Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 38

СТИВЕН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. Он пытался двигаться, представляя энергию Дракона, силу, держащую его у земли, как сеть стальных цепей. В его воображении его руки – острые, как когти Тигра, ярко горели. Он потянулся и схватился за цепи.

Но эти цепи не двигались с места.

Стивена накрывало раздражение. Он снова захотел все бросить. «Я не справлюсь, – в отчаянии думал он. – Я не могу этого сделать. Я не могу вырваться».

Жасмин издала слабый стон.

Стивен стиснул зубы. «Я должен это сделать. Я должен справиться. Если Жасмин не может победить Максвелла, то должен победить я. Как я и сказал команде: выбора нет».

Он направил мысленный взор вглубь себя, к затаившейся силе. Она обжигала огнем. Стивен нырнул сквозь пылающее солнце своего сердца...

... и снова увидел безмятежное лицо его дедушки.

«Дедушка, я не могу этого сделать. Я недостаточно силен», – крикнул Стивен.

«Ты достаточно силен», – ответил старик. – Вспомни, что я тебе говорил».

«О... моем наследии?»

«Ты силен тем, что я тебе дал. Тем, что дали тебе твои родители, их родители, и все твои предки».

Стивен снова увидел множество людей. Богатых и бедных. Фермеров и королей. Все смотрели на него так, словно только и ждали момента, когда смогут отдать ему часть самих себя, свои силу и мудрость, которые помогли бы их потомку бороться.

«Твоя история – твое наследие, – сказал дедушка. – И твое наследие – твоя сила».

У Стивена навернулись слезы, когда он смотрел на улыбающегося старика.

«Спасибо».

Затем он протянул руки и вобрал ото всех людей всю мощь, всю силу, которой они с ним делились. Все мужество, все наследие, все воспоминания.

«Я призываю силу Тигра!»

Тигр ярко загорелся, издавая рык. Его пылающие когти разрезали цепи. Освободившись, Стивен вскочил.

Как раз в этот момент Максвелл отпустил Жасмин. Неподвижная и обессилевшая, она полетела к земле.

Стивен зарычал и поймал ее.

В его руки она упала едва в сознании. Ее Дракона больше не было. Она выглядела обычной – такой же, как в тот раз, когда Стивен впервые встретил ее в Гонконге, притворяющейся музейным гидом.

Он опустил ее на землю.

– Я займусь им, – сказал он.

– Подожди, – прошептала она и взяла его руку. – Возьми это.

Она указала на металлический предмет, который уронила до этого. Он лежал на земле в метре от них.

– Что это? – спросил Стивен.

– Вторая фаза.

Он наклонился и подобрал его. То был большой шприц, наполненный зеленой жидкостью. Стивен вспомнил, что видел его раньше в лаборатории Карлоса в штабе.

Парящий Максвелл обернулся к статуе Дракона. Его слова теперь были громче, а голос внушительнее.

– Ша ци, – объявил он. – Время настало. Это конец.

– Послушай... – говорила Жасмин. – Я... – она начала кашлять. – Я была... – кашель становился сильнее. На ее губах появилась кровь.

Она выглядела истощенной и обессиленной, но все же не сдавалась.

– Позже скажешь, – тихо произнес Стивен.

– Просто сделай, что нужно, – выдавила Жасмин. – Не геройствуй.

Он улыбнулся:

– Никаких обещаний.

И затем он снова призвал Тигра.

«Тигр быстр, – думал Стивен. – Он ловок и силен. Но это не все. Еще он хитрый и коварный, а его чувства остры».

Его глаза, уши и обоняние охватили все вокруг. Но было еще что-то – неопределенное чувство, дарованное ему силой Зодиака. Тигр увидел, как в тени статуй зодиака Карлос долбил по кнопкам и нажимал на экраны своего устройства. Жасмин подошла, чтобы ему помочь, и Карлос почувствовал облегчение, увидев ее живой. Но устройство притихло, а энергия вокруг него была едва различима. Карлос покачал головой, как бы признавая поражение.

Роксана, Лиам и Ким лежали на земле, все еще беспомощные против энергетической атаки Дракона Максвелла.

Вдруг с грохотом упал сталактит, сотрясая пещеру. Стивен посмотрел вверх, за корпус корабля-бура. От дыры в центре потолка расходились трещины. «Прибытие Максвелла уничтожает пещеру», – понял Тигр.

Между кораблем и статуями зодиака – враг. Добыча Тигра. Максвелл парил в воздухе, сияющий и скандирующий, с каждой секундой становившийся все сильнее и ярче.

Быстрый, как кошка, тихий, как тень, Стивен подбежал к кораблю и запрыгнул на его корпус. Его руки – когти Тигра – вцепились в маленькие отверстия на поверхности, которые послужили опорой для продвижения наверх. Он почувствовал себя диким и резвым.

Спустя секунду он уже стоял на самой высокой части корабля – остром буре. Максвелл парил прямо над ним, повернувшись лицом к стене.

Стивен прыгнул, сопровождая свой полет диким рыком. Не успел Максвелл обернуться, как в тот же момент Стивен ударил его по лицу.

Максвелл вскрикнул. Он взмахнул рукой и выпустил из нее энергетический луч. Стивен перевернулся в воздухе, но сила Дракона задела его. Он закричал и закрутился в воздухе, ища место для приземления.

Наконец, он схватился за изваяние на стене. Стивен немного пошатался, а затем посмотрел вниз, на выступ под ногами. Это была большая голова с голодными, широко раскрытыми кошачьими глазами и оскалившейся пастью, открывающей острые каменные клыки.

Тигр.

– Что ж, это, должно быть, знак, – прошептал он, улыбаясь.

Дракон снова метнул в него энергию. Он подскочил и бросился в сторону, приземляясь на вершине статуи барана.

Максвелл не двигался. Он парил в нескольких метрах от него, спокойно уставившись на Стивена из своего бушующего, светящегося энергетического кокона. Он не запыхался. Он даже не выглядел расстроенным.

– У меня к тебе только один вопрос, парень, – сказал Максвелл. – Почему?

Стивен стиснул зубы:

– Потому что тебе нельзя доверять эту силу.

Максвелл поднял бровь:

– И ты думаешь, что ей можно? – он указал вниз на Жасмин.

«Если он меня схватит – я труп, – решил Стивен. – Он примерно так в восемь раз сильнее меня. У меня будет только один шанс».

Еще один заряд вылетел из руки Максвелла. Стивен этого ожидал, но уже поздно. Он попытался прыгнуть, но энергия ударила точно в него, отбросив на статую свиньи.

– Ты не тот Тигр, который был у меня на уме, – изрек Максвелл, его голос до сих пор был абсолютно спокойным. – Но ты все еще можешь ко мне присоединиться. Я знаю о тебе кое-что, Стивен Ли. Я знаю, что в твоих венах течет кровь воина.

– С чего... – Стивен ловил ртом воздух. – С чего вдруг я стану к тебе присоединяться?

– Ну, например...

Максвелл взмахнул рукой, и Стивена ударила еще одна энергетическая волна – в этот раз по лицу. Перед его глазами сверкнули звезды.

– ...тебе больше не придется проходить через это, – усмехнулся Максвелл.

Стивен повертел головой, пытаясь прояснить зрение. Он взглянул на потолок. Сейчас он уже весь дрожал, сталактиты и камни падали вокруг.

– Но это лишь приятный бонус, – продолжил Максвелл. – Взгляни на общую картину. Общество рассыпается. Страны, корпорации – все погружается в хаос. Чтобы выступить против этой клоаки, этой бездны, сильнейшие должны собраться вместе.

Стивен нахмурился:

– Ты отмахнулся от всего, так ведь? От будущего? От мира?

– Я хочу спасти мир, – Максвелл поднял руку. – С твоей помощью.

«Мы нужны ем, – вдруг озарило Стивена. – Все силы Зодиака вместе. Я, Ким, Лиам – все мы. Ему нужно, чтобы мы к нему присоединились».

– Я мог бы силой подчинить твою волю своей, – убеждал Максвелл. – Но я не хочу так поступать. Неужели ты не видишь...

Стивен прыгнул. Вытянул руку, растягивая тело так сильно, как только мог, и схватился за низко свисающий сталактит. Уцепившись за него, он раскачался и выставил вперед ноги, сильно ударив Максвелла по голове.

Тигр зарычал.

Максвелл с криком отлетел назад. Когда он врезался в гигантский бур корабля Авангарда, показалось, что образ Дракона вокруг него замерцал.

Стивен остановился, свисая со сталактита.

– Мы никогда не последуем за тобой, – прорычал он. – Никогда.

Но Максвелл был ошеломлен лишь на миг. Он метнул испепеляющий взгляд на Стивена.

– Не последуешь, – сказал он. – Это я вижу.

Максвелл поднял руку, и светящаяся лапа Дракона полетела в сторону Стивена. Дракон извивался и рычал – ещё злее, чем прежде. Из его пасти вырывалось пламя.

Стивен сопротивлялся накатывающей на него панике. Он залез выше по сталактиту к каменному потолку. Но огромное пламя Дракона охватило его. Энергия начала медленно тянуть вниз.

Он пытался удержаться на каменном выступе, но это оказалось бесполезно. Максвелл ослабил его хватку.

Затем злодей схватил его за руки и, держа на весу, повернул Стивена лицом к себе.

– Если ты не присоединишься, то мне придется сделать другого Тигра, – угрожал Максвелл.

Когда мужчина уставился в его глаза, глубоко внутри Стивена взыграл первобытный страх. Тигр знал, что стоит лицом к лицу с единственным существом, способным его убить: с Драконом.

– Ч-что ты делаешь? – спросил Стивен.

– Вытягиваю из тебя силу, – сказал Максвелл.

Стивен посмотрел вниз. Энергетический образ вокруг него угасал... и рев – постоянное присутствие Тигра внутри него – казался слабее, чем раньше.

– Ты можешь это сделать? – спросил он.

– Я делал это и раньше, не забыл? – Максвелл наклонил голову, на его лице появилось задумчивое выражение. – Ох, я не могу держать ее вечно. Или теперь могу? Сила Дракона почти безгранична.

Странное ощущение пробежало по всему телу Стивена. Это не было болью – скорее, как когда кто-то вытаскивал иглы из кожи, по одной за раз. И снова он вспомнил его первый контакт с энергией Тигра в Гонконге. Тогда это ощущалось, будто в него воткнули миллиард маленьких, ледяных булавок.

Сейчас происходило обратное.

– Не сопротивляйся, – увещевал Максвелл. – Ты никогда не просил этой силы, так ведь? Помнишь, как все просто было раньше? Помнишь свою старую жизнь?

В Стивена закралось сомнение. Дома вещи действительно были проще. «До того, как сила Зодиака обременила меня этой огромной ответственностью. До постоянных драк, бегств, боев и угроз. Так легко просто расслабиться... позволить Максвеллу победить и вернуться... к своей старой жизни... Моя старая жизнь, – фраза эхом отозвалась в голове. – Я помню ее. Я помню отсутствие цели, и чего-то, за что стоило бы сражаться. Я помню неведение о своих действиях и желаниях. Или о месте, которому я принадлежу».

– Здесь... – он захрипел. – Здесь то место, которому я принадлежу.

Максвелл поморщился, концентрируясь сильнее.

– Кто тебе это сказал? Жасмин?

– Она рассказала мне о тебе, – Стивен задыхался. – Она и Карлос... они рассказали мне о Листрии. О городе, который ты уничтожил... о людях, которых ты убил, потому что они встали у тебя на пути.

Максвелл поднял бровь. Казалось, его это развлекало.

– Тебя не заботит... ничего, – хрипел Стивен. – Кроме своей собственной силы.

– Меня ничего не заботит? – Максвелл выглядел шокированным. – Ты лишь незрелый мальчишка. Ты ничего не знаешь о Зодиаке... о силе, которая течет внутри тебя, внутри каждого человека на Земле.

Стивен сопротивлялся сильнее. Он не мог освободиться из хватки. Пока Максвелл притягивал его ближе, пламя Дракона пылало все ярче, охватывая их обоих.

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой, малец? Я знаю больше, чем ты думаешь. Если бы ты только потрудился узнать о своих родителях, – продолжил Максвелл. – О своем наследии. О своих предках...

И снова перед своим взором Стивен увидел длинный ряд людей, отдающих ему свою силу. Ближе других был дедушка, который подмигнул ему.

– Я знаю достаточно, – сказал Стивен.

И он воткнул в своего противника шприц, прямо в шрам на груди Максвелла.

Глаза Дракона широко раскрылись. Он отшвырнул мальчишку подальше от себя. Стивен сделал кувырок в воздухе и приземлился на корпус корабля Авангарда.

Максвелл смотрел вниз на шприц, торчащий у него из груди. Зеленой жидкости в нем уже почти не осталась, она была в его теле. Окружающая форма Дракона начала мерцать и угасать.

– Как тебе это? – Стивен указал на иглу. – Это мощный... сильный некро... я имею в виду нео...

– Нейротоксин! – прозвучал голос Карлоса в его ухе.

Стивен улыбнулся:

– Нейротоксин.

Максвелл в панике выдернул шприц.

Появился Карлос.

– Хлоротоксин, если быть точным! – крикнул он. – Полученный из яда скорпиона, но сильно модифицированный добавлением нескольких...

Жасмин положила руку на его плечо:

– Я думаю, они поняли.

Максвелл весь дрожал, трепеща в воздухе. Сила Дракона невероятно ярко вспыхнула, а затем уменьшилась вокруг него, превратившись в тусклое мерцающее сияние.

Лиам, Ким и Роксана поднялись на ноги.

– Отличная работа, друг! – крикнул Лиам.

Стивен им улыбнулся:

– Ким?

Ким появилась рядом со Стивеном на вершине корабля Авангарда. Он указал на Максвелла.

– Окажешь честь?

Максвелл дрожал в воздухе, что-то проговаривая.

Ким кивнула и взяла Стивена за руки. Он раскачал ее назад и вперед. Она выставила ноги... и ударила Максвелла.

Он полетел к земле. Жасмин как раз вовремя оттолкнула Карлоса с пути. Максвелл жестко приземлился прямо рядом с устройством Карлоса.

Стивен заметил, как Жасмин снова засветилась ярче.

– Пойдем, – махнул мальчик и начал спускаться с корпуса корабля. В тот же миг, когда он прикоснулся к земле, Ким телепортировалась обратно к нему.

К тому моменту, как они присоединились к остальным, Карлос уже прикрепил наручник к запястью Максвелла. Жасмин закрепляла другой на своей руке. Между ними светилось и пульсировало устройство, снова начавшее работать на полную мощность.

Глаза Максвелла смотрели в пустоту. Его рот бесшумно двигался. Он выглядел парализованным.

– Должно быть, это довольно сильный токсин, – заметила Роксана.

– Убивает антилопу, – ответил Карлос. – Но его надолго не задержит.

– Убить вас всех, – прошипел Максвелл едва двигающимися губами. – Всех Зодиаков. Сжечь Дворец дотла и начать заново.

– Очаровательный паренек, – прокомментировал Лиам.

– Так же, как Листрию, – продолжал Максвелл. – Никаких вторых шансов, никаких предупредительных выстрелов. Никакой пощады.

– Он снова начинает светиться, – забеспокоилась Жасмин. – Его тело уже отвергает токсин. Может, пора, Карлос?

Карлос нажал на переключатель. Жасмин и Максвелл оба оцепенели, словно по их телу пустили электрический ток. Драконья форма Жасмин появилась над ней, сильная и яростная. Дракон Максвелла мерцал, медленно поднимаясь. Сейчас он выглядел слабее.

Максвелл уставился на Жасмин. Поначалу Стивен подумал, что это была ненависть. Но нет, это было что- то другое. Может быть, разочарование?

– Ты не имеешь представления... во что ввязываешься, – сказал Максвелл. – Авангард раскинул сети по всему... по всему миру.

Жасмин закрыла глаза, концентрируясь. Ее Дракон вытянулся и двинулся к меньшей, выглядящей слабее, энергетической форме Максвелла, которая теряла силу.

– За тобой вечно будут охотиться, – произнес Максвелл.

– За мной будут охотиться? – засмеялась Жасмин. – Я буду Драконом. А ты просто будешь еще одним военным преступником с обанкротившейся компанией.

Дракон Максвелла расправил крылья и взмахнул ими – отчаянное движение от безысходности. Дракон Жасмин наклонился назад, как змея, зашипел и атаковал. Он сомкнул свои челюсти, дергаясь и мечась, вытягивая жизненную силу из своего врага.

Сам Максвелл оставался невозмутимым, стискивая зубы. Но его Дракон широко раскрыл челюсти и издал пугающий, нечеловеческий возглас, который заполнил всю пещеру.

По спине Стивена пробежали мурашки. На миг он даже задумался, правильно ли они поступали.

Ким повернулась к Жасмин:

– Ты... ты что-то у него забираешь?

Жасмин напряженно смотрела на столкнувшиеся энергетические формы.

– Ничего такого, что ему необходимо, – ответила она.

Дракон Максвелла начал кружить вокруг, его визг становился выше. Пока Стивен наблюдал, он, казалось, уменьшился, увядая под атакой Жасмин.

– Ничего такого, что он сам не пытался у меня забрать, – добавила она.

Дракон Максвелла выдохнул огонь, затем повернул голову, чтобы посмотреть наверх. Он издал последний крик и исчез.

В тот же миг Максвелл рухнул, оставаясь притянутым наручником к устройству Карлоса.

Ким появилась рядом со Стивеном, рассматривая мужчину:

– Она его убила?

– Я думаю, это наименьшая из наших проблем, – прочистила горло Роксана.

Она показывала вверх. Стивен проследил за ее взглядом и увидел растущего и кружащего в воздухе Дракона Жасмин. Его свирепые глаза светились. Нечто с шипением вырвалось из его пасти. Он был вдвое больше, чем раньше.

Дракон повернулся и понесся вниз, окружая Жасмин.

Когда энергия Дракона попала в нее, Жасмин изогнулась. Ее глаза горели, а рот был открыт. Вперед во все стороны вырывалось пламя, закручивающееся в углах комнаты.

Ким и остальные сжались позади. Стивен стоял как вкопанный, наблюдая за невероятной демонстрацией силы.

Затем он ощутил руку на своем плече. Карлос смотрел на него напуганными глазами.

– Помоги ей, – сказал Карлос.