Зардан. Последний маг

Глава 34. Бой с болезнью

— Всего пять точек, — говорил Рик. — Уничтожишь очаги, и эпидемия пойдет на спад. За несколько дней не останется и следа.

— А сам Зар не заразится? — встревоженно спрашивала Малика.

— Конечно, нет, на себя он поставит защиту. Я рассчитал их, получился очень любопытный узор. Взгляни.

Я склонился над картой — и тут же отпрянул назад. Знакомый городок, в котором находился проклятый квартал, деревушка, где на меня напали местные, мой родной поселок, столица и Антеман.

— Ты уверен? — тихо спросил Рика. — В Антемане нет заболевших.

— Есть, Зар, только тейлорд Зертис скрыл гибель десятков человек. А тех, у кого появлялись признаки болезни, отправлял в тюрьму. Его величество приказал допросить Зертиса, и тот признался. Так что первые печати поставим здесь.

— Ты думаешь, это совпадение? — перешел на шепот. — То, что все эти печати связаны со мной?

— Нет, — отрезал Рик. — Ты ведь уже понял, что слишком многое завязано на тебе, малец. К тебе тянутся маги, вокруг тебя происходят странные вещи. Конечно, болезнь вызвал не ты, но эпидемия — это не только боль тела. Это гниль души.

Я склонил голову. Может, Рик и прав. А мне снова и снова вспоминались два голоса в лесу возле родного дома. У меня есть выбор: помочь людям, которые гнали меня и пытались убить, либо развернуться и уйти. Ни я, ни мои близкие не заболеем. Можно сбежать, скрыться. Король не найдет. Вот только смогу ли я жить, зная, что мог спасти кого-то — и не спас? Больно…

— Меньше думай, малец. — Рик сразу все заметил. — И не забудь взять с его величества магическую клятву, что он будет верен данному слову.

— Не забуду.

Рик учил меня этому особому типу клятв, которые нельзя нарушить, и теперь эта наука мне пригодится.

— Тогда завтракай — и вперед. Запас сил тебе понадобится.

Я бы позавтракал, если бы его величество вдруг не решил пригласить нас разделить с ним трапезу. Было заметно, что король Альберт вряд ли спал этой ночью, и я даже немного посочувствовал ему. Вот только из-за его желания мне теперь кусок не лез в горло. Казалось, что я обязательно забуду назначение какого-нибудь прибора и опозорюсь перед самим королем. В отличие от меня, Лика ловко орудовала приборами, а Рик просто стоял у окна. Король ведь его не видел.

Сам Альберт тоже ел мало, а как только я допил отвар, на ближайшее будущее заменивший для меня все напитки, поднялся из-за стола.

— Вы говорили, что утром сможете сказать, как победить эпидемию, — заметил он.

— Да, но для начала попрошу вас, ваше величество, принести мне клятву на крови, что вы сдержите слово.

— Моего слова вам не достаточно? — Альберт тут же нахмурился.

— Я — маг, и доверяю лишь магии. Поэтому прошу.

— Хорошо. Что для этого понадобится?

— Кинжал и свеча.

Мы перешли в гостиную, и Альберт приказал принести требуемое. Я прошептал заклинание, и свеча вспыхнула. Значит, моя магия вернулась в достаточных объемах. И потом, Альберту тоже нужны были гарантии, что перед ним маг, а не самозванец.

— Прошу, держите ладонь над свечой, ваше величество, — попросил я, надрезал сначала свою руку, затем короля, смешал кровь и ею вывел символ печати на тыльной стороне ладони короля.

— Повторяйте за мной. Аре исте эст.

— Аре исте эст, — вторил Альберт.

— А теперь клянитесь.

— Я, король Альберт Третий из рода Реддингов, клянусь, если лорд Зардан Айнвотер…

— Зардан Феллор, — поправил я.

— Зардан Феллор избавит Ассари от эпидемии, я обеспечу безопасность его и его семьи, назначу его тейлордом Антемана и приму законы, защищающие права магов. А также буду делать все, чтобы остановить гонения на магов и обеспечить им свободную жизнь в Ассари.

— Клятва принята, — ответил я, и кровавый символ исчез.

— И что же со мной будет, если я нарушу клятву? — с слишком фальшивой улыбкой спросил король. Было видно, что ему не по себе.

— Вы умрете в страшных мучениях, а ваш род будет проклят, — пожал я плечами.

По крайней мере, так говорил Рик.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Когда вы приступите, лорд Айнвотер?

— Сейчас.

Действительно, у нас с Риком было все готово. Снадобья, которые я должен был выпить, чтобы защититься от действия заразы. Краски для нанесения печати, настои, чтобы восстановить мои силы сразу после.

— Тогда удачи вам.

Я поблагодарил короля и покинул комнату.

— У тебя будет мало времени, — говорил наставник. — Если бы магов было больше, тебе было бы проще, конечно. В старину обычно ритуал проводили пятеро, но увы…

— Я могла бы нарисовать печать в Антемане, — вмешалась Лика.

— Твоя сила нестабильна. — Рик тут же прервал её благие намерения. — Так что ты не удержишь печати, Малика. Для этого нужен обученный маг.

— Но хотя бы попробовать…

— Нет.

Я был благодарен Рику за ту уверенность, с которой он говорил. Не хотелось вмешивать в это Малику. А главное — раскрывать её магию не стоило. Поэтому я подхватил все необходимое, передал Малике снадобье, которым она должна была напоить меня, и пошел на центральную площадь. Солдаты короля еще со вчерашнего дня не пускали туда горожан, чтобы никто не помешал ритуалу. Стоял солнечный весенний день, и хотелось думать о чем угодно, только не об эпидемии, которая грозила захлестнуть нас и снести с лица земли. Но для начала…

— Сай! — позвал я, и черный пес, радостно лая, кинулся навстречу. Я позволил вылизать свои руки. Если что-то пойдет не так, Сай уничтожит дурные последствия.

Пора! Лика ждала меня в одном из переулков под охраной солдат. На площади же были только я, Рик и Сай. Обмакнул кисточку в алую краску и начал выводить символ, показанный Риком, завиток за завитком, наполняя каждый штрих силой. Еще, еще.

— Правильно, — шепнул Рик, когда рисунок был окончен. Больше всего он напоминал замысловатый цветок, расцветший на мостовой. Я выпрямился, отложив кисть, раскинул руки в стороны и произнес:

— Ливе ми арре ти эсте мали ре.

Порыв ветра ударил в лицо, но я не пошевелился, повторяя формулу во второй раз.

— Зарда-ан, — вдруг взвыл знакомый голос. Готов поклясться, это его я слышал в лесу. — Зарда-ан, отступись. Король лжет. Все они лгут. Ты проиграешь, погибнешь.

— Нет.

И вдруг ощутил удар в грудь, отлетел назад, ударился спиной.

— Формулу, быстрее, — рявкнул Рик.

И я повторил заклинание в третий раз. Ветер тут же улегся. А рисунок на мостовой вспыхнул алым, переливаясь. Сначала в алых всполохах сквозила чернота, но затем он засиял, и цвет стал чистым. Вспышка — и я упал, теряя сознание, а очнулся от знакомого горьковатого привкуса на губах.

— Зар. Зарик, — плача, звала Лика. — Зар, пожалуйста!

— Я в порядке, — просипел, приподнимаясь, и обнял её за плечи. — Все хорошо, дорогая.

— Зар! — И Лика залилась слезами, цепляясь за меня, а площадь вокруг походила на выжженный пустырь. Её всю покрывала копоть, будто я тут жег костры. Дома остались без окон, и даже на стенах отпечаталась гарь.

— У меня получилось? — спросил тихо.

— Да, — ответил Рик, появляясь передо мной. — Но теперь я начинаю сомневаться, что тебе хватит сил. Что-то не так. Может, раз все привязано к тебе, ты должен… не знаю, допустим, отпустить те плохие события, которые связаны с этим местом? И станет легче?

— Скорее всего, дело в том, что я еще не пришел в себя после подвала Зертиса, — ответил, поднимаясь. Лика тут же подхватила меня, не давая упасть. — Ничего, в экипаже отдохну. Едем в проклятый квартал?

— Да, пора, — кивнул наставник. — Жаль, ехать очень долго. С другой стороны, ты действительно сможешь отдохнуть.

Это вряд ли, но я решил промолчать. Пока что отдых казался мне чем-то таким же иллюзорным, как законы короля Альберта. Но сейчас некогда было думать об этом. Когда мы вернулись, экипаж уже ждал у входа во дворец. Рядом топталась встревоженная Лиаза с Демом на руках.

— Зар! — кинулась ко мне. — Ну как?

— Первая печать есть, — улыбнулся ей. — Ждите меня в особняке Айнвотеров, там безопаснее, чем здесь, я думаю. Вернусь где-то через месяц, если все будет в порядке.

— Пожалуйста, береги себя.

Лиаза обняла меня одной рукой, и я обнял их обоих, поцеловал Дема в макушку, и тот улыбнулся.

— Мы будем ждать.

— Я скоро вернусь, — пообещал им.

Лика ехала со мной, чтобы, в случае чего, поддержать, а его величество должен был дожидаться нас в столице, где я поставлю последнюю печать. Мы сели в экипаж, заскрипели колеса, а я еще долго смотрел на Лиазу и Дема. Они махали руками, и я помахал в ответ. Вернусь ли к ним? Судя по первой печати, я действительно до конца не представлял, насколько это тяжело. Теперь вот представил и понял, что это потребует всех сил, которые у меня есть. Но и ставки высоки. Более чем высоки.

— Все будет хорошо. — Лика сжала мою ладонь.

— Конечно, — заставил себя улыбнуться ей. — Все будет замечательно. Прости, что втянул тебя в это.

— Зар, ты что! — возмутилась моя любимая. — Я больше никуда тебя не отпущу. А теперь отдыхай. Тебе надо восстанавливать силы.

Лика влила в меня еще порцию отвара, я закрыл глаза и лег на сидение. Экипаж ехал плавно и мягко, и вскоре я сладко спал.

Оказалось, что если ехать, ни от кого не скрываясь, то добраться до проклятого городка, как я называл место, несколько месяцев служившее мне домом, можно не за две недели, а всего за одну. И это не могло не радовать, потому что каждый день промедления стоил кому-то жизней. Вот и сейчас экипаж катился по знакомым улочкам, а я замечал следы запустения. Людей почти не было. Многие дома зияли заколоченными окнами. А вот и дом, с которого я снимал проклятие, а перед ним…

— Остановите экипаж! — крикнул сопровождавшим солдатам и спрыгнул на землю, ничего не объяснив Малике, потому что на дорожке стояла Элли.

— Зардан, — светло улыбнулась она, узнавая. — Здравствуй.

— Ты жива! — радостно воскликнул я. — Значит, проклятие не вернулось?

— Думаю, тебе следует зайти в гости. — Она отвела взгляд.

— Нет уж, твой отец…

— Отца больше нет, его забрала болезнь, уже недели три как. Не бойся, не заразишься. Я обработала комнаты.

— Хорошо.

Не стал упоминать, что на мне, как и на всех моих спутниках, защита. На миг вернулся к экипажу.

— Зар, кто это? — встревоженно спрашивала Лика.

— Старая знакомая, — ответил ей. — Подожди меня четверть часа, пожалуйста. Мне надо с ней поговорить.

— Но Зар…

— Пожалуйста.

Лика кивнула.

— Только давай быстрее, — попросила она. — Мне страшно.

Действительно, город навевал страх. Его территория была ограждена военными, чтобы никто не мог выехать или въехать сюда. Пропустили лишь нас. Уверен, первых за долгое время. А я прошел за Элли, вспоминая свой прошлый визит в этот совсем не гостеприимный дом, который едва не стоил мне жизни.

— Присаживайся, — сказала хозяйка, указывая на кресло.

— У меня не так много времени…

— Прошу.

Я все-таки сел.

— Послушай, Зар… — Элли замерла передо мной. — Все это время мне очень хотелось извиниться перед тобой, и я рада, что есть такая возможность.

— Если ты о том, что твой папа едва меня не убил, то ты не виновата, — улыбнулся в ответ.

— И об этом тоже, но больше о другом. Понимаешь, я была не слишком честна с тобой, а ты согласился мне помочь — и помог, когда сама я не знала, что делать.

— О чем ты?

На самом деле, события трехлетней давности давно подернулись дымом в моей памяти. С тех пор так много произошло, что иногда я сам не мог бы сказать, что и когда.

— О проклятии. Я говорила, что отца проклял один человек, с которым тот поссорился, и… я солгала тебе, Зар.

Элли уставилась на сложенные на коленях руки. Она перебирала оборки на юбке, а я пытался понять, что же она имела в виду.

— Зар, не будь идиотом, — появился между нами Рик. — Леди имеет в виду, что никакого мага не было.

— Ой! — взвизгнула Элли, взмахнула руками, и с её пальцев сорвались искры.

— Постой. — Я замер на месте, а Рик предпочел переместиться подальше от чужой силы. — Ты… маг?

— Да, — ответила она, опуская голову, а я спрашивал себя, почему не догадался. Но ведь мы же встретили Элли, когда на неё напали. Почему она не защищалась? Или…

— Это я прокляла свою семью, — тихо сказала Элли. — Сама не знаю, как. Отец наказал меня ни за что, я разозлилась, пожелала всем издохнуть, и в тот же день начали умирать мои близкие. Я сама не понимала, что со мной происходит, Зар, и не могла отменить действие проклятия.

— А те парни, которые напали на тебя? Почему…

— Я прокляла и их, — перебила Элли. — Но они ведь не упадут на месте замертво, правда? Поэтому ты и не заметил. И они убили бы меня, если бы не ты. Прости, Зар. Я рисковала тобой. Я не хотела! Просто не знала, что мне делать и как остановить то, что натворила.

— Я не злюсь, — сказал ей искренне.

— Спасибо. — Элли печально улыбнулась. — Как видишь, я все-таки осталась одна, и вопрос времени, когда горожане до меня доберутся. Зачем ты вернулся?

— Остановить эпидемию, — ответил я. — Послушай, если тебя ничего здесь не держит, ты можешь уехать в город Антеман. Не обещаю, что все в твоей жизни наладится, но поверь, скоро грядут перемены.

— Магам нигде не рады, тем более темным. Я умею только приносить беды, — Элли покачала головой.

— Не говори так. И просто поверь, хорошо? А мне пора.

И я пошел к двери, а в спину долетело тихое «спасибо». Я действительно не злился на неё. Каждый выживает, как умеет. Мне повезло встретить Рика, и Элли справлялась с этим сама, и будет справляться впредь. Жаль, что больше ничем не мог ей помочь.