Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава седьмая

Глава седьмая

Очнулся внезапно. Первое что почувствовал — кандалы. Они сковывали руки, ноги и шею, а толстая металлическая цепь соединяла всё это богатство, после чего уходила куда-то за спину. Открыв глаза, увидел, что стою перед некой кафедрой из темного дерева, расположенной на возвышенности. Передо мной же находился просторный полукруглый зал-амфитеатр, заполненный рядами трибун и стоящими там игроками. Взгляды десятков людей были устремлены ко мне.

В центр амфитеатра вышел Андрей.

— Как вы все знаете, все мы собрались здесь не просто так! — его голос четко и громко разносился по всему залу, достигая слуха каждого.

— Блудный Мастер соизволил вернуться в гильдию и с первого же дня решил возвести свои порядки. Отменить налоги, растоптать и закопать наше величие, полностью взять под контроль все органы управления гильдией и навести новые порядки — вот малый список целей, преследуемых им!

Обвиняющий перст указал в мою сторону.

— Я, признанный Лорд, долгие месяцы выстраивал аппарат управления! Каждый из вас был лично поставлен мной на должность! — он сделал паузу и обвел присутствующих испытующим взглядом. — И теперь, благодаря вам, наша гильдия стоит над многими! И сейчас приходит какой-то выскочка и намеревается обрушить всё, построенное нами!

По залу разнесся гул шепотков.

— Слушайте же, уважаемые лидеры! — пафосно воздел Андрей руки к потолку. — Если вы хотите перемен, я готов добровольно сложить свои полномочия. Но если же нет…

Его голос затих:

— Вы знаете что делать.

— Давайте выслушаем его! — внезапно раздалось с трибун.

— Да! Да! — донеслось согласие с разных сторон амфитеатра.

— Что ж. Вы правы, давайте действительно послушаем слова… — пауза, — … Мастера.

Андрей сделал руками пас и в его ладони образовался мутно-голубой кристалл размером с указательный палец. Он подкинул его в воздух и картинно щелкнул пальцами. Взмыв к потолку, кристалл исторг из своих граней поток голубого свечения, который сформировался в голографическую проекцию, на которой я с удивлением узнал себя, Андрея и Макса, сидящих в той самой кабинке.

«Ах ты сука!» — восхитился я проработкой плана моим заместителем. Он всё подстроил заранее!

Запись была обрезана, но пятнадцать минут пришлось смотреть на происходящее. Попыток вмешаться я не делал — никакого смысла в этом не было. Я на чужой территории, а происходящее вокруг является обыкновенным фарсом. Театром для одного зрителя. Меня.

Наконец запись подошла к концу:

— Ты помнишь, как были созданы «Тени»? — спросил я.

— Конечно помню! Я о том и говорю! — Андрей облокотился на стол и заговорщески понизил голос. — Сейчас другое время и как раньше уже нельзя!..

— Ты не понял, — я перебил. — Суть «Теней» была в том, что мы «не как все».

— Да нельзя быть «не как все»! — на этот раз он перебил меня.

— Так значит ты хочешь, чтобы «Тени» завоевали пол континента, стали владыками этого мира… и конечно мы с тобой будем всем этим править? — я сделал вид, что задумался.

— Да! Именно! — темно-зеленые глаза собеседника загорелись предвкушением.

— Зря я всё-таки оставил на тебя гильдию.

Запись оборвалась.

— Есть ли у вас ещё сомнения в благоразумности нашего с вами Мастера?

Ответом Андрею была тишина.

— Тогда голосуем! Кто «За» снятие его с должности и изгнания из наших земель?

«Что⁈ Так можно⁈ Какого…»

Абсолютно каждый присутствующий «лидер» поднял руку в знак согласия.

«Твари…»

— Единогласно, — похоронным голосом уронил тяжелые слова Андрей.

Он повернулся ко мне и смерил мрачным взглядом.

— Прощай, Шепот. Теперь с тобой покончено.

Вытянув в мою сторону руку, он активировал какое-то плетение. Из его ладони вырвалась ослепительно-белая ветвистая молния и ударила мне в голову. Картинка отпечаталась где-то в моем мозге и пришла с некоторым запозданием после того, как окружающее пространство заволокла дымка тьмы.

«Кажется я умер…» — подумалось обреченно.

Тут же перед глазами проявились огненные буквы, выполненные в готическом стиле:

«Доступно возрождение в Серых Пустошах!»

«Это те самые пустоши о которых говорила девчонка? Интересно…»

Я проигнорировал надпись про пустоши. В другой раз, сейчас мне нужно многое обдумать.

Видимо считав мой отказ, надпись погасла. Взамен нее появилась новая:

«Вы желаете вернуться в свой мир?»

«Какая странная формулировка…» — подумалось мне. Разработчики решили удариться в реализм совсем?

«Во дают!» — весело хмыкнул я и отправил мысленное согласие. Тут же окружающая тьма сменилась ощущением падения в пространстве, после чего, спустя миг, я открыл глаза. Крышка капсулы тихо отщёлкнулась в сторону.

Я покинул капсулу и с наслаждением потянулся. Впрочем, наслаждение тут же сменилось ненавистью.

— Твари… — процедил сквозь зубы.

Первым делом — кофе. С сухим молоком и сахаром. Затем всё остальное.

Пройдя на кухню, поставил чайник кипятиться. Глянул на часы. Полдень. Значит в игре было два часа ночи. Плюс-минус.

Насыпал в любимую кружку чайную ложку растворимого кофе, сверху столовую ложку сухого молока и такую же ложку сахара. Белоснежный кот потерся о мои ноги.

Присев на корточки, я потрепал Кокоса между ушей.

— Ну что, Кокс, будем сейчас выяснять что к чему, да?

В общем-то коту было до фени. Он посмотрел на меня а-ля «ты чё, дебил?» и неуверенно потерся пушистой щечкой о колено — вдруг поможет нерадивого хозяина привести в чувство?

Я хмыкнул.

Через минуту чайник вскипел. Залив кружку и перемешав содержимое, вымыл ложку и направился к компу. Листать форум.

Ещё через час я откинулся в своем игровом кресле и задумчиво уставился в потолок.

— Интересно пляшет детка, поедая все конфетки… С нею пляшет вместе страус, насаждая смерть и хаос… Ну а где-то дед Мазай, крошит всё, орёт «БАНДЗАЙ!» — продекламировал потолку.

Потолок не оценил. Кокос разве что мохнатой лапой возле уха не покрутил.

Посему выходило, что всё поменялось ещё больше, чем я предполагал. Начать хотя бы с создания гильдии или клана. Теперь внутри данного… гм… «сборища игроков» можно было устроить несколько видов управления этим самым сборищем. От аналога монархии, где бал правит Мастер гильдии, до парламента, где всем заведует некий Совет.

Как я понял, именно последнее и учудил Андрей. При этом он занимает лидирующее положение в Совете. Исходя из этого, я готов предположить, что теперь в гильдии «Тени» форма управления является чем-то вроде конституционной монархии, при которой есть как парламент, так и «монарх», коим, полагаю, выступает ДенегНет — он же Андрей.

Как же так произошло? При обновлении игры, все высшие чины гильдии могли обратиться в соответствующий орган управления всем этим бедламом, — например в Ратушу — где могли подробно изложить как свод правил и законов сотрудникам управляющего органа, так и задокументировать форму управления гильдией. Так как меня в игре не было, всё это было сделано Андреем, моим заместителем, фактически наделенным властью и возможностью ПОЛНОСТЬЮ управлять гильдией в мое отсутствие. На то он и заместитель.

Я грязно выругался.

И ещё раз.

— Твою мать! Сука! Сука-сука-сука!! Ну как так-то⁈

От бурлящих в груди чувств, я вскочил на ноги и начал ходить по комнате. Озадаченный Кокос забрался на кровать и с интересом наблюдал за происходящим своими янтарно-рыжими глазами.

По факту, я сам дал максимальные полномочия Андрею, а тот, при выходе обновления игры, этим воспользовался и частично снизил мою власть внутри гильдии. Затем набрал сторонников и вытеснил лояльных мне офицеров, что в мое отсутствие сделать было не сложно — он ведь главный в гильдии. Потом заменил их своими людьми. Затем оставалось дело за малым — обзавестись мощными силами, подчиненными лично ему. Например, «Красная» и «Черная» стражи. Отличная военная мощь за спиной, подчиняющаяся напрямую Лорду — то бишь Андрею.

Дальше он просто дождался моего прихода и с помощью текущих офицеров гильдии, которых он обозвал «Лидерами», банально проголосовал за снятие меня с должности, так как ранее им же и было прописано правило голосования, в ходе которого любого вышестоящего можно сместить с поста, если против него голосует большинство офицеров. Собственно, для этого он и сделал подобную форму правления.

Затем, всё что ему нужно, это упразднить право на голосование, дабы самому когда-нибудь не попасться в ту же ловушку. Воспользовался, потом убрал, и вот уже никто не может голосовать против него, и никто не может его сместить с должности Мастера.

Итого — Мастер сейчас он. Или скоро им станет, когда убедит проголосовать за него всех офицеров. Потом пойдет в Ратушу да перепишет задокументированную форму управления гильдией. Здесь это делается на раз-два. Особенно если никто из офицеров возражать не станет — а они не станут, так как полностью ему лояльны.

— Вот ур-род… — протянул я, снова возвращаясь в кресло. — Г@%№он штопаный…

Ещё немного посидев, тупо уставившись в монитор невидящим взглядом, я наконец пришел к выводу:

«В принципе, не так уж и много я потерял. Легко пришло — легко ушло. Персонаж при мне, шмот при мне. Всё при мне, на респе я вроде как не зажат, но это ещё будем посмотреть, когда реснемся…»

Вспомнил, что рес будет только через двенадцать часов. М-да уж… И попросить подстраховать некого. ЯВсехНагну — Макс — оказался крысой. Полагаю, и сказочки его про «Сопротивление» были… ну может и не полной ложью, но уж точно не правдой. Вероятно, Эрданион так же сменил свои взгляды. Ну или не стоит гнать на него, пока лично всё не разузнаю?..

«И главное контакта его нет, что б написать сообщение, узнать…»

Будь я Андреем, то запер бы нерадивого Мастера-Фломастера на респе. А это значит, что мне надо подстраховаться и заходить в игру осторожно, иначе отъеду уже на двадцать четыре часа. Затем вовсе на сорок восемь. Ужас!

Кстати, как выяснилось — максимальный лимит, на который можно было вылететь из игры — девяносто шесть часов. Четыре дня. Жесть… Вот так — заходишь в игру, тебя сливают, и давай гуляй ещё четыре дня. Хардкор как он есть! Разрабы шизанулись там?.. С другой стороны — начинаешь по-настоящему ценить игровую жизнь и меняешь подход к некоторым вещам… В этом есть смысл.

К тому же, они предусмотрели вероятное возмущение со стороны игроков — тем играть хочется, а не откисать из игры на четыре дня. Чтобы заставить людей проводить в их проекте больше времени, они добавили некие «Серые Пустоши». С этим тоже нужно будет потом разобраться.

Задумчиво покачиваясь в игровом компьютерном кресле, — спасибо режиму качания — я начал планировать свои следующие шаги. Во-первых, разобраться с «Сопротивлением». Действительно ли оно существует. Если да — примкнуть к нему. Если нет — создать его. Посмотрим. Во-вторых, мой путь остаётся таким же, как и был. Я против диктатуры кланов. Значит буду устраивать диверсии и вовлекать в это всё больше сторонников. В-третьих — мне нужны союзники. Опять же — тут всё завязано на «Сопротивлении». Если оно есть, то с лояльными мне людьми будет проще.

В голове щелкнуло. Игра ведь стала реалистичной. А у меня с прошлых времен была пара хороших таких знакомых… Лорд Маркус и леди Нирида, например.

Первый нéпись был лордом-вампиром. Предводителем ковена Вольтури.

На данный момент — вернее на момент моего ухода из игры — в «Землях» наличествовало девять главных кланов-ковенов не-мёртвых, построенных на трёх основных вампирских родах. Ну и десятки мелких недо-ковенов.

Волхеор, Тремхтар и Носферату — три главных вампирских рода. Кровавый род убийц, ужасающий род магов-культистов и загадочные уродливые вампиры, в тоже время лучшие в сокрытии и шпионаже.

Согласно истории, три рода разделились, когда три великих старейшины, породившие их, погрузились в торпор — вампирский сон, аналогичный смерти, но от которого вампир способен пробудиться. В таком состоянии не-мёртвый — другое название для вампиров — может спать целые века. Да что там — тысячелетия!

Когда последний Старейшина каждого из трех Изначальных Родов погрузился в торпор, мир между собой начали делить потомки. Кто-то возжелал власти, кто-то этому воспротивился… Сейчас даже долгожители не помнят изначальных причин Разделения. Зато все знают результат. Когда-то могущественные представители трех единых между собой кланов разбрелись по ковенам. Старшие братья по крови, коими, в принципе, можно назвать всех высших вампиров в той или иной степени, возглавили тех, кто был согласен выступить под их знаменем и разделял их… «политическую точку зрения». Так началась бойня.

Девять ковенов поделили мир на свои вотчины, в которых и существовали, таясь и скрываясь среди простых смертных. Ковен Сеон вел свои корни из клана Волхеор, но отличался от изначального рода большим упором в умение сражаться клинками. Из всех вампиров они были лучшими в этом деле. Ковен Вольтури выступал вторым родом, происходящим из Волхеора, отличающимся большей кровожадностью и повышенным слиянием с тенями. Если Сеон были бойцами, воинами, то Вольтури были убийцами.

Что победит? Отравленный кинжал или прямой длинный клинок? Змея или мангуст? Ирония в том, что победит тот, кто нанесет удар первым и навяжет противнику свои условия. Только и всего. В прямом противостоянии Вольтури проиграет Сеону. Как и любой другой клан. Поэтому Вольтури никогда не дерутся честно. И успешно побеждают Сеон раз за разом, вырезая их, как простых смертных. Впрочем, Сеон тоже может похвастать тем, как загнали в угол очередного убийцу и «пустили его в расход». Эти два клана ведут свою борьбу с самого Начала Начал. Вольтури и Сеон непрерывно борются за звание Истинных Потомков Волхеор.

Примерно та же ситуация с ковенами обстояла и у оставшихся двух Изначальных Родов — Тремхтар и Носферату. За тем только исключением, что у Тремхтар имелось ажно четыре Старших ковена, каждый из которых специализировался на своём разделе магии, а вот Носферату… О том, как обстоят дела у «Крыс» не знал никто. Кроме них самих, наверное. Ходили слухи, что уродливые вампиры, объединенные презрением к ним со стороны всех остальных… гм… «родственничков», вовсе не делились на ковены, а до сих пор являют собой один единый клан, ожидающий, пока Изначальный Старейшина их рода откроет глаза и восстанет из торпора.

Изначальные — Древние Прародители — были для вампиров кем-то вроде Богов. О них знали все, но никто их не видел. Зато все были уверены, что уж когда они восстанут, вот тогда-то… А вот что произойдет «тогда-то» хроники умалчивали, а предположения разнились, в зависимости от ковена. Одни говорили, что начнется война на уничтожение со смертными. Иные заявляли, что Изначальный начнет вырезать своих нерадивых потомков, с целью истребить порочный род, после чего начнет всё с самого начала — начнет обращать простых смертных в вернейших слуг. Поклонники именно этой теории старательно искали места, где могут быть захоронены спящие Изначальные. И искали они не просто так, а с целью довершить начатое и подарить своим пра-пра-пра-прародителям Окончательную Смерть. Этому противостояли поклонники первого суждения. Ещё была третья сторона — они вообще не верили в Изначальных, считая, что те давно сгнили и от них остались только сказки.

Вольтури не даром носили в своем названии частицы названия своего клана, Волхеор — древнейшего вампирского рода. Символ «Вол» в названии переводился как «Ужас», тогда как «Тури» дословно означал «Повелитель». В изначальном же варианте, вместо «Тури» стоял символ «Хеор», значивший «Кровь». Всё это было данью традициям своего Рода, а также символом преданности Изначальным Старейшинам.

Сеон, в знак отрицания своего родства, из желания уничтожить «нечестивцев», — тех, кто почитает Изначальных даже спустя тысячелетия — не только почти полностью отказались от клановой магии, но ещё и начали охоту за Вольтури, уничтожая тех везде, где это было возможным. И конечно же с переменным успехом проводя археологические экспедиции, с целью найти Изначальных и «…предать Истинному Огню, что подарит тем Окончательную Смерть…». Так говорилось в их писаниях.

Вольтури также шлют экспедиции на поиски Древних, желая отыскать их быстрее прочих. Цель этого ковена-клана иная — пробудить Прародителей раньше срока, тем самым спасти их. И кто из них победит — неизвестно. Оно так и бывает. Одни отрицают наследие прошлого, а другие его глубоко уважают. Две стороны одной медали.

Лорд Маркус был предводителем ковена Вольтури. Одним из старейших лордов на текущий момент. У не-мёртвых есть степень родства, — поколение — определяемая близостью крови к Изначальному Прародителю. Иначе говоря, если вампира обратил Изначальный, то этот вампир имел чистую кровь и был носителем крови первого поколения. Ему передавались практически все силы и возможности Изначального.

Потомок вампира первого поколения был уже чуточку слабее и носил кровь второго поколения. Если же вампир второго поколения обращал кого-то, то обращенный им становился вампиром третьего поколения! И так далее. Чем выше цифра поколения, тем меньше возможностей имел вампир, тем более «жидкой» была его кровь и тем он был человечнее. Вампиры шестнадцатого поколения вовсе являлись слабокровными, не имели способностей и даже клыков! Ну и жажды с инстинктами вампира у них тоже почти не имелось. Они вообще мало чем отличались от людей и были презираемы в вампирском обществе.

У всех вампиров был один прародитель — Первый. Отец — ну или Мать, кто его знает, кто там был — Всех Вампиров. Бог Вампиров — Бог Крови. Он же прародитель оборотней, что технически говорит о родстве вампиров и оборотней. Только кто сейчас об этом помнит… От него уже пошло некое «первое поколение» — древнейшие твари, способные обретать облик чудовищ. Огромная человекоподобная летучая мышь и такой же человекоподобный Зверь, не похожий ни на волка, ни на кошачьего.

И уже от этих двоих были порождены первые рода двух видов — вампиров и оборотней. В случае с вампирами было порождено два вампирских рода. «Второе поколение». Два брата. По другой версии — брат с сестрой. По третьей версии — два лучших друга, последователи культа Владыки. Один из них был предан Богу Крови, а другой его отверг. Неизвестно, кто из них победил, но один из них погиб, или бежал и навсегда залег в вечный торпор. Оставшийся в живых породил «третье поколение» — тех самых «Изначальных», троих потомков, чьего пробуждения так ждут одни и так не хотят допустить другие. И именно вокруг этих троих древних личностей и происходит вражда нынешних девяти кланов. Что стало с выжившим братом — ну или сестрой — из второго поколения — никто не знает.

«Четвертое» и «Пятое» поколения отличаются друг от друга только величиной силы. Способности у них одинаковые. И именно они стали основателями девяти враждующих кланов. Кто-то из них мертв, кто-то погружен в торпор. Они не имеют той полубожественной силы третьего поколения, но в тоже время являются сильнейшими Лордами-Вампирами мира. Столь сильнейшими, сколь уродливыми. По легендам, от них буквально смердит разложением — на столько сила Смерти пропитала их тела и души.

«Четвертое поколение» было последним, кто застал «Изначальных». Последними вампирами, кто их видел. В общем-то поэтому часть «четвертого» поколения мертва. Некоторые кланы, «пятое» и «шестое» поколение, впоследствии хотели узнать о местоположении «Изначальных». Когда информацию получить не удавалось, — «Третьи» перестраховались и своим потомкам ничего не сообщили — детки «четвертых» просто убивали своих «родителей». Причем делали это в изощрённой манере — с помощью диаблери.

Диаблери — особый вампирский ритуал, суть которого в том, чтобы вместе с кровью жертвы выпить его суть. Обычно диаблери совершается чуть более слабым вампиром, над чуть более сильным. Чем больше разница в поколениях, тем опаснее для слабого вампира «пить» сильного. В данном случае «пятое» поглотило некоторых «четвертых» и тем самым они сами повысили свое поколение на единицу, достигнув «четвертого». Кого-то поглотить не удалось — или спрятались или умерли досрочно.

Технически разница между «четвертым» поколением и «пятым» в уровне силы. Способности у них одинаковые.

Лорд Маркус — вампир шестого поколения. Лорд и нынешний предводитель клан-ковена Вольтури на период, пока Старейшина Клана, вампир четвертого поколения, мирно спит, погруженный в торпор, в древних подземельях клана. Вольтури могут пробудить своего Старейшину. Вряд ли тот будет доволен, но придет на помощь своим потомкам. Этакий козырь на черный день. Однако вампиры делать так будут только в совсем крайнем случае.

Дело в том, что Старейшина Вольтури, вероятно, знает местоположение Изначальных. И ладно, если он просто передаст информацию своему клану… При его пробуждении — мир всколыхнется и абсолютно все мало-мальски сильные вампиры будут знать, что проснулся «Четвертый» — древний не-мёртвый четвертого поколения. И будут знать где это произошло. Тогда армии вампиров, целью которых является уничтожение «Изначальных», в кратчайшие сроки перебросятся к месту пробуждения «Четвертого», с целью выпытать у него информацию. Ну и конечно поглотить его силу, чтобы повысить своё собственное поколение. Начнётся такой бедлам…

Казалось бы, что может проще — разбудить своего старейшину, получить информацию, а потом быстренько найти Изначальных. Вот только «быстренько» не пройдет. Враги достигнут резиденции Вольтури гораздо раньше.

И тут будет несколько вариантов.

Вариант первый заключался в том, что необходимо бросить «четвертого», так как после пробуждения ему потребуется не один день, чтобы набраться сил. Это связано с тем, что в ходе длительного торпора вампир буквально обращается в мумифицированный костяк. Затем необходимо прорываться наружу — с боем и огромными потерями. Выжившие в бойне члены ковена должны будут непрерывно бежать к раскопкам, на пределе собственных сверхъестественных сил, находясь в постоянном напряжении, преследуемые по пятам ордой недружелюбно настроенных Сородичей. В таком случае Старейшина Вольтури гарантированно умрет, и ладно если над ним не совершат диаблери, раскопки гарантированно будут обнаружены, а воскресить Изначального не выйдет, так как выведение из многотысячелетнего сна дело не одного месяца.

Вариант второй заключался в обороне. В таком случае вампирам придется нести огромные потери против превосходящих сил противника, сражаясь на истребление. Конечно есть ведь и союзники, вот только… это будет два лагеря агрессивно настроенных друг к другу Сородичей. И будет то бойня на уничтожение. Кто победит — тот и получит местоположение Изначального. А вот кто победит — вопрос. Рисковать так — глупо.

Вот и живут вампиры в шатком равновесии, не пробуждая «четвертых» и судорожно занимаясь тайными раскопками «Изначальных».

Всё это было почерпнуто мной из ЛОР-а «Земель». Интересно, надо сказать.

Ну так вот. Лорд Маркус для меня появился в тот момент, когда армия светлых, под предводительством Пастора Эрика, во весь опор неслась к Калимату, захваченному нашей гильдией — «Тени» — с целью «очистить мир от скверны». Всё это произошло потому, что на мне висит некий титул-метка — «Падший». Чем более глобальные действия я совершаю, тем больше и активнее за мной ведется охота «Светлых». Вернее, «велась», я не знаю как это реализовано в текущей версии игры.

Не желая терять захваченные замки — мы тогда как раз захватили Калимат и Ламию — я заключил союз с городом «Элиот», благо король того города был обращенным мною «птенцом», тем самым подведя под патронаж гильдии «Тени» аж три города! К нам присоединилась армия Элиота, состоящая из вампиров, обращенных моим птенцом, некро-тварей, а также магов тьмы, крови и смерти! Но этого было мало!

И именно в тот момент со мной связался представитель клана Носферату, а затем и сам лично лорд Маркус от Вольтури, предложивший помощь от своего клана! Это было в его интересах, так как впервые за долгое время кто-то готов был основать полноценный «темный» город. Эта ситуация существенно усилит позиции вампиров, так как одно дело пресмыкаться по лесам и резиденциям, а другое — иметь целую вампирскую страну, пусть и состоящую всего из трех городов на западном побережье полуострова!

Когда армия Пастора подошла к стенам Калимата, то его встретила объединенная армия Лорда Маркуса, мой клан, а также вампиро-некротическое войско моего «птенца», являющегося королем Элиота. Последний наплодил их будь здоров, благодаря чему на стороне моей гильдии была полноценная темная армия из вампиров, зомби, скелетов, и прочих мертвых тварей, поставленных в строй!

В конце сражения, так уж вышло, что мой «птенец» восстал против меня — ну и его армия, как следствие. Впоследствии выяснилось, что это были проделки клана Сеон, переманившего королька на свою сторону. «Птенца» пришлось убить. Со старейшиной Сеона мы расправились сообща, после чего я занял трон Калимата, в миг обратив его в Трон Падшего, тем самым окончательно признавая закрепленный за мной титул и делая земли этих трех городов «Темными» — аж с большой буквы. В следствии занятия трона, под мою личную власть перешли не только захваченные нами земли, — города Калимат и Ламия — но и город Элиот, принадлежавший моему «птенцу».

А затем три лорда признали меня равным им — лордом-вампиром. Лорд Маркус отдал свой голос за меня, потому как Вольтури изначально выступали на моей стороне и преследовали цель образовать хотя бы небольшую страну под началом темного ковена. Второй голос я получил от лорда носферату, прибывшего к концу сражения вместе со своими вампирами в качестве подкрепления. Прибыл он не один, а с леди Ниридой, которая и привела это самое подкрепление и его в частности. Третий голос отдала мне сама Нирида.

Касаемо же леди Нириды… Она была для меня загадкой. Когда я впервые зашел в эту игру четыре года назад, то появился в снегах, на крайнем севере. Мне грозила гибель, но согласно скрипту — или что-то вроде того, какая-то запрограммированная сцена — меня спас неизвестный человек. Одетый в зимние одежды незнакомец закутал меня в шкуры и меха, загрузил в сани и в одиночку дотолкал сани до огромной разрушенной башни из угольно-черного камня. Какая-то башня какого-то злого владыки, судя по всему.

Оказавшись внутри этой башни, — зияющей дырами, между прочим — незнакомец начал стягивать с себя теплую одежду…

Память. Начало

Снова схватившись за перекладину, неизвестный протащил сани внутрь огромного, когда-то величественного зала. Ныне везде валялись обломки угольно-черных колонн, подпиравших когда-то потолок, теряющийся в дымке где-то вверху. Серый мраморный пол был местами оббит и зиял огромными рытвинами, словно здесь шло сражение тракторов, соревнующихся кто больше кусок выкорчует из пола. В самом дальнем конце зала расположился черный потрескавшийся трон с обломанным краем спинки.

Затащив сани, доброжелатель махнул рукой в мою сторону. Я услышал скрип медленно закрывающихся за спиной врат. Когда каменные плиты захлопнулись, сильно темнее в помещении не стало — башня зияла множеством проёмов, через которые попадал свет. И снег с холодом. Впрочем, в угоду игровым условностям, здесь всё равно было теплее, чем на улице.

Неизвестный остановился и начал стягивать с себя зимние одежды. С него исчезла куртка, теплые пуховые штаны, «намордник» из шарфа… Но не это привлекло моё внимание.

Моё внимание привлекла грудь. Это была девушка. Наконец, стащив с себя тёплую одежду, незнакомка предстала предо мной: Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой сейчас курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Она улыбнулась на мой ошарашенный взгляд — мне было из-за чего быть удивленным. Сделав пару шагов ко мне, девушка чуть-чуть склонила голову:

— С возвращением, Мой Лорд!

Как выяснилось из диалога с ней, она «пробудилась» аккурат незадолго до моего появления в «Землях». Как я понял, суть в том, что эта сцена была запрограммирована и разработчики прописали встречу с леди Ниридой. Она как бы должна была встретить новичка, спасти его, помочь пройти начальную локацию, обучить и на этом всё. Так я думал.

Она действительно спасла меня. Немного помогла с начальным снаряжением. И на этом мы расстались — я углубился в своё первое подземелье в этой игре, а она осталась в той злополучной башне.

И уже в последствии, более чем через год, я встретил её вновь. При Крайвенскаре, стоящем в глубине Проклятых Земель, расположенных к востоку от захваченного «Тенями» побережья полуострова. Леди Нирида тогда появилась из ниоткуда, заявила, что у нас с ней связь — или что-то типа того — и она мне, дескать, должна служить. Удивительно, чтобы нéпись вдруг следовал за игроком спустя более чем год! Там-то я узнал Нириду получше — она сильно помогла нам в том сражении. Там же и было положено начало клану «Тени» и там я наконец ближе познакомился с Клаустрофобией, ныне лежащей в криокапсуле без единого шанса на спасение.

А затем, через ещё год, состоялась третья встреча с леди Ниридой. То самое сражение в Калимате. Нирида пришла в готовящийся к осаде замок и вновь предложила мне помощь. Прямо палочка-выручалочка, ей богу! Я согласился. Она ушла, пообещав вернуться с подкреплением. И она действительно вернулась. Под конец сражения за Калимат. Вместе с собой она привела армию носферату, во главе с их лордом, выступивших на моей стороне.

После сражения, лорд Маркус, лорд клан-ковена Носферату и сама леди Нирида признали меня самого лордом, равным им. По силе я всё же в сотни раз слабее их, ну да ладно. Какие-то политические заморочки вампиров.

Признание трех лордов автоматически сделало меня новым лордом, в следствии чего мои земли — то есть три захваченных и удержанных нами города, Калимат, Ламия и Элиот — окончательно получили статус «Земли Ковена». Моего ковена, так как я сам стал основателем нового безымянного клана-ковена.