Завоеванная инопланетным воином

Глава двадцатая

— Если бы я пилотировал свой корабль, то сбил бы тебя с дороги! — зарычал Рендаш.

Глаза Зои распахнулись. Небо было темным, и единственным освещением был свет приборной панели и фар других машин на дороге. Зои посмотрела на часы: 4:17. Она так долго спала? Пока Рен был за рулем все это время?

— Да, ты тоже меня обогнала! — сказал он. — У тебя нет чести!

Зои перевела взгляд на Рена. Он вжался в водительское сиденье, подняв колени так высоко, что они были всего в нескольких дюймах от того, чтобы упереться в его руки, лежащие на руле. Мышцы его челюсти подергивались от разочарования, а брови были опущены.

Она хихикнула.

Он взглянул на нее, и жесткий свет в его глазах смягчился.

— Ты проснулась, — сказал он с оттенком вины. — Прости.

— Не стоит, — ответила она, протягивая руку, чтобы потянуть за рычаг сиденья и вернуть его в вертикальное положение. Она застонала, закрыв глаза и потирая шею сбоку. Она ненавидела спать в машине. — Я не собиралась спать так долго. Честно говоря, я удивлена, что вообще проснулась. Я вроде как ожидала, что ты давным-давно попадешь в аварию.

Рен сильнее нахмурился.

— Если и были проблемы, то только потому, что твои собратья-люди слишком глупы, чтобы подчиняться тем самым законам, которые они установили.

— Что ты имеешь в виду, Рен?

— Ты сказала мне соблюдать ограничение скорости. Я так и делал, но никто другой на всем пути не делал того же!

Насколько она помнила, она не давала ему никаких указаний по вождению, что — теперь, когда она была отдохнувшей и бодрой — заставило ее задуматься, не было ли у нее какого-то подсознательного желания умереть.

— Эм, верно, — она лучезарно улыбнулась ему. — У тебя отлично получается!

Хотя он вернул свое основное внимание к дороге, она не могла не заметить, что его правый глаз наблюдает за ней.

— Итак… ты не заметила… никаких беспорядков во время поездки?

Неа. Ты затрахал меня до комы.

Затрахал? Он инопланетянин, а не Остин Пауэрс!

— Да, детка, да! — сказала она с ужасным акцентом, ухмыляясь про себя. Боже, она сходила с ума.

— Что, Зои?

Она прочистила горло.

— Ничего, — ее усмешка внезапно исчезла, когда она поняла, каким был его первоначальный вопрос. — Подожди. Беспорядки? Что я пропустила?

— Ничего, — поспешно ответил Рендаш, снова переводя взгляд на дорогу впереди. — Ничего не произошло. Было тихо, если не считать того, что все люди нарушали закон.

Зои посмотрела на него.

— Ммм.

Он порылся в пакете на центральной консоли. Через мгновение он достал батончик Твикс, который она купила для него. Упаковка была разорвана.

— Я оставил один для тебя.

— О-о-о, — Зои взяла шоколадку. — Я прекрасно понимаю, что ты делаешь, но это очень мило с твоей стороны.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я просто хотел убедиться, что тебе будет чем насладиться, когда ты проснешься.

Она улыбнулась, наклонилась к нему и поцеловала в щеку.

Он вернул улыбку и сосредоточился на вождении.

Она смотрела в окно, пока ела. Шоколада и карамели сразу после пробуждения было многовато, но она не хотела отвергать его добрый жест. В конце концов, избыток сахара был не так уж важен по сравнению с настоящей проблемой — ей действительно нужно было в туалет.

Из-за дискомфорта она сосредоточилась и глазами ястреба высматривала знак остановки для отдыха, тыча пальцем в первый, который появился на обочине.

— Давай остановимся там. Мы можем сделать перерыв на туалет, и я снова сяду за руль.

— Хорошо. Мне будет приятно размять ноги.

Зои снова посмотрела на него. Даже с откинутым назад сиденьем его ноги были согнуты так сильно, что он ударил бы себя коленом в лицо, если бы внезапно затормозил. Она не смогла удержаться от смешка.

Рен нажал на тормоз несколько неровно, когда они съезжали в зону отдыха. Зои оперлась рукой о приборную панель, другой прикрывая рот, сдерживая смех. Каким-то образом ему удалось встать на одно из мест на краю стоянки, не ударившись подбородком о колено.

На стоянке для отдыха было всего несколько других автомобилей, и все они были припаркованы ближе к зданию и его ярким прожекторам.

— Ну, чертовски криво, но, по крайней мере, ты припарковался, — сказала Зои, садясь, чтобы посмотреть в боковое зеркало.

— Я же говорил тебе, что это не так сложно.

— Я уверена, что ты не столкнулся ни с какими беспорядками.

Он одарил ее преувеличенно хмурым взглядом.

— Разве тебе не нужно в туалет, человек?

— Ну вот, опять меняешь тему, — Зои рассмеялась, открыла дверь и вылезла наружу.

Рен вышел с водительской стороны, натягивая капюшон. Он посмотрел в сторону огней.

— Насколько тебе известно, мы добрались до этого места без происшествий. Какая причина беспокоиться о том, что могло бы произойти?

— Ты прав. Спасибо, что вел машину, Рен.

Он опустил голову в полупоклоне, когда они шли к туалетам.

— Если это дало тебе возможность отдохнуть и восстановиться, оно стоило всех беспорядков, которых, конечно, не произошло.

Зои рассмеялась.

— Я так рада, что спала во время всего, что не произошло.

Они разделились, когда добрались до здания. Зои толкнула дверь в женский туалет и вошла. Две женщины стояли перед зеркалом, голоса отдавались эхом, когда они болтали, намыливая руки. Они обе посмотрели на Зои в зеркало, когда она проходила мимо.

— О, Боже мой, — сказала одна из них, широко раскрыв глаза.

Брови Зои в замешательстве опустились. Женщины смотрели на нее… со страхом.

Не сказав больше ни слова, женщины поспешили к двери, оставив Зои одну. Они даже не остановились, чтобы вытереть руки.

— Эм, ладно. Это было… странно, — она уставилась на закрытую дверь. Странное чувство наполнило ее, но она не могла понять, что именно. Паранойя? Ужас? Инцидент, каким бы кратким он ни был, казался слишком сюрреалистичным, чтобы полностью осознать его.

Она зашла в кабинку и справила нужду. Ее губы изогнулись в ухмылке, когда она поняла главную причину, по которой ей пришлось так плохо.

Закончив, она вымыла руки и вышла из туалета. Женщины стояли рядом со своими машинами с двумя мужчинами, что-то быстро говоря друг другу. Один из мужчин поднял руку, призывая их к молчанию. Он прижимал телефон к уху.

Обе женщины указали на Зои, когда поняли, что она вышла.

— Это она! Та самая из видео с инопланетянином, — сказала одна из них.

— Да, мы уверены, что это она, — сказал мужчина в трубку.

Другой мужчина уставился на Зои.

— Черт, я думаю, ты права. Садитесь в машину. Ее разыскивают за…

Глаза мужчины округлились, а лица его спутников исказил ужас. Зои без сомнения знала, что Рен был рядом с ней, и он не пытался спрятаться.

— Нам, наверное, пора идти, Рен, — сказала она, слова с трудом вырывались из внезапно пересохшего горла.

— Да! Быстрее! — крикнул мужчина в телефонную трубку, распахивая водительскую дверь своей машины. Остальные трое спешили к своим местам, по мужчине и женщине в каждой машине.

Другой мужчина сделал паузу, поднимая свой телефон, чтобы сделать несколько снимков.

О, черт.

Рендаш сунул Зои охапку закусок и газировки. Она оцепенело приняла их и только тогда заметила, что Рен намеревался напасть на них, и бросился к автомобилям.

Женщины закричали и забрались в машины.

Прежде чем он оказался вне пределов ее досягаемости, Зои выбросила руку вперед и схватила Рена сзади за куртку. Некоторые закуски и бутылки выпали из ее рук, но это было совершенно неважно.

Рен остановился и посмотрел на нее через плечо.

— Разве я не должен что-то с ними сделать?

— Например, убить их? — недоверчиво спросила она.

— Нет. В этом нет чести. Хотя я мог бы разбить их телефоны. У меня есть некоторый опыт в этом.

Двигатели обеих машин взревели, и обезумевшие водители выехали со стоянки с визгом шин, оставляя за собой «чудесный» аромат горелой резины.

Зои сморщила нос от вони.

— Что сделано, то сделано. О нас уже известно всему Интернету, и, судя по всему, они уже поговорили с полицией. Нам лучше уйти.

— Я должен был замаскироваться. Я не должен был рисковать.

— Нет, Рен. Это из-за меня. Я должна была догадаться, что люди могут узнать меня после той сцены в Вейле, — она отпустила его и провела рукой по лицу. — Боже, моя жизнь официально окончена. Они узнали меня в тот момент, когда я вошла в туалет.

— Мы еще не мертвы, Зои, — Рен присел, чтобы собрать упавшие вещи, и направился к машине широкими, легкими шагами. Ей пришлось бежать трусцой, чтобы не отставать от него.

Они забрались во внедорожник и положили добычу Рена в пакет на центральной консоли. Рен положил руку на приборную панель и завел двигатель. Зои почувствовала себя ребенком: ее ноги едва доставали до педалей, и ей приходилось полностью вытягивать руки, чтобы коснуться руля. После поспешной регулировки сиденья, рулевого колеса и зеркал она включила задний ход, посмотрев вниз на приборную панель, прежде чем сдать назад.

— У нас три четверти бака? — спросила она.

— Я остановился заправиться, пока ты спала.

Она нахмурилась, направляя машину к автостраде.

— Это был один из тех беспорядков?

— Нет. Это было довольно тихо.

Следующий указатель сообщил, что они приближаются к Канзас-Сити. Зои каждые несколько секунд поглядывала в зеркало заднего вида, ожидая увидеть позади мигающие огни или вертолет, зависший прямо над дорогой с ярким прожектором. Ее сердце колотилось всю дорогу. Несмотря на восьмичасовой сон, она, скорее всего, будет на пути к истощению еще до восхода солнца.

Они еще не были мертвы, но после происходящего у нее определенно не было будущего.

Зои остановилась в Канзас-Сити. Хотя было все еще темно, первые намеки на рассвет коснулись неба на востоке мягким сиянием. Рен улизнул, используя затянувшиеся тени, чтобы раздобыть другое транспортное средство, оставив Зои ждать в одиночестве. Она постоянно оглядывалась по сторонам, напуганная до полусмерти. Если копы найдут ее, пока Рена нет…

При первой же возможности ей нужно что-то сделать, чтобы ее было не так легко узнать.

— Большинству людей удается насладиться своими пятнадцатью минутами славы, — пробормотала она, протягивая руки к обогревателю.

Она чуть не описалась, когда рядом с ней остановился большой белый внедорожник, ожидая увидеть надпись «ПОЛИЦИЯ», напечатанную на боку большими жирными буквами. Когда Рен обошел капот и помахал ей рукой, она откинулась на спинку сиденья и испустила самый большой вздох облегчения в своей жизни.

Рен заглушил двигатель черного внедорожника и схватил пакет с напитками и закусками, пока Зои забиралась на водительское сиденье нового угнанного автомобиля. Он присоединился к ней несколько мгновений спустя, отодвинув пассажирское сиденье назад, в то время как она подвинула водительское вперед.

— Пока я искал подходящее транспортное средство, я увидел, как кто-то воспользовался машиной, — сказал Рен после того, как они вернулись на дорогу. Она взглянула на него, когда он полез во внутренний карман своего пальто и достал пачку наличных. — Очевидно, она дает деньги.

Глаза Зои расширились.

— Ты что, только что ограбил банкомат?

— Разве эти деньги нельзя взять бесплатно?

— Нет, совершенно нет. Они принадлежат другим людям и банку… Разве я не объясняла, как зарабатываются деньги? — она испустила долгий вздох, который перешел в смешок. — Хотя какое это имеет значение? Мы уже нарушили кучу законов. Это наша третья угнанная машина.

— Мы выживаем, — сказал он.

— Я знаю, Рен, — она снова посмотрела на деньги. Их было много. — Ты… случайно не заметил камеру?

— Я был в плаще. Если и было наблюдение, оно, вероятно, не смогло меня обнаружить.

— Ладно, хорошо. Нам действительно нужно быть более осторожными в будущем.

Они нашли бейсболку и пару больших солнцезащитных очков внутри внедорожника, и Зои надела их, когда взошло солнце, заправив волосы под кепку. Рен положил руку ей на бедро, рассеянно проведя большим пальцем по ткани брюк. Это простое прикосновение заземлило ее.

Они покинули Канзас-Сити, продолжая путь на восток. Рен направлял ее к предположительному местоположению корабля, пока они преодолевали мили. Хотя это, вероятно, было опаснее, она придерживалась основных дорог. Без карты было бы слишком сложно ориентироваться на небольших автомагистралях, пересекающих страну.

Когда они проезжали через Миссури, Зои заметила по меньшей мере три группы черных внедорожников, двигавшихся в противоположном направлении. Она сказала себе, что это не более чем совпадение, или ее воображение сыграло с ней злую шутку, но ведь теперь она знала больше, не так ли? Она была в угнанной машине с инопланетянином, и правительство охотилось за ним. Это не было теорией заговора или паранойей. Это был факт.

Она сохраняла спокойствие. Их продвижение замедлилось, когда они проезжали Сент-Луис, но ее внутреннему туристу было позволено порадоваться несколько минут — когда они пересекали реку Миссисипи, она случайно взглянула в пассажирское окно и мельком увидела арку Сент-Луиса.

Было глупо волноваться из-за этого, но это было нормально, а немного нормальности в эти дни имеет большое значение.

Они продолжили путь через Иллинойс, Индиану и Огайо, останавливаясь только для того, чтобы перекусить, заправиться и для перерывов на туалет, стараясь как можно чаще объединять все три причины вместе.

К тому времени, когда они проезжали Колумбус, солнце уже давно село, и Зои решила, что им пора остановиться на ночлег. Рен настаивал, что может взять управление на себя, но она отказалась, противопоставив его настойчивости свои собственные аргументы: ему тоже нужно было поспать.

Она ненадолго заехала в универмаг за кое-какими вещами первой необходимости, оставив сварливого Рена ждать во внедорожнике. Если кто-то и узнал ее, то никак не подал виду. Оставалось надеяться, что кепка и солнцезащитные очки сыграли свою роль, хотя она чувствовала себя идиоткой, находясь в солнцезащитных очках после наступления темноты внутри магазина.

Найти место для ночлега было немного сложнее. Без документов или кредитных карт они могли остановиться только в самых захудалых мотелях. Отсутствие телефона для поиска этих мест не помогало. Они проехали еще час, прежде чем она, наконец, заметила место с вывеской, которая выглядела так, будто ее не обновляли и не ремонтировали с 60-х годов.

Мужчина за стойкой не задавал никаких вопросов. Он взял у нее наличные — двадцать пять баксов за ночь — и вручил ей ключ.

Зои заколебалась, припарковавшись рядом с их комнатой, боясь того, что она найдет внутри. Ее опасения оправдались: на потолке, ковре и облупившихся обоях были пятна. Стояла только одна кровать, покрытая колючим на вид коричневым одеялом, испещренным сигаретными ожогами. Запах плесени и несвежей блевотины был, к счастью, слабым.

Она неохотно поставила пакеты с покупками на кровать, когда Рен закрыл дверь.

Он подошел к кровати и взял сумки.

— Я думаю, нам лучше поспать в машине.

— Все будет в порядке, — ответила Зои. Она проверила сумки, нашла ту, что хотела, и вынула ее из его рук. — Я спала в местах и похуже.

Не то чтобы мне это понравилось.

— Я тоже, — сказал он, — но я бы предпочел, чтобы ты не спала здесь.

Зои улыбнулась, поднялась на цыпочки и притянула его к себе для поцелуя. Разорвав контакт между их губами, она прижалась лбом к его лбу.

— У нас все будет хорошо. Нам обоим нужно немного поспать.

Он нахмурился, но больше не стал спорить.

— Просто постарайся немного расслабиться. У меня есть кое-какие дела, и это может занять некоторое время, — сказала Зои.

— Что ты хочешь делать? Я не могу отпустить тебя одну.

Она направилась в ванную, бросив на него взгляд через плечо.

— Я буду здесь. Ешь. Я захватила еще несколько сэндвичей, пока была в магазине. И Твикс.

— Почему ты не скажешь мне, что собираешься там делать, Зои?

— Ты увидишь, когда я закончу.

Зои закрыла и заперла дверь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Ванная соответствовала остальной части комнаты: обнаженные ржавые трубы, сколотый фарфор и битый кафель, но была на удивление чистой.

Она поставила сумку на край раковины и достала из нее маленькие коробочки и ножницы. Глядя на себя в зеркало, она сняла бейсболку и отложила ее в сторону, позволив волосам рассыпаться по плечам. Она взяла ножницы в одну руку, а другой приподняла густую прядь волос.

Слезы застилали глаза. Она всегда любила свои волосы — одна из немногих вещей в ее внешности, которой она была довольна. Но это были всего лишь волосы. Со временем они отрастут снова.

Так почему я плачу из-за этого?

Потому что это я.

Нет, дело не в этом. Была более глубокая правда, и все, что ей нужно было сделать, это признаться в этом самой себе.

Это потому, что, когда Рен уйдет, у меня не останется ничего и никого.

— Я могу это сделать, — прошептала Зои. Она глубоко вдохнула и отрезала первую прядь. Поток слез начался, когда прядь волос упала на пол.



Рен вздохнул и отвернулся от двери ванной. Он доверял ей, но ее отказ отвечать беспокоил.

Он обвел взглядом остальную часть комнаты. За свою жизнь он много раз сталкивался с объективно худшими условиями, но хотел лучшего для Зои. Она заслуживала лучшего. То, что обстоятельства, причиной которых был Рен, привели их к этому, вызывало сожаление. Но они были вместе, и они были в безопасности. Это что-то значило.

Это значило все.

Он включил телевизор, чтобы скоротать время. Он узнал, что кнопки всех пультов дистанционного управления выполняют схожие функции, хотя их расположение различается. К сожалению, все каналы, кроме трех, показывали только белоснежную картинку.

Он остановился на новостях. Хотя многое из того, о чем говорили мужчина и женщина на экране, было для него бессмысленным, одну вещь он почувствовал везде — насилие. Большинство их историй, казалось, так или иначе касались этого. Если и не насильственного события, то угрозы такового. Даже несмотря на то, что он вырос в Хорзаре, был воспитан и подготовлен к войне, Рен был удивлен распространенностью такой дикости среди людей.

Предполагалось, что воины должны сражаться, чтобы защитить мирных жителей от подобных действий. Чтобы обеспечить своему народу мир.

Хотя их общество не было свободно от преступности, алигарийцы и другие виды, жившие с ними, наслаждались безопасной, счастливой жизнью, не опасаясь насилия.

Нуждались ли люди в руководстве? Их технологии, хотя и примитивные, имеют потенциал для роста и, в конечном итоге, выведут их вид за пределы родной планеты. Присоединятся ли они к межгалактическому сообществу как друзья и союзники или как потенциальные завоеватели? Следует ли рассматривать их как будущую угрозу или возможность обогатить межгалактическое общество?

Была ли Зои исключением, которому не присущи жестокие черт, или она была правдой о том, кем были люди как народ? Правдой о том, кем они могли быть?

Его размышления были прерваны, когда телевизор показал странно знакомую сцену в виде неподвижного изображения — заснеженная парковка, красный грузовик и силовик, целящийся из оружия в крупного человека в длинном пальто с капюшоном.

— Новая информация о вирусном видео, которое за последние двадцать четыре часа охватило весь мир, — сказал женский голос.

Рен наблюдал, как силовик выстрелил из своего оружия, наблюдал, как вспыхнул щит, поглощая снаряды, наблюдал, как задрожала камера, когда фигура на экране атаковала силовика. Рен не прятал ни рук, ни глаз. Он был слишком зол, чтобы беспокоиться об этом.

— Хотя многие называют видеозапись мастерски выполненной мистификацией, похоже, что женщина на видеозаписи, которая была идентифицирована как Зои Уэстон из Санта-Барбары, Калифорния, в настоящее время находится в списке самых разыскиваемых лиц ФБР.

Движущееся изображение замерло и увеличилось, предлагая зернистое изображение лица Зои, а затем разделилось, чтобы отобразить рядом ее четкую фотографию. Большая часть тела Зои была скрыта силовиком и Рендашем из-за угла съемки. Несмотря на плохое качество изображения, Рен увидел страх на ее лице.

— Теперь мы переходим к отрывку пресс-конференции, состоявшейся этим вечером в Вейле, штат Колорадо.

Картинка на экране сменилась изображением стоящего перед толпой мужчины, выступавшим, перегнувшись через трибуну. Несколько силовиков в форме стояли позади и вокруг него.

— Хотя в настоящее время мы не можем поделиться подробностями, — сказал мужчина, — Зои Уэстон разыскивается за убийство Мэтью Джонсона в Юте на прошлой неделе. Мы считаем Уэстон и ее неопознанного спутника вооруженными и чрезвычайно опасными. Любую информацию об их местонахождении следует сообщать непосредственно в местные правоохранительные органы. У нас есть основания полагать, что они движутся в восточном направлении через штаты Среднего Запада.

Толпа заговорила вся сразу, их голоса были слишком неразборчивы, чтобы их можно было разобрать, пока мужчина на трибуне не указал на одного из зрителей.

— Можете ли вы прокомментировать инопланетянина, который был четко виден на кадрах? — последовал приглушенный вопрос.

— На данный момент у нас нет комментариев относительно подлинности этой видеозаписи. События на этой парковке в настоящее время расследуются, и задействованный полицейский восстанавливается после полученных травм. Важно то, что Зои Уэстон и ее спутник опасны, и их нужно поймать, чтобы они могли предстать перед правосудием за свои преступления — прежде, чем они нанесут еще больший ущерб.

На экране снова появились мужчина и женщина, которые вели передачу, оба сидели за широким столом. В углу маленькое изображение показывало Рена в момент его нападения на силовика.

— ФБР сообщает, что у них есть информация о том, что Уэстон и ее спутник, возможно, были замечены рядом с Канзас-Сити рано утром, — сказал мужчина. На экране появилась фотография Зои с Реном за спиной, его руки полны еды и напитков из торгового автомата. Туалет, в который они зашли тем утром, был на заднем плане.

— Если вы увидите Зои Уэстон или ее спутника, власти предупреждают, что вам не следует приближаться к ним ни при каких обстоятельствах, — сказала женщина. — Вот несколько местных номеров, по которым мы можем позвонить в районе Колумбуса, если они случайно попадут сюда.

На экране появилась серия символов и цифр, многие из которых были бессмысленны для Рена, но он понял подтекст: люди Зои теперь были против нее.

Картинка вернулась к двум людям за их столом.

— Какая дикая история, — сказал мужчина.

— Безусловно, — ответила женщина. — И это видео потрясающее. Очень хорошо сделано. Всегда интересно, когда что-то в Интернете приобретает такое масштаб. Это может стать ключом к привлечению убийцы к ответственности.

— Ну, я не…

Рен выключил телевизор. Он некоторое время смотрел на черный экран, прежде чем выйти из оцепенения. Не было никакой пользы от зацикливания на том, что произошло, или желания, чтобы все пошло по-другому. Это были их обстоятельства, и они встретят их лицом к лицу.

Он достал из упаковки один из сэндвичей, запил его напитком в красной банке и молча жевал. Бутерброд был вкусным. Напиток, же был чересчур сладким, и он невольно съежился после первого глотка. Он отложил его в сторону для Зои и вместо этого отпил из одной из бутылок с водой. Это была странная еда для него: прием пищи всегда сводился к тому, чтобы за короткое время наполнить свое тело как можно большим количеством топлива, чтобы компенсировать дополнительную энергию, сжигаемую при использовании найроса.

На этот раз он ел медленнее, не торопясь, чтобы насладиться вкусом и текстурой.

Когда с сэндвичем было покончено, он достал Твикс, который Зои купила на их последней остановке, и положил его не распечатанным на кровать. Он обнаружил, что делиться ему нравится больше. Удовольствие Зои, каким бы незначительным оно ни было, намного усиливало его собственное. Он подождет, когда она вернется, и съест это вместе с ней.

Вскоре после этого в ванной включился душ, которому предшествовал короткий скрип — вероятно, это Зои крутила ручки управления. Рен прислушался к журчанию воды и заставил себя отвлечься от мрачных мыслей о том, как все могло пойти не так.

В конце концов, душ выключился, и Зои вышла немного позже, одетая только в полотенце. Ткань была недостаточно большой, чтобы полностью прикрыть ее, и края расходились от того места, где она была скреплена на груди, открывая живот и бледную, соблазнительную ногу.

Несмотря на эту заманчивую демонстрацию, его внимание привлекло не ее тело.

Рен вскочил на ноги, широко раскрыв глаза.

— Что случилось с твоими волосами?

Она подняла руку и коснулась коротких, влажных, рыжевато-золотистых локонов. До того, как она вошла в ванную, ее темные волосы каскадом ниспадали до середины спины. Ему нравилось видеть, как они прикрывали ее плечи и грудь, нравилось проводить по ним пальцами.

Теперь ее волосы были на много тонов светлее, с тем же рыжеватым оттенком, и едва доставали до подбородка. Часть их была зачесана на лоб, короче остальных, касаясь ресниц.

— Плохо выглядит? — спросила она с робостью в голосе, которой он никогда раньше не слышал.

Он сократил расстояние между ними. Из ванной донесся запах неизвестных химикатов, и он уловил этот же запах от Зои. Протянув руку, он взял прядь ее волос между пальцами. Изменилась даже текстура: разница была едва ощутимой, но он заметил ее.

— Что ты сделала? — тихо спросил он.

— Я изменила их, чтобы люди не узнали меня, — она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Следы уже пролитых слез были заметны в ее покрасневших глазах и легкой припухлости вокруг них.

Он внезапно ощутил пустоту в груди, а затем, казалось, она сжалась сама по себе, как взорвавшаяся звезда, оставившая после себя черную дыру. Это была его вина. Ей пришлось измениться из-за него, из-за его вмешательства в ее жизнь. Потому что он не проявил бóльшую осторожность.

Но это было больше, чем просто ее волосы, намного больше с самого начала. Это было просто визуальным, физическим воплощением всего, от чего она отказалась ради него. Зои не считала свою жизнь хорошей, но она принадлежала ей. Она бы поняла это, нашла бы свой путь. Он забрал у нее все.

И даже если было еще не слишком поздно изменить курс, Рен не смог бы заставить себя отпустить ее.

Она проложила себе путь к нему, в его жизнь, в его разум, в его самые сокровенные желания. Она была такой же частью его, как его руки и ноги, его глаза, его сердце, его найрос. Она была его. Потерять ее…

Он должен был быть готов к этому. Должен был принять такую возможность несколько дней назад. Потеря близких людей была постоянной угрозой на протяжении всей его жизни, и он всегда принимал этот риск как неизбежную истину. Никогда не было причин противиться этому, никогда не было причин отвергать это, но даже малейшая мысль о потере Зои была достаточно тяжелой, чтобы раздавить его.

— Ужасно, не так ли? — спросила она, отворачивая лицо.

— Я вижу тебя, — он обхватил ее щеку и вернул ее лицо к своему. — Я всегда буду видеть тебя, куния. И ты прекрасна.

Улыбка Зои загорелась в ее глазах за мгновение до того, как медленно растеклась по губам. Она положила ладони ему на плечи, и Рендаш наклонился ровно настолько, чтобы обнять ее, оторвать от пола и притянуть к себе.

Их губы встретились в крепком поцелуе, нежном и грубом одновременно, наполненном невысказанными словами. Ее пальцы погрузились в его гребни, и она обвила ногами его талию, когда он понес ее к кровати. Положив ее, он отодвинулся, полотенце разошлось в стороны, обнажив ее пышные формы. Зои лежала перед ним, такая прекрасная, она была всем, чего он желал, и все остальное исчезло из его сознания.

Он боготворил ее тело от пальцев ног до макушки, проводя губами и ладонями по мягкой, чувствительной коже, задерживаясь на каждом месте, вызывающем у нее реакцию. Она принимала его внимание без стыда, без смущения и ласкала его тело с таким же благоговением. Когда он скользнул в ее тепло, Зои приветствовала его.

По мере того, как росло их удовольствие, он видел отражение всей вселенной в ее глазах — всю радость, все возможности, все хорошее, обнадеживающее и доброе. Он видел Зои. Его Зои. Его куния.

Когда они достигли кульминации вместе, это было слияние двух душ, двух существ, принадлежавших друг другу и нашедших друг друга, несмотря на невообразимые расстояния между звездами и галактиками, разделявших их.



Потом они лежали вместе, Зои — на груди Рена, их тела все еще были соединены. В тот момент он без всяких сомнений знал, что место не имеет значения. Пока она с ним, он будет счастлив.

Зои положила голову ему на плечо, лениво проводя кончиками пальцев по чешуе и шрамам на его груди. Ее пальцы замедлились, и она положила ладонь ему на сердце.

— Я не думала, что это возможно за такое короткое время, — тихо сказала она, — но я люблю тебя. Я хотела сказать тебе, хотела, чтобы ты знал, на всякий случай… — она потерлась о него щекой. — Я хотела, чтобы ты узнал, прежде чем уйдешь.

— Я слышал, как ты раньше говорила это слово, любовь. Что это значит? — спросил он. Она назвала секс занятие любовью, и тогда он не совсем понял это.

— Ну же, Рен. Ты знаешь, что это значит.

— Я хочу знать, что это значит для тебя, куния.

— Это значит… все, — Зои подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Это значит, что я пойду за тобой куда угодно, сделаю для тебя что угодно, принесу любую жертву, необходимую, чтобы защитить тебя, потому что ты значишь для меня все.

Он смотрел в ее глаза и видел, как в их серо-голубой глубине отражаются, увеличиваются ее слова.

— Я тоже тебя люблю.

— Ты не обязан говорить это, потому что это сделала я. Я не такая… Я бы не держала на тебя зла. Я знаю, что небезразлична тебе, но…

— Я люблю тебя, Зои, — он провел кончиками пальцев по ее коротким волосам; хотя они были другими, они все еще были ее, все еще прекрасными. — Я признал тебя своей давным-давно. Куния означает моя пара.

Ее глаза расширились.

— В тот первый раз, когда мы…?

— Да. Когда ты заснула после, я решил, что заберу тебя с собой, когда уйду, если ты захочешь. Но чем больше времени мы проводили вместе, тем решительнее я становился в намерении забрать тебя с собой, несмотря ни на что. Я поклялся защищать тебя, и эта планета перестала быть для тебя безопасной, когда я сел в твой автомобиль в ту первую ночь.

Он обхватил ее щеку ладонью и улыбнулся, проведя подушечкой большого пальца по ее скуле, чтобы вытереть только что скатившуюся слезу.

— Ты действительно думала, что я брошу тебя после всего этого, маленький человек?

Ее нижняя губа задрожала, и она обняла его, сотрясаясь от рыданий.

— Я так и думала, — пробормотала она ему в ответ. — Я никогда и не мечтала…

Он обнял ее и крепко прижал к себе, одной рукой приглаживая ее волосы.

— Я должен был сказать тебе, Зои. Я не хотел обременять тебя выбором, когда нам предстояло еще многое преодолеть.

Она подняла голову и улыбнулась, приблизив свои губы к его губам. Он почувствовал соль ее слез, сладость ее кожи, все, что было Зои.

— Ты действительно возьмешь меня с собой? — спросила она.

— Да, — пообещал он, а затем заколебался. — Если корабль действительно функционирует.

— Мы найдем способ, Рен. Это то, что мы делали все это время. Одна проблема за раз, день за днем.

Он снова поцеловал ее.

— Да, моя пара. Мы найдем способ. Когда-нибудь.