Заря джедаев: В бесконечность

Глава тринадцатая Иные пути

В Энил Кеше Ланори находит себя, даже не зная, что была потеряна.

Первые несколько дней пребывания в храме проходят необычно. Странникам необходимо адаптироваться к пагубному влиянию лежащей под храмом Пропасти, и Ланори погружается в беседы, медитации и наставления. Вместе с еще несколькими странниками она проводит время в затемненных, лишенных окон комнатах, вдали от любого упоминания о Пропасти, а мастер-ситх сопровождает их через все стадии нездоровья и неуверенности. Этот дже'дайи-ситх — мудрый старик; он уже много раз делал это прежде. Он наблюдает, как недомогание подопечных угасает, но не исчезает до конца, а лишь смягчается, поскольку Пропасть всегда влияет на тех, кто имеет мощную связь с Силой.

И в своей мудрости он понимает, что Дэл получает от этого удовольствие.

Первые дни в храме брат Ланори говорит очень мало, но излучает умиротворение, которого она не замечала в нем ранее. Ему нравится наблюдать, как страдают его сестра и другие странники.

Несколько раз им устраивают знакомство с храмом Энил Кеш, который еще невероятнее, чем представлялось Ланори. В каждой из трех его гигантских опор устроены сложные соты из жилых помещений, конструкция которых обеспечивает максимально возможную прочность. В «ногах» располагаются гасители колебаний размером с «Гонителя облаков», предназначенные для поглощения невероятного давления, которое оказывают на храм частые и жестокие ураганы, зарождающиеся в Пропасти. На равных расстояниях друг от друга установлены огромные резервуары с гидравлической жидкостью; кроме того, каждая нога оборудована несколькими выходами к спасательным судам. Ни один из них никогда не использовался, и проводник уверяет, что ни один никогда и не понадобится. Здесь все огромное и удивительное, а проявленные при создании храма архитектурные и инженерные таланты повергают в трепет. Кажется, их гид удовлетворен такой реакцией.

«Ноги» поддерживают массивную центральную часть храма, что нависает прямо над Пропастью. А вокруг храма кружит То-Йор. Что его поддерживает, неизвестно, он плывет вокруг Энил Кеша — предполагается, что в гармонии с Силой.

Центральный корпус — сердце Энил Кеша. Здесь находятся несколько крупных лабораторий, а также учебные классы, личные кабинеты храмовых мастеров, библиотеки, голозалы и комнаты для медитаций. Здесь также располагаются ангары, откуда время от времени в Пропасть отправляют беспилотные летательные аппараты и другое оборудование. Ланори удивляется, узнав, насколько часто это происходит. Любые исследования, которые можно безопасно провести в Пропасти, уже проводились бессчетное число раз, и все же об этом бездонном ущелье известно так мало!

В храме говорят, будто предречено, что грядущие открытия придут эзотерическими путями.

Тем не менее пылающий, пульсирующий энергетический луч по-прежнему бьет в Пропасть из самого сердца Энил Кеша в поисках информации и сведений.

На четвертый день мастер-ситх освобождает их от наставлений и сообщает, что вечером с ними познакомятся новые учителя. Оставшуюся часть дня они предоставлены сами себе.

— Я собираюсь взглянуть на нее, — говорит Ланори Дэлу. — Выйду на улицу — хочу на нее посмотреть.

Она имеет в виду Пропасть. Просто выговорив это слово, она ощущает тревожный трепет и волнение в животе. Она собралась встретиться с тем, что до сих пор остается загадкой для величайших дже'дайи, и она хочет, чтобы брат был рядом.

Но уже слишком поздно.

— Да нет там ничего интересного, — говорит он самым будничным тоном. — Ну глубина. Ну ураганы. Я бывал там по четыре раза в день, с тех пор как мы прибыли. Сейчас меня больше интересует храм, чем Пропасть. Ты заметила, какие длинные у него «ноги»? Почувствовала, как сильно он раскачивается от ветра?

Брат играет с ней, и он знает, что она это понимает. Но ему все равно. Его взор уже обращен в другом направлении, всегда, и вскоре что-то должно произойти. Может быть, однажды она проснется, а Дэла нет, и она больше никогда его не увидит. Или, возможно, случится нечто худшее.

— Я собираюсь взглянуть на нее, — повторяет она. Устремившись к выходу мимо брата, девочка скорее ощущает, чем видит его беззвучную усмешку.

По лестнице она поднимается в проход, ведущий наружу. Тяжелые металлические двери всегда заперты изнутри, словно что-то снаружи может захотеть войти. Но опасность совершенно неосязаема. Она поворачивает ручку, и створка двери открывается внутрь.

Резкий порыв ветра, напитанный теплыми дождевыми каплями, приводит ее в замешательство. На нее словно дыхнуло невообразимое чудовище, и дыхание его пахнет чем-то глубоким и таинственным. Брызги дождя залетают внутрь, усеивая капельками пол, и Ланори на мгновение ощущает приступ паники — что же она впустила?

Она быстро принимает решение, выходит наружу и закрывает за собой дверь.

Над ее головой изогнулись дугой три огромные «руки» храма. Они служат противовесами его «ногам», а также приемными антеннами и передатчиками, собирают атмосферное электричество, питающее ведущиеся в Энил Кеше эксперименты, а также помогающее рассылать сообщения от храмовых мастеров по всему Тайтону и за его пределы. Они частично прикрывают девочку от ураганов.

Но она все еще может смотреть вниз.

Странница подходит к краю широкой смотровой площадки и хватается за перила. Она ощущает под собой массу Энил Кеша, защитные «руки», кажется, держат ее в тени сложенных ладоней. Храм испытывает на себе дыхание Пропасти, а его крепкие опоры поглощают даже небольшое воздействие ветра.

«Всегда ты в движении, взгляд мой — мотив твоего стремленья», — произносит Ланори. Это строчка из любовного стихотворения, которое она когда-то прочла в старой бумажной книге, принадлежащей ее матери. Девочка задает себе вопрос, бывал ли здесь когда-нибудь этот поэт.

Глядя вниз, она задумывается, все ли дже'дайи влюблены в Пропасть.

Она — тайна. Она — глубина и бесконечность на поверхности этого мира, который они соизволили назвать своим домом. Ее дыхание теплое и наполненное, и глубже внизу, сквозь дымку проливного дождя, Ланори может видеть частые вспышки молний Силы, вырывающиеся из тьмы и освещающие… ничто. Это головокружительно и захватывающе, ужасно и чудесно. Она с такой силой хватается за перила, что болят ладони, а суставы пальцев белеют, и не уверена, что когда-нибудь сможет отпустить их.

В этот краткий миг восторга она испытывает соблазн перебраться через перила и упасть. Это закончится гибелью, но она увидит глубины Пропасти и познает ее тайны.

«Она не может быть бездонной! Это всего лишь оборот речи, поскольку ни один дже'дайи не сумел достичь ее дна и выжить».

«Или никто из спустившихся туда не вернулся», — шепчет девочка, но слова сразу крадет ветер. Она уже вся вымокла от дождя. Ураган треплет водный полог, гоняя его вперед и назад через Пропасть под ней.

Ланори чувствует руку у себя на плече и немедленно ощущает страх, что пришел Дэл и хочет причинить ей вред. «Я — Пропасть», — сказал он, возможно имея в виду, что теперь он тайна для нее и что его мысли ни один дже'дайи не сможет понять до конца.

Ланори замирает. У нее нет сил сопротивляться, потому что сейчас она слишком потрясена и подавлена.

Но затем голос, исполненный теплоты, произносит:

— Пойдем внутрь, Ланори. Там мы сможем поговорить.

Эта первая встреча с мастером Дэм-Паул длится до позднего вечера.

— Я сказал тебе — никогда не стой у меня на пути!

Темно. Больно. Ланори услышала свое собственное прерывистое дыхание, ощутила, как тяжело бьется сердце. Голова ныла и пульсировала, в мозгу словно находилось ядро бушующей звезды. Она узнала этот голос.

— Никогда бы не подумал, что они отправят за мной тебя.

Следопыт разлепила веки, но от яркого света заболели глаза. Она закрыла их. Боль имела вес, который сокрушал каждую ее частичку. Макушка стала влажной и теплой, все вокруг покрылось красной пеленой.

Сила, обычно похожая на спокойное море, теперь походила на бурную реку внутри ее — реку с сильным встречным течением.

— Я думал, у них больше здравого смысла.

«Дэл», — подумала девушка и попыталась сесть. Кто-то поддержал ее. Это ее удивило, но она уже овладела своими чувствами.

«Не подавай виду. Будь слабой. Будь раненой».

— Я знал, что ты отправилась за мной на Калимар…

— Откуда? — Эхо собственного голоса ударило в голову и отдалось в черепе, но она не смогла удержаться и не задать этот вопрос.

Дэл не ответил.

— Но не думал, что ты сможешь увязаться за мной. Думал, что стряхнул тебя. Но ты настойчивая.

Что-то послышалось в его голосе, стоило Дэлу заговорить о сестре… какая-то борьба с самим собой? Ланори не могла сказать. Он так сильно изменился — это она поняла, даже не видя его.

В отдалении раздался глубокий гул. Что это было? Где Тре? Она вспомнила, как ее спутник вскрикнул, решила, что он мертв, и ощутила удивившую ее печаль. Тре не был хорошим тви'леком, но пытался стать лучше. Пытался искупить свое прошлое.

Ланори снова открыла глаза и взглянула на брата. Поначалу фигура в поле ее зрения казалась смазанной и покачивалась, словно шрам-змея, изготовившаяся для удара. Следопыт прикрыла один глаз, и взор ее прояснился. Дэл проявился — он стоял подле нее, опустившись на одно колено, словно взывал к одному из древних божеств.

— Ты вырос, — шепнула Ланори.

Брат рассмеялся. Она узнала этот смех, но было в нем что-то резкое, что-то безумное.

Он действительно вырос. Мальчишеская миловидность исчезла. Каждый прожитый день, каждый год оставил отметины на обветренном лице. Волосы поредели, а оставшиеся испещряла седина. Левую щеку украшал шрам. Он мог бы что-нибудь сделать с волосами и шрамом, но Ланори не заметила в нем совсем никакого тщеславия, никаких свидетельств того, что его как-то заботит собственная внешность. Он носил простую грубую одежду. Все, чем Дэл являлся ныне, сосредоточилось в его безумных сверкающих глазах.

Раздался еще один глухой удар. Она скорее ощутила его, нежели услышала. Дэл взглянул на потолок.

— Да. Во всех смыслах, — сказал он. — Посмотри. Почувствуй.

— Я не хочу…

— Я приказываю тебе! — закричал он.

Ланори вздрогнула: голос ворвался к ней в голову, вбив острия боли в глазные яблоки. Возможно, у нее перелом костей черепа. Она пыталась почувствовать, ощутить, как их учили в Махара Кеше, когда она заканчивала свое Великое странствие — уже без брата. Но следопыт пребывала в замешательстве. Сила текла сквозь нее, но, казалось, с затруднениями. Дже'дайи не могла осмотреть себя, поэтому вместо этого углубилась в разум Дэла.

И столь же быстро отстранилась.

Он усмехнулся и медленно кивнул.

— Видишь? — спросил он. — Чувствуешь?

Ланори кивнула — на нее вновь нахлынула боль. Она не ощутила в нем вообще ничего, связанного с Силой. Ни света, ни тьмы, ни Ашлы, ни Богана. Но он обладал невероятной силой, которую она лишь начала осознавать девять лет назад. Он превратился в нечто твердое. Она могла назвать это лишь безумием, и все же…

И все же цели и устремления Дэла были определенными, а путь к их достижению — жестко распланирован. В его безумии имелся метод.

— Не так уж и много тех, кто целиком и полностью лишен вашей Силы, а, Ланори? Мало. Он не из них. — Он кивнул в угол комнаты. Ланори взглянула и с облегчением увидела там привалившегося к стене Тре. Кровоточащая рана пересекала лоб и левый глаз тви'лека, скорчившегося на полу без сознания. — И большинство моих «звездочетов» — тоже.

Теперь в помещении, помимо техников-селкатов, присутствовали еще трое. Они принадлежали к различным расам, но одеты были так же, как Дэл. Внешним видом они напоминали религиозный орден. Но немногие верующие вооружаются до зубов.

— Не так уж и много тех, кто этого хочет, — возразила Ланори.

— Пойми, по этой причине ты и не нашла меня, — пояснил Дэл, — там, в той старой темной дыре. Потому что ты смотришь иначе. Ты думала, будто я потерял нечто и сбежал, а я, наоборот, нашел нечто и отправился по собственному пути. Ты искала раненое, умирающее животное. А не человека, которым я стал.

— Я искала своего брата.

— Как я уже сказал, ты бросила своего брата. Ты всегда хотела вернуться назад, в Бодхи, к нашим родителям. Теперь твой брат мертв. Мертв уже давно.

В отдалении раздался еще один удар; Ланори впитала его и исследовала. Теперь она понимала и осознавала больше. Она поняла, что это взрыв.

— Что происходит? — спросила дже'дайи.

Дэл встал и подошел к лежащему на столе предмету. Он был размером с голову ногри, и под полотном казался абсолютно круглым.

— Почти завершено, — сказал он. — Почти готово. Ты знаешь, что это?

— Да, — солгала Ланори. Ей известно, чего хочет брат и что планирует использовать для воплощения своих целей в жизнь. Но на самом деле она понятия не имела, что представляет собой это устройство.

Дэлиен возложил длань на этот предмет почти что с благоговением.

— Все, к чему я всегда стремился, — прошептал он практически самому себе.

— Дэл…

— Умолкни. — Он даже не взглянул на сестру; с ним внезапно произошла метаморфоза. — Вы уверены? — спросил он существ, забившихся в угол. — Абсолютно уверены?

— Да, — ответил один из техников. Он сделал шаг вперед. — Твой запрос был… извини меня, расплывчатым. Мы много работали. Мы наслаждались этой задачей. И устройство готово делать все, что ты от него хочешь. Оно… совершенно. Одно из лучших наших творений, оно раздвигает горизонты накопленных нами знаний. Как только оно зарядится…

— Довольно! — Подняв ладонь, Дэл оборвал специалиста и взглянул на сестру.

— Ты понятия не имеешь, что творишь, — сказала Ланори.

— А ты понятия не имеешь, что я видел.

Он кивнул своим «звездочетам». Расправа оказалась внезапной и жестокой. «Звездочеты» — человек, тви'лек и катар — вынули бластеры и энергетические луки и открыли огонь по ученым. Ланори содрогнулась, но смотрела, не в силах отвести взгляд. Селкаты задергались под энергетическими лучами и стрелами. Брызгала кровь, по коже потрескивал огонь, одежда вспыхивала пламенем. Через пять ударов сердца ученые были мертвы — последний сполз по стене и повалился на убитых коллег.

«Спокойно, — приказала себе Ланори, — спокойно». Она искала Силу, готовая использовать ее для своего спасения. Время для этого вот-вот настанет. Ей надо остановить брата здесь и сейчас, и ничем хорошим дело не закончится.

Дэл взглянул на Ланори. Она ничего не смогла понять по его глазам. Дже'дайи ощущала меч, но ножны были пусты. «Я следующая?» — подумала девушка. Нахлынула паника. Она прогнала ее и привычно обратилась к Силе, чтобы подготовиться. Но ее все еще разрывала боль, а потрясение породило внутри смятение и неопределенность.

— Ты проиграла, — заявил Дэл. — Может быть, ты заберешь с собой пару наших. Но мои «звездочеты» подготовились к твоему визиту. Одно касание их разума — и бластерный заряд вскроет тебе череп или энергетическая стрела изжарит сердце.

Ланори дышала глубоко и медленно. Момент затянулся.

— Я бы хотел… — сказал Дэл.

Она искала его слабые места, но ничего не нашла. В брате присутствовало разочарование, а не сожаление.

— Чего бы ты хотел?

— Я бы хотел, чтобы ты поняла. Я бы хотел, чтобы ты открыла разум нашему прошлому. Твоя Сила — оковы! Думаешь, она такая великая и дарует тебе мощь, как тебя учили, но Сила связывает тебя по рукам и ногам. Она тебя ослепила, а мои глаза открыты. Мы видим звезды! Нам принадлежит место во вселенной, но То-Йоры отобрали его у нас. Они похитили нас, доставили сюда, отказали нам в будущем, которого мы заслуживаем. И я верну его.

— Ты всех погубишь.

— Нет, — улыбнулся Дэл. — Я знаю, что делаю.

— Темная материя? Технология гри, Дэл? Ты играешь с тем, что за пределами всего, что мы можем лишь надеяться понять.

Ланори кивнула на тела в углу, до сих пор подергивающиеся и исходящие паром.

— Ты слышал, что они сказали. Даже они говорили, что эта вещь находится далеко за гранью современной науки.

— Собираемся, — сказал Дэл своим «звездочетам». Он повернулся к Ланори спиной.

Где-то далеко раздался очередной взрыв.

— Дэл, что ты наделал? — Дже'дайи медленно поднялась, опираясь на тележку с инструментами. Катар наблюдал за ней, держа наготове пистолет.

— Начал небольшое столкновение. — Дэл снова повернулся к сестре. На мгновение ее захлестнул поток воспоминаний — все они относились к славным временам, когда они с братом еще были вместе. Они не принадлежали настоящему.

— С кем?

— Я устроил так, чтобы в куполе Нул-Тандор обнаружили: «Глубь» продолжает вести дела с дже'дайи. В этом городе их люто ненавидят. Там сейчас живут многие из переживших бомбардировки во время войны. Туда отправилась одна из моих «звездочетов», и к нынешнему моменту она уже убила нескольких директоров их корпораций мечом дже'дайи.

— А где ты раздобыл… — Ланори начала задавать вопрос, но тут все встало на свои места. — У Кары.

— Лесной город обвинят в убийствах и в заключении союза с дже'дайи, — объяснил Дэл, его лицо даже не дрогнуло. — Вооруженные столкновения на Ноксе не редкость. И это будет не первый конфликт Нул-Тандора с другим куполом.

— Который заметет твои следы.

Дэл пожал плечами. За его спиной «звездочеты» заворачивали устройство в полотно. Оно совсем не казалось тяжелым — тви'лек прижал его к груди. Они ждали Дэла, готовые отправляться.

— Точно так же, как ты поступил на Тайтоне, — продолжила Ланори. Одну ладонь она сунула под плащом за пояс и сжала двумя пальцами нужный ей предмет — маячок, маленький и мощный. — Оставил свою окровавленную одежду, чтобы я ее нашла. Позволил своим родным считать себя мертвым.

— Мне понравилось быть мертвым, — ответил Дэл. — Это освободило меня от ваших постоянных усилий подвигнуть ко мне Силу, когда я никогда, никогда этого не хотел.

Сверху в очередной раз донеслись низкий гул и вибрация.

— Вскоре все снова поверят в мою смерть, и я покину вас. Свободным, чтобы искать свою собственную судьбу.

— Дэл, ты не знаешь, что…

— Я должен убить тебя.

Он достал из-под одежды бластер и, направив его в пол, застыл. Абсолютно неподвижный, словно статуя. Казалось, что даже его глаза мертвы.

«Ушел в себя», — подумала Ланори. Следопыт задалась вопросом, что он там находит, о чем думает, какие решения принимает, и поняла, что пришло время действовать. Она сделает резкий и мощный толчок, разрушит ментальную защиту, которую брат, по собственным представлениям, возвел против нее.

— Но я не могу. — Дэл отвернулся и убрал бластер в кобуру.

Ланори вынула руку из-за пояса, незаметно уронила маячок, закрыла глаза, сосредоточилась, быстро провела прибор по комнате и прикрепила его к ботинку Дэла. Затем открыла глаза и огляделась. Никто ничего не заметил. Быть может, ей повезло. Быть может.

Дэл не удосужился даже бросить на нее последний взгляд. Кивнув катару, он покинул помещение через ту же дверь, через которую вошли Ланори и Тре. За ним последовали тви'лек с устройством и «звездочет»- человек.

Остался катар, целившийся в Ланори из тяжелого бластера; его дуло до сих пор светилось от жара. Ланори сжала пальцы, готовясь нанести удар при помощи Силы.

— Попробуй, — произнес катар.

— Ты понимаешь, что я не могу просто остаться здесь и позволить ему уйти.

— Надолго ты здесь не останешься.

Ланори шевельнула пальцем, и один из лежавших на большом столе инструментов звякнул о стену. «Звездочет» даже глазом не моргнул.

— Он не хочет слышать, как ты умрешь, — промолвил катар.

— Какая доброта от моего брата!

— Он и есть добрый. Единственный добрый из всех, кого я встречал.

Ланори указала взглядом на сваленные в кучу в углу окровавленные тела.

— Они были недобрыми, — заявил катар. — Они прятались здесь, а не смотрели на звезды.

Дже'дайи ощутила движение на другом конце помещения. Она не посмотрела туда, но поняла, что это пошевелился Тре.

— Он всех погубит, — сказала девушка. — Стоит ему запустить устройство, как темная материя создаст черную дыру, и все обитатели системы…

— Он знает, что этого не случится. Звезды зовут. Они говорят с ним.

— А, так с ним говорят звезды, — уточнила Ланори, тихонько усмехнувшись. — А он не сумасшедший?

Катар медленно моргнул. Это заявление ни на йоту не поколебало его убежденности.

«Ну же, Тре», — подумала Ланори.

Тре застонал. Катар бросил взгляд в ту сторону. Дже'дайи атаковала «звездочета», собрав Силу и все, что у нее было. Инструменты и детали стучали по столу и летели в фанатика, по полу катился опрокинутый шкафчик, шурупы и куски проводов превратились в жгучий дождь, обрушившийся на грудь и лицо «звездочета», ранили кожу и ослепили его.

Она закрылась и призвала Силу, прижав катара к стене рядом с дверью. Его бластер выстрелил, лазерный луч пробил дыру в потолке. Вниз посыпались расплавленное потолочное покрытие и куски камня. Затем «звездочет» ухватился за свой пояс, плача кровавыми слезами из травмированных глаз, и на его лице вспыхнул восторг.

— О нет! — пробормотала Ланори. Она посмотрела на Тре: тот пребывал в полубессознательном состоянии. Собрав все, до последней крупицы, возможности, дарованные Силой, девушка потянулась к спутнику и потащила его по полу к себе. На полпути глаза у тви'лека забавно полезли на лоб, когда он понял, что его волочат, даже не касаясь его. Подтащив Тре Сану к себе, Ланори вцепилась в его одежду и крикнула: «Бомба!»

Взрыв оглушил, сокрушил, напал на ее тело, разум и чувства, и она ощутила себя снежинкой в пургу.

У ее родителей было искусство. Ее мать писала очень красивые стихи, а отец создавал скульптуры, ценившиеся по всей Масаре. Призванием же Ланори являлись наука и алхимия и то, как для их целей можно использовать Силу. Это призвание она открывает в Энил Кеше. И упивается им.

Мастер Дэм-Паул показывает ей путь. Храмовый мастер из расы катаров преподает в Энил Кеше шестнадцать лет, и вечером, в конце их первого долгого разговора, она говорит Ланори, что у нее есть потенциал стать самой лучшей ее ученицей.

— Ты говоришь это всем, мастер? — спрашивает Ланори, гордая, но преисполненная подозрительности.

— Никому прежде я этого не говорила, — отвечает учитель-дже'дайи.

В течение следующих нескольких дней начинаются занятия, и Ланори поражена. Она с головой погружается в наставления Дэм-Паул, при этом ее проблемы с Дэлом отходят на второй план. Они не пропадают полностью — в ее жизни всегда присутствуют тень и ощущение надвигающихся перемен — но она спит лучше, чем когда-либо с начала Великого странствия, чувствует себя счастливее и осознает, что ее разум всегда был чересчур сосредоточен на брате. Дэм-Паул помогает девочке понять, что это и ее странствие тоже.

И хотя Ланори не в состоянии вот так просто взять и выбросить Дэла из головы, впервые первостепенными она считает собственные потребности.

Из-за расположенной под Энил Кешем Пропасти он отличается от остальных храмов. Каждый момент в нем — ценный, наполненный потенциалом и отягощенный чувством опасности. Ланори никогда не ощущала себя более живой. Словно все клетки ее тела насыщены энергией, ее ум в огне. Когда она упоминает об этом, Дэм-Паул кивает с улыбкой.

— Мы балансируем на грани знаний, — говорит она. — Под нами простирается неизведанное, вечно угрожающее стянуть нас вниз или подняться и поглотить нас. Сила здесь насыщенна и велика. Любой, кто знает Силу, может чувствовать и ощущать ее, но если твоя связь с Силой мощна… — Она кривится и прижимает ко лбу кулак. — Иногда это причиняет боль. Но оно того стоит.

Дэм-Паул знакомит ее с науками, о которых Ланори лишь слышала или читала. Девочка знает, что некоторых дже'дайи беспокоит происходящее в Энил Кеше, но слушает учителя с широко раскрытыми глазами и распахнутым разумом. Многое из увиденного тревожит и ее, но еще больше — завораживает. Она знает, что Дэм-Паул внимательно следит за ней, поддерживает. Ученица горит желанием понравиться мастеру.

В загонах, расположенных в одной из «ног» храма, содержались усовершенствованные животные. Этих странных и страшных существ привезли из Бездны Ру, опасного района глубоко в Разломе, в шестистах километрах к востоку, и генетически изменили при помощи Силы для служения дже'дайи. Ланори поражена этими изменениями: ни одной твари не был нанесен вред, как будто их метаморфоза — истинное желание эволюции.

Дэм-Паул проводит ее по сети лабораторий. В одной из них изменяется и адаптируется оружие при помощи металлургии Силы. В другой испытывается оружие Силы. Изменяются и преобразовываются химические вещества; твердые тела меняют кристаллическую решетку; и необузданная мощь Пропасти под ними, заключенная в толстостенных конструкциях, танцует и вспыхивает, бьется и хрустит, словно живое существо.

В последней лаборатории Ланори понимает, что видит нечто, с чем свяжет свое будущее.

— Для этого необходимы развитый талант, — говорит мастер-дже'дайи, — и огромный риск. Но награда велика. Я научу тебя.

Ланори смотрит на двух дже'дайи в центре комнаты. Перед каждым из них нечто, казалось бы, неживое — но оно шевелится и дышит. То, чего не должно существовать, но все же существует.

— Созданы из их собственной плоти и крови, — говорит Дэм-Паул, — и взращены с помощью Силы.

Ланори испугана и взволнована. Она слышала о подобном, но никогда не думала, что это правда. Никогда не подозревала, что увидит это собственными глазами.

— Алхимия плоти, — шепчет она. Несмотря на страх, ей не терпится начать.

— Скажи, что сумеешь вытащить нас отсюда.

Напряженность в голосе напарника быстро вернула Ланори в реальность. Этому способствовали также зловоние сточных вод и смерть.

Все болело, причем в нескольких местах боль была ужасна. В голове до сих пор гудело, словно кто-то прыгал на макушке. Дже'дайи ощутила запах крови и поняла, что это ее собственная. Но Тре не церемонился — он схватил ее под мышки и попытался поставить на ноги. Ланори оттолкнула его так, что тви'лек отлетел к разбитому столу.

Она огляделась и попыталась подвести итоги. Итоги выглядели неутешительно.

Катар-«звездочет» взорвал свой пояс самоубийцы, обрушив стену и большую часть потолка. Куски покореженного металла и камня завалили дверь, а с другой ее стороны упала разрушенная скала. Остаток потолка забрызгало кровью фанатика, и огромное кровавое пятно обуглилось в пламени взрыва. Уцелевшая часть помещения пребывала в беспорядке: тела ученых вышвырнуло из угла, где они были убиты, повсюду валялись детали и инструменты, огромный центральный стол раскололся. Если бы следопыт не укрылась за ним и не втащила туда Тре, они оба были бы уже мертвы.

В одной из стен зияла трещина, из нее сочился ручеек сточных вод. Где-то пробило трубу, и утечка становилась все сильнее.

— Гляди. — Тре вытянул палец. — Вон там еще одна дверь.

Он почти кричал, из ушей у него текла кровь. Ланори тоже слышала угасающий шум своих измученных барабанных перепонок, но это заботило ее меньше всего.

— Это не из-за взрыва. — Она указала на отверстие в стене напротив заваленного взрывом входа.

— Пока я пытался привести тебя в чувство, произошел еще один взрыв, — поведал Тре. — Где-то далеко вверху. По ощущениям, мощный. Что происходит? Что там началось из-за нас?

— Война. И начал ее Дэл. Идем. Надо помешать ему улететь из Лесного города.

— Мне плохо, — пожаловался Тре. — Здесь воняет. У меня голова болит. Может, у меня череп про…

— Я сама его тебе проломлю, — пообещала Ланори. — Идем. Помоги мне открыть дверь.

Она обшарила помещение в поисках своего меча, понимая, что не найдет его, и оплакивая потерю. Сам Тем Мэдог выковал для нее этот клинок. Она предпочла бы скорее лишиться руки.

Возможно, он лежал где-то за заваленной дверью. Или, может, Дэл забрал его с собой.

Они попытались открыть противоположную дверь, но та была заперта на электронный замок.

— Заткни уши, — велела Ланори. Она сосредоточилась на замке и, призвав Силу, сломала механизм и устроила короткое замыкание. Дверь распахнулась, и на ноги им хлынул поток сточных вод. Они с Тре схватились за руки, чтобы устоять. Мысль о падении в эту мерзость…

Когда уровень нечистот выровнялся, они вышли из помещения и проследовали по одному из коридоров «Глуби». Он оказался пустым и длинным, в него выходили еще несколько дверей. Все они были заперты и пронумерованы, но у Ланори не возникло ни малейшего желания заглянуть за них. Потолочные панели сияли мягким рассеянным светом, на стенах висели трехмерные голоэкраны; попадались ниши, где могли располагаться трехмерные принтеры для оборудования. Продвинутая технология для так тщательно запрятанного места. Должно быть, в «Глубь» вложено немало средств.

Кроме них самих, здесь больше никого не было. Возможно, шестеро убитых ученых — единственные, кто работал здесь. Или, возможно, Дэл заплатил остальным, чтобы держались подальше.

«Он не так уж сильно опережает нас, — подумала Ланори, — но ему известен путь наверх, он знает, как выбраться из „Глуби“ и из города». Дже'дайи едва могла осознать масштаб событий, которым положил начало ее брат. Организовать столкновение между двумя городами-куполами, специализирующимися на разработке и производстве оружия, ничуть не лучше, чем убивать самому. И все ради того, чтобы замести следы.

Это жестоко и бесчеловечно. Он утверждал, что свободен от Силы, но, по своей воле выйдя из-под ее влияния, он сделался чудовищем.

«Глубь» оказалась не такой большой, как представляла Ланори. Миновав коридор, они вышли в обыкновенную пещеру; череда огней на противоположной ее стороне указывала на вход в туннель, медленно поднимавшийся вверх. Пол пещеры был залит нечистотами, запах там стоял практически невыносимый, но Ланори знала, что живое существо может привыкнуть и к более тяжелым обстоятельствам. Даже Тре удивил ее. Он быстро прекратил жаловаться, стер кровь с лица и ушей, а теперь легонько ткнул ее в плечо и указал на что-то:

— Думаешь, он не установит ловушки?

— Он считает, что мы мертвы, — возразила дже'дайи.

Сверху прогрохотал очередной взрыв, отчего с потолка пещеры посыпались пыль и песок. Где-то близко раздался неровный скрежещущий треск, от которого вздрогнул пол и сам воздух завибрировал.

— Нет времени осторожничать, — заявила Ланори. — Думаю, на Лесной город сбрасывают плазменные бомбы. Нам надо выбраться из купола и вернуться к «Миротворцу», иначе город станет нашей могилой.

— Упокоиться с миром в дерьме, — заметил Тре. — Именно об этом я и мечтал.

Ланори громко рассмеялась. Тре вытаращил глаза от удивления. А потом они побежали.

Они бежали сквозь ночной кошмар — потоки нечистот, рушащиеся стены, три решетки безопасности, которые Ланори пришлось вскрыть при помощи Силы, — и, что хуже всего, они не знали точно, куда им идти. Чем дальше они продвигались, тем громче становились звуки боя. Но у них не оставалось выбора.

Разочарование и страх гнали следопыта вперед. Страх не за себя, а за бесчисленное множество живых существ, которые из-за планов Дэла оказались в опасности, и это не только жители Нокса, погибшие в ходе вспыхнувшего конфликта. Она видела очертания устройства, прикрытого полотном: нечто столь маленькое способно вмещать такую энергию. Погоня заслонила собою мысли о гипервратах, о том, является их существование правдой или нет. Но новая встреча с Дэлом, его безумие, устройство, предположительно порожденное технологиями гри, — на всем этом вместе сосредоточились ее думы.

Одна лишь возможность того, что это устройство сможет работать, была поразительна, и рассуждать о последствиях дже'дайи не могла себе позволить. С гораздо большей вероятностью это станет приговором для всех.

Чем ближе они подбирались к основанию гигантской башни, тем сильнее ощущались взрывы. Добравшись до «Миротворца», Ланори свяжется с Советом дже'дайи и доложит о том, что здесь происходит, и, возможно, они смогут вовремя вмешаться, предотвратив более крупную трагедию. Но таким образом они признают свой интерес к Лесному городу, а также к лабораториям и сотрудникам «Глуби». Возможно, для них будет лучше, чтобы город-купол встретил свою судьбу и исчез из памяти.

Они все шли и шли, и Тре несколько раз заявлял, что пора бы уже выбраться на поверхность. Но у них не было времени на остановку, а взглянув на запястье, Ланори обнаружила, что карта сбилась. Она не могла определить их местоположение по планам города.

Какие-то субъекты попадались им навстречу или обгоняли их, даже не глядя. Все они испуганно таращились по сторонам.

Наконец дже'дайи и тви'лек добрались до тяжелых взрывозащитных дверей. Ланори призвала Силу, чтобы спалить их элементы управления, а Тре отыскал тяжелый железный прут, которым воспользовался в качестве рычага. Их обдало жаром и шумом, гвалтом и запахом хаоса, и Ланори ступила на широкий балкон в нескольких этажах над землей. Они вышли прямо над основанием центральной башни, откуда открывался вид на западную часть Лесного города. Картины, звуки и хаос войны оказались почти ошеломляющими.

От открывшегося зрелища у них перехватило дыхание.