Зодчий. Книга VIII

Глава 26

Зодчие сработали так, как надо. Экспансионный Узел вырос быстро, и едва постройка закончилась — Уваров приступил к конфигурации. Великий Князь вопросов больше не задавал. И даже неуспешная попытка пройти хотя бы десять метров через изнанку его не остановила. Кажется, мне удалось впечатлить парня.

Вместо того чтобы разозлиться или отчаяться — Уваров вцепился в энергетические потоки, перенаправляя мощь шести Конструктов в систему Узла. Я с интересом наблюдал за действиями Великого Князя через Черномора, хотя сам находился на пути к Томашовке. Нападение отбито, до новой атаки ещё было время, а мой безотказный виртуальный помощник доложил о завершении исследования куска обшивки «Ёжика».

Я просто не мог больше ждать, поэтому спешил узнать результаты анализа.

Голубая полоса Конструкта под управлением Уварова врезалась в зеленовато-мутную атмосферу Изнанки, неумолимо продавливая её вглубь поражённых Скверной территорий. Продвижение давалось с большими энергетическими затратами и очень медленно, но Уваров выполнял задачу без каких-либо сомнений. Видел цель, не видел препятствий. Отчасти это даже восхищало. Но пока Люций не уничтожит Сердце Скверны — все мучения Уварова лишь процесс обретения опыта. Дотянуться до Колодца он всё равно не сумеет, даже с накопленной мощностью.

Впрочем, это не останавливало Великого Князя.

Люций добрался до цели минут за пять до того, как я прибыл в Томашовку. Изнанка схлопнулась и разогнанная мощью шести Конструктов полоса Экспансионного Узла достигла Колодца, в считаные секунды, а после протянулась ещё на километр дальше, прежде чем Уваров сообразил перенаправить питание.

— Готово, Михаил Иванович, — отчитался он. — Что дальше?

— Хороший вопрос. Давайте подумаем вместе. А что бы вы сейчас сделали? — мягко спросил я. Наш диалог шёл в общем пространстве с другими Зодчими, чтобы остальные тоже могли принять в нём участие. Пусть ситуация оставалась сложной и боевой, но мне необходимо исполнить свою часть контракта по обучению. Тем более что несмотря на кажущиеся сложности — основная группа отобранных комиссией специалистов показала себя хорошо, а некоторые из них даже отлично. Всё-таки Александр Сергеевич Павлов человек потрясающего чутья, и комиссия с его участием отобрала людей с динамичным сознанием. Если исключить Робертсона. Но тот просто на волевых не вытянул, хоть и был, по-своему, прав. Коллега не то время выбрал для возмущений.

— Полагаю, мы должны закрепиться на новом месте, Михаил Иванович, — задумчиво проговорил Уваров. — Обеспечить фортификации для армии. Значит, нам необходимы оборонительные здания.

— Есть ли у кого-нибудь другие версии? — вкрадчиво спросил я и посмотрел в окно. Машина остановилась у моего дома. Чёрные силуэты потерявших электричество зданий превратили прежде уютный уголок в пустое и холодное место. Фонари вдруг мигнули и снова загорелись, благодаря прекращению «прорыва Уварова». Вечерняя Томашовка вернула прежнюю красоту. За моей спиной вспыхнула неоном вывеска «Логова Друга» и послышалась громкая музыка.

Да, так гораздо лучше.

Чёрт, как же хотелось поспешить вниз, в лабораторию, и посмотреть отчёт исследования обшивки «Ёжика»! Однако я терпеливо ждал ответа учеников. Бросать их нельзя. Чем быстрее освоятся, тем быстрее благородных Зодчих от меня заберут.

— Огненные турели? — предположила Карина Делина.

— Оборонительные здания включают в себя и турели, — фыркнул Уваров.

— Позвольте, Михаил Иванович? — наконец подал голос Драконов. Немного робко, конечно.

— Конечно, Андрей.

— Я думаю, что первым делом мы должны возвести Фокус-Столбы и запитать их в общую систему, — выпалил он и замолчал, тревожно ожидая ответа.

Молодец, Андрей. Даже странно, что Павлов не порекомендовал тебя среди прочих. Впрочем, твой род не слишком знатен, а это тоже могло повлиять на мнение других членов комиссии.

— Хм… Склонен согласиться, — присоединился к Драконову раздосадованный Уваров. — Я поторопился. Так действительно будет целесообразнее. Энергия решает всё, как мы только что видели. Да-да. Точно.

— Очень хорошо, — произнёс я и вышел из машины.

— Начинаю прокладку новой силовой линии к Колодцу, — тотчас отчитался Фредов.

— Да, это логично, — согласился Уваров. — В таком случае, как закончите, Сергей Леонидович, воткните там тогда все четыре Фокус-Столба по схеме, что вокруг нашего Колодца, а я как раз доберусь к готовности. Сферы есть ведь?

— Полно, Ваше Высочество, — ответил Фредов.

— Обращайтесь ко мне «Николай Борисович», пожалуйста, мой дорогой коллега, — поморщился Уваров. — Тогда жду окончания ваших работ и сразу настрою Столбы как нужно. Вроде бы разобрался, как это делает. Заодно попрактикуюсь.

Я снова промолчал, но с одобрением покивал, пусть Великий Князь меня и не видел.

— Николай Борисович, конфигурация Фокус-Столба требует личного присутствия, а эта территория ещё не зачищена. Там же серая зона! — подала голос изумлённая Антонина.

— Предполагается, что мы тут все Боевые Зодчие, — хмыкнул Великий Князь. — Если я правильно понимаю уроки Михаила Ивановича. Сканеры чистые, ну кроме того места, где Михаил Иванович закопал генерала.

На моих экранах появилась картинка, как Уваров натягивает перчатки. Великий Князь с загадочной улыбкой смотрел в сторону уходящей вглубь новых территорий дороги. Он с пренебрежением отмахнулся от шагнувших к нему рослых охранников из личной дружины. Бросил им короткую команду, приказывая ждать, а затем с насмешкой посмотрел на моих гвардейцев сопровождения. После чего поправил клинок на поясе и зашагал по проложенной им дорожке в сторону Колодца. Глава звена, имеющий прямой приказ охранять Великого Князя, торопливо поспешил за благородным Зодчим. Дружина Уварова занервничала, но с места не сдвинулась.

Наконец, старший моей группы нагнал отчаянного Зодчего и взмолился:

— Ваше Высочество, остановитесь, пожалуйста!

Он опередил нахмурившегося князя и с обречённой решимостью преградил тому дорогу, наплевав на то, что одно слово Уварова могло уничтожить репутацию целого рода. Телохранители князя, наконец, сорвались с места, выхватывая оружие.

Что ж, мне срочно надо идти на помощь гвардии.

— Николай Борисович, — связался я с Уваровым по частному каналу. — Ваша смелость похвальна, но вы идёте на территорию, где ещё могут находиться монстры. Антонина права в своих опасениях.

— Михаил Иванович, скажите честно, даже если бы сканеры не молчали — остановило бы такое героя Ивангорода? Как мне известно — нет, — осклабился Уваров. На преградившего путь гвардейца он поглядывал без злобы, с хитрым прищуром. Жестом дал понять телохранителям, что всё в порядке.

— В Изнанку в одиночку я не ходил, если вы об этом, — спокойно заметил я. — Хочу напомнить, что Империя вверяет в ваши руки своё будущее. Иначе бы вас не отобрали в группу Зодчих. Если сейчас на мониторах ничего нет, это не значит, что ситуация не изменится через пятнадцать минут.

Он остановился, внимательно слушая, а я продолжил:

— Вы прибыли с охраной, Николай Борисович, так используйте её. Ваша задача строить в атаке или активной обороне, но это не значит, что вы должны собственноручно перебить всех монстров в окрестностях. Даже если их там нет.

Уваров усмехнулся, а я добавил в свою интонацию немного намекающих ноток:

— Мои гвардейцы пойдут с вами в любом случае, но мне совсем не хочется представать перед ликом вашего отца, если с вами что-то случится. И особенно не хочется расстраивать Государя информацией о том, что талантливый Зодчий погиб из-за неосмотрительности. Моей или вашей — неважно.

— Я думал, что Зодчий должен уметь справляться сам. Не сидеть в тылу и строить дворцы знати, а сражаться на острие атаки, направленной против Скверны! — с нескрываемым восторгом произнёс он.

— Зодчий должен правильно использовать все доступные ресурсы, — тихо поправил я. — В Ивангороде я был не один.

Великий Князь нахмурился, несколько секунд размышлял, а затем ответил:

— Хорошо, Михаил Иванович.

Вскоре по дороге к новому Колодцу двинулся целый отряд, собранный из моих гвардейцев и дружинников Уварова. Сам Великий Князь чуть поскучнел с виду. Ничего, жизнь ещё даст ему возможность побыть героем.

Слева и справа от протянутого коридора на новые земли ступали подразделения армии. Несколько тяжёлых грузовиков, загруженных блоками, медленно поехали вперёд, оставляя за собой глубокие колеи из перемешанной в грязь осквернённой почвы, древесины и крови чудовищ. Мерзавцев не медлил, сдвигая рубежи. Дирижабль «Гордый» неторопливо проплыл над головами, направляясь к Колодцу. Наши позиции менялись, перемещаясь на запад. Хороший знак для нас и для Империи.

Так, хватит наблюдений. Меня ждёт раскрытый секрет материала, при помощи которого имперская армия умудряется спасти двигатели внутреннего сгорания от воздействия Изнанки.

Я торопливо зашагал к крыльцу, бросив взгляд на пустой домик Нямко, и сам по себе улыбнулся. Ночью моего непоседливого барабашку Черномор обнаружил в шахте с осквернённой рудой, и один из роботов насильно вывез ведро обратно, разумеется, предварительно получив приказ ни в коем случае, не навредить возмущённо нямкающему существу. Экстрадиция помогла, но ненадолго. Ведро до момента поимки напихало в себя ценных обломков осквернённой руды, и после разложило их в зале Люция красивым узором. Полюбовалось некоторое время, а затем забросило в себя парочку и сразу двинулось за добавкой. Но уже со Светко в компании. И Светко, зараза, умудрился своим светом занять «шахтёров», пока Нямко не пополнило запасы. Видео с танцующими роботами, пытающимися схватить прыгающее ведро, можно было бы выкладывать в сеть и собирать миллионы сердечек.

Даже жаль, что не с кем поделиться таким зрелищем.

— Ням! — поприветствовало меня висящее ведро, когда я вышел из лифта. Нямко сразу протянуло мне что-то, зажатое в кулачке.

— Хозяин, это возмутительно. Эта нелюдишка совершенно неконтролируема, — прогудел робот, держащий барабашку-нарушителя на вытянутой руке. Вторая рука изображала движение волны, да и сам Черномор раскачивался под неслышимую музыку из-за источающего волшебный свет прыгающего фонаря. Верный друг Нямки тоже был здесь и сражался за приятеля во всю свою лампу.

— Ням-ня-ням! — сразу пожаловалось на робота ведро и обвиняющее указало на окуляры несчастного. — Ням ням, ня-ня-ням. Ням⁈

Я взял подарок Нямки, задумчиво покрутил в руках бесцветный лёгкий кристальный цилиндр. И что это у нас? Больше походило на тонкое стекло, полое. Внутри будто что-то плавало. Поднеся его к свету, я несколько секунд разглядывал необычный материал. Продукты жизнедеятельности Нямки ерундой не бывали. Хотя один из них едва не убил барабашку, однако раскрыл большие возможности для манёвров в будущем. И всё же что это у меня в руках?

Я повернулся к ведру с некоторым недоумением.

— Ням! — с загадочным намёком проговорило то. Так, потом разберусь, раз с ходу не понял.

— Опусти его уже, — попросил я Черномора, и робот втянул бур.

— Все протоколы безопасности покрываются ржавчиной, Хозяин! — безэмоционально пожаловался Черномор. Нямко мягко приземлилось на ноги, после чего пнуло шахтёра по колесу и сразу спряталось за моей спиной.

Я же убрал подарок во внутренний карман пальто и поспешил в лабораторию.

По телу прошла дрожь нетерпения, пока я стучал по клавишам, выводя результат анализа на экран. В этом мире, очень непростом и во многом несправедливом, люди смогли найти ответ на ключевой вопрос взаимодействия со Скверной. Совершенно удивительно, честное слово. Их развитие технологий оставляло желать лучшего, но они сохранили возможность создавать Конструкты. Они не умели прорывать грань миров и не знали ничего о других пространствах, однако нашли способ обходить влияние Изнанки.

Я вцепился взглядом в бегущие по экрану строки и замер.

— Хозяин, кажется, я диагностирую у вас инсульт, — появилась рядом проекция Черномора. — Пожалуйста, улыбнитесь мне.

Я машинально подчинился просьбе, а затем перечитал результат ещё раз.

Не может такого быть…