Зардан. Последний маг

Глава 21. Первая любовь

Это было лучшее лето в моей жизни. Никак не ожидал от судьбы такого подарка, слишком уж напряженным и страшным выдался прошлый год, и я понимал, что на этом неприятности не заканчиваются, но на три месяца злой рок словно взял отпуск. Даже мой день рождения прошел легко и беззаботно — может быть, потому, что о нем никто не знал? Рик не спрашивал, а Малике я ответил неопределенное «летом». Почему-то не хотелось праздника, но сам день был замечательным, потому что выпал на воскресение, и мы с Маликой весь вечер бродили по городу и дурачились.

С ней вообще было хорошо и просто, будто мы знали друг друга всю жизнь. Чаще всего мы встречались раз в неделю. Если её папа куда-то уезжал, получалось и по два раза, а иногда и по три. И я ждал этих встреч, а когда мы не виделись, безумно скучал. Лика никогда не делала различия между нами: что, мол, она — дочь тейлорда, а я, даже если убрать тот факт, что она не знала о моем настоящем происхождении, обычный лорд. А еще рядом с ней я забывал о том, как провел последний год, и чувствовал себя обычным парнем. И, если уж честно, Лика давно перестала быть для меня просто другом.

Она, конечно, этого не замечала. Я не позволял себе как-то проявить чувства, пусть это и было непросто. А когда Малика рассказывала о приезде очередных женихов, старался не так открыто скрежетать зубами. А если отец все-таки выдаст её замуж? Что тогда? От одной этой мысли становилось жутко.

Однако то, что укрылось от Малики, не удалось спрятать от вездесущего наставника. Рик выловил меня после очередной прогулки.

— Надо поговорить, — сказал так строго, что я уже подумал: что-то случилось.

Мы прошли в гостиную, а я вдруг ощутил себя нашкодившим школяром перед грозным учителем.

— Кто она? — сурово спросил наставник.

— Кто? — Я не сразу понял, о чем он.

— Та девчонка, с которой ты пропадаешь. И не отпирайся, я не слепой. Ты влюблен по уши.

Я ощутил, как загорелись щеки. Никогда не думал, что чувства написаны у меня на лбу. Стало даже немного стыдно.

— Зар, в твоей влюбленности нет ничего плохого. — Рик, видимо, понял, что перегнул палку. — Но тейлорд не снимал с нас наблюдения, я уверен, а ты где-то пропадаешь с незнакомой дамой.

— Почему же незнакомой? Знакомой, — буркнул я.

А ведь и правда мы с Маликой никогда не задумывались, что за нами могут следить. Не слепые ведь люди в её дворце, и к нам с Риком отношение особое. Тем не менее, я ни разу не заметил слежки.

— Итак, её имя? — настаивал Рик.

— Это Малика, дочь тейлорда Зертиса, — ответил я.

— Что?

У наставника едва челюсть не встретилась с полом. Он схватился за голову и смотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Я люблю её, — признал очевидное. — Она меня, правда, вряд ли, но мы дружим и иногда гуляем вместе.

— А как на это смотрит её семья?

— Семья не знает.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Хотя, если бы знали, не допустили бы ваших встреч. Уж извини, ты не лучшая компания для молодой теи.

Я насупился, хоть и сам прекрасно это понимал. Нет той девушки в мире, для которой я — наилучшая компания.

— Не хмурься, — усмехнулся Рик. — Рано или поздно первая любовь случается со всеми. Так почему ты должен был стать исключением? Да, Зар, в твои шестнадцать…

— Семнадцать, — поправил я.

— Это с каких пор? — прищурился наставник.

— Уже месяц как.

— Зардан! И ты молчал? Почему?

— Невелика важность, — пожал плечами. — Да и не хочется мне об этом говорить, если честно.

— Ладно, допустим, — смирился Рик. — Что ж, раз у тебя появилась дама сердца, пора научить тебя несколько иным заклинаниям.

— Каким это? — уставился на него.

— Таким, чтобы у вас случайно не произошло пополнение в семье. У магов с этим делом быстро, кстати. И сам не заметишь, как станешь папашей, если не будешь думать головой. Надеюсь, вы еще не…

— Нет, конечно! — выпалил, не дав ему договорить.

— Вот и отлично. Сейчас пройдем в тренировочный зал, и я покажу тебе защитные печати.

— Рик… — решился я. — А у тебя когда-нибудь была дама сердца?

Наставник замер на миг, а затем печально улыбнулся:

— Конечно. Я ведь взрослый мужчина. Но это было достаточно давно, еще в юности. Мне тогда исполнилось восемнадцать, и я мало задумывался о последствиях. А она любила меня ровно до той поры, как случайно проявил при ней магию.

— Она тебя выдала?

— Да. После этого мы в очередной раз переехали, но я ведь верил ей и не ожидал дурного. Так что не торопись раскрывать карты своей Малике. Чем меньше она о тебе знает, тем лучше.

— Я понимаю.

Действительно, понимал и не собирался говорить правду. Сейчас я хорошо контролировал силу, особенно когда был спокоен, вот на эмоциях все еще мог упустить случайные искорки, но уже гораздо меньше, чем ранее. Поэтому Лика не подозревала, что общается с магом, а я не считал, что ей стоит об этом знать.

— Раз мы расставили все точки, идем, — скомандовал Рик и до полуночи объяснял мне, как строить отношения с девушками. Поначалу я слушал всерьез, потом стало смешно, и закончилось все тем, что в полночь дом наполнял наш дружный хохот.

Так все и продолжалось до конца лета. Начинался сентябрь, Лика страдала, потому что отец пригласил в гости новых кандидатов в мужья, а я не находил себе места от тревоги, не понимая до конца, чем она вызвана. Вроде бы, все было хорошо, и в то же время я будто ждал чего-то. Потому что счастье не может длиться долго.

Был вечер воскресения, и мы с Ликой гуляли, держась за руки, по городскому парку. Под ногами желтели первые опавшие листья. Небо заволокли тучи, но дождя не было, поэтому мы не обращали на них внимания. Хотелось идти так долго-долго, и не думать ни о чем плохом.

— Ты в последнее время грустишь, Зар, — заметила Лика. — Все время хмуришься.

— Да? — вздрогнул от неожиданности. — Тебе кажется.

— Нет, не кажется. У тебя что-то случилось?

Я отрицательно качнул головой. Ничего, но от этого не легче.

— Зар, — Лика вдруг остановилась, — у меня через три недели день рождения. Ты придешь?

— Конечно, если твой папа вышлет мне приглашение, — улыбнулся в ответ.

— Я попрошу его. И буду рада тебя видеть.

А мне вдруг показалось, что правильный ответ был бы «нет».

— Нет, мне совсем не нравится твое настроение. — Лика коснулась пальчиками моего лба. — Знаешь, что? Мне тут служанки рассказывали, что уже целовались с кем-то всерьез. А я вот, представляешь, ни с кем и никогда. А ты?

— И я тоже.

Не стал добавлять, что в мечтах целовал её уже множество раз, но в реальности так и не решился. Не стоило ей ко мне привязываться.

— Так давай это исправим! А то девчонки смотрят на меня, как на дурочку.

— Сейчас?

— А зачем тянуть?

Я почувствовал себя ослом. Девушек надо целовать не потому, что они просят, а просто так. Лика же ждала. Я сделал разделяющий нас шаг, привлек её к себе и осторожно коснулся губами губ. Мягкий, сладких на вкус. И Лика ответила, подалась вперед, обняла так крепко, что я забыл, как дышать. Хотелось никогда не выпускать её из объятий.

— Я люблю тебя, — сказал вдруг, сам не зная, зачем. — Очень.

— Так и я тебя, дурашка, — улыбнулась Лика, обнимая крепче. — Думала, ты уже никогда не признаешься.

Хотелось бы сказать, что для этого есть причины, но в ту минуту я был просто счастлив и не желал думать ни о чем другом. Поэтому просто поцеловал её снова.

Мы гуляли, покуда держали ноги, а закончился вечер привычно: я проводил Лику до самого дворца и дождался, пока Сай доложит: она дома и в безопасности. Домой мы с Саем вернулись в превосходном настроении. Его не испортило даже то, что Рик поджидал меня и вместо того, чтобы лечь спать, пришлось отправиться на тренировку.

— Ты беспощаден! — заявил наставнику после двух часов борьбы с атакующими заклинаниями. А еще отметил, что Рик кажется мрачным. — У нас снова проблемы?

— Да, возможно, — уклончиво ответил он. — Тейлорд вспомнил о нашем существовании и приглашает послезавтра во дворец.

— А раньше ты не мог сказать? — возмутился я.

— И что бы изменилось? Ты не стал бы тренироваться? Так частота твоих тренировок не зависит от подобных новостей. Не бери в голову, это моя забота. Но завтра, на всякий случай, приготовим вещи и деньги для спешного отъезда. Ступай отдыхать, Зар. Время позднее.

А я первым делом подумал не о том, что снова придется переезжать, а о Малике. Как же можно её оставить? Да, умом понимал, что её отец никогда не позволит нам быть вместе. И, в то же время, не представлял, как буду без неё жить. Почти всю ночь проворочался с боку на бок, и как только рассвело, отправился на поиски подарка. Хотелось подарить Малике на день рождения что-то особенное, что будет напоминать обо мне, если нам все-таки придется расстаться. Сама мысль о разлуке казалась невероятной. Я обещал себе, что все равно вернусь. Найду способ! Пусть не сразу, но сделаю для этого все, что смогу. Землю переверну, но буду с ней.

Звучало глупо? Возможно. Но семнадцать лет — это тот возраст, когда все кажется исполнимым. Вот и я верил, что смогу изменить обстоятельства. Как когда-то верил, что моя семья меня любит.

Мысли горчили. Не думать не получалось, и я слонялся по городу из лавки в лавку, стараясь выбрать особую вещь, которая расскажет Лике о том, насколько её люблю. Все казалось не тем, что нужно. Наконец, я набрел на маленький магазинчик безделушек у фонтана. Никогда не бывал там прежде, а сейчас решил заглянуть. Хозяин оказался полным и румяным, как яблочко. Он выслушал меня и разложил целый ряд украшений.

— Они все старинные, — сказал с придыханием. — Говорят, относятся еще к тем временам, когда магия была в чести. Нам, конечно, не узнать, так ли это, но можно поверить на слово и представить, что в них заключена сила.

Смелое заявление, учитывая отношение к магам. Но сила в украшениях и правда была. В основном, от них тянуло защитной магией. Мой взгляд привлек круглый кулон с алым камешком, вдавленным в крышку. Он был приятным на ощупь, будто под пальцами плясало пламя. Судя по всему, на него были наложены охранные заклинания, а если открыть замочек, можно было разместить внутри портрет.

— Вот этот, — указал продавцу.

— Отличный выбор, юноша. Вашей даме сердца придется по душе, — улыбнулся тот и даже сделал скидку, поэтому домой я возвращался в куда лучшем настроении, чем уходил.

С Риком мы столкнулись у входа. Он откуда-то возвращался.

— А, Зар! Ты где пропадал? — спросил наставник. — С утра не видно.

— У Малики Зертис скоро день рождения, я выбирал подарок, — ответил, пропуская его в дом.

Рик лишь качнул головой. Ему не нравилась наша дружба, но и запрещать прогулки с дочкой тейлорда наставник не стал.

— Вряд ли мы задержимся здесь так надолго, — сказал лишь, вызывая в сердце глухую тоску. — Надо собираться, Зар. Если завтра что-то пойдет не так, даже вернуться домой будет нельзя. Так что я снял комнату на постоялом дворе. Отнесем туда все для вероятного побега.

— Хорошо, тогда я подготовлю вещи.

К чему спорить с Риком? Он прав, в любой момент сказка, начавшаяся с приездом в этот город, может завершиться, и мы снова станем парой бродяг. Надо позаботиться о том, чтобы не остаться без средств к существованию, и чтобы не пришлось снова брести неведомо куда. Поэтому остаток дня я старательно собирался в дорогу. Брал только самую простую одежду, сложил несколько тетрадей с выписанными из тайных книг заклинаниями. Да, большинство знал наизусть, но все ведь в голове не удержишь. Деньги спрятал во внутренний карман, нашитый на одну из рубашек. Сразу не найдут, если решат обокрасть. Вот и все.

Затем взглянул на медальон для Малики. А если и правда не представится шанс отправить его лично? Сел к столу, взял листок, оторвал от него клок и написал: «Дорогая Лика, если ты читаешь эту записку, значит, что-то случилось. Что-то скверное, и мне пришлось срочно уехать. Прости, что не попрощался лично и не дождался твоего праздника. Всему на свете есть причины, и мне хотелось бы верить, что ты поймешь, почему я так поступил. В моей жизни слишком много тайн. Возможно, одна из них раскрыта. Не буду писать, какая именно, и знаю, что стоило давно тебе рассказать обо всем, но… Просто знай, что я благодарен за месяцы нашей дружбы и люблю тебя. А еще — что я вернусь, как только будет возможность. Если к тому времени ты забудешь меня и выберешь другого, я буду рад, что у тебя все сложилось. Если же нет, мы снова встретимся, и я увезу тебя куда угодно, чтобы больше никогда не отпускать. Прости меня. С любовью, Зардан».

Свернул записку в трубочку и спрятал в медальон. Затем пошел к нашему управляющему и приказал передать Малике, если она придет сюда в поисках меня. Вот и все. Когда стемнело, мы с Риком отнесли дорожные мешки на отдаленный постоялый двор, для вида посидели в общем зале, отведали местное жаркое, и уже к ночи вернулись обратно домой.

— Во сколько нас ждет тейлорд? — спрашивал я, стоя у окна в гостиной и глядя на засыпающий город.

— К пяти часам.

— То есть, возвращаться домой мы будем по темноте.

— Скорее всего.

Подозрительно? Не слишком. Но сейчас я склонен был учитывать любые мысли, которые приходили в голову.

— Не маячь здесь, — сказал Рик. — Ступай лучше спать. Завтра будет непростой день.

— Хорошо, — покорно ответил я, хоть и понимал, что не усну. Поднялся в свою комнату, лег и долго таращился в потолок. Сердце ныло от нехорошего предчувствия. Может, стоило уехать прямо сейчас? Но, уверен, нас ждут. Тейлорд не глупец, понимает, что «добыча» может скрыться. Нет, Рик прав. Нам надо пойти и узнать, чего он желает. И только тогда решать, как быть дальше. В любом случае, легко не будет.