Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

— Полагаю, на сегодня совет окончен. Сейчас я введу Шепота в курс дела.

Эрдана перебила девчонка-убийца:

— А нахрена ему вообще что-то знать? Эр, я уважаю тебя, но тут ты явно не прав. Ты фактически хочешь нашему врагу рассказать обо всех наших планах! Он не прошел ни одной проверки!!

— Послушай, Лилиана…

Она вновь перебила мага:

— Это ты послушай меня! Он ни прошел НИ ОДНОЙ ПРОВЕРКИ! — она фактически кричала на него. В мою сторону ткнули указательным пальчиком в черной перчатке. — Ты забыл о принципах «Сопротивления»⁈

— Лилиана, — Эрданион сурово посмотрел на девушку. Та поджала губы. — В первую очередь Шепот — мой друг. Тебя не было в то время, когда мы с ним и его командой воевали против гильдий.

Ну это он преувеличил, воевал я вместе с Клаустрофобией и её отрядом, а он присоединился только при Крайвенскаре и потом вступил в гильдию «Тени», и уже только тогда воевал со мной плечом к плечу против «Драконорожденных». Все же «войной против гильдий» это не назвать, так как изначально я вообще в одиночку воевал со всеми.

— Как мой друг, он давно уже прошел через все проверки.

Маг бросил взгляд на меня:

— Шепот достаточно предсказуемый человек. Возможно я не знаю всей его личности и уж точно мы не проводили с ним глубоких собеседований, на которых можно было бы раскрыть, шпион он или нет, но… — он перевел взгляд на Лилиану, — Шепот имеет одну черту, по которой сразу всё становится ясно.

Эрданион улыбнулся:

— Он непримиримый борец за справедливость.

— А ещё я был свидетелем, как его изгнали с должности Мастера гильдии и внесли в черный список клана «Тени». Ну так, если что, — подал голос Макс.

Лилиана скрестила руки на груди и откинулась на стуле с высокой деревянной спинкой.

— Делайте что хотите, короче. Потом не говорите, что я не предупреждала, — буркнула она.

Я устало облокотился на стол и потер лицо. Задолбали, честное слово. Хорошо ещё, что сижу аж в другом конце стола, напротив Эрдана.

— Так вот, — маг обвел собравшихся взглядом. — Все могут быть свободны, пока я расскажу нашему гостю о происходящем и введу в курс дела.

— Ну уж нет, я останусь! — девушка-убийца бросила в мою сторону гневный взгляд. Её подруга, лучница в длинном плаще и также носящая на лице полумаску, молча откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая, что не сдвинется с места. Она сидела по левую руку от роги.

Примерно схоже прореагировал и рыжий парень с плутоватой улыбкой, вооруженный парой воровских арбалетов в локоть длиной. Он сидел напротив девушек. Пожелал остаться и, судя по всему, друг рыжего плута, сидевший по левую руку от него — воин-гигант, облаченный в кольчугу и латный нагрудник. Совсем рядом с воителем, опираясь рукояткой на столешницу, стоял двуручный клинок. Здоровяк облокотился на столешницу и вперил недовольный взгляд в меня.

Остальные поднялись и молча последовали к выходам из зала — коих было аж четыре, включая тот, через который пришли мы с Максом.

— Итак. Когда все ушли, я всё-таки начну, — чародей бросил взгляд на Макса, на что тот только пожал плечами. Взглянув на меня, Эрданион поинтересовался: — Полагаю Максим тебя уже посвятил в общее положение вещей?

Я поднял ладонь и широко растопырив пальцы покачал ею в воздухе из стороны в сторону, как бы обозначая фразу «более или менее». Маг кивнул.

В течении следующего часа старый друг рассказал мне о происходящем, предоставив мне взгляд изнутри «Сопротивления». Как выяснилось, на континенте действует множество отрядов «Сопротивления», каждый из которых несет ответственность за тот или иной регион. Слабые отряды несут ответственность лишь за один город, те что посильнее — за несколько. Отряд «Сопротивления» под предводительством Эрданиона нес ответственность за всё западное побережье, за тем исключением, что основная сфера его влияния распространялась на Элиот и близлежащие районы, лежащие, преимущественно, к северу страны, подальше от столицы.

Предводительство Эрданиона также было довольно условным — в «Сопротивлении» не было как таковых «предводителей». Были лидеры, которым можно было доверить командование, но чисто технически вся их власть строилась на доверии к ним со стороны остальных членов сообщества. Если определенному лидеру не доверяют — его не будут слушать. Никто из тех, кто стоял «наверху» никого на эту должность не назначал — у «Сопротивления» «должностей» вообще не было. Органом же управления всем их сообществом был главный совет, состоящий из самых уважаемых лидеров братства.

«Сколько пафоса-то…» — я поморщился.

Из рассказа мага выходило, что их отряд существует уже около восьми месяцев. За это время они основательно обосновались в Элиоте, продвинулись на восток и начали проращивать свои корни в Калимате. Проблема заключалась в том, что Калимат находился очень далеко, а ещё являлся столицей, в следствии чего был сплошь наводнен «Красной Стражей».

Как выяснилось, «красные» — это не только болваны в доспехах, но ещё и мощнейшая агентурная сеть, выводящая на чистую воду всех подозреваемых и проводящая регулярные «чистки рядов» и «поиски предателей». Про облавы я уж молчу. Диктатура во всей красе.

— А чем именно занимается твой отряд, кроме распространения «корней»? — я скептически приподнял бровь, откинувшись на своём стуле.

— Мы проводим освободительные рейды. В Элиоте мы дважды освобождали заключенных двух имеющихся здесь тюрем, тем самым получая поддержку с их стороны, — он пожал плечами. — Помимо прочего — мы регулярно совершаем облавы на данжи или места интереса, вроде складов.

— Так… Со складами понятно, вооружение, еда… Верно же мыслю?

Маг кивнул.

— А касаемо данжей? Что за облавы на данжи?

— Ты уже видел охрану возле данжей?

— Да, Макс показал.

— Вот мы совершаем облаву и сражаемся, удерживая вход открытым для всех желающих столько, сколько можем. Потом отступаем.

Я вновь облокотился на стол и потер лицо руками.

— Так…

На мне скрестились взгляды всех собравшихся. К их чести, они не вмешивались в разговор, присутствуя тихо и не мешая.

— Это вообще всё что вы делаете? — задал я вопрос. — Нападения на точки интереса и данжи, освобождение тюрем… Всё? Точка? Больше ничего?

Маг ответить не успел.

— Тебе чет не нравится? — рыжеволосый парень усмехнулся и подкинул в руке яблоко.

Я проигнорировал выскочку. Бросив короткий взгляд на рыжего, Эрдан спокойно ответил:

— Всё верно.

Я вздохнул.

— Эрдан… Скажи мне… — я попробовал подобрать слова, чтобы с ходу не налететь на мага с претензиями. — Какова цель «Сопротивления»? Свергнуть режим или сыграть в мелких разбойников?

Чародей нахмурился.

— У тебя есть вопросы к нашей организации? — подал голос здоровяк, бухнув кулаком по столу.

Я поморщился. Какие они тут все нервные.

— Вот у меня абсолютно тот же вопрос! Приперся хрен пойми откуда и теперь ещё качает права! — Лилиана обвиняюще ткнула в меня пальцем.

— Если тебе не нравится, ты знаешь где выход, парень, — рыжий весело усмехнулся и надкусил яблоко.

— Эрдан? Приструни своих… шавок. Пока я их не приструнил, — я посмотрел магу прямо в глаза и растянул губы в улыбке. Только глаза мои не улыбались.

— Слыш! Ты на кого решил бочку катить? Ты чё, самый умный⁈ Выйдем⁈ — здоровяк, словно того и ожидая, вскочил на ноги, опрокинув стул. Его тяжелый кулак бухнул по столу.

— А чё, давайте порешаем? Хочешь приструнить нас? Так давай! — оскалился рыжий в предвкушении. Взведенные арбалеты уже были направлены в мою сторону.

Лилиана извлекла оба кинжала и напряглась, как перед прыжком. Одна только лучница в плаще с глубоким капюшоном осталась недвижимой.

Маг поднял ладонь.

— Уберите оружие.

Всё замерло. Я с интересом посмотрел в глаза рыжему, уже готовый применять все свои смертоносные способности. Арбалетчик сдохнет первым. Потом Лилиана и лучница — на всякий случай. Последним я убью воина.

— Повторяю последний раз, — в голосе огневика послышалась угроза, а вокруг его пальцев заиграли языки рыжего пламени.

Не спуская с меня взгляд, рыжий обронил:

— Он сказал приструнит нас. Пусть попробует!

Его указательные пальцы на спусковых крючках арбалетов чуть напряглись.

— Эрдан? — я обратился к магу. — Ты сильно обидишься, если они умрут?

— Никто никого убивать не будет! — рявкнул маг, вставая во весь рост. Вокруг его фигуры развернулась слепящая аура огня, видимая только магическим зрением. Нас всех обдало жаром.

Притихнувшие дебоширы нехотя отложили оружие. Рыжий просто положил арбалеты на стол, даже не думая разряжать их.

— Шепот! Прекрати всем угрожать! Не забывайся!! — эта речь была обращена уже ко мне.

Теперь начал закипать уже я.

— Эрдан. А ты ничего не путаешь? — вкрадчиво поинтересовался у него. — Ты сейчас мне говоришь не забываться?

Я поднялся из-за стола. Собравшиеся напряглись, а рыжий снова схватил свои арбалеты. Я хмыкнул. Не давая огневику вставить и слова, продолжил:

— Дорогой мой. Драгоценный! — я начал откровенно паясничать. — Давай по порядку, хорошо?

Заметив, что чародей хочет что-то сказать, поднял ладонь в останавливающем жесте:

— Секунду. Моя очередь говорить, ты долго п@%ел. Тебя никто не прерывал. Будь добр.

Эрданион поджал губы и прищурился, но смолчал.

— Так вот. По порядку. Не я сюда пришел — меня привели. Причем привели, судя по всему, согласовав всё с тобой. Не так ли, Макс? — я бросил взгляд на расслабленно сидящего вампира, даже не думающего участвовать в потасовке. Тот пожал плечами.

— То есть вам было нужно, чтобы я, старый друг вас обоих, — кивок в сторону вампира и Эрдана — пришел к вам. Старые друзья, все дела, я понимаю. И цель вашу понимаю — союзник в борьбе против «Теней». Конечно было бы лучше, будь я главой, но тут уж как вышло, извините! — я развел руки в стороны.

Продолжил:

— Цель всего этого цирка — тупо завербовать меня. И тут выясняется, что я забываюсь и вообще должен помалкивать в тряпочку, пока «взрослые дяди» вербуют «ньюфага»? А ты сам ничего не перепутал⁈ — в моем голосе начали прослеживаться тихие рычащие нотки.

— Стой, Шепот… — устало вздохнул Эрдан, подняв ладони в обороняющемся жесте. Его давящая аура, прекрасно ощущаемая мной, погасла. — Да, ты прав на счёт вербовки. Но ты перегнул палку…

— Я перегнул палку⁈ — резко оборвал его. — Ты нихрена не перепутал⁈ То есть это я с самого начала поливал гостя вашего долбаного недосообщества дерьмом⁈ Это я сразу начал с угроз⁈ Я⁈

Я тихо зарычал. Аура Тьмы, питаемая бурлящей в крови злобой, начала выходить за пределы тела и разворачиваться. Я сделал усилие, чтобы не выпустить ауру слишком далеко вокруг себя.

— Я терпел сначала одну прошмандовку, которую мог бы прихлопнуть щелчком пальцев! — тычок в сторону девушки-убийцы. Она тут же зашипела, сжав кинжалы и готовясь наброситься. — Потом я терпел твоих выскочек! — тычок пальцем в сторону рыжего и здоровяка, сидевших друг возле друга.

— Я терпел недовольные взгляды, насмешки, прямые оскорбления! Я вообще очень терпеливый, Эрдан, знаешь ли. Вот только стоило мне сказать хоть что-то, как вдруг… «Ой Шепот, иди на@%!» А сами не пойдете⁈

— Всё сказал? — спокойно поинтересовался маг и устало откинулся на спинку стула.

— Нет, дорогой мой, я только начал! — я оскалился. — Теперь мы пойдем к тому, с чего я начал! С вашей ё@%№й организации!

Рыжий было дернулся, но маг остановил его движением руки.

Я хмыкнул:

— Всё верно, попридержи своих шавок.

В зале послышался отчетливый скрип чужих зубов. Ух ты какие мы обидчивые!

— Возвращаясь к «Сопротивлению». У вас было восемь месяцев! Больше полугода! Иные восстания совершаются за меньший срок! Мать твою, Эрдан, ты в школе историю учил или прогуливал с девками⁈

Возможно я начал перегибать палку с другом, но меня уже откровенно несло.

— Ты вообще хоть чему-то на истории учился? Ну хорошо! Может стоило прошерстить интернет на счёт успешных восстаний и взять на вооружение успешные и не очень успешные примеры⁈ Причем вторые даже более полезны, так как с точки зрения истории на них можно научиться тому, как делать НЕ НУЖНО! — я выделил эту часть интонацией.

Огневик поджал губы, но пока держался.

— И что ты хочешь предложить? — спокойно спросил он. Было видно, что пламя начинает полыхать и внутри него.

«Ничего, потерпишь. Я же терпел твою шарашкину контору!» — оскалился мысленно.

— Я⁈ А ты тут нахрена сидишь⁈ Как минимум — нарушить экономику страны ты уж должен был. У тебя есть доступ ко всему западному побережью. Караваны с провиантом, караваны торговцев, торговые же суда — всё это появляется не из воздуха! Агитационные компании, призванные настроить население на содействие «Сопротивлению»? Где это всё, мать твою⁈

— Шепот. Ещё раз ты оскорбишь меня, и мы поссоримся, — бросил маг спокойно. Только вот в его голосе сквозил первозданный лёд. Взгляд, столь же ледяной, был направлен прямо в меня.

— Эрдан. Ещё раз ты бросишь мне угрозу, и здесь лягут все. Я даю тебе слово, — в тон огневику ответил я с шипением, наконец раскрывая суть и позволяя ненависти и ярости устремиться в мои внешние энергоканалы. Аура тьмы раскинулась на весь зал, разом накрыв сидящих. Присутствующие вздрогнули. В глазах мага огня на долю мгновения мелькнул мимолетный ужас, возникший скорее от неожиданности.

— А теперь слушай внимательно, — ледяным голосом продолжил я, готовый убивать начавших приходить в себя собравшихся, с ненавистью смотрящих на меня. Всех, кроме Макса, всё также флегматично сидевшего возле Эрдана и чистящего кинжалом ногти. — Вы хотели завербовать меня. И я действительно готов вам помочь. Это и в моих интересах. Только вот для этого ты должен поднять свою жопу и слушать то, что я скажу.

Я выдохнул.

— Мы должны нарушить экономическое состояние страны, настроить народ против режима и сплотить его в единый кулак. Твои эти набеги никому на@% не уперлись. Ну убил ты пару стражей возле данжа. Я могу это сделать в одиночку за десяток секунд. И что теперь? Обчистка складов? Ну молодец, стражу там усиливают и с каждым разом это делать сложнее. Да и что-то мне подсказывает, давно всё ценное лежит в пространственных карманах банков, а на складах сплошной хлам. Толку с этого? Освобождение из заключения? Та ещё муть. Аж два раза за восемь месяцев! Ух! Браво!

Я поставил ладони на стол и навис сверху.

— Хоть что-то полезное вы сделали за восемь месяцев⁈ Судя по тому, что как крысы торчите в канализации — нет.

Заметив, что он хочет возразить, я поднял ладонь в останавливающем жесте:

— Дай угадаю! Это штаб для принятия решений! Нам же в реале мало соцсетей, да⁈ Надо тут! Ух! Играем в шпионов, да?

Я поморщился.

— В общем так. Я готов помочь и перенаправить ресурсы «Сопротивления». Если ты готов слушать.

Вперив взгляд в переносицу мага, замер, краем глаза отслеживая готовых к бою «сопротивленцев», м-мать их так и эдак. Одна только лучница была всё ещё недвижима — из-под капюшона она смотрела прямо в столешницу, не особо реагируя на происходящее. Впрочем, списывать её со счетов я не стал.

— Какую на…

Не успел рыжий закончить предложение, как маг оборвал его взмахом руки.

— А с чего ты взял, что можешь нам помочь? — неожиданно спокойно обратился ко мне Эрдан, чуть наклонив голову и продолжая буравить меня ледяным взглядом. — Может у тебя есть армия? У тебя хоть что-то есть, дружок?

Я чуть прищурился. Теперь я уже «дружок»? Ну-ну. Маг тем временем продолжал:

— Ты вообще хоть что-то можешь⁈ Ты б@%ь буквально пару дней назад вернулся в игру! Ты нихрена не знаешь! Сейчас не то время! Всё изменилось! Нельзя действовать так, как ты раньше воевал с «Драконами».

Я хмыкнул. Не знает он, как я воевал в те времена. Я делал это совсем-совсем иначе. Я тогда воевал не с их экономикой, а напрямую вырезал членов гильдии, не заморачивался. Тут встрял рыжий:

— Ты вообще кем себя возомнил?

— Заткнись, Рой! — рыкнул маг на заводилу. Он снова перевел взгляд на меня. — А вообще действительно. Ты кем себя возомнил? Ты всё ещё считаешь себя крутым, самым-самым, да? Спустись на землю, сынок! Все мы смертны. Ты — не герой и не какая-то там легенда. Ты обычный среднестатистический рога.

Он оскалился в усмешке:

— Что, игра тебе голову вскружила тем, какой ты крутой? Ну так добро пожаловать в реальность — ты уже не крут. Теперь ты никто. Игра стала не такой, как раньше. Здесь ты обычный рога без выдающихся способностей и умений. Да и раньше! Раньше тебе тупо везло, ты же сам это прекрасно понимаешь!

Я вскинул левую бровь. Везло? Ну если назвать вкачивание ловкости на максимум везением…

— И теперь, переполненный чувством собственной важности, дескать какой ты крутой, ты приходишь и заявляешь, что ГОТОВ НАМ ПОМОЧЬ? — он выделил эти слова интонацией, после чего рассмеялся. По залу раздались ещё три смешка — рыжий, воин и Лилиана.

Маг оборвал смех.

— Серьёзно, кем ты себя возомнил? Невъ@%№ным крутейшим чуваком, способным в жало нагнуть весь город⁈ Ух! Сколько пафоса! А кто ты за этим пафосом?

«Гений, плейбой, миллиардер, филантроп!» — хмыкнул я мысленно.

— Ты такой же, как и все. Не считай себя лучше нас. Ты ничуть не лучше, а то и хуже. Твоя самоуверенность тебя и погубит, дружок. У тебя нет ни армии, ни союзников — у тебя нихрена нет! Ты голодранец! Тебе тут помощь предложили, общество, а ты вы@%№аться решил. Ну тебе же хуже!

Я хмыкнул. Так это помощь у них такая? Это они так планировали провести мою адаптацию и помочь вернуться в игру? Хрена се помощнички…

— Ты закончил?

— Закончил, Шепот. Закончил. Теперь готов к конструктивному диалогу?

Я вздохнул.

— То есть все мои слова ты пропустил мимо ушей, да? Ну конечно, нужно ведь смотреть именно на экспрессивную окраску и негативные слова… — я покачал головой. — Знаешь — ты идиот, Эрдан. Тебе только что выложили план, как следовало бы поступить, но ты просто проигнорировал всё и обратил внимание лишь на то, что сам хотел увидеть в моих словах — а хотел увидеть ты оскорбление.

— А знаешь, что самое ироничное? — я хмыкнул. — Сколько раз ты сказал, что я «не особенный»? Это зависть или чувство собственной неполноценности?

Маг скрипнул зубами.

— А ещё знаешь, что весело? Мне уже столько раз сказали, что сейчас уже «не то время», что «сейчас всё по-другому», что я даже сбился со счёту. Три или четыре раза точно! Что ж вы так привязались к этому «по-другому»? Ну да, что-то поменялось. Принципы остались теми же, а где-то стало даже проще.

«Раньше ты не смог бы нарушить экономику страны, например, а сейчас, когда игра стала более реалистичной, это вполне возможно!» — в слух я этого не сказал.

— В любом случае, я предлагал тебе помощь.

Я повернулся спиной к столу и двинулся к выходу. Шелест за спиной послужил командой к действию.

«Плащ тьмы».

«Перемещение».

Оказавшись за спиной рыжего, я одним коротким движением вскрыл ему глотку, тут же бросаясь влево и всаживая кинжал глубоко подмышку вскочившего здоровяка. Моя фигура уже полностью была окутана ожившими черными тенями.

«Кровоток».

«Перемещение».

Кинжал остался в заоравшем от боли воителе. Я возник возле Лилианы одним точным ударом кулака пробил ей поясничный отдел. Сила вампира — это что-то. Тем временем кинжал в левой руке окутался кровавой дымкой. Лезвие прижалось к горлу лучницы. Фигура девушки подернулась дымкой и растворилась в воздухе.

«Ловушка!» — понял я.

«Перемещение».

Я перенесся под самый потолок, тут же осматриваясь в поисках цели. Лучница стояла в углу и уже спускала тетиву в моем направлении.

«Вот ты ж шельма!»

«Перемещение».

Лучницы на месте уже не было. А подо мной уже начал разгораться столб пламени. В душе всколыхнулась ярость.

«Перемещение».

Мысленно воззвав к магии тьмы, я сформировал из энергии простейший сгусток тьмы, вложил в него всю ненависть и ярость, после чего со всей дури впечатал чародею в грудь. Сгусток играючи пробил вспыхнувшую на миг золотистую пленку и вошел глубоко в грудную клетку мага. По округлившимся глазам Эрдана я понял, что такого произойти не должно было. В области груди колдуна начало расползаться чернильное пятно, медленно поедающее огненную мантию.

Спину ожгло болью.

«Лучница!»

«Призыв теней».

Я оставил на месте свою точную копию, окутанную тьмой.

«Перемещение».

Возникнув за спиной лучницы, не успевшей среагировать, схватил её за голову и одним четким движением свернул шею.

Тем временем воитель, уже выдернувший из подмышки кинжал, извлек свой двуручный клинок, на поверку оказавшийся фламбергом, и обрушил лезвие меча на мою голову. Точнее на голову моей копии, без приказа стоявшей на месте перед Эрданом.

«Перемещение».

Возникнув за спиной воина, вытянул ладонь и активировал «Вытягивание жизни». Боль в спине, вызванная попаданием стрелы, начала утихать. Заведя левую руку за спину, я одним рывком выдернул стрелу из плоти и зашипел от боли. Наконечник был зазубренным.

«Сучка!»

Кто ж стреляет такой гадостью! Убиваешь — убивай красиво, тварь!

Впрочем, плоть быстро заросла и боль прошла.

Воитель медленно осел на пол. Он был всё ещё жив, но сил у него уже не было.

— Кажется ты говорил, что я такой же, как и все? — я с усмешкой посмотрел на мага, лежащего на полу и тяжело дышавшего. Он попеременно пытался применить на себя какое-то заклятье, однако магия тьмы хоть и замедлила распространение, однако не спешила прекращать разъедать его мантию.

Я перевел взгляд на всё ещё неподвижно сидящего Макса. Тот пожал плечами, дескать он тут ни при чем.

— Мог бы и помочь.

— Ты и сам справился, — он снова пожал плечами.

«Ага. Просто не хочет ссориться ни с кем. Знаем мы таких — видали!»

Люди, которые не принимают ни чью сторону искренне считают, что, не выбирая, делают себе лучше. Увы — это не так. Если человек не выбирает — он всё равно выбирает. Кто виноват в гибели акробата, сорвавшегося со скалы? Акробат, делавший трюки на краю? Или человек, который шел мимо и видел, как акробат висел над пропастью, а рядом, в метре, лежала веревка?

«Акробат конечно!» — скажет разумный человек. — «Он же сам придурок! Нефиг было на краю пропасти скакать!»

Да. Так скажет почти любой разумный человек!

И будет не прав.

Безусловно, акробат виноват. Только его вина не в том, что он сорвался и умер, а в том, что оступился и повис над пропастью. А вина в его гибели лежит на человеке, который шел мимо, видел несчастную веревку, которую просто нужно было пнуть, дабы акробат мог дотянуться! Только человек решил иначе.

«Не моё это дело!» — сказал человек.

От него не требовалось чего-то значительного. Лишь сделать выбор. И он отказался его совершить, тем самым, что иронично, выбрав убийство акробата. Конечно по закону его вряд ли обвинят в гибели, вот только вселенную он не обманет. Именно он выбрал смерть для акробата. Потому что был рядом, мог помочь и не сделал это.

«А с чего бы я должен помогать⁈» — возмутится человек.

Безусловно. Человек не должен помогать, если это пьет много его сил. Он не обязан жертвовать своей жизнью. Никто не говорит, что нужно бросаться в пожар и спасать всех. Для этого есть пожарные — не суйся, идиот! Точно также нельзя вешать на шею паразитов, которые будут пользоваться постоянной помощью. Однако здесь речь идет о разовой помощи, которая не требует от человека каких-то сверхъестественных сил. Человека не просят бросаться в пожар, или же в водопад, дабы спасти собаку. Нет! Человеку лишь дали выбор — пнуть несчастную веревку или нет. Не выбрав, он выбрал вариант «нет». Акробат сорвался и умер. И виноват в этом человек, шедший мимо.

Точно также и люди, что не выбирают ни чью сторону, не желая ни с кем ссориться. Именно этим они показывают, что, в общем-то, им нельзя доверять. В случае чего на них нельзя положиться. Они предпочтут политику невмешательства. Предпочтут остаться в стороне, когда их… гм… «другу» потребуется помощь. Это не плохо. Это просто факт.

Я поморщился. Определенные выводы о Максе сделаны. Вряд ли он восстановит моё доверие.

Тихий всхлип заставил меня бросить взгляд в сторону. За столом, с другой стороны, лежала наполовину парализованная Лилиана. По щекам девушки текли слёзы.

«Перемещение».

Я навис над девушкой.

— Т-ты! Тварь!! — заверещала она.

Поморщившись, склонился и одним движением вскрыл роге горло, отправляя на респаун. Негоже ей страдать с переломом позвоночника.

«Перемещение».

Я оказался над Эрданом. Лицо мага приобрело синюшный оттенок, а вены вздулись и стали темно-синими. Белок глаз окрасился в черный, венозный цвет, вызванный полопавшимися сосудами. Кровь полностью заполнила радужку, из-за чего глаза мага стали практически полностью черными. Грудь огневика тяжело вздымалась, а легкие со хрипом втягивали воздух. Из ушей потекли тонкие струйки крови.

— Значит тебе не нужна моя помощь, Эрдан? — я присел возле него на корточки.

Чародей посмотрел на меня невидящим взглядом.

— Знаешь… Я думал мы друзья. Считал, что друзья это не инструмент, который предоставит тебе армию, деньги или что-то ещё. Считал, что «друг» — это просто человек, взгляды которого сочетаются, либо схожи, с твоими.

Мои губы тронула грустная улыбка.

— Оказывается друг — это кто-то, у кого что-то есть для тебя. Иначе он не друг. Да, Эр?

В мыслях промелькнули картины современного мира. Везде одни и те же правила. Как говорят многие женщины?

«Зачем мне мужчина, если у него нет денег?»

Или как говорят мужчины в ответ на подобные претензии?

«Зачем мне женщина, если проще заплатить шлюхе? Дешевле выйдет!»

Везде одни и те же правила. Люди забыли, что партнер, муж или жена… Всё это не какой-то набор необходимых тебе вещей, не банкомат, не стиральная машина, не посудомойка и уж точно не тот, кто даст тебе всё, что ты хочешь. Многие забыли, что партнер — это человек. Это друг и товарищ. Это личность. Почему-то эти самые «многие» видят в партнере набор необходимых им материальных характеристик: «много денег!», «квартира, трешка!», «машина, обязательно мерседес!»

А потом эти многие обижаются друг на друга:

— Я тебе что, горничная, суп тебе готовить⁈

А муж в ответ:

— А я тебе банкомат, деньги предоставлять постоянно⁈

Почему-то эти самые многие считают, что им определенно должны, иначе — конкретно для них — смысла в отношениях нет. Действительно. Если у него нет денег, то ей он не нужен. Иначе говоря — ей нужны его деньги, наличие у него этих денег, а не он сам.

Везде одни и те же правила. То же и здесь.

Я наклонил голову и с интересом пронаблюдал, как из глаз чародея потекли струйки крови. Он был ещё жив.

Вот так находишь друзей-товарищей, а потом, спустя годы, выясняется, что «вам просто было по пути». Выясняется, что не так уж им ты и нужен. Им нужны твои ресурсы. В голове щелкнуло понимание.

«А ведь точно…»

Останься я на должности Мастера, у меня были бы ресурсы целой гильдии, и благодаря им я мог бы помочь Эрдану и всему «Сопротивлению» навести свой порядок на западном побережье. А теперь, когда у меня нет гильдии, можно и общаться не так уважительно. Ну а что? Не заслужил — гильдию про@%л. Всё.

«А уж как бы они либезили, будь у меня армия моего клана…»

Зубы сжались, а в сердце зажегся огонек ненависти.

«Твари».

Поднявшись на ноги, повернулся к умирающему магу спиной и медленно направился к выходу.

— И куда ты? — раздался тихий вопрос со спины.

— Прогуляюсь. Подумаю о том, как свергнуть режим, — бросил через плечо.

— Они одумаются, я поговорю с Эром.

Я проигнорировал слова вампира и скрылся в коридорчике, откуда мы с ним пришли. К слову, охранника на входе уже не было.

Повторять весь путь по канализации я не стал, просто превратившись в туман и выскользнув через крышку люка возле входа в убежище «Сопротивления». Затем, также в бестелесной форме, скользнул в ближайший переход, поймав на себе удивленные взгляды простых горожан — не каждый день белый пар — по их мнению я скорее пар, чем туман — вытекает из канализации и ускользает в переулке!

Стоило Шепоту покинуть тайное убежище, как Макс спокойно поднялся со своего места, извлек из нагрудного кармана пузырек с темно-фиолетовой жидкостью и сделал несколько шагов в сторону медленно и мучительно умирающего огневика. Склонившись над ничего не видящим и уже даже не слышащим магом, он влил тому в рот содержимое пузырька.

Отбросив склянку в сторону, простер руку над лицом страдальца и прошептал короткую формулу заклинания. Ладонь осветилась фиолетовым светом. Вторя этому, осветились фиолетовым светом и темно-синие вздувшиеся вены на лице чародея. Всё тело Эрданиона, пораженное губительной магией, осветилось фиолетовым светом. А затем фиолетовые же потоки начали покидать тело мага и по дуге устремляться к руге вампира, сразу же впитываясь невесомыми частицами в ладонь.

Через пару минут тьма покинула тело мага. Кровь, заливавшая глаза чародея, медленно впиталась в ткани, а целостность сосудов сама собой восстановилась. Вначале вернулся слух, потом зрение. Наконец Эрданион смог нормально дышать. Подняв правую руку, он коснулся своей груди и шепнул формулу простейшего исцеляющего плетения. Зеленый огонек сорвался с пальцев и впитался в плоть на груди.

— С-сука! — зашипел огневик, когда запекшаяся на груди рана начала дымиться черным чадом. — Чем это он меня⁈

Максим пожал плечами:

— Магия тьмы. Что ты хотел от него.

— С-сука! — в сердцах ругнулся маг ещё раз. — Я же поставил щит!

— Не мне тебе объяснять основы магического конструирования, — хмыкнул вампир. — Стихия неровня первостихии. Тем более огонь.

Он имел ввиду, что теперь, ввиду изменений механик их любимой игры, немного изменились и принципы магии. Так, например, магия огня — условно — наносила приблизительно двойной урон магии льда, и воды, конечно же, так как это одно и тоже. И наоборот! Следовательно, для того, чтобы защититься от магии льда, либо воды, огневику нужно было затратить в два раза больше сил. Стихии, которые не являются противоборствующими, наносят — опять же гипотетически — «единичный» урон, то бишь для защиты от воздушной стихии ледяному магу не нужно перенапрягаться и тратить вдвое больше энергии.

Однако! Существовали и распространенные особенности у каждой из стихий. Так, например, магия огня была традиционно слаба в защите, а магия воды — в нападении. Снова говоря условностями, магия воды, она же льда, наносила ноль целых девять десятых урона за единицу энергии, тогда как магия огня наносила одну целую и одну десятую единицу. Всё это конечно условно.

Иначе дела обстояли с первостихиями — свет и тьма. Обе наносили увеличенный урон по любой из пяти стихий и друг по другу. То есть, тьма наносила существенно увеличенный урон по свету, огню, жизни и земле. И чуть менее увеличенный — одна целая и пять десятых — по воде и воздуху. Опять же — условно. Многое зависело как от мастерства самого мага, так и от применяемого заклинания.

Приведенные примеры в основном применимы только при сравнивании голого противостояния стихий, без применения заклинаний. В свою очередь заклинания — плетения, рунные формулы и так далее и тому подобное — являлись инструментом, форму которого могла принять стихия.

Благодаря этому, например, опытный чародей мог затратить в тысячу раз меньше энергии и с легкостью уничтожить щит из магии воздуха, сотканный не просто из голой энергии воздуха, но посредством специального заклинания, которое сделало воздух ещё более подобным щиту, нежели простое волевое превращение энергии в щит. Аналогичная ситуация могла произойти и наоборот.

Тем временем, Эрданион поднялся на ноги, отряхиваясь:

— Кто ж знал, что он тьмой вдарит, с-сука! Я ведь вбухал в щит достаточно энергии!

— Ставил бы тогда профессиональный щит, а не обычный, — пожал плечами Максим.

— Я ж не знал, что он полноценный маг тьмы! Ещё и как вдарил — насквозь пробил барьер!!

Максим хмыкнул. Вернувшись за стол, он откинулся на спинку стула и закинул ноги на столешницу.

— А ты мог бы и вмешаться, между прочим, — Эрдан поморщился, осматривая побоище.

Его взгляд то и дело натыкался на следы жестокой расправы. Несколько поваленных стульев, залитый кровью стол и пол, неестественно вывернутая шея лучницы, вскрытое горло Роя, иссушенный труп здоровяка Гардбэльда.

— Зачем? — Макс хмыкнул и надкусил яблоко. — Он и в одиночку вас прекрасно покрошил.

— Я про нас! — воскликнул маг.

Вампир хмыкнул:

— Кто-то должен был утереть нос твоим выскочкам. Да и смотри, как всё прекрасно получилось — он мало того, что в жало вас всех завалил, так этим ещё и доказал, что является не просто каким-то там второсортным рогой. Теперь, когда он встанет во главе армии — будет повод уважать его. А?

Максим поискал глазами ближайшую кружку. Сцапав её, он плеснул туда вина из кувшина и продолжил:

— Ну вот согласись — лучше так, чем когда ставленником является никому не известный чел, которого поставили на должность командующего по протекции какого-то сомнительного агента, входящего во вражеский клан, и одного из лидеров «Сопротивления» западного округа. Ну, типа. Сам посуди, кого уважать будут больше.

— Или ненавидеть… — пробормотал огневик, вперив тяжелый взгляд в карту с пятном крови, аккурат залившим весь полуостров.

— Одно проистекает из другого! — Макс, бывший ЯВсехНагну, поднял указательный палец кверху, подчеркивая важность своих слов, после чего отсалютовал кружкой и сделал долгий глоток.