Зодчий. Книга VIII

Глава 25

Лошадь взвилась на дыбы, и всадник вскинул руку, выстрелив в сторону бредущей твари. Кто-то из молодых и горячих, иначе бы не красовался так. Я наблюдал за Вольным через сеть, угнездившись в своей информационной паутине. Монстр с рулём от мотоцикла вместо головы споткнулся, а затем, помогая себе руками, бросился на обидчика.

Охотник же, лихо присвистнув, понукнул коня и сорвался с места в галоп. Пистолет сделал ещё несколько выстрелов, привлекая к себе внимание. Лес загудел, завыл. Ветки трещали под лапами и ногами шатающихся по Изнанке тварей.

Плотность осквернённых в этом районе была уже повыше, чем на окраинах. Несколько часов назад, вскоре после гибели Красной Женщины, военные отправили отряд к ошеломлённому противнику, но нанести значительный урон не смогли. Пока людей рядом не было — монстры двигались потерянно, однако стоило приблизиться, как вся толпа одновременно переключилась на прибывших. Солдатам пришлось спешно отступать. Обошлось почти без потерь, но на грани.

Так что я продолжил воплощать свой план в жизнь, не мешая соратникам развлекаться. Всадник в Изнанке был послан Вепрем и вызвался добровольцем. Пока меня не очень впечатляли результаты. Да и следил за ним я сейчас скорее, чтобы перезагрузить мозг после напряжённой работы.

С ночи вдоль границы выстроились огнемётные башни, запитанные в общий энергетический контур, объединивший сети шести Конструктов. Пока я отсёк их цепью предохранителей, так что для монстров это были лишь угрюмые каменные башни, припорошённые снегом, выпавшим утром. Безобидные серые сооружения. До поры до времени.

Однако вся эта огневая мощь предназначена для тварей поменьше, и тех, кто с огнём не дружен. Наш чёртов огнеупорный гигант с высоковольтной вышкой так и шатался в округе, совершенно потерянный, и траектория его не поддавалась прогнозам.

Армейские подразделения тем временем вытащили павших солдат и охотников на безопасную территорию, и теперь потрошили трупы осквернённых. После работы военных туши мертвецов вывозили добровольцы из моих деревень. Оба Биореактора получали постоянную загрузку ресурсов, причём аккумулирующие возможности медленно подходили к концу. Когда упрусь в потолок, то солью излишки в Конструкт Злобека, который сейчас питался всеми доступными Фокус-Столбами и уже достиг восьмого уровня под таким напором энергии. Управление потоками требовало сил и внимания, но оно того стоило.

Так что, благодаря действию армии, с места, вспаханного артиллерией, на наши позиции шёл нескончаемый поток кристаллов, останков монстров и заполненных силой Скверны сфер. Последние сразу же доставлялись к Зодчим, работающим в поте лица. Фредов, Уваров и Драконов превратились в вечные двигатели, возводя турели одну за другой. А когда работы подошли к концу, то Фредов принялся раскладывать неиспользованные сферы вокруг себя, так, чтобы можно было их тратить с минимальным количеством движений.

Уваров, глядя на это, хмыкнул и неожиданно последовал примеру молчуна. А вот у Драконова всё было сложено в кучу, но там и нагрузка была повыше. Я, честно говоря, переживал за Андрея.

Остальные Зодчие тоже не простаивали, пусть сферы им везли в меньших количествах, но так там и ситуация была сильно спокойнее.

Я вернулся к наблюдению за выманивающим монстров всадником. Твари, преследующие молодого стрелка, уже замедлились и потеряли к нему интерес. Красная Женщина явно повредила мозги осквернённым, чем одновременно упростила и усложнила мне жизнь. Всадник остановился, поджав губы, вернулся на несколько метров и вскинул бесполезный пистолет, целясь в мотоциклетноголового. Тот взревел, подпрыгнул на месте и снова кинулся за обидчиком.

На этот раз охотник старался гнать коня не слишком сильно, чтобы держать разумную дистанцию и тянуть монстра за собой. Парень нервничал, суетился и поэтому пропустил ещё одну тварь, бросившуюся на него с другой стороны. Вольный вскинул оружие, высадил в мохнатое чудище оставшуюся обойму. Я стиснул зубы, наблюдая за бойцом. Одна из пуль ударила под копытами лошади, хоть не убила и то ладно. Охотник выбросил вперёд левую руку, и выпущенный ледяной клинок пробил тело чудовища. Зверь упал в считаных метрах от всадника. Конь отступил, ударив копытом по протянутой лапе, а в следующий миг вольный уже скакал прочь.

У меня отлегло от сердца, когда парень пересёк границу. Двоих монстров ему удалось увлечь за собой, и обоих накрыли охотники, а раненый третий ещё некоторое время ползал по Изнанке, прежде чем исчезнуть среди воронок и буреломов. Из той парочки, что добралась до засады — один монстр был четвёртого ранга, и несколько вольных получили ранения во время непростого боя. Слава богу, обошлось без смертей.

— Они мычат, — сказал Люций, когда я вышел на улицу. Над заснеженным Хрипском поднималось солнце. Бессмертный ждал меня снаружи, возле машины. Рядом с ним курил Капелюш, натянув шапку почти до глаз.

— Что с Рабумом?

— Приближается, Миша, — лысый безумец широко улыбнулся, глаза его сияли бирюзой. — Приближается.

— Это я и без тебя знаю. Как далеко?

Люций пожал плечами.

— Сложно разобрать, Миша. Мычат, воют, кричат. Он сказал двигаться, и они двигаются.

Я подошёл к машине, забрался внутрь. Люций уселся рядом. Он был в лёгкой броне, усиленной кристаллами высокого ранга, и с двумя короткими изогнутыми клинками с четвёртым уровнем Эха. У безумца в моём плане была особенная роль. Капелюш сел за руль.

Мы покатились по дороге прочь, оставляя слева от себя стены госпиталя. Кстати, утром звонил Буревой, ошеломлённо доложив, что сегодня один из отслеживаемых им пациентов полностью избавился от Скверны.

— Подержу его ещё день, и надо будет отпускать людей, Михаил Иванович. Мы сможем принимать новых пациентов! — восторженно проговорил он. — Невероятно, но ваша система работает. Не понимаю как, но работает. Сканеры Карантинной Службы не отслеживали изменений уже вчера, однако я видел следы. Сегодня их нет. Невероятно. Невероятно! Объясните как, прошу!

Я пообещал поделиться секретом, но только когда на это будет время. К сожалению, эта часть пока буксовала, из-за более высоких приоритетов. Мне даже поспать удалось только пару часов в общей сумме. Пятнадцать минут там, пятнадцать сям. Голова казалась воспалённой.

К приходу Рабума я готовился. Цепь турелей росла вдоль границ Константина, добираясь до Богдан. Откуда ударит генерал Скверны можно спрогнозировать, и пусть пока сканеры Тринадцатого Отдела молчали на том направлении, но рано или поздно ситуация изменится.

Потому что Рабум на самом деле приближался, выставив свои личные приоритеты. Нажим Скверны на северо-запад Российской Империи заметно ослаб. Даже появилась информация, что этим утром войска Государя вошли в Гдов, а после полудня зацепились за окраины многострадального Ивангорода. На ликвидацию прорыва бросались всё новые части, и постепенно всё приграничье насыщалось боевой техникой и одарёнными. Составы шли с Урала, с Кавказа, с Сибири, с Дальнего Востока. Черномор фиксировал новые колонны техники и людей на западных границах. В районе Бреста уже сконцентрировались восемь дирижаблей. А к полудню и на помощь моему «Гордому» должен был прибыть тяжёлый штурмовой тихоход «Граф Александров». Экспериментальная модель. Интересно было бы посмотреть его в деле.

Но сначала план.

Перед тем как покинуть Хрипск, я попросил завернуть на уже знакомую лесопилку. Капелюш вопросов не задавал, а вот Люций, хоть и остался в машине, с интересом выглядывал из окна.

Место схрона я отыскал быстро. Под воздействием аспекта земля забурлила и выплюнула наружу спрятанный мной артефакт. Сунув серебряную сферу за пазуху, я вернулся в машину.

— Что это? — бесхитростно спросил Люций.

Я повернулся к нему и приложил палец к своим губам. Лысый безумец округлил глаза и громко прошептал:

— Секретная тайна⁈

Пришлось с важным видом покивать, и Люций моментально потерял ко мне интерес.

— Это находится здесь, — ткнул я пальцем в карту. Место расположения Сердца Скверны. Люций послушно посмотрел на указанную точку.

— И как я её узнаю?

— Большое, зелёное и пульсирует. Торчит из руин дома на северном краю заброшенной взлётной полосы. Вокруг много свежих воронок, армейцы уничтожить его не смогли. Так что не ошибёшься.

Месторасположение удалось засечь утром, во время прохода «Гордого» над Изнанкой. Небесный броненосец лишь слегка замедлился, когда вошёл в осквернённую местность. Умельцы корабельных верфей создавали дирижабли для действий как раз в таких условиях. Долгий путь опытов и экспериментов для поиска предсказуемости инженерных решений посреди хаоса. Деградация и вершина технологии. Прежде, до появления Скверны, у людей и самолёты были. От них, в конце концов, отказались, из-за непредсказуемости. Сложно доверять технике, которая на огромной высоте вдруг влетает в мелкую осквернённую тварь, выводящую из строя все приборы в один миг.

Так что где-то в ангарах, наверное, самолёты по сей день ржавеют. Люди же перестроились. Вертолёты предсказуемее, дирижабли надёжнее. Короче, с помощью «Гордого» мы около часа облетали зону поиска, держась подальше от гиганта, который всё ещё являлся костью в горле и спокойно мог сбить нас своей чёртовой вышкой.

Слава богу, труды увенчались успехом.

— Сделаю. Выдвигаюсь?

— По сигналу, — помотал я головой. — Постарайся не слишком сильно умереть. Твоя цель — Сердце, понял? В драку лишний раз не лезь. Монстров я займу.

— Ну тут как пойдёт, — осклабился Люций. — Сделаю всё, как надо. Если не заблужусь.

— Ты уж постарайся.

Вечный свернул распечатанную карту, сунул её за пазуху.

— Ваше сиятельство, — окликнул меня Громов. Граф вышел из командного шатра, разбитого в новом месте, подальше от закопанного Мичурина. Кутаясь в шубу, он позвал меня знаком руки. — Вы должны это видеть.

— Постарайся, — повторил я Люцию и двинулся к графу. Вместе мы зашли под полог, где было сильно теплее, чем снаружи.

— Господин Баженов, — поприветствовали меня собравшиеся офицеры. Я поклонился в ответ, бросив взгляд на бирюзовую проекцию.

— Брестское отделение сообщает о приближении Скверны. Траектория движения показывает, что они пройдут здесь, — сказал один из них, проведя черту на карте. Стык между Константином и Богданами.

— Сроки?

— Трудно сказать. Думаю, два дня у нас есть, но двигаются они быстро. Что у вас там с укреплениями, Михаил Иванович? — вмешался Мерзавцев. — Мои кроты смогут приступить к работам уже через пятнадцать минут. Времени в обрез. Не помешаем?

Я помотал головой. Офицеры немедленно погрузились в обсуждение.

Воспользовавшись моментом, я вышел на улицу. Связался с Карелиной, отвечающей за Приборово. Дочка адмирала пришла в себя и возвела ряд укреплений самостоятельно. Мою задачу на возведение системы турелей она восприняла как новое задание на скорость, даже не занервничала. Да и я пугать не стал. Завтра отправлю её к Драконову, а сам займу место девушки.

Осталось дело за малым. Серебряная сфера-манок за пазухой ощутимо жгла руки. За использование творения Тёмного Призывателя меня по голове не погладят, а с учётом аппаратуры Тринадцатого Отдела, которой вокруг было предостаточно, задача активировать её становилась непростой.

Я вдруг улыбнулся и медленно вернулся к месту погребения Мичурина. Присел над «могилой», делая вид, что проверяю состояние ловушки. Затем выкопал аспектом небольшую ямку, вложил в неё сферу и тут же засыпал землёй. Выпрямился, отряхивая руки. Осторожно активировал манок и вернулся в палатку.

— Господа, кажется, начинается, — с обеспокоенным лицом вошёл я в тепло. — Но дайте поработать Зодчим. Отведите людей за турели, прошу. И как можно скорее.

— Начинается? — нахмурился Мерзавцев. — У нас нет сообщений на этот счёт, Михаил Иванович.

Один из армейских генераторов захлебнулся выжатый моим даром, а я, зацепив дармовую энергию, вложил её в манок. Даже здесь послышался далёкий рёв со стороны Изнанки.

— Мне надо идти, — я выскочил из палатки и бегом бросился к Конструкту. Когда ворвался внутрь, то Уваров уже снимал предохранители с огневых рубежей. Фредов напряжённо наблюдал за картой.

— Нам не хватит мощности, Михаил, — сказал Великий Князь в сердцах. — Судя по данным Тринадцатого Отдела это натуральная лавина! Они пошли в атаку все сразу.

— Промедлили, — глухо сообщил Фредов. — Надо было бить, пока они были слабы.

— Это так не работает, — возразил я и обратился к Черномору:

— Найди Люция и скажи ему, что это и есть сигнал.

Виртуальный помощник появился передо мной и тут же исчез, чтобы спустя мгновение возникнуть рядом с ожидающим бессмертным. Тот подпрыгнул, когда Черномор чётко сообщил ему в спину:

«Это и есть сигнал!». Затем Люций показал искину неприличный жест, а после с хищной улыбкой скользнул в Изнанку.

— Гигант остановился, — хмыкнул Уваров. — Чёрт! Он разворачивается!

На камерах с дирижабля было видно, как здоровяк с вышкой медленно повернулся в сторону манка, затем поднял своё оружие, объятое молниями, и ударил по земле. Место, куда прилетела заряженная дубина, вспыхнуло огнём. Чудище заревело и тяжело пошло на цепь башен.

Я погрузился в управление потоком, отсекая лишнее и направляя всю энергию на огневой заслон. В дело пошло всё. Фокус-Столбы, обращение и картинная галерея. Все те каналы, которые были проложены по моим землям, теперь были объединены в одну линию.

— Господи… — сказал Фредов. — Вы это видите?

Снег на земле, под которой шли силовые каналы, таял от проходящей по ним мощи. Наверх поднимались клубы пара. А на границе в жерлах орудий забурлило магическое пламя. Волна монстров разного ранга, обгоняющих друг друга из-за зова манка, неслась по искалеченному лесу, выходя на цепь наших укреплений.

И когда десятки струй огня вырвались наружу из магических турелей — показалось, будто мир почернел от дыма и содрогнулся от воя сотен чудовищных глоток. Я перенаправлял всю энергию на башни, обесточивая всю округу. Пламя гудело, сжигая наступающих монстров. А когда объятые огнём осквернённые, умудрившиеся прорваться сквозь заслон, продолжили бег — по ним застучали кинетические пушки, добивая уцелевших.

Солдаты успели выйти из зоны поражения и ждали врага чуть дальше, поражая магией тех, кто сумел пройти через первые две линии. Парочке монстров удалось добраться до людей, однако здесь тварей встретило порченое золото.

Резервуары Биореактора опустели, и тут же в их недра полетели залежавшиеся трупы чудовищ. Фредов застыл у Конструкта, сжимая сферу. Уваров с изумлённым видом следил за боем.

— Михаил, с шестой по девятую можно выключить, — сказал он.

— Выключайте, — ответил я, предоставив ему возможность влезть в управление потоком. Пусть учится. Однако за действиями Великого Князя всё равно проследил, дабы тот не напортачил. Часть отключённых пушек смолкла, отчего повысилась мощь оставшихся.

Твари пёрли вперёд. Затрещала одна башня, сквозь вторую пробилось осквернённое пламя чудовища на шести ногах, с орудиями на плечах. Оно ревело, полыхая, и ядовитые всполохи летели куда ни поподя. Магия со стороны солдат вспыхивала всё чаще.

Великан с вышкой вошёл в зону поражения башен, огонь ударил в него с нескольких орудий, однако гигант даже не вздрогнул под потоками пламени.

Наоборот, мне показалось, что цепи, свисающие с его головы, засверкали ещё раньше.

— Немедленно отступайте, — приказал я Мерзавцеву через проекцию Черномора и обесточил башни. Огонь стих. Остатки осквернённой орды догорали рассыпанными по земле углями. Вышка врезалась в турель, снеся её, как дом из спичек. Гигант заревел, молнии от него били во все стороны.

— Кажется, мы его только усилили… — выдохнул Уваров.

— Чёрт, — сказал Фредов. — Что делать?

Я не ответил, торопливо копаясь в переплетении силовых каналов. Солдаты дрогнули, попятились и поспешно стали откатываться назад. Гигант размахивал вышкой из стороны в сторону, круша турели. Наконец, его нога наступила на очередную огненную башню, металл брызнул искрами.

Залитый энергией до ушей монстр взял вышку двумя лапами, медленно занося её над своей головой. Я выдохнул, выдёргивая силовую линию из убитой башни, поднял повыше.

— Михаил, что вы творите? — крикнул Уваров. — Перестаньте!

Он попытался вмешаться, пришлось выбить его из Конструкта, лишив прав. Энергия снова полилась великана. Молнии сверкали, протягиваясь всё дальше и дальше. Я тянул линию всё выше, чтобы зацепиться за вышку.

— Он его усиливает! Останови его! — орал Великий Князь. Попытался схватить меня, но на его пути встал Фредов.

Есть контакт. Мне удалось зацепиться за металл, и энергетический контур всех конструктов включил в себя и монстра. Выдохнув, чувствуя, как носом идёт кровь, я поменял направление энергии, направив всё в Конструкт Злобека.

Гигант застыл и завыл. Могучий вой перешёл в визг. Шум драки рядом со мной утих, и теперь Уваров изумлённо наблюдал за происходящим через сетевую трансляцию. Молнии словно втягивались в зажатую монстром вышку. Вся энергия, что била по округе, теперь уходила в мою сеть, питая Конструкт. Гигант рухнул на колени. От него повалил дым. Одна из цепей, свисающая с головы, лопнула. Руки чудовища ослабли, вышка грохнулась на землю, но пальцы монстра всё ещё сжимались на ней. Жизнь великана уходила.

Конструкт мигнул, получив девятый уровень.

Гигант опустил голову. Последние отблески энергии пробежали по его цепям, и почти сразу же по моему телу прокатилась волна. Мощь, выкаченная из осквернённой твари, подняла Конструкт до десятого.

— Господин Фредов, — едва произнёс я онемевшими губами. — Нужен Экспансионный Узел. Сейчас. На границе.

— Принято, ваше сиятельство.

Уваров изумлённо смотрел на меня. После чего запустил пальцы к себе в волосы.

— Простите, Михаил Иванович… — выдавил он. — Простите. Вы… Я… Мне нет прощения, понимаю.

Великий Князь подошёл ко мне, вытягивая меч.

— Я повёл себя глупо… — он протянул оружие мне. — И вверяю…

Я отмахнулся, добавил Уварова обратно в управление Конструктом и тяжело сел на пол. Вытер кровь из носа рукой.

— Отправляйтесь к Узлу, Николай Борисович, и проведите его до указанной на карте точке. Это Колодец.

— Слушаюсь, — Уваров убрал меч, поклонился и исчез.

Я медленно поднялся на ноги. Что ж… Вроде бы почти бином Ньютона получился.