Заря джедаев: В бесконечность

Глава первая Темные дела

Она еще маленькая девочка, и небо кажется широким и бесконечным. Ланори Брок вдыхает воздух Тайтона, эту атмосферу чудес, пока бежит на поиски своего брата.

Дэлиен опять ушел к устью реки. Он любит бывать один и сторонится остальных детей из Бодхи, Храма искусств дже'дайи. Родители отправили ее за братом и пообещали, что вечером они вместе прогуляются к опушке Окраинного леса, хотя днем детям еще предстоят занятия. Ланори любит лес, но он немного пугает ее. Рядом с храмом или на морском берегу она повсюду ощущает движение Силы — в воздухе, которым дышит, в просторах, которые видит, и все это составляет единый прекрасный пейзаж. А в Окраинном лесу Сила обитает во всей своей первозданной дикости, заставляя ее кровь быстрее течь по венам.

Ее мама улыбнется и скажет, что она все узнает в свое время. Ее отец молча устремит взор в лес, будто без слов стремясь проникнуть в его тайны. А ее младший брат, которому всего лишь девять лет, разревется.

Рядом с Окраинным лесом он всегда ревет.

— Дэл!

Девочка пробирается сквозь высокую шуршащую траву у самого берега, разведя руки в стороны, и трава ласкает ее ладони. Она не скажет ему о запланированной на сегодняшний вечер прогулке. Иначе он впадет в уныние и может не согласиться пойти вместе с ней домой. Иногда с ним такое бывает. Их отец считает это признаком того, что личность ищет собственный путь.

Похоже, Дэл не слышит ее приближения; она переходит с бега на шаг и думает: «Будь я на его месте, я бы давным-давно почувствовала чужое присутствие».

Голова Дэла опущена. Рядом с собой он выложил идеальный круг из косточек маблока, своего любимого фрукта. Он всегда делает так, когда задумывается.

Рядом течет река, бурная и полноводная после недавних дождей. В ней присутствует какая-то пугающая мощь; закрыв глаза, Ланори чувствует Силу и ощущает мириады живых существ, считающих реку домом. Некоторые из них не больше ее пальца, другие же, заплывающие сюда из океана, размером почти с половину корабля «Гонитель облаков». На уроках она узнала, что многие из них зубастые.

В нерешительности девочка закусывает губу. Затем пытается мысленно прощупать, и…

— Я говорил тебе — никогда так не делай!

— Дэл…

Брат встает и поворачивается к ней. Похоже, он разгневан. На миг в его глазах вспыхивает огонь, который ей не по душе. Она уже видела этот огонь, и в память о нем ей остался неровный шрам на нижней губе. Но гнев улетучивается, и мальчик улыбается ей:

— Прости. Ты меня напугала.

— Ты рисуешь? — спрашивает она, глядя на его альбом.

Дэл захлопывает страницу:

— Ерунда всякая.

— Ну уж нет, — возражает Ланори. — Ты прекрасно рисуешь. Сам храмовый мастер Фенн так сказал.

— Храмовый мастер Фенн дружит с нашим отцом.

Девочка пропускает эту колкость мимо ушей и подходит ближе. Она уже видит, что брат выбрал прекрасное место, чтобы рисовать окрестности. Здесь в излучину реки впадает ручеек, текущий с холмов Окраинного леса, вызывая смешение потоков. Заросли травы и кустарника на противоположном берегу такие яркие и красочные, а среди них стоит гигантское старое дерево ак, пустой ствол которого стал домом для стайки ткачиков. Спряденные птицами золотистые нити блестят в свете полуденного солнца. Пение птиц гармонирует с шумом реки.

— Дай посмотреть, — просит Ланори.

Не глядя на нее, Дэл открывает альбом.

— Какая прелесть! Дэл, твою руку направляла Сила!

Но в последнем она не уверена.

Брат достает из кармана карандаш и черкает по рисунку. Пять толстых горизонтальных линий рвут бумагу и портят картину навсегда. Выражение его лица не меняется, не меняется и дыхание. Как будто он вовсе не зол.

— Вот, — говорит он. — Так лучше.

Мгновение линии кажутся следами когтей. Ланори набирает в грудь воздуха, щурится…

Мягкий настойчивый звон вырвал ее из объятий сна. Ланори со вздохом села и принялась тереть глаза, стремясь прогнать наваждение. Милый Дэл. Она часто видела его во сне, но обычно ей снились более поздние времена, когда все стало ухудшаться. А в сегодняшнем сне они еще дети, у которых все впереди.

Может, это потому, что она летит домой.

Девушка не была на Тайтоне более четырех лет. Она ведь дже'дайи-следопыт, поэтому путешествия по системе — ее призвание. Некоторые следопыты регулярно находили причины побывать на Тайтоне. Навестить родню, продолжить обучение, получить личный инструктаж — все ради одного: они терпеть не могли находиться вдали от дома. Девушка также думала, что среди дже'дайи есть такие, кто испытывает необходимость время от времени погружаться в напитанные Силой ландшафты Тайтона, словно они не уверены в прочности своего сродства с Силой.

Ланори подобных сомнений не испытывала. Она жила в ладу со своими талантами и равновесием в Силе. Краткие периоды, проведенные на Ашле и Богане, — они входили в подготовку падаванов, если те желали этого, — лишь укрепили ее уверенность.

Она встала с койки и потянулась. Достала до потолка и ухватилась за перекладины, которые сама там установила, подтянулась, размеренно дыша, затем приподняла ноги и вытягивала их, пока не привела свое тело в положение, параллельное полу. Мышцы задрожали, она сделала глубокий вдох, ощущая, как сквозь нее течет Сила, — яркое, живое чувство. Психологические тренировки и медитации — это прекрасно, но иногда самое большое удовольствие ей доставляли физические упражнения. Она считала, что для обладания мощью Силы необходима и физическая сила.

Будильник продолжал трезвонить.

— Я не сплю, — произнесла она, медленно опустившись на пол, — если ты не заметил.

Сигнал стих, и в каюту на металлических ногах с мягкими подкладками притопал потрепанный желтый дроид, обслуживавший ее корабль «Миротворец». Он представлял собой одно из множества усовершенствований, которые она ввела на корабле за годы, проведенные вдали от родной планеты. Большая часть «Миротворцев» была оснащена самыми примитивными дроидами, она же усовершенствовала своего до модели «Хольгориан IМ-220», способной к ограниченной коммуникации с человеком и выполнению некоторых других задач, причем не только по обслуживанию космического корабля. Кроме того, Ланори снабдила дроида броней, отчего вес его удвоился, но сам он стал намного полезнее в опасных ситуациях. Следопыт разговаривала с ним, но его ответы были тупыми, и она полагала, что это все равно что общаться с травяным капиром, обитающим на ее родной планете. Ланори даже дала ему имя.

— Стальной Хольг, лучше бы ты не будил меня так рано.

Дроид бибикнул и заскрипел, причем она подозревала, что он издает эти звуки не по причине преклонного возраста.

Девушка окинула взглядом свою небольшую, но уютную каюту. Она предпочла «Миротворец» «Охотнику» из-за его размеров. Еще до отправки на свое первое задание в качестве дже'дайи-следопыта она знала, что с радостью будет проводить большое количество времени в космосе. «Охотник» — быстрый и маневренный корабль, но слишком маленький. «Миротворец» уступал по маневренности, но в нем можно жить подолгу. Ланори устраивал такой расклад.

И подобно большинству следопытов, девушка произвела множество модификаций и адаптаций, придав кораблю свои характерные черты. Она убрала стол и стулья и заменила их блочной рамой для физических упражнений, поэтому есть ей приходилось, сидя на койке. Еще заменила мультимедийную голосистему старым плоским экраном, который использовался к тому же и как центр связи, что уменьшало массу судна. Кроме обширного двигательного отсека, на корабле имелась небольшая каюта с койкой для гостя или напарника, но, поскольку у нее не бывало ни тех ни других, девушка сложила там дополнительные лазерные топливные элементы, модуль водоочистки и запас продовольствия. Усовершенствованию подверглись четыре имеющиеся на корабле лазерные пушки, а кроме того, судно оснастили плазменными ракетами и самоуправляемыми ракетами дальнего действия. Благодаря Ген Корле, оружейнику из расы катаров, пушки в настоящее время были в три раза мощнее и эффективнее и обладали в два раза большей дальнобойностью, чем обычно у «Миротворцев».

Ланори также изменила и адаптировала расположение и функционал множества элементов управления в кабине пилота, организовав их так, что теперь лишь она могла эффективно управлять кораблем. Это был ее корабль, ее дом, и Ланори он нравился именно таким.

— Сколько еще до Тайтона? — спросила она.

Дроид издал несколько щелчков и подвываний.

— Отлично. Полагаю, самое время умыться.

Она провела рукой по сенсорной панели, темные экраны в носовой рубке засветились и показали полный звезд космос. Этот вид всегда действовал на нее безотказно: у нее защемило сердце. Было нечто глубоко трогательное в просторах и масштабе раскинувшегося перед ней вида, и Сила никогда не позволяла ей забыть, что она часть чего-то непостижимо огромного. Девушка полагала, что в такие моменты ближе всего находится к духовному просветлению.

Она снова коснулась панели. На экране возникло отдаленное пятнышко, окруженное алым ореолом. Тайтон. Три часа — и она там.

Совет дже'дайи велел ей вернуться на Тайтон, что означало лишь одно: они собирались поручить ей задание, которое необходимо обсудить с глазу на глаз.

Умывшись, одевшись и позавтракав, Ланори сидела в кабине корабля и наблюдала за приближением Тайтона. Ее корабль успел обменяться данными с автоматическими сторожевыми станциями, находящимися на орбите планеты на высоте тридцати тысяч километров, и теперь «Миротворец» лег на изящную параболу, которая приведет его в атмосферу недалеко от экватора.

Девушка ощущала волнение, вызванное возвращением на Тайтон, и одновременно — приятное возбуждение. Здорово будет увидеть маму и папу, хоть и ненадолго. Она виделась с ними чересчур редко. Дэл погиб, и теперь она их единственное дитя.

Тихий звонок возвестил о входящем вызове. Следопыт развернула кресло к экрану как раз в тот момент, когда на нем высветилось изображение.

— Мастер Дэм-Паул! — воскликнула удивленная Ланори. — Это честь для меня.

Так оно и было. Она ожидала, что приветственное сообщение ей отправит дже'дайи-следопыт или, возможно, даже какой-нибудь незнакомый ей странник. Но никак не мастер-дже'дайи из катаров.

Дэм-Паул склонила голову:

— Ланори, рада снова видеть тебя. Мы с нетерпением ждали твоего приезда. Неотложные дела требуют обсуждения. Темные дела.

— Я подозревала это. — Ланори поерзала в своем кресле, ощутив необъяснимую нервозность.

— Я чувствую твое волнение, — заметила Дэм-Паул.

— Извини меня, мастер. Я уже давно не беседовала с мастером-дже'дайи.

— Тебе неловко беседовать даже со мной? — улыбнулась Дэм-Паул, но улыбка быстро угасла. — Не важно. Приготовься, потому что сегодня ты предстанешь перед шестью мастерами, включая храмового мастера Ла-Ми из Став Кеша. Я выслала твоему кораблю координаты места нашей встречи в тридцати километрах к югу от Акар Кеша. Мы будем ждать тебя.

— Мастер, мы встретимся не в самом храме?

Но Дэм-Паул уже разорвала связь, и Ланори осталась глядеть в пустой экран. Она заметила там свое отражение и быстро взяла себя в руки, справившись с потрясением при помощи размеренного дыхания. «Шесть мастеров-дже'дайи? Да еще храмовый мастер Ла-Ми?»

— Значит, что-то серьезное.

Она проверила принятые данные и перевела корабль на ручное управление: ей очень хотелось самой сделать заход на посадку. Ей всегда нравилось летать, нравилась свобода, которую дарил полет. Никаких преград. Полная свобода действий.

Девушка на мгновение закрыла глаза и, сделав вдох, призвала Силу. Здесь, над Тайтоном, Сила проявлялась во всей своей первобытной мощи, и она оживила ее чувства.

Когда «Миротворец» уже скользил в верхних слоях атмосферы, волнение Ланори усилилось. Посадочная площадка угнездилась в маленькой долине, окруженной холмами с гигантскими, вертикально стоящими камнями. Следопыт заметила еще несколько кораблей, включая «Охотники» и еще один «Миротворец». Странное место для подобной встречи, но у Совета дже'дайи должны иметься на то причины. Девушка провела корабль по идеальной дуге и приземлилась практически без толчка.

— Земля, — прошептала она. — Стальной Хольг, я не знаю, как долго мы тут пробудем, но воспользуйся случаем и проведи полную проверку системы. Все необходимое мы сможем взять в Акар Кеше перед отлетом.

Дроид издал механический вздох.

Ланори осторожно «прощупала» окружающую корабль среду и, когда давление внутри и снаружи «Миротворца» выровнялось, открыла нижний люк. Ворвавшиеся в корабль ароматы — шуршащей травы, бегущей воды, тот необыкновенный запах, что, казалось, пронизывает атмосферу вокруг большей части храмов, — принесли с собой ностальгию по планете, которую она покинула. Но сейчас ей было не до личных переживаний.

Девушку ожидали три дже'дайи-странника, взволнованно таращившиеся на нее широко раскрытыми глазами.

— Рады видеть тебя, следопыт Брок! — сказал самый высокий из них.

— Не сомневаюсь, — откликнулась она. — Где мне их найти?

— На «Миротворце» мастера Ла-Ми, — ответил другой странник. — Мы проводим тебя. Пожалуйста, следуй за нами.

— Я выступаю от имени Совета мастеров, — промолвил храмовый мастер Ла-Ми из расы талидов. — Приношу извинения, что призвал тебя… не в самое приятное место на Тайтоне. Но по необходимости наша встреча должна остаться тайной.

Его длинные белые волосы светились в искусственном освещении. Этот мастер был стар и мудр, и Ланори обрадовалась, увидев его вновь.

— Я так рада, что вернулась. — Девушка поклонилась.

— Прошу. — Ла-Ми указал на сиденье, и Ланори уселась лицом к нему и пятерым другим мастерам-дже'дайи. Каюту этого «Миротворца» уменьшили, и, учитывая наличие круглого стола и восьми сидений вокруг него, места оставалось совсем немного. Ланори склонила голову, приветствуя Ла-Ми, Дэм-Паул, мастера из расы катаров Тема Мэдога и еще троих, чьих имен она не знала. Похоже, за время ее отсутствия события стали развиваться быстрее — особенно в том, что касалось новых назначений.

— Следопыт Брок, — с улыбкой приветствовала ее мастер Дэм-Паул. — Как замечательно снова видеть тебя во плоти.

Она была мастером в Энил Кеше, Храме наук дже'дайи, и, когда Ланори проходила там курс обучения, у них с Дэм-Паул сформировалась тесная связь. Именно она, больше чем кто-либо другой, выражала уверенность, что однажды Ланори станет великим дже'дайи. И именно Дэм-Паул раскрыла способности Ланори и вдохновила ее на изучение таких областей знаний о Силе, в использовании которых девушка оказалась наиболее искусна: металлургии, управлении всеми четырьмя стихиями, алхимии.

— Взаимно, мастер Дэм-Паул, — ответила Ланори.

— Как твои исследования?

— Прогресс есть, — кивнула девушка. В тайнике на ее «Миротворце» хранился контейнер, содержащий очень личный эксперимент, и иногда она корпела над ним долгие часы. Ее способности к алхимии иногда все еще казались ей недостаточно развитыми, но от ощущения целостности и власти, которого она достигала с их помощью, было не так легко отказаться.

— Ты одаренный дже'дайи, — отметил мастер Тем Мэдог. — Я чувствую, что с годами твой опыт и силы возросли.

Дюрастальной меч, выкованный этим мастером-оружейником, висел у Ланори на поясе. Клинок не единожды спасал ей жизнь, в других же случаях она сама отнимала жизни. Он был ее третьей рукой, ее частью. Все четыре года, с тех пор как она покинула Тайтон, она никогда не отходила от своего оружия дальше чем на расстояние вытянутой руки, и ныне она ощущала его, холодное, прочное и острое, в присутствии его создателя.

— Я почитаю Силу, — продекламировала Ланори. — Я — таинство тьмы, в равновесии с хаосом и гармонией.

Она улыбалась, произнося клятву дже'дайи, и кое-кто из мастеров улыбнулся в ответ. Некоторые. У тех троих, которых она не знала, выражение лица осталось отсутствующим, и она аккуратно «прощупала» их, понимая, что рискует подвергнуться наказанию, но не в состоянии избавиться от старой привычки. Ей нравилось знать, с кем она беседует. И раз уж они не представились, она решила, что так будет по-честному.

Они закрылись от нее, а один, принадлежащий к народу вуки, издал глубокий горловой рык.

— Будучи следопытом, ты все эти годы усердно служила Тайтону и дже'дайи, — произнес Ла-Ми. — И, сидя перед нами сейчас, ты можешь быть уверена, что мы не желаем тебе ничего дурного. Я понимаю, что эта встреча может казаться странной и что встреча с нами лицом к лицу может… обескуражить. Возможно, испугать. Но нет необходимости вторгаться в личное пространство, Ланори, особенно в личное пространство мастера. Никакой необходимости.

— Приношу свои извинения, мастер Ла-Ми, — сказала Ланори, мысленно поморщившись.

«Ты провела несколько лет в диких краях, — выбранила она себя, — но должна помнить правила дже'дайи».

Вуки рассмеялся.

— Я Женг, — представилась одна из незнакомцев, женщина-ситх. — Я училась у твоего отца и сейчас преподаю под его началом в Храме Бодхи. Он мудрый человек. И прекрасный фокусник.

На мгновение Ланори захлестнул поток эмоций, удививших ее. Она вспомнила, как в детстве отец показывал им с Дэлом фокусы — как доставал предметы из воздуха, превращал одно в другое. В те времена она думала, что он прибегал к мастерству Силы, но он объяснил, что существуют вещи, которые неподвластны даже Силе. «Это фокусы, — пояснил он. — Я просто обманул твои чувства, не прикасаясь к ним своими».

— Как он поживает? — спросила Ланори.

— Хорошо. — От улыбки на красной коже Женг появились морщинки. — Родители шлют тебе наилучшие пожелания. Они надеются, ты сможешь навестить их, но, учитывая обстоятельства, понимают, что это может оказаться затруднительным.

— Обстоятельства?

Женг покосилась на Ла-Ми, затем бросила взгляд на Ланори и снова заговорила — но не в ответ на ее вопрос:

— У нас есть для тебя задание. Деликатное… и чрезвычайно важное.

Следопыт почувствовала, как что-то изменилось. Несколько мгновений все молчали: храмовый мастер Ла-Ми, пятеро остальных мастеров-дже'дайи и сама Ланори. Шумела вентиляция, и кожей девушка ощущала более глубокую, более мощную вибрацию двигателей «Миротворца». Ее собственное дыхание стало громче. Ее сердце отсчитывало секунды. Сила струилась вокруг и сквозь нее, и она поняла, что сейчас настанет поворотный момент — как ее собственной истории и судьбы, так и всей цивилизации дже'дайи.

Вот-вот должно было случиться нечто поразительное.

— Почему вы выбрали меня? — тихо спросила она. — В системе много других следопытов. Некоторые гораздо ближе, чем я. Я добиралась сюда с Обри девятнадцать дней.

— По двум причинам, — пояснила Женг. — Во-первых, ты прекрасно подходишь для проведения предстоящего расследования. На Калимаре, посредничая в вопросе о Хенг-Лейдене, ты продемонстрировала способность к взаимодействию с жителями колонизированных миров. Твои действия на Ноксе спасли множество жизней. И ты сумела разрядить обстановку и положить конец территориальным войнам, которые вели вуки на Ска-Гора, вероятно предотвратив гражданскую войну.

— Вряд ли это можно назвать разрядкой, — заметила Ланори.

— К сожалению, не обошлось без жертв, — согласился Ла-Ми. — Но это предотвратило гораздо большие жертвы.

Ланори вспомнились гигантские деревья апекс, объятые пламенем, бесчисленные горящие листья, несомые жестокими ветрами, что иногда налетают на тамошние джунгли, треск тысячелетних стволов, лопающихся под натиском огненного шторма, и крики умирающих вуки. Еще ей вспомнилось, как ее пальцы лежали на кнопках лазерных пушек, наведенных и готовых дать очередной залп. «Либо я их, либо они меня», — думала она всякий раз, когда ее мучило это видение, и Ланори знала, что так оно и было. Следопыт перепробовала всё — все без исключения варианты, — но в конечном счете дипломатия уступила кровопролитию. Тем не менее, когда она засыпала, Сила в ее душе приходила в смятение, свет и тьма боролись за верховенство над ней. Свет терзал ее этими воспоминаниями. Тьма позволила бы ей легко примириться с ними.

— Ты спасла десятки тысяч жизней, — сказала Женг. — Возможно, даже больше. Военачальника вуки Гарканну необходимо было остановить.

— Я надеялась, что он не будет стоять до конца.

Ланори взглянула на мастера-вуки. Тот медленно склонил голову, не отрывая взгляда от ее лица. Необычайная гордость помогала ему справиться с горем.

— Мастер, ты упомянула, что причин две, — напомнила Ланори.

— Да. — Казалось, Женг вдруг стало неловко, и она заерзала на своем сиденье.

— Возможно, остальное следует поведать мне, — произнес Ла-Ми. — В первую очередь о твоей задаче. Возникла угроза для дже'дайи и самого Тайтона. Когда ты обо всем узнаешь, то поймешь, почему мы выбрали именно тебя.

— Несомненно. Находиться здесь — большая честь для меня, и я готова внимать. Любая угроза Тайтону — это угроза всему, что мне дорого.

— Всему, что дорого всем нам, — уточнил Ла-Ми. — Десять тысяч лет мы изучаем Силу и выстраиваем наше общество вокруг и внутри ее. Войны и конфликты приходят и уходят. Наше стремление — всегда хранить в равновесии тьму и свет, Боган и Ашлу. Но ныне… ныне появилось нечто, способное уничтожить всех нас.

Один человек. И его мечта. Мечта покинуть систему Тайтон и путешествовать по Галактике. Многие мечтают о том же, и это желание я способен понять. Несмотря на то что мы обосновались в этой системе, любому образованному существу известно, что наша история берет начало не здесь, а за пределами всего, что мы ныне знаем и понимаем. Но этот человек ищет другой путь.

— Что за другой путь? — спросила Ланори. По коже ее от страха забегали мурашки.

— Гиперврата, — возвестил Ла-Ми.

— Но на Тайтоне нет гиперврат, — возразила Ланори. — Только сказки, что где-то в глубинах Старого города одни существуют, но не более того. Сказки.

— Сказки, — повторил Ла-Ми, его взгляд потяжелел, борода свесилась на грудь, когда он склонил голову. — Но некоторые способны стремиться за сказкой столь упорно и зайти столь далеко, что попытаются сделать ее былью. У нас есть сведения, что этот человек занят именно этим. Он верит, что глубоко под руинами Старого города на континенте Талес находятся гиперврата. Он хочет активировать их.

— Как? — спросила следопыт.

— При помощи специального устройства. Мы не знаем его природу и происхождение. Но наш источник утверждает, что оно должно работать на темной материи, удерживаемой какими-то таинственными средствами. Запрещенное. Ужасающее. Самый опасный элемент из известных нам, который ни один из дже'дайи никогда не посмел бы попытаться обуздать или сотворить.

— Но если никаких гиперврат нет…

— Сказки, — перебил ее Ла-Ми. — Он следует за легендой. Существуют гиперврата или нет, не имеет значения. Угрозу представляет темная материя, которую он намеревается использовать для активации этого предполагаемого прохода. Она может…

Голос мастера утих, и он взглянул на свою соседку.

— Она может уничтожить весь Тайтон, — уточнила Дэм-Паул. — Взаимодействие темной материи с обычной приведет к катаклизму. Это создаст черную дыру, которая поглотит Тайтон в мгновение ока. И остальную часть системы тоже.

— А если гиперврата существуют и если они заработают?

На некоторое время в каюте воцарилось молчание. Затем заговорила одна из трех мастеров, которых Ланори не знала. Это были ее первые и последние слова за все время этой встречи:

— В таком случае опасность для дже'дайи будет иной, но не менее грозной.

— Итак, ты видишь, с какой страшной угрозой мы столкнулись, — констатировал Ла-Ми.

— Всего один человек? Так арестуйте его.

— Мы не знаем, где он находится. Мы даже не знаем, на какой он планете.

— А хотя бы та информация, которую удалось получить, достоверна? — поинтересовалась Ланори, хотя уже знала ответ. В противном случае все эти мастера-дже'дайи не собрались бы здесь.

— У нас нет причин сомневаться в ней, — ответил Ла-Ми, — но есть все причины для опасений. Лучше всего, если выяснится, что угроза не столь серьезна, как кажется. Тогда мы потеряем лишь время.

— А как же гиперврата? — не унималась Ланори. — Защитите их. Возьмите под охрану.

Ла-Ми пододвинулся к столу и подался вперед. В мгновение ока он изолировал помещение: кондиционер отключился, дверь заперлась на замок.

— Гиперврата — это легенда, — произнес он. — И ничего больше.

Ланори кивнула. Но она понимала, что разговоры о старых сказках не требуют таких мер предосторожности и сложных приготовлений. «Разберусь с этим позже», — подумала следопыт, контролируя свои мысли.

— А теперь — почему для этого задания мы избрали именно тебя, — вступила Женг. — Тот человек — твой брат, Дэлиен Брок.

Ланори была потрясена. Она никогда не страдала от космической болезни — прибегая к поддержке Силы, как и все остальные дже'дайи, — но ей показалось, будто ее повело, хотя она не двигалась; закружилась голова, хотя «Миротворец» стоял неподвижно, как земля, на которой он покоился.

— Нет! — запротестовала она и нахмурилась. — Дэлиен умер девять лет назад.

— Тело ты так и не обнаружила, — напомнила Женг.

— Я нашла его одежду — порванную и всю в крови.

— У нас нет никаких причин не верить нашим источникам, — заявил Ла-Ми.

— А у меня нет никаких причин им верить! — возразила Ланори.

В помещении воцарилось молчание. В воздухе ощущалось напряжение.

— Твоя причина верить им — наш приказ, — сказал Ла-Ми. — Твоя причина верить — крошечная частица сомнения, что осталась после смерти твоего брата. Твоя причина в том, что — если это правда — он может стать угрозой для Тайтона. Твой брат может уничтожить все, что ты любишь.

«Он исчез, я нашла его одежду — глубоко-глубоко, очень глубоко в Старом городе».

— Видишь? — Ла-Ми будто прочел ее мысли. Насколько знала Ланори, он мог это сделать — в этом она не сомневалась. В конце концов, он храмовый мастер, а она всего-навсего следопыт. Она до такой степени смутилась, что ничего не смогла поделать с мыслями, выдававшими ее.

— Он всегда смотрел на звезды, — тихо произнесла девушка.

— До нас дошли слухи о некой организации — не имеющем структуры объединении существ, называющих себя «звездочетами».

— Да, — признала Ланори, вспомнив, что младший брат всегда вглядывался в глубины космоса, тогда как ее взгляд был обращен внутрь, на родную планету.

— Отыщи своего брата, — велел Ла-Ми. — Верни его на Тайтон. Положи конец его глупым планам.

— Он не вернется. — Следопыт покачала головой. — Если это действительно он, он ни за что не вернется после стольких лет отсутствия. Брат покинул нас рано, но уже тогда он…

— …ненавидел дже'дайи, — закончила за нее Женг. — Тем больше причин вернуть его и доставить к нам.

— А если он откажется?

— Ты — дже'дайи-следопыт, — промолвил Ла-Ми.

И Ланори поняла, что в известном смысле это исчерпывающий ответ.

— Мне понадобятся все сведения, которыми вы располагаете.

— Они уже загружены в компьютер твоего корабля.

Ланори кивнула, не удивившись такой предусмотрительности. Они знали, что она не сможет отказаться.

— Твое задание тайное, — объяснила Женг. — Слухи о гипервратах ходили всегда, но весть о том, что кто-то пытается их активировать, способна посеять панику. Мы могли бы послать против Дэлиена гораздо более крупные силы, но они были бы намного заметнее.

— И есть более глубокая истина, — сказал Ла-Ми.

— Вы не хотите, чтобы его начинания нашли поддержку в народе, — догадалась Ланори. — Если вести о его намерениях распространятся, жди множества новых попыток активировать врата. Больше устройств. Больше темной материи.

Ла-Ми улыбнулся и кивнул:

— Ты мудра и проницательна, Ланори. Угроза нешуточная. Мы полагаемся на тебя.

— Это лесть, мастер? — осведомилась Ланори уже более легкомысленным тоном.

Среди собравшихся мастеров-дже'дайи пробежал смешок.

— Это честность, — возразил Ла-Ми. К сожалению, он снова посерьезнел. Улыбка ему шла.

— Как всегда, я сделаю все, что в моих силах, — заявила Ланори.

— Да сопутствует тебе Сила, — ответил ей Ла-Ми.

Ланори встала и поклонилась. Когда девушка подошла к двери, Ла-Ми распахнул ее взмахом руки. На пороге следопыт заколебалась и обернулась:

— Мастер Женг, прошу, передай привет моим родителям. Скажи им… что мы скоро увидимся.

Женг с улыбкой кивнула.

Покидая каюту, Ланори почти ощущала в своей руке ладонь младшего брата.

Пока девушка шла обратно к «Миротворцу», внутри ее бушевала целая буря эмоций. А кроме них, сознание того, что она практически не удивилась. Она лишь обрадовалась, узнав, что Дэл жив. Ланори понимала, что именно потому ее избрали для этого задания. У нее были и другие достижения, что верно, то верно, и, хотя ей минуло двадцать всего несколько лет назад, она уже успела потрудиться во славу дже'дайи. Ее близость с Силой, ее устремления и мировоззрение дже'дайи отличались безукоризненностью. Но личная заинтересованность оказалась самым большим преимуществом.

Однажды Ланори не сумела уберечь брата, и она не должна упустить его вновь. Она сделает все, чтобы спасти Дэла, — спасти от опасностей и от порицания — и эта решимость пойдет на пользу ее заданию.

Но в то же время она знала, что это может поставить ее миссию под угрозу.

Девушка глубоко вдохнула и успокоилась. Она осознавала, что придется держать свои эмоции под контролем.

Мимо прошли два юных дже'дайи. Мальчик и девочка — вполне возможно, что брат и сестра, — на мгновение напомнили ей Дэла и ее саму. Подростки почтительно поклонились, она кивнула в ответ, заметив в их глазах уважение и, возможно, оттенок благоговения. Ланори носила свободные брюки, плотную блузу, куртку из мерцающего шелка, кожаные ботинки и пояс со снаряжением. Ее развевающиеся красные шарфы были куплены в одном из лучших магазинов на Калимаре. Серебряные браслеты на левом запястье украшали драгоценные камни из глубоких шахт Ска-Гора — подарок от семьи вуки, с которой она сблизилась, пока жила там. Ее меч покоился в ножнах из ярко-зеленой кожи визгуна, ящерицы, обитающей на одной из трех лун Обри. Эти экзотические украшения подчеркивали ее внушительный рост, приводящие в оцепенение серые глаза и длинные, струящиеся каштановые волосы, украшенные десятком металлических заколок… Она знала, что производит впечатление.

— Следопыт, — окликнула ее девочка.

Ланори остановилась и увидела, что дети тоже остановились. Они смотрели на нее с выражением, в котором было нечто большее, чем простое любопытство, — какая-то цель.

— Да, дети? — Ланори выгнула бровь.

Девочка сделала шаг вперед, держа руку в кармане своих широких брюк. Ланори ощутила мощный поток Силы в них обоих, и от этого ей стало грустно. У них с Дэлом все было иначе. Он никогда не ощущал Силу, и, по мере того как они взрослели, непонимание превращалось в отчуждение, в растущую ненависть… и даже нечто гораздо худшее.

— Мастер Дэм-Паул просила передать тебе это. — Девочка протянула Ланори почтовую капсулу размером с палец. — Она сказала, что это только для тебя.

Личное сообщение от мастера Дэм-Паул, переданное втайне от глаз и ушей остальных дже'дайи? Интригующе.

Ланори спрятала капсулу в карман.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Как тебя зовут?

Но дети поспешили к «Миротворцу» Ла-Ми, легкий ветерок трепал их волосы. Корабль уже заводил двигатели.

Стальной Хольг стоял у трапа. Он защелкал и загремел, увидев хозяйку.

— Все в порядке? — рассеянно спросила следопыт. Дроид подтвердил, мол, да, все в порядке.

Ланори остановилась перед трапом и огляделась. «Миротворец» мастеров уже улетел вместе с несколькими кораблями сопровождения, и вокруг виднелись одни лишь склоны холмов да древние камни, установленные здесь бесчисленные тысячелетия назад в честь давно забытых божеств.

Чувство, что за ней наблюдают, пришло не от них. Это мастера-дже'дайи. Ждут, когда она вылетит.

— Что ж, ладно, — произнесла Ланори, поднялась по трапу и вошла в свой такой уютный, такой знакомый корабль.

Однако она ощущала растерянность. Короткое время, проведенное на Тайтоне, известие о таинственном спасении Дэла снова пробудили беспокойные воспоминания.