Зардан. Последний маг

Глава 33. Король Ассари

— Пей, — уговаривала Малика, прислоняя к губам флакон с зельем. — Выпей, тебе сразу станет лучше.

Я проглотил горькую настойку, закашлялся, зато в голове сразу прояснилось. Лика сидела рядом со мной. У неё за спиной завис Рик. Слава Эррею…

— Очухался? — недовольно спросил наставник. — А я говорил, что ты думаешь не тем местом! И прав ведь был, а?

— Прости, — прошептал я. — Что происходит? Почему Зертис меня отпустил? И свадьба…

— Не будет никакой свадьбы, — заверила Малика. — Отец арестован за государственную измену.

— Что?

— Здесь его величество Альберт Третий, и ему очень нужно поговорить с тобой, Зар.

— Король?

Зелье у Малики получилось что надо, потому что я сразу подскочил с кровати, будто и не валялся кулем, не в силах пошевелить рукой или ногой.

— Да, король, — ответила она. — В Ассари бушует эпидемия страшной болезни, и остановить её могут только маги. Король обещал магам свою защиту, а у меня не было другого шанса тебя спасти, поэтому я написала ему и рассказала, что ты маг.

— Рассказала королю? — Я вцепился в волосы. — Лика, это безумие! Он нас в порошок сотрет!

— Не сотрет, Зар. Я говорила с ним, он обещает, что гарантирует тебе свою защиту. И готов обсудить условия. Хотя бы выслушай его.

— А у меня есть выбор?

— Не хмурься, — вмешался Рик. — У Малики не было другого выбора. И я одобрил этот план.

— Кстати, вот. — Лика осторожно надела на мой палец знакомое кольцо. — Я сумела призвать Рика, а Сая — нет.

— И прежде, чем ты расстроишься, потороплюсь сказать, что призыв фамильяра — дело минутное, — вклинился Рик. — Станет лучше, сам позовешь. А теперь прими-ка ванну, выпей еще отвара и ступай к его величеству. Короли не любят ждать, а этот конкретный уже и так проявляет чудеса терпения.

— Тебя ли я слышу? — фыркнул наставнику.

— Я слушал, о чем король разговаривал с Ликой. И возможно, в этом есть резон. Тем более, ты пока что жив только потому, что его величеству срочно нужен маг.

— Но я не умею останавливать болезни.

— Я умею, но об этом мы поговорим, только если вы найдете общий язык с королем. Пока что не считаю нужным бессмысленно сотрясать воздух. А ты марш умываться, выглядишь, как бродяга, а не как наследник славного рода Айнвотеров.

Я улыбнулся. Рик оставался верен себе, и уже это вселяло надежду.

— Иду.

Настой действительно подействовал, как надо. Я почти не чувствовал слабости, хоть и понимал, что это не слишком-то длительный эффект. Но хотя бы три дня приема, и буду здоров. Вымылся, взглянул в зеркало — действительно, бродяга бродягой. Или доходяга, уж не знаю, как лучше. Когда вернулся в спальню, людей там прибавилось: пришла Лиаза и привела с собой Дема. Мальчик увидел меня, радостно взвизгнул и посеменил ко мне. Я подхватил его на руки, отмечая, что с ним действительно все в порядке. Слава богам.

— Король уже ждет тебя, — сказала Лиаза. — А мы будем здесь. Возвращайся поскорее.

— Все, кроме меня, — добавил Рик. — Я, как всегда, иду с тобой.

— Спасибо.

Я быстро переоделся в принесенные Лиазой вещи, отмечая, что одежда-то моя собственная. Значит, Лиаза успела побывать у нас дома.

Обернулся. Лика смотрела на меня так, будто видела в последний раз. Конечно, она боялась и беспокоилась. Я бы тоже сходил с ума, если бы мы поменялись местами, и радовался, что этого никогда не случится.

— Все будет хорошо, Зар, — тихо сказала она.

— Обязательно.

Порывисто преодолел разделявшее нас расстояние, поцеловал её и вышел из комнаты. Слуга уже ждал меня у дверей и увлек за собой. Насколько понимал, в бывшие покои отца Лики. Теперь там, видимо, расположился его величество.

— Подождите минуту, — попросил слуга, постучал и скрылся за дверью.

Сердце забилось быстрее. Мог ли когда-нибудь деревенский мальчишка подумать, что сможет лично встретиться с королем? В том-то и дело, что никогда.

— Входите. — Слуга впустил меня в комнату, а сам остался в коридоре.

Я переступил порог и замер в удивлении. Конечно, я знал, что король Ассари достаточно молод, но передо мной в кресле сидел совсем молодой мужчина. Не скажу, что Альберт Третий располагал к себе. Скорее, совсем нет. Тяжелый взгляд его карих глаз пригвождал к месту, тонкие губы казались почти бесцветными, а орлиный нос портил симметрию привлекательного в общем-то лица. Король казался опасным. Готов поспорить, он и был таким.

— Ваше величество, — поклонился я, с благодарностью вспоминая уроки этикета от Рика.

— Лорд Айнвотер, — милостиво кивнул король. — Рад, что вам стало лучше. Присаживайтесь.

Я занял кресло напротив и замер, чувствуя себя кроликом перед удавом. Хотя, чего мне бояться? Хуже уже не будет. Может, Лика права, и это мой шанс? Страх улегся, осталось любопытство. А еще я заметил, насколько усталым кажется молодой король. Видимо, корона — это не всегда посильная ноша.

— Мне сказали, вы маг, — снова заговорил Альберт.

— Да, ваше величество, — ответил я.

— Кто вас обучал?

— Мой наставник. Тейлорд Зертис приказал убить его три года тому назад.

— Ричард Айнвотер, насколько мне известно?

— Да.

Альберт замолчал, я тоже не решался говорить.

— Лорд Айнвотер, — наконец, продолжил он, так пристально глядя мне в лицо, будто стараясь забраться в голову, — вам уже сказали, зачем я приехал?

— Из-за эпидемии.

— Именно. Скажите, вы знаете способ её остановить?

— Да.

Я не знал, но Рик — да. Так зачем пускаться в объяснения?

— Я предлагаю вам сделку. Понимаю, при вашем виде… одаренности у вас нет доверия к власти. Мне тоже всегда внушали, что магия — это зло, но однажды маг спас мне жизнь, и теперь я знаю, насколько все двояко. Скажите, что заставит вас протянуть государству руку помощи?

Я задумался. От того, что отвечу сейчас, будет зависеть вся моя жизнь. Хотя, не только моя. Кто знает, сколько магов осталось в Ассари? Рик говорил, я последний. Но ведь есть Лика, подрастает Дем. Хотя бы ради них надо постараться.

— У меня будут условия, — кивнул королю. — Простите за это, ваше величество, но все, что я видел от народа Ассари — это желание меня убить, поэтому не понимаю, почему должен спасать своих убийц. Но вы правы, мы можем договориться. Первое: я хочу, чтобы были приняты законы по защите магов, и эти законы работали.

— Это и мое желание тоже, лорд Айнвотер, — откликнулся король. — И если вы поможете с эпидемией, у меня будет замечательный повод их принять.

— Второе. Лорд Зертис должен быть наказан за свои преступления. Но это должно касаться только его, а не теи Малики.

— Само собой. Он уже арестован. Более того, я готов оставить за вами пост тейлорда Антемана, чтобы вы лично наблюдали, как исполняются мои законы на ваших землях. Я хочу возродить магию, лорд Айнвотер. Хотите — верьте, хотите — нет, но это так. С исчезновением магов Ассари больше проиграла, чем приобрела. Мы оба это понимаем.

— Гарантии. Мне нужны гарантии, и понадобится помощь.

— Сегодня же вечером первый закон будет принят. И вы можете просить о любой помощи, какая вам понадобится.

— Тогда завтра я смогу сказать, как остановить эпидемию, ваше величество. Увы, общение с тейлордом Зертисом не пошло мне на пользу.

— Да, я понимаю. — Король бледно улыбнулся. — Отдыхайте, лорд Айнвотер. Увидимся утром.

Я вышел из кабинета на негнущихся ногах. Неужели действительно есть шанс остановить эту бесконечную гонку? Но если кто-то и может это сделать, то только король. Конечно, никакие законы не изменят отношения к магам. Но если люди будут понимать, что за преступления против нас будут сурово наказаны, уже что-то изменится. Это выход. Пусть призрачный, но выход. И если я стану тейлордом Антемана, сюда будут стекаться те маги, которые еще есть в Ассари. И уж я-то позабочусь, чтобы здесь они жили спокойной.

— Сладко стелет, да? — Рик появился рядом со мной и увлек в ближайшую нишу. — Что думаешь, Зар?

— Я соглашусь, — ответил тихо. — Тем более, что выбора у меня нет.

— Согласен, ситуация тупиковая. Либо ты соглашаешься и полагаешься на верность слову его величества, либо погибаешь, потому что за твою жизнь никто не даст и гроша.

— Ты говорил, что знаешь, как остановить эпидемию, — напомнил Рику.

— Знаю, — улыбнулся он, но как-то грустно. — Необходимо найти пять основных очагов, откуда распространяется эта зараза, и оградить их печатями. Любая болезнь сродни проклятию. Нужно понять, откуда она пошла, чтобы её остановить. Я помогу, но у меня тоже есть условия, Зар.

— Что? — Я не совсем понял, что Рик имеет в виду.

— Условия. Первое — ты позаботишься об Лиазе и Деме, хотя бы до совершеннолетия моего племянника.

— Обязательно, об этом не надо и просить, — ответил я.

— И второе. Как только эпидемия будет остановлена, ты меня отпустишь.

— Нет, — сорвалось с губ раньше, чем успел подумать.

— Значит, печатей не будет, — ответил Рик и замер, ожидая, что скажу. А я не знал, что делать. С одной стороны, теперь, как никогда, понимал, насколько хрупка моя жизнь. Если я погибну, для Рика это будет означать вечность в муках. Но я так боялся, что он уйдет! Боялся до дрожи в коленях.

— Ты больше не один, Зар, — тихо продолжил наставник. — С тобой Лика, Лиаза, Дем. А мне пора идти дальше. Возможно, я когда-нибудь вернусь, пусть и в другом теле, в другом облике. Но ты должен меня отпустить, слышишь?

— Хорошо, — слетело с губ. — Обещаю.

— Вот и отлично, — улыбнулся Рик. — Молодец, правильное решение. А теперь выпей еще порцию отвара и ложись спать.

— Но утро…

— Тебе надо восстанавливаться, Зардан. Печати — очень магозатратное дело, и ты не справишься, если тебя будет сносить ветром. Понимаешь?

— Понимаю.

— Тогда ступай, и пока не выспишься, не попадайся мне на глаза. Я попрошу Лику, чтобы никого к тебе не пускала. Марш!

Оставалось только послушаться. В спальне меня действительно ждали. Лика кинулась ко мне, стоило появиться на пороге, и прижалась к груди.

— Ну, что там, Зарик? — торопливо спросила она.

— Я согласился на предложение короля, — ответил, обнимая её в ответ. — Я останавливаю эпидемию, а он принимает законы по защите магов и делает меня тейлордом Антемана, чтобы я вошел в его совет и сам смог контролировать, как эти законы выполняются.

— Это замечательно. — Лика высвободилась из моих объятий. — А ты точно справишься, родной?

— Я постараюсь. Выбора нет. И потом, это единственное, что может нам помочь. Не хочу и дальше бегать. Не хочу думать, что, когда у нас будут дети, им тоже придется страдать.

— Это сложное решение, — откликнулась Лиаза. — Но если магия будет под защитой, я буду счастлива.

И с такой нежностью посмотрела на Дема, что я не мог не улыбнуться.

— Все будет хорошо, — пообещал и ей, и Лике.

— А теперь — спать. — Как страж, появился посреди комнаты Рик. — До завтрашнего утра. Лика, быстро принеси отвар, пусть пьет и ложится. Еще порцию дашь вечером. Зару предстоит долгий путь, а пока он будет спать, найдите для меня карту Ассари. Попытаюсь понять, куда нам придется ехать в первую очередь.

Конечно, с Риком никто не стал спорить, и полчаса спустя я лежал, укутанный в одеяла. Лика сидела у моей постели, а Рик склонился над картой и что-то отмечал на ней карандашом. Он тихо ругался под нос, и это странным образом успокаивало. Будто бы все шло, как надо.