Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Часть вторая Глава двенадцатая

Часть вторая

Глава двенадцатая

«Ночь. Как же я люблю это время суток… Время — когда тебя никто не трогает. Ты никому не нужен…»

Я усмехнулся.

Ночь. Город, погруженный во тьму. Патрули «Красной Стражи» дозором перемещаются вдоль главных улиц с факелами в руках. Главная площадь города тускло освещена жаровнями, размещенными по периметру. Одинокие факелы стояли в держателях на стенах некоторых домов вдоль широких проспектов. В переулках царила тьма. Пьяницы, нищие, а нередко это вообще одно и тоже, жили своей жизнью. Кутили в дешевых пабах, устраивали драки, дебош…

Очередная ночь в городе. Очередные смерти, тяжелым камнем падающие на крышку гроба когда-то славного городка. Новые трупы в переулках. Новый корм для крыс, спущенный в канализацию и забытый. Где-то рыдал ребенок. Сегодня его мать напилась в хлам в кабаке. Её разложили прямо у входа и воспользовались — каждый, кто был в состоянии… а затем убили. Сегодня родительница не вернется домой.

Где-то в переулке тихо рыдала женщина. Ей повезло больше. Она не напивалась в драбадан. Просто вышла вылить помои. Вернуться домой она не успела. Что ещё нужно нищему алкашу? А если их несколько? Ей повезло — её не убили. Зато убили её отца, вышедшего разобраться, что происходит и почему дочь не возвращается домой так долго.

Город медленно гнил и переваривал сам себя. Одни лишь крысы и черные вороны безлико радовались происходящему. Трупы — это еда. Пир во время чумы. Бал во время войны. Это была совсем иная картина мира, отличная от той, о которой знают вельможи в богатых домах.

Я стоял прямо на вершине прямоугольной ступенчатой башни готического храма всем богам, находившегося на площади Элиота. Темная фигура, задумчиво взирающая на город с вершины готического собора. Пронизывающий ветер дул с моря, трепал одежду и толкал, так и норовил сбросить с башни вниз.

Тихий шорох сзади заставил меня схватить кинжалы и стремительно обернуться. Левая бровь дернулась вверх. Это был не враг.

Леди Нирида. По современным меркам — древний вампир. Пролежавшая полтора тысячелетия в заточении, она очнулась в совершенно ином мире — фигурально — и иной эпохе. Она была пробуждена ото сна силами несомненно более древними, чем сам мир. Силами, зашевелившимися в связи с появлением в мире того, кто станет Владыкой. Это был Чужак.

Незнакомец, появившийся случайно. Пришлый. Один из многих пришельцев, вторгшихся в этот мир.

Как позже выяснилось, они — Посланцы иного мира, пришедшие в этот по воле Высших. Хранителей. Богов. У тех много имен. Кто она такая, чтобы спорить с высшими силами? Присутствие конкретно этого незнакомца заставило могущественные силы зашевелиться, что и пробудило её ото сна, в который она была погружена своей матерью буквально через полтора столетия после обращения! Каков её реальный возраст? Несколько тысячелетий или полторы сотни, если не считать полтора тысячелетия торпора? Кто уж теперь в этом разберется…

Сила, пробудившая её, была древнее самого мира. Сама Ночь снизошла до своей Дщери и попросила «приглядеть» за «новым Владыкой». Сколь бы Нирида ни была древней, однако «просьбы» самой Ночи игнорировать нельзя. Тем более, когда та назвала Посланца новым Владыкой. А уж когда Башня Повелителя, в которой были сконцентрированы потоки Светотьмы, также признала чужеземца, — можно ли называть существо, пришедшее из другого мира, чужеземцем? — всё стало предрешено. Нирида не могла спорить с высшими силами, которые не уничтожили чужака сразу, а признали его право на власть. Посланец из иного мира был признан Владыкой. Тем самым лекарством, необходимым миру в эти тяжелые времена.

Как оказалось — Посланец не в курсе своего предназначения. Он забросил собственную башню, стоящую на отдаленном острове, и просто ушел! Вначале Нирида была в бешенстве — как ей исполнять клятву крови, данную почти две тысячи лет назад, если самому Владыке всё равно⁈ Потом успокоилась — она просто будет тенью следовать за новым Владыкой и поможет тогда, когда это будет нужно.

И вот, спустя несколько лет, когда Владыка в очередной раз погрузился в продолжительный сон, на деле покинув этот мир душой, распылив свою бренную оболочку, Нирида почувствовала его.

Облаченная в белую рубаху, заправленную в черные, плотно облегающие широкие бедра штаны, она сидела в дешевой таверне в деревеньке близ Калимата. На улице занимался вечер, потому трактир потихоньку наполнялся посетителями. На потолке висели деревянные крестообразные светильники, подобия люстр, намертво прибитые деревянной же короткой стойкой. Никаких цепей — железо дорогое, а металл тем более. На четырех окончаниях деревяшек, в специальных деревянных держателях, стояли толстые восковые свечи, освещавшие таверну приятным желтым светом. Аналогичные свечи были поставлены на окнах и поперечных полочках на высоте человеческого роста, прибитых по периметру.

Попивая медовый эль в углу таверны, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды простых мужиков, вампирша ждала заказчика. Простое поручение, на которое она была направлена самим лордом Маркусом, взявшим её под крыло, когда Владыка покинул этот мир.

Неожиданно она что-то почувствовала. Что-то знакомое. Что-то внутри нее, где-то в области сердца, отозвалось ноющим чувством неопределенности и несовершенства, которое нужно дополнить чем-то несомненно важным! Она прикрыла глаза и хищно втянула воздух. Ноздри затрепетали. Она втягивала не запах, но саму магию, витавшую в воздухе, силясь понять, что именно она ощутила. Уши чутко улавливали не звуки, но сигналы, прокатывающиеся по магическому эфиру, витавшему в окружающем пространстве. И тут она нащупала чье-то внимание. Знакомое внимание, направленное на нее откуда-то сбоку. Вот оно! Чувство в груди отозвалось теплом узнавания преданной своему хозяину кошки. Владыка вернулся в этот мир и обратил своё внимание на преданную ему последовательницу.

Она открыла глаза и повернула голову, уставившись в точку, которую видела лишь она.

— Господин, — одними губами шепнула Нирида. — Я рада, что вы вернулись в наш мир. Я найду вас в ближайшее время.

Губы вампирши растянулись в хищной улыбке, обнажив острые клыки. Ощущение присутствия пропало. Всё вернулось на свои места. Лишь нерушимая нить клятвы, данная всему роду Владык почти два тысячелетия назад, и ныне связавшая её с Посланцем из иного мира, тянулась куда-то на север.

Глаз засек приближение темной фигуры. Она повернула голову.

«А вот и заказчик».

— Ты принесла требуемое? — предвкушающе оскалившись, вампир-аристократ сел напротив девушки, перекрыв весь обзор. Бледная кожа, изящный черный камзол с золотым шитьем — лорд фон Гронкус даже не думал маскироваться, всем своим видом показывая высокое положение. Взгляд вельможи скользнул вдоль бледной шейки и ниже, к вырезу слегка расстегнутой рубахи, в котором виднелась аппетитная грудь сидевшей перед ним вампирши.

— Да-а, — промурлыкала девушка, грациозно поднимаясь и выбираясь из-за стола.

Поманив вампира пальчиком, она неторопливо двинулась к лестнице на второй этаж, где не так давно арендовала комнатку. Взгляды собравшихся мужланов то и дело опускались на аппетитно покачивающийся зад и широкие бёдра роковой красотки.

Добраться до комнаты она не успела. Нетерпеливый вампир прижал её к стене возле двери. Одна его рука уперлась в стенку, а вторая сжала горло. Не сильно, нежно. Скорее играясь. Его лицо вплотную приблизилось к её.

— Не спеши, — шепнула Нирида, приложив тонкий пальчик с изящным остреньким маникюром на неожиданно пухлые губы вампира, тем самым мешая тому поцеловать её. Мотнула головой в сторону: — Зайдём?

Вампир распахнул дверь и втолкнул её внутрь, одновременно начиная расстегивать камзол. Нирида прильнула к мужчине, схватила за ворот и развернула их тела в пространстве, повернувшись так, чтобы дверь оказалась позади. Толкнув аристократа вглубь комнаты, она повернулась к двери и заперла её на засов.

— Это чтобы нам никто не мешал… — прошептала она соблазнительно, одновременно оборачиваясь. Вампир моментально оказался рядом с девушкой. Его руки скользнули к её податливому женскому телу.

— Я хочу устроить тебе сюрприз… — промурлыкала вампирша, выворачиваясь. — Закрой глаза!

Вампир предвкушающе улыбнулся, но послушался. Девушка обогнула его и зашла за спину. Её ладони легли ему на плечи, а губы чуть коснулись мочки его уха.

— Тебе нравится, не так ли? — прошептала она прямо ему на ухо. Её пальчики начали массировать плечи мужчины. Гронкус застонал.

Больше он сделать ничего не успел. Четким ударом носка изящного сапога под колено, она заставила вампира рухнуть на колени. Одним резким движением Нирида свернула голову вельможи в сторону, выламывая шейные позвонки, а затем схватила за лоб и вторым движением согнула шею в сторону спины. Ухватив всё ещё живого упыря за голову, она провернула его голову в обратную сторону.

Тем не менее, высший вампир всё ещё был жив. Парализован, но жив.

Она подошла к постели и склонилась к тумбочке, стоявшей рядом. Достала оттуда металлический кол. Кожу ожгло прикосновение серебра. Девушка поморщилась. Несмотря на то, что она древний вампир, серебро действовало и на нее. Пусть и существенно слабее.

Вернувшись к лежащему на полу телу, Нирида стремительным движением вогнала кол прямо в сердце вампира, выжигая его к демонам. Мужчина захрипел и начал дергаться в конвульсиях. Кожа бьющегося в агонии пока ещё живого вельможи начала стремительно синеть, а затем и вовсе чернеть.

Через пять минут от вампира остался лишь черный пепел, обугленные кости и чуть пожженная одежда.

Подобрав кол, Нирида убрала его во внутренний карман изящного дамского сюртука с длинными полами, до середины колена. Она успела одеться, пока её так называемый «сородич», который и был заданием лорда Маркуса, предавался тлению.

Девушка оглядела себя. Черный дамский сюртук с кожаными вставками и темно-красными элементами на вороте идеально сидел на её ладной фигуре, а скрытого оружия видно не было. Одернув рукава, она извлекла из кармашка простенькую склянку и откупорила. Внутри находился какой-то сыпучий состав, какая-то едкая смесь. Взяв немного порошка на ладонь, она равномерно рассыпала его на останки вампира — кости и одежда. Пропитанные вампирской сущностью, энергетикой, одежда и останки, начали обращаться пеплом. Безвредный состав для древних вампиров вроде нее, превращался в жгучую смесь для более младших сородичей.

Еще через пару минут о существовании такого вампира, как лорд фон Гронкус напоминали только серые хлопья пепла на полу. Аккуратно собрав останки в совочек, она просто выкинула пепел в окно. Убедившись, что не оставила следов, она через всё то же окно скользнула на улицу и обратилась нетопырем.

Именно лорд фон Гронкус был заданием Маркуса. Доверчивая девочка пишет напыщенному вельможе о страстной любви, отправляет любовное письмо и сообщает о желании совершить сделку — артефакт в обмен на кровь самого вельможи! Но вельможа не дурак! Вельможа умный! Он знает, что просто так любовь у какой-то незнакомки к нему возникнуть не может! Это ловушка! Где-то есть подвох! Зачем ей это? Ответ на поверхности — девочка решила подняться по поколениям, а сказочка про любовь нужна чтобы был хоть какой-то предлог. Вельможа прекрасно понимает суть. Не первую сотню лет живет! Его крови желают многие… А тут мало того, что красивая вампирша, так ещё и артефакт подарит за это! Достойная сделка за простое поднятие клыкастой проститутки по поколениям.

Да, поднятие поколений через постель, но кого этим удивишь в современном клыкастом обществе? Куда проще договориться с каким-нибудь вампиром седьмого-восьмого поколения и сразу перескочить четыре-пять поколений с десятого-одиннадцатого, чем влачить жалкое существование в надежде когда-нибудь совершить диаблери над Старшим вампиром рода и при этом умудриться не понести за это наказание. Диаблеристов не любят.

Каждый вельможа хотел бы получить дорогой и сильный артефакт рода. А уж дать за это всего лишь свою кровь, попутно трахнув сексапильную красотку… Почему бы и нет? Только вот принести артефакт в его замок она не может — тогда их сделку могут сорвать, так как присутствие вампирши из другого рода на территории фон Гронкусов как минимум вызывает подозрения! Это очевидно. Да и к самому лорду возникнут вопросы — хоть «поднятие поколений через постель» вещь не удивительная, однако широко подобное поведение не одобряется. Кому нужны слухи?

Лорд фон Гронкус не хочет слухов и уж точно не желает, дабы его заподозрили в связи с вампирами постороннего ковена и разбазаривании собственной крови! Нужно встретиться на нейтральной территории. Например, в человеческой деревеньке за пределами Проклятых Земель. Она приносит артефакт — он соглашается дать свою кровь в качестве обмена. В принципе этого достаточно, но по традиции всё это происходит во время соития. Именно тогда партнеры обмениваются кровью. И не только кровью.

Вельможа должен был быть уничтожен, как отступник ковена Вольтури, возглавляемого Маркусом. И кто как не сама карающая длань Вольтури сделает это? Впрочем, у Нириды на этот счёт было иное мнение. Она не была ничьей карающей дланью. Она вообще не входила в ковен Вольтури, а в её жилах текла кровь несравненно более древняя, чем даже у самого лорда Маркуса! Какое там повышение поколений? Её собственная кровь, несравненно более густая чем у прочих ныне живущих вампиров, может служить для повышения поколений тем же Маркусом! И это не смотря на то, что технически она существенно младше лорда, так как большую часть времени провела в Торпоре.

О том, она из «древних вампиров», не знал никто, кроме Маркуса. Как и то, что она довольно молодá, что и позволило ему взять её «под крыло». О реальной силе, доступной девушке, он даже не догадывался, считая просто довольно сильной вампиршей и не более того. Для остальных всё выглядело довольно прозрачно.

Сам лидер Вольтури с удовольствием пользовался силами и возможностями «подобранной» — как он считал — вампирши, воображая себя чуть ли не её спасителем. Для Нириды это было выгодно — под прикрытием ковена она могла обосноваться и тихо, а также почти мирно, ожидать возвращения Владыки, не беспокоясь, что за её головой начнется охота со стороны того же ковена Сеон, жаждущего истреблять подобных ей древних вампиров. Теперь Владыка вернулся и в маскировке больше нет смысла.

Почти сутки ей понадобились, чтобы добраться до Элиота, следуя одной лишь путеводной нити, тянущей её куда-то на север. Именно в этом городе обретался сейчас Владыка. Проникнуть в город под покровом темноты не составило труда — днем было бы сложнее.

«Он рядом!» — билась в голове мысль, а чувство в груди, словно преданный щенок, виляющий хвостом, прыгало в реберной клетке, ощущая присутствие чужеземца, с чьей жизнью их связала клятва.

Посланец, он же чужеземец, обнаружился прямо на площади. Недвижимой фигурой замерев на вершине готического храма, на одной из двух его башен, он взирал на город, лежащий под его ногами. Через десяток секунд и Нирида оказалась на крыше храма всем Богам, стоящего на площади Элиота, портового городишки, когда-то довольно ухоженного, ныне являвшего собой сплошной мрак и упадок. Она легко забралась на башню, где стоял Чужак — с большой буквы. Сердце почему-то начало отбивать неровный ритм. Ноздри ощутили знакомый запах.

— И что же ты тут делаешь? — поинтересовался я, вскинув левую бровь.

Это была Нирида. Или же леди Нирида, если точнее. Облачена девушка была в черные кожаные сапожки, плотно облегающие ногу до колена и черные же штаны, обтягивающие её широкие сексуальные бёдра. На поясе слева висела фляга, а справа — кинжал. Сверху Нирида носила черный дамский сюртук с кожаными вставками и темно-красными элементами на вороте, полами доходивший до середины бедра. Под сюртуком виднелась явно качественная белоснежная рубашка на шнуровке. Головного убора девушка не носила, потому её темные волосы, собранные в высокий хвост, развевались на ветру. На её плечах висел длинный темный плащ.

Вампирша нахмурилась:

— Я обещала вам, что найду вас.

Сверившись с памятью, я не припомнил, чтобы она мне что-то обещала. Вероятно, это было до моего ухода из игры — я уже давно забыл, что там было год назад. Наверное, она и вправду обещала, кто этих НПС поймет.

— Допустим. А как ты нашла меня? — задал следующий вопрос.

— По связи меж нами, господин, — она чуть дернула уголками губ, слегка улыбнувшись. — Я чувствую вас.

— Ага… — глубокомысленно выдал я. — А я почему не чувствую?

— Вы тоже можете почувствовать.

Она сделала несколько шагов и приблизилась ко мне. Подняв левую руку, она протянула её к моей груди. Вернее, попыталась, так как я дернулся и отшатнулся, рефлекторно ожидая угрозы.

— Позвольте я покажу, — она внимательно посмотрела мне в глаза. Я кивнул.

Нирида протянула ладонь и положила мне на грудь, слева, чуть выше сердца.

— Вот тут. Сконцентрируйтесь и попробуйте почувствовать.

Я прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Сознание скользнуло куда-то внутрь и… первым, что я нащупал, а затем и увидел — был мерно бьющийся источник магии, в такт сердцебиению пульсирующий внутри моего солнечного сплетения и толкающий энергию по всем энергоканалам, а также энергетическим венам и капиллярам моего организма.

«Как разрабы заморочались-то с проработкой!» — восхитился.

Одернув себя, я скользнул чуть выше, к реальному сердцу. Там, прямо возле него, вместе с сердцем бился небольшой комочек, от которого отходило две нити. Одна была прочной, толстой, насыщенной — она тянулась за пределы тела к… вампирше. Я скользнул сознанием вдоль этой нити и почувствовал девушку. Её эмоции. Любопытство. Интерес. Ехидство — она ощутила, что я исследую её. Вернувшись по нити назад, к комочку, скользнул вдоль второй нити — более тусклой и почти невидимой…

Пещера, в которую не попадало ни единого лучика света. Камень, камень… вокруг один камень. Где-то в ответвлении журчит ручей. Можно было бы пройти туда, если бы не странное каменное образование в центре пещеры. Какая-то непомерно широкая колонна или древняя каменная статуя.

Мощный чешуйчатый хвост изогнувшись опоясывал статую. Крепкие лапы, поджатые к брюху, были вооружены острыми ятаганами. Огромные перепончатые крылья прижаты к бронированному крепкой чешуей телу, словно готовые вот-вот раскрыться и одним взмахом толкнуть огромную ящерицу в небо. Вытянутая вперед голова, словно стремящаяся достичь чего-то или кого-то, была столь детализирована, словно её делал совсем не скульптор. Каждая чешуйка плотно прилегала к последующей, образуя мельчайшую кольчужную броню, сплошь покрывающую тело ящера. Украшением служил вертикальный колючий гребень от головы до кончика хвоста и аналогичные гребни на лапах…

Мастерство неизвестного мастера поражало воображение. Это был Хозяин Небес. Повелитель, закованный в броню, которую не пробьет ни одно оружие смертных. Столь же грациозное создание, сколь смертоносное.

Создание спало. Пришло осознание, что сон его длился вот уже не первый год. Сон был столь долг, что пробудиться от него самостоятельно не было никакой возможности. Лишь вмешательство из вне способно пробудить Повелителя Небес.

Я ошарашенно раскрыл глаза. Теперь уже обе нити связи прекрасно ощущались внутри меня, словно обновившись, а находящуюся рядом Нириду я мог почувствовать, всего лишь сконцентрировавшись, без всякого «погружения внутрь». Мой взгляд наткнулся на внимательный взгляд вампирши.

— Что-то почувствовали?

Я кивнул, всё ещё находясь под шоком. И не от того, что стал чувствовать связанных с собой существ, хотя это и прикольно. Я был шокирован тем фактом, что Инь была жива. Мой дракон был жив. Правда спал. И его нужно разбудить.

Прикрыв глаза, сверился с ощущениями. Если верить чувствам, то она находилась где-то далеко на востоке. Именно туда вела нить, связывающая нас.

Сделал пометку в памяти — нужно добраться до своего дракона и пробудить его. Сейчас это сделать никак не получится, поэтому займемся насущными делами, но будем иметь в виду.

Снова взглянул на Нириду.

— У тебя есть маска?

— Полностью скрывающая лицо? — уточнила она.

— Ну да, — активировал собственную маску, дабы показать, что мне от нее требуется.

Вампирша кивнула. Она щелкнула пальцами и в её руках материализовалась серебристого цвета безликая овальная маска с прорезями для глаз.

— Надень и будь моей тенью, — кивнул ей.

Отвернувшись, сделал шаг к краю, следующий, толчок ногами и полёт…

Я мягко приземлился на мостовую. Патрулей не было. Рядом столь же тихо приземлилась Нирида. На голове клыкастой уже был капюшон, а лицо скрывала безликая серебристая маска. Быстро преодолев площадь, скользнул внутрь таверны, стоявшей напротив храма. Быстро огляделся. Зал пустовал. Парочка человек — или не совсем людей, кто их поймёт, я же не приглядывался — сидела за своими столиками, ведя какие-то свои беседы.

Я кивнул хозяину таверны — дородному мужику с густой бурой бородой и пивным пузом. Облачен тот был в простые домотканные штаны на ремнях-подтяжках и серую холщовую рубаху. Вдоль противоположной от входа стены расположился ряд кабинок для переговоров, аналогичных той, в которой я общался с Андреем. В голове всколыхнулись неприятные воспоминания моего «свержения».

— Я хочу арендовать кабинку.

Хозяин таверны кивнул.

— Серебрак, третья свободна. — бросил он. — Будете кого-то ждать?

— Да, маг Эрданион, — извлек монету из поясного кошеля и положил на столешницу.

Владелец таверны кивнул. Монета исчезла в его пудовых кулачищщах. Потеряв к нему интерес, по диагонали пересек зал и скользнул в третью комнатку. Нирида тенью следовала за спиной и прикрыла дверь после того, как мы оба оказались внутри. Я уселся на П-образный диван на левую от входа половину. Девушка уместила свою попу точно посередине, напротив дверки. Задумчиво провёл пальцем по круглой столешнице в центре. Пыли не было.

«Следят, значит, за порядком…» — сделал вывод.

Всё-таки хорошо разрабы придумали — кабинки для переговоров! Удобная штука! Заходишь сюда, активируешь какую-нибудь магию от подслушивания и спокойно общаетесь! Что ещё нужно?

Пока мага не было, вернулся к воспоминаниям, приведшим меня сюда.

Память. Несколько часов назад

Юркнув в переулок, я скользнул к крыше ближайшего трехэтажного дома и в бесплотной форме тумана через щели проник прямо на чердак, под крышу. Там-то и обосновался — в углу, за какими-то вещами, я хорошенько заныкался и прикрыл глаза, погружая организм в торпор и покидая игру.

О том, что меня могут найти я не беспокоился — жильцов в этом доме не было, как и следов их присутствия. Я не сомневался в этом, потому как мои обостренные чувства вампира донесли запахи заброшенной квартиры под чердаком. Где-то на первом этаже кто-то действительно жил, но на второй никто не ходил — запахи четко показывали, что жилец был один и это был кто-то старый и очень немощный, проживающий в самом низу. В общем — можно было ни о чем не беспокоиться.

Покинув игру, открыл глаза уже в реальном мире. Крышка капсулы медленно отстегнулась в сторону. Я сел внутри устройства. За окном царила ночь.

«Десять часов разницы с игрой в плюсовую сторону…» — напомнил я себе. Когда в игре был день, в реальности была уже ночь.

Кокос, услышав звук щелчка, тут же прибежал к капсуле и начал тереться о край, требуя ласки. Я потрепал кота меж ушей.

Выбравшись, потянулся и направился на кухню, стараясь не запнуться о кота, начавшего тереться о ноги.

Быстро перекусив, доев суп, — может в следующий раз готовить больше? — я налил себе чай и с дымящейся кружкой направился к компьютеру. Потом немного вздремну и уже утром, когда в игре наступит ночь, зайду в игру, отдохнувший и свежий.

Быстро проверил все свои электронные почтовые ящики и зашел в социальную сеть. Тут же пришло уведомление о том, что кто-то просится в друзья. И ещё одно о непрочитанных сообщениях.

Вначале перешел к непрочитанным сообщениям. Писал Макс.

«Даров. Эр хочет поговорить, добавь его в друзья, а то у тебя личка закрыта».

Это он говорил о том, что из-за настроек приватности мне никто не мог писать сообщения, пока я не дам на то согласия.

«Тогда понятно, кто просится в друзья…» — смекнул я.

Перешел в соответствующую вкладку, дабы глянуть, кто это там «ломится». Какой-то анонимный аккаунт с картинкой из интернета, на которой был изображен огненный маг — точнее мужчина в огненных тонов мантии и с огненными шарами в руках.

«Эрик Стрэнч» — прочитал я имя и фамилию. Хмыкнул. В принципе то, что это Эрданион, было и так понятно.

В окошке причины добавления в друзья было написано следующее:

«Это я, Эрдан. Нужно поговорить».

Это окошко как раз для того и предназначено, чтобы заранее уведомить о причине добавления. Без этого, например, я бы мог кинуть его в черный список — если бы не сообщение от Макса.

Добавил Эрданиона в друзья. Отхлебнул чаю.

Почти сразу — он там дежурил что ли? — пришло уведомление о том, что Эрик написал сообщение. Я переключил окно на диалог с ним.

«Приветствую, Шепот. Я хотел извиниться…»

Я поперхнулся чаем. Это что это на него нашло⁈

«…Возможно я действительно слишком привык к „Сопротивлению“. Настолько, что совсем забыл о том, что такое борьба…»

— Как гладко стелит… — пробормотал вслух и продолжил чтение сообщения.

«…Предлагаю встретиться, где тебе удобно. Если у тебя есть план — мы готовы по нему действовать. С ребятами я переговорю, утихомирю».

Я поморщился. Ну да, конечно, так я и поверил. Стоило вернуться в игру, как меня почти сразу «словили». Причем сразу все — и друзья и враги. Так я увидел творящийся беспредел и был настроен на нужный какой-либо из сторон лад. Даже без «какой-либо» — понятно какой стороне выгодно показать мне творящиеся в «Землях» дела, дабы настроить против всех.

Потом меня вышвырнули из клана и лишили ресурсов — на которые одна из сторон сильно рассчитывала, между прочим. Причем больше всего этой стороне нужны были человеческие ресурсы — войска. Гильдия, входящая в золотую десятку всей игры, которая выступила бы на стороне «Сопротивления» — это очень лакомый кусочек. Только вот я лишился гильдии. Стал не нужен. А значит выпал из планов и расчетов тех, кто так сильно хотел сыграть с помощью меня на большой карте.

Следуя плану, исполнители привели меня в «убежище» «Сопротивления» — какую-то крысиную нору. Там мне открыто показали, что в общем-то я на хрен не уперся без своей армии, но может удастся просто завербовать ценного сотрудника? Каждый боец на счету, почему бы и нет? И тут я снова нарушил планы, дал по рогам, отказался быть рядовым завербованным бойцом и ушел.

Ай-ай-ай. Как же так? Мало того, что ушел, так ещё и завалил сразу всех, кто был на собрании. Вот так дела, да? И тут — совершенно внезапно! — Эрдан решил добавиться. Конечно же совершенно искренне он решил извиниться! Ну да! И это вовсе не потому, что планы были пересмотрены, а моя значимость снова была повышена в связи с тем, что моя сила оказалась куда выше предполагаемой. Нет, что вы! Это чистая дружба и искренность! Именно так!

«А если бы я их там не завалил, то Эрдан со спокойной совестью забыл бы обо мне и даже не вспомнил — зачем им какой-то слабак, который ещё и буянит, отказываясь слушаться?»

Я горько улыбнулся. Вот так дружба. Почему-то я думал по старому знакомству ко мне будут относиться не как к ресурсу, однако… Видимо много чего изменилось за то время, что меня не было.

Коротко отписал Эрику:

«В таверне на главной площади, в одной из кабинок. Ночью».

Нажав «энтер», отправил сообщение.

Что ж. Меня хотят использовать. Пока не понятно, как именно. Это выяснится в процессе, я полагаю. Дело в другом. Мне ведь тоже нужны союзники. Не так ли? Раз я показал зубки — меня готовы слушать и даже слегка прогнуться под мои хотелки. Почему бы не воспользоваться чужими ресурсами? Не только они могут играть мной. Ну а потом, когда придет время…

— Со мной останутся лишь те, кто верит мне, кто верен мне… — тихо продекламировал я, откинувшись на спинку компьютерного кресла. — Все остальные, как гроза, сверкнувши молнией в глаза, и громыхнувши, словно гром…

Я хмыкнул.

— Утихнут где-то. За углом.

Этот стих когда-то давно я видел в интернете. Не знаю, кто автор, но в памяти почему-то отложилось. А сейчас пришлось весьма кстати.