Завоеванная инопланетным воином

Глава первая

Что мне теперь делать?

Этот вопрос эхом звучал в голове Зои, когда она ехала домой с последней зарплатой и горстью чаевых, набитых в сумочку.

Теперь она жалела, что не может забрать назад все свои жалобы — на грязную, засаленную кухню, грубых клиентов, вечно пытающихся выманить бесплатную еду, обидчивую коллегу и пьяницу-босса — просто ради гарантии возвращения работы. Но было слишком поздно.

Что сделано, то сделано.

Обслуживать столики и готовить в закусочной Бада было дерьмовой, непосильной работой, но она оплачивала счета, пусть и с трудом, и это место было лучшим, что она могла найти.

— Место недостаточно хорошее для тебя? — сказал Бад. От него слегка пахло виски. Он нацарапал чек и бросил его на грязный прилавок. — Не трудись возвращаться. Ты уволена.

Мне следовало просто держать рот на замке и работать.

Как отреагирует Джош, когда она вернется домой и расскажет ему?

Его уволили с работы на стройке через месяц после того, как они вместе сняли квартиру. Это нанесло сокрушительный удар по их доходам, и уже пять месяцев он не мог найти никакой другой работы. Он пытался. Пока она была на работе, он просматривал объявления, веб-сайты по найму персонала и делал звонки.

Скоро все наладится. Зои должна была в это верить. Им просто нужно продержаться…

Приближалась к первая годовщина их отношений. Хотя с финансами было туго, они хорошо ладили и редко ссорились. Возможно, они были не так близки, как ей хотелось бы, но между ними все было хорошо. Секс не так жизненно важен для здоровых отношений… Верно?

Зои припарковалась у тротуара перед домом. Было начало дня, еще пара часов до того, как большинство людей закончат работу, так что на этот раз у нее было приличное парковочное место.

Сжимая руль, она уставилась на облупленную, выцветшую красную краску их двери на втором этаже, из-за чего сосновый венок, который она повесила на нее, выглядел увядшим и печальным.

Прилив беспокойства наполнил ее. Она не хотела подниматься туда. Не хотела объяснять Джошу свою неудачу. Ее единственным утешением было знание того, что их счета были оплачены до конца месяца. За это время кто-то из них нашел бы работу.

— Он поймет, — пробормотала она.

Заглушив двигатель машины, Зои откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и попыталась обрести внутреннее спокойствие. Набраться сил.

— День за днем, — сказала она, слыша в сознании голос отца, когда произносила эти слова.

Прошлое ушло, а будущее наступит завтра. Живи сегодняшним днем, Зои, — говорил он ей.

Смесь грусти и надежды охватила ее; она всегда чувствовала то же самое, когда думала о отце. День за днем было их девизом. Всякий раз, когда становилось трудно, когда она чувствовала себя переполненной жизнью, они повторяли эти слова вместе снова и снова.

Не было смысла беспокоиться о будущем, которое ты не можешь контролировать, когда настоящее ускользает.

Эти слова помогли ей пережить много трудностей за эти годы.

Зои подняла голову, открыла глаза и посмотрела на дверь своей квартиры.

— День за днем… — она выдохнула. — Пора покончить с этим.

Она вышла из машины, хлопнув за собой дверью, и ненадолго задержалась у почтового ящика, чтобы забрать почту. По пути по дорожке к лестнице, она пролистала небольшую стопку писем и нахмурилась, когда обнаружила конверт от их домовладельца. Разорвав его, она развернула бумагу и остановилась как вкопанная.

На мгновение ее грудь сдавило так, что она не могла дышать, и все вокруг расплылось, оставив в фокусе только холодный черный текст на хрустящей белой бумаге.

ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: У вас задолженность по арендной плате. Вам необходимо оплатить долг в размере $2100,00, либо освободить арендованную собственность в течение трех (3) дней с момента получения этого уведомления. В случае не выполнения условий, процедура выселения начнется немедленно…

— Этого не может быть, — прошептала Зои, перечитывая письмо еще дважды.

Она поспешила к лестнице, взбежала по бетонным ступеням и трусцой добралась до своей двери. Пот намочил волосы и стекал по шее, спине и между грудей.

Джош заплатил! Это ошибка. Он долженбыл.

Ее рука дрожала, когда она выудила ключи из сумочки, и потребовалось несколько попыток, чтобы вставить нужный в замок. Прежде чем повернуть ключ, она заставила себя сделать несколько медленных вдохов.

— Мы разберемся с этим. Произошла ошибка. Мы это исправим, — прошептала Зои, едва слыша себя из-за гула кондиционера за окном на фасаде.

Она толкнула дверь и вошла, аккуратно закрыв ее за собой. Прохладный воздух был благословением для ее разгоряченной кожи. Обычно она мерзла — стоял декабрь. Кто пользовался кондиционерами в декабре? Но Джошуа настаивал на том, чтобы включать эту чертову штуковину, если температура снаружи была выше шестидесяти градусов¹. Сегодня было ближе к семидесяти².

Удивительно, что она могла оплачивать счета за электроэнергию.

На экране телевизора в гостиной стояла на паузе какая-то видеоигра, музыка, чья громкость была увеличена до оглушительного оркестрового уровня, казалась слишком драматичной для меню с такими опциями, как ВОЗОБНОВИТЬ ИГРУ, СОХРАНИТЬ, и ВЫЙТИ. В открытой коробке из-под пиццы на журнальном столике из благотворительного магазина лежали два недоеденных куска пиццы пепперони и три пустые банки из-под пива.

Зои нахмурилась: пицца и пиво были за пределами их бюджета. Они едва могли позволить себе маленькую рождественскую елку в углу с единственной гирляндой разноцветных лампочек. У него в гостях был друг, который заплатил за еду?

— Джош? — позвала она, выключив кондиционер.

Быстрый взгляд на кухню подтвердил, что его там нет.

Она положила сумочку и почту, за исключением уведомления об арендной плате, на маленький кухонный столик и пошла в ванную. Дверь была открыта, свет выключен.

Где он?

Если он ушел в поисках работы, зачем оставил телевизор включенным, а остатки еды — в гостиной?

Именно тогда она услышала звуки из-за закрытой двери спальни — приглушенные, пронзительные крики и низкое ворчание.

Боль и стыд холодными пальцами сжали сердце Зои.

В мастурбации не было ничего плохого, и она знала, что мужчины — создания визуальные. Она не могла предъявлять претензии Джошу за это. Но она не могла не чувствовать себя неполноценной, когда сравнивала себя с женщинами в порно, которое он часто смотрел. Они были красивыми и стройными, в то время как Зои… такой не была. Она всегда была пухленькой, с более крупной задницей и бедрами, более массивной грудью и немного объемнее в районе талии.

Она боролась со своим весом и самооценкой большую часть жизни, с тех пор как умер ее отец. Было больно осознавать, что Джош предпочитал таких женщин. Он никогда не говорил этого вслух, но и никогда по-настоящему не пытался скрыть этот факт.

Последний раз, когда они были близки, был больше двух недель назад: они немного потрахались, прежде чем Джош попросил отсосать. Она чувствовала себя такой… отстраненной от процесса, как будто просто механически выполняла движения. Он смотрел порно, пока она отсасывала ему.

После того, как он уснул той ночью, Зои прокралась в ванную и заплакала. Весь этот опыт был таким унизительным и обидным. И это была ее вина.

Почему она не старалась больше, чтобы быть привлекательной для него? Не пыталась заниматься спортом, выбрать фрукт вместо шоколадки, на которую ей все равно не стоит тратить деньги? Если Джош ей небезразличен, разве он не стоит усилий, чтобы сделать его счастливым?

В глубине души она знала, что эти мысли были неправильными, но знание не помогало ей выбросить их из головы.

Зои не нашла в себе смелости рассказать ему, что она чувствовала той ночью — что она чувствовала в течение большинства тех редких ночей, когда они действительно занимались чем-то в постели, кроме сна. Она так изголодалась по близости, что когда она случилась, Зои жадно поглощала любое внимание, которое Джошуа ей давал, как собака, поджидающая объедки под столом.

Она сжала кулаки и поборола слезы, цепляясь за то спокойствие, которое обрела несколько мгновений назад.

При нынешних обстоятельствах, что бы Джош ни делал прямо сейчас, это было несущественной проблемой.

Повернув ручку, она толкнула дверь и вошла.

Дыхание вырвалось из легких, как будто ее ударили в грудь.

Душный воздух был пропитан острым запахом секса. Джошуа стоял прямо перед ней, полностью обнаженный, его ягодицы изгибались, когда он входил в женщину, которую прижимал к стене. Ее длинные ноги были скрещены в лодыжках за его спиной, руки обнимали его за плечи, а голова была откинута назад. Крики удовольствия женщины срывались с ее приоткрытых красных губ, громкие и отчетливые теперь, когда их не заглушала дверь.

Гнев вспыхнул в животе Зои.

— Что. За. Черт!

— Черт! — заорал Джошуа, поворачиваясь к Зои. Внезапно он хрюкнул, лицо исказилось так хорошо знакомым ей образом, когда его мышцы свело судорогой: его лицо в состоянии оргазма. Он отступил от стены, и женщина с проклятием упала на пол.

Джош обхватил член одной рукой, как будто это причиняло ему боль. Струи спермы брызнули с его кончика на грудь женщины.

— Черт, Зои!

Думаю, он получил свой гребаный оргазм.

— Фу, — женщина схватила с пола мятую футболку Джоша и вытерла свою забрызганную спермой грудь. — Серьезно?

— Кто, черт возьми, она такая? — спросила Зои, указывая на женщину.

— Что происходит, Джош? — спросила женщина, отбрасывая футболку в сторону и вставая. Казалось, ее не беспокоила собственная нагота, когда она собирала разбросанную одежду. Она была высокой и стройной, с легким рельефом мышц под загорелой кожей. Все, чем Зои не была. — Ты сказал, что не женат.

Зои впилась взглядом в Джоша.

— Он что?

Он поднял руки в умиротворяющем жесте, но когда понял, что это обнажило его истекающую эрекцию, опустил их к промежности.

— Давай успокоимся, Зо.

— Успокоиться? Ты говоришь мне успокоиться, когда я прихожу домой и обнаруживаю, что мой безработный парень занимается сексом с другой женщиной, пока я на работе?

— Кстати, почему ты так рано вернулась домой? — спросил Джошуа, отворачиваясь от Зои и поспешно натягивая боксеры и шорты.

— Потому что я потеряла свою чертову работу! — закричала она. — Но я не позволю тебе обернуть это против меня!

— Я ухожу отсюда, — сказала женщина, проходя мимо Зои. Она прижала свою скомканную одежду к животу, не прилагая никаких усилий, чтобы прикрыть наготу.

— Бриджит, подожди… — Джош двинулся следом, но Зои преградила ему путь.

— Не смей, — прорычала она, прежде чем ткнуть письмом в его грудь. — Я хочу, чтобы ты это объяснил.

Нахмурившись, Джошуа взял бумагу и расправил ее перед собой, беззвучно шевеля губами, пока читал.

— Я не заплатил, — наконец сказал он, бросая письмо на кровать.

— Что? — сердце Зои остановилось.

Джош пожал плечами.

— Я не заплатил.

— Почему? — спросила она. — Когда я отдавала тебе эти деньги, я сказала, что это для оплаты аренды! Ты знал это. Почему, черт возьми, ты не позаботился об этом?

— Я купил на них новую консоль и несколько игр, а еще пригласил нескольких приятелей пообедать и выпить.

— Это были деньги на аренду, Джош!

Дверь квартиры открылась и закрылась, когда Бриджит ушла.

Глаза Джоша метнулись в том направлении, и черты его лица посуровели.

— А я устал сидеть взаперти в этом месте и ничего не делать! — заорал он. — Мне чертовски скучно. Я хочу повеселиться.

— Не могу поверить, что слышу это. Тебе тридцать лет, и ты потратил наши арендные деньги на видеоигры и выпивку? — Зои отвернулась от него. Ее глаза наполнились слезами гнева, разочарования и обиды. Она ухватилась за этот гнев и разочарование и снова повернулась к нему. — Ты изменил мне!

Раскаяние промелькнуло на его лице. На мгновение он стал похож на ребенка, которого поймали за кражей печенья без разрешения матери.

— Ты не должна была знать.

— И это тебя оправдывает? — Зои покачала головой. — Как долго? Как долго ты изменял мне?

Она сжала губы, чтобы они не дрожали.

Джошуа отвел взгляд и вздохнул.

— С самого начала.

Зои уставилась на него. Из-за стеснения в груди ей было трудно дышать, но ее сердце не разрывалось. Чтобы это произошло, она должна была любить его. Она удивилась, осознав, что это не так. Она заботилась о Джоше, но ее чувства так и не окрепли до уровня любви.

Несмотря на этот факт, то, что он сделал, все равно причиняло адскую боль.

— Почему? — спросила она, не в силах произнести ничего, кроме хриплого шепота.

— Я люблю тебя, Зо. Я знаю, тебе так не кажется, но это так. Меня просто… не влечет к тебе, — его глаза блуждали по ее телу, когда он подошел к ней ближе. — Я пытался. Поверь мне, я пытался, Зо, но то, что у тебя есть, меня не заводит. Может быть, если бы ты приложила некоторые усилия, чтобы немного похудеть. Я просто не могу…

— Убирайся, — сказала Зои. Она больше ничего не хотела слышать. Не могла больше ничего слышать.

— Зо, не будь такой. Куда я пойду? Мы все еще можем жить…

— Убирайся! — закричала она. Слезы текли по ее щекам. — Убирайся! Я больше не хочу тебя видеть.

Боже, она еще никогда не чувствовала себя такой использованной, такой никчемной, такой… отвратительной. Она не хотела, чтобы его слова повлияли на нее, но они больно ударили. Они разрывали ее изнутри и заставляли чувствовать себя уродиной.

— Мы разберемся с этим, — сказал Джош, подходя ближе и поднимая руки, чтобы коснуться ее. — Ты расстроена, я и…

Зои отпрянула.

— Не прикасайся ко мне! — от осознания того, что эти руки были покрыты грязью как его, так и Бриджит, ее затошнило. — И если мне придется повторить тебе еще один гребаный раз, чтобы ты убирался… — процедила она сквозь зубы, глядя ему в глаза.

Его лицо заметно побледнело, а язык нервно скользнул по губам.

— Я вернусь, когда ты успокоишься. Я не могу сейчас с этим справиться.

Он схватил рубашку с комода и прошел мимо нее. На этот раз она не пыталась остановить его.

Ключи от его машины зазвенели, когда он снимал их с крючка рядом с дверью.

— Я напишу тебе позже, — сказал он.

Когда дверь за ним закрылась, ноги Зои подкосились, и она рухнула на пол. Она закрыла лицо руками и заплакала.

Она даже не могла лежать в своей постели; смятые одеяло и простыни, вероятно, означали, что он занимался там сексом с этой женщиной. Сколько раз Зои спала рядом с ним, не зная, что у него была другая женщина, пока ее не было? Все в их доме, в их отношениях было испорчено. Все было ложью.

Что задело больше всего, так это то, как усердно она лгала самой себе.

— Я не могу здесь оставаться, — она выпрямилась и вытерла глаза, невесело рассмеявшись, когда увидела объявление о неуплате аренды на кровати. — Нас все равно выгонят, — новый поток слез хлынул из ее глаз. — Но что мне делать? Совсем одна, без работы, без дома…

У меня ничего не осталось.

Положив руку на кровать, она заставила себя подняться на ноги. Ей удалось изобразить подобие собранности, когда она взяла свою сумочку, подошла к дивану и плюхнулась, положив ее на колени.

Зои посмотрела на коробку из-под пиццы. Пустые банки остались, но остатки пиццы исчезли. Это вновь разожгло ее гнев; он изменял ей, использовал ее, тратил ее деньги на бессмысленную ерунду, и после всего, он даже не мог оставить ей пару кусочков чертовой пиццы?

Зои достала телефон из сумочки, прокрутила короткий список контактов и выбрала единственного человека, с которым могла поговорить обо всем. Прозвучало три гудка, прежде чем Мелисса ответила.

— Зои! Я не получала от тебя вестей целую вечность! Как ты?

— Джош изменил мне, Мел. Использовал меня ради денег и изменял мне, — ответила Зои, внезапно сражаясь с еще большим напором слез.

— О, Боже мой. Милая, ты в порядке? Ну, конечно, ты не в порядке, но ты в порядке? — голос Мелиссы смягчился, наполнившись любовью и заботой. — Тебе нужно, чтобы я навестила тебя? Думаю, я смогу пронести свою бейсбольную биту через охрану аэропорта, если она будет в багаже.

— Нет. Я… Я не знаю, Мел. Я сейчас так растеряна. Мой домовладелец выгоняет меня, потому что Джош спустил деньги за аренду, а меня сегодня уволили, и я пришла домой, чтобы…

— Даже не думай об этом куске дерьма. Он того не стоит. Совсем не стоит, — Мелисса вздохнула. — Я знаю, ты не хочешь возвращаться в Айову, но… ты можешь переехать ко мне, если хочешь. Ты знаешь, я бы хотела, чтобы ты снова стала моей соседкой. Как в старые добрые времена.

Зои вытерла слезы с лица тыльной стороной ладони.

— Мел, я…

— Что тебя ждет в Калифорнии? Я знаю, ты хотел уехать, начать новую жизнь, но что тебя там ждет на самом деле? Ты можешь идти куда угодно, Зои, я просто говорю, что была бы рада, если бы ты вернулась сюда.

Она оглядела квартиру. Все месяцы жизни здесь она подбирала вещи, чтобы создать ощущение домашнего уюта — несколько картин, пару растений, странный, но привлекательный декор на стенах и два или три предмета старой мебели, большую часть которой приобрела в магазинах подержанных вещей. Она гордилась тем, чего достигла здесь. Хотя ее работа была отстойной, она надрывала задницу, работая в две смены, чтобы иметь приличное жилье и быть уверенной, что ее счета оплачены. Она планировала в конечном итоге построить жизнь здесь. С Джошем.

Но этому, по-видимому, не суждено было сбыться. Это было просто место. Не дом и никогда им не был.

Она уже забыла, каково это — иметь дом.

— Давай, переезжай ко мне, — настаивала Мелисса.

— Хорошо, — ответила Зои.

— Подожди, что? Реально?

— Реально.

— Ура! Мы можем провести Рождество вместе! — Мелисса закричала так громко, что Зои пришлось отодвинуть телефон от уха. — Тебе нужна помощь с перелетом?

— Ты не обязана этого делать, Мел. Думаю, я поеду на машине. Я не хочу продавать ее, и так будет легче перевезти вещи, — что ей действительно нужно было взять с собой, кроме одежды? Больше ничего здесь не имело для нее никакого значения. — И это даст мне время… подумать.

— Возьми столько времени, сколько тебе нужно, Зои. И если я тебе понадоблюсь для чего-то — чего угодно — просто позвони. Днем или ночью.

— Я так и сделаю. Спасибо тебе, Мел.

— Обнимаю! Конечно. Я знаю, что сейчас все хреново и тебе плохо, но я счастлива! Не могу дождаться, когда увижу тебя.

Зои улыбнулась, несмотря ни на что. Она знала, что имела в виду Мелисса.

— Я тоже не могу дождаться, когда увижу тебя.

— Отдохни немного, ладно? Я поговорю с некоторыми людьми, чтобы узнать, не нанимает ли кто-нибудь здесь кого-нибудь. И не пускай этого придурка обратно.

После того, как они попрощались, Зои нажала кнопку отбоя и сунула телефон в сумочку. Она оглядела квартиру, ее эклектичное убранство, огромный телевизор, который Джош должен был приобрести, когда они только переехали, видеоигры, стоящие на полках под ним, несколько фотографий ее и Джоша, которые она повесила.

Она не смогла бы вынести еще одну ночь здесь. Он вернется, а Зои отказывалась быть здесь, когда он появился. До наступления темноты оставалось еще много времени, и она не приблизится к Де-Мойну, сидя на диване. Она могла заехать в банк, чтобы внести свой чек по дороге из города.

Вернувшись в спальню, она взяла чемоданы с полки в шкафу и наполнила их одеждой, обувью, туалетными принадлежностями и маленьким, потрепанным временем фотоальбомом, в котором были все фотографии ее отца. Она напевала себе под нос, отказываясь вспоминать сцену, свидетелем которой стала незадолго до этого.

У нее был чек, чаевые и несколько сотен баксов, которые она спрятала в ящике с нижним бельем, зная в глубине души, что Джошу никогда не придет в голову что-либо там искать. Она могла это сделать. Это было легко.

Несмотря на ее самоутешение, она плакала, пока собирала вещи. Все самое важное уместилось в двух чемоданах, косметичке с туалетными принадлежностями и коробке любовных романов, с которыми она не могла расстаться.

— День за днем, верно, пап? — она провела тыльной стороной ладони по глазам. — Когда-нибудь я найду кого-нибудь, кто полюбит меня такой, какая я есть я.