Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Я открыл глаза и медленно сел. Летучая мышь под крышей чердака раскрыла крылья и камнем рухнула вниз, принимая человеческую форму. Тихий хлопок и вот уже Нирида поднимается с колена.

— Владыка?

— Привет, — улыбнулся. — Я вернулся. И теперь ты всё мне расскажешь.

— Как будет велено, Владыка, — она учтиво склонила голову.

На улице ещё была ночь — меня не было пару-тройку часов, не более. Через десять минут мы были в давешней таверне. Я вновь арендовал кабинку.

— Итак… — скрестил пальцы и внимательно посмотрел на девушку. — Начнем с Владыки и понятия «Светотьма».

Следующий час я внимательно слушал, задавая вампирше наводящие вопросы. Информация была… мягко говоря — интересной.

Для начала я узнал, что так называемые «Владыки», на сколько известно самой Нириде, это могущественные существа, чье предназначение послужить таблеткой для этого мира, лекарством. А вот как будет действовать это лекарство — зависит от самого новоявленного Повелителя. Прошлый, вон, затопил мир в крови. Большего она не знала.

Касаемо Светотьмы — так называлась первозданная суть этого мира. Свет и Тьма — две первостихии, две основы, породившие всё сущее в мире. Так уж повелось, что Боги имели довольно классическое разделение на «темных» и «светлых». Причем «темные» это не только сама тьма, но и всё, что обычные люди называют «злом». Именно «обычные люди», потому что в понятии богов рядом с жизнью идет смерть, рядом с рождением идет гибель миллионов. Для богов нет разницы. Всё это — необходимые компоненты системы под названием «Мир».

Так вот, Светотьма это некое объединение сил всех признанных богов пантеона, имеющее могущественное божественное воплощение. И это самое воплощение, соединяющее в себе все силы всех богов, — признанных, по крайней мере — как бы знает всё сущее наперед. И пользуется этим, диктуя миру правильный — с его точки зрения — курс развития. Боги используют эту сущность, как некий суперкомпьютер, чтобы поддерживать баланс сил в мире, дабы не было перекоса. Когда в мире всё слишком хорошо, его развитие замедляется и это неминуемо ведет к упадку — примерно также, как в нашем мире произошло с Римской Империей, уничтоженной благодаря самой себе. Когда мир погружается в упадок, происходит введение в этот мир некой «вакцины из вне». Именно этой вакциной и были Владыки.

И опять же — Нирида не знала, были ли такие существа раньше. Все её знания ограничивались прошлым Владыкой, который пал в некой Освободительной войне.

«Нужно будет почитать, кстати, что за война такая…»

После вакцины, на несколько тысячелетий снова наступал период роста, который сменялся стагнацией… и новым упадком.

«История движется по спирали…»

— А почему эта самая Светотьма выбрала на роль Владыки меня? — задал интересующий меня вопрос. — Почему именно я? И вообще — что этот «титул» мне дает? Я не ощущаю никаких «особых» изменений в себе.

Вампирша пожала плечами.

— Я не знаю, — ответила задумчиво. — Владыки сами разбираются со своими силами. Что касается первого… Возможно вы понравились Светотьме в момент, когда прибыли в этот мир.

Я припомнил своё первое появление здесь. Что там было? Заход в игру, выбор одного из трех доступных путей, а потом затем подбор предыстории для этого пути… Хм-м.

Память. Начало игры. Первый вход

Подобных описаний было шестьдесят штук — мне аж поплохело от количества. Зато четко прослеживались целители, боевые маги, друиды, боевые целители… На любой вкус, цвет и запах. Был даже поиск по определенным словам. А чуть дальше, в самом низу списка, я обнаружил кнопку «выбрать по психотипу» — видимо для тех, кто долистал до самого конца, но так ничего и не выбрал. Конечно, всё это хорошо, и даже какая-никакая магия тьмы была… однако это было не то. Совсем не то. Я хочу быть невидимым и неузнаваемым. Оставалось двадцать минут.

Я вновь залез в меню Пути Теней и сразу поставил фильтр «Человек» — не хочу быть эльфом или гномом. Ещё тут были какие-то ящеры, но они сразу идут далеко и очень надолго. Желательно безвозвратно. Осталось десять пунктов.

«Вы хладнокровный воспитанник приюта „Сенларин“, детского дома убийц, с малых лет постигающих теневое мастерство…» — я скипнул, поморщившись. Ещё не хватало стать малолетним головорезом. Блин… Мой взгляд остановился на кнопочке «Выбор по психотипу». Хм… Пусть будет так. Всегда поменять можно.

Коснувшись заветной кнопки, я замер в ожидании. Экран мигнул и перед моим взглядом-камерой появился персонаж-аватар. Слева в углу расположилась предыстория с — о чудо! — возможностью изменить её, если не понравится. Это радует, значит администрация заботится об игроках!

Так-с… Что мне дали?

«Вы сама Тень без прошлого, истинный последователь своего пути».

И всё. Ну хотя бы не душегуб малолетний. Меня устраивает. И… Мне кажется или этого пункта не было?.. Хм…. Да нет же, не было, я бы заметил такое короткое описание. Интересно! Какие-то скрытые классы «для избранных»?

Пришедшее в голову воспоминание заставило хмыкнуть. Неужели нажатие той заветной кнопочки послужило неким «сканером», мир меня заметил, выдал уникальную предысторию, и именно благодаря этому я стал так называемым «Владыкой»? А если бы я зашел в игру позже? Этот титул был бы выдан другому? На сколько случайным было произошедшее? Был необходим человек определенного психотипа, или же нечто большее?

Всё это были вопросы, на которые ответов ни у кого не имелось. Ни у Нириды, ни, тем более, у меня.

«Нужно посетить какую-нибудь библиотеку, где полно всяких легенд и историй античности, или что-то вроде того, чтобы понять, как именно работает этот их мир…»

Следующий вопрос я задал про башню на том самом острове, где впервые появился.

— Это одна из уцелевших Башен Владыки, его оплот и средоточие Силы, — девушка задумчиво почесала носик.

— И конечно ты не знаешь подробностей? — уточнил скептически.

Она нахмурилась. Я прикусил язык.

— Не знаю. Я телохранитель. Меня никто не посвящал… — она покрутила в воздухе кистью, — … в это вот всё.

— Извини, — поднял ладони в примиряющем жесте. И не давая что-либо сказать, сразу продолжил:

— Мы можем вновь посетить башню?

— Теоретически, — она задумчиво закатила глаза.

— И в чем это выражается? Ты же как-то попала на континент.

— У меня был телепорт, — Нирида пожала плечами. — Он был разовым. Назад мы можем попасть с помощью вашего дракона, если он у вас ещё есть, конечно. Ну, либо на кораблях, но это привлечет много ненужного внимания. А ещё, даже лучшие корабли не смогут приблизиться к острову ближе, чем на десять километров.

«Ну хотя бы метрическая система здесь такая же…» — почему-то подумалось мне.

— Это почему?

— Защита. Они просто замерзнут насмерть. Там невозможные температуры.

— А мы не замерзнем?.. — припомнил своё первое появление в этой игре. Я тогда появился в снегах и сразу начал умирать. Как-то мне не хочется повторять эту участь.

— Вы Владыка. На вас это больше не будет действовать?

— Ты уверена? — скептически приподнял брови. — А ты? Или мой дракон?

— Я слуга Владыки, на меня тоже не действует. Дракон — ваш… гм… «питомец», — вампирша пожала плечами.

Видимо последнее значило, что и у Инь будет иммунитет.

— А почему тогда сразу иммунитет не действовал, когда я только появился в этой игр… — прикусив язык, поправился, — … в этом мире?

— Действовал, — она хмыкнула. — Кроме защиты, существенно понижающей температуру отдельно взятым существам, там ещё и просто по себе очень холодно. Не смертельно, если одеться потеплее, но всё же. Вы тогда появились фактически голым.

Её губы тронула улыбка. Я смутился.

— А эту защиту можно отключить?..

— Вы Владыка, все защитные чары под вашим контролем.

«Логично. Болван! Сколько ещё раз нужно повторить, что ты всем управляешь в той грёбаной башне, полудурок⁈» — вякнул внутренний голос.

— А удаленно я могу это сделать? — поинтересовался, проигнорировав внутренние вопли.

— Не знаю, но пробовать доплыть на простом суденышке с немалым риском утонуть в Ледяном Океане я бы не стала, если честно, — она поёжилась.

— И вправду… — пробормотал.

Значит полетим на драконе, что уж там.

Следующей поднятой мною темой была армия. Я вкратце рассказал вампирше о произошедшем на собрании в «крысином логове» под городом и посвятил её в свои планы. Мне нужна была независимая армия, преимущественно из вампиров, которая послужит мощной ударной силой.

— Лорд Маркус не даст вам свою армию, — она пожала плечами.

— И то, что я Владыка, ещё и признанный им же лорд вампиров, ситуацию никак не исправит? — уточнил.

Она покачала головой:

— Вампиры — жуткие индивидуалисты. Он помог с захватом Калимата просто потому, что ему это выгодно. Сейчас ему выгодно, что гильдия «Тени» правит этими землями, так как, не смотря на ваш уход с поста, все договоренности остались в силе и его вампиры спокойно сосуществуют в столичном и близлежащих городах. Они даже в Элиоте есть, но существенно меньше — пара-тройка штук, не более. Маркусу просто нет нужды заново захватывать эти земли и воевать с объединенной армией «Черных» и «Красных» стражей, теряя своих воинов. В отличие от игроков, смерть его воинов — окончательна. В общем-то ему без разницы, кто правит этими землями, пока соблюдаются все условия. Как я понимаю, этот ваш Анд-Рей, — она по слогам произнесла непривычное имя, — не дурак и не будет нарушать договор.

Я задумчиво кивнул.

— А если начнется война… На чьей стороне выступят его вампиры?

— Скорее всего он просто выведет своих птенцов, чтобы не вмешиваться в конфликт, а потом просто присоединится к армии победителя, — она поморщилась.

Задумчиво побарабанив пальцами по столешнице, я глубоко так задумался. Иных идей у меня не было. Вернее, одна была, но я надеялся, что к ней прибегать не придется.

— Хорошо. И что бы ты со своей стороны могла посоветовать в плане набора армии? — не выдержал я.

— Завербуйте диких вампиров. Можно попробовать предложить Маркусу условия с позиции Владыки — возможно его заинтересует наследие предков. Он принадлежит к старшему роду, который остался верен Изначальным вампирам. Это может сыграть нам на руку… — протянула она задумчиво.

«Ну вот, а говорила, что Маркус армию ни в какую не даст!» — хмыкнул мысленно.

Осталось понять, что я могу предложить ему с позиции новоявленного Владыки, учитывая, что таковым являюсь лишь номинально. А ещё где-то в голове что-то щёлкнуло. Я вспомнил самую первую деревеньку, осажденную какими-то игроками — Вердамт её называли, что ли… Что мне там девчушка осажденной деревеньки говорила?..

«Мы в опасной зоне находимся. Лес вампиров, как-никак. Не суйся, если жизнь дорога…» — послушно выдала память.

— Значит, начнём с диких. Ближайшие, о которых я знаю, находятся в лесу близ Вердамта.

Чуть задумавшись, вампирша кивнула:

— Согласна. Они подойдут. По пути туда можем пролететь через Крайвенскар и заглянуть к Маркусу.

— Он теперь обосновался там? — хмыкнул.

Нирида поморщилась:

— Теперь его клан безраздельно правит Проклятыми Землями.

— Ты сказала «пролететь». Ты предлагаешь перемещаться в образе летучей мыши?

Она чуть дернула бровями:

— Это проблема?..

— Это жрёт много энергии. Полчаса, может час, а дальше всё.

Вампирша внимательно посмотрела на меня, после чего отвела взгляд и тихо произнесла:

— Я могла бы научить вас пользоваться некоторой магией более ра… экономно. Если позволите.

Сведя руки, она положила их ладонями друг на друга. Откинувшись на спинку диванчика, я смерил девушку взглядом.

«Интересно девки пляшут. По четыре сразу в ряд! А за ними пляшет страус… И не знает, что сказать».

— Полагаю, я многого о тебе не знаю? Чему ещё ты могла бы научить меня? Кроме возможности рационально обращаться в летучую мышь?.. Чем ещё ты владеешь?

Не поднимая на меня взгляд, всё также тихо, Нирида сказала:

— Я неплохо владею магией тьмы и крови. Если эти знания важны вам — я могу поделиться ими.

«Набор армии откладывается!» — завопил мой внутренний голос.

И я был с ним солидарен. Личное развитие — особенно в свете недавно открывшихся фактов — куда полезнее армии. До кучи, это самое личное развитие позволит мне куда эффективнее договариваться с дикими вампирами. Всё-таки скорость с кинжалами — это хорошо. Вот только мощная магия будет неплохим подспорьем к этому всему.

Через час мы уже были за пределами города, далеко в близлежащем лесу. Аккурат на небольшой полянке, освещенной призрачным светом луны. Сделав пару каких-то жестов, Нирида шепнула слово-ключ. По контуру полянки проявилась и тут же пропала бело-голубая линия.

— Что это?

— Обычная охранка, скрывающая происходящее внутри от чужих глаз, — вампирша пожала плечами. — Если вдруг кто-то будет проходить или пролетать мимо, то не увидит здесь ничего и никого.

— Научишь?

Она улыбнулась.

Во-первых, как выяснилось, те заклинания, которыми меня наделила «Система» были эдакой «Базовой версией». И могли прокачиваться. Чем чаще применяешь, тем лучше они получаются, меньше потребляют энергии и эффективнее влияют на цель, либо просто действуют лучше.

Во-вторых, всё это можно было проигнорировать, если ПРАВИЛЬНО изучать магию. И вот тут начинались нюансы.

Как я понял, в наши тела-аватары изначально внедрялся некий набор заклинаний, предназначенный для развития. Причем само по себе развитие заклинания, включая его финальную версию, тоже было вложено в тело-аватар, но не было доступно с самого начала. Здесь действовал принцип усердия. Чем чаще игрок применяет плетение, тем больше доступа получает к давным-давно заложенным внутрь знаниям.

Суть заключалась в том, что это происходит незаметно. Для самого игрока, заклинание — то же «Перемещение Тьмы» — просто начинает работать эффективнее. На самом деле, оно не само по себе начинает так работать, а тело-аватар по команде сознания-души начинает применять не базовую версию, а уже улучшенный вариант!

Больше всего это похоже на несколько вариантов картины. «Черновик» — «Набросок» — «Начальный вариант» — «Продвинутый вариант» — «Готовая картина». Если думать в таком ключе, то «самый лучший вариант» заклинания являл собой магическое плетение из энергетических нитей, расположенных и сплетенных наилучшим для этого заклинания способом. Как бы запутанно это ни звучало.

Отсюда и вытекал вопрос — зачем отрабатывать заклинание по тысяче-двум-трём раз, если можно сразу выучить нормальную, «финальную», версию заклинания? Разработчики — точнее те, кто придумал эти тела-аватары — принудительно заставляют игроков вначале пользоваться дефектными заклинаниями, с кучей ошибок и проблем. И лишь с течением времени, отработав эти заклинания на несколько тысяч раз, тела-аватары избавляются от дефектов в заклинаниях, как лук очищается от слоёв, пока не будет получен финальный вариант.

Нирида просто научила меня нормальному — не дефектному — варианту превращения в летучую мышь, почти не тратящему магию.

Как она сказала:

— Вампиры очень близки к природе. Мы её неотделимая часть. Анимализм является близкородственной нам дисциплиной. В зависимости от клана, те или иные изменения даются легче. Например, клан Носферату легко выращивают из тела шипы, что для меня сделать проблематично. Однако есть вещи, доступные всем — превращение в десмода одна из этих вещей.

Усевшись прямо на влажную траву, она задрала голову к светлеющему небу:

— Наш Бог — Мать Ночи, покровительница природы. Луна — выступает одним из её физических воплощений, через которое она взирает на наш мир. Чем луна более полна, тем большее влияние Богиня оказывает на наш мир. Ничто в природе не происходит вне лунных циклов, — девушка лукаво улыбнулась. — Сок циркулирует по растениям, приливая то к корням, то к вершкам, воды приливают и отливают от побережья. Ничто в природе не происходит без влияния Триединой…

— Это из легенд? — спросил, присаживаясь на влажную траву перед вампиршей.

— Это из книг жрецов богини луны, — она иронично взглянула на меня.

Я потупился и сделал ещё одну зарубку в памяти — углубить знания о Богине, которой я посвящен. А то какой-то совсем хреновый жрец из меня получается.

— Что касается нас, то, после той кровопролитной войны, когда прошлый Владыка был убит, вампиры, являвшие собой чудовищ, лишь наполовину похожих на людей, лишились своего покровителя — Бога Крови, породившего первого не-мёртвого, от которого произошли мы. Нас должны были полностью истребить. Однако пришла она.

Нирида ткнула пальцем в небо.

— Она взяла нас под своё крыло, отобрала некоторые способности, а другие, наоборот, добавила. Мы научились жить, согласно Маскараду, и существовать неотделимо от смертных, сотнями лет скрываясь в их обществе. Мы эволюционировали. Обрели новые возможности. Кто этого не сделал — был уничтожен.

За оставшиеся до рассвета часы, вампирша не только научила меня правильно обращаться в летучую мышь, но и углубила мои знания в области магии тьмы и крови.

— Вы запомнили, как я создала барьер от чужих взглядов? — поинтересовалась девушка.

Я кивнул, припоминая. Она сделала жест вместе с вербальной фразой.

— Дело в том, что создавать заклинания можно несколькими способами. Всего существует четыре основных — вербальный, мануальный, графический и плетения. Если к графическому добавить жертвы, то будет ритуальный способ.

Подпер подбородок кулаком и приготовился слушать. Вампирша улыбнулась.

— Вербальный и мануальный способы подразумевают магические конструкции на так называемом «истинном языке» — он же язык магов. Произнесенные на этом языке фразы всегда имеют какой-то эффект. Поэтому на нем не общаются. Хотя…

Она задумалась. Почти сразу продолжила:

— В древности, согласно легендам, маги общались на этом языке. Сейчас знания о том, как это делать правильно, утеряны. Из-за этого любая попытка поговорить приводит к тому, что… Гм.

Нирида осеклась, не зная, какой пример привести.

— Ну вот послали вы кого-то… А он там и оказался. И ладно, если живым.

Я хмыкнул. Вот оно как бывает. Тем временем девушка запрокинула голову к небу, обнажив белоснежную кожу шейки, и продолжила:

— Чаще всего оба способа применяются вместе, потому что идеально дополняют друг друга, нивелируя недостатки. Точнее недостаток — он у них один единственный — громоздкость. Вербалисты очень долго создают заклинания, потому что им приходится очень много проговаривать вслух. В скоротечном бою это неприемлемо, поэтому приходится идти на ухищрения и целые предложения заменять жестами.

Ну да, оно логично — пока маг зачитает местный рэп, его тридцать три раза нашинкуют.

— Оставшиеся два способа считаются самыми «благородными». Графический являет собой комбинированную систему из тщательно вычерченной магической фигуры, материальных вещей-якорей и символов на «истинном наречии», — подумав, добавила: — Либо на одном из древних, ныне мертвых, наречий. Когда все эти составляющие соединены воедино, маг приступает к самому процессу создания заклинания — начинает читать вербальную формулу, которая вступает в реакцию с графической заготовкой.

«Классические ритуалы из киношек!» — сделал я вывод. Это мы знаем, это мы проходили по телику.

— Ну и последний способ — плетения. Само название происходит от процесса — маг соединяет энергетические нити в единую систему, как бы сплетая из них паутину. Подобный способ создания заклинаний — удел благородных. Самый сложный в освоении, но в тоже время самый эффективный.

Внимательно слушая Нириду, поймал себя на том, что мой взгляд с интересом блуждает где-то в вырезе её рубашки.

— … Сложный, потому что с плетениями мало выучить несколько фраз и распальцовок. Необходимо вдумчиво отрабатывать построение энергетических конструкций в трехмерном пространстве, доводя создание плетения до автоматизма. И чем сложнее заклинание, тем более сложной получается «паутинка» из нитей силы, которую должен воссоздать маг.

Девушка замолчала. Я моргнул, возвращаясь в реальность и наконец поднимая глаза. Взгляд моей телохранительницы сквозил ехидством, однако вслух она ничего не сказала.

— То есть… — неуверенно начал, соображая, о чем вообще была речь. — Плетение — это что-то вроде механизма, в котором роль отдельных винтиков выполняют нити, сотканные из энергии мага?

— Верно. Причем каждая нить имеет свой диаметр, насыщенность, длину и даже цвет.

Кивнул, принимая к сведению.

— У плетений имеется подтип — способ попроще, которым пользуются Охотники, — на слове об ордене истребителей вампиров, она поморщилась. — Руны. Символы магического языка, объединенные в некую формулу, представленную одним единственным знаком. В каждой руне заключена определенная, уже готовая, функция.

«Макрос!» — перевел для себя её тарабарщину.

— К примеру, руна силы, созданная в трехмерном пространстве и активированная мало-мальски знакомым с магией человеком, создает ударную волну. Нужно лишь задать направление. Из-за простоты этот способ очень любят начинающие маги и те разумные, чей магический источник оставляет желать лучшего.

На мой вопросительный взгляд, Нирида пояснила:

— Руны гораздо удобнее плетений или вербальных формул, тратят меньше энергии, дают больший результат. Каждый, кто узнает о рунах, задается вопросом — зачем переплетать несколько линий, чтобы создать ударную волну, если можно сразу активировать руну «Силы»? Не говоря уже о той тарабарщине из двадцати слов, которую нужно произнести при вербальном способе.

Она замолчала и выжидательно уставилась на меня.

— В чем подвох?

Хитро улыбнувшись, вампирша ответила:

— Подвох в том, что это актуально только для чего-то простого. На начальном этапе обучения, новичок может серьёзно оторваться от одногодок, если будет пользоваться рунной магией. Пока вербалисты тщательно запоминают слова, ударения и интонации, зачитывая разного рода тарабарщину, рунному нужно просто запомнить пару закорючек и правильно воспроизвести их из глубин своего сознания, — девушка фыркнула. — Проблемы начинаются потом, когда сверстники выучили основной запас формул для создания заклинаний, а у руниста есть ограниченный набор знаков, из которых он должен собирать трехмерные конструкции-домики. Ошибся — конструкция взорвалась или распалась.

Я хмыкнул. Взгляд снова спустился к шейке Нириды. Девушка не заметила, увлеченная рассказом:

— Поэтому рунные маги, как правило, являются артефакторами. Так проще и надежнее, чем стоять и составлять из рун домики. Не говоря о том, что очень сложные заклинания нельзя сотворить с помощью рун.

— Потому что каждая руна является готовой формулой, из-за чего руны проигрывают в гибкости и пластичности при построении заклинания?

— Именно, — она кивнула. — Из готовых шаблонов построить что-то уникальное сложнее, чем из песка, принимающего любую форму. Плетения самые пластичные. Руны — наоборот.

«Из пластилина построить что-то проще, чем из готовых твердых блоков разной формы и размера!» — перевел для себя.

С восходом солнца мы покинули полянку и углубились в лес. Продолжать путь условились по ночам, тогда как днем я буду отдыхать «в своём мире» — в реальности, где в это время будет ночь.

Забравшись на разлапистое дерево, устроился в ветвях поудобнее и покинул игру. Голове нужно было о многом подумать.

Щелчок капсулы уведомил о том, что я снова в реальности.

«Если не окажется так, что реальность — нереальна. А виртуальность — реальна. Что вообще реально?» — выдал мозг.

Если уж на то пошло, картинка, которую мы воспринимаем, как реальную, не более, чем набор сигналов, улавливаемых рецепторами, и преобразуемых в электрические импульсы, которые идут к мозгу и уже там трансформируются в готовое изображение, которое мы принимаем за реальность.

Причем каждый человек воспринимает реальность по-своему! По этой причине, десять человек, видевших одно и тоже, всегда будут перессказывать существенно отличающиеся друг от друга данные!

Покачав головой, я выбрался наружу. Кокос мирно спал на кровати, лишь слегка поведя ухом. На улице вечерело.

«До магазина надо дойти…»

Быстро одевшись и в очередной раз бросив взгляд на не самую приятную внешность, я накинул капюшон и покинул квартиру. Меня ждал вечерний город.

Я уже не видел, как услышав щелчок захлопнувшейся двери, Кокос подскочил с кровати и бросился ко входу. Увы, его человек уже ушел. Белый кот с янтарно-рыжими глазами толкнул дверь пушистой головой. Та не поддалась. Белый кот попробовал скрести дверь. Без толку. Кокос сел возле двери и грустно уставился на дверной замок, в надежде, что его человек вот-вот вернется. Маленькое кошачье сердечко судорожно билось в его груди. Человек не возвращался.

— Ма-ау… — громко протянул кот. В его голосе послышались обреченные нотки. Впрочем, что люди могут знать о нотках в голосе животного?

С высоты многоэтажки, город казался стеклянным гигантом, в венах-артериях которого снуют желто-красные живительные потоки. Они, подобно крови, перекачиваются от одного органа к другому. То и дело образовывались «тромбы». Некоторые рассасывались сами, а иные требовали вмешательства спецслужб. Город дышал и жил своей жизнью, а смертные, создавшие его, подобно муравьям сновали по огромному стекло-металлическому организму.

Иначе картина выглядела внизу. Там, возле самого асфальта, всегда царил полумрак. Днем солнце почти не освещало улицы. Оно просто не могло пробиться сквозь блестящие металлические высотки. Ночью же единственным освещением служили фонари. Мало-мальски светло было на главных проспектах, оживленных трассах — свет исходил от неоновых вывесок, фонарей, проезжающих машин. Во дворах всего этого не было.

Подвыпившие малолетки компаниями тусовались возле подъездов, алкаши сидели во дворах и горланили песни. В богатых районах за этим следит СБ — Служба Безопасности. Я не жил в богатом районе, а местным СБшникам было плевать на порядок.

Натянув капюшон, я не сильно переживал на счёт того, что алкашня мной заинтересуется. Дело в том, что непрезентабельно я выглядел лишь днем. И только для так называемых «цивилизованных людей». Ночью всё переворачивалось с ног на голову. Одинокий парень в кожанке и худи с глубоким капюшоном, синяками под глазами и слегка безумным взглядом, внимательно и цепко осматривающим каждого, ночью вызывал опасения и даже страх.

«А вдруг маньяк⁈»

Ночью мой типаж не вызывал желания остановить и «гопануть». Скорее наоборот — а ну как уголовник какой или псих? Пырнет ещё…

Я ухмыльнулся и чуть поднял голову к темному небу.

Ночь — это моё время суток.

Со стороны трассы, аккурат за домом, мимо которого я шел, раздалась громкая музыка и веселые вопли пьяной молодежи.

Ушей коснулись знакомые слова:

— Наступила ночь — время драк! Если ты не спишь — то дай мне знак! Если серый день прошел никак — ты один из наших!

«Харизма, да?»

Я только улыбнулся своим мыслям. Хорошая песня. Старая, ей уже лет двести от роду, но мне нравились песни из двадцать первого века. Уж всяко лучше современного электровейва, в котором вместо слов — сплошные звуки и повторяющиеся идиотские строчки, чудом зарифмованные очередным «певцом». То ли дело раньше — целая культура рок-песен, построенных на определенном сюжете и дополненная хорошей музыкой!

Губы против воли растянулись в тонкой улыбке.