Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава шестая

Глава шестая

Я с улыбкой потрепал пегую лошадку по гриве. Когда-нибудь я вернусь, может даже верну её в деревню. Сейчас же отвел её в гостиницу с самой лучшей конюшней в городе и проплатил содержание на год вперед, вбухав целых десять золотых. На счёте осталось ещё чуть больше четырехсот восьмидесяти золотых монет. Дело в том, что мы с ЯВсехНагну отправлялись сначала в ближайший данж, чтобы я мог оценить изменения, а затем сразу в земли «Теней». Взять с собой лошадь я не мог — какой смысл, если мы отправимся телепортом? Пора было прощаться. Угостив лошадку яблоком, я покинул конюшню. В путь.

Покинув конюшню, забрал у Макса камень телепортации.

— Что дальше?

— Не отставай! — хмыкнул парень.

Пока мы шли по улочкам города, он рассказывал:

— Этот город находится под патронажем гильдии «Ящеры». У них тут свои порядки, однако нам они не враги, потому-то ты тут так спокойно ходишь. Будь «Тени» врагами «Ящеров» — тебя бы не только не пустили, но и попробовали бы арестовать.

— Арестовать? — я удивился. — А как бы они поняли, в какой я гильдии?

Задав вопрос, сразу мысленно ответил себе — «дека»!

— На самом деле тебя давно раз десять просканировали и определили гильдию, — он хмыкнул. — Касаемо ареста — всё по законам магического средневековья. Теперь здесь можно как арестовывать, так и просто садить в клетку без убийства. Особенно это действует против Посланцев. Все неписи знают, что Посланца бессмысленно убивать — он вернется. Исходя из этого, можно надеть наручники, лишающие магии, и посадить в тюрьму. И вот тут уже начинается совсем иной геймплей… Твоя свобода ограничена. Всё. Финита. Или ищи способ вскрыться, как делают большинство, или жди, пока тебя выпустят.

Он хмыкнул.

— А то, что это ограничение свободы, всё такое… — я покрутил в воздухе кистью.

— Игровая механика, вот и весь ответ разработчиков.

Я тоже хмыкнул.

— И это ещё ладно здесь просто тюрьма и в случае чего можно вскрыться! — у Макса вырвался смешок. — Есть города, где ты не можешь вскрыться и сразу попадаешь под патронаж паладинов и жрецов, которые в один момент садят тебя в тюрьму и не позволяют ничего сделать. И вот тут или начинай заново, или пиши на форум, чтобы тебя спасали! И это я не говорю о пытках.

— Пытки? — мои брови взлетели вверх.

— Ну… Да. Пытки. Не переживай, ты всегда можешь выйти из игры, что будет равнозначно потере сознания. Так что ничего особо страшного тут нет. В соглашении ты дал отказ от претензий, потому тут всё… — он усмехнулся, — … легально.

Я покачал головой.

«Интересно пляшут девки, всем вручая по конфетке, а за ними пляшет страус, насаждая смерть и хаос…»

Мы покинули город нетривиально — как и положено убийцам-вампирам просто перемахнули через крепостную стену и скрылись в ночи. Вышли мы, надо сказать, с противоположной стороны от ворот, через которые я вообще попал в Колтар.

От ворот города, постепенно забирая вправо, в сторону далекой, но всё же видимой отсюда, пустыни вел проложенный камнем тракт. Однако интересно было не это, а узкая протоптанная «грунтовка», что вела прямо и скрывалась за холмом. Зарево костров с другой стороны холма говорило о том, что там что-то есть. Туда мы и направились. Видимо данж находится в шаговой доступности от города.

Каково же было моё удивление, когда, обогнув холм, сделав сильный крюк, дабы не попасться на глаза, мы вышли на открытое пространство и я наконец увидел происходящее. Вереница из десятков, даже сотен (!) игроков медленно продвигалась ко входу в каменную пещеру, перекрытому тонкой голубой пленкой. Вход охранялся четырьмя облаченными в полный доспех воинами и одним магом, судя по красному балахону. Остальное пространство перед данжем было заполнено группками «по интересам», сгрудившимися вокруг костров. Кто-то жарил мясо, кто-то весело смеялся. Раздавалось пение.

— И что это? — я задал вопрос, уже догадываясь о причинах происходящего.

— А ты как думаешь? — он хмыкнул.

Я скрипнул зубами.

— Кое-что проясним. Этот данж, — тычок пальцем в сторону голубой пленки перехода, закрывшей проход, — при входе внутрь портала создает свою версию подземелья. Так?

Макс кивнул.

— А эти… Ящерицы, да?

— Ящеры.

— Ну Ящерицы, я и говорю. Эти чешуйчатые пропускают только заплативших «налог». Верно?

Новый кивок подтвердил мои слова.

— Что ж. Предлагаю отправить ящеров на респаун.

— Город близко, через десять минут всё вернется на круги своя, — пожал плечами ЯВсехНагну. — Всех мы всё равно не нагнем, сам понимаешь.

Скрип моих зубов заставил убийцу поморщиться.

— Ты ещё не видел, что творится в «Тенях» в твое отсутствие… — он осекся.

Я похолодел.

— И что же там творится? — вкрадчиво поинтересовался, поворачиваясь к собрату-вампиру всем телом.

Макс тяжело вздохнул.

— Вообще, это должен был быть сюрприз.

— Неприятный.

Мои челюсти сжались.

— Я же оставил за себя ДенегНет, какого?!.

— Это его инициатива. Как и всё, что происходит с гильдией последнее время после твоего ухода.

Макс устало сел на мокрую от росы траву и вытянул одну длинную травинку. Прикусил её зубами.

— За месяц до обновы, полностью изменившей «Земли», он начал пользоваться тем, что из игры ушло примерно пятьдесят процентов игроков. Плюс-минус. Укрепил власть, насадил свой режим. А потом произошла обнова и вернувшиеся игроки, а также новички, столкнулись с жестокой реальностью. Всё западное побережье было покрыто гильдией «Тени». Новички тупо не знают иных правил, а те, кто играл давно, в принципе привычны именно к подобной ситуации — к насаждению своих порядков со стороны ТОП-овых гильдий.

Макс хмыкнул. Я внимательно слушал.

— Новичкам всё внове. Для них же игра как будто только-только вышла. Для них не было четырех лет, которые были для меня или тебя, — вампир сплюнул. — Тех, кто был против, быстренько заткнули, а остальные прогнулись под систему.

— И что, все «Тени» были этому рады?

— Нет, но ты же сам оставил его на должности заместителя, — он криво усмехнулся. — Кто-то ушел. Кто-то начал проклинать тебя.

Я вскинул брови:

«А я-то тут причем⁈»

Вслух ничего не сказал.

— Кого-то «ушли», тупо выкинув из гильдии. За период твоего отсутствия Андрей…

«Так вот как зовут моего заместителя на самом деле!»

— … собрал мощную базу последователей, возведя свою личность во главу культа, а тех, кто был поклонником твоей политики, старательно разделял и разбавлял своими ставленниками. За год твоего отсутствия изначальных «Теней» почти не осталось. Все разбежались по другим гильдиям или покинули наши ряды.

— И кто остался? А что же мои офицеры? Неужели никто не смог его приструнить? — сложившаяся ситуация никак не укладывалась в моей голове.

— Ну как. Пытались. Большинство офицеров были за тебя. От них избавились после обновы. Кого-то заперли на респауне, пока не покинет должность, а кого-то банально выкинули на правах старших по званию. Самым активным противником нового режима был Эрдан. Мужика заперли в казематах Ламии и не давали уйти на перерождение. Или пытки, или покидай должность. Тут или создавать нового персонажа, или пойти на попятную. На тот момент всё было ещё не так жестко!

— В смысле? — я не понял.

— Ну Эрдан отказался от должности и его отпустили. Сейчас противников режима не отпускают.

— И они создают новых персонажей? — мои брови снова взлетели куда-то в небеса.

— Кто-то создает, кто-то умоляет «Сопротивление» вызволить его, — философски пожал плечами убийца.

— Что за «Сопротивление»? — я продолжал задавать вопросы. Происходящее нравилось мне всё меньше. Оказывается, под довольно приятной картинкой фэнтезийного средневековья кроется та ещё гниль.

— Альянс игроков, выступающих против подобного режима. У них даже есть пара анклавов на востоке. В общем-то это всё, что у них есть. Их слишком мало, чтобы можно было полностью разрушить подобный диктаторский режим. В свою очередь диктаторы, «Ящеры», «Тени», и ещё несколько западных кланов, ничего не могут сделать «Сопротивлению», так как те конкретно так окопались на востоке и перекрыли любые пути на материк. Такая борьба ведется вот уже полгода. С переменным успехом.

— И на чьей стороне ты? — осторожно уточнил, с подозрением прищурившись. Уж больно складно Макс всё рассказывал, при этом подробно. Однако о своей роли и позиции он ничего не сказал — просто пересказал факты.

— А ты как думаешь? — глаза вампира уставились на меня. Его губы тронула усмешка.

— Пойдешь против Ден… Андрея? Я думал вы друзья.

— Не друг он мне. Мы были одним отрядом, пока Клаустрофобия не ушла. А затем эта гниль показала свою натуру.

— Значит я могу на тебя рассчитывать?

Макс кивнул. Я перевел взгляд на медленно продвигающуюся очередь.

— А что на счёт Эрдана? Где он сейчас? Мне нужны союзники, новые офицеры, если мы хотим свергнуть режим.

— Эрдан сейчас стоит во главе «Сопротивления» западного побережья. Основной штаб в подземельях Элиота.

— Не боишься, что кто-то услышит, — я покосился на очередь, проходившую от нас в ста метрах, — и их накроют?

— Маг далеко не мальчик, — вампир усмехнулся. — У него прекрасная агентурная сеть разведки. Они узнают об облаве зачастую ещё до того, как приказ поступит к подразделениям «Красных Стражей».

Я покачал головой.

— Как быстро можем оказаться на западном побережье?

— В Калимате? Минута. Чтобы добраться до Элиота потребуется слегка больше времени — телепорта туда у меня нет.

«Ах да, точно…»

Я вспомнил про камни телепортации, с помощью которых мы и собирались переместиться в земли «Теней» после того, как «посмотрим на данж». Только вот я не думал, что всё будет… так.

Скрипнув зубами, снял с пояса мешочек с монетами и убрал в инвентарь. Всё что осталось на мне — привязанная броня и оружие. Пока действует браслет — надо пользоваться. Потом нужно будет сложить всё из инвентаря в банк, либо в какой-нибудь схрон, так как платить бешеные деньги за браслет-артефакт мне не улыбается.

Размяв шею, призвал маску, полностью скрывая лицо.

— Не отставай, — бросил Максу, пружинистым шагом устремляясь мимо очереди, прямо к охране. В спину раздались выкрики. Игрокам не понравилось, что кто-то «идет без очереди».

«Идиоты… Давно могли пойти против всего этого, однако же позволяют издеваться над собой и банально терпят режим, устроенный сильными. Стадо еб… баранов!»

Ярость клокотала в груди вперемешку с ненавистью. Ко всем. К идиотам-игрокам, слепо подчиняющимся и прогибающимся, к уродам, которые этим пользуются и насаждают свои правила… Причем к последним ненависти было меньше всего. Если им позволяют пользоваться другими, то почему бы и не делать этого? Лох не мамонт — не вымрет. Да, это не совсем правильно, но виню я тут скорее именно тех, кто молча подчиняется, чем тех, кто подчиняет.

Приблизившись к начавшему беспокоиться отряду «Ящеров», я громко обратился к выдвинувшемуся вперед воину в полном латном доспехе:

— Кто у вас старший?

— Ну я, а чё? — настороженно ответил он, покачивая в руках двуручный меч.

«Перемещение тьмы».

Клинки, моментально оказавшиеся в ладонях, играючи прошли в стыки между доспехом и шлемом, пробивая кольчугу, а затем и плоть шеи. Захрипев, воин схватился за горло и начал заваливаться вперед, выпучив глаза от непонимания и ужаса.

Следующим перемещением я оказался возле не успевшего среагировать мага. Вместо того, чтобы легко вспороть его горло, кинжалы лишь бессильно прочертили полосу по тонкой пленке энергетической защиты, внезапно окружившей чародея.

«Кровоток».

Вокруг оружия заклубилась багровая дымка. Теперь кинжалы спокойно преодолели защиту мага и вошли глубоко в грудь. До меня запоздало зашло, что я ведь не порезал свою плоть! А это значило только одно — для заклинаний магии крови не важно, чья кровь задействована! Драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Действуя скорее рефлекторно, обернулся, оставив один кинжал в грудной клетке мага и вскидывая левую руку, активируя «щит крови». Магия крови обильным потоком устремилась к моему заклинанию, укрепляя его. Удар простым двуручным мечом увяз в сгустившемся передо мной кровавом облаке. Сформировав из непрерывно поступающей от жертв энергии простейшую «иглу», сотканную из магии крови, без всяких плетений, я напитал её энергией — сколько успел за пол секунды — и втемяшил в грудь удивленного воина, пробивая латный доспех и поражая внутренние органы.

«Не жилец», — холодно отметил рассудок, пока я перестраивал свою манеру боя с учетом новых вводных.

Зачем тратить свою энергию на заклинания тьмы, с риском окончания этой самой энергии, если можно пользоваться заемной магией крови? Новая жертва — новый источник этой магии!

Оставшиеся двое воинов уже обходили меня с двух сторон, намереваясь зажать в тиски, пока простые игроки озадаченно замерли, наблюдая за происходящими событиями. В реальности не прошло и пяти секунд.

«Перемещение тьмы».

Оказавшись за спиной обходившего меня слева воина, тут же принял удар его двуручным мечом на кровавый щит, — быстро же он среагировал! — после чего активировал новое плетение из известных мне:

«Вытягивание жизни».

От воина к моей левой руке потянулся широкий и густой поток насыщенной алой дымки, непрерывно начавший впитываться в ладонь. «Ящер» сел на колено и тяжело задышал. Меч выпал из его ослабевших пальцев. Каждый миг приближал его к смерти. Я замер, пораженный неким чувством удовольствия от непрерывно поступающей ко мне жизненной энергии жертвы. Тело переполняла нега. Зверь внутри заурчал от удовольствия.

Внезапная вспышка опасности где-то сбоку уведомила меня о том, что я слишком увлекся новыми возможностями. Не успел я сделать хоть что-то, как… опасность пропала. Последние частицы потока впитались в мою ладонь. Высохшее до костяка тело воина, обтянутое кожей, сделало последний выдох. Лишь доспех остался неповрежденным, создавая иррациональное ощущение консервной банки. Я огляделся. Макс с холодным равнодушием вытирал свой кинжал о накидку последнего «Ящера», ныне мертвого.

«А он не спешил…» — подметил для себя.

Кивнув ему, я обратился к нерешительно замершей толпе игроков:

— Подземелье открыто. Пользуйтесь, пока «Ящеры» не набежали.

Сначала нерешительно, но с каждой секундой всё смелее, народ начал проходить сквозь пленку перехода — парами или целыми группами по пять-шесть человек. ЯВсехНагну подошел ко мне.

— Переносимся? — поинтересовался вампир.

— Залутать надо.

— У них всё в инвентарях, забей. На охрану ставят только элитных. Да и если нет — никто не будет брать с собой лут на дежурный пост. Слишком опасно. «Сопротивление» не дремлет и в любой момент может снести дежурных. Будет обидно всё потерять, не находишь?

«И вправду…» — согласился я мысленно.

Подошел к трупу мага и с хрустом вытянул кинжал из его грудной клетки. Поморщившись, вытер оружие краем багрового плаща чародея.

Кивнув Максу, достал камень перемещения и влил в него толику энергии из своего резерва, активируя — этому фокусу вампир обучил меня ещё в городе. Моё тело тут же провалилось куда-то в темноту, голова закружилась и… не успел я запаниковать, как осознал себя стоящим на площади средневекового городка. Знакомого городка. Это был Калимат. Сердце кольнули воспоминания.

— Ну что? Своими глазами посмотришь на происходящее или сразу пойдешь разбираться? — деловито осведомился Макс.

— Веди.

Прежде чем принимать решение, на эмоциях, импульсивно, нужно иметь веские основания. В конце концов, я Мастер клана. Когда у меня будут веские доказательства вины моего заместителя — сброшу последние сомнения и приведу приговор в исполнение.

Двинувшись вслед за устремившимся в сторону ворот Максом, я бросил:

— Вкратце, как мне сейчас кикать из гильдии если что?

Вопрос был насущным, так как в моей «деке» не было меню управления гильдией.

— Через Ратушу заверяются все документы о создании той или иной гильдии и только руководящий состав эти документы может изменять.

«Надо будет подробнее изучить вопрос кланов в игре после обновления. Как-то всё стало совсем по-другому…» — пронеслась мысль. Вслух же спросил:

— Она где?

— На площади была, трёхэтажка.

Я кивнул, припоминая трёхэтажное строение из камня и дерева, охраняемое двумя городскими стражниками.

Пока шли по средневековым улочкам города, вымощенных серым камнем, я с интересом подмечал особенности. Город был буквально наводнен «Красной Стражей». Теперь стало воочию видно, кем является «элитный отряд гильдии». Игроки нескольких рас, преимущественно люди, были облачены либо в пластинчатые доспехи с кольчугой, щеголяя сверху красной накидкой с вышитым на ней рыже-оранжевым орлом, объятым пламенем, либо в полноценный доспех с кирасой, латной юбкой, латными наплечниками и перчатками до локтя. Воинов последнего типа было меньше, под броней они также носили кольчугу, а вся лицевая часть кирасы была выкрашена в насыщенно-красный цвет с неизменным рыже-оранжевым орлом, объятым пламенем.

«Тоже мне — „Тени“!» — поморщился я.

К чести солдат, вооружение у всех было примерно одинаковое — треугольные щиты-тарчи, выкрашенные красным и тоже имеющие эмблему орла в пламени, и простые недлинные прямые мечи. У некоторых за спинами висели деревянные арбалеты, усиленные мощными стальными пластинами и стальными же плечами.

«Как будто война на дворе…» — удивленно провожал взглядом воинов, марширующих по улицам. Маска на лице надежно скрывала моё любопытство.

Первые проблемы начались, когда мы добрались до ворот. Пара закованных в броню стражников «в красном» преградили путь нескольким игрокам, желающим попасть в город.

— Или платите пошлину, или пшли вон, смерды! — донеслось до моих ушей.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Стрелой преодолев считанные метры, я налетел на стражника со спины. Метким ударом носком сапога под колено, заставил его рухнуть на колени, после чего одним движением ладоней банально свернул шею. Тройка игроков — не обратил внимания кто — в страхе прянули назад, желая оказаться от конфликта подальше. Второй стражник, к его чести, не растерялся, а уже отбросил в сторону алебарду, до этого удерживаемую в руках, и потянул из ножен меч.

— СТОЯТЬ! — рявкнул я.

Я приблизился вплотную и хлестким ударом кулака по кисти, вынудил того задвинуть клинок назад в ножны.

— Я твой Мастер, ублюдок! Ты на кого пасть раззявил⁈

Стражник нерешительно замер.

— Мастер?..

— Я вернулся после долгого отсутствия. Теперь «стража» переходит под моё управление. Вход в город теперь бесплатен. Донеси эту информацию до своего командира.

По-видимому, стражник пришел в себя, потому что помотал головой и выплюнул мне в лицо:

— Кто бы ты не был! Это тебя не касается!! СТРАЖА! — последнюю фразу он заорал во всю мощь своих легких.

Я выдохнул. Сжав челюсти, молниеносно извлек кинжал и одним движением пробил воину гортань. Сделал шаг в сторону, чтобы не запачкаться. Захрипев, боец «Красной Стражи» рухнул на колени. Судорожно царапая руками кольчугу, он пытался перекрыть кровь, начавшую хлестать из дыры в горле. С металлическим стуком воин упал лицом вниз и конвульсивно задергался.

Раздавшийся топот и колокол, начавший бить где-то наверху, над воротами, заставили меня поморщиться. Я повернул голову к невозмутимо стоящему рядом Максу:

— Разберись, а? Мне не верят. Тебя-то они знают?

ЯВсехНагну ухмыльнулся и кивнул, после чего развернулся к отряду «Красной Стражи», уже приближающемуся к воротам. Бросив взгляд, я насчитал почти двадцать бойцов! Клинки всех были обнажены, а лица до середины закрыты личинами, оставляющими открытыми лишь рот и подбородок.

«Интересно, а где обычная стража города?..» — подумалось мне.

Подняв руку в приветственном жесте, Макс вышел вперед, закрывая обзор на меня.

— Именем Лиги Теней, остановитесь!

«Лига Теней? Любопытно…»

Отряд остановился и замер в неподвижности, готовый тут же сорваться в бой. Откуда-то сверху, с крепостной стены, спустилось ещё два отряда, вооруженных арбалетами. Они заняли позиции в стороне от ворот, готовясь стрелять по противнику, вероятно должному из этих самых ворот пойти.

— Кто ты такой и что происходит? — вперед вышел, по-видимому, командир. От остальных его отличал золотой орел, объятый золотым же пламенем на доспехе.

— Правая Рука Лиги, — представился Макс, извлекая из рукава какой-то черный медальон на цепочке, показывая воину и тут же пряча медальон назад.

Воины ощутимо расслабились. Напряжение в воздухе пошло на спад.

— Мастер гильдии «Тени» вернулся в «Земли», — коротко бросил ЯВсехНагну и сделал два шага в сторону. Взгляды толпы «Стражей» скрестились на мне.

На добрых несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов в держателях и пением ночных насекомых.

— Ты — Мастер? — склонив голову поинтересовался главный страж.

— Представься, это первое, — перешел я сразу к делу. — Второе. С этого момента забудьте о пошлине при входе в город. Сегодня я донесу эту информацию до всех. Нарушившие устав, в том числе и текущий мой заместитель, будут устранены.

Воин хмыкнул.

— «Красная Стража» не подчиняется Мастеру. Мы вневедомственное подразделение, подчиненное напрямую Лорду Стражи.

«Лорду Стражи? Чего? Это ДенегНет себя так обозвал?..»

— Значит вы пойдете напрямую против Мастера Гильдии?

— Нет. Разберитесь там в верхах между собой, а потом командуйте, — он сплюнул. — А сейчас я вынужден задержать вас… Мастер.

Последнее слово он выделил интонацией.

«Та-а-ак… В игре всё изменилось на столько, что рядовые члены клана вертели на одном месте вышестоящие должности? Раньше такого не было…»

Не успел я послать наглого капитана стражи подальше, как из-за спин воинов вышла темная фигура в длинном черном плаще.

— И что здесь происходит? — раздался снисходительный голос.

Обычная тканевая одежда, на поясе — пара изогнутых кинжалов. Глубокий капюшон и маска со знакомым узором дополняли картину. ДенегНет собственной персоной.

Ухмыльнувшись, я прошел мимо капитана Стражи.

— А ты как думаешь, придурок?

И вновь на улице повисла тишина. Спустя почти десяток секунд, Андрей — он же «ДенегНет» — выдал:

— Так значит ты вернулся…

— Представляешь, да?

— Поговорим? — ДенегНет наклонил голову к плечу. Повернувшись к капитану, он дал тому отмашку:

— Уводи своих.

Кивнув, командир развернулся на пятках к своему отряду, поднял к небу кулак и сделал круговое движение предплечьем. Синхронно вскинув клинки, с глухим стуком «Красные Стражи» убрали их в ножны, после чего развернулись и легким бегом двинулись прочь. По-видимому, в казармы. Бросив на меня недобрый взгляд, командир молча сплюнул, после чего бросился вслед за своими воинами. Я недобро прищурился. Ох много же голов полетит… Я вернулся, уроды.

«И я буду вершить возмездие…» — пронеслась мысль, наполненная предвкушением.

Проводив удаляющийся отряд взглядом, ДенегНет повернулся к нам с Максом:

— Пошли в трактир. Всё расскажу тебе. Обещаю — ты всё поймёшь. Окей?

«Пойму? Это уж вряд ли…»

Всё-таки рациональное зерно пересилило. Я кивнул.

— Макс, — Андрей бросил холодный взгляд на вампира. — Свободен.

— Он пойдет с нами. Всё-таки мы один отряд, не забывай, — отозвался я в тон.

Андрей хмыкнул:

— Ладно.

ЯВсехНагну не ответил, просто пожав плечами.

Ещё через десять минут мы были на площади. Пройдя в даже на вид дорогой трактир, мы оказались в зале приличных размеров. По периметру помещения разместились «кабинки для переговоров» — огороженные дверками небольшие уютные комнатки с П-образными диванами.

Мы прошли в свободную комнатку в углу. Уселись друг напротив друга. Причем так получилось, что я сидел на одной половине, а оба убийцы на другой. Центр дивана, аккурат напротив входа, пустовал. На столике уже стоял запечатанный кувшин. Разносчица тут же принесла нам чистые бокалы и поинтересовалась, не нужно ли чего ещё. Поблагодарив девушку, Андрей попросил не беспокоить нас. Девушка тут же ретировалась. Разлив вино по бокалам, мой заместитель откинулся на спинку дивана.

— Итак. Начнем с самого начала, — ДенегНет поцокал языком.

Последовав его примеру, я также откинулся на спинку дивана и приготовился слушать. Собеседник деактивировал маску на лице, обнажая мраморно-белую кожу, изящные тонкие брови насыщенного-черного цвета, такого же цвета волнистые волосы и темно-зеленые глаза. Чуть пухлые чувственные алые губы аристократа дополняли картину.

Следующие полчаса были наполнены уже известным мне рассказом, который я слышал от Макса. Только вот рассказ этот был совсем с иной стороны. По словам Андрея выходило, что гильдия процветает, что суровые меры были необходимостью, дабы искоренить гниль в клане. Я перестал слушать этот бред где-то на середине. Классика: «Мы хорошие — они все плохие!», «Не мы негодяи, а весь мир сволочи!», «Мы пытались по-хорошему, но нас заставили действовать по-плохому!».

— Пойми, Шепот! Именно благодаря этому наша гильдия находится в ТОП-5 гильдий всей игры! Мы на верхушке! Мы контролируем всё побережье, но уже сейчас наши воины готовы захватить весь полуостров, а затем перейти на материк! В течении месяца мы наконец заключим договор с «Ящерами», полностью поделим полуостров, после чего двинемся морскими путями на материк. Под нами содрогнется весь мир! В течении полугода мы захватим всё ближнее побережье и углубимся в глубь земель материка! Через год у нас под контролем окажется весь запад материка, а это золотые прииски, колонии полуразумных рабов и тысячи рабов-неписей, которые послужат нам пушечным мясом!

Я поморщился. За маской не было видно моего отвращения, однако уже сейчас контролировать себя было сложно. Кинжалы так и просились в руки.

— Я к чему клоню… — резко оборвал себя Андрей. — Мир изменился. Сейчас нельзя поступать так, как ты делал раньше. Серьёзно! Я бы и рад, но тогда нас сомнут и гильдия «Тени» перестанет существовать! Мы потеряем лидирующие позиции!

— А с чего ты взял, что мы должны их занимать? — тихо спросил я.

— Что?.. — ДенегНет озадаченно посмотрел на меня. Его тонкие насыщенно-черные брови взлетели к шевелюре.

— Ты помнишь, как были созданы «Тени»? — спросил я.

— Конечно помню! Я о том и говорю! — он облокотился на стол и заговорщески понизил голос. — Сейчас другое время и как раньше уже нельзя!..

— Ты не понял, — я перебил. — Суть «Теней» была в том, что мы «не как все».

— Да нельзя быть «не как все»! — на этот раз Андрей перебил меня.

— Так значит ты хочешь, чтобы «Тени» завоевали пол континента, стали владыками этого мира… и конечно мы с тобой будем всем этим править? — я сделал вид, что задумался.

— Да! Именно! — темно-зеленые глаза собеседника загорелись предвкушением.

— Зря я всё-таки оставил на тебя гильдию.

Следующим движением я молниеносно извлек кинжал и всадил его в горло Андрея снизу-вверх, пробивая челюсть и доставая до мозга. Удивленно-ошарашенные глаза вампира, уставившегося на меня, не успели ещё ничего передать мозгу игрока, как следующим движением я напитал второй кинжал магией крови, с помощью плетения «Кровоток», и одним взмахом отсек голову от туловища. Всё-таки одним ударом убить вампира проблематично — это очевидно. Тело вампира начало тлеть и осыпаться пеплом, потому кровь не успела залить фонтаном всё вокруг.

«Удобно, что для магии крови можно обойтись без собственной телесной жидкости, используя жидкость противника…» — мысленно подметил я, равнодушно вытирая кинжал об одежду убийцы, также начинающую тлеть вслед за телом.

ЯВсехНагну равнодушно сидел рядом, потягивая вино.

— Он реснется через двенадцать часов? — уточнил я

— Скорее всего, хрен его знает, — пожал плечами убийца.

Мрачно покачав головой, я убрал клинки в ножны и покинул кабинку. Макс тенью двинулся следом.

Снаружи нас уже ждали.

— Просто интересно. Ты правда думал, что я такой наивный? — с ухмылкой поинтересовался невредимый Андрей, выходя из-за спин «Красной Стражи», кольцом окружившей здание в три ряда.

«Стражники» были готовы к сражению. Я внимательно осмотрел ряды, прикидывая план боя или побега. Три ряда тяжело бронированных воинов с поднятыми щитами и оголенными короткими мечами сосредоточенно отслеживали каждое мое движение. Арбалетчики на крышах прищурившись выцеливали мою тушку. Выходило, что бежать особо и некуда, а драться бессмысленно.

«Значит обманка…» — понял я.

Андрей кивнул кому-то за моей спиной.

«Хотя кому — там же только…»

Не успело до моего мозга дойти происходящее, как под колено ударил носок сапога. Я рухнул на камень улицы, а вокруг горла сжалась металлическая удавка.

«Предатель!» — пронеслась последняя мысль, прежде чем сознание затопила тьма.

На самом деле интересное ощущение. То есть игрок вроде бы в игре, однако он потерял сознание и эту игру покинуть не может, так технически он спит. Вероятно, так можно удерживать игрока внутри самой игры, просто не давая ему прийти в сознание.

С другой стороны, у капсулы есть аварийный режим. Если вдруг родственник долго не выходит из капсулы, его можно оттуда принудительно вывести. Также капсула выводит игрока, когда датчики и сенсоры засекают какие-то проблемы в организме. В остальных случаях, человек просто погружается в сон и потеря сознания в игре для игрока в капсуле равна обыкновенному сну. Благо что с прошлых времен наконец исправили недоработку, при которой сон в игре для мозга был равен бодрствованию. Теперь сон в игре абсолютно равен сну в реальном мире и мозг, как и положено, отдыхает.