Заря джедаев: В бесконечность

Глава четырнадцатая Печальная история

Когда мастер Дэм-Паул будит Ланори, постучавшись к ней в дверь, девочка понимает: случилось что-то скверное. Она этого ожидала. Подобно чувству неотвратимой опасности, которое всегда ощущается в Энил Кеше из-за Пропасти, ее собственное восприятие уподобляло Дэла сжатой пружине. Ныне время пришло. Дэл сорвался.

— Глупец! — восклицает Дэм-Паул, пока они идут по коридору. — С момента вашего прибытия я знала, что он доставит неприятности. Как и мастер Кин'эйд.

— Из Став Кеша? — удивляется Ланори.

— Конечно. Ты думаешь, мастера-дже'дайи не обсуждают между собою тех, кто совершает Великое странствие?

— Что он натворил? — спрашивает Ланори.

— Он бежал в Бездну Ру. Подверг опасности жизни…

— Он пропал?! — выдыхает девочка.

— О нет. Его нашли. Достали оттуда и вернули назад. Они как раз сейчас подлетают.

Дэм-Паул взбегает по ступенькам и распахивает тяжелую дверь. Ревет ветер, капли дождя падают на пол, открывшийся взору квадрат ночного неба изрезан молниями Силы.

«Ах, Дэл, что же ты наделал?» — думает Ланори. Он ушел на четыре дня с группой странников под руководством Цюань-Яна, чтобы посетить Приразломье и собрать там образцы для алхимических лабораторий Энил Кеша. Поначалу девочка обрадовалась его отсутствию: это дало ей возможность спокойно учиться, не беспокоясь о выходках брата. Но три последние ночи ее посещали тревожные сны. Словно она знала, что вот-вот случится нечто ужасное.

Странница выходит из храма вслед за мастером-дже'дайи. Там уже кто-то есть — стоит на краю платформы, глядя на восток. Уже виден «Гонитель облаков», плавно снижающийся к одной из посадочных зон Храма наук.

— Мастер, — обернувшись, приветствует Дэм-Паул молодой человек. Ланори он едва удостаивает взглядом. — Мастер Цюань-Ян сообщает, что странник ничего не объяснил. Похоже, он в полном здравии.

— Хорошо, — откликается Дэм-Паул. — А остальные?

— У них недомогание после пребывания в Бездне. — Затем он пристально смотрит на Ланори. — Это место темных, опасных энергий.

Ланори заглядывает через поручни в Пропасть. Она ощущает дурноту, и рука Дэм-Паул поддерживает ее.

— Дыши глубже, — шепчет учитель. — Сила в тебе велика, поэтому Пропасть играет с тобой.

— Вы думаете, это игра? — спрашивает девочка.

Дэм-Паул загадочно улыбается:

— Просто фигура речи.

— И что теперь будет?

— Будет?

— С Дэлом.

Ей отвечает другой дже'дайи:

— Мы убедимся, что он в полном здравии и не пострадал от собственных выходок. Затем мы арестуем его и выдворим из Энил Кеша, как только наступит утро.

— Куда выдворите?

Выражение лица дже'дайи мрачно.

— Оказавшись за пределами храма, он сможет направиться, куда ему угодно.

— В изгнание, — уточняет Ланори.

— Я считаю, что на самом деле мы спасаем ему жизнь.

«Значит, вот как заканчивается печальная повесть моего брата?» — думает Ланори. Но она считает, что это еще не конец. Дэл несет собственное бремя, которое тем тяжелее, чем больше он удаляется от Силы. В худших из ее снов брат находит свой конец — ужасающий и величественный.

— Я хотела бы дождаться его здесь, — говорит она. «Гонитель облаков» уже близко, видимый в разрывах туч. — Поговорить с ним, когда он прилетит.

— Я подожду вместе с тобой. — Дже'дайи кланяется. — Странник Скотт Юн.

Ланори начинает возражать, но тут понимает, что это не просьба.

— Ланори Брок, — представляется она.

— Я знаю, — улыбается Юн.

— Потом приведешь его ко мне, — говорит Дэм-Паул. — Я проверю, готов ли медотсек принять тех, кто не успел исцелиться.

Юн склоняет голову, и мастер-дже'дайи уходит.

Ланори смотрит на удаляющуюся женщину-катара и удивляется, почему Дэм-Паул так уверена в благополучном состоянии Дэла?

— Я принесу тебе куртку, — произносит Юн. — Холодает.

Мастер Цюань-Ян и остальные неожиданно долго добираются от посадочной зоны до храма. Юн пытается заговорить с Ланори, но мысли девочки заняты другим, она слишком обеспокоена, чтобы вести важные разговоры. Большую часть времени она стоит с закрытыми глазами, размышляя о глубоко личном.

Наконец Юн сообщает о прибытии. Они добираются до храма пешком, во главе идет Цюань-Ян. За ним следуют десятеро, троих несут на носилках. Она видит, что Дэл с ними, но, несмотря на это, кажется, что он держится особняком.

— Я пойду им навстречу, — говорит Юн. — Подожди здесь, я приведу твоего брата.

Ланори смотрит и ждет. Странники поднимаются по одной из «ног» храма, и Юн встречает их в дальнем конце смотровой площадки.

Дэл кажется еще более отстраненным от остальных, чем ей показалось поначалу. На его лице отсутствующее выражение, и он, похоже, вообще не сознает, где находится. «Он пострадал серьезнее, чем считает мастер Дэм-Паул», — думает Ланори. Но ей нужно подойти ближе, чтобы самой оценить его состояние. Девочка осознает, что, хотя минуло всего лишь четыре дня, она соскучилась по брату.

Цюань-Ян с остальными странниками отправляются в храм, а Юн касается плеча Дэла. Они вместе идут к Ланори под ударами ветров, дующих снизу, и тяжелых, теплых дождевых капель сверху.

— Дэл… — окликает девочка, когда они доходят до нее, но лицо брата заставляет ее осечься. Такое серьезное. Такое взрослое. В нем что-то изменилось, словно с тех пор, как она видела его в последний раз, он вырос, чтобы соответствовать миру, в котором будет жить. Он кажется самодостаточным и уверенным в себе, хотя на его коже видны ожоги, а глаза опухли и покраснели.

— Я пришел попрощаться, Ланори, — говорит он. Это странное и неожиданное заявление. Он поворачивается, чтобы уйти, но Скотт Юн преграждает ему дорогу.

— Ты арестован и… — начинает странник.

— Есть такие глубины. — Дэл обращается к сестре.

Странница задается вопросом, не последние ли это слова, которые она слышит от брата.

— Что ты видел? — спрашивает девочка.

— То, что ты никогда не сможешь увидеть. — Его глаза вспыхивают — кажется, будто они светятся. — Такие обещания и возможности в Бездне! Такие глубины, история и возможности. А теперь я должен отправиться в другое место, чтобы найти нечто еще. Итак…

— Дэлиен Брок, — вмешивается Юн, — ты проследуешь вместе со мной в…

Дэл наносит удар. Ланори замечает, что брат готовится напасть, и удивляется, что Юн этого не видит. Этому страннику, может, и нравится в Энил Кеше, но ему еще предстоит посетить Став Кеш, чтобы изучить боевые искусства. Кулак Дэла врезается Юну в подбородок, тот пятится, и Дэл с разворота бьет его ногой в лицо. Еще один удар, Скотт падает, и Ланори слышит хруст костей еще до того, как тот ударяется о металлическую платформу.

— Дэл! — кричит Ланори, но видит решимость на лице брата. «Я не могу сейчас потерять его!» Она бежит за ним, протягивая руки, стремясь удержать его, исправить все, что случилось между ними с тех пор, как они покинули дом. Наивное желание, больше подходящее ребенку, нежели взрослому дже'дайи, которым становится Ланори. Но сестринская любовь — мощная сила сама по себе.

Краем глаза она замечает, что Скотт Юн приподнимается на локте и вытягивает другую руку в сторону Дэла.

— Нет! — кричит она. — Не надо…

Она всю жизнь будет задаваться вопросом: не ее ли крик предупредил Дэла и действительно ли она хотела его предупредить?

Пока она произносит эти слова, Дэл пригибается, разворачиваясь на каблуках, и полы его одежды вздымаются, когда он вынимает ладонь из складок ткани. Раздается кашель бластера. Скотт Юн вскрикивает и отлетает назад. Кровь струится по его спине, а от одежды идет дым.

— Дэл! — выдыхает Ланори; она чувствует слабость, и неожиданно ее захлестывает чувство безнадежности. Все заходит слишком далеко.

— Прощай, Ланори, — повторяет брат. Затем он уходит: быстро пересекает площадку и поднимается по наклонной лесенке, прикрепленной к покатой стене храма.

Ей надо остаться и помочь Юну. Она быстро опускается на колени рядом с ним и осматривает рану. Странник еще дышит, но девочка понимает, что он не выживет. Ланори должна рассказать мастеру Дэм-Паул, что произошло.

Но вместо этого она бросается в погоню за братом. Она взбирается по высокой стене храма, бежит по его изогнутой крыше с глубокими канавками, заполненными водой и мхом, рискуя поскользнуться, вслед за его тенью вдалеке, под усиливающимся ливнем, и наконец спускается по одной из массивных «ног» на твердую землю.

Первый этап ее Великого странствия заканчивается, и начинается погоня за братом.

— Это провернул твой брат?! — ахнул Тре.

— Так он сказал.

— Но как?

— Шепнул что надо кому следует. Слухи, угроза, вызов. Убийство.

— Но это… чудовищно. Это ужасно!

С этим Ланори не могла поспорить.

Сам воздух был буквально пропитан насилием. Дым, вопли, стук и рев оружия; гигантский купол стонал и трещал от напряжения. Они очутились на балконе немного выше основания центральной башни. К западу располагался ранее поврежденный участок купола, который поддерживали массивные контрфорсы и несистематический ремонт, изолирующий его от ядовитой атмосферы планеты. А с юга началось нападение.

Несколько крупных участков купола над Лесным городом были разрушены, рваные края дыр еще дымились, горящие и расплавленные обломки падали на дома и улицы далеко внизу. Воздух в куполе кричал, словно от горя, смешиваясь с ядовитыми облаками извне. Около ближайшей такой раны в защитной оболочке Ланори увидела несколько крупных громоздких фигур. Боевые дроиды. Они припали к дыре и палили по городу из лазерных пушек. Казалось, что обстрел ведется беспорядочно; в городе уже занялись пожары. Дроиды двинулись вперед. Первый из них спрыгнул вниз, тормозные ракеты под его многочисленными руками заработали, чтобы смягчить приземление.

Из башни над их головами вылетела ракета и сбила дроида. Тот расцвел огненной вспышкой, упал где-то в промышленном районе и взорвался. Еще несколько ракет по изящным дугам понеслись к разрушенным областям купола. Часть дроидов взорвалась, других выбило на наружную сторону купола. Но их во множестве заменили другие темные фигуры, и обстрел города продолжился.

У другого пролома завис штурмовой корабль. Плазменная пушка открыла огонь по основанию колонны. Все залпы были мощными и сотрясали город, землю, сам воздух. Они вздымали грибовидные облака огня и дыма, и Ланори не могла не задаться вопросом, сколько народу погибает при каждом выстреле. «Метят в центральную колонну, — подумала она. — Дэл сообщил им, что именно там находится “Глубь”». Из башни вырвалось больше ракет, но, приблизившись к внутренней стороне купола, они растворились в облаках пылающего белого пара. Штурмовой корабль обладал средствами защиты. Ланори едва могла вообразить масштаб разрушений, если бы ему удалось проникнуть внутрь.

— Надо бежать! — закричал Тре, перекрывая шум, и схватил ее за руку. Балкон сотрясался от каждого выстрела, и если штурмовой корабль сдвинет прицел хотя бы на несколько градусов…

— Бежим, — согласилась Ланори. Она взяла Тре за руку — тот дернулся, собираясь немедленно броситься к выходу, — и сжала ее, чтобы успокоить спутника. — Доверься мне!

Затем она подтолкнула его к краю балкона и перевалилась через ограждение.

Падение с такой высоты убило бы любого. Но Ланори призвала Силу; ей удалось замедлить их падение и приземлиться на мостовую с едва заметным толчком. По улице вокруг них бежал народ, испуганный и ничего не понимающий. Казалось, никто на них даже внимания не обратил.

— Никогда больше так не делай! — завопил Тре почти на грани истерики.

— В следующий раз не буду держать тебя за руку.

Дже'дайи пустилась бежать, Тре — за ней.

Далеко на юге, скрытое дымом и выхлопами от многих видов оружия, разворачивалось основное сражение. Следопыт не могла разобрать деталей, лишь видела, как искры залпов артиллерии вспыхивают снаружи раковины купола на расстоянии нескольких километров, а воздух сотрясается от беспрестанного гула ответного огня. Сотни ярких огней падали из прорех купола. Боевые дроиды или, возможно, даже штурмовые войска.

Грохнул намного более сильный взрыв, словно сам Нокс пожал плечами. Ланори ощутила глубинную вибрацию, от которой закачались дома. Стекла разбились, посыпались обломки — это начали разрушаться менее прочные здания. Воздух под куполом словно на мгновение расплылся, а небеса над городом вспыхнули.

— Плазменные бомбы, — определила Ланори. — Пока что их успешно сбивают, но скоро нападающие прорвутся.

— И как ты можешь помочь?

— Помочь?

— Ну, ты же дже'дайи, так?

— Мы не волшебники, Тре. Тебе это известно лучше других.

— Но это…

— Мы уходим как можно быстрее, — заявила девушка. — Дэл считает нас погибшими, это столкновение он устроил просто для верности. В любом случае мы не знаем, как именно он выберется из города, поэтому не сможем последовать за ним, а он на данный момент уже ускользнул. Но как бы мой брат ни старался, все зря. Потому что мы полны решимости выжить и знаем, что он сам все еще жив.

— Смотри! — привлек ее внимание Тре. На севере, в отдалении, раскрылась секция купола, и несколько судов поднялись по всему городу и направились наружу. По их маневрам Ланори определила, что это военные корабли. Значит, это не эвакуация.

Первый из кораблей, покинувший купол, взорвался, превратившись в огненный шар и растеряв боеприпасы, просыпавшиеся на город красивым и ужасным ливнем. Остальные корабли пролетели мимо, один из них взорвался снаружи и рухнул на купол в полукилометре от отверстия. Прочие вылетели благополучно, и, хотя сквозь защитный материал они виделись как размытые тени, Ланори разглядела, что они развернулись и устремились к югу.

— Идем, — сказала она. — Осталось недолго.

— До чего?

— До того, как мы разделим трагическую участь Лесного города.

Ланори указывала дорогу. Она направлялась к району, который много лет назад разбомбили дже'дайи. То, что она узнала о «Глуби» — что дже'дайи пощадили ее, потому что сами заказывали там высокотехнологичное военное оборудование, — не нравилось девушке. Но ее нынешняя задача не имела к этому отношения. И она лучше других знала, что дже'дайи часто таят секреты.

Она достала комлинк:

— Стальной Хольг, подготовь корабль к взлету. Здесь проблемы. Мы скоро придем. Включи корабельную защиту. Стреляй во все, что подойдет слишком близко, кроме нас. Понял?

Корабельный дроид в ответ затрещал и булькнул.

— И включи датчик маячка, частота два-четыре-ноль. Сигнал обнаружится достаточно быстро, вероятно в окрестностях планеты. Захвати его и отслеживай.

— Какой еще сигнал? — поинтересовался Тре.

— Я спрятала маячок в одежде Дэла, — пояснила следопыт. — Надеюсь, он его не нашел.

— И не переоделся. — Тре попытался пошутить, но Ланори не нашла сил для улыбки. Такой пустяк, как смена одежды, может оказаться роковым для всего, что она когда-либо знала. Дже'дайи уже стала свидетелем исторического события: трагедии Лесного города, весть о которой разнесется по всей системе. Если девушка не сумеет перехватить Дэла и его попытка запустить устройство, созданное по технологии гри, провалится, наступит конец всем историческим событиям. Но не будет никого, кто об этом узнает.

«Еще есть время!» — подумала следопыт. Устройство еще не готово к использованию — ученый упомянул, что его нужно зарядить. Она не ощутила в «Глуби» никаких источников энергии, никаких признаков того, что устройство по запуску темной материи включено или заряжено. Она знала бы об этом. Занятия с Дэм-Паул дали ей представление о таких темных предметах.

Таинственное устройство, которое нужно всего лишь зарядить и оно будет готово… маячок, который мог остаться или не остаться у Дэла, — все внезапно стало туманным и ненадежным.

Пока они бежали, вокруг бушевала война. Народ в панике бегал туда-сюда — родители вели детей, взрослые голосили, сбившись в группы, — но стала заметна организованная деятельность членов какого-то формирования. Хотя они не носили униформу и не имели опознавательных знаков, отряд мужчин и женщин, кажется, входил в личный состав службы безопасности Лесного города. Они разрушили ограждение вокруг площадки с несколькими военными «Гонителями облаков», оборудованными платформами с тяжелыми бластерами и с установленными на шасси гравитационными модулями, облегчавшими управление. Когда Ланори и Тре пробегали мимо, первый корабль уже начал заводить моторы.

Другие с оружием перебежали улицу перед дже'дайи и тви'леком, направляясь на юг, где, похоже, разворачивались основные боевые действия.

— Для них лучше было бы спастись бегством, — проговорила Ланори.

— Они защищают свои дома! — воскликнул Тре.

— Это не вторжение, а полномасштабный штурм, предполагающий тотальное уничтожение.

Они остановились под прикрытием покосившейся стены старой фабрики. Возможно, когда-то ее и ремонтировали, но выглядела она так, словно не работала уже давно, и металлический каркас здания уже разъедала токсичная атмосфера.

— Глянь-ка, вон тебе вторжение. — Тре указал на юг, где еще одно облако огней спускалось из дыр в куполе. Началась перестрелка из ручного оружия, и потребовалось несколько секунд, чтобы до них донесся треск бластеров.

— Дроиды, — сказала Ланори. — Они не отправляют солдат, потому что…

Сильный взрыв прокатился по поверхности. Ланори упала — казалось, что земля ударила ее, воздух завибрировал в легких, пронзив грудную клетку. Следопыт подкатилась к зданию и взглянула назад и вверх. Увиденное вызвало у нее потрясение и дурноту.

Плазменная бомба сумела прорвать городскую оборону. Взрыв разорвал купол в самой высокой его точке, более чем в километре над землей. Колонна затряслась и начала рушиться сверху вниз, из ее стен брызнули языки пламени и пылающего металла. Огромная башня разрушалась, а вокруг нее ломались и падали гигантские опорные конструкции купола, который обваливался вниз целыми кусками. Ударная волна продолжала распространяться, проникла внутрь и наконец дошла до земли. В воздухе разразилась огненная буря, превращавшая в пепел все на своем пути. Ужасные разрушения происходили далеко, поэтому Ланори и Тре Сане они казались замедленными.

— Ланори, — позвал Тре и схватил ее за руку. — Ланори!

— Да, — отозвалась она.

Тре помог спутнице подняться, и они двинулись дальше. Добрались до здания, сквозь которое не так давно проникли в купол. Войдя в него, они оставили за собой совсем другой город.

Спутники прошли обратно через разрушенный и наспех отремонтированный район и достали маски из тайника, куда Ланори их спрятала. Впрочем, кислорода в них не осталось, и дже'дайи отбросила обе маски в сторону.

— Идти нам около километра, — сказала она. — Ступай за мной след в след, как можно быстрее. И старайся не дышать глубоко.

— Да мы там сдохнем! — возразил Тре.

— Нет. Надо только добраться до «Миротворца». Там у меня есть лекарства, которые обеззаразят кожу и прочистят легкие.

— Ты же в курсе, человек, что мои кожа и легкие немножко другие, — напомнил Тре, нервно улыбнувшись.

Ланори схватила его за плечо и стиснула:

— Разве что чуть-чуть. Идем.

При помощи Силы она распахнула дверь воздушного шлюза и вышла на ядовитую поверхность Нокса.

За их спинами шла жестокая битва и продолжались разрушения. Оказавшись за пределами купола, они увидели больше, хотя воздух постоянно затуманивали облака вонючего газа. Штурмовые корабли держались на некотором расстоянии, стреляя по куполу. В небесах над городом разлилось яркое свечение, и Ланори догадалась, что примыкавший с востока к куполу космопорт разбомблен. Те немногие корабли противовоздушной обороны, что сумели вылететь из Лесного города и отправились на юг, навстречу нападавшим, почти все были сбиты еще до того, как успели вступить в бой. Лишь один или два уцелели — они поднялись по спирали вверх и навели свои лазерные пушки на неприятеля. Раздались выстрелы, горящие обломки понеслись к поверхности планеты. Лишь мастерство пилотов держало корабли в воздухе, но, похоже, скоро неприятель задавит их превосходящими силами.

Ланори уже ощутила жжение кислоты на коже и ее привкус в горле, а оставшиеся за спиной разрушения и смерть тяжелым грузом легли ей на плечи. Спину покалывало, затылок болел, словно его сверлил обвиняющий взор погибели.

— Стальной Хольг!

Дроид немедленно отозвался. Корабль был готов к взлету, сигнал маячка обнаружен и перехвачен. Но корабль Дэла уже покинул орбиту Нокса и вскоре окажется вне досягаемости ее приборов.

Они взошли на «Миротворец», однако в этот раз Ланори не испытала того чувства безопасности и домашнего уюта, какой должен был охватить ее.

— Ты как? — спросила следопыт.

— Прекрасно.

Тре кивнул, хотя выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Его лекку побледнели и болезненно повисли, из глаз и носа текло.

— Пристегнись, — распорядилась Ланори. — Скорее всего, нас засекут, и… На Лесной город упали еще три плазменные бомбы. Ударная волна тряхнула «Миротворец»; Ланори быстро запустила двигатели и подняла корабль в воздух, опасаясь, что взрывы могут спровоцировать землетрясения или извержения в окрестностях города. Она включила все датчики, проверила системы, привела орудия в боевую готовность и только после этого улучила момент, чтобы взглянуть на поселение.

Гигантский пожар охватил полуразрушенный купол, материал, из которого он был сделан, плавился. Город представлял собой яму огненного хаоса, над которым высоко вздымались столбы дыма и пламени. Наружу вырвались сверкающие, разрастающиеся облака от плазменных взрывов; смешавшись с ядовитой атмосферой, они породили неестественные радуги, которые в других обстоятельствах можно было бы счесть красивыми.

Ланори ввела маршрут. И несмотря на то что они взлетели и взяли курс прочь от умирающего города, яркие вспышки его гибели осветили изнутри рубку «Миротворца».

— Все жители, — проговорил Тре, и Ланори никогда не слышала, чтобы его голос был настолько несчастным. — Мы прилетели сюда, и вот результат.

— Это не мы, — возразила дже'дайи. — Это Дэл.

— Но если бы ты не отправилась вслед за ним сюда…

— Если его не остановить, такое может произойти со всеми! Это подтверждает степень его решимости. И степень его безумства. — Она понизила голос; казалось, она обращается лишь к самой себе. — Разговор с ним будет коротким.

С приборной панели прозвучал предупредительный сигнал, и Ланори тяжело вздохнула.

— Что такое? — спросил Тре.

— Гости.

Экран датчика демонстрировал, что их преследуют три быстро приближающиеся искры. Ланори круто развернулась и прибавила скорости, корпус затрясся и застонал из-за огромных перегрузок, которым дже'дайи его подвергла. Но она знала свой корабль так же хорошо, как себя, — все его критические точки, все его возможности.

И все же корабли настигали их.

— Истребители из Нул-Тандора, — определила Ланори.

— Хотят добавить к своему списку побед сбитый корабль дже'дайи, — заметил Тре.

— Я вытащу их из атмосферы — в космосе у «Миротворца» будет преимущество.

— Я могу стрелять.

— Ты же говорил, что никогда не был в космосе!

— Ну, может, раз или два. Но я сто раз стрелял из наземных лазерных пушек. Я хорошо стреляю.

— Давай к верхней турели.

Тре отстегнулся и двинулся через жилой отсек, а Ланори зарядила лазерные пушки.

— И надень комлинк для связи! — крикнула дже'дайи вслед. Странно. В этот момент она была практически рада присутствию Тре.

В сложившейся ситуации следопыт усмотрела жуткую иронию. Дэл заставил Нул-Тандор поверить, что Лесной город в союзе с дже'дайи. Мало того — кто-то из высокопоставленных жителей этого города, возможно, уже был убит мечом дже'дайи. И вот теперь в разгаре их атака на Лесной город… а дже'дайи пытается сбежать с планеты, «Миротворец» уносит ее прочь.

Следопыт прибыла сюда инкогнито, но оставила после себя семена большой войны.

В данный момент главным для нее было сбежать и остановить Дэла. Все остальное можно уладить после.

Спустя несколько секунд до нее донесся шорох статических разрядов — это Тре надевал гарнитуру комма верхнего лазерного орудия.

— Так, — заговорил он. — Хорошо. Я готов стрелять. Педали управляют турелью, тут экран наведения, здесь — тактический дисплей, ну и пусковая гашетка.

— Испортишь мне пушку, я тебя выпотрошу! — пригрозила Ланори.

— А ты справишься со мной в одиночку, дже'дайи?

Ланори тихонько рассмеялась, не сводя глаз с приближающихся целей. Они выстроились веером за кормой «Миротворца» и стремились взять дже'дайи в клещи. Скоро откроют огонь.

— Носовые орудия беру на себя, — предупредила Ланори. — Но мне придется сосредоточиться и на управлении кораблем. У тебя там сзади — наилучший сектор обстрела, к тому же сможешь визуально различить цель.

— Уже различил.

— И что заме…

Ланори прервал тупой стук — это дали залп лазерные пушки верхней турели. Следя за экраном, она дернула корабль влево и активировала ускорители. Затем включила щиты-отражатели «Миротворца» и оставила руку на рычаге управления ими. Придется подстраивать щиты под угол атак противника.

— Промазал! — закричал Тре прямо ей в уши. Она услышала мягкий шум моторов турели: напарник развернул ее, а затем над ними пронесся первый из кораблей неприятеля.

Они еще не покинули верхних слоев атмосферы. Ланори вновь взяла левее, но окна застилал жар от трения, и ей приходилось полагаться на датчики, чтобы следить за нул-тандорскими истребителями. Они оказались быстрыми и очень маневренными.

— Тре?

— Почти ничего не вижу, но, похоже, я задел ему крыло.

Ланори щелкнула переключателем, и перед ней возник экран наведения. Не успел компьютер захватить цель, она выстрелила, огненный залп обрушился туда, где мог находиться ведущий истребитель. Тот дернулся влево и взмыл вверх.

Дже'дайи бросила корабль вперед, выжав из двигателей всю возможную мощность, и нападавшие немного отстали. Но она знала, что это ненадолго: их корабли как минимум не уступали «Миротворцу» в скорости.

— Так-то лучше, — пробормотал Тре, и его пушка выплюнула несколько длинных очередей. — Да! Один сбит!

— Отлично стреляешь, — отметила Ланори; но тут ее отвлекли.

«Сдвинуть щит-отражатель на корму, увеличить угол с атмосферой, следить за траекториями и яркими вспышками двух оставшихся кораблей». Она продолжала говорить с самой собой, хотя все ее мантры слышал Тре Сана. На мгновение Ланори задумалась, как вела бы себя, если бы его с нею не было… но тогда все было бы совсем иначе. Ведь именно благодаря его знакомцам с Нокса ей удалось отыскать Дэла.

Они достигли верхнего края отравленной атмосферы Нокса, в поле зрения вплыли звезды, и корабль в ее руках словно ожил. «Миротворец» прекрасно держал себя в воздухе, но лишь в космическом вакууме он действительно пришел в себя.

— Удаляемся от Нокса.

— Хорошо, я снова их вижу.

— Постепенно включаются гравитационные модули, — предупредила Ланори.

— Здорово, конец моему желудку.

Она усмехнулась:

— Они не отстают.

— Вряд ли они сдадутся. Ты — ценный трофей.

— А ты?

— О, вряд ли я их интересу…

«Миротворец» содрогнулся: длинная очередь ударила в левый борт.

— Это сейчас откуда было?! — воскликнул Тре.

— Еще двое со стороны солнца.

— Да, но…

Лазерная пушка заработала вновь, и все то время, пока шла пальба, тви'лек бормотал под нос что-то, чего Ланори не могла разобрать. На экране датчиков она увидела, как еще один корабль вспыхнул, распался на множество частичек, расплывшихся, словно облако, а затем все погасло.

— Осталось три, — сказала она. Один из кораблей помчался к ним… и исчез. — Я его потеряла.

— У меня тоже пусто.

— Сможешь найти?

— Не-а. Куда-то делся. А ты можешь его Силой увидеть или еще чего-нибудь?

Ланори проигнорировала эту колкость и резко развернула корабль влево и вверх, нацелившись в место, куда, по ее мнению, мог уйти неприятель. Например, если бы он оказался прямо над «Миротворцем», то на секунду исчез бы с экранов датчиков, скрытый выхлопами и углом подъема. Это был хороший трюк, но Ланори о нем знала. Один или два раза она и сама его проделывала.

Девушка заметила мерцание звездного света на металле еще до того, как противника захватил датчик. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, обращаясь к Силе. Затем снова вгляделась — мимо сетки наводящего компьютера, мимо пульсирующих огней и ползущих индикаторов готовности лазера, расстояния до цели, высоты и положения. И когда пришло время, она легонько коснулась кнопки управления огнем.

Единственный заряд вырвался вперед, и в восьми километрах от нее истребитель раскрылся пылающим «цветком».

— Ух ты! Отличный выстрел, — оценил Тре.

— Последние два, приближаются быстро, — сообщила Ланори. — Один слева, другой справа.

— Правый — мой.

Лазерные пушки дали залп. Ланори сделала «бочку», а затем направилась строго прочь от Нокса. Гравитация ухватилась за судно, словно ей было жаль отпускать его. Корабль содрогнулся. Дже'дайи переключилась на ручное управление огнем нижней турели и развернула ее влево, вглядываясь в решетку прицела на своем экране, — четыре центральных квадранта окрасились красным. Она несколько раз выстрелила, уже понимая, что промахнулась.

— Смотри! — вскрикнул Тре. — Вон они…

«Миротворец» вздрогнул: в полукилометре от него взорвалась плазменная торпеда, сдетонировавшая благодаря его защитным системам. Ланори позволила взрыву толкнуть корабль — она понимала, что борьба с его последствиями станет напрасной тратой времени и сил. Затем выровняла судно.

— Они все слева, — сказала следопыт и открыла огонь. Тре тоже выстрелил, и она заметила, как их лазерные лучи сошлись в отдалении.

Датчик показал звездный цветок взрыва.

— Да! Еще одного сбили! — воскликнул Тре.

— Другой разворачивается, — заметила девушка.

— Так погнали! Я его подстрелю по следу выхлопных газов.

Ланори задумалась на мгновение, затем отвернула прочь от удирающего корабля. Их разделяло уже тринадцать километров, и расстояние увеличивалось.

— Нет времени, — решила она. — И нет смысла.

Тре помолчал, затем она услышала вздох. Возможно, вздох облегчения. И благодарности за то, что они еще живы.

— Останься пока там, — велела следопыт. — Если они доложили о нас, к нам могут прислать еще гостей.

— Ага, — отозвался Тре.

Ланори приглушила комм. Если честно, еще гостей к ним не пришлют, потому что она заблокировала передатчики истребителей, как только увидела их. Но ей хотелось некоторое время побыть в одиночестве, собраться с мыслями, открыться Силе, всему успокоительному и ободряющему, что она для нее значила.

Она глубоко вздохнула и бросила прощальный взгляд на Нокс.

Даже с такого расстояния гибнущий Лесной город был самой крупной, самой явной отметиной на планете, которую они покидали.