Зардан. Последний маг

Глава 35. Печати

Был еще один человек, которого мне очень хотелось навестить, поэтому после домика Элли я оставил экипаж и предложил Лике немного прогуляться. Заодно и обрисовал в двух чертах историю знакомства с Элли. Пока мы шли к булочной папаши Миррата, я всё думал о словах Рика. Да, места, где мне нужно поставить печати, не случайны. В каждом из них я оставил частицу своей веры в людей. Каждое запомнил на всю жизнь, исключая столицу. Неужели на самом деле все было предрешено с самого начала? С того дня, когда услышал в лесу голоса? Этот вопрос возвращался снова и снова.

— Зар, все в порядке? — встревоженно спрашивала Лика.

— Да, — пожал её прохладную ладонь. — Со мной все хорошо.

А в воздухе уже можно было почувствовать запах свежей сдобы. Папаша Миррат, чуть располневший за минувшие годы, командовал работниками, будто войсками, стоя на пороге.

— Добрый день, — окликнул его я.

— Добрый день, любезный, — ответил тот. — Чем могу быть полезен?

— Вы не узнаете меня, папаша Миррат?

Булочник прищурился и всплеснул руками.

— Да быть того не может! Зардан!

— Да, это я, — улыбнулся в ответ. — А это Лика, моя невеста.

— Батюшки-светы! — Миррат обнял меня так, что сбилось дыхание. — Настоящий лорд! Но что же мы стоим на пороге? Входите, дети. Марта, накрывай на стол, Зардан приехал.

Марта тоже кинулась ко мне, расцеловала в обе щеки и выставила на стол столько кушаний, что я бы лопнул, если бы все попробовал.

— Ты куда исчез? — спрашивал Миррат.

— Пришлось уехать. Дело в том, что я… Я приехал остановить эпидемию.

— Ты что, в лекари подался? — таращился на меня добрый булочник.

— Нет. Я маг.

Главные слова были произнесены. Я ждал, а Миррат покашлял, покряхтел.

— Не скажу, что не догадался после твоего побега, — ответил он. — Да и было в тебе что-то такое… не от мира сего, понимаешь ли. Что ж, тебя послал нам Эррей, Зар. Нас он миловал, а половину города будто слизало. Думаешь, ты сможешь это остановить?

— Надеюсь, что смогу.

— Ты ешь, ешь. И был худющий, и еще худее стал, одни глаза на лице остались. И ты ешь, девонька. Таких булок нигде больше нет.

— Подтверждаю, — улыбнулся я, а Лика взяла булочку с джемом.

А папаша Миррат продолжал расспрашивать, будто ничего странного и не произошло. Я рассказывал о жизни в Антемане, о том, как собираюсь помочь с излечением болезни. Он слушал и участливо кивал, а мне становилось теплее. На прощание я протянул папаше Миррату кошель с монетами.

— Боги с тобой, — замахал он руками. — Зачем мне?

— В благодарность, — ответил я. — Если бы не вы, я бы не выжил.

— Глупости говоришь, Зар.

Я все равно положил деньги на полку, обнял папашу Миррата и вышел из дома.

— Удачи тебе, мальчик, — крикнул он вслед и долго смотрел, как мы уходим.

— Куда теперь? — спросила Лика.

— В проклятый квартал, — ответил я.

Да, печать надо было ставить именно там, где дышал темный источник. Мы снова сели в экипаж: если потеряю сознание, Лика меня одна не дотащит, но на самой границе района я приказал остановиться. Путь отсюда был знаком до последнего поворота. Удивило только, что часть домов казалась живой. Видимо, когда горожане поняли, что проклятие мага пало, они решили занять и эти старые здания.

— Смотри, — говорил Лике, уверенно шагая вперед. — Вот в этом доме мы жили с Риком до того, как уйти в Антеман.

— Уйти? — удивлялась она.

— Да. Во мне узнали мага и хотели убить, но Рик не дал. Если бы не он, меня не было бы в живых.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — раздался за спиной насмешливый голос.

Конечно же, Рик был с нами, даже тогда, когда сам я его не видел. Сай тут же залился лаем и умчался исследовать свои прежние владения, но я чувствовал, что он бдит. А еще по-новому ощущалась близость темного источника. Наверное, моя магия все-таки выросла, раз сейчас даже не приходилось прислушиваться. Его дыхание долетало даже сюда. Я зашагал быстрее и остановился во дворе знакомого дома. Точнее, от самого дома осталась только одна стена. Время не пощадило жилища мага. И почему-то стало грустно.

— Здесь когда-то погибли маг и его дочь, хозяева Сая, — сказал Лике. — Горожане сожгли их вместе с домом, и оба оказались прикованы к этому месту. Я помог им уйти.

— Лучше бы ты мне помог, — буркнул Рик. — И почему вместо того, чтобы проводить последние часы своего земного существования с родными, я брожу с тобой по проклятому кварталу?

— Потому что я тебе тоже родной, — обернулся к наставнику. — И не зуди, я помню о данном слове.

— А вдруг передумаешь?

— Хотелось бы, но нет. Отойдите.

Рик и Малика отступили на достаточное расстояние, а я замер, повторяя заклинание. На этот раз голосов не было. Только острый приступ дурноты, который высасывал все силы. Меня будто рвало на части, но я потянулся к силе источника. Печать вспыхнула и замерла на земле. Готово.

— Зар, ты в порядке? — позвала Лика.

— Да, — обернулся к ней. — Тебе тоже следовало бы научиться работать с источником. Жаль, времени сейчас нет.

Лика протянула мне пузырек с отваром.

— Нет, не надо, — ответил ей. — Здесь место силы, я справлюсь и сам.

И вдруг почувствовал, как занервничал Сай. Пес тут же очутился у моих ног, а я разглядел то, чего не замечал раньше. Люди. Они толпились в тени домов. Немного, человек десять, и таращились на нас. Но ближе не подходили. Значит, не собираются нападать. На всякий случай, я приготовился атаковать.

— Мы не желаем вам зла, — крикнул дородный мужчина в рабочей одежде. — Вы ведь маг, о котором все говорят, верно?

Надо же, слухи расходятся быстро. Видимо, король обеспечил мне славу.

— Да, — откликнулся я. — Что вам нужно?

— Господин маг, — подала голос худенькая женщина, — у меня дочь в бреду лежит третий день. Помогите, пожалуйста. Нам сказали, вы можете.

— Я и так сделал все, чтобы эпидемия ушла.

— Боюсь, она не доживет.

— Не смей, — прошептал Рик.

— Нет, я пойду, — ответил ему. — Её дочь ни в чем не виновата, ей нужна помощь. Лика, а ты возвращайся в экипаж. Как только закончу, едем.

— Я тоже могу помочь, — вцепилась она в меня.

— Хорошо, идем.

Оказалось, что все эти люди теперь живут в проклятом квартале. И я почти не удивился, что домик женщины располагался в двух шагах от того, где обитали мы с Риком. Её дочь была совсем девчонкой, ей вряд ли исполнилось шестнадцать. Её тело покрывали страшные язвы — первый симптом болезни, косившей жителей Ассари. Бедняжка металась по кровати, не узнавая собственную мать.

— Разойдитесь все, — приказал людям, потянувшимся за мной. Их уж не пугала возможность заразиться. Комната опустела, остались только мы с Ликой.

— Ставь базовую печать, — попросил её. — И держи над головой. Буду лечить.

И зашептал заклинания, выметая черноту из тела девушки. Оказалось, что это не так-то просто. Болезнь виделась мне в виде странного существа, вцепившегося когтями в её грудь, и понадобилось много сил, чтобы отцепить этот сгусток и развеять его.

— Получилось, — сказал Лике, а девушка открыла мутные глаза. — Где её мать?

— Я здесь, господин маг, — протиснулась в комнату усталая женщина.

— Мама? — потянулась к ней больная.

— Ненси? — Она не верила своим глазам. — Моя Ненси вернулась! Спасибо, господин маг. Всю жизнь буду молить за вас Эррея.

— Я напишу вам состав отвара, будете поить и смазывать язвы, дня за три должны сойти, — сказал я, думая, что сам Эррей вряд ли вмешивался в дела магов. Быстро записал все требуемое, едва сумел отказаться от денег и подарков, а когда вышел на улицу, понял, что дело плохо. На месте десятка людей была толпа, и каждый просил о помощи.

— Зар, ты и так без сил, — ужаснулась Лика.

— А нашему Зару все равно, — вмешался Рик. — Он лучше сляжет, но поможет. Мой брат был таким же. Надеюсь, малыш Дем не унаследовал его дурной характер.

— Не наговаривай на племянника, — улыбнулся я. — Но ты прав. Я хотя бы попробую.

Стоит ли упоминать, что к вечеру я свернулся на сидении экипажа, ничего не видя и не слыша? Когда мы выехали из городка? Сколько ехали? Проснулся только вечером следующего дня, чтобы поесть и снова уснуть. Так и продолжался наш путь до Волена, где предстояло поставить третью печать. К счастью, Волен был лишь поселком. Но я еще помнил, как бежал отсюда, спасая свою жизнь. И как Рик защитил меня от разъяренных жителей, которым не сделал ничего дурного. Пока мы катились по главной улице, отметил, что дом, в котором тогда остался на ночлег, стоит заколоченным, а на двери повязана черная лента. Знак того, что кого-то из жильцов забрала эпидемия. В данном случае, видимо, всех. Я надеялся, что хоть детям удалось спастись.

— А здесь где будем ставить печать? — спросила Лика.

— В лесу, — ответил Рик. — Поверь, Зару очень хорошо знакомы здешние леса. Там он едва не удобрил почву своей кровью.

— Здесь мы впервые встретились с Риком, — добавил я. — Попросил его стать моим наставником, но Рик отказался.

— И как же вы потом встретились? — Лике все было интересно.

— Да как? Рика держали в антимагической клетке в том самом гостеприимном городишке, откуда мы едем, а я его оттуда вытащил.

— И шантажом заставил его обучать, — хохотнул Рик. — Давил на жалость, негодник.

— И так мы выяснили, что у Рика есть совесть.

Сейчас эти страшные воспоминания почему-то вызывали улыбку. Я думал о том, что благодарен судьбе, столкнувшей меня с наставником. Рик многому меня научил, многое показал, и до сих пор терпит, несмотря на привязку. Наверное, со мной было нелегко.

Экипаж оставили у кромки леса. Я готов был поспорить, что вокруг него скоро соберутся жители, а сам двинулся вглубь, пытаясь почувствовать, где находится место наибольшей силы.

— Зар… — звал меня кто-то.

— Зардан.

Потряс головой, прогоняя галлюцинации. Нет! Этих голосов на самом деле нет. Они хотят запутать меня. Здесь!

Опустился на колени. Печать. Еще одна печать — и можно будет ехать дальше. От магии закололо пальцы. Я достаточно отдохнул в экипаже, вот только перерасход сил уже ощущался. А если отвар перестанет помогать? Что тогда? Сидеть посреди леса и ждать, когда вернутся силы? Но я уверенно закрутил магию в жгуты, создавая непередаваемый рисунок. Стоит лишь немного постараться, а потом можно будет отдохнуть.

Произнес заклинание в первый раз — и вдруг нити расплелись, меня хлестнуло собственной силой, и я отлетел, больно ударившись спиной об дерево. Да что ж такое!

— Зар! — вскрикнула Малика.

— Не подходи. — Поднялся на ноги и снова двинулся на избранную точку. Меня так просто не возьмешь. На этот раз магия и вовсе не хотела откликаться, но я не собирался сдаваться. Свивал узор миллиметр за миллиметром, и когда прозвучало заклинание, он вспыхнул и навсегда замер на лесной поляне, защищая Ассари от болезни.

Я вышел, пошатываясь из стороны в сторону. Лика подхватила меня, заставила выпить зелье и усадила прямо на траву. Сама призвала силу и попыталась поделиться со мной. Стало немного легче. По крайней мере, оркестр в моей голове улегся, стало легче дышать.

— Может, переночуем в деревушке? — тихо спросила она. — Тебе надо отдохнуть.

— Нет уж, спасибо, — хрипло рассмеялся в ответ. — Я уже раз остался здесь, и потом еле ноги унес. Нет, мы поедем дальше. Тут не так уж далеко до моего дома.

И от одной этой мысли стало хуже. Дом… Я не видел близких вот уже почти четыре года. Живы ли они? В порядке ли? Нет, я не собирался наносить им визит, но… как же скучал. Только и самому себе не хотел в этом признаваться.

— Все будет хорошо. — Лика обняла меня, прижалась губами к щеке. — Ты справишься. Мы справимся, Зар. А твои родители, я уверена, тоже жалеют, что все так вышло.

— Нет, Лика, не жалеют, — ответил отрывисто. — Ну и пусть. Я давно смирился с тем, что у меня нет семьи. Только страшно.

— Выше нос, малец. — Рик появился рядом и похлопал по плечу. — Как это нет? А мы? Вот женишься на Лике, пойдут маленькие Зарики, только успевай считать. Назовешь одного в мою честь.

— Обязательно.

Глаза предательски защипало от слез. Я сделал вид, что мне дурно, и отвернулся. Лика всполошилась. Даже Сай, и тот явился, хоть я его и не звал. Запрыгал вокруг, стараясь лизнуть и убедить, что не все так плохо. Эх, Сай…

Но надо было продолжать путь. Я надеялся только, что в деревушке не повторится та же картина. Зря надеялся. Мне навстречу не вышел только тот, кто и вовсе не мог встать с кровати. И снова те же просьбы. «Помогите, господин маг». «Мои близкие больны, господин маг». Вот только сил у меня не осталось. Тогда за дело взялась Лика. Я помогал ей, чем мог, но больше все-таки мешал под ногами. Выехали мы, когда стемнело. Снова отказались от подарков, но когда экипаж уже выезжал за пределы Волена, оба ощутили запах еды. Под сидениями нашлось несколько корзин. Как бы мы с Ликой не устали, но еще полчаса хохотали, как ненормальные. Вот только поесть не рискнули. От перерасхода магии мутило со страшной силой. На этот раз спал, как убитый, не только я. Лика тоже свернулась клубочком и тихо посапывала. А я проснулся посреди ночи и понял, что боюсь. Боюсь увидеть близких. И еще больше — не увидеть. Заноза в сердце никуда не делась, она с годами стала больше, и сейчас болела так, что хотелось бежать на край света, лишь бы стало легче. Увы, от себя не убежишь.