Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 35

ПЫЛЬ НАКРЫЛА ПЕЩЕРУ, как саван. Стивен кашлял. Сквозь пылевое облако он мог видеть корабль Авангарда: толстое судно размером с небольшой дом, с танковыми гусеницами и выдвижными бурами, выступающими из передней части корпуса. Он встал под углом, вытащив из дыры носовую часть.

– Должна признать, я впечатлена, – не удержалась Роксана. – Эффектное появление.

Стивен всматривался сквозь пыль. Карлоса и Жасмин, как и их устройство, он больше не видел. Они были отрезаны в дальней части комнаты, за огромным кораблем Авангарда.

– Что это? – указала Ким.

Корабль начал гудеть и вибрировать. Из его корпуса поднялась плоская плита в форме квадрата со срезанными краями. Она начала светиться.

– О нет, – помотал головой Дуэйн. – Я думаю это...

Стивен остальное не услышал. Неожиданно его кожа будто загорелась изнутри. Он посмотрел на руки, ожидая увидеть пламя. Но ни следов огня, ни каких-либо отметин не было.

Стивен, Роксана и Ким корежились от боли.

– Что это?! – кричала Роксана.

– С.А.О. – ответил Дуэйн с болезненной гримасой. Он указал на светящуюся плиту на корабле. – Система Активного Отбрасывания – известная, по очевидным причинам, как «луч боли». Военные США используют ее для подавления демонстраций.

– Что она с нами сделает? – спросила Ким.

– Ничего серьезного. Разве что затормозит нас на нашем пути...

Стивен закрыл глаза, концентрируясь так сильно, как только мог. Вокруг него начал появляться пылающий образ Тигра. Но он дрогнул и исчез.

«Боль слишком сильна! – подумал он. – Нам нужно сконцентрироваться, чтобы задействовать наши силы!»

Он осмотрелся. Дуэйн и Ким стояли на коленях, стиснув зубы. Роксана отошла к стене. Лиам все еще был на ногах, но уже из последних сил.

Рация Стивена на лацкане затрещала.

– ...ты слышишь меня?

Он подскочил. Про небольшие рации, которые им дал Карлос, он уже забыл.

– Жасмин? – ответил он.

– Я не вижу тебя. Ты за кораблем. Что там происходит? Вы в порядке?

– Мы под атакой. Ты тоже чувствуешь... луч боли?

– Мы чувствуем что-то, но здесь куда слабее. Должно быть, луч действует только в одну сторону, – она замолчала. – Карлос сказал, что это хитрый способ атаки. Он жалеет, что не предусмотрел этого.

– Я тоже жалею, что он об этом не подумал!

Стивен посмотрел вверх. Ему показалось, что сквозь дымку он увидел какое-то движение на корпусе корабля Авангарда. Это был... открывающийся люк?

– Жасмин, мне пора.

– Ты видишь Максвелла? – спросила Жасмин.

– Нет. Нет, я не вижу Максвелла, – Стивен не смог скрыть раздражение в голосе.

– Стивен, я сейчас не могу ничего для тебя сделать. Я должна помочь Карлосу запустить вытягивание силы.

– Хорошо.

– И Стивен... Прости. Мне следовало рассказать тебе о нашем плане.

– Ага, ладно. До встречи!

В сторону Стивена повалила пыль, скрывая корабль. Стивен закашлял и потянулся к Дуэйну, вздрагивая при каждом движении. Его внутренности словно были в огне.

– Дуэйн, – окликнул он товарища. – Посмотри, сможешь ли ты подобраться к кораблю, чтобы вырубить этот луч боли.

Дуэйн посмотрел на него слезящимися глазами:

– Хорошо. Н-но Карлос сказал, что техника Авангарда защищена.

– Просто попробуй!

– Но моя сила...

– Дуэйн! – Стивен схватил парня за плечи и посмотрел в напуганные глаза. – Нам впервые нужно, чтобы ты что-то уничтожил с помощью своей силы.

У Дуэйна промелькнула улыбка. Он откашлялся, кивнул и растворился в пылевом облаке.

Стивен повернулся к остальным и обнаружил, что смотрит прямо на мрачное лицо Малика.

Бык взмахнул массивным кулаком. Стивен пригнулся. Он залез в карман штанов и достал небольшой электронный посох, уменьшенную версию того, которым Карлос заставил команду Авангарда отступить в Гренландии. Стивен нажал на него, и в сторону качка метнулся желтый луч энергии.

– Помнишь это? – спросил Стивен.

Враг лишь улыбнулся:

– Ага. Но теперь мы защищены от него. Как и от луча боли.

Стивен пропустил следующий удар. Его отбросило назад. Он сильно ударился, его кожа горела, как от огня.

«Это следовало ожидать. И все же, передышка не помешала бы», – пронеслось у него в голове.

Сделав усилие, мальчик приподнялся и потряс головой. Роксана лежала на земле, прижатая коленом Лошади. Сразу за ними кружили Лиам и Малик, будто боксеры. Ким он не видел. Она, должно быть, телепортировалась.

Стивен осознал, что при других обстоятельствах, это могла быть честная битва. Но Бык и Лошадь были в полной боевой готовности, их энергетические формы пылали. Лиам и Роксана пытались использовать свои силы, но они не могли сконцентрироваться из-за луча боли. Призрачный образ Барана мерцал в воздухе над Лиамом, пока Петух пытался материализоваться вокруг беспомощной фигуры Роксаны.

«Мы у них в руках, – понял Стивен. – Они спланировали это... они все спланировали. Все, кроме...»

– Нам понадобится любое преимущество, – говорил Карлос в самолете, – какое только сможем получить.

Стивен закрыл глаза, подавляя боль силой воли. Он почувствовал Тигра внутри себя и выпустил зверя из клетки. Сила разошлась лучами, стремясь найти остальных из своего племени.

Стивен рванул к Роксане, вытянув к ней руку. Сияние мощи Тигра неслось впереди него. Энергия вспыхнула в воздухе, разрастаясь и вздымаясь.

Когда энергия Стивена коснулась Роксаны, в ее глазах зажглось пламя. Яростно щелкая клювом, над ней загорелся силуэт петуха. Роксана откинула от себя Лошадь, высвободившись из ее мощного хвата.

Вырвался свирепый, мощный крик, сильнее, чем какой-либо другой, удававшийся Роксане. Он пронзил опешившую Лошадь. Джози закричала и закрыла уши. Она отшатнулась назад и ударилась, о корпус корабля Авангарда.

Стивен с размаху ударил её по голове. Джози упала.

Он протянул руку Роксане. Она смотрела на него в оцепенении. Затем протянула руку и позволила помочь.

– Спасибо, – прохрипела она, кашляя и держась за горло.

– Ты с нами? – спросил Стивен.

Она кивнула. Лицо её было мрачным.

Вдруг она резко обернулась и в этот же момент оттолкнула Стивена. Он успел заметить мчащегося на них Быка. Роксана крикнула.

Ее звуковая волна ударила неприятеля по ногам. Стивен воспользовался шансом и подпрыгнул. Бык повернулся, пытаясь сохранить равновесие, но споткнулся и упал.

Стивен приземлился прямо на него и принялся колотить ногами и руками, вкладывая в Каждый удар силу Тигра. «Не давай ему преимуществ, – проговаривал про себя Стивен. – Учись на своих ошибках. Не давай ему шанса!»

Битва бушевала несколько минут. Малик был мускулистым. Каждый удар Стивен ощущал буквально костями. Стивен был быстрее Быка, бил часто и истово.

Наконец, он услышал голос:

– Пушечное ядро!

Стивен поднял взгляд, чтобы увидеть летящего в воздухе Лиама. Ли вскинул руку, посылая заряд энергии Тигра Лиаму. Форма Барана с разрезающими воздух призрачными рогами закрутилась вокруг Лиама. Энергия Стивена попала в него.

В последний момент Стивен отпрыгнул в сторону.

Лиам в облачении своей стальной кожи приземлился на Быка. Громко выдохнув, тот обмяк.

Лиам вскочил на ноги.

– Как вам такое? – объявил он, улыбаясь.

Стивен указал на луч боли, все еще светящийся на вершине корабля Авангарда:

– Надо вырубить эту штуку.

Лиам потянулся к неподвижной фигуре Быка:

– Может, он нам поможет?

Стивен кивнул. Он взял мужчину за руки, а Лиам обхватил ноги. К ним присоединилась Роксана. Они подняли здоровяка и швырнули его в сторону корабля.

Бык пролетел полметра в воздухе и упал, издав тихий стон.

Роксана указала на Лошадь, лежавшую без сознания:

– Может, что-то полегче?

Лошадь они бросили в проектор луча боли. Он треснул, заискрил и рассыпался.

В тот же миг боль исчезла. Стивен с облегчением вздохнул.

– У Авангарда действительно лучшие игрушки.

– Может быть, – улыбнулся Лиам. – Но я всегда ломал свои игрушки.

– С-Стивен?

По рации послышался испуганный голос Ким. Стивен оглянулся в поисках.

– Уже идем! – крикнул он и сорвался бежать. Лиам и Роксана бросились за ним.

Корабль Авангарда выбросил гору камней, когда появился из-под земли у статуй зодиаков. Стивен оббежал вокруг препятствия и замер. Третий агент тоже был здесь. Он держал Ким.

– Он поймал меня, – крикнула Ким.

Лиам стиснул зубы и шагнул навстречу противнику. Но Стивен остановил его:

– Нет. Как на тренировке. Роксана?

Роксана сделала глубокий вдох и понеслась вперед. Пробегая мимо Собаки, она выпустила звуковые волны. Стивен напрягся, но в этот раз атака Роксаны была бесшумной. Стивен не слышал ни звука.

Зато слышал Собака. Он отпустил Ким и повернулся к Роксане, схватившись за уши и поскуливая.

– Чтоб я стал бородавкой на бабулином носу. Этот трюк сработал, – хохотнул Лиам.

– Ультразвуковой крик, – понял Стивен. – Слишком высокочастотный для восприятия человеком. Но вот для собак...

Никки упал на колени, издав тихий, высокий звук.

Лиам хлопнул Стивена по спине:

– Твой выход, друг.

Стивен побежал вперед, призывая силу Тигра. Она заполнила его руки, ноги и переполнила чувства. Когда он добрался до Роксаны, девушка сделала шаг назад, освободив для него путь. Собака в замешательстве повернулся.

Стивен запрыгнул ему на спину.

Собака наклонился и завыл. Он потянулся, чтобы схватить Ким. Вопреки инстинктам, она осталась на месте, зная, что должна помешать агенту сбежать. Стивен схватил Собаку за шею и сжал горло. Собака начал бегать и скакать вокруг, брыкаясь и подпрыгивая, чтобы сбросить Стивена со спины. Но у Тигра была мощная хватка.

Стивен потянул ухо Собаки. Агент Авангарда гавкнул и мотнул головой туда же, куда тянул Стивен.

– Хм, – хмыкнул Стивен. – Управление слегка неудобное...

– А тебе-то откуда знать? – крикнул Лиам. – Ты слишком молод, чтобы водить! – ирландец шагнул вперед и жестом показал «ну, давай».

Стивен потянул за другое ухо. Собака крутанулся вокруг и с визгом и криком побежал. Стивен держался... держался... держался... а затем спрыгнул в тот момент, когда Собака на полной скорости врезался в Лиама.

В момент столкновения Лиам отлетел назад. Собака отскочил в противоположном направлении высоко в воздух.

Когда Собака достиг пика, в воздухе материализовалась Ким.

– Помнишь меня? – она ударила его по носу так сильно, как только могла, и снова исчезла.

Глаза Собаки закатились. К моменту, когда Никки рухнул на землю, сознание его уже покинуло.

Стивен подбежал к Лиаму и Роксане.

– Все целы? – спросил он.

– Целы, как дома, – кивнул Лиам. У него даже не было одышки.

Прежде чем Стивен успел что-то ответить, появилась Ким и обняла всех троих. Стивен смутился, а Роксана попыталась вырваться.

Но Ким держалась крепко.

– Это неизбежно, ребята. У меня есть чувства! – заявила девочка.

– А, к черту, – смирилась Роксана. – Я думаю, мы это заслужили.

Стивена распирала гордость. Теперь они действительно были командой.

Роксана указала на корабль Авангарда:

– А это, эм... должно происходить?

Яркое сияние поднималось над носом корабля, пробиваясь через оседающую пыль. У Стивена екнуло в груди, когда он узнал форму внутри сияния: подвижный, мерцающий Дракон.

Ким нахмурилась.

– Это еще один луч боли?

– Или... – спросила Роксана с гримасой на лице. – ...Максвелл?

– Нет... это похоже на Дракона Жасмин, – отреагировал Стивен. – Я думаю, она активирует устройство Карлоса.

– Что ж, тогда пойдем, – позвал Лиам. – Нам лучше убедиться, что на нее не упадет ни один чертов камень.

Стивен включил рацию:

– Дуэйн? Где ты?

Ответа не было.

«Это нехорошо, – колебался Стивен. – Внутри могут быть и другие агенты Авангарда. Мы должны пойти за ним. Я не могу бросить члена команды...»

Спустя секунду взгляд Стивена привлек яркий свет. Он исходил из центра потолка, прямо над кораблем Авангарда. Пока он смотрел, свет стал сильнее, почти ослепительно ярким. В камне начал появляться ярко-белый проход.

Лиам указал на дыру и проговорил:

– Этого там раньше не было.

– И она увеличивается, – добавила Роксана.

Ким повернулась к лидеру:

– Стивен? Что нам делать?

Стивен посмотрел вверх на ослепляющий свет, затем вниз на исходящее от Дракона Жасмин сияние. Две проблемы, и обе требуют моментальных решений.

А еще был Дуэйн.

«В этот раз мне бы лучше сделать правильный выбор», – подумал Стивен.