Заря джедаев: В бесконечность

Глава пятая Острые грани

— Мне нравится чувство парения. Для таких, как я, это словно… освобождение. Будто меня вовсе нет. Иногда я думаю, что я — одно из облачных созданий, обитающих в атмосфере Обри. Огромное, нематериальное. Вот так я иногда считаю.

— Они — результат одних лишь умозрительных выводов, — заметила Ланори. — Загадка. На самом деле никто никогда их не видел.

— Я знаю, — кивнула Кара. — Но мне нравится сама идея.

Следопыт толком не понимала, поэтесса Кара или сумасшедшая. В любом случае, возможно, она расскажет Ланори то, что дже'дайи стремится выяснить.

Покинув «Провал», Ланори и Тре добрались до подножия башни. Тре уведомил об их прибытии караульную систему. Воздушный лифт вознес посетителей на двухсотый этаж. Вид из него открывался потрясающий, и оба молча смотрели сквозь прозрачные стены кабины. Почувствовав, как серебристый свет трех калимарских лун смывает с кожи вонь «Провала», Ланори призвала Силу для медитации. Очистила свой ум. Она не забудет запахи и звуки и те смерти, свидетелем которых оказалась, но они не будут больше тяготить ее.

— Знаешь, мне здесь безумно страшно, — признался Тре. Он стоял вплотную к одной из стен, прижавшись к ней спиной и свесив руки. Его лекку обвились вокруг шеи, защищая горло.

— Благодарю, что встретилась с нами, — промолвила Ланори. — Я понимаю, сколь ценно для тебя уединение.

— Ценно, — подтвердила Кара. — Но разве могу я отказать просьбе дже'дайи-следопыта?

— Многие отказывают.

— В нашей системе полно глупцов.

Над прозрачным хрустальным полом одной из огромных комнат своих апартаментов Кара подплыла к низкому столику, уставленному всевозможной едой и напитками.

— Выпьешь?

— Воды, пожалуйста.

Дроид налил воды, но поднести Ланори стакан Кара предпочла сама. На таком близком расстоянии следопыт увидела, насколько эта женщина огромна. Она принадлежала к человеческой расе, но из-за необъятных размеров казалась представителем совершенно другого вида. Хозяйка передвигалась на парящей платформе, скрытой под ее развевающимся одеянием. Она была лысая, словно голова ее пережила волосы, а в разрезе ее одежды Ланори заметила бледные жирные складки кожи. Она пользовалась духами с приятным запахом, но из-под него пробивалось ее собственное зловоние. Ее руки были искусственно удлинены, так, что она могла обнять саму себя. Ее лицо было настолько жирным, что глаза, казалось, смотрят друг на друга. Но какой бы нелепой ни казалась эта женщина, Ланори понимала, что не стоит ни на мгновение недооценивать Кару.

Протянув гостье стакан, Кара на мгновение задержалась, пристально глядя в глаза следопыта.

— Что-то не так? — осведомилась Ланори.

— Дже'дайи столь безупречна, — выдохнула Кара. — Прости меня. Столько лет прошло…

Эти загадочные слова повисли в воздухе, а хозяйка подплыла обратно к столику и принялась за еду.

Опустив взгляд, Ланори глотнула воды, чтобы успокоиться. Они находились в огромном помещении с полами из тонкого, невероятно прозрачного хрусталя и увенчанном высокой башней. Это создавало ощущение, будто стоишь в воздухе. В полночь внизу открывался потрясающий вид. Огоньки двигались по поверхности планеты, проходя по сети улиц и площадей, окружающих необъятное строение. А ближе к собравшимся в хрустальном зале сновали светящиеся навигационные маяки маленьких облачных катеров и других судов.

Ланори бросила взгляд на Тре. Он застыл на краю комнаты, прямо рядом с дверью, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Она подумала, что его задержал там не только страх, но и осторожность, и впервые ощутила благодарность за то, что он рядом.

— Я расскажу, зачем прилетела сюда, — объявила Ланори.

— Мне?

— Похоже, о моих намерениях на Калимаре известно гораздо больше, чем я того хотела бы.

— О да. Я слышала о покушении на твою жизнь.

— Так уж и покушение?

— Наемный убийца-ногри взорвал себя прямо рядом с тобой. Что же это еще, как не покушение?

«Нежелание быть схваченным», — подумала Ланори, но не озвучила свою мысль.

— Однако у тебя все равно есть передо мной преимущество, — продолжала Кара. — Я никогда не выхожу отсюда. Живу сама по себе и только для себя.

— Уверена, у тебя весьма длинные руки. — Ланори заметила, что Тре, стоявший за спиной Кары, подавил улыбку, но сама сохранила нейтральное выражение лица.

— У меня есть специальные средства, позволяющие узнавать то, что мне нужно, — ответила на это Кара и тихонько рассмеялась. — Я очень, очень богата. Мои предприятия работают сами, но я до сих пор собираю информацию. Это моя страсть. И единственная реальная валюта во вселенной.

— «Звездочеты», — сказала Ланори. Она наблюдала за реакцией собеседницы, но Кара осталась невозмутима, разве что сделала небольшую паузу перед тем, как ответить:

— Я знаю о них. У меня с ними мало общего.

— Ты их финансируешь.

— Я делаю им пожертвования. На благотворительных началах.

— Это же секта безумцев, — заметил Тре.

— Лишь для тех, кто не понимает.

— Ты хочешь покинуть нашу систему? — осведомилась Ланори.

— А ты нет?

— Нет. — Девушка покачала головой, сбитая с толку. Странный вопрос. — Здесь наш дом.

Кара уставилась на нее пристальным взглядом, и на мгновение Ланори ощутила что-то странное, словно чужое сознание скреблось в стену ее разума. Ощущение быстро исчезло, но дже'дайи попыталась удержать его, осмыслить. Ничего подобного девушка прежде не испытывала.

— Ты когда-нибудь бывала на планете Врата Фурий?

— Нет, — покачала головой Ланори.

— Я бывала, — поведала Кара. — Много лет назад, пока я не стала такой, я была настоящей путешественницей. Путь к этой маленькой планете занимает не менее трехсот дней, поэтому немногие посещают ее. В действительности нет и особых причин, чтобы отправиться туда. Но я чувствовала… необходимость. Стремление раздвинуть собственные границы. У меня всегда были подобные ощущения, и я претворяла их в жизнь как физически, так и ментально. Даже моя внешность — результат этого стремления. Я провела там двадцать дней, там, на станции «Фурия», и большую часть времени я просто… наблюдала. Всматривалась в Галактику, в Глубокое Ядро. Наружу, за пределы всего и вся, что известно в системе Тайтона. Я желала первой увидеть маяк возвращающегося спящего корабля — хотя бы одного из тех, что отправились за последнее тысячелетие обратно в Галактику. Мне хотелось самой полететь туда, но я понимала, что, скорее всего, погибну. Но, даже покинув станцию «Фурия» и вернувшись сюда, я продолжала устремлять свой взор за пределы системы.

— И считать звезды, — добавила Ланори. Она многое помнила о младшем брате — его гнев, что их предков привезли на Тайтон, его мечты, его интересы. Она никогда их не разделяла. И тем не менее в ее душе имелось место, где присутствовали свет и тьма, танцевавшие в вечной схватке.

— Я не стыжусь своих мечтаний, — продолжала тем временем Кара. — Многие жители нашей системы заглядывают за ее пределы. Большинство лишь в мечтах, потому что обыденная жизнь другого не позволяет. Но я… Я богата. Я могу вкладывать средства.

— Выходит, ты даешь «звездочетам» деньги, чтобы изыскать способ покинуть систему?

Кара пожала плечами, отчего все ее гигантское тело содрогнулось и пошло волнами жировых складок.

— И ты знаешь моего брата.

— Брата? — Похоже, женщина была искренне удивлена.

— Дэлиена Брока.

Снова пожатие плечами, вызвавшее волну по всему телу.

— Честно говоря, я с ними даже не встречалась. Я поддерживаю материально несколько их маленьких святилищ в разных частях Калимара, чтобы им было где собираться и беседовать. Я плачу им за размышления. — Женщина отвернулась от Ланори, возможно собираясь солгать. — Они лишь одно из моих увлечений.

Следопыт попыталась коснуться разума Кары, но ничего не вышло. Женщина оказалась буйством чувств, мыслей, ощущений; и если в этом «белом шуме» и наличествовал смысл, дже'дайи не сумела отыскать его.

— Для тебя они больше, чем просто проект, — констатировала Ланори.

— Я — мечтательница с толстым кошельком, — возразила Кара.

— Так ты даешь им деньги из чистой филантропии?

— Да. — Кара вновь принялась за еду. Для такой огромной туши она ела на удивление мало.

— До меня дошло упоминание о технологиях гри, — заявила дже'дайи.

Снова она наблюдала за реакцией. Снова возникло это странное царапанье в сознании. Встревожившись, девушка распространила свои чувства, пытаясь понять, кто или что может попытаться прочитать ее. Но ничего не обнаружила. Возможно, ощущение действительно пришло изнутри. Возможно, все эти вопросы затрагивали скрытые желания, семена которых посеял ее младший брат. Как бы Ланори ни старалась, она не могла отрицать, что и для нее вопрос, что было с их предками до прибытия на Тайтон, обладал притягательной силой.

Кара взглянула на нее и вернулась к еде.

— Тех самых гри, — надавила Ланори.

Хозяйка снова повернулась к девушке спиной, придвинулась к столику, ее подвесная платформа мягко коснулась хрустального пола. Она тяжело вздохнула, ее тело, казалось, изменило форму под одеждой. Плечи поникли.

— Я устала, — объявила она. — Твоя аудиенция окончена. Поговори со «звездочетами» сама, если нужно. Ближайшее их святилище находится в восточной части полуострова Кхар. Это старый, заброшенный храм Даи-Бенду, принадлежащий мне. А теперь ступай.

— Я не все рассказала, — воспротивилась Ланори. — Тайтон, вся система могут оказаться в страшной опасности из-за того, чем занимаются твои «звездочеты»!

— Ступай! — Кара продолжала есть. И вдруг Ланори поняла. Узнала ее поведение, осанку, манеру держать себя.

— Ты дже'дайи?! — выдохнула она. Это казалось невероятным, но объясняло то странное, настойчивое царапанье в ее мозгу. Тень Богана прошлась по сознанию девушки, и она еще больше запуталась.

— Была когда-то, — горько усмехнулась Кара. — Но больше нет. Сила во мне — словно стоячее болото. А теперь уходи. У меня есть охрана, и, уверяю тебя, они отрабатывают свое жалованье.

«А теперь она мне вдруг угрожает», — подумала Ланори.

Раздался кашель, глухой стук — Кара завалилась набок и, не удержавшись на парящей платформе, словно растеклась по полу. Дыхание клокотало у нее в груди.

— Что с тобой?..

— Она в отключке, только и всего.

Тре держал в руке маленькое оружие, размером едва ли с палец. Оглушающая трубка. Оно давало лишь один разряд, но действовал он несколько часов. Или, возможно, меньше — для жертвы таких габаритов. Тви'лек поднял бровь:

— Итак, ты с ней переговорила. Не хочешь ли теперь поискать то, о чем она нам не сказала?

— Из-за тебя сюда явится ее охрана!

Ланори оглядела огромное помещение. В какой-то степени она одобряла поступок Тре. И нравилось ей это или нет, время разговоров прошло.

— Теперь поздно рассуждать — время на исходе.

Они принялись за поиски. Тре бессистемно рыскал по комнате, распахивая дверцы шкафов и разбрасывая подушки, лежащие на низких диванах. Ланори, напротив, пыталась сконцентрировать свои усилия.

Она позволила Силе направлять себя и принялась размышлять над тем, где дже'дайи могла скрывать свои секреты.

«Интересно, она реально когда-то была дже'дайи? — размышляла девушка. — Или просто сказала это, чтобы сбить меня с толку?»

Кара, вне сомнения, играла в какую-то игру: она отвечала на некоторые вопросы и уклонялась от других. Она казалась очень откровенной в своих желаниях и амбициях. И все же в ней оставалась какая-то загадка, она представляла собой нечто гораздо более глубокое и сложное, чем толстуха, запертая в четырех стенах своих собственных апартаментов. Кара богата, могущественна, и у нее, несомненно, во всех смыслах длинные руки. Но то, что в ней успела почувствовать Ланори — что-то от дже'дайи, — вносило еще большую путаницу.

Существовали те, кто обучался вместе с дже'дайи, но затем покидал Тайтон. Обычно подобное происходило с падаванами: дети, некогда могучие в Силе, теряли свои способности по мере взросления. Этого не стыдились. И сами дже'дайи признавали, что иногда они могли совершать ошибки, берясь за обучение тех, кто никогда не достигнет гармонии и равновесия в Силе.

«Мой брат, например», — подумала Ланори. Она взглянула на безвольное тело Кары, богатой покровительницы «звездочетов». Ей очень хотелось больше узнать от нее.

— Быстрее! — поторопил Тре. — Охрана может появиться с минуты на минуту.

— Почему это?

— Кара ведь предупредила — им не зря платят. Здесь наверняка есть датчики, срабатывающие на энергетическое оружие.

— О, прекрасно, — пробормотала Ланори. Последнее, к чему она стремилась, — очередной конфликт. Ее короткое пребывание на Калимаре и так уже стало гораздо насыщеннее, чем она рассчитывала.

Ланори посмотрела сквозь пол вниз, на землю. Хаос огней роился вокруг основания башни, однако три белых огонька быстро поднимались по ее наружной стене. Воздушные лифты. Следопыт коснулась воротника, активировав комм:

— Стальной Хольг, приведи ко мне корабль. Я на двухсотом этаже «Шпиля Газз», в восьми километрах к юго-востоку от посадочной башни.

Молчание.

— Ты меня слышишь?

Стальной Хольг отозвался шипением статики и недовольным рокотом. Как обычно, он ворчал, словно старик, разбуженный посреди сладкого сна; тем не менее она услышала гул прогреваемых двигателей «Миротворца».

— Что там? — спросил Тре.

— К нам гости. А мы отсюда убираемся.

В его широко раскрытых глазах застыл непритворный страх.

— Убираемся? Как?

— Об этом побеспокоимся, когда придет время. А теперь — на поиски!

Ланори повернулась и посмотрела в панорамное окно, открывающее вид на весь архипелаг, на котором располагался Рхол-Ян. Она пыталась расслабиться, вспомнить свое обучение навыкам Силы и насладиться внутренним равновесием. Тьма — свет, смотреть — искать. Человек вроде Кары должен иметь множество секретов, не предназначенных для продажи. Богатая женщина с огромной квартирой, владеющая и другой собственностью. Ей определенно есть, что прятать.

В дальнем углу комнаты помещалась декоративная стенная панель с оружием — клинками, копьями, булавами и другими необычными колюще-режущими предметами, приводящимися в действие исключительно мускульной силой. Следопыт не удивилась коллекции подобного антиквариата, и сам по себе он ее не заинтересовал. А вот то, что за ним скрывалось, — заинтересовало.

Что-то похожее на дверь девушка не разглядела, но ощутила полое пространство внутри стены.

Вот только времени искать открывающий механизм не осталось.

Ланори достала меч и нанесла удар. Полетели искры, мощная волна прокатилась по панели, на мгновение объяв древнее оружие энергией Силы. Девушка ударила еще раз, и стенная панель расступилась. Несколько самострелов звякнули об пол.

Сквозь узкое отверстие Ланори протиснулась внутрь.

— Лифты уже здесь! — крикнул Тре.

— Запри двери. Забаррикадируйся. Постарайся выиграть больше времени.

Ее голос глухо звучал из маленькой темной ниши, словно его поглощало что-то мягкое. Девушка сняла с пояса короткий световой стержень и включила его.

Свет залил каморку. Увидев предметы, которые там хранились, Ланори поняла, откуда здесь такой странный затхлый запах.

Книги. Вероятно, больше десятка, каждая лежала в собственной витрине на отдельном постаменте. Ланори уже давно не видела книг. У ее родителей имелась одна — старинное учебное пособие, которое написал великий мастер-дже'дайи Шелл Мар более трех тысяч лет назад, — и они показывали ее дочери всякий раз, когда она просила. Ей нравились печатные книги и те забота и внимание, что являлись неотъемлемой частью их создания. Но эти…

Она заглянула под одну из обложек, вдохнула запах пыли и древности и, увидев первую страницу, поняла, что держит в руках уникальную книгу.

Не напечатанную. Не продукцию массового производства. Книга была рукописной.

Раздался голос Тре, приглушенный стеной:

— Они за дверью!

Ланори поняла, что времени у нее в обрез.

— Стальной Хольг, ты где?

Дроид ответил, что «Миротворец» в нескольких секундах лета.

— Хорошо. Снижайся, пока не увидишь меня, и подлетай как можно ближе.

Комм ответил недоуменным гудком.

— Не волнуйся, ты нас не пропустишь.

Открыв остальные витрины, она содрогнулась, поняв, какой ущерб может причинить книгам. Но время не на ее стороне. Пока она листала страницы, сердце успокаивалось, а мысли мчались быстрее, чем когда-либо, и наконец она нашла то, что искала.

Ланори сунула тонкую книжку под куртку и вышла из ниши.

— Быстрее! — прошипел Тре. Он стоял в центре гигантского помещения на одном из низких сидений, так, чтобы не видеть пола. Ланори заметила, что тви'лека буквально трясет от страха — его лекку нервно переплетались под подбородком.

Кара застонала и едва шевельнулась. На столике рядом с ней тускло светился комлинк, сигнализируя о пропущенном вызове. Ее охрана уже наверняка знает, что случилось нечто скверное.

Ланори бросилась к высокому широкому окну и жестом поманила за собой Тре Сану.

— Чего, туда? — ужаснулся он.

— Считаешь, мы сумеем выбраться по-другому?

Что-то три раза тяжело ударило в широкие двери. Низкий столик, которым Тре подпер их, накренился и шлепнулся на хрустальный пол.

Ланори прищурилась, вглядываясь в окно, в море огней, круживших вокруг них и внизу, и увидела знакомые очертания. Она с облегчением выдохнула.

— Боевые дроиды, — сообщил Тре, возникнув прямо рядом с ней. — Все богачи нанимают их для личной охраны, вскрывают и перепрограммируют, сильнее вооружают. Некоторые из них сражались в Войне с деспотом. Я даже слышал, что у кое-кого осталась память о боях с дже'дайи. Они вас не любят, просто ненавидят, а некоторые вообще спят и видят, что…

— Хватит болтать, — оборвала его Ланори. — И дроиды не спят.

— Говорю тебе, я боюсь высоты.

Теперь удары снаружи доносились чаще. А затем раздался громкий низкий гул, от которого завибрировал пол, а двери вынесло взрывом, сопровождающимся дымом, пламенем и дождем рваного металла.

Ланори вновь вынула меч и повернулась к двери. Вошли три дроида — укороченные тонкие модули, спроектированные так, чтобы обладать хорошей скоростью и одновременно представлять собой неудобную мишень для любого нападавшего. Их головы размером с кулак начали вращаться, сканируя помещение.

Ланори положила руку на грудь Тре, чтобы успокоить, и ощутила, как его сердце колотится под ее ладонью.

И тут дроиды без предупреждения открыли огонь.

Ланори взмахнула мечом влево и вправо, перехватывая и отражая заряды. Тре съежился за ее спиной. Дже'дайи сосредоточилась, ее стойка была абсолютно сбалансированна, а свободной рукой она, направив Силу, оттолкнула одного дроида. Тот врезался в стену, упал, но тут же поднялся. На нем виднелись старые отметины от бластерных зарядов. Схватка ожесточилась.

— Приготовься! — крикнула Ланори.

— К чему?!

— Скоро узнаешь.

Она изменила положение меча и отбила несколько зарядов в окно. Хрусталь треснул, и огромный кусок со страшным грохотом вывалился наружу. Засвистевший по помещению ветер смел со стола тарелки с едой;

Ланори заметила, что глаза Кары распахнулись.

По-прежнему держа меч перед собой, чтобы прикрываться им, Ланори сжала в кулак левую руку, при помощи Силы приподняла одного дроида и швырнула его на другого. Раздался взрыв, дроид разлетелся на куски, короткий металлический скрежет сопровождался градом раскаленных добела деталей, рикошетивших от пола, стен и потолка.

Девушка поняла, что их время на исходе. Она могла бы прыгнуть через все помещение, призвав на помощь Силу, и разобраться с двумя оставшимися механическими охранниками, но в данный момент уничтожение боевых дроидов не являлось для нее приоритетным.

Приоритетным являлось бегство.

Она повернулась, обхватила Тре за пояс и выпрыгнула в разбитое окно.

Ветер выбил из ее легких воздух. Их подхватило и закружило, пока они по спирали планировали вниз от нависших над головой апартаментов Кары, и поднесло к башне так близко, что мчащиеся мимо окна слились в размытое пятно. Ветер ревел в ушах. Они падали отвесно, и Ланори прищурилась, стараясь удержать Тре и не обращать внимания на его крик ужаса.

Лазерные лучи мелькали вокруг них, и с этим девушка ничего не могла поделать; не было способа собраться с мыслями, чтобы защититься от огня, который вели по ним из разбитого окна наверху. Она лишь надеялась…

«Миротворец» вылетел из тени башни и поднырнул под них, его двигатели ревели, выравнивая скорость снижения со скоростью их падения, чтобы они смогли как можно мягче приземлиться на корпус корабля. Ланори охнула, ударившись об обшивку, и вцепилась в Тре, резко взмахнув другой рукой, в которой до сих пор сжимала меч. Случись ей выбирать, какую из рук разжать, она оставила бы себе оружие. Но следопыт надеялась, что подобный выбор делать не придется.

Заряды рикошетили от плавных изгибов корпуса «Миротворца», но Стальной Хольг отлично управлял кораблем удаленно. Он осторожно залетел за башню, чтобы дроиды больше не могли поразить их огнем сверху, затем судно зависло, чтобы дже'дайи и тви'лек смогли попасть внутрь.

Верхний люк «Миротворца» с шипением распахнулся.

— После тебя, — проговорила Ланори.

Тре вскарабкался по гладкому корпусу корабля и головой вперед ввалился в раскрытый люк.

Ланори спрыгнула следом, мягко приземлившись на ноги, и люк над ними закрылся. Снова попав домой, она даже не шелохнулась, пока корабль не набрал полную мощность и не полетел над темным морем прочь от Рхол-Яна.

— Ты сумасшедшая? — заорал Тре. — Чокнутая? Что, если твоего корабля там не было бы? Что, если…

Она подняла руку, призывая его помолчать, и сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Простого «спасибо» будет вполне достаточно.

Компьютеры «Миротворца» привязались к калимарским навигационным бакенам, и корабль взял курс через океан к полуострову Кхар. Ланори решила использовать это время, чтобы подвести итоги. Тре пытался что-то сказать, но она предупреждающе подняла палец и показала на свою койку:

— Сиди там. Не двигайся. Не шуми. Ты сейчас на моем корабле. Ты легко попал на борт. Мне будет еще легче выкинуть тебя.

— Ты называешь это «легко»?! — возмутился он.

— Сядь! И умолкни.

Тре сел, его лекку так побледнели, что стали почти розовыми. Он был на взводе, но Ланори видела, что ее спутник рад возможности передохнуть.

Она развернула кресло по ходу корабля и на некоторое время откинулась на спинку, вглядываясь в сияющее внизу море. Лунный свет освещал гребни волн. Море пестрело корабельными прожекторами, и кое-где в ночном небе парили навигационные огни летательных аппаратов. Было ясно, на небосводе виднелось удлиненное размытое пятно из звезд. Откуда-то оттуда пришли их прародители, и теперь ее брат намеревался рискнуть всем, чтобы совершить путешествие туда.

Ее брат и другие.

Ланори осознала, какую страшную опасность усилия Дэла могли навлечь на Тайтон и на всю систему, ее пробирал мороз, стоило лишь представить, что он добьется своей цели. Но в подобные моменты, глядя на звезды, она не могла сдержать своего интереса. Она была очарована. Во многих отношениях ей, как и любому другому, любопытно было узнать об их происхождении, но свое любопытство она предпочитала удовлетворять иначе.

Кара достаточно откровенно заявила о своей связи со «звездочетами». Ее прошлое в качестве дже'дайи оставалось загадкой, тем более что ныне она не скрывала неприязни к их обществу и убеждениям. Если предоставленная ею информация верна и она по собственной воле направила их в святилище «звездочетов», возможно, Кара позволила Ланори еще на один шаг приблизиться к Дэлу. Но у этой мечтательницы все еще оставались нераскрытые секреты.

И один такой Ланори прихватила с собой.

Девушка аккуратно вынула из-под куртки книгу и положила на панель управления перед собой. Она не ощущала никаких движений со стороны Тре. Если бы он поднялся с койки у нее за спиной, ей, без сомнения, не требовалось чутье дже'дайи, чтобы узнать об этом. «Миротворец» — ее дом, такой же, как дом родителей. Ей знакомо здесь каждое движение воздуха, каждый скрип неплотно подогнанной панели и каждая тень, отброшенная потолочными светильниками или индикаторами панели управления. Здесь она в большей безопасности, чем где бы то ни было.

Книга была тонкой — возможно, страниц пятьдесят, с кожаным, потертым по краям переплетом без всяких надписей. От томика веяло древностью — сочетание изношенного внешнего вида, слабого запаха пыли и самого того факта, что для создания этой книги использовались бумага, переплет, чернила. Книги печатались до сих пор, но только в качестве сувениров или по особым поводам.

Такая книга — просто потрясающая вещь.

«Сколько рук касались ее? — задумалась девушка. — Сколькие смотрели на нее, как я сейчас, готовясь заглянуть внутрь?»

Наполненная призраками истории, запахами давно забытых времен, ощущением вечности, эта книга олицетворяла собой то, что ни экранные изображения, ни голограммы не могли воплотить в жизнь.

Следопыт раскрыла книгу и внимательно ее рассмотрела. Короткая надпись на первой странице была написана необычными символами, весьма смутно знакомыми дже'дайи. Девушка провела рукой по странице и ощутила под пальцами шероховатость, пыль веков.

Коснувшись панели управления на подлокотнике, она прислушалась к Тре, тем временем от корабельного пульта отделился маленький шарик. Ее пассажир был тих и неподвижен.

Ланори повернула шарик так, чтобы направить его на книгу. Он завис у ее правой щеки и, когда девушка снова коснулась панели, вспыхнул и тихонько загудел. Слабый синий свет брызнул на бумагу, и символы под ним затрепетали.

Это заняло больше времени, чем ожидала дже'дайи. Текст, казалось, плыл и изменялся, хотя лишь в синем свечении шара, и наконец трепещущие символы сложились в слова, которые можно было прочесть.

«Гри и все, что я нашел про них в Старом городе». Ниже стояло имя — Осамаэль Ор. Что-то щелкнуло в памяти Ланори.

Нахмурившись, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Кто же это? Откуда ей известно это имя? Она снова открыла глаза и взглянула на звезды, такие далекие от всего, что она знает и любит, и вспомнила сам смысл исследований. Кто же она, как не исследователь? Следопыт из дже'дайи, путешествующий по этой системе, до сих пор таящей бесчисленные секреты, хотя и обитаемой уже десять тысяч лет. Еще многое предстоит узнать: множество тайн, разочарований, неясностей. Там есть…

— Там есть глубины, — прошептала она. Это тоже были слова Осамаэля Ора, и она вспомнила, где слышала их раньше. В сказке, которую отец когда-то очень давно рассказал ей перед сном и которую она никогда раньше не вспоминала. Даже после всего, что случилось с ней и Дэлом, поисков и того, что она обнаружила. Даже тогда она не вспомнила о том моменте почти двадцатилетней давности. Отец уселся в кресло рядом с ее кроваткой, его длинные волосы свободно струятся по плечам, руки сложены на груди, и он пересказывает предостерегающую историю об Осамаэле Оре и его последнем, величайшем приключении — в глубинах Старого города, где, по его утверждению, еще можно сделать открытия. Он отправился в свою экспедицию в одиночку, потому что никто не хотел идти с ним. Его называли сумасшедшим. Ему говорили, что на Тайтоне есть и более важные занятия и что окружающий мир и так чересчур опасен. «Это было девять тысяч лет назад. Ты должна помнить, что в те времена страшные ураганы Силы еще бушевали на планете, иногда они уносили даже дже'дайи, пытавшихся укрощать и уравновешивать их. Тогда было много таких, как Осамаэль Ор. Они называли себя землепроходцами, но для Осамаэля Ора величайшие открытия необязательно должны были находиться на большом расстоянии. Поэтому он в одиночку спустился в Старый город на Талесе. И его больше никогда не видели. Его искали. Его родные чувствовали ответственность за него, хотя и считали сумасшедшим — как и все остальные. Поэтому они искали, но ничего не нашли, и никто не захотел спускаться глубже. „Там есть глубины", — сказал Осамаэль своей сестре вечером перед уходом, и она повторяла его последние слова, когда кто-нибудь спрашивал ее о брате. Потому что она была единственной в их семье, кто верил, что он еще жив. „Он ведет свои исследования там, в этих глубинах, — говорила она. — Он погружается все глубже и находит все больше, и однажды он вернется с новостями, которые поразят нас всех". Но он так и не вернулся. Поэтому Старый город — такое опасное место, моя милая Ланори. Потому что там есть глубины».

— Дневник Осамаэля Ора, — прошептала потрясенная Ланори. Чтобы она держала его в руках сейчас, девять тысяч лет спустя… он должен был вернуться.

Ее пронизал холод, будто кто-то издалека коснулся самой потаенной частички ее души, и этот кто-то знал ее.

Она перевернула страницу и принялась за чтение.