Зардан. Последний маг

Глава 18. Затишье перед бурей

Ближайшие дни впервые за долгое время выдались для меня спокойными. Рик где-то пропадал. Говорил, что оформляет документы на дядюшкино наследство. Меня с собой не звал, да и мне пока что не хотелось никуда тащиться, поэтому посвящал дни блаженной лени. Конечно, это не означает, что не делал вовсе ничего. В особняке обнаружилась замечательная библиотека. В родной деревушке книги были на вес золота, учебники уже изучил до дыр, а тут — такое богатство! Вот я и брал в руки с благоговением увесистые тома, листал, касаясь жестких страниц, вдыхал запах. Потом читал — часто до наступления темноты. Лили или Николь зажигали свечи, а я все никак не мог расстаться с той или иной историей.

— Превратился в книжного червя, — беззлобно шутил Рик, когда возвращался домой.

— Тренироваться мне все равно негде, — отвечал я. — А от чтения хоть какая-то польза.

— Ну-ну, — хмыкал тот. — Смотри, не увлекайся, а то забудешь, как выглядит реальный мир.

Я, конечно, не забыл, но знакомиться с миром этого огромного города не хотелось. О том, что вступление в наследство завершилось, я узнал только тогда, когда Рик утром никуда не пошел. Он сидел в гостиной, вальяжно раскинувшись в кресле, и читал свежую газету.

— Ты прямо как лорд, — заметил я.

— Так я и есть лорд, — ответил наставник. — А ты — лентяй. И чтобы окончательно не разленился, сегодняшний день посвятим тренировкам.

— И где мы будем тренироваться? Здесь же повсюду прислуга, — прищурился недоверчиво.

— Эх, Зар, а я-то думал, ты уже изучил весь дом до последнего кирпичика.

— Как-то неприлично это, — нахмурился я.

— Да ладно! Дом наш, и все равно мы здесь ненадолго. Так что, малец, ступай за мной.

Видимо, Рику как раз были известны секреты этого особняка, потому что он без лишних споров повел меня по лестнице вниз, к подвальным помещениям. И что он там собрался искать? Но Рик вдруг остановился на полпути и нажал на стену, будто нащупывая что-то. И нащупал, потому что стена отъехала в сторону, а перед нами открылся проход.

— Прошу. — Рик шутовски поклонился, хлопнул в ладоши, и зажегся свет. Что это за тип светильника? Никогда не видел таких. Будто шесть ярких глаз распахнулись под потолком, и из каждого лился свет.

— Ух, ты! — Я вошел внутрь и замер. Сама комната была огромной и пустой, но из неё вели другие двери.

— Это тренировочный зал, — сказал Рик. — Он защищен магическими заклинаниями, так что здесь можешь практиковаться, не опасаясь разнести дом. За первой дверью — дядюшкина лаборатория, он был отличным зельеваром. И отравителем, что уж таить. За второй — небольшая библиотечка. Те книги, конечно, не такая редкость, как твои, но тебе пригодятся для учебы. А теперь вперед, тренироваться!

И Рик отыгрался на мне за все дни вынужденного бездействия. Он гонял меня по залу, заставляя раз за разом повторять известные заклинания, и ни на минуту не давал остановиться. И лишь когда мне начало казаться, что пол и потолок меняются местами, мой мучитель проявил милость.

— Всего пару недель без тренировок, а уже стало получаться хуже и медленнее, — недовольно заметил он. — Лодырь.

Допустим, не пару, а куда больше, но я не стал перечить, обещая себе, что возьмусь за ум. Мне все еще было далеко до полного контроля над своей силой, поэтому надо было тренироваться вдвое усерднее, чтобы добиться хоть каких-то результатов.

— Время обеда, — покосился Рик на наручные часы. Ничего себе! Настоящая роскошь. — Давай перекусим, а потом, может, прогуляемся, покажу тебе город.

После тренировки гулять хотелось не слишком, но отказываться я не стал. А когда вышел на улицу, понял, что зима сдает позиции, и начинается настоящая весна. Да, все еще лежал снег, но небо радовало глаз синевой. И дышалось вольнее, полной грудью. Солнце казалось ласковым и теплым. Удивительно.

— Что задумался? — Рик испортил все очарование момента. — Ступай за мной. Итак, смотри! За этим поворотом мы увидим площадь Двух богов. Думаю, нет смысла объяснять, в чью честь она была названа. Над статуями Эррея и Мирея поработал известный скульптор Вициани.

Площадь действительно впечатляла. Особенно величественные, огромные скульптуры, которые, казалось, задевают головами небо. Я таращился на них, и не мог отвести взгляда. Они были будто живые: подожди, и заговорят.

— А ты не хотел выходить из дома, — усмехнулся Рик. — Идем, тут неподалеку есть занятный сквер на берегу реки. Там даже зимой бьют горячие источники.

Я смотрел по сторонам и не понимал, почему город показался мне таким недружелюбным. Наверное, от усталости, потому что сейчас отмечал, сколько вокруг всего интересного. Лавки с диковинками, небольшие ресторации — и очень даже большие, начищенные, как новенькие монетки. Фонтанчики, которые в это время года не били, но и чаши их были полны водой. Замысловатые кусты, зеленые даже сейчас. А горячие источники — это действительно было нечто! От них валил такой густой пар, что, казалось, сама земля дышит.

Я, как завороженный, замер перед ними, да так и застрял. Вот появляется пар, всплеск, и горячая струя бьет в воздух, как маленький фонтанчик. Удивительно.

— Зар, ты что, уснул? — недовольно буркнул Рик.

— А? Нет! — вздрогнул я. — Просто такое чудо.

Наставник возвел глаза к небу, явно желая сказать что-то обидное, но удержался, и я был ему за это благодарен. Вдруг на аллее показалась женская фигурка. Внимание привлекло то, что женщина старательно прикрывала лицо, надвигая всё ниже капюшон накидки.

— Идем, — сказал Рик. — Хватит таращиться, еще насмотришься.

И, даже не глядя, иду за ним или нет, зашагал навстречу девушке. Та лишь на миг коснулась его руки рукой, передавая записку, и поспешила дальше.

— Кто она? — спросил я тихо, когда незнакомка отошла достаточно далеко.

— Да так, случайная знакомая.

Знакомая, да? Почему-то я Рику не поверил. Что, на самом деле, происходит? Этим вопросом задавался снова и снова, только мне никто не торопился отвечать. А дома Рик тут же отправил меня с глаз долой — отрабатывать заклинания в подвале и кормить Сая. Саю уже надоело сохранять невидимость, поэтому он радостно носился вокруг, пока я ругался и бросал в стену то одно заклятие, то другое. Получалось неплохо. Все-таки Рик был хорошим наставником. Да, жестким и строгим, но — хорошим.

— Ты что, снова спишь?

А вот когда Ричард вошел в комнату, я не услышал.

— Нет, просто задумался, — обернулся к нему и отметил, что тот одет с иголочки, будто собрался в гости. — Куда это ты?

— Все-то тебе расскажи, — рассмеялся тот. — А если откровенно, в гости. Старые дядюшкины знакомые пригласили на ужин, и отказываться невежливо. Будь осторожен, покидая зал, чтобы слуги не увидели, и не перекорми Сая, а то он скоро станет размерами с хорошего дога даже в собачьем облике. Удачной тренировки, малец.

И Рик удалился, насвистывая веселую песенку. Знакомые дядюшки, значит? Хорошо, допустим. Только почему я не верил? Наверняка, дама в записке назначила Рику свидание. Не то, чтобы мне было любопытно… Хотя, было! Настолько, что даже магия казалась не таким уж интересным занятием. Я тихонько выбрался из тренировочного зала. Рик как раз шел по дорожке — он решил обойтись без экипажа, значит, путь достаточно близкий. Я оделся за минуту в самое неприметное из того, чем пополнился гардероб, накинул плащ, подбитый мехом, и выскользнул на улицу.

Да, у меня не было опыта шпионажа, и я не собирался шпионить! Посмотрю, действительно ли он идет в гости, и вернусь домой. Заодно прослежу, чтобы никто не лишил меня наставника, а то мало ли! Плохие оправдания, конечно, но других пока не завел. А Рик шел очень быстро, и я едва поспевал, чтобы не отстать от него, и в то же время остаться незамеченным. Поначалу показалось, что я обманулся, и Рик действительно направлялся в гости. Но вдруг он свернул в темную узкую улочку. Я не решился следовать за ним, вместо этого замер за тумбой и осторожно выглянул. Так и думал! Рика ждала дама. Она передала ему что-то, и что-то получила в ответ. Обмениваются любовными посланиями? Не иначе! Дама спешно удалилась, а я собирался бегом пуститься домой, когда услышал голос Рика:

— Ну, и долго ты собираешься там прятаться?

Пришлось выходить на свет. Постарался, чтобы вся моя фигура выражала раскаяние, но, конечно, я ни в чем не раскаивался, потому что не считал свой поступок дурным.

— Здравствуй, — улыбнулся натянуто. — А я тут…

— Следишь, — отрезал Рик. — Хотя я просил тебя оставаться дома.

— Если бы ты сказал правду, куда идешь, я бы не следил.

— А я обязан перед тобой отчитываться?

— Нет.

Рик действительно не был обязан. Он — взрослый человек, я — мальчишка. Мы даже не родственники. Так, обычные люди, которые оказались в одном и том же месте по воле случая и помогли друг другу в сложную минуту. Вот теперь я чувствовал себя виноватым.

— Прости.

— На первый раз прощаю, — угрюмо ответил Рик. — На второй — сделаю вид, что не узнал, и запущу пульсаром, так что выбирай сам.

— Я тебя понял.

Действительно, понял, что еще мне оставалось делать. Мы поплелись обратно. Точнее, я поплелся, а Рик так и шел прогулочным шагом.

— И все-таки, кто она? Твоя возлюбленная?

— Кто? — Рик остановился и уставился на меня, а затем рассмеялся до того звонко, что и мне поставленный вопрос показался абсурдным. — Возлюбленная! Это же надо придумать! Сказано, шестнадцать лет. Только девчонки в голове. Заведи себе кого-нибудь и успокойся.

— Что значит — заведи? Девушка — это зверушка, что ли? — фыркнул я, стараясь скрыть смущение.

— Когда как, малец. Когда как. Но в твоем возрасте думать о барышнях нормально. Помни только, что не надо стараться удивить их магическими фокусами. Они первыми выдадут тебя, даже если накануне будут клясться в любви.

— Из личного опыта?

— А то! И — нет, это была не моя возлюбленная. Дядюшка, конечно, оставил нам хорошее состояние, но его надо преумножать. Мало ли, когда снова придется двинуться в путь. Поэтому я пустил слухи в определенных кругах, что распродаю оставшиеся от дядюшки зелья. Это ведь не магия, а травы. А что дядюшка заправлял их отборным колдовством, так кто докажет? Эта леди всего лишь купила любовный эликсир для супруга. У него проблемы в постели, и при этом он до неприличия богат, поэтому леди жаждет родить наследника, чтобы в случае чего не остаться без гроша.

— Звучит не очень, — признался я.

— Зато сегодня я получил пятьдесят золотых. Часть можно потратить, а часть отложу на черный день.

— Не знал, что ты варишь зелья.

— Это действительно еще из дядюшкиных запасов, — ответил Рик. — Но да, варю, и тебя научу. Вот завтра и начнем. В том, что дядюшка приготовил действенный напиток, не сомневаюсь, так что клиенты и клиентки скоро повалят роем, и мне не помешают чужие руки.

Я отнесся к его обещанию скептически. Зелья? И Рик? Скорее всего, он просто бахвалится. Но когда на следующий день наставник пригласил меня в лабораторию, пришлось убедиться, что это не так. Здесь было пыльно, и около часа мы протирали колбы и непонятные приборы. Затем Рик открыл массивный шкафчик и извлек оттуда несколько склянок и пучков трав.

— Гляди, малец, — замер он перед медной чашей. — В этом флаконе — основа для зелья. Как её приготовить, разберем потом. А сегодня сварим зелье удачи. Учти, на магов оно не действует, так что тебе лично не поможет. Берем основу, щепотку травы пустырника, щепотку чабреца, шалфея. Добавляем мяту. Это больше для запаха. А теперь самое основное, чтобы у нас получился не успокаивающий настрой, а настоящее зелье. Я буду медленно накладывать печати, а ты запоминай. Или, лучше, записывай.

Я сбегал за листами и старательно выводил символ за символом, завиток за завитком. Минувшие месяцы научили меня главному — нет ненужных знаний. И то, чему учили в сельской школе, лишь верхушка, а если копнуть вглубь, можно раскрыть такие чудеса, о которых даже не подозревал.

А зелье меняло свой цвет. Сначала оно стало зеленоватым, затем — желтым, и, наконец, алым, словно кровь. Рик наложил последнее заклинание, и жидкость в чаше стала чистой, как слеза.

— Вот и готово, — обернулся он. — Все успел записать?

— Да.

— Тогда ингредиенты перед тобой. Когда получится нечто прозрачное, зови.

И наставник перелил зелье во флакон, а затем удалился, не удостоив меня и взглядом. Вот высокомерная зараза! Ну, ничего, я обязательно справлюсь. Налил основу, разделил травы и начал накладывать печати. Но зелье никак не желало становиться прозрачным! Первый раз у меня получилось нечто бурое. Второй — бордовое. Третий — синевато-зеленое и мерзкое даже на вид. В четвертый раз варево и вовсе напоминало слизь…

Не знаю, сколько я пробыл в лаборатории, но когда зелье, наконец, получилось кристально-чистым, с меня градом катился пот, а ноги не держали. Все то, что не удалось превратить в зелье удачи, с превеликим удовольствием проглотил Сай. Именно такие магические ошметки были для него настоящим деликатесом.

Я выполз из лаборатории и потащился на второй этаж, в комнату Рика. Там было темно, свет не горел. И чего это он? Может, опять сбежал? Но нет, в тишине комнаты слышалось размеренное дыхание.

— Рик, — потянул за край одеяла. — Рик.

— А? — подскочил тот. — Чего тебе? Что стряслось?

— Зелье получилось, — устало ответил я.

— Что? Зар, ты в своем уме? Третий час ночи! Чхал я на твое зелье, — бушевал наставник.

— Ты сам сказал позвать.

— Но не посреди ночи же! И чем ты только думал? Сомневаюсь, что головой.

Тем не менее, он поднялся с кровати и вместе со мной спустился в лабораторию. Склонился над чашей, провел над ней ладонью.

— Поздравляю, Зардан, — сказал он.

— Спасибо, — пробормотал в ответ.

— Ты не дослушал. Ты приготовил первоклассный яд. Одной капли хватит, чтобы убить человека. А теперь марш спать, утром продолжишь. А разбудишь еще раз — прибью.

И выгнал меня взашей. Я едва дотащился до постели и упал, даже не раздеваясь. Мир подозрительно вертелся и качался, а перед глазами алые капли зелья меняли цвет то на черный, то на синий, то на розовый…