Заря джедаев: В бесконечность

Глава седьмая В целости и сохранности

Пока они скользили над бушующим океаном к полуострову Кхар, занимался рассвет. И если Рхол-Ян впечатлял, то Кхар — ошеломлял.

Полуостров — около девятнадцати километров в длину и полутора километров в ширину — выдавался из крупного острова, лежавшего за горизонтом. Семь башен вырастали из его «хребта» — невероятно высокие, изящные и красивые. Их верхние уровни уже омывал солнечный свет, и по мере приближения Ланори с Тре наблюдали, как солнечные лучи скользят по башням вниз. У их подножий располагалось бесчисленное множество других высоких строений, которые казались карликовыми по сравнению с башнями более чем километровой высоты, но все равно по-своему впечатляющими.

Почти все здания были белого цвета с кремовым оттенком, единственным исключением являлось множество построек с плоскими крышами, похоже служившими садами и парками. Эти всплески экзотической зелени оживляли однородный пейзаж Кхара.

Полуостров казался драгоценным камнем, брошенным в море. Но у Ланори не было времени любоваться им.

— Что это? — спросил Тре.

Он стоял в кабине за ее креслом, облокотившись о спинку; девушку раздражало любое его движение. Но дже'дайи слишком сильно сконцентрировалась, чтобы отчитывать его за это. Наглости, чтобы усесться в стоявшее рядом второе пилотское кресло, у него не хватило, что не могло ее не радовать.

— Кхарские силы правопорядка, — пояснила она.

Она уже заметила четыре маленьких блестящих кораблика, взмывших перед их носом и явно готовящихся перехватить их.

— Им не сравниться с «Миротворцем».

— Скорее всего, нет. Но я не ответила управлению полетов. Поэтому они забеспокоились, а нам придется лететь вслепую. Держись.

Ланори пристегнулась и ударила по кнопке.

Ускорение вжало ее в кресло, выбило из легких воздух, заплело ноги, сдавило грудь, но все же она сумела хмыкнуть, услышав испуганный вскрик Тре и звук, сопровождавший его полет через жилую зону. Тви'лек захрипел, Стальной Хольг звякнул, и Ланори поняла, что дроид поймал Тре. Вероятно, чтобы пассажир не повредил что-нибудь на корабле. Она снова усмехнулась.

Четыре кхарских корабля отстали и скрылись из виду. Ланори проверила их позиции на экране датчиков и убедилась, что они не стали разворачиваться, чтобы открыть огонь по «Миротворцу». Затем следопыт резко снизилась, приближаясь к мегаполису.

Она дергала корабль то в одну, то в другую сторону, пролетала между строениями, уворачивалась от летательных аппаратов и небольших судов, мельтешивших тут и там, постоянно следя за картой, выведенной на маленький экран справа от нее. Он показывал план этой части Кхара, и на краю экрана пульсировал зеленый огонек. Если компьютер не ошибался, он отмечал местоположение принадлежащего Каре покинутого храма Даи-Бенду, ставшего домом для «звездочетов».

— Ты могла бы меня предупредить, — проворчал Тре.

— Я и предупредила.

— Но ты не дала мне времени на…

— Держись.

Ланори бросила корабль вправо, почти впритирку обогнув широкое основание одной из семи массивных башен, — та заполнила собой весь обзор. Ряд отверстий прямо над землей обеспечивал парковку для наземных спидеров; они непрерывно сновали туда-сюда и роились, словно насекомые вокруг улья.

Тре снова поднялся с пола и запрыгнул на свободное место рядом с ней. Она взглянула на него. Он уставился на нее в ответ.

— Ты сделала это нарочно, — укорил ее тви'лек.

— У нас нет времени дожидаться разрешения на посадку.

— Ты дже'дайи. Вы всегда так?

— Только когда есть необходимость. И мне не нравится, что ты здесь сидишь.

— Значит, ты делаешь, что хочешь, и плевать на туземцев?

— Туземцев? — Ланори осторожно облетела снижавшийся большой «Гонитель облаков», стараясь не оказаться слишком близко к нему. — Отвратительное слово. Ты что же, считаешь, мы так думаем о других?

— А разве нет?

— Нет, — ответила она и нахмурилась. Она сталкивалась с неприязнью жителей иных миров к тайтонцам и обычно объясняла это пережитками взглядов, оставшихся со времен Войны с деспотом. Может, она попросту обманывала себя, выбирая простое и понятное объяснение тому факту, что некоторые недолюбливают дже'дайи. Может быть, на самом деле все действительно глубже и сложнее.

— Мы всегда делаем все возможное для общего блага.

— Вы бесцеремонно вмешиваетесь. Вы служите только себе и своей Силе. А ты швыряешь меня по своему кораблю, вместо того чтобы предупреждать о том, что собираешься сделать. Ты прилетела сюда, — он указал через окно на красивые и замысловатые виды Кхара, — а потом улетишь, без разрешения, без объяснений, и для остальных это станет очередной причиной не доверять вам.

Это беспокоило Ланори. Но лишь слегка. Сейчас она выполняет задание, цель которого — предотвратить, возможно, общесистемную катастрофу, и знает об этом вся система или нет, не делает его менее значимым.

— Ты сам пошел на сделку с нами, — парировала следопыт. — С мастером Дэм-Паул.

— Думаешь, у меня был выбор?

— Да. И не один.

— Я бизнесмен, — пояснил Тре. — И полагаю… что в достижении своих целей я столь же корыстен, как и дже'дайи в достижении своих.

— Ты преступник, — заявила Ланори. — И я не предупредила тебя о повороте, потому что хотела посмеяться.

— Какая сложная натура у дже'дайи, — отозвался Тре, и она не могла не улыбнуться его легкомысленному тону. Этот тви'лек раздражал ее. Но в нем было что-то невероятно симпатичное.

— Мне по-прежнему не нравится, что ты тут сидишь, — напомнила девушка.

Он взглянул на нее, но промолчал. Гудок на контрольной панели предупредил об опасности столкновения.

— Тре, пожалуйста, держись, — подчеркнуто произнесла она.

Затем швырнула корабль в пике. Они пронеслись под одним из огромных зданий с садом на крыше, облетая мощные «ноги», поддерживающие эту удивительную конструкцию; затем следопыт резко повернула направо и снова быстро набрала высоту.

— Храм в километре от нас.

Девушка сверилась с картой, где храм Даи-Бенду отмечал туманно-зеленый цвет.

— Ты всерьез собираешься приземлиться на крышу?

— Нет. Я изменила свое решение. Слишком демонстративно.

— Отлично!

— Мы влетим через главный вход.

Тре даже не ответил, но его потрясенного молчания было достаточно. Он схватил привязные ремни и застегнул их на груди и на бедрах.

Ланори знала, что собирается выполнить опасный маневр, но время поджимало. На крыше храма их сразу заметили бы; и она уже приняла решение, верное или нет, что не станет тратить время на урегулирование ситуации дипломатическим путем. Дэл и «звездочеты» уже знали о ее прибытии, и, что бы там они ни планировали, они попытаются ускорить процесс. Придется проявить находчивость.

Здание было низкое, большое, прямоугольное, с башенками по четырем углам островерхой крыши. Сажая «Миротворец» на широкий двор перед храмом, Ланори «прощупала» строение в поисках Дэла. Она понятия не имела, сможет ли почувствовать брата, но должна была попытаться. Она волновалась. Боялась того, что может принести с собой эта встреча.

Очередной предупредительный сигнал корабельного компьютера вернул Ланори в реальность, и она обнаружила, что ее концентрация «поплыла». Она едва не врезалась в землю.

Присутствовавшие разбегались от корабля, бросая вещи и пытаясь найти укрытие. Мощные двигатели вызвали яростные пыльные вихри, скамьи расшвыряло по всему двору. Деревья гнулись и теряли листья. Дже'дайи плавно провела «Миротворец» перед храмом, пока не заметила деревянные двери главного входа. Достаточно широкие. Закрытые. Но у нее мощный корабль.

Слегка подав «Миротворец» вперед, она носом корабля разбила двери вдребезги, задев заодно изрядный кусок каменной стены. Затем опустила корабль на землю; нос его остался в храме, остальной корпус снаружи. Вряд ли ее действия можно назвать незаметными, но она не собиралась оставаться здесь надолго.

— Стальной Хольг, не выключай двигатели. Может быть, нам придется улетать в спешке. Тре, ты идешь?

Он взглянул на нее, лекку изобразили несколько слов, способных вогнать в краску его матушку. Ланори ухмыльнулась.

Дэла тут не было. Никого не было. Но совсем недавно — были.

В храме имелся один большой центральный зал, который окружало множество более мелких комнат. Все огромное помещение, все его стены и потолок были расписаны ярчайшими фресками, изображавшими религиозные сказания и историю Даи-Бенду. Сквозь высокие витражные окна проникали разноцветные лучи восходящего солнца. Нос «Миротворца» потрескивал, остывая, корпус покрывали цветастые пятна света, а вокруг валялись обломки древних деревянных дверей храма.

В некоторых маленьких комнатках они обнаружили свидетельства того, что в них недавно жили.

По полу были разбросаны спальные валики. На длинных столах лежала недоеденная пища, холодная, но не засохшая. В некоторых из лишенных окон внутренних помещений до сих пор горели свечи. Тут и там валялись обломки спешно разбитого оборудования.

И в одной из маленьких комнат Ланори нашла кое-что, оставшееся от Дэла.

— Проверь другие комнаты, — распорядилась она.

— Они исчезли, — констатировал Тре. — Должно быть, Кара их предупредила.

— К чему рассказывать нам, где они, а затем предупреждать их? Проверь другие комнаты. Надо понять, куда они подевались.

Должно быть, Тре уловил нечто в голосе дже'дайи, поскольку не стал спорить и даже не отпустил ни одной остроты. Он испарился, и девушка услышала, как его шаги отдаются эхом в храмовом зале.

Казалось бы, мелочь. Дэл всегда любил фрукты, особенно маблоки — пикантность их сладкой мякоти придавала острая нотка множества мелких семечек. Он всегда догрызал до самой большой косточки в центре и выкладывал такие косточки друг за другом, пока не получался круг. Иногда круг составляли пять-шесть косточек, иногда их было больше пятнадцати.

На полу лежало девять, и круг остался незамкнутым. Если бы брат хотел оставить знак для Ланори, он наверняка закончил бы круг. Но последняя косточка валялась в стороне, будто брошенная в спешке.

Ланори пристально смотрела на незавершенный круг; ей хотелось, чтобы его концы сошлись. По крайней мере так она поняла бы, что Дэл знает о ее погоне за ним и манит сестру за собой, предлагая ей состязание, как когда-то раньше.

— Не так, — прошептала она. — Тогда все было по-другому.

Она слегка коснулась фруктовой косточки, затем обошла комнатку. Беспорядок. Одежда, разбросанная по полу, тарелки с засохшими остатками пищи. На каменной стене сеть металлических булавок, призванная что-то изображать. Планы? Карты? Теперь уже никак не узнать.

Она взяла куртку, прижала к лицу, вдохнула. Ничего знакомого.

Она должна знать, куда он направился, какими сведениями — если они есть — он располагает об этих древних чертежах, насколько продвинулся в создании устройства. Возможно, даже при наличии чертежей невозможно воссоздать технологию гри с необходимой точностью. Но здесь мало что указывало на то либо другое, и Ланори ощутила прилив отчаяния. Она подобралась так близко, и все же теперь Дэл мог направляться куда угодно.

Еще раз окинув взглядом комнатушку, Ланори попыталась вспомнить последнее счастливое время, которое они с братом провели вместе. Такие воспоминания часто посещали ее, особенно если мысли о Дэле так внезапно врывались в сознание. Это было задолго до их странствия по Тайтону. Давным-давно, когда они были еще детьми — маленькими и не понимающими природы вещей.

Но даже тогда он отличался.

— Мне следовало прислушаться к тебе, — прошептала Ланори. Она всегда испытывала вину за его гибель, поскольку верила, что ее упоение Силой и ее решимость подвигнуть его к тому же в конечном счете оттолкнули его. Ныне чувство вины вернулось, но уже за нечто худшее, чем смерть.

Она сама могла сделать его тем, кем он стал.

— Нашел что-нибудь?! — Дже'дайи выбежала из комнаты, разбросав маблочные косточки. — Тре! Хоть что-нибудь?

Очутившись в главном зале, она зацепилась взглядом за нос «Миротворца», закрывавший разбитый дверной проем. Двигатели корабля напряженно пульсировали.

Тре появился из дверей напротив и со всех ног бросился к Ланори. Он что-то нес. Тви'лек был бледен.

— Нам надо сматываться.

— Почему?

— Они, конечно, уходили в спешке, но таймер поставить не забыли.

Чувства Ланори обострились, по венам заструилась энергия.

— Сколько еще?..

— Несколько секунд.

Они метнулись к кораблю, взбежали по трапу, и, едва Ланори успела запрыгнуть в пилотское кресло, окна залило невероятно ярким светом.

— Трап! — закричала она, но Стальной Хольг уже задраивал люк. Огненная волна с ревом пронеслась через храм и обрушилась на корабль. Прогремел взрыв, невероятно громкий для команды «Миротворца», корпус корабля содрогнулся, и все снаружи будто расплылось, когда стены зашатались, а куски крыши громадного здания взвились в воздух.

Тре заорал, но его голос был едва слышен.

Ослепленная на мгновение огненной вспышкой, Ланори все-таки умудрилась поднять корабль в воздух. По корпусу застучали удары — это здание начало разрушаться. Ручка управления тряслась в ее руке, и она сдала назад, силясь вспомнить расположение соседних построек. Врезавшись в какое-нибудь здание, она окажется в неменьшем затруднении.

Очередной взрыв сотряс корабль, девушка сжала губы и схватила ручку управления обеими руками. Хватит осторожничать. Она потянула ее и развернулась, охватив взглядом приборную панель. Датчики сближения взвыли, об окно разбилась каменная стена, древняя кладка рассыпалась. Затем они взлетели, поле зрения прояснилось, и корабль едва не светился от облегчения, когда она увела его от бывшего храма.

Слегка накренив «Миротворец», чтобы сбросить с корпуса остатки каменной крошки, Ланори взглянула вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрывается храм: крыша провалилась, шпили рухнули внутрь, к клубящимся облакам пыли и пламени, что вырывались из руин вверх и в стороны.

— Все висело на волоске! — воскликнул Тре с соседнего сиденья. Он вцепился в подлокотники, его лекку побледнели и возбужденно подрагивали.

— Моя старушка еще и не на то способна.

— Я имел в виду нас!

Взглянув на датчики, чтобы проверить, не приближаются ли силы правопорядка, и понимая, что они скоро будут здесь, Ланори еще раз бросила взгляд на горящие развалины старого храма Даи-Бенду:

— Думаю, Кара расстроится.

— А я думаю, она прекрасно понимала, что может случиться.

Ланори промолчала, однако не могла не согласиться с предположением Тре. До сих пор следопыт металась то туда, то сюда, руководствуясь словами тех, кого не знала и кому не доверяла. Пожалуй, Каре следует нанести еще один визит.

Но не сейчас.

— Что ты нашел? — поинтересовалась она.

- Остатки коммуникационного модуля. Они основательно все разгромили, но думаю, ячейки памяти целы.

— Отдай его дроиду. — Следопыт одарила Тре полуулыбкой. — Не волнуйся, мы даже близко не «висели на волоске».

— По сравнению с тем, что ты творишь, — возможно. Но мне дорога собственная шкура. Я против того, чтобы «висеть на волоске», и против того, чтобы быть «даже близко». Я за то, чтобы пребывать «в целости и сохранности».

— Зачем ты тогда согласился помогать следопыту?

— У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда, — напомнила Ланори. Она снова подумала о Дэле и о выборе, который он сделал, — который, возможно, она заставила его сделать.

Следопыт увела «Миротворец» ввысь, по высокой дуге, прочь от полуострова Кхар, назад, в открытый океан, где не так много транспорта. Тре оставил ее в покое, и Ланори некоторое время посвятила оценке состояния корабля и проверке повреждений. Ничего страшного не обнаружилось. Проложив курс к краю атмосферы, она поставила корабль на автопилот и решила посмотреть, не нашел ли чего-нибудь Стальной Хольг.

Ее пассажир расположился на койке, а дроид еще не закончил работу. Коммуникационный модуль оказался поврежден сильнее, чем рассчитывал Тре, и Стальной Хольг просвистел, что извлечение сохранившейся в ячейках памяти информации займет некоторое время.

Ланори впервые осознала, насколько «Миротворец» тесен. Он спроектирован для двух пилотов и четырех пассажиров, но очень долго служил ей домом, причем ей одной. Она не привыкла делить его ни с кем, кроме Стального Хольга. К тому же дроида можно выключить.

— Уютненько здесь, — отметил Тре, будто прочитав ее мысли.

— Освежитель вон там. — Дже'дайи указала на один из трех люков в задней части жилого отсека. — Средняя дверь — машинное отделение и зарядный механизм лазерной пушки. Туда даже не суйся. Третья дверь в еще одно жилое помещение, но там у меня склад — еда, вода, лазерные топливные элементы. Полагаю, ты сможешь расчистить там место, достаточное для сна.

— Мне и здесь хорошо, — отозвался Тре. Его лекку легонько загнулся — случайное движение, явно лишенное смысла.

— Пока хорошо. Учти, мне не по нраву пассажиры.

— Эй, я не просил брать меня с собой!

С этим девушка не могла спорить. Она открыла лючок и извлекла два пакетика с напитком. Один бросила Тре, тот отскочил от его плеча. Тви'лек поймал пакет, быстро осмотрел, затем оторвал уголок и принялся пить. Он приподнял напиток в молчаливом тосте и кивнул в знак благодарности.

— Расскажешь мне свою историю? — спросила Ланори. — Дэм-Паул сказала мне, что ты опасен.

— Ты ей не веришь? — осведомился он.

— Может, ты плохой парень. Возможно, для некоторых ты опасен. Но не для меня.

Тре Сана опустил взгляд на свои руки, словно раздумывая, что он такого натворил в прошлом, и задумчиво улыбнулся:

— Я делал такие вещи, о которых никогда тебе не рассказал бы. Тем, кого бы тебе и знать не хотелось.

— Меня мало что может шокировать, — пожала плечами Ланори.

— Нет, разумеется, нет. Ты ведь следопыт.

Что-то в его ментальной защите ослабло — возможно, он сам это допустил, — и дже'дайи увидела того, кто скрывался под маской слегка неуклюжего, до смерти перепуганного тви'лека. Его глаза походили на лед, а его сердце — на камень, и она внезапно поверила каждому слову, сказанному ей Дэм-Паул.

— Я в освежитель, — тихо проговорил он. — Прошу меня извинить.

— Только не заблудись.

Ланори повернулась к нему спиной и принялась разглядывать жилую зону, а когда услышала, что дверь освежителя открылась и снова захлопнулась, беззвучно вздохнула. «Дэм-Паул, кого же ты мне навязала?»

— Дроид, за работу.

Стальной Хольг что-то профырчал в ее адрес, расплавил еще несколько проводков, спаял еще несколько контактов. В отсеке запахло горелой электроникой, и Ланори включила систему кондиционирования на полную мощность.

Она сидела в кресле пилота и наблюдала за датчиками — не покажут ли они наличие каких-нибудь неприятностей.

— О, замечательно, — произнес Тре. — Просто здорово!

Ланори очнулась от легкой дремоты, досадуя, что позволила себе такую беспечность. «Как непрофессионально, — укорила она себя. — Это до добра не доведет». Она выбралась из кабины и вернулась к Тре, нависшему над Стальным Хольгом.

Дроид подключил маленький переносной экран к распотрошенному коммуникационному модулю, и на нем мягко светились несколько линий, обозначавшие собой обрывки информации.

— В целости и сохранности? — Ланори ухмыльнулась своему спутнику.

На экране высветились семнадцать последних разговоров «звездочетов» с неизвестным на Ноксе.

Нокс. Третья планета системы, богатая месторождениями полезных ископаемых, а также самая загрязненная. На ней расположены несколько десятков городов, где занимаются исключительно промышленным производством. Пять столетий назад атмосфера была настолько отравлена, что города заключили под гигантские купола, и по иронии судьбы богатейшим из них ныне слыл Кратер-Кив, который производил эти купола и взимал большие деньги за их ремонт и обслуживание. Ядовитый, пропитанный кислотой за пределами куполов воздух разъедал любой корабль, слишком долго подвергавшийся его воздействию. Известно, что между конкурирующими купольными городами случались и столкновения. Во время Войны с деспотом некоторые встали на сторону королевы-деспота Хадии, другие приняли сторону дже'дайи, а некоторые сотрудничали с тем, кто больше платил. Последствия давнего раскола до сих пор давали о себе знать.

Ланори доводилось бывать в опасных местах, но Нокс вполне мог считаться самой опасной планетой в системе.

— Ну так высади меня, прежде чем улетать, — заявил Тре.

— Конечно. Сейчас открою тебе дверь.

Тре уставился на следопыта:

— Я серьезно!

— И я серьезно. Они и так нас опередили, и никто не знает, какой у них корабль. Если Кара их финансирует, скорее всего, они берут деньги и у других. Они не возьмут для перелета на Нокс какой-нибудь старый космический грузовик. Если я сейчас приземлюсь…

— Я сваливаю с твоего корабля.

— Я сваливаю с этой планеты. — Дже'дайи повернулась к Тре спиной и уселась в пилотское кресло. — Иди сюда и пристегнись, — велела она. — Сейчас не время для любезностей.

«Миротворец» взревел и содрогнулся, вырываясь из гравитационного поля Калимара, и ледяные объятия холодного, безжизненного космоса никогда не казались Ланори более приятными.

Время, проведенное в Став Кеше, стало самым напряженным периодом обучения для Ланори — как морально, так и физически. Они с Дэлом целыми днями тренируются — медитация, боевые искусства, оттачивание навыков обращения с Силой, — а по вечерам готовят еду, убирают учебные классы и коридоры, стирают одежду и учатся правилам ухода за оружием. Они также спускаются в пещеры под храмом, согретые глубокими магматическими озерами. Здесь они заботятся об овощах и фруктах, растущих в огромных гидропонных садах. Еда, уборка, уход, ремонт, вода, одежда… никто в Став Кеше ничего не получает даром, и им приходится работать сообща, чтобы обеспечивать плавное течение жизни храма.

Похоже, Дэл каким-то образом сумел принять их обучение. Ланори пока что ощущает возмущение в Силе вокруг брата, когда он борется с ее влиянием, но по большей части его детская улыбка вернулась.

Какое-то время она даже верит, что он почти полностью примирился с собой.

До происшествия со сферой Дарроу.

— Ваше следующее испытание — сфера Дарроу, — сообщает им однажды утром мастер Кин'эйд. Мастер-забрак несколько раз подменяла мастера Тэйва, и она очень нравится Ланори. Невысокая и худощавая, с покрытой татуировками кожей, темной, будто бодхи-каф, она может становиться самым смертоносным из существ, которых девочка когда-либо видела. В придачу к боевым талантам, она обладает непринужденными манерами и тончайшим равновесием, что проявляется в ее плавных движениях и спокойном выражении лица. Ее взаимоотношения с Силой столь же естественны, сколь дыхание.

Мастер Кин'эйд приводит их почти к самой вершине горы, на склоне которой расположен Став Кеш. Здесь холоднее, чем где бы то ни было, из-за более сильных ветров и более разреженной атмосферы. Это не столько восхождение, сколько долгая и утомительная прогулка, и, достигнув небольшого плато у вершины горы, все ученики покрываются потом. Уже частично приспособившаяся к разреженному воздуху на таких высотах Ланори все же чувствует головокружение, ощущения начинают «плыть». Пот стынет на ветру. Тонкая тренировочная одежда совсем не греет. Никому из них здесь не нравится.

Кроме мастера Кин'эйд. Она опускает на землю рюкзак и поворачивается к ученикам:

— Сейчас не время любоваться видом. Смотрите сюда.

Учитель переворачивает рюкзак, и из него что-то выпадает.

И не ударяется о землю.

Сфера светится, мерцает и гудит. Она пролетает мимо рогатой головы Кин'эйд и взмывает ввысь, плывет вправо, затем влево, словно осматривает окрестности. Она размером примерно с человеческую голову… затем становится больше… снова уменьшается до размера кулака, твердеет. Сфера легко порхает с места на место. Она гладкая и переливчатая, словно жидкость; твердая и щетинится бесчисленными шипами. В ней столько противоречивого и неоднозначного, что, когда сфера начинает атаку, Ланори не сразу понимает, что происходит. К этому моменту у нее уже кровоточит нога и саднит рука; остальные же ученики стоят в растерянности.

Сфера Дарроу нападает и отступает, поднимается и опускается, стреляет лучами света и врезается в плоть. Одно мгновение кажется, что она намеревается убить их всех, в следующее она уже летит прочь, вспыхнув почти безмятежным синим светом и словно созерцая окрестности.

Она несется на мастера Кин'эйд. Та проводит прием в стиле алчаки и ногой отбрасывает сферу прочь.

— Сконцентрируйтесь, — говорит Кин'эйд. — Не впадайте в панику. Не волнуйтесь. Позвольте Силе течь вместе с собой, почувствуйте движение сферы. Поймите ее намерения.

Ланори пытается. Она успокаивает свой разум, дышит размеренно и глубоко, вспоминая все, чему учил их мастер Тэйв. Сила внутри ее находится в идеальном равновесии. Она ощущает себя единой с ней — не госпожой, не слугой, а…

Сфера Дарроу проскакивает ей за спину и стреляет парализующим зарядом в ногу. Странница со стоном припадает к земле, массируя сведенную мышцу и злясь на себя. Девочка сидит так некоторое время, пока боль не утихает, и наблюдает, как терпят поражение другие ученики. Лишь вуки удается достать устройство ударом тяжелого кулака. Но возможно, это сфера ей поддалась, потому что мохнатая странница испускает крик, мех на ее руке встает дыбом, а от ладони летят искры.

— Достаточно, — говорит мастер Кин'эйд. Она делает изящный жест рукой, сфера прижимается к земле и тускнеет, становясь почти прозрачной. У Ланори такое ощущение, что сфера все равно действует сама по себе и что мастер едва ее контролирует.

— Что это за штука? — спрашивает Дэл.

Он скорчился на противоположной стороне площадки, у него идет носом кровь, костяшки пальцев ободраны в попытках ударить сферу.

— Это сфера Дарроу. Я сама создала ее для помощи странникам, обучающимся здесь, в Став Кеше, — объясняет мастер Кин'эйд. — Она уникальна. Один мой ученик несколько лет назад прозвал ее «проклятием дже'дайи», и я чуть не поддалась соблазну переименовать собственное изобретение. Мне понравилось это название. — Она поднимает взгляд к небу и улыбается. — И, как все обладатели двойных имен, эта сфера имеет двойственную природу.

Мастер кивает на покоящийся на земле шар, и Ланори совсем не удивляется, увидев, что сфера исчезла.

— Где она? — спрашивает Дэл.

— Там, — отвечает Кин'эйд. — Или нет. Не слишком ли ты полагаешься на свои органы чувств, Дэлиен Брок?

— Это все, что у меня есть.

Над продуваемой всеми ветрами площадкой воцаряется гнетущее молчание, но даже ветер, кажется, стихает от слов Дэла.

— Нет, — шепчет Кин'эйд. — Это — самое меньшее, что у тебя есть. Ты пойдешь последним.

— Пойду последним куда?

Мастер Кин'эйд пропускает его вопрос мимо ушей и знаком велит Ланори выйти вперед. Девочка подходит, и, пока она приближается, мастер негромко говорит:

— Помните, Сила никого не обманывает, но без равновесия вы сами можете в ней обмануться. Ощутите течение Силы. Насладитесь равновесием.

Она роется в своем рюкзаке и извлекает повязку на глаза, зажим для носа, затычки для ушей и маску.

— Если я все это надену… — протестует Ланори, но мастер обрывает ее:

— Тогда тебе придется полагаться на Силу.

Сделав глубокий вдох, Ланори кивает. Она надевает выданное мастером снаряжение, будто отрезая себя от мира. Под повязкой царит абсолютная тьма. Затычки плотно закрывают уши, препятствуя всем звукам, кроме биения ее сердца. Зажим лишает странницу всех запахов. Она чувствует снег на языке, но вот сферу…

Удар приходится в ногу, она вскрикивает и отшатывается влево. Девочка не слышит никаких наставлений мастера и понимает, что так и должно быть. Ланори пытается сосредоточиться, делать длинные и глубокие вдохи, ощущать Силу внутри себя и чувствовать себя ее частью, спокойной и уравновешенной. Она вынимает меч и ждет.

Плечо обжигает болью. Она стряхивает ее.

Что-то проносится мимо ее лица, близко и быстро.

Она распространяет свои чувства и ощущает всех, кто ее окружает, а затем… слегка присев, разворачивается на одной ноге и наносит удар мечом.

Девочка чувствует, как клинок на что-то наталкивается, отдача от удара поднимается вверх по руке. Она перекатывается вперед, снова вскакивает на ноги и поднимает левую руку с разведенными пальцами, наносит удар при помощи Силы и чувствует, как он врезается в сферу Дарроу. Ее сердце колотится, дыхание учащается, она ощущает, как кровь и Сила струятся по ее венам. Какой восторг!

Шар врезается ей в спину и заставляет растянуться на земле. Повязка снята с ее глаз, зажим и затычки вынуты. Ее захлестывает поток зрительных и слуховых ощущений, на нее обрушивается боль.

— Неплохо, — подводит итог мастер Кин'эйд. — Правда, ты возгордилась раньше времени. Никогда не недооценивай опасность и всегда убеждайся в том, что угроза миновала.

Ланори кивает и садится. Остальные ученики, все как один, смотрят на мастера-дже'дайи и сферу, парящую и пульсирующую над ее плечом. Все, кроме Дэла. Он смотрит на Ланори, и она не может до конца понять выражения его лица. Смирение? Решимость?

— Очень хорошо, — говорит мастер Кин'эйд, стряхивая снег, забившийся между ее рожками. — Следующий.

Они все пытаются, и наступает очередь Дэла.

Ланори видит брата с завязанными глазами, с затычками в ушах и зажимом на носу. Пока мастер Кин'эйд его снаряжает, он стоит спокойно и терпеливо, и сестра не чувствует в нем ни малейшего напряжения или неудовольствия. Он видел, что каждый из странников в какой-то мере пострадал по милости сферы Дарроу, но кажется спокойным. Она не прикасается к нему мысленно — было бы нечестно пытаться коснуться его разума перед подобным испытанием, — но он излучает уверенность.

Кин'эйд отступает на шаг, бросает взгляд на Ланори и произносит:

— Приступай.

Дэл ныряет влево, затем вправо, носится по площадке, склоняя голову и прислушиваясь. Но это все показное. Сфера медленно плывет, нацелившись на его левую лодыжку. Он не видит и не ощущает ее приближения. Она движется почти изящно, и Ланори задается вопросом — откуда ей известно, что Дэл притворяется?

Он падает на землю. Перекатывается. И выхватывает из-под куртки бластер.

— Дэл! — выдыхает его сестра.

Он открывает огонь. Стреляет не целясь, беспорядочно, и Ланори и все остальные бросаются на землю, прикрываясь при помощи Силы от осколков камня; падающие снежные хлопья шипят, превращаясь в пар, кто-то кричит. Ланори чувствует, как по всей руке разливается жар; на смену ему приходит боль.

Дэл вскрикивает и роняет бластер. Ланори замечает, что оружие светится от перегрева, а затем мастер Кин'эйд поворачивает свою когтистую ладонь в направлении мальчика. Его поднимает и сразу же отбрасывает назад; кувыркаясь, он исчезает в вихре снежинок. Мгновение страннице кажется, что мастер швырнула Дэла слишком сильно, что он перелетит через парапет, упадет на триста метров вниз и встретит свой конец на одной из расположенных ниже крыш.

Затем брат с глухим стуком ударяется о землю. Ланори тянется к разуму Дэла, но он теряет сознание, и она на мгновение теряет его вместе с ним.