Заря джедаев: В бесконечность

Глава девятая Шрамы

Даже на расстоянии Нокс походил на ад. Ланори составила маршрут так, что в атмосферу планеты они вошли как раз над полушарием, противоположным тому месту, где располагался Лесной город; и корабль полетел по дуге огибать планету по направлению к ночной стороне. Моря представляли собой тяжелую, угрюмую серость, сушу большей частью застилали облака болезненно-желтого цвета, пылающие и пульсирующие внутренними бурями. Небольшие островки земли, проглядывавшие сквозь разрывы туч, были одинакового бронзового цвета. Зелень отсутствовала. Девушка задалась вопросом, как выглядел Лесной город, когда получал свое название, или же в этом названии таилась горькая ирония.

Тре снова уселся в кресло второго пилота. Некоторое время ее попутчик молчал, и девушка начала опасаться, что он заболел космической болезнью.

Так от него не будет совсем никакой пользы, и придется оставить его на «Миротворце». А она не может оставить его наедине со своим кораблем — по крайней мере пока он в сознании.

Зато она точно знала, в какую точку бить.

— Мило, — выдал Тре, едва корабль заскользил по краю атмосферы.

— Не особо. Скоро начнет трясти.

Она снижалась несколько резче, чем обычно, потому что хотела войти в атмосферу как можно быстрее. Чем дольше они подлетают, тем больше вероятность, что их заметят. Датчики засекли по меньшей мере еще семь судов, снижавшихся в различных областях планеты, но ее аппаратура связи не уловила никаких их переговоров с поверхностью. Хотя это вовсе не означало, что пришельцев не отслеживают. Скорее, тех остальных семерых ожидали.

Жар, образовавшийся вокруг носа «Миротворца», искажал вид, а затем полностью его затуманил. Щиты на окнах автоматически закрылись, а Ланори продолжала следить за сканерами, чтобы справиться с ручным управлением.

— Действительно, трясет, — заметила она.

— Пытаешься от меня избавиться? — осведомился Тре. — Можешь не утруждаться. Думаю, я останусь здесь. Только пристегнусь.

Сидящий рядом тви'лек нервировал Ланори даже спустя шесть дней совместного полета, потому что теперь она больше не могла разговаривать сама с собой.

«Миротворец» завибрировал, прорезая токсичную атмосферу планеты.

Ланори развернула корабль влево и вниз, увеличив скорость и угол снижения, и время от времени поглядывала на Тре, чтобы проверить, как он это воспринимает. Космический перелет — ничто по сравнению с трудностями входа в атмосферу. И, несмотря на все свои утверждения, Тре сейчас казался спокойным и уверенным.

— Почти прилетели, — сообщила она.

— Хорошо. — Он глубоко вдохнул, словно внезапно осознав, что она на него смотрит. — Мне все это совсем не нравится.

Они снизились, Ланори выровняла «Миротворец» и повела его над поверхностью Нокса, чувствуя реакцию корабля, который она сама вернула в атмосферу. Корабль грохотал, но выдержал и вышел на крейсерскую скорость.

Ланори провела «Миротворец» над береговой линией одного из крупнейших континентов, не поднимаясь слишком высоко, чтобы не засекли простые сканеры-радары, но и не опускаясь слишком низко, чтобы ни для кого не представлять опасности. Чуть позже она развернула корабль вглубь континента, навстречу цели.

Никто не знал, здесь ли до сих пор Дэл со своими «звездочетами». Лишь войдя в атмосферу Нокса, Ланори поняла, что летит наугад.

Разрушения оказались сильнее, чем она могла себе представить. Ланори кое-что помнила о Войне с деспотом. В то время ей было всего тринадцать, но она никогда не забудет, как родители покидали дом — скрывая за притворными улыбками страх, что могут оставить детей сиротами. Она видела голо и слышала отчеты, но истинное понимание войны пришло к ней, когда она смогла познакомиться с материалами уже после окончания вторжения. В разгар военных событий легко было запутаться. Правда всегда всплывает позже.

Она узнала, что королева-деспот Хадия объединила под властью своих притягательных законов криминальных баронов Чикагу, а затем попыталась распространить свое влияние на остальные обитаемые миры системы. Под ее руку переходили с небывалым энтузиазмом, поскольку она обещала безопасность, богатство и свободу от вмешательства дже'дайи. Она отрицала Силу, демонизировала ее в сознании тех, кто следовал за ней и внимал ей, и ее агрессия оказалась жестокой, но недолгой. Дже'дайи поклялись сопротивляться любым действиям, предпринятым против них, а также защищать всех, кто не хотел подчиняться законам Хадии.

После периода ложной войны, в ходе которого происходили лишь мелкие стычки в космосе и на некоторых из калимарских лун, Хадия направила свои силы на Тайтон. Втайне она создала грозную армию, прекрасно экипированную и вооруженную, и, можно сказать, застала дже'дайи врасплох. Вторжение было массированным и жестоким, а битвы — ужасающими. Но на стороне дже'дайи сражалась Сила, и все, что Хадия ненавидела, обернулось против нее. Переломный момент войны стал ее самой ужасной катастрофой. После гибели Хадии у Калета и поражения ее армий дже'дайи еще долго подсчитывали потери. Погибло сто тысяч тайтонцев. Вдесятеро большие потери понесла армия Хадии, и намного больше ее сторонников серьезно пострадали. Были нанесены глубокие раны, и они не зажили по сей день, хотя прошло более десяти лет.

Перед Ланори сейчас предстала одна из таких ран.

Она знала о промышленных куполах Нокса, что были разбомблены дже'дайи за поставки оружия и снаряжения армиям Хадии, и она видела голо самой бомбежки. Но голо — это лишь взгляд со стороны, а воображение ограничивается опытом. Ничто не могло подготовить девушку к правде, открывшейся ее взору Ланори ужаснуло, насколько эффективен оказался удар армии дже'дайи, и, хотя следопыт лично участвовала в некоторых боевых действиях, в полномасштабной войне ей никогда не приходилось биться.

Она не знала даже названия руин, которые они миновали первыми. Ее «Миротворец» просто промчался мимо, но масштабы разрушений производили ошеломляющее впечатление. Город, должно быть, достигал восьми километров в диаметре, и ныне от его защитного купола осталось крайне мало. Руины внутри бывшего купола представляли собой обугленную, спекшуюся массу, перемежающуюся озерцами с тухлой водой и указывающую обличительными «перстами» разрушенных зданий в небо.

Следопыт вздохнула с облегчением, когда они миновали разрушенный город и полетели над нетронутыми землями. Даже загрязненный и отравленный пейзаж был приятнее взгляду. Флора была крайне скудна, и если тут и жили какие-либо существа, способные дышать столь омерзительным воздухом, они предпочитали скрываться.

Они оставили еще один купол по правому борту — даже на расстоянии в несколько километров он виднелся отчетливо, словно шрам на земле. «Любой шрам может поведать историю», — подумала Ланори, а история этого города, должно быть, ужасна. Сохранившаяся часть купола возвышалась над поверхностью, потрескавшаяся и усеянная следами от многочисленных попаданий снарядов, а обломки города рассеялись по окружающим равнинам. Должно быть, этот купол уничтожили чрезвычайно мощные взрывы.

Ланори затошнило, ее охватило чувство безнадежности. Сила предлагала столь многое — но все же оставалась потребность в насилии, боли и смерти. Тысячи миролюбивых разумных существ могут стремиться прожить свою жизнь добродетельно, но достаточно одного ядовитого семени, чтобы распространить в народе скверну. Сколько из миллиона погибших в армии деспота были бы сегодня живы, если бы не Хадия? Скорее всего, большинство. Кое-кто может не любить дже'дайи или питать к ним смутное недоверие. Даже ненависть. Но при отсутствии личности, обладающей харизмой и решительностью Хадии, подобные чувства пропадали втуне, оставаясь неопределенными и расфокусированными. Она заставила ненависть и недоверие проявиться, и ее руки запятнаны кровью миллиона жертв с обеих сторон.

— Видя все это, я наконец начинаю понимать, — произнес Тре. В его голосе было столько горя и искренности, это было так не похоже на обычного Тре Сану. Ланори он уже почти начал нравиться.

Руководствуясь показаниями датчиков, она развернула «Миротворец» по направлению к Лесному городу. В городе кипела жизнь: корабли взлетали и садились, вокруг большого купола разъезжали крупные наземные транспортные средства. Но ее больше волновали суда поблизости. Если Лесной город располагал чем-то вроде организованных вооруженных отрядов или сил обороны, финансируемых крупными промышленными конгломератами, они должны вскоре обнаружить «Миротворец».

А ведь ее прибытие следует хранить в тайне. Это необходимо, потому что, знай Дэл и «звездочеты», когда и где она объявится, их реакция будет мгновенной. Нокс — гораздо менее цивилизованный мир, чем Калимар, и здесь они вряд ли станут церемониться.

За двадцать шесть километров от Лесного города с земли взмыли два небольших сторожевых корабля и полетели по направлению к куполу.

Ланори тут же отреагировала — щелкнула выключателем, заблокировав их систему связи. Сама она разобрала несколько панических слов:

— Лесной-четыре! Лесной-четыре, как слышно? Приближается дже'дайи, тип «Миротворец», должно быть, тот, кого мы ждем! Мы его заманим, но дальше я пас. Лучше оставим это городским импульсным пуш…

И выключила комлинк.

— Какая радушная встреча, — заметил Тре.

Ланори пропустила эту ремарку мимо ушей. Она дотронулась до панели на ручке управления, активировав орудийную систему; на окно кабины наложилась сверкающая синяя сетка. Два сторожевика были обведены красным, а ряд показаний в левом нижнем углу отмечал готовность «Миротворца». Три линии быстро превратились из белых в зеленые: система наведения, плазменная ракета, лазерное орудие — все в полной готовности.

— Ты что, серьезно? — поразился Тре.

— Я не собираюсь открывать боевые действия. Но ты сам их слышал. Меня ждут. Должно быть, Дэл предупредил их. Возможно, солгал о причинах моего визита. Если в Лесном городе узнают, что я здесь, может начаться война.

Следопыт расслабилась и ощутила, как сквозь нее течет Сила, нервные окончания покалывает, чувства обостряются. Она чуть сдвинула ручку управления влево и нажала на спуск; один из кораблей взорвался облаком огня и дыма.

Второй патрульный предпринял маневр уклонения: развернулся вверх и вправо, пытаясь сесть «Миротворцу» на хвост. Но, несмотря на свои скоростные качества, эти маленькие воздушные суденышки не предназначались для таких сложных маневров. Ланори последовала за ним и, когда корабль достиг высшей точки параболы и снизил скорость из-за затраченных усилий, дала залп из лазерных орудий. Правое крыло сторожевика взорвалось, и кораблик закрутил длинную спираль, окончившуюся на земле.

Ланори подлетела к нему и добила бедолагу. Нельзя допускать, чтобы пилот страдал дольше, чем необходимо.

Она глубоко вздохнула и на мгновение подумала об убитых ею — об их друзьях и возлюбленных, об их семьях и судьбах. Дже'дайи учатся сопереживать всем, кого они вынуждены ранить или убить, но Ланори никогда не относила такие мысли к Силе. Обычная мягкосердечность.

— Отлично стреляешь! — оценил Тре и хлопнул в ладоши; его лекку сплелись над головой в торжествующем объятии.

— Я только что убила двух разумных существ.

— По необходимости.

— От этого не легче. Приготовься, скоро приземляемся. Часть северного сектора Лесного города была повреждена во время войны. Мы проникнем внутрь через нее.

— Ты хочешь сказать, что мы приземлимся снаружи?

— Думаешь, им понравится, если «Миротворец» сядет на их посадочной площадке?

Тре замолчал, а Ланори повела корабль к видневшемуся в отдалении куполу.

Корабль совершил посадку. Он шипел и пощелкивал, пока двигатели сбавляли обороты до нуля; корпус начал остывать. Ланори всегда доставляла удовольствие эта часть долгого перелета — она воображала, что «Миротворец» удовлетворенно вздыхает, радуясь посадке и хорошо проделанной работе, готовый подзарядить свои «мускулы». Но ее нынешнему путешествию не виделось конца.

Она переоделась: надела длинный развевающийся плащ, скрывавший ее меч и заставлявший ощущать себя монахом Даи-Бенду.

— Готов? — спросила она.

— Честно? — вопросом на вопрос ответил Тре Сана. — Я уже сказал и повторю снова, что лучше останусь здесь.

— Идем, Тре. Ты же говорил, что у меня на корабле воняет.

Следопыт ухмыльнулась и набрала код, открывавший корабельный люк. Раздались шипение, стон, и люк опустился, образовав трап; ветер закружил вокруг них, пока выравнивалось давление. Ланори могла поклясться, что даже под защитной маской ощущает тошнотворную атмосферу этой планеты. И если она не могла учуять, насколько та ядовита, то достаточно было взглянуть.

Они вышли из корабля в колышущееся желтоватое марево. Тре следовал за ней; запасная маска, которую она ему нашла, неправильно прилегала к его лицу. Маску разработали для людей, а не для тви'леков, но пришлось надеть такую. Ланори не планировала оставаться на открытом воздухе дольше, чем требуется.

При приземлении корабль глубоко погрузился в почву, и Ланори мастерски заставила его скользнуть под нависающую остроконечную скалу. Корабль оказался в тени, но любой, взглянувший в том направлении хотя бы случайно, без труда заметил бы его. Девушке хотелось бы иметь больше времени, чтобы хоть как-то замаскировать «Миротворец» — посыпать пылью или закрыть косматыми ползучими растениями, которые, как она уже заметила, кое-где торчали из земли. Но время не на ее стороне. Она прекрасно осознавала его ход — и то, что с каждой секундой Дэл приближается к осуществлению своего безумного замысла.

Покинув корабль, Ланори дала компьютеру команду задраить люк и остановилась, чтобы проследить за этим. Перед самым закрытием люка она мельком заметила Стального Хольга. Конечно, дроид будет защищать корабль любой ценой, но девушка не перестала волноваться. В такой враждебной среде ей прежде бывать не доводилось.

Сквозь дымку едва виднелись плавные очертания купола над Лесным городом. Она согласилась с утверждением Тре, что сейчас на Ноксе рассвет; а размытое пятно над самым горизонтом прямо за городом — Тайтос. Атмосфера была настолько тяжела из-за тысячелетий токсичных выбросов промышленных и горнодобывающих предприятий, что Нокс словно отвергал свое солнце.

Ланори использовала Силу, пытаясь почуять опасность. Рядом обнаружилось несколько жизненных форм, но их было немного, и ни одной разумной. Дже'дайи не ощутила никакой опасности, но продолжала сохранять бдительность. Здесь все ее чувства, а также осторожность должны усилиться и оставаться таковыми до самого отбытия.

— Тут весьма уютно, — раздался приглушенный маской голос Тре.

— Лучше молчи, — посоветовала следопыт. — В маске не так много воздуха, не трать его понапрасну.

Они пошли по пустынным окрестностям к куполу. Как известно, некогда Нокс был зеленым миром, хотя и намного более теплым, чем Тайтон. На нем произрастали обширные леса гигантских деревьев, по чьим огромным листьям жара уходила в небо, а в тени существовала сложная экосистема. По слухам, на одном здешнем внушительных размеров острове обитало больше видов птиц и млекопитающих, чем на всем Тайтоне. Но поселенцы быстро поставили себе на службу богатые месторождения металлов и огромные лесные ресурсы, построив гигантские металлургические заводы, что выпускали девяносто процентов металла, используемого всей системой. За тысячу лет большая часть лесов превратилась в пепел, а вместе с ними исчезли животные, в них обитавшие. Планета уничтожалась безжалостно, но в те времена вся система представляла собой новые, таинственные земли. Прибывшие сюда в То-Йорах отчаянно старались создать себе новый дом. Дже'дайи нашли свой собственный путь на Тайтоне, ноксские же поселенцы пошли на поводу жадности и сиюминутных интересов. Очень жаль, но Нокс теперь уже не спасти.

Все, что ему осталось, — цепляться за жизнь. Увеличилось число мутаций, и сейчас на Ноксе осталось совсем мало животных и растений, которые сумел бы узнать тот, кто жил здесь семь тысяч лет назад.

Деревья исчезли, и растительный мир планеты представляла только низкорослая ползучая колючка. Ее тонкие листья натужно высасывали из измученной атмосферы углекислый газ, а корни тянулись вглубь в поисках питательных веществ. Тут и там шмыгали маленькие ящерицы. На пыльном грунте Ланори заметила следы змей, хотя сами они на глаза не попадались. Девушка догадалась, что они прячутся; возможно, большая часть их жизни проходит под землей, где их не убьет воздух и не разъедят кислотные дожди.

Уже на полпути к Лесному городу кожу путников начало жечь в незащищенных местах.

Из дымки наконец выступило поселение, и стало очевидно, что купол поврежден. На него словно надавила гигантская нога, деформировав некогда ровный круг в основании и уменьшив поверхность купола на одну десятую; поврежденную часть будто прижгли, сделав черной и шероховатой. С такого близкого расстояния Ланори сумела разобрать, что эта чернота — слой покореженного металла и расплавленных панелей; поврежденный участок подпирали гигантские контрфорсы из серого камня и толстые, наспех сооруженные опоры. Ремонтные работы, похоже, велись небрежно и бессистемно: профиль Лесного города — не строительство, а техника. Военная техника.

Ланори подняла руку и остановилась у озера с тошнотворно желтой водой. Купол занимал половину неба, а на таком расстоянии уже следует начать беспокоиться об охранных дроидах или караульных.

— Я хочу домой, — приглушенно пробормотал Тре.

— Мы уже скоро окажемся в куполе, — пообещала Ланори. — Он просто гигантский!

Конечно же, она знала, насколько велики купола. Она видела остатки тех, что разбомбили дже'дайи, и просмотрела множество голо, когда жила в Падаван Кеше. Но лишь приблизившись к Лесному городу, она в полной мере оценила его подлинные размеры. Краткие общие сведения, почерпнутые по дороге сюда, мало соответствовали тому, что открылось ее взору.

И все же сложно было принять факт наличия целого города под одним колоссальным куполом. Стены купола диаметром более восьми километров резко вздымались от земли и плавно изгибались к вершине, которую заслоняла поддерживающая ее гигантская башня. В этой внутренней башне жили правящий совет города, владельцы предприятий и прочая элита. От ее основания во всех направлениях простирались заводы, транспортные пути и каналы, жилые кварталы и парки для отдыха, вместе составлявшие огромное промышленное поселение. Бесчисленные трубы пронзали купол и возносились выше, все они выбрасывали дым и пар, которые ветер относил к югу.

— Мысль о том, что нам надо попасть внутрь, меня совсем не радует, — признался Тре. — Просто постучимся в какие-нибудь из ворот?

— Нет. Мы проникнем тайно.

— Через Шрам.

— Откуда тебе известно это название?

Тре пожал плечами:

— Я думал, оно всем известно.

Проникаясь к Тре Сане все большей подозрительностью, Ланори направилась к поврежденному участку купола.

Хотя бомбардировка случилась почти двенадцать лет назад, обломки до сих пор валялись на большой территории. Выжившие обитатели купола заделали пролом и отремонтировали поврежденный участок, но никто не счел нужным расчистить руины. Казалось, все лежащее вне пределов Лесного города не имело для них значения.

На покатой поверхности купола располагались оборонительные посты.

Ланори заметила импульсные орудия и плазмометы, гнездившиеся в углублениях купола, однако сомневалась, что позиции укомплектованы живыми существами. Она слышала о стычках между промышленными куполами — иногда из-за ресурсов или бизнеса, иногда по неизвестным причинам, но Лесной город ныне настолько изолирован окружающими руинами, что мог работать мирно.

— Поднимемся здесь. — Она указала на тропинку, петлявшую среди развалин. — Надеюсь, в куполе есть воздушные шлюзы.

— Прекрасно! — откликнулся Тре. — Давай быстрее. Я уже весь чешусь, а лекку словно в огне.

Они вскарабкались по неровной горе обломков — кусков камня, искореженных остатков построек и каких-то темных, полурасплавленных бомбами кусков купола. Прозрачный материал был толщиной примерно в рост Ланори, причем валявшиеся куски иногда достигали тридцати метров.

Вскоре они подобрались к участку, который ранее прикрывала поврежденная часть купола. Идти становилось все тяжелее по мере того, как руины становились все беспорядочнее: разрушенные здания вперемешку с расплавленным камнем и искореженными скульптурами из иззубренного материала. То тут, то там попадались озерца, некоторые из них покрывал такой толстый слой золы и пыли, что они напоминали твердую землю. Ланори пришлось вытаскивать Тре из одной такой лужи — он искупался по пояс в тухлой воде и начал дрожать.

— Там. — Ланори наконец указала на край расплавленного купола.

— Что?

— Воздушный шлюз. — Она коснулась его при помощи Силы и никого не почувствовала. — Думаю, он не охраняется. Идем.

То, что здесь находится воздушный шлюз, стало понятно лишь на расстоянии десяти шагов. Ланори подняла руку и попыталась открыть дверь при помощи Силы. Поморщилась, сконцентрировалась сильнее, и дверь наконец повиновалась с мучительным скрипом. Ею явно пользовались не слишком часто.

Ланори знала, что сейчас Тре смотрит на нее со смесью восхищения и страха перед способностями дже'дайи, но не подала виду.

Им навстречу хлынул поток воздуха, они вошли, и Ланори закрыла дверь. Давление выровнялось. Вспыхнуло несколько маленьких огоньков, воздух очистился, затем на них распылился тонкий туман. По завершении дезактивации Ланори жестом распахнула внутреннюю дверь.

Следопыт приготовилась к стычке. Если за дверью караульные, вопросы возникнут быстро и их будет много. Дже'дайи следует коснуться сознания охранников, запутать их и вывести из строя. Она не собиралась убивать кого бы то ни было, если не возникнет необходимость, но не стала бы колебаться, если бы это помогло хоть на шаг приблизиться к Дэлу.

И остановить его, конечно. В этом заключается ее задача. Иногда приходилось напоминать себе, что это не просто поиски давно пропавшего брата.

Однако караульных за дверью не оказалось, не было даже признаков, что за этим входом наблюдают. От воздушного шлюза отходил полуразрушенный коридор, и они шли по нему, пока не достигли очередной двери.

Спутники сняли маски, и Ланори спрятала их, как сумела, под отломанной потолочной панелью.

— Должно быть, все это построили уже после бомбардировки, — предположил Тре. — Я слышал, правящий совет Лесного города заявил, что убьет одного дже'дайи за каждую сотню жителей, погибших во время нападения.

Ланори знала о серии убийств, которые продолжались в течение двух или трех лет после окончания Войны с деспотом. Следопытов заманивали в ловушки и убивали, нападали на посланников. Такое случалось даже на Тайтоне.

— Здесь они потеряли около двух тысяч, — продолжал Тре.

— Да у тебя просто недюжинные познания об этой дыре, — заметила Ланори. — Есть тут какие-то твои деловые интересы, о которых мне следует знать?

— Нет.

— Но ты же вел здесь дела.

— Только по необходимости.

Она развернулась к нему:

— Тогда, тви'лек, окажи услугу. Позволь мне заниматься своими делами без всяких напоминаний о прошлом.

Тре улыбнулся и склонил голову, безмолвно принося извинения.

— Идем, — поторопила Ланори. — Мы теряем время.

Они миновали несколько коридоров и залов, пустынных и затхлых из-за того, что ими давно не пользовались. Ланори оставалась настороже, особенно отчетливо ощущая успокаивающую тяжесть меча под плащом.

Воздух стал более спертым. Усилился запах гари с примесью вони раскаленного металла; вдобавок какой-то более сладкий аромат делал воздух душистым, словно его добавили, чтобы перебить все остальные запахи. Они пересекли большое, ничем не примечательное помещение, и Ланори наконец услышала звуки города.

Пройдя по короткому коридору, они покинули разрушенный район и оказались на возвышенности у внутреннего края купола. Перед ними открылся страшный и потрясающий вид Лесного города.

— Ух ты! — выдохнул рядом с ней Тре, и одного этого возгласа хватило, чтобы Ланори поняла: он никогда не бывал здесь. У нее самой чуть не вырвалось подобное восклицание.

В паре километров от них возвышалась массивная центральная башня, на которой покоились изящно изогнутые конструкции, служившие куполу ребрами. Темный фасад сверкал бесчисленными огнями; Ланори предположила, что это окна, а более крупные проемы могли служить посадочными площадками для небольших воздушных судов, что сновали туда-сюда в ограниченном пространстве. Еще дальше, почти в восьми километрах, она сумела разглядеть дальнюю стену, едва видимую из-за расстояния и городского смога.

Здания заполонили всю накрытую куполом поверхность. Тут и там пролегали дороги, и в нескольких местах виднелись открытые пространства, которые ранее могли быть парками, а теперь, похоже, превратились в свалки, заполненные разбитыми механизмами или бесполезными запчастями, сваленными в кучу в каком-нибудь безрассудном порыве. Свалки горели, и дым от пожарищ всасывался мобильными воздухоочистителями — эти парящие механизмы выводили дым наружу через длинные гибкие трубы.

Другие, более жесткие трубы прорывались сквозь купол. Таких труб были сотни, и все расцвечены яркими неоновыми полосами. Казалось, цвет огней не имел никакого значения: зеленый, синий, красный, желтый, ослепительно-белый — вся верхняя часть купола была ярко и, вероятно, красиво освещена. Вид поразил Ланори, и на мгновение ее сердце воспрянуло.

Но истинное предназначение города стало очевидным, когда девушка внимательнее изучила здания, дороги и складские сооружения. Она достала из кармашка на поясе, который носила под плащом, миниатюрный, но мощный монокуляр, и поднесла его к глазу.

У подножия склона, на котором они стояли, располагалась площадка, предназначенная для стоянки военного транспорта. Все машины выглядели новенькими. Некоторые были большими и громоздкими, с тяжелыми орудиями и широкими шипованными колесами. Другие — маленькими и блестящими, рассчитанными скорее на проникновение в тыл противника, чем на полномасштабное столкновение. У некоторых на корпусах имелись толстые выпуклости, внутри которых должны были располагаться воздушные шары, способные быстро надуться и поднять машину в воздух, чтобы ей не нанесли вреда. Большинство были колесные, некоторые гусеничные, другие оборудованы репульсорными блоками, позволявшими им приподниматься и скользить над землей.

Еще дальше начинались фабрики.

— Вот это масштабы! — заметил Тре, не скрывая потрясения, отчего голос его прозвучал тоном выше. — Кому они это продают? Вот это все? Похоже, будто они готовятся к войне.

— Спрос на военную технику существует всегда, — отозвалась Ланори. — Некоторые криминальные бароны Чикагу никак не могут удовлетвориться имеющимся у них количеством оборудования. Собственные потребности есть у Калимара. На Ска-Гора существуют места, о которых даже дже'дайи знают мало. Кто-нибудь всегда готовится к войне.

Заводы ревели и дребезжали, громыхали и грохотали. Несмотря на бесчисленные трубы, которые отсасывали пар и ядовитые газы, создаваемые бесконечными производственными циклами тяжелой промышленности, в токсичную атмосферу за пределами купола, в воздухе висела серая дымка. По рельсам, проложенным в центре широких улиц, катили поезда; высокие вагоны были заполнены сырьем или готовым оборудованием. В трех километрах от них один из поездов вошел в туннель, должно быть ведущий наружу. Казалось, Лесной город, хоть и отрезанный от остального мира в результате войны, до сих пор активно занимается импортом и экспортом.

В воздухе гудели беспилотники техобслуживания, и Ланори заметила, что в городе ведется активное строительство. Некоторые здания достраивались или ремонтировались, тогда как другие сносились, полученные при этом материалы использовались для новых сооружений. Шум от этих работ образовывал постоянный фоновый гул, и даже отсюда девушка разглядела по меньшей мере пять мест, где шло возведение крупных объектов. Но хотя зрелище и захватывало дух, ум следопыта уже работал над решением насущных проблем. Лесной город — это почти сорок квадратных километров промышленных зданий, жилых домов, складских помещений, космопортов и прочих строений. Находились ли уже Дэл и его «звездочеты» здесь или нет, задача отыскать их казалась трудновыполнимой.

— Лепестки кольцедревника. — Тре глубоко вдохнул.

— Что?

— Разве ты не чувствуешь запах? На фоне всех остальных присутствует и запах лепестков кольцедревника. Должно быть, его распыляют, чтобы преодолеть зловоние. Это цветущий кустарник с Калимара. Красивый.

— Ты любишь цветы, — бесстрастно произнесла Ланори.

— Все их любят.

Тре представлялся ей все более загадочным. У девушки внезапно возникло желание расспросить его о семье и друзьях, о жизни, вытащить из него подлинную историю.

— У тебя есть здесь знакомые, — сказала она. — Раз ты вел здесь дела, значит знакомые есть.

— Как я тебе говорил, я никогда не был собой.

— Это ничего не значит.

Похоже, Тре был в замешательстве. Его лекку тревожно всколыхнулись, затем тви'лек вспомнил, что Ланори может читать по ним, и восстановил контроль. Но его красное лицо, казалось, стало еще краснее, и она заметила на нем стыд, а не гнев.

— В чем дело? — спросила она.

— Те, с кем я вел здесь дела… не очень хорошие ребята.

— От них этого и не ожидалось.

Тре отвел взгляд и рассеянно кивнул, словно самому себе. Затем нахмурился. Потом снова посмотрел на Ланори и, похоже, принял решение.

— Только не осуждай меня, — попросил он.

Следопыт удивленно приподняла бровь. Ее спутник не был похож на того, кого заботит постороннее мнение.

— Я серьезно. Я сведу тебя кое с кем, если найду его. Но он… отвратительный.

— Даже по сравнению с тобой? — осведомилась Ланори и немедленно пожалела об этом. С ее точки зрения, Тре не сделал ничего, чтобы это заслужить.

— По сравнению с ним я — космический ангел. Он мерзавец. И поможет он нам или нет, пожалуйста, не осуждай меня за знакомство с ним.

— Не буду, — пообещала Ланори. — Но почему ты думаешь, что мне нужна его помощь?

— Зачем же еще ты меня сюда притащила?

Самоуверенная улыбка Тре вернулась, и Ланори с удивлением поняла, что рада этому.