очень много. Даже тогда я знал, что они могут себе позволить набор «Лего». Но мой отец уставился на меня как на попрошайку на улице. Никогда не забуду, что он сказал: «Заработай».
Ким осторожно за ним наблюдала. Спокойной она не выглядела, но и не производила впечатление, будто снова собирается сделать «пуф».
– У тебя свои проблемы, – продолжил он. – Как у Жасмин и Лиама – людей, с которыми я сюда пришел – свои. Есть и другие – девушка по имени Роксана. Она, эм... нечто. Дело вот в чем: Внутри нас течет древняя энергия. Она называется Зодиак, и по какой-то причине она выбрала нас своими носителями. Она вышла из бассейнов в Гонконге – там был целый ритуал, и все пошло не по плану. С тех пор я путешествую вместе с Жасмин, собирая таких людей, как ты.
Неожиданно Ким спряталась под столом. Стивен осмотрелся, услышал шаги охранника и прижался к колонне. Свет фонаря прыгал по полу, и на секунду показалось, что охранник вот-вот их заметит. Но он просто пожал плечами и ушел.
Ким встала. Она откусила кусочек пиццы и одарила Стивена легкой игривой улыбкой.
Стивен наклонил к ней голову.
– Твои родители сказали, что ты всего боишься. Но дело не совсем в этом, так ведь? – сказал он.
Она не ответила.
– Ты просто хорошо умеешь убегать, – закончил он.
– Есть много вещей, от которых стоит убегать, – тихо вымолвила она.
– Даже больше, чем тебе кажется, – вздохнул Стивен. – Помнишь того волосатого мужика? Он пришел за тобой, а не за нами. Он работает на человека по имени Максвелл, а тот очень, очень плохой парень. Именно из-за него вырвались силы Зодиака, и, я думаю, сейчас на него работает целая куча агентов с этими силами.
– Собака, – задумчиво сказала Ким. – Он Собака из Китайского Зодиака. А я – Кролик?
– Именно, – кивнул Стивен.
Некоторое время она его рассматривала.
– А ты, должно быть, Тигр.
– Меня выдал большой светящийся кот над головой?
Она улыбнулась. Затем снова стала серьезной.
– То есть, ты говоришь, что я должна пойти с вами, пока за мной снова не пришел этот чувак – Максвелл?
– Это одна из причин. Жасмин и Карлос – его ты еще не встречала, но он настоящий гений, – они могут помочь научить тебя управлять твоей силой. И, честно говоря... без обид, но... – он указал жестом вокруг. – Не похоже, что у тебя есть причины тут оставаться.
От пиццы Ким осталась одна корочка. Она в раздумьях смотрела на нее.
– Знаки Зодиака... мы сильно друг от друга отличаемся, – пояснил Стивен. – Но и общее у нас тоже есть, – он посчитал членов группы на пальцах. – Роксана – Петух – должна научиться контролировать свои силы. Лиам – Баран – нуждался в переменах, хотел уехать подальше от своего города, как я думаю, нужно и тебе.
Что же до меня... – он взял паузу. – Я понимаю, каково это, когда не можешь найти общий язык с родителями.
Стивен долго смотрел вниз, думая о своих отце и матери. Он думал о своем дедушке, который растил его почти всю жизнь. Прямо сейчас, наверное, проходили его похороны. Стивен вытер слезу, надеясь, что Ким этого не заметила.
Когда он поднял голову, она снова его рассматривала со своей странной полуулыбкой.
– Ты репетировал эту речь? – спросила она. – Перед тем, как сюда прийти?
– Эм, – парень смутился.
– Как получилось? Как, по-твоему, она прошла?
– Довольно хорошо. На восемь из десяти, – он застенчиво улыбнулся. – Для меня это лучше, чем обычно.
– Я с вами, – Ким проглотила корочку от пиццы и выкинула тарелку. – Встретимся снаружи?
– Отлично! Но, э... – он колебался. – Ты заплатила за эту пиццу?
Она улыбнулась.
Стивен снова услышал шаги охранника и повернулся, чтобы предупредить Ким. Она просто вскочила и с «пуфом» испарилась.
Стивен вздохнул. Он открыл свой кошелек и достал пару банкнот, а затем взглянул на них в недоумении. «Я не доставал свой кошелек с того момента, как получил силу Зодиака в Гонконге, – осознал он. – За все платила Жасмин!»
Стивен пожал плечами и кинул несколько банкнот на стол. «Надеюсь, они смогут поменять китайские деньги».
Он внезапно рассмеялся. Теперь он чувствовал себя легче, будто сбросил вес. Волна восторга накрыла его. У него не отняло много времени, чтобы понять причину: «Теперь у нас целая команда. Настоящая команда».
Шаги охранника становились громче.
Быстро, как кошка, Стивен выбежал наружу, чтобы встретиться с новым членом своей команды.