Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава пятая

Глава пятая

Солнце нещадно светило в спину, аура прикрывала мою тушку от сожжения, а я неспешно ехал на лошадке по проселочной дороге. Справа простирался лес, слева — поля. Покинув деревеньку, я вел лошадь в поводу до тех пор, пока поселение не скрылась за поворотом, и только потом начал изгаляться — пытался залезть в седло. Не с первой попытки, но мне удалось кое-как взгромоздиться на лошадь. И хорошо, что у меня смирная кляча!

Только заставив лошадь следовать по дороге — опять же, далеко не с первой попытки — я наконец более или менее расслабился. Ну вот и первая деревня позади, первые приключения и сражения. Я ещё не встретил игроков, а уже погрузился в мир по полной программе!

Ехать было… необычно. Ну в какой ещё игре можно просто ехать на лошади, как в жизни? Обычно игры построены немного иначе. Поездка на лошади в обычной игре представляет собой унылое перемещение из пункта номер один в пункт номер два. Большинство игроков в играх или покупают сверхскоростных маунтов, они же ездовые питомцы, или перемещаются телепортацией.

В современных играх территория между пунктами назначения обычно не наполнена ровным счетом ничем. Просто скучно! Сейчас же, я… словно в реальности ехал на обычной лошади, слушал пение птиц, вдыхал запах разнотравья, лишенный загазованности современного мира… А ещё думал.

Я думал о произошедшем. О том, на сколько реальны НПС. Они ведь живые. Я ещё и в первой версии «Земель» говорил, что они проработанные, но там было слегка не до игровых персонажей. Здесь — они буквально являются живыми, а игроков воспринимают, как неких Посланцев Богов, или что-то вроде того. Кстати, нужно будет уточнить этот момент на форуме и узнать, кто мы для местных.

Разработчики вплели игроков в ЛОР мира, как бы сделав нас не просто появляющимися и бессмертными персонажами у которых никто не спрашивает, почему после гибели те возвращаются снова к точке смерти. Нет! Разработчики сделали так, что НПС осознают кто такие игроки — возможно не в полной мере, как-то по-своему. У них есть понимание, почему Посланца нельзя убить окончательно и что Посланцы как бы слегка выше «простых смертных» — то есть рядовых НПС. И подобное внедрение, эдакая иммерсивность, совершенно меняет восприятие от мира! Когда окружающий мир не просто воспринимает разные игровые условности, как данность, а вплетает их в ЛОР, это работает на погружение в игру! Это затягивает!

Мои размышления были прерваны вышедшей на дорогу тройкой… индивидов. Облаченные в какие-то драные тряпки, вооруженные топорами и простенькими арбалетами, уже наведенными на меня, индивиды ясно давали понять, кем являются. Местные работники ножа и топора!

«Как интересно!»

— Мил господин! — обратился ко мне по всей видимости главный. С перекошенной мордой лица и черными, давно не мытыми, патлами он мрачно сплюнул на землю и ткнул в мою сторону заряженным арбалетом. — Подайте на пропитание бедным крестьянам, а? Это дань! Налог, о! Налог за проезд по этой дороге! Понятно?

Видя мои сомнения, он добавил:

— Вы не смотрите, что нас мало. В лесу ватага сидит. И если вы окажете сопротивление, мил господин, вас немного нашпигуют.

— Короче слезай с клячи, раздевайся и отдавай всё что у тебя есть, пока не порешили! — не вытерпел второй индивид, также вооруженный арбалетом.

Я хмыкнул и слез с лошади. Сделал шаг в сторону леса и замер, прислушиваясь к ощущениям. Обоняние уловило запах четверых немытых тел. Слух уловил их дыхание и сердцебиение.

— Вас ведь всего семеро, — я обратился к начавшим приближаться разбойникам. — Вы думаете справитесь со мной?

Усмехнувшись, я вытянул руку ладонью вверх и мысленным усилием направил в нее энергию. Пальцы охватило темное пламя. Глаза разбойников округлились.

— Помилуйте, милсдарь! Духи попутали! Не ведали что творим! — они дружно рухнули наземь, здорово испугавшись.

Не успел я улыбнуться такому глупому сценарию, как из леса раздался свист, а в мою тушку полетели арбалетные болты. Среагировать я успел. Только не до конца. Один болт глубоко вошел в ногу. Я зашипел.

— Это вы зря, твари…

Только что рухнувшие на колени разбойники повскакивали, злобно скалясь, и дружно разрядили свои арбалеты. Больше я ждать не стал. Кинжалы словно живые прыгнули мне в руки.

«Перемещение».

Я материализовался за спинами троих. Одному в миг перерезал глотку. Второму, самому говорливому, подрезал сухожилья. Третьему свернул шею. Оскалившись, перенесся в лес, где пряталось еще четверо. Неумелые разбойники, вчерашние крестьяне, умерли быстро.

Выйдя на дорогу, приблизился к истекающему кровью пока ещё живому разбойнику. Размазывая сопли и слёзы по щекам, он с ужасом смотрел на мою белую маску, надежно скрывающую лицо вампира.

— Где схрон?

— Помилуйте, милсдарь! Не губите, умоляю вас! Не знали, что творим! Не будем больше так! Помилуйте, я умоляю вас!!

Я повторил:

— Где. Схрон.

— Т-там! Там схрон, прямо, почти в километре! Только не убивайте, прошу вас!! Умоляю!!

Я поморщился. Добивать и убивать — разные вещи. Одно дело убить в процессе сражения и совсем другое убить умоляющую о пощаде жертву.

— Выживешь — значит молодец. Умрешь — твои проблемы.

Бросив последний взгляд на говорливого, я отвел чудом не пострадавшую клячу в кусты и привязал к дереву. Затем углубился в лес, ориентируясь по приблизительно указанному направлению, а также по запахам, в обилии оставленным разбойниками.

К их лагерю я вышел спустя двадцать минут блужданий. Небольшой лагерь с затушенным костром, пара палаток из натянутых шкур, лежанки, тоже из шкур, и небольшой сундук с барахлом, навроде дрянных ножей, мешочка с монетами и грязной одеждой. Монеты я экспроприировал — там было около двух серебряных, пусть и в эквиваленте двухсот медных монет.

«Лошадь я уже окупил!» — пронеслась веселая мысль.

Не найдя больше ничего интересного, вернулся к дороге. Там меня уже ждали. Отряд из четырех человек мародерствовал на месте моей стычки с бандитами. Двое явно представляли собой воинов — крепкая кожаная броня, кольчуги, металлические наплечники и нагрудники. На поясах мечи, за плечами арбалеты. Один был, вероятно, кастером — магом. Он носил легкие тканевые штаны и мантию до середины бедра. В руках удерживал короткий жезл, в локоть длиной.

Четвертым же игроком оказалась девушка. Это была лучница. Облаченная в плащ с глубоким капюшоном разных оттенков зеленого, полами почти подметающий землю, она о чем-то общалась с кастером. Помимо плаща, девушка носила плотные коричневые сапожки до колена, облегающие темно-зеленые штанишки, подчеркивающие широкие бедра, и зеленую же курточку с кучей кармашков. За спиной у нее висел лук, а на бедре — короткий узкий меч и тул со стрелами.

Мою смирную лошадку уже отвязали и вывели на дорогу. Трупы почему-то раздели и побросали у обочины. Кстати, говорливый не выжил. Полагаю, ему помогли не выжить.

Видя, что отряд собирается покинуть место сражения, должно быть закончив мародерство, я скрипнул зубами.

«Лошадь верните, сволочи!»

Активировав маску, уже не скрываясь я направился из леса к дороге, стараясь производить побольше шума, дабы меня заметили. Лучница среагировала первой. Стремительно обернувшись, она вскинула невесть откуда взявшийся в руках лук с натянутой тетивой и готовой к пуску стрелой. Остальные схватились за оружие следом.

Я выбрался из леса и остановился, оценивая вероятных противников. Явно игроки.

Подняв руку в знак приветствия, я указал на пегую лошадку:

— Это моя лошадь.

— На ней не написано, — хмыкнула девушка.

Я прищурился. При ближнем осмотрении лучница оказалась самой настоящей эльфийкой с густыми рыжими волосами и небольшим вздернутым носиком. Ярко-зеленые глаза смотрели на меня с усмешкой. Ушки чуть дернулись

— Тем не менее, это моя лошадь.

— Да плевать всем, если честно, — подал голос один из воинов, заряжая арбалет и тоже наставляя на меня. — Проваливай, нубло.

«Точно игрок».

Что ж. Теперь передо мной не стоит дилемма выбора. Игроков мне никогда не было жаль. Воскреснут.

Я развернул ауру тьмы во всю ширь.

«Перемещение».

Оказавшись за спиной эльфийки, перекрестил кинжалы на её шее и с оттягом вскрыл горло. Следующим движением вонзил один кинжал глубоко в горло стоящего рядом кастера, явно уверенного в своем превосходстве.

Не заморачиваясь извлечением оружия, я использовал второй кинжал для атаки стоящего рядом воина. Лязг металла уведомил о том, что противник парировал мой удар. Сила его удара была такова, что моё оружие чуть не вырвало из кисти. Воин не уступал мне! Ускорившись, уже готовый к бою, он атаковал меня длинным одноручным мечом, в момент выстраивая вокруг себя нерушимый барьер из быстро порхающей в его руках стали. В это время второй воин начал обходить меня сбоку.

«И куда они дели арбалет?..»

Рыкнув, я разорвал дистанцию.

«Сильный соперник!» — пришлось признать.

«Плащ тьмы».

Я активировал заклинание, призванное защищать меня.

Затем мне пришлось тут же отскакивать в сторону и уклоняться — на этот раз сразу от двух слаженных атак. Товарищ первого был вооружен мечом покороче и в дополнение держал перед собой треугольный щит типа «тарч».

Я попробовал перейти в контратаку, но куда уж там! Опытные бойцы теснили меня, вынуждая отступать и не позволяя зайти за спину. Любое перемещение встречалось сталью.

«Ах вы твари!» — начал я свирепеть.

«Перемещение».

Я перенесся высоко в воздух.

«Туман».

Поле боя моментально начала заволакивать белая поволока. Я начал падать.

«Стая».

Это заклинание было простым, действуя на одной только силе воли и желании — никаких плетений, чистая природная магия.

Ничего не произошло.

Следующим движением я надрезал ладонь, грубо разрезав ткань перчатки и выпуская наружу кровь.

Приземлившись, принял следующий удар воина на «Щит крови», выставив окровавленную ладонь и заклинание перед собой. Меч противника отскочил, словно от каменной стены. Тщательно вырисовываемый металлом рисунок, препятствующий мне, нарушился.

Не размышляя дальше, не пытаясь больше плести никаких плетений, я одной только силой воли сжал «щит» в подобие заостренного с одного конца сгустка и резко выбросил руку вперед.

Глаза воина раскрылись от удивления, когда его грудь пробило кровавое «копье». Воспользовавшись замешательством второго воина, который с щитом, оказался за его спиной.

«Кровоток».

Кинжал окутала магия крови.

Лезвие играючи вспороло кожаный доспех вместе с кольчугой и вошло глубоко под ребра, где и достигло сердца.

Не отпуская жертву, я отогнул его голову в сторону и впился клыками в шею. Зверь внутри заурчал от удовольствия. Эта кровь была не противна, как кровь вервольфа. Она была солоноватой, но в тоже время приятной, подобно холодному чаю с лимоном в жаркий летний день. Я пил и не мог насытиться.

Где-то за спиной раздался панический крик, с каждой секундой становившийся всё более душераздирающим. Опасности я не ощущал, потому не обращал внимания до тех пор, пока в желудке не поселилось приятное чувство тяжести.

Оттолкнув теперь уже просто тело, я обернулся.

Тот самый воин с длинным мечом, пораженный моим «кровавым копьем», бездыханной тушей конвульсивно содрогался, в то время как его облепили нетопыри. Десятки кровососущих летучих мышей жадно раздирали его одежду — там, где не было брони — и кусали, разрывали плоть, впивались глубоко в мясо и пили его кровь. Копошащаяся масса крылатых тел заживо погребла под собой тело моего противника. Несколько летучих тварей пожирали его лицо.

Фактически, воин уже был мертв. Здесь осталось лишь его агонизирующее тело.

«Ну, значит умение „Стая“ сработало, просто мышки, должно быть, днем спали, когда я изволил их призвать…»

Я вытер губы рукавом и деактивировал «плащ». Взгляд зацепился за разрез на ладони. Ткань, прямо на глазах, медленно зарастала.

«Так вот оно что значило „привязано к душе“, оказывается!»

«Вероятно, по той же причине я и маску могу призывать и отзывать, когда мне нужно!» — подумалось, когда я почувствовал кожей лица ветерок. Опять не заметил, как оказался без маски в пылу сражения.

«Ну-ка!»

Сконцентрировавшись, я подумал о кинжале, оставленном в теле мага, и попробовал призвать его силой воли. Рукоять кинжала материализовалась в ладони.

«Так-то лучше!»

Быстро обшарив трупы, в который раз удивился проработанности. Я мог снять броню, забрать оружие и всё остальное. Единственное, что не мог — залезть в инвентарь к игрокам. Впрочем, кое-чем поживиться можно было и так. На поясах всех четверых нашлись мешочки с монетами. Оные быстро перекочевали ко мне в инвентарь. Туда же отправились стрелы, лук и мечи со щитом. Броню брать не стал — на кой она мне? Больше всего удивило, что игроки не убрали деньги в инвентарь. А ещё у них обнаружились мешки с провизией — вяленое мясо, сыр, хлеб и фляги с водой. Всё это также перекочевало ко мне в «пространственный карман». Вот же странные — зачем носить всё это на виду? Может есть какой-то подвох, о котором я пока не знаю?

Тут же в голове возник вопрос — а с чем будут игроки, когда воскреснут? Это легальный способ продублировать предметы или типа того? Нужно будет уточнить эту информацию. Потому что если каждый раз подбирать с тела убитого, например, легендарное оружие, то со временем можно полностью обвешаться этим оружием, а затем его продать и разбогатеть. Или это не так работает?

Как это работает выяснилось, когда я попробовал взять в руки кинжал на поясе эльфийки. Он просто растаял, стоило мне коснуться его.

«Так вот оно чего, Михалыч! Никаких тебе дублирований! То, что привязано — исчезает со смертью владельца! То, что не привязано — можно забрать и навсегда лишить игрока этой вещи! Антиресна!»

А ещё становилось смешно от осознания того факта, что по сути я лишил игроков оружия и брони, как в какой-нибудь выживалке. Что ж, соболезную. Нужно было привязывать снаряжение.

Убедившись, что полностью обобрал трупы, я перешел к лошадям. Четыре лошади игроков и одна моя. И куда мне столько?.. Никаких притороченных к седлу сумок на скакунах не было. Оставлять — жалко, волки загрызут.

Покачав головой, я кое-как взгромоздился в седло своей смирной лошадки… и двинулся в обратный путь, к деревне.

Два часа своей жизни я потратил на то, чтобы добраться до поселения, заскочить в трактир и обрадовать женщину за стойкой о том, что отдаю деревне несколько лошадей — ажно четыре.

А то, что эти лошади принадлежали путникам, не так давно покинувшим деревню… Ну чьи ж это проблемы. Нашел лошадей на дороге и привел, что б их не загрызли волки. Попробуй докажи обратное! Сторговавшись на цене в десять медяков за каждую, на том мы и порешили.

Снова взгромоздившись на пегую смирную лошадку, двинулся в обратный путь. Без приключений достигнув места сражения, я поморщился от неаппетитного зрелища — трупы уже во всю глодали мухи. Ну и гадость.

Повинуясь какому-то интуитивному желанию, я вытянул руку в сторону ближайшего трупа и выпустил энергию тьмы. Из руки ударил рассеянный темный поток, а тело, в которое он попал, начало стремительно разлагаться, пока не остался лишь белый костяк, через секунду рассыпавшийся пеплом. Тоже самое повторил с оставшимися телами, переработав подобным образом не только игроков, но и разбойников.

«Так-то лучше!»

Довольный проделанной работой, и недовольный тем, что вообще-то уже середина дня, я отправился дальше.

К вечеру я увидел место, куда и направлялся. Средневековый город Колтар. Возле ворот стояли стражники, облаченные в стеганную броню и металлические нагрудники. Вооружены бравые солдаты были алебардами, кои удерживали в руках, и короткими мечами, висящими на поясе. Такие же солдатики патрулировали каменные стены. Дозорные стояли на башнях.

«Цивилизация!» — обрадовался я. Путешествовать уже поднадоело.

Попасть в город проблем не составило. Отключил ауру, дабы не смущать стражников, благо солнце уже клонилось к горизонту. Не даром в описании писалось, что ауру лучше прятать. Достигнув ворот, уплатил небольшую пошлину за вход, два медяка, и оказался внутри. При желании я мог бы попасть в город под покровом тьмы, глубокой ночью, не потревожив стражу, но сейчас таиться не было нужды.

Внутри город привлекал внимание ухоженностью, канализационными стоками вдоль выложенных камнем улиц, а также двух-трехэтажными домиками из дерева и камня. Спешившись, повел лошадку в поводу, с любопытством оглядываясь. Если раньше игроков признать можно было легко, — разнообразные свистоперделки и явно не совсем ЛОРные вещи выдавали с головой! — то сейчас все снаряжение операторов капсул было под стать окружающему миру. Металлические доспехи, кожаная бронь, мантии, камзолы, жезлы. Реже выделялись владельцы сетов, вроде моего — темно-красная мантия чародея огня, черные одежды какого-то исписанного татуировками жреца…

«Нет, игроков всё-таки тяжело не заметить…» — хмыкнул мысленно.

Разработчики сделали большой шаг в том, чтобы органично внедрить «Посланцев» в игровой мир. При желании можно было полностью стать неотличимым от НПС. В этой толпе я привлекал внимание не более, чем другие. И это радовало.

Так, никуда не торопясь, я добрался до постоялого двора на площади Колтара. К моему удивлению, мест на нем не было. А раньше создавались пространственные карманы и в небольшом постоялом дворе могло быть около сотни комнат. Сейчас придется искать другую таверну.

Поймав босого мальчонку-посыльного, как раз пробегавшего мимо, присел перед ним на корточки.

— Эй, малец. Хорошо город знаешь? Дам медяк, если подскажешь хороший свободный постоялый двор.

Между моих пальцев забегала медная монетка. Парнишка лет семи на вид расплылся в улыбке и протараторил:

— Господин! Это вам вон туда, в сторону ворот, — он указал рукой туда, откуда я пришел. — Не доходя, сворачиваете в переулок, налево, и прямо до улицы Кожемяк. И вот там есть тихой местечко, «Осел и Огр». Тихо, недорого, в самый раз!

Монетка улетела к парню и тут же скрылась в его ладошках. Мальчонка тут же побежал по своим делам, а я развернул лошадь и направился туда, откуда пришел.

Найти нужный трактир оказалось той ещё задачей. Названия у улиц не было и понять, где я нахожусь, было проблематично. Через полчаса блужданий, проклиная всё на свете, я хотел было уже в очередной раз обратиться за помощью к кому-нибудь, как взгляд упал на вывеску небольшого темного здания, откуда доносился пьяный смех. Вывеска изображала зеленого добродушного огра в обнимку с ослом. В руке зеленомордый сжимал кружку с пеной сверху. Надпись под вывеской гласила: «Осел и Огр».

Хмыкнув, прошел между стеной трактира во внутренний двор — там находилась коновязь. Поручив молодому парню-конюху заботу о своей лошадке, я расщедрился ему аж на пять медяков — хотя он запросил всего два — и направился в сам трактир. Внутри меня приветствовал удушливый смрад потных тел, крепкого и не очень алкоголя, а также веселый гомон самых разномастных посетителей. Я подошел к деревянной стойке, по традиции расположенной слева от входа и тянущейся вдоль всего зала, вплоть до противоположной стены, где, прямо напротив входа, перпендикулярно двери разместилась деревянная лестница на второй этаж. Всего в трактире этажей было три.

— Места есть? — с ходу поинтересовался я у трактирщика.

Худощавый мужчина с курчавой грязно-рыжей бородой и такого же цвета патлами щербато усмехнулся:

— Есть, ваше благородие. Подешевле или получше?

— Получше.

— Пол серебряного за сутки. Еду брать будете?

«Хрена тут цены…» — прифигел я.

— Буду. Медовый эль, какой-нибудь суп и краюху хлеба.

— Десять медных. Если с завтраком — двадцать. Всё доставят в номер, в зале мест сейчас не осталось.

Кивнув, я отсчитал одну серебряную монету и добавил:

— Это вместе с ужином и завтраком.

— Принято! Сдачу служанка принесет.

Он положил передо мной медный ключик.

— Третий этаж, четвертая комната справа.

Я ещё раз кивнул, забрал ключ и направился наверх. Как выяснилось, лестница на третий этаж стыковалась с лестницей на второй, как бы давая выбор — или пройти по коридору в поисках комнаты на втором этаже, или направиться на третий. Удобно. Я почему-то полагал, что для попадания на третий этаж необходимо тащиться через весь коридор, а лестница наверняка находится где-то в другом конце оного!

Поднявшись на последний этаж, я быстро нашел нужную дверь. Ключ подошел. Внутри встретило меня самое обычное убранство: деревянная кровать с всамделишней периной, а не сеном, как в деревне. Мягкая подушка и тонкое тканевое одеяльце. Пожалуй, переплата за удобства вполне себе оправдана! Туалета не было — это дело находилось во внутреннем дворике. Слева от кровати стояла грубо сколоченная тумбочка с двумя ящичками. Над тумбочкой расположилось окошко, выходившее на улицу Кожемяк, откуда я и пришел.

«Ну, жить можно!» — сделал выводы.

Минут через десять в дверь постучали. В комнату зашла молодая дородная служанка в простецком платье и фартуке. Она занесла деревянный поднос с горячим супом, деревянной же кружкой с горячим же элем и краюху серого хлеба. Девушка уточнила, что заберет грязную посуду завтра утром. Поблагодарив служанку, выпроводил её наружу и запер дверь. Приступил к ужину.

«А вкусно, надо сказать!»

Эль мне понравился. Его вкус больше всего напоминал сладкое светлое пиво со вкусом меда. Вкусно, если вкратце. Эдакий жидкий мёд. Не слишком сладко, не слишком алкогольно, даже приятно. А в горячем состоянии ещё и греет изнутри.

Взяв деревянную ложку, приступил к трапезе. Горячий суп вместе с вкусной краюхой хлеба доставили немало удовольствия — даром, что я не особо привередлив в еде. Наевшись, отставил тарелку и довольный развалился на постели.

«Уф! Хорошо-о…»

Судя по всему — меня разморило. Веки против воли начали смеживаться. Организм неуклонно устремился куда-то в сторону сна.

Дабы не уснуть, я уселся и помотал головой. Мне ещё с ЯВсехНагну надо встретиться! Забрав посуду, покинул комнату. Отнес всё вниз. Уточнив, что скоро вернусь, покинул трактир. Сориентировавшись, я подошел к патрулю стражи, состоящему из трех солдафонов, как раз проходивших мимо.

— Доброго вечера, служивые. Не подскажете, где здесь полигон?

— Не местный что ли? — поинтересовался, по-видимому, главный, с подозрительным прищуром оглядев меня с головы до ног.

— Ну вроде того, — я обезоруживающе улыбнулся, благо маски на мне не было.

Получив исчерпывающие объяснения, поблагодарил служак и поспешил на полигон. Солнце практически скрылось за горизонтом и технически я уже опаздывал на встречу.

Ещё через пять минут я приблизился к полигону. Аналог небольшого стадиона, закрытый деревянным частоколом, являл собой обычную ничем не примечательную огороженную зону с манекенами и небольшим зданием-сараем с тренировочным оружием. Также тут имелась полоса препятствий. Я миновал открытую дверь, никем не охраняемую, и попал за периметр. Полигон был, на удивление, не пуст. Группы игроков — ну а кого же ещё? — в разных частях огороженной площади занимались своими делами. Кто-то непрерывно создавал потоки заклинаний, а кто-то дрался на мечах друг с другом. Моя личность никого не интересовала.

«Так. И где…»

Не успел я сформировать вопрос, как от деревца, стоявшего в дальней части полигона, отделилась темная фигура и направилась в мою сторону.

«Ну вот и нашелся!» — я мысленно хмыкнул.

Облаченный в темные облегающие одежды и длинный черный плащ с глубоким капюшоном и черной тканевой маской, прикрывающей нижнюю часть лица, ЯВсехНагну — а это был он — представлял собой настоящую ожившую тень. Поверх одежды, на бедрах и корпусе убийцы, крепились десятки ремешков, образуя как бы сбрую, на которой в быстром доступе висели небольшие колбочки неизвестного назначения, маленькие бомбочки и метательные кинжалы.

Приблизившись, он стянул тканевую маску, обнажая худющее белоснежное лицо, темные, почти черные, брови и темные же глаза с глубокими тенями вокруг.

— Давно не виделись! — убийца белозубо оскалился.

— И я рад тебя видеть, Макс! — поприветствовал товарища. Мы крепко обнялись.

— Ну чё, как тебе тут? — он покрутил в воздухе кистью, как бы подразумевая всю игру в целом.

— Ну так. Неплохо, — я хмыкнул. — Непривычно. Всё-такое… Реальное, что ли.

— Это ещё чё! Ты ещё в реальных боях не участвовал. Совсем иные ощущения!

— Да довелось тут… — из моего горла вырвался тихий смешок. Я вкратце пересказал свои приключения. И стычку с вервольфами, без подробностей о девчушке, и стычку с бандитами. И про игроков не забыл.

— Ну ты даешь! — ЯВсехНагну вскинул от удивления брови.

Мы покинули полигон. Следующий час, благо для нас, как вампиров, ночь была наиболее предпочтительным временем суток, я посвятил бесконечным вопросам к убийце, куда более опытному в игре, чем я. Благодаря ему я узнал, что мою «деку» — браслет — надо менять, чтобы быстрее получать информацию и в более подробном формате. А ещё я узнал то, что Киана мне не сказала — инвентарь не вечный! Если говорить языком сугубо-простым — браслет с пространственным карманом просуществует где-то месяц, после чего вывалит всё содержимое на меня и исчезнет.

Чтобы всего этого не произошло, обычно приобретают артефакт с пространственным карманом класса получше. Хороший артефакт, который просуществует порядка месяца, стоит полсотни золотых монет и ещё двадцать пять чтобы его зарядить на этот самый месяц. Отличный же, которого хватит на пару лет вперед, обойдется мне приблизительно в тысячу золота, а его полная зарядка мало того, что займет у средненького мага целую неделю, благо что можно заряжать не сразу, так ещё и выльется в пятьсот-шестьсот монет. Итого, подобный браслет на годик обойдется плюс-минус в полторы тысячи золотых. Вот поэтому большинство игроков не пользуется инвентарем и хранит всё в банковской ячейке — дешевле.

Также Макс научил меня «вампирским приколам». Как оказалось, вампиры обладали пассивной способностью к гипнозу и при зрительном контакте могли внушать жертве, что ей делать. Например, могли приказать забыть произошедшее. Чем чаще практикуется в этом навыке вампир, тем легче ему даются сложные команды и становится проще подчинять воле более сильных личностей, вроде воинов или жрецов. Исходя из этого становилось ясно, что чем более опасен противник, тем сложнее на него повлиять. Иначе говоря, паладина подчинить сложнее, чем люмпена.

Также он рассказал мне про нашу гильдию. Как оказалось, «Тени» с успехом удерживали всё западное побережье, полностью выбив оттуда «Драконорожденных» и взяв под контроль все шесть городов и все доступные поселения. На текущий момент «Тени» насчитывали почти две тысячи членов, включая ремесленников, торговцев, специализированные карательные «звезды», отряды рейнджеров-разведчиков, и два «крыла» бойцов-гвардейцев.

Из интересного. «Звезды» включали в себя по пять профессиональных убийц, — оттуда и название — целью которых было совершать быстрые рейды по тылам противника, выводить из строя важные цели и совершать диверсии. В общем — наносить максимальное количество урона путем сильных жалящих ударов за короткий промежуток времени. «Звезды» являлись логической эволюцией когда-то созданного Клаустрофобией подразделения, состоявшего целиком из профессиональных убийц, целью которых было нанесение быстрых жалящих ударов. Текущее руководство гильдии — то есть мои же офицеры и ДенегНет, оставленный на должности моего заместителя — дополнило эту идею, разделив подразделение на небольшие отряды. В принципе разумно.

В задачи рейнджеров входила разведка и охота на опасных тварей во благо гильдии. Ну а два «крыла» являли собой бойцов двух «дивизий». Одни занимались внутренней безопасностью и охраной городов, и носили название «Красная Стража». Вторые специализировались на охране границ и сражениях «в полях», в противовес они носили название «Черная Стража». В задачи «Черных» входили нападение и захват. В задачи «Красных» — удержание и защита. Принципиально разные подходы.

«Господи, сколько пафоса…» — я поморщился, однако отметил, что разделения по типам войск довольно логичны. Чем делать универсалов, вполне себе можно сделать несколько специализаций и каждое подразделение будет выполнять собственную задачу.

До кучи, узнал и о том, что меня волновало больше всего — где клановый чат и как управлять гильдией. Нужна была «дека». Ещё одно подтверждение тому, что браслет нужно менять. Мне нужно хорошее устройство, а не базовая модель. Это откроет полный функционал и позволит участвовать в жизни клана — здесь это синоним «гильдии». За одним исключением. Все главные решения, в том числе об изменении органа управления кланом, можно принимать или с «декой» премиум-сегмента, или в здании городского управления. Ну либо на территории клан-холла. Вот же пропасть!

Ко всему прочему, продвинутая «дека» позволяла не просто быстро выводить информацию об окружающем мире и игроках, не ожидая пять секунд и более, а ещё и показывала эту информацию в более полном объеме — например клан и должность в оном.