Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Леди Нирида задумчиво пронаблюдала за тем, как тело молодого Владыки медленно растаяло в воздухе. Миг и вот уже обратившись в летучую мышь она зависает вниз головой под самой крышей чердака. Кожистые крылья плотно обернули небольшое мохнатое тельце. Времена изменились.

Почти два тысячелетия назад, на заре зарождения Темной Империи, в мир пришел Владыка. Существо иного порядка. С ним пришли новые знания. Магия, находившаяся тогда в упадке, сделала новый виток развития, за десятилетие совершив качественно новый скачок. Огнем и мечом Владыка объединял целые народы, безжалостно уничтожая непокорных. Легенды гласят, что именно тогда и зародился культ Владыки.

Затопив мир в крови, в погоне за могуществом, Владыка заключил сделку с Демоном Крови — великим Баалом. Ритуал, в ходе которого в жертву принесли гекатомбы жертв, превратил Владыку в Первого Бессмертного этого мира. В так называемого Изначального — могущественную тварь, способную обретать облик чудовищной человекоподобной летучей мыши. Душа Владыки пропиталась силой крови и смерти так сильно, что как-то навредить ему было по меньшей мере сложно. Повелителя нельзя было ранить обычным оружием, а магическое не было способно пройти через могущественную ауру, окружавшую Изначального. Он стал подобен Богам на земле. Так началась новая эра и новый виток развития этого мира.

Культ Владыки, возглавляемый отцом Нириды, восхвалял своего Богоподобного Повелителя. Лорд Харнис был первым, кто с благодарностью принял Дар Владыки, став так называемым «Вторым Поколением». Следом за ним был обращен лучший друг Харниса, верный последователь Владыки, имя которого затерялось в веках. Так появилось поколение Изначальных Древних, о которых нынче слагают легенды. Так появилось два брата, объединенных кровью Владыки, текущей в их венах.

Затем уже сам лорд Харнис, с одобрения своего Господина, обратил леди Аколиту, свою жену. Нирида была плодом любви Харниса и Аколиты. В момент обращения леди Аколиты, Нирида уже была в её чреве, поэтому обращение подействовало и на нее. Она родилась вампиром. Несомненно, более человечным, чем отец, так близко приближенный к богоподобному Владыке, но всё ещё невероятно могущественным, так как её поколение можно было назвать четвертым. Либо третьим с половиной. Генетика — сложная штука. Одно Нирида знала точно — она была полноценным чистокровным могущественным вампиром.

Что интересно — до четвертого поколения, включительно, вампиры имели возможность рожать себе подобных. Начиная с пятого поколения, баланс человеческой и вампирской крови в генетике не-мёртвого нарушался и шанс рождения ребенка стремился к нулю. В организме вампира пятого поколения царил настоящий хаос, а вампирская кровь была недостаточно густой, чтобы обеспечить плоду выживание. По сути, вампиры четвертого поколения были последними чистокровными вампирами.

С самого рождения жизнь Нириды была посвящена служению Богоподобному Владыке. С младенчества её учили переносить чудовищные нагрузки, а к четырнадцати она принесла клятву верности Владыке. Клятва совсем ещё юной, но не по годам взрослой девчушки, вступила в резонанс с данными ранее клятвами её отца и матери. Три клятвы сплелись воедино, после чего магия обратила их в единую Печать Верности, наложенную на кровь всего их рода.

С того самого момента каждый, в ком текла их кровь, будет служить Владыке до конца своих дней, не смея ослушаться. Сама проклятая кровь рода, содержащая в себе магическую печать, стала гарантом верности, потому как её носители физически не могли восстать против своего Повелителя. Так у Владыки появились личные телохранители, не способные предать.

Что интересно — проклятая печать не передавалась путем обращения. Только через прямое рождение нового чистокровного вампира. То есть ребенок Нириды также станет слугой Владыки.

Шло время. Чудовищная по своей жестокости империя мрака росла. Разрастался и культ. Лорд Харнис, отец Нириды, обратил ещё нескольких вампиров, которые впоследствии основали три вампирских рода, известных ныне как Тремхтар, Носферату и Волхеор.

Представителями четвертого рода были леди Аколита, обращенная Харнисом, и её дочь — Нирида. Только потомков они не оставили. Несколько сотен лет Империя Мрака правила практически всем миром, огнем и мечом вырезая недовольных.

Приход Владыки в этот мир был предрешен. Повелитель был квинтэссенцией того, что смертные называют злом. Люди молились всем богам о том, чтобы Владыка был остановлен. Они молились о мирном небе над головой, не испещренном разрядами магических плетений. Они умоляли богов сжалиться и вмешаться. Боги не отвечали своим слугам.

Всё происходящее было необходимо. Болезнь — это здоровая реакция организма на нездоровый образ жизни. До прихода Владыки мир был поражен болезнью. Страны воевали друг с другом, а мир погряз в похоти, лжи и обмане. Мир гнил и переваривал сам себя. Магия переживала упадок, а великие маги древности стали чем-то вроде легенд. Мир был обречен.

Пришествие Владыки всколыхнуло иммунную систему мира. Магия сделала новый виток развития и перешла на качественно иной уровень. Были заново открыты и изучены чудовищные по своей мощи заклинания древних магов.

Зло — такая же необходимая часть мира, как и добро. Не было бы Света, не будь Тьмы. Не было бы добра, не будь зла. Нельзя оценить, как хорошо жить здоровым, если человек не болел. Нельзя научиться ценить то, что имеешь, если не терял. Увы, бич всех разумных рас — память. Смертные забывают прошлое, перестают ценить настоящее. И только испытав чудовищные потери, встав перед лицом квинтэссенции мрака, пережив невероятные лишения… Лишь тогда они начинают ценить и качественно меняют свою жизнь.

Боги не вмешивались и не отвечали. Они делали это не потому, что они жестокие, или им всё равно, или их вовсе нет. Они не вмешивались, потому что только под натиском общей угрозы все расы мира могли мобилизовать свои силы и дать отпор. Могли забыть о вражде, лжи, похоти и обмане. Только так Боги могли заставить мир перестать гнить и начать очищаться.

Приход Владыки был необходим, чтобы очистить мир от гнили, наполнявшей его. Подстегнуть развитие цивилизации и направить расы на сосуществование в мире. В противном случае они просто уничтожили бы друг друга, а выжившие поселения были бы отброшены в развитии на тысячелетия (!) назад!

Да, была заплачена высокая цена, был практически полностью уничтожен генофонд нескольких рас, однако именно это привело к тому, что враждовавшие расы, поглощенные междоусобицами, пришли к миру и пониманию ценности жизни друг друга не смотря на расовые отличия.

Так началась война, вошедшая в анналы истории, как Освободительная. Народы людей, эльфов, гномов и орков, а также более малочисленные народы иных рас, объединились в единую армию. Силы самых могущественных магов и шаманов всех известных рас объединились в чудовищное по своей сложности полотно заклинаний, призванное уничтожить появившуюся в этом мире Тварь. На стороне Освободителей были Светлые Боги. На стороне Империи Мрака был Повелитель и его многочисленные дети — вампиры.

Могущественная армия трёх вампирских родов — Тремхтар, Волхеор и Носферату — столкнулась с объединенной Армией Освобождения.

Никто до сих пор точно не знал, почему произошло то, что произошло. Возможно высшее заклинание могущественных чародеев мира сработало как нужно. Быть может — это была обычная удача. А может сами боги объединили свои усилия, несмотря на то, что не имеют права вмешиваться напрямую, и помогли уничтожить Повелителя. Кто-то говорит, что дело было в предательстве и один из двух братьев пошел против своего Богоподобного Господина — помог противоборствующей стороне создать супероружие.

История не терпит сослагательного наклонения. Владыка умер. Могущественный Паладин Света, окутанный Первозданным Сиянием, неуязвимый перед атаками Мрака, в одиночку прорвался через орды тварей и пронзил чернильное сердце Повелителя, сотканное из самой квинтэссенции мрака. По крайней мере так гласят легенды. Воспоминания Нириды о том времени были смутными. Армия Мрака была уничтожена. В один день была проиграна и битва, и война. Вампирские рода несли чудовищные потери, отступая перед объединенной армией, нашедшей супероружие против Тварей Мрака — на тот момент слово «вампир» ещё не появилось. Квинтэссенция магии Света уничтожала вампиров тысячами. Поражение было неизбежно.

Вместе со смертью Повелителя, пали и оковы, сдерживающие двух братьев, совместно возглавлявших культ Владыки. Отец Нириды остался верен своему господину, а вот его брат… Он желал власти. Желал занять место падшего Повелителя и стать единственным, кто примет трон Владыки и станет правителем этого мира. Только вот чтобы стать единственным, нужно избавиться от угрозы, коей, без сомнения, являлся лорд Харнис. Два Лорда, два брата, объединенных кровью Владыки и ранее совместно возглавлявших культ, скрестили клинки.

Лорд Харнис победил в этой битве, однако был смертельно ранен и бежал в убежище. Одержимый ненавистью к предателю, ведомый желанием отомстить тем, кто убил Повелителя, он ушел. Напоследок он дал обещание, что однажды вернется. И возродит Повелителя. Тогда мир содрогнется от поступи Богоподобного Владыки.

Леди Аколита, ведомая желанием защитить свою дочь, взмолилась всем тёмным богам в тёмном же храме на севере страны. Она молила лишь об одном — о спасении не-мёртвых, Детей Тьмы, тогда ещё не зовущихся вампирами. Она умоляла о том, чтобы хоть кто-то вступился за них, потому что без поддержки Владыки их начали истреблять, как плесень на стене погреба. Ничто не могло спасти не-мёртвых, кроме чуда.

И её молитвы услышали. Матерь Ночи, Богиня Тьмы, обратила свой взор на оставшихся без покровителя Детей Мрака. Демон Крови исчез из этого мира вместе со смертью Владыки и так называемые «Твари Тьмы» остались беспризорными, а значит подлежащими уничтожению.

Мать Ночи милосердна. Она нарекла оставшихся беспризорными детей — Вампирами. Ранее она уже приняла под своё крыло тех, кого ныне называют оборотнями. Богиня милосердна. Не смотря на свою тёмную природу, она не была злом во плоти. Тьма — ни есть Зло. Свет — ни есть добро. Нет ничего однозначно хорошего или плохого. На ряду с Тьмой и Ночью, Богиня покровительствовала природе, а прекрасная Селена — луна — служила одним из её воплощений, через которое она смотрела на этот мир, когда заглядывала в Зеркальный Пруд во время прогулки по своему Ночному Саду.

Богиня приняла новых детей, чуть изменила их суть, доработала, убрала иссушающую жажду крови и подарила возможность питаться обычной едой — правда это существенно тратило силы вампира и давало энергии гораздо меньше, чем кровь, однако было возможным. Богиня научила вампиров скрываться, подарила им основы Маскарада и даровала человеческий облик, который отныне те могли принимать, пряча свои вампирские черты, подобно оборотням.

Нирида особенно понравилась Матери Ночи.

«У этой девочки великое будущее…» — сказала тогда богиня, этим и ограничившись.

Затем леди Аколита вынудила свою дочь лечь в саркофаг, стоящий в подземелье Башни Повелителя. Далеко, на самом северном острове, в самых недрах подземелья, её никто бы не смог найти. В наступившем хаосе никому и в голову не взбредет искать чудом выжившую дочурку одного из глав культов Повелителя.

Леди Аколита обрушила стены храма Ночи, где провела ритуал посвящения Богине Тьмы, и на тысячелетия погребла себя под обломками. Однако она была жива. Нирида знала, что она жива, потому что камень в серебряном каплевидном кулоне, носимом на шее, тускло пульсировал, стоило девушке взять его в руку.

Впоследствии Мать Ночи прибрала под своё крыло всех вампиров. Почти. В любом случае те, кто отказался, были уничтожены Армией Освобождения и зародившимся тогда орденом Рассвета, нацеленном на борьбу с тварями тьмы.

Сейчас, спустя полтора тысячелетия, Нирида пробудилась. В мир снова пришел Владыка. Что он принесет этому миру? Гекатомбы жертв? Будь она простым человеком — ужаснулась бы. Психика вампира устроена иначе — она более пластичная, как у ребенка. В связи с этим вампиры не подвержены рефлексии и практически не способны тяжело переживать прошлые события. Тем более само мышление вампира не предполагает жалости к жертвам.

На её руках было много крови. Она убивала. И так называемых «невинных» тоже. На её руках была кровь тысяч смертных самых разных рас. Карающим клинком Владыки девушка уничтожала каждого, кто вставал на пути. Хотела ли она снова повторить всё это? Как такового желания она не испытывала. Ей нравилось просто жить. За последние несколько лет после пробуждения она побродила по миру и провела время куда интереснее и насыщеннее, чем могла бы, вечно следуя за новоявленным Владыкой. Где-то в глубине души Нириды нет-нет да и мелькала мысль о том, как она хотела бы стать по-настоящему Свободной — с большой буквы!

Только вот её желания не играют никакой роли. Есть Владыка и есть предначертание. Есть судьба мира, лежащая на его плечах, и есть обязанность защитить Владыку во что бы то ни стало. Жизнь вампирши ничто перед угрозой существованию всего мира, обреченного на гибель, если Владыка умрет.

По этой причине девушка не придавала значения своим желаниям, следуя долгу крови. Возможно однажды Печать Крови спадет и вампирша будет свободна от клятвы, а может её кто-нибудь всё-таки убьет и навсегда закончит существование, наполненное бесконечным служением. Всё это было не важно. Психика вампира почти не подвержена деградации, из-за чего она не может погрузиться в глубокую депрессию, вызванную необходимостью служить какому-то там новоявленному Владыке. Надо — значит надо. Только и всего. Она не человек, который в похожей ситуации, учитывая количество крови на её руках, сошел бы с ума.

Кое-что она Шепоту всё-таки не рассказала. Дело в том, что клятва, данная почти два тысячелетия назад, была ошейником без поводка. Ошейником не простым — магическим. Если бы это описывал Шепот, то самой ближайшей ассоциацией, пришедшей ему в голову, была бы система из ошейника со встроенным шокером и пульта дистанционного управления. Владеющий пультом всегда может нажать на кнопку и выпустить разряд, предназначенный для усмирения строптивой собачки. Либо для её убийства. Только Шепота здесь не было.

Печать в крови Нириды была тем самым ошейником, а у Владыки был ключ, позволяющий как наказывать, так и миловать. В тоже время, печать не была самостоятельной. Это был инструмент, оружие, если угодно. Оружие, которым новоявленный Владыка не умел пользоваться.

Вампирша была несвободна не потому, что клятва намертво привязывала её к Избранному Светотьмой. Она была несвободна потому, что в любой момент Повелитель мог отдать приказ и она не могла его ослушаться. Также, как и не могла убить Владыку. Вот только знал ли об этом Чужак? Конечно не знал. Откуда ему знать тонкости? Он перемещается в мир с помощью артефакта, а сам знать не знает нюансов магии!

Если она уйдет, то всё что сможет сделать Посланец — посетовать на горькую судьбу. Он не владеет печатью и не способен с помощью Воли Владыки — тот самый пульт дистанционного управления — подчинять тех, в чьей крови эта печать находится.

А ещё интереснее то, что она не давала клятвы защищать жизнь нового Владыки. Её текущая клятва распространялась лишь на прошлого, ныне усопшего, Повелителя. Иначе говоря — если Посланец умрет, с ней ничего не произойдет. Скорее всего. В этом вопросе Нирида не была уверена на все сто процентов, однако одно знала наверняка — она как минимум останется жива. Возможно по ней ударит откат, лишит её магии на несколько столетий, но она останется жива. И это главное.

По идее, она должна была совершить ритуал присяги новому Владыке на верность сразу, как только Башня признала его. Однако девушка промедлила, а новообращенный Повелитель даже не обратил внимание на эту мелочь. Технически — она свободна. И Владыка сам виноват, что не принял присягу своего слуги. Нирида лишь поклялась помогать ему перед лицом Матери Ночи — это не одно и тоже и существенно отличается от родовой присяги на верность кровью Вол’Хар.

Всё, что её сдерживало — древняя печать верности Владыке, которая накладывалась на обстоятельство непринятия новоявленным Повелителем присяги. Должна ли она служить той Печати? Прошли тысячелетия, её отец пропал, а мать мумией лежит в саркофаге крипты под разрушенным храмом. Учитывая, что сам новоявленный Владыка не в курсе об этой печати, то и задействовать её мощь, тем самым пробудив родовое проклятье, он не может. Значит — Нирида свободна.

Согласно клятве, данной перед ликом Матери Ночи, необходимо оказать любую посильную помощь, если Владыка об этом попросит. Это означало, что в случае отсутствия просьбы никакую помощь оказывать не требуется. Учитывая, что сам Шепот об этом не знает, то и просить ничего не стал бы.

До недавнего времени он вообще был не в курсе, что она идет к нему — хотя сам обратил на нее внимание тогда, в таверне, вот же странный. Если бы Нирида не появилась, он бы и не вспомнил о ней, а значит клятва Богине не была бы нарушена. Ну а если бы он попал в ловушку к опытному магу душ — это была бы только его проблема. Нирида могла прямо сейчас встать, уйти и никогда больше не появляться в его жизни. Такая вот лазейка. Таким образом, она легко обходит как Печать, ввиду её незадействия, так и клятву, данную Богине.

Вот только в мировоззрении и мировосприятии девушки это будет предательством, что претило самой её сути. Нирида усмехнулась. Да, она могла уйти. Да, она не присягнула на верность. Вот только вбитые за полторы сотни лет навыки и дисциплина остались. Верность Владыке находится буквально в подкорке вампирши. Без всякой присяги. Её она принесет в другой раз. В более подходящей обстановке.

С другой стороны, с какой это стати она что-то там должна какому-то иномирцу? Шепот — не более, чем Посланец из иного мира. Чужак. Один из многих. Она видела, как так называемые «игроки» ведут свою жизнедеятельность. Видела, как они относятся к жителям этого мира и играючи убивают тех, издеваются, насилуют. Просто развлечения ради.

«Они же просто нéписи, что такого⁈» — говорят Посланцы.

Почему же она, леди Нирида, вообще должна выступать на их стороне и защищать кого бы то ни было из этих пришельцев? Уничтожить их, истребить, очистить их мир от этой напасти! — вот что нужно сделать! Если Владыка так уж важен этим Богам, пускай сами его и защищают!

Что-то внутри девушки тревожно сжалось. Ещё в годы её обучения и последующей службы, в саму суть вампирши вбили верность своему Владыке. И теперь, стоя на перепутье, ей было страшно свернуть с протоптанной колеи на совсем ещё неизведанную дорожку. Всегда что-то страшно менять в жизни, особенно если прожил десятки лет по одному и тому же шаблону. А если не десятки, а полторы сотни?

Сама суть Владыки необходима этому миру. Кто она такая, чтобы смалодушничать, тем самым пожертвовав настоящим Повелителем, который нужен этому миру, как горькое лекарство нужно больному?.. Когда на кону стоит нечто большее, — существование целого мира — жизнь очень могущественного, но всё же вампира, отходит на второй план.

В конце концов, если бы не этот самый Чужак, она так и лежала бы мертвым телом в глубинах подземелья башни. Возможно вплоть до уничтожения мира. Да, ему нет до нее дела, но и к другим жителям мира он не проявляет жестокости. В будущем может даже помочь оживить её мать.

В конце концов, кто иной может помочь с этим? Местные жители с радостью убьют столь древнего вампира, как леди Аколита. С особенной радостью это сделают вампиры, навроде лорда Маркуса. Остается надежда только на чужаков. Ближайший из всех — это Шепот. Выбор очевиден.

До кучи, не исключено, что именно новый Владыка возродит Империю, вернув мировой баланс, повернув реки изменчивой реальности вспять. Ну а если его занесет, и он уподобится прошлому Повелителю… Что ж. Такова судьба. Леди Нирида будет рядом и послужит разящим мечом своего Владыки. Таково предназначение. Таков её долг.

Не смотря на все утверждения и доводы, зерна сомнений уже дали всходы в недрах души древней вампирши. Прорастут ли они дальше или завянут — зависело от нее самой.

Воцарившуюся тишину нарушал лишь мерный гул системного блока компьютера. Квартира была погружена во тьму, рассеиваемую лишь светом монитора в комнате. Я откинулся на кресле, опустив спинку в полугоризонтальное положение, и невидящим взглядом смотрел в стенку над монитором.

Что миф, а что реальность? Так иногда бывает — ты сидишь в интернете, натыкаешься на какой-нибудь невероятно реалистичный видеоролик о чем-то паранормальном и… вот уже мозг не знает, верить этому или не верить. Однако кое-что мозг на всякий случай делает — впрыскивает концентрированную дозу страха в кровь.

Скептицизм и неверие — такая же защитная реакция, как страх. Вот только даже у скептика нет-нет да и промелькнет мысль: «А что если…»

Я не знал, верить Нириде или нет. Однако статистика смертей на экране монитора заставляла сердце глухо биться. Копать глубже? А стоит ли? Большой Брат всегда наблюдает за нами. Сегодня ты вбиваешь в запрос о дополнительной информации про смерти в игре, а завтра к тебе приезжают дяди в форме. Возможно я не прав. Проверять почему-то не хочется.

А ещё мне не хочется болтать о том, что я узнал. Людей, знающих слишком много, обычно игнорируют. Ну узнал он о чем-то эдаком. Кто ему поверит? Сочтут безумцем, да и всё. Вот только, если так называемый «безумец» начинает проявлять инициативу, проводить расследования и доказывать свою правоту, к нему начинают прислушиваться. И вот тогда безумца убирают. Когда один индивид что-то знает — это мелочь. Всех всё равно не спрячешь и не уберешь. А вот когда этот «один» баламутит толпу и нарушает тщательно выстроенную кукловодами картину… Вот тогда он начинает мешать.

Я выдохнул.

«Нужно больше информации» — сделал вывод.

В реальном мире копать бессмысленно — уверен, я ничего толком не найду. Или привлеку ненужное внимание. Ну либо я параноик, засидевшийся в квартире и поверивший какому-то нéписю. Кто его знает.

Поднявшись, направился в коридор. За несколько часов, во время которых я перелопачивал информацию про смерти во время погружения в виртуальность, мне не удалось обнаружить ни одного упоминания о том, что кто-то застрял в игре. В принципе, мои поисковые запросы, если вдруг их кто-то будет проверять, можно списать на обычный страх современного человека, дескать, «а точно ли безопасно в это играть?»

Ничего необычного, а конкретных запросов по типу «застрявшие в игре» я не вбивал. Пересмотрел множество видео, статей, новостных вырезок. Ничего. Оно и логично — если человек застрял в игре, то вряд ли сообщит об этом «наверх». С другой стороны — он может передать информацию об этом другим игрокам, то есть попробовать влиять на наш мир из глубин виртуального, — если конечно он действительно виртуален. В свою очередь, уже другие игроки вполне в состоянии передать эту информацию наверх, поднять бучу. Однако и тут есть загвоздка. Как там сказала Нирида?

«Вас изучили достаточно. И начали отлавливать. Пока незаметно, в небольшом количестве, но некоторые из вас навсегда потеряли способность покидать этот мир. А кто-то уже умер» — мысленно процитировал девушку.

Если таких игроков реально отлавливают, то у них нет связи с другими, и они никак не могут сообщить о своём положении. Вопрос в другом — знает ли об этом администрация? Как в игре что-то может происходить без их ведома? Если это всё-таки виртуальная реальность, то подобные происшествия не могут проходить без ведома администрации и разработчиков — именно последние вложили эту функцию в свою игру, как иначе? Если же это не виртуальность, то вопрос в другом — знают ли об этом разработчики? Если между двумя мирами есть связь и мы, люди, постоянно перемещаемся душами в физические оболочки, созданные посредством… гм… «артефактов», то что мешает переместиться крутым чародеям из того мира в наш? Что, если суть именно в этом?

Почему-то сейчас вспомнилось появление «Земель Создателя» на игровом рынке. Первая в своём роде революционная игра полного погружения. Сам факт этого уже подозрителен! Внезапно на рынке появилась игра, позволяющая уйти в нее полностью и испытывать абсолютно реальные ощущения! Что это, как не ловушка⁈ Люди, что называется, «схавали». Никто не обратил своё внимание на то, что совершенно внезапно на рынке появилось что-то невероятно крутое! Все были поглощены тем самым реализмом, рекламой и за горой мишуры даже не задумались о подставе.

Что, если мы жертвы? Души, которые по какой-то причине нужно заманить в другой мир, заставить ассимилироваться, а затем перекрыть возможность вернуться? Причем сразу так делать нельзя — это вызовет подозрения. А вот постепенно, заставив всё население всего мира привыкнуть к постоянным «смертям» от капсул — вполне! Какова цель? Ну… Первое, что приходит на ум — переливание крови. Как больному переливают кровь здорового, также дела могут происходить здесь. Другое дело, что я пока не слышал о том, чтобы «Земли» чем-то болели.

«Нужно будет изучить этот вопрос!» — сделал для себя мысленную заметку, после чего со вздохом потер лицо ладонями. От всех размышлений голова стала тяжелой. Чему верить, а чему нет — я не знал.

Поднявшись из кресла, потянулся. Взгляд упал на кота, мирно спящего на краю дивана. Присев на корточки, протянул к Кокосу руку.

— Мр-р? — тот проснулся и разлепил веки, взглянув на меня янтарными глазами.

Улыбнувшись, потрепал его меж ушей. Кот вытянул передние лапы и потянулся.

Поднявшись, я направился в коридор. На улице уже утро — нужно проветриться.

Накинул худи, потрепанную кожанку, темные джоггеры и кроссовки. Из зеркала смотрел худощавый мужчина лет двадцати пяти. Недельная щетина, синяки под глазами… Мерзость. Поморщившись, щелкнул личинкой замка и вышел наружу. Через пару минут я полной грудью вдохнул утренний загазованный воздух современного мира.

Не спеша двинулся по тротуару. Шел куда глаза глядят. Шел и думал. О жизни и смерти, о реальности и виртуальности. О том, чего стоит бояться лично мне. А ещё я думал о том, что возможно такую игру, как «Земли» стоит окончательно бросить.

Да, вероятно во мне говорили чувства, эмоции, недавно испытанный страх, но можно ли меня осуждать за это? За то, что игра напугала и вызвала нежелание в нее играть? Вряд ли. Возможно я слишком впечатлительный.

А ещё я думал о том, во что ввязался, решив пойти на открытую конфронтацию с «Тенями». В принципе, всё закончить можно прямо сейчас — забыть об игре и… всё. Вот только могу ли я так сделать? Забыть обо всём? Вряд ли.

«Просто буду бдительнее…» — подумалось мне.

Даже если тот мир реален, не думаю, что неких «высших магов» прям очень много. Буду более осторожен и к ним не попаду. Только и всего. Звучит просто, не так ли?

Мои мысли вновь вернулись к конфронтации с одной из могущественных гильдий игры — ну или не игры, кто её знает. Нужна армия. Игроки — это хорошо. Ополчение из полузадолбаных жителей городов это тоже прекрасно. Вот только этого недостаточно. Больше тысячи профессиональных бойцов «Теней» просто так не одолеть. А игроки, объединенные «Сопротивлением», вряд ли смогут воевать наравне с моей гильдией, где подготовка личного состава стояла во главе угла. Значит нужны бойцы. Первое, что приходит на ум — вампиры. Однажды Маркус уже помог мне завоевать Калимат. Может получится попросить его об одолжении и в этот раз?

Неспешно двигаясь по утренним улочкам, минуя дворы-колодцы, пересекая проезжую часть, я шел куда глядят глаза, то и дело ловя на себе откровенно-брезгливые взгляды. Натянул капюшон поглубже.

«Ну вот брошу я „Земли“. И что дальше? Снова вернуться в этот серый унылый мир к этим людям? Снова устроиться на обычную работу, где сволочь-начальник будет нести круглую херню?»

Так называемый «обычный» мир был для меня проблемой. Я не вписывался в рамки обыденности. Там, где сотрудники компаний работали «от звонка до звонка» и в последнюю минуту, стоило ей только щелкнуть на часах, бросали работу и шли переодеваться… Я оставался. Я заканчивал работу, доделывал то, что сделать не успел, и лишь потом уходил. За это меня ненавидели те, кто как раз считал, что ему «не платят, чтобы он задерживался».

Находились и те, кто говорил, что нужно изменить график, чтобы был час после закрытия, за который сотрудник, никуда не торопясь, всё закончит. Ага. В таком случае, приходить на работу сотрудник должен на час позже. А потом, закончив работу, он разве останется? Нет! Он закончил работу, всё уже закрыто, а по графику он должен быть на месте ещё двадцать минут? Черта с два! Хлопнет дверью и уйдет.

«Ой, а что ж так⁈ Ты же говорил, что тебе не платят за то, чтобы ты задерживался. А теперь платят, но ты снова не задерживаешься! Как же так⁈»

Ну а мне в ответ:

«Ты не понимаешь! Это другое!»

Нет, это тоже самое. Я — ответственный. Гипер-ответственным людям тяжело. Справедливым до мозга костей, вроде меня, сложнее стократ. Ведь справедливость и ответственность подразумевают тот факт, что я должен и обязан закончить всю свою работу, независимо от того, закончилась у меня смена или нет, и только потом можно идти домой.

Кто-то скажет, дескать, «на тебе так и будет начальство ездить». Эх если бы. Быть ответственным и быть ведомым — не одно и тоже. Ответственный человек делает свою работу, делает хорошо и не считает, что задержаться на работе на те же полчаса — это плохо. Однако, ответственный человек не означает ведомый и готовый выполнять всё, что на него повесят сверх обязанностей, пользуясь уступчивостью. В этом есть большая разница. Я не был ведомым. На меня нельзя было повесить чужую работу по той причине, что кому-то стало лень или потому что начальнику захотелось.

Вместе с тем, свою работу я буду делать даже при необходимости задержаться на рабочем месте на час — лишь бы подобное не происходило каждый рабочий день, а то ведь и застрелиться можно от переработок. Да, мне не заплатят, но вина ли то работодателя, что сотрудник долбоклюй и не успевает закончить свою работу вовремя?

И конечно набегут те, кто любит оправдываться, дескать, не было возможности закончить работу своевременно. Хорошо. Тогда нужно объединиться с другими коллегами и помогать друг другу. И тут снова наступает одно весомое «НО». Люди — не хотят объединятся. Цель человека — сделать поменьше и получить побольше.

Максимум, тебе поможет человек, с которым ты начал неплохо общаться с момента прихода на работу. У остальных, как говорится, «есть своя работа». Суть так называемого «взрослого мира» в том, что всем на тебя плевать. Ты никому не нужен. В хорошем смысле не нужен, конечно же. А вот в плохом — на тебя повесят всех собак. Выживай или проваливай.

Вот поэтому я не хотел возвращаться в этот мир. Вот поэтому мне было плевать на бросаемые на меня взгляды, полные отвращения. В данный момент я живу у себя, в собственной квартире, получаю небольшую денежку с продаж своих книг, могу позволить себе тратить время на то, что мне нравится — читать книги, играть в игры, смотреть фильмы, сериалы или видеоролики на видеохостинге.

В принципе, живу неплохо, за богатством не тянусь, большую зарплату получать не стремлюсь, жопу не рву. Пользуюсь тем, что дает жизнь, и потихоньку доживаю свой век…

«С себя самого не противно, дегроид?» — некстати проснулся внутренний голос.

Отчасти — выгляжу я не сахар. Образ жизни к здоровью не располагает. Однако и совсем я себя не запустил. Да, спортом не занимаюсь, но в остальном… гигиена, чистка зубов… Сойдёт для среднестатистической жизни.

«Займись собой, начни утренние прогулки, тренируй тело! Кому ты такой нужен⁈ Задохлик! Не бреешься, не пользуешься туалетной водой!»

Я отмахнулся от своей собственной шизы. На хрен такие мысли, только расстраиваться.

Где-то в глубине души я был согласен с тем, что стоило бы следить за собой получше. Вот только… Сил на это у меня не было. Это было тем самым чувством, когда человек просто лежит, понимает, что ему что-то нужно сделать, но… Ему не просто лень, нет! Он устал. Морально вымотан последними событиями настолько, что лёг, или скорее упал, и так и не нашел возможности подняться.

Вот он живет, влачит своё существование, механически продолжает как-то ухаживать за собой, но… его прошлое, которое он пережил, многие события им испытанные… Всё это тяжелым грузом прошлого давит и тянет человека вниз, неумолимо пожирая силы, словно дыра в тазу, через которую вытекает вода.

И нет ничего, что могло бы заделать эту дыру. Кроме самого человека.

Но что, если он уже ничего не хочет? Что, если смирился, принял и опустил руки? Психологи говорят, что нужна поддержка близких.

А что, если близких — способных поддержать — просто нет?