Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 24

ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА БЫЛА огромной. Она занимала больше половины верхнего этажа; разрастающийся лабиринт кабинок, поглотителей и частных комнат с предупреждающими знаками на дверях. За столами сидели мужчины и женщины в лабораторных халатах, изучающие тетради с заметками и работающие за компьютерами.

Жасмин указала на большое открытое пространство, где пара ученых стояли вокруг чего-то похожего на большой гудящий инкубатор.

– Игрушки, – хмыкнула Жасмин.

Пока Стивен и остальные рассматривали окружение, нараспашку открылась дверь с надписью «ЧАСТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА - НЕ ВХОДИТЬ!». Оттуда выскочил сам Карлос, напряженно переговаривающийся с темнокожим мужчиной в лабораторном халате.

– Видишь? – спросил Карлос, указав на планшет в руке мужчины. – Что ты об этом думаешь?

Мужчина нахмурился

– Это могут быть атмосферные возмущения. Мы ожидаем ураган.

– Это верно, – Карлос прозвучал не слишком убедительно.

Он поднял голову и быстро улыбнулся Жасмин. Он зашагал к ней, перекидывая что-то зеленое и металлическое из руки в руку.

– Баран, Кролик, Тигр... Дракон, – перечислил Карлос. – Похоже, ты собрала всех.

– Мы собрали всех. Отлично поработал в Кейптауне.

Ким указала на объект в руке Карлоса:

– Что это?

Карлос посмотрел на стальной предмет в руке так, словно забыл, что все еще его держит.

– А, это? Шприц, с сильным нейротоксином. Я недавно его усовершенствовал. Может пригодиться.

Брови Лиама поднялись:

– Сильный...

– ...нейротоксин, – закончила Жасмин.

У шприца был острый стальной наконечник, а корпус, наполненный яркой зеленой жидкостью, был из чистого стекла.

Жасмин посмотрела на ученого как на ребенка:

– Убери его, пожалуйста.

Карлос пожал плечами и положил шприц в карман.

– Безопасность превыше всего, – Жасмин снисходительно улыбнулась. – Так чем вы, ребята, занимаетесь?

– Отслеживаем аномалии в энергетических структурах. Покажи им, Дафари.

Второй мужчина – Дафари – поднял планшет. На экране Стивен увидел снежный ландшафт с несколькими мигающими красными иконками.

– Как, по-твоему, это похоже на энергию Зодиака? – спросил Карлос.

Жасмин нарочито пожала плечами.

– Как по мне, это может быть и тетрис, – она указала на человека в халате. – Стивен, Лиам, Ким – это Дафари. Он один из лучших хакеров в мире.

– По крайней мере, так говорят, – Дафари несколько смущенно улыбнулся. – Жасмин, мне нужно многое тебе рассказать. Мы отследили часть финансовых активов Максвелла и обнаружили несколько ключевых брешей в его системах безопасности. Если ты собираешься атаковать его штаб, то я, возможно, смогу помочь пробраться внутрь.

– Я думаю, до этого еще далеко, – ответила Жасмин.

Дафари выглядел разочарованным:

– Тем не менее, я собрал множество информации об отдаленных районах Австралии...

– Австралии? – спросил Стивен. – Я думал, Максвелл обосновался в Гонконге.

– Нет, там просто находились бассейны Зодиака, – объяснила Жасмин. – Штаб Максвелла на бывшей военной базе в Австралии. К ней очень трудно подобраться по земле или воздуху.

– У него есть высокотехнологичные устройства, – сказал Дафари. – И их куда больше, чем у нас.

– В одной из частных войн Максвелла была убита вся семья Дафари, – вставила Жасмин.

– Ох, – сказал Лиам. – Мне жаль, друг.

– Ага, – добавила Ким. – Мне тоже.

– Это правда, – на мгновение злость сверкнула на темном лице Дафари. Затем она пропала, и он широко улыбнулся. – Но я не люблю вспоминать об этом. Я предпочитаю писать свои строчки кода и играть с отличными компьютерами Карлоса.

Стивен сочувствовал Дафари. Он вспомнил, что ощутил, когда несколько дней назад умер его собственный дедушка. Каково это – потерять всех, кого ты любишь? И при этом знать, что виновный в этом человек все еще на свободе, строит планы и козни?

Лиам отошел от группы, наблюдая за различными экспериментами.

– Нехилый у тебя тут размах, Карлос. Это все, что есть?

– Ну, самое веселое происходит там, – он указал на дверь с надписью «ЧАСТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ КАРЛОСА», и улыбка появилась на его лице. – Хочешь посмотреть?

Лиам кивнул:

– Не знаю, то ли у меня десинхроноз, то ли сильная дезориентация, но я полон сил.

– Но не я, – сказал Стивен. – У меня сил нет.

– А я все еще голодна, – внезапно Ким улыбнулась Жасмин, затем Стивену. – Встретимся на кухне?

Она испарилась с мягким «пуф». Дафари с открытым ртом смотрел на место, где только что стояла Ким.

Жасмин засмеялась:

– Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть.

Карлос повернулся к коллеге:

– Хочешь получше рассмотреть эти показания?

Дафари кивнул:

– Я буду в командном пункте.

– Командный пункт? – спросил Стивен, повернувшись к Жасмин.

– Скоро, – ответила она.

Карлос уже повел ирландца к закрытой двери.

– Так что у тебя там внутри? – спросил Лиам. – Лучи смерти? Киборги? Ядерные боеголовки?

– Боеголовок нету, – ответил Карлос с каменным лицом.

Из машины-инкубатора повалил дым. Ученые забегали вокруг, пытаясь потушить очаги пламени.

«Это место... – вдруг подумал Стивен. – Спокойствия здесь не жди. И теперь это... что? Дом?»

– Пойдем, – промолвила Жасмин, положив руку ему на плечо. – Обустроим тебя.

Жилые помещения располагались по обеим сторонам извилистого коридора двумя этажами ниже. Поднеся ключ-карту к одной из дверей, Жасмин пошатнулась и для поддержки оперлась рукой о стену.

– Ты в порядке? – забеспокоился Стивен.

Она быстро кивнула.

– Видимо, я тоже устала, – она снова поднесла карту к двери, и та с щелчком открылась. – Логово Тигра. Помойся и переоденься, но не задерживайся. У меня нехорошее предчувствие.

Дверка закрылась.

Оставшись в одиночестве, Стивен осмотрелся: комната была маленькой, но чистой, как недорогой номер в отеле. Одежда аккуратно сложена на двуспальной кровати.

Стивен поднял ее и поднес к свету. Джинсы с большими карманами, футболка и свободная куртка. «Моего размера», – заметил подросток. Он понес одежду в небольшую ванную. Ванная комната тоже была аккуратной и хорошо оборудованной, с чистыми полотенцами и кусками мыла.

Странное чувство нахлынуло на Стивена. Это место, эти комнаты были нужного размера, будто сделаны специально для него. Почему-то он почувствовал себя как дома – возможно, даже сильнее, чем когда-либо и где-либо еще.

Мальчик заглянул в зеркало. Лицо было грязным, уставшим, под глазами круги. Он едва себя узнал.

Он наклонился над раковиной, повернул кран и умылся. Стивен вспомнил, как долго не ложился спать школьными ночами, играя в игры и просматривая раз за разом боевики. Иногда, запоминая боевые приемы, он пересматривал одну и ту же сцену несколько раз, пока, наконец, не отключался. Поздно ночью заходил дедушка, аккуратно снимал его обувь и накрывал одеялом.

Когда Стивен снова посмотрел в зеркало, над головой мерцало слабое сияние Тигра. Казалось, желтые кошачьи глаза смотрят прямо на него.

Он наклонился вперед и прорычал – звук вышел откуда-то глубоко изнутри.

Стивена накрыла волна усталости. Он пошатнулся, и энергия испарилась. С трудом доковыляв до кровати, он рухнул на нее и провалился в глубокий сон.

Ему приснились две светящиеся фигуры. У одной из них змеиная голова, другой силуэт был сутулый как крыса. Стивен попытался убежать от них и обнаружил, что стоит в гигантском лабиринте. Он бросился за угол, затем за другой. Все еще было слышно змеиное шипение и крысиный писк, хоть он больше и не видел фигур.

Затем прямо перед ним появился его дедушка. Как и в том сне в самолете, он, казалось, пытался что-то сказать. Но на этот раз Стивен не мог разобрать слов. Лицо старика оставалось размытым. Его слова звучали будто со старой кассеты, воспроизведение которой было очень сильно замедленным.

– Я не слышу тебя, – крикнул Стивен. – Я не понимаю, что ты говоришь.

Позади зашипела змея. На мгновение мальчик ощутил ужас. Он боялся повернуться...

... а затем он проснулся от стука в дверь.

– Парень? Ты там живой? – голос Жасмин был едва слышен за дверью. – Карлос хочет нас видеть.

– Иду! – ответил Стивен.

Он потряс головой, прогоняя сон. Он зашел в ванную, снова ощутив ее своей комнатой, местом, в котором он действительно должен быть.

Когда он начал переодеваться, он осознал, что все еще не может ясно увидеть дедушку в своем воображении. Но образы змеи и крысы были яркими. Словно монстры, прячущиеся в тени и ждущие момента для удара.