Завоеванная инопланетным воином

Глава третья

Зои спустила воду в туалете и стояла внутри кабинки, пока рев воды, всасываемой в трубу, не сменился жуткой тишиной. Все новые зоны для отдыха были такими же — слишком тихими. Это нервировало ее больше, чем старые, гулкие, захудалые туалеты; по крайней мере, в старых обычно слышно, как по шоссе мимо проезжают машины, напоминая тебе, что ты не совсем одна.

Она бы предпочла вообще не останавливаться, но иногда девушке просто хотелось пописать.

Зои вышла из кабинки и подошла к раковине. Вымыв руки, она плеснула холодной водой на щеки и уставилась на свое отражение, вытирая руки и лицо. Она выглядела усталой. Не тот тип усталости, когда Я работала с шести утра и провела полдня за рулем, а тот, когда человек глубоко эмоционально и ментально разрушен.

Зои оперлась руками о край раковины и наклонилась вперед. Она посмотрела себе в глаза.

— Что ты собираешься делать, Зои? Сколько еще ты сможешь продержаться, прежде чем сломаешься?

Неудивительно, что у нее не было ответа.

Ее глаза наполнились слезами.

— Какое-то время я думала, что у меня там было все, папа. Правда думала. Работа, парень, дом. Не лучшая работа, не лучший парень и не самое приятное место для жизни, но все было стабильно. И теперь этого нет, — она моргнула, и слезы потекли по ее щекам. Невесело рассмеявшись, Зои выпрямилась и вытерла щеки. — И вот я разговариваю сама с собой в туалете у черта на куличках. Боже, могу ли я пасть еще ниже?

Ответ на этот вопрос — обманчиво яркий и заманчивый — пришел сразу после того, как она вышла из туалета и увидела ряд торговых автоматов под ближайшим навесом.

— Ой, да ладно! — она развела руки в стороны и посмотрела на небо. — Это совсем не то, что мне сейчас нужно.

Нахмурившись, она подошла к автоматам и осмотрела разнообразие закусок и напитков, которые в них были. Ей ничего из этого не было нужно. Эти поблажки были частью того, почему с Джошем все пошло не так. Если бы она проявила твердость характера и немного сильнее сопротивлялась, не поддаваясь своим искушениям, она могла бы быть той, кого он хотел. Она могла бы быть более привлекательной, более желанной…

Чушь собачья. Почему он не мог просто любить меня такой, какая я есть?

Эта глубокая, всепоглощающая боль снова разлилась по ее груди.

— К черту, — она открыла сумочку, достала немного наличных из кошелька и опустила их в автомат.

Минуту или две спустя Зои шла к своей машине с парой Сникерсов, Твиксом, Пепси и бутылкой воды. Она отбросила укол вины и собиралась чертовски хорошо насладиться всем этим, прежде чем позволит себе испытывать угрызения совести по этому поводу.

Вертолет пролетел над близлежащей пустыней, освещая ее прожектором. У нее по спине пробежал холодок: либо она видела, как один и тот же вертолет пролетал дважды с тех пор, как она попала сюда, либо это был второй вертолет. Что они искали? Сбежавшего заключенного, серийного убийцу в бегах? И вот она здесь, одна, в зоне отдыха в пустыне посреди ночи, неизвестно с кем.

Она огляделась вокруг. На стоянке было припарковано еще несколько машин, но других людей не было видно.

— Глупо, так глупо, — пробормотала Зои, ускоряя шаги.

Она добралась до своей машины — острее чем когда-либо осознавая, что замки открыты — и заглянула на заднее сиденье, чтобы убедиться, что там пусто, прежде чем открыть дверь со стороны водителя. Она бросила свою сумочку и покупки на пассажирское сиденье и села внутрь. Выудив ключи из сумочки, Зои вставила их в замок зажигания и завела машину. Двигатель шипел несколько секунд, прежде чем, наконец, начать работать.

Ее нервы успокоились, когда она выехала на трассу, оставив зону для отдыха позади. Зои пристегнула ремень безопасности и проверила зеркала, поднимаясь на I-15. Вертолет продолжал прочесывать пустыню позади нее, а другой двигался в темноте впереди.

Что-то обвилось вокруг ее шеи сзади — мощная мускулистая рука.

Зои закричала, выпустив руль, чтобы вцепиться в руку, сжимающую ее горло, ногти царапнули жесткий, чешуйчатый материал. Рука сжалась, обрывая ее крик. Машина свернула на обочину.

— Управляй своей машиной, человек! — скомандовал хриплый голос со странным акцентом.

Держась одной рукой за подлокотник, Зои поймала руль другой. В животе все перевернулось, когда она скорректировала траекторию машины, полностью направив ее на обочину, и ударила по тормозам. Ее ремень безопасности натянулся, впившись ей в грудь, когда внезапная остановка толкнула ее тело вперед.

Тот, кто сидел у нее за спиной, крякнул, и огромный вес прижался сзади к ее сиденью. Хватка на ее шее ненадолго ослабла.

Она припарковала машину и потянулась к пряжке ремня безопасности, но прежде чем она успела сделать что-либо еще, мужчина притянул ее назад.

— Двигай эту машину, сейчас же. В том направлении, куда ты ехала.

— П-пожалуйста, не делай мне больно, — умоляла Зои. Она отчаянно вцепилась в его чешуйчатый рукав.

Амортизаторы машины застонали, когда мужчина поерзал на заднем сиденье. Зои взглянула в зеркало заднего вида и снова закричала. Она боролась с его хваткой изо всех сил, раскачивая машину, и он сжал ее руку одной своей рукой, затем, каким-то образом, положил другую на ее бедро и еще одной накрыл ее рот, и все это не ослабляя хватки на шее.

На нем просто какая-то маска. Это маска, и сзади прячется еще один мужчина, который одновременно хватает меня.

— Прекрати свою борьбу, человек! — прорычал он.

Зои замерла, крепко зажмурив глаза. Ей просто нужно дышать, и все это пройдет. Она проснется от кошмара и все еще будет в Санта-Барбаре с приближающейся сменой в дерьмовой закусочной Бада.

Но когда она открыла глаза, монстр все еще был там.

Она уставилась на его отражение в зеркале. Свет от проезжающих машин высветил тонкую чешую на нижней части его лица, оставив верхнюю в тени, и, когда он полностью повернул к ней голову, его глаза — все четыре — встретились с ее глазами. Два его глаза были расположены как и у человека, но чуть выше на висках была еще одна пара. Они светились зеленым, как кошачьи в темноте.

Она тяжело дышала, уткнувшись в его большую руку. От него пахло пустыней — земной, сухой, первобытной.

Монстр повернул голову, чтобы посмотреть в окно со стороны пассажира. Зои проследила за его взглядом и увидела вдалеке прожектор вертолета. Был ли он тем, кого они искали?

— Двигай эту машину, — повторил он, переводя тревожный взгляд обратно в зеркало. — Сейчас.

Зои всхлипнула. Она медленно подняла свободную руку и постучала тыльной стороной ладони по своему рту.

Он зарычал, но убрал руку.

— Ты собираешься причинить мне боль? — спросила она.

— Если ты не начнешь двигать это транспортное средство, у меня не будет другого выбора, кроме как причинить тебе вред.

— Хорошо. Хорошо, — прошептала она. — Мне н-нужны обе руки.

На мгновение его хватка на ней усилилась. Когда он, наконец, отпустил ее руку, она онемевше положила ее на рычаг переключения передач и перевела машину на драйв, вывернув руль, чтобы выехать обратно на автомагистраль между штатами.

Она снова ударила по тормозам, когда мимо пронеслась другая машина с ревущим клаксоном, и едва избежала столкновения.

— Держи себя в руках, — сказал монстр, ослабляя хватку. — Дыши, человек. Управляй этим транспортным средством так, как управляла бы, если бы меня здесь не было.

Верно. Как будто я могу забыть, что в моей машине четырехглазое и четырехрукое существо.

Зои подчинилась и сделала несколько глубоких вдохов. Это немного помогло — она все еще была напугана, но, по крайней мере, ее руки больше не дрожали. Она поменяла положение рук на руле, проверила, нет ли машин, и выехала обратно на автомагистраль между штатами.

Она вела машину молча, ее взгляд непрерывно перемещался между дорогой, вертолетами, патрулирующими пустыню, и монстром в зеркале заднего вида. Его рука на ее бедре была тяжелой, твердой и теплой, она ощущала это даже через джинсы. Это было клеймо, напоминание о том, что он все еще здесь. Что он настоящий. Она рискнула взглянуть на эту руку сверху вниз.

Его кожа была зеленой, хотя ее точный оттенок было невозможно определить при плохом освещении. У него было всего четыре пальца, включая большой, с тупыми черными ногтями на концах. Он был покрыт чешуей, но сейчас это едва ли казалось самой странной частью. Ее взгляд метнулся к зеркалу.

Он был весь в пыли, и на его лице и плечах были какие-то темные брызги.

Не пытайся угадать, что это такое, предупредила она себя.

— Кто ты? — она могла гордиться, по крайней мере, тем, что ее голос не дрожал.

Он не ответил.

Возможно, если бы она продолжала говорить, если бы он увидел в ней… человека, он не причинил бы ей вреда до того, как она найдет способ сбежать.

— Меня зовут Зои. Зои Уэстон. Я официантка… была официанткой в…

— Меня не интересует разговор, — рука, удерживающая ее за шею, ослабла, и она почувствовала, как он переместил свой вес назад. — Продолжай движение в этом направлении. Не подавайте никаких сигналов другим людям.

— Они ищут тебя?

Мускулы на его руке напряглись.

— Неважно, но тебе лучше подчиняться моим командам.

— Я… я просто спросила.

— И я слышал достаточно человеческих вопросов, чтобы мне их хватило на всю жизнь.

Зои восприняла это как сигнал заткнуться к чертовой матери.

Тишина быстро возобновилась. Ее испуганная хватка на руле вскоре заставила руки заболеть, но она не могла расслабить пальцы. Все тело Зои было напряжено в ожидании неизбежного смертельного удара. Что он планировал с ней сделать? Чего он хотел? Отпустит он ее или убьет, когда она перестанет быть ему полезной?

В конце концов они обогнали самый дальний вертолет, и вскоре от него остались не более чем слабые мигающие огоньки в зеркале заднего вида. Казалось, от монстра исходил неимоверный жар, но его хватка постепенно ослабевала. Наконец, рука, державшая ее за шею, соскользнула, оставив только обжигающее давление его ладони на ее бедре.

За окном пролетала пустыня. Она проезжала мимо более медленных машин, а более быстрые водители — некоторые из них опасно быстрые — проносились мимо Зои.

Знак впереди сообщал, что Лас-Вегас находится в девяноста пяти милях отсюда.

— Куда мы едем? — она рискнула спросить.

Он поднял руку и указал вперед одним из своих длинных пальцев.

— Туда.

— Что находится там?

— Место, свободное от этих вопросов, если мне повезет.

Волна гнева захлестнула ее, вытеснив страх. Она устала от неуважения.

— Я не просила, чтобы меня похищал какой-то зеленый монстр, — огрызнулась она, — так что тебе придется отвечать на мои вопросы! Я напугана, я устала, и я… я… просто устала.

Она стиснула челюсти, сжала дрожащие губы, глубоко вдохнула и уставилась на дорогу впереди.

Глупая, Зои! Не настраивай его против себя!

— У меня только что был действительно дерьмовый день, — продолжила она, не в силах остановиться после того, как начала, — и от этого стало еще хуже. Если ты хочешь тишины, что ж… тебе просто придется убить меня, — пожалуйста, нет, — или выкинуть меня из машины. Я не могу просто сидеть здесь и гадать, что ты собираешься со мной делать или что произойдет. Если ты собираешься сделать что-то плохое, покончи с этим уже сейчас.

Какое-то время он был тих и совершенно неподвижен. Она снова посмотрела в зеркало заднего вида и обнаружила, что он сменил позу, скрыв большую часть своего крупного тела в тени заднего сиденья.

— Я просто хочу вернуться к себе домой, — наконец сказал он более мягким тоном. — Помоги мне, и я позабочусь о твоей безопасности.

— В безопасности… от чего?

— Хотя они тоже люди, я не верю, что охотящиеся за мной, оставят тебя в покое, если узнают, что ты меня видела.

— Вертолеты?

— Вертолеты?

— Летательные аппараты в небе.

Пальцы на ее бедре дернулись.

— Да. Это лишь малая их часть.

Зои кивнула.

Ладно. Мы к чему-то приближаемся.

Она могла это сделать. С этим она могла справиться, даже если это грозило попасть в Секретные материалы, про секретные правительственные базы. Жаль, что она никогда не интересовалась этой темой настолько, чтобы обращать внимание на такие вещи.

Зои мельком заметила, что он наблюдает за ней в зеркало — на его лице была определенно кровь — и быстро переключила свое внимание на дорогу.

— Они… причинили тебе боль?

Он сделал долгий, медленный вдох и убрал руку с ее бедра. Открытое место внезапно стало холодным.

— Было много боли, да. Труднее было вынести стыд из-за неспособности дать отпор. Из-за неспособности защитить мой Умен'рак, — сказал он.

— Защитить свой что?

— Мой Умен'рак, — повторил он. — Моя… команда, проще говоря.

— Откуда ты? Как тебя поймали?

— Я из места очень далеко отсюда. Достаточно далеко, что, вероятно, за пределами твоего понимания. Что касается моего пленения… Они обнаружили меня, когда я был в ослабленном состоянии, после падения на эту планету…

— Ты инопланетянин? — спросила Зои, широко раскрыв глаза. Теперь, когда она произнесла это вслух, все обрело смысл.

Монстры не существуют, но инопланетяне — да. Да, в этом есть смысл, все верно.

— Я алигариец. Ты инопланетянка.

— Прости, что огорчаю тебя, но на этой планете ты инопланетянин. Не я, — она на мгновение встретилась с ним взглядом в зеркале. Это было захватывающе и тревожно одновременно. — Ты упомянул о своем омен… уменр… о своей команде. Вас здесь… еще много?

— Никого живого.

Никого живого?

Тон его голоса говорил намного больше, чем лаконичный ответ. Были другие, они умерли, и этот тяжелый груз лежал на его плечах. Зои могла понять это чувство потери и изоляции.

— Мне очень жаль, — мягко сказала она.

— Жаль за что?

— Из-за потери твоего народа.

— Мы для тебя инопланетяне. К чему тебе сожалеть об их смерти?

— Потому что ты все еще живое существо, и… и ты явно заботился о тех, кого потерял.

Пассажирское сиденье скрипнуло, когда он ухватился за него двумя руками — двумя правыми руками — и использовал как опору, чтобы принять частично сидячее положение. Он полностью заполнил заднее сиденье, отчего оно казалось детским. Как она не заметила его, когда возвращалась к своей машине? Она же проверяла! Неужели она была настолько поглощена своими эмоциями, что не заметила огромного зеленого инопланетянина, нырнувшего под ее сиденье?

— Похоже, это мнение не разделяют многие люди, с которыми я сталкивался, — сказал он.

— Я полагаю, ты встречался с нашим правительством, — она нахмурилась. — Что они сделают, если снова схватят тебя?

— Свяжут меня, запрут в темной камере и будут постоянно допрашивать в перерывах между экспериментами до моей окончательной смерти.

— Эксперименты? — конечно, они будут экспериментировать на нем. Он был инопланетянином. — Что… что они сделали?

На секунду в зеркале мелькнул блеск его глаз.

— Больше, чем тебе хотелось бы знать.

Даже если она никогда не смотрела Секретные материалы и не была знакома с теориями заговора, кроме той, что об иллюминатах, управляющих всем, она видела достаточно фильмов, чтобы иметь представление о том, что могли с ним сделать, и ее воображение унеслось достаточно далеко, чтобы вызвать у нее дрожь. Кто-нибудь из его людей погиб во время таких экспериментов?

— Хорошо, — она сделала еще один глубокий вдох, размяла ноющие пальцы и поерзала на сиденье. В эту ситуацию невозможно было поверить, и маленькая часть ее все еще настаивала, что этого не может быть на самом деле, но… она хотела ему помочь. Черт возьми, что ей было терять? Все остальное уже развалилось. — Если ты поклянешься, что не причинишь мне вреда… я помогу тебе.

— Я же сказал тебе, что обеспечу твою безопасность, если ты будешь делать, то, что я говорю.

— На самом деле это не то же самое, что обещать, что ты не причинишь мне вреда в процессе. Безопасность может означать просто… живая до тех пор, пока я буду тебе полезна. Мне нужно обещание.

Ее сиденье слегка откинулось назад, когда он положил на него руку и подался вперед. Она не смогла удержаться и отодвинулась, чтобы сохранить некоторое расстояние между ними. Она была не совсем в том положении, чтобы выдвигать требования, и все же вот она, здесь, выдвигает их, как будто у нее была вся переговорная сила.

— Клянусь честью Экхоры, благословленного Халвари, — сказал он, и его низкий, рокочущий голос вызвал у нее странный трепет. — Я не причиню тебе вреда, и я буду оберегать тебя, пока ты не предашь меня.

Она понятия не имела, что означали те инопланетные слова, которые он использовал, но торжественность в его словах подсказала ей, что Экхора, благословленный Халвари, был чем-то очень серьезным и очень важным для него. Ее напряжение ослабло, и она откинулась на спинку сиденья.

— Спасибо тебе, — сказала она.

Зои прищурилась от яркого света встречной машины, переводя взгляд в зеркало заднего вида. Мимолетный свет дразнил ее, высвечивая острые, угловатые черты лица инопланетянина, и зрачки, как у рептилии, сузились до щелочек в ярком свете. Его глаза были ярко-зеленого цвета. Ее любимый цвет.

— Ты уже готов назвать мне свое имя? — спросила она.

Он откинулся на спину, погружаясь в темноту.

— Рендаш, — ответил он после долгой паузы.