Зардан. Последний маг

Глава 31. Побег

Документы лежали в тайнике в подвале. На двоих, потому что Лиазу с сыном я уже отправил в столицу. Мы договорились, что она купит дом на новое имя, а затем мы встретимся в кафетерии на главной улице. Лиаза не хотела уезжать, и Дем капризничал, ревел так, что она едва сумела усадить сына в экипаж. У меня тоже сердце было не на месте. Я старался улыбаться, убеждал Лиазу, что все будет хорошо, и скоро я присоединюсь к ним, но мы оба понимали, как мало шансов, что ничего не сорвется. Что ж, теперь я хотя бы был спокоен за тех, кто очень близко стал родными. Даже если наш побег сорвется, у Лиазы будет дом и деньги, чтобы растить сына. Новая жизнь.

— Дурак ты, Зардан, — говорил Рик, усевшись на стол. Что ему, призраку, до приличий. — Как есть, дурак.

— Почему это? — спрашивал я без особого интереса, проверяя, все ли готово к отъезду.

— Да потому, что ты суешь голову в волчью пасть. А если Зертис провернет уже испробованный сценарий? Что, забыл, как нас сначала выпустили из города, а затем встретили на дороге?

— Я не забыл, Рик.

Остановился, ощущая, что все чувства уходят на второй план. Нельзя поддаваться эмоциям. Сейчас от того, насколько четко все сработает, зависела жизнь. И моя, и Лики. План был прост. Когда все уснут, Лика должна была покинуть дворец, прийти ко мне, и мы тут же покинем Антеман. Поедем через западные ворота, чтобы навести на ложный след, а сами обогнем город, оставим экипаж в лесочке, заберем лошадей в близлежащей деревушке и поскачем на юг. Просто на словах, а на деле, боюсь, нет.

До заката оставалось около часа, и я готов был метаться из угла в угол, но — нельзя. Не сейчас. Потом, когда все останется позади.

— Поужинай, — приказал Рик. — Кто знает, когда еще получится перекусить?

— Не хочу, кусок в горло не лезет.

Я рухнул в кресло, позвал Сая, и пес тут же появился передо мной. Гладил его косматую умную голову, а мыслями был с Ликой.

— Зардан…

— Я в порядке, Рик, — перебил наставника.

— Я вижу, — угрюмо ответил тот. — И повторю, что ты задумал глупость. Проще свести самого Зертиса в могилу.

— Я не убийца, не смогу.

— Будет речь идти о твоей жизни, и сможешь. Ты уже не ребенок и знаешь, как относятся к магам. Убрать Зертиса, самому занять его место — и дело с концом. Вы с Ликой будете в безопасности.

— Нет.

— Как знаешь.

Может, Рик и был прав, но я все еще не хотел лишать кого-то жизни. Точнее, Зертису я желал гореть в вечном пламени Эррея, но вот так убить? На что я вообще рассчитывал, когда думал ему отомстить? Что смогу хладнокровно смотреть, как он умирает? Хотя, главное, что останавливало меня: Зертис — отец Лики. Отец, даже если я его ненавижу, Лика любит. Сможет ли она простить его убийцу?

Часы пробили полночь. Я вздрогнул, подскочил на ноги и заметался по комнате. Так и бегал, пока не раздался стук в дверь. Я тут же слетел по лестнице и открыл замок. Лика упала в мои объятия, бледная, испуганная.

— Зар, пора, — прошептала она, целуя. — Меня никто не видел, я уверена.

— Хорошо.

Все вещи уже были в экипаже. Я взял только документы, проверил кольцо на пальце, и мы вышли из особняка. Только сейчас я заметил, как дрожит Лика. Она оглядывалась по сторонам, будто ожидая, что из темноты вот-вот выйдет её отец.

— Тише, — шепнул ей. — Я рядом.

Она крепче сжала мою руку. Рик запрыгнул на козлы — да, долго он не сможет управлять экипажем, но моей магии, питающей его, должно хватить для выезда из Антемана. Брать с собой посторонних я не желал. Заскрипели колеса. Особняк остался за спиной, а затем и вовсе скрылся за поворотом. В который раз…

— У меня дурное предчувствие, — вдруг забилась Малика. — Давай вернемся, пожалуйста.

— Лика, в тебе говорит страх, — обнял её. — Мне тоже страшно, но если мы не уедем сейчас, придется остаться в Антемане. Понимаешь, что это означает? Будет не так много способов отменить твой брак. Отъезд — самый безобидный из них.

— Да, ты прав. Прости, Зар.

До западных ворот оставалось два поворота, когда я набросил на нас с Ликой личины. Тею Зертис многие знают в лицо. Но пока что нам везло. Стражник лишь заглянул в экипаж, пожелал счастливого пути и выпустил нас из города. Рик стегнул лошадей, и экипаж поехал быстрее, пока огни Антемана не скрылись из вида. Здесь надо было свернуть, но сначала я должен занять место Рика. Поэтому экипаж остановился, я вышел — и ощутил толчок. Сай прыгнул на меня, лапами повалил на землю, а над нами мелькнула вспышка.

Я подскочил, оглядываясь, а Сай вдруг взвыл и исчез. Рик бросился ко мне, но и его постигла участь Сая. Что происходит? Взмахнул руками, призывая силу, и… ничего.

— Зар! — крикнула Лика, но я уже видел и сам. Дорогу перегородили — достаточно ловко, чтобы никто не заметил издалека. А по четырем сторонам света поблескивали алые огоньки. Что это? Если бы я знал! Выхватил меч, готовясь сражаться. На этот раз я смогу постоять и за себя, и за Лику. Даже без магии.

— И что вы собираетесь делать, лорд Сайтес? — раздался насмешливый голос. — Или, лучше сказать, лорд Айнвотер?

Зертис скрывался в тени деревьев. Сейчас он медленно шел ко мне. Его сопровождали двое. С троими справлюсь, но тут может быть еще кто-то.

— Опустите меч, послушайтесь совета друга. — Зертис явно наслаждался ситуацией. — Вашей магии нет. Хотите помахать оружием? Право ваше, вот только и у меня есть козырь в рукаве. У вас — моя дочь, у меня — ваши друзья. Лиаза, кажется? И с ней мальчик. И не оглядывайтесь так, они не здесь, а в надежном месте.

Я взревел и бросился вперед.

— Если я не вернусь через час, они умрут, — холодно произнес Зертис, и я опустил меч.

— Папа! — Лика бросилась к нему. — Что ты делаешь?

— Это что ты делаешь, Малика? — угрюмо спросил он. — Решила сбежать? После всего, что я для тебя сделал? С этим мелким магиком? Я довольно потакал твоим капризам. Ты два года водила меня за нос. Жаль, что понял это только сейчас.

— Папочка, пожалуйста. Я люблю Зара. — Лика пыталась вцепиться в отца, но он оттолкнул её.

— Молчать! — рявкнул грубо. — Еще одно слово, и я убью его прямо здесь.

Лика замерла рядом со мной, а я не знал, что делать. У него Лиаза и Дем. Я не допущу их смерти! Лучше погибну сам.

— Послушайте, лорд Айнвотер, — продолжил Зертис. — У меня к вам деловое предложение. Сейчас вы сядете в свой экипаж, и мы поедем обратно в Антеман, и там продолжим наш разговор. Либо вы начинаете сопротивляться, и будут жертвы. С вашей стороны.

— Хорошо, поедем в Антеман.

Это здесь моя магия заблокирована, но там ведь не будет?

— Тогда позволите надеть на вас браслеты? Мне не хотелось бы получить молнией в глаз, — откровенно потешался тейлорд.

Мне оставалось только протянуть ему руки. Сделал знак Лике, чтобы она не выдала себя. Если тейлорд и заметил, что явно не понял, что я имел в виду. Лика села рядом, напротив — двое солдат Зертиса, и еще один запрыгнул на козлы. Сам тейлорд с нами ехать побоялся. Вскоре он догнал нас на лошади.

Что делать? Увы, вариантов не было. Если бы речь шла только обо мне! Если бы… Я осторожно сжал ладонь Малики. Солдаты зашевелились, но поняли, что ничего предосудительного не происходит. Вот только не заметили, как я за секунду до того снял кольцо, и сейчас осторожно передал его Лике. Не знаю, получится ли у неё вызвать Рика, но если получится, можно надеяться, что им удастся спасти и меня, и Лиазу с Демом.

Экипаж остановился. Меня вытолкнули первым, а Лике подали руку и сопроводили во дворец. Я же с ненавистью разглядывал это здание, которое когда-то поразило меня красотой.

— Этого куда, тейлорд Зертис? — спросил один из солдат.

— В подземелья. — Тейлорд пожал плечами. — Пусть остынет, подумает о жизни. Ему полезно.

И меня потащили прочь. Не к центральному входу, а к боковому. Затем на голову нацепили мешок, и я больше ничего не видел. Зато пересчитал все ступеньки, когда меня тащили вниз. Видимо, под дворцом находится сеть подземных ходов, потому что вели меня долго. Поворотов почти не было, а затем мешок исчез, а меня втолкнули в крохотный каменный мешок. Дверь закрылась, и я остался в темноте.

Сколько прошло времени? Этот вопрос терзал меня снова и снова. Казалось, Зертис забыл обо мне. Я на ощупь исследовал свою темницу. Она оказалась такой узкой, что едва можно было лечь. Здесь нашелся кувшин с водой и ломоть хлеба. Ничего больше. Было холодно. А еще я никогда не думал, что без магии останусь, как без рук или ног. Она настолько вросла в меня, стала моей частью, что сейчас я сходил с ума, не чувствуя привычной силы.

А Зертис не торопился. Наверное, давал мне время понять, что помощи ждать неоткуда. Что с Маликой? В порядке ли она? А с Риком? Ведь если я умру и не отпущу его, он останется заперт в перстне. Эти мысли не давали покоя. Привычное к нагрузкам тело затекло, я пытался хотя бы приседать, но быстро выбивался из сил, как будто это место выпивало из меня жизнь. Возможно, так и было, потому что становилось все труднее и труднее дышать. Когда дверь отворилась, я готов был на все, лишь бы выйти отсюда. Почти на все…

Зертис замер в дверном проеме, окидывая взглядом мое убогое убежище. Махнул рукой, и меня вытащили в коридор, а затем втолкнули в камеру напротив. Она была гораздо больше и будто пропахла кровью. Я отовсюду ощущал энергию смерти. Она давила на меня, выпивала силы. Солдаты поставили меня на колени и замерли за спиной, а Зертис взял какой-то табурет и сел.

— Вот теперь поговорим, Зардан, — сказал он. — Признаться, я не сразу понял, кто скрывается под именем лорда Сайтеса. Конечно, в историю с выигрышем в карты не поверил ни на минуту, но и не мог с точностью сказать, что ты — Зардан Айнвотер. Пришлось долго искать рычаги, чтобы узнать правду. К счастью, люди продаются и покупаются. В твоем особняке тоже нашлись те, кого можно было купить.

Я закусил губу. Значит, предал кто-то из своих. Это не стечение обстоятельств, а ловушка, в которую мы с Ликой так легко угодили.

— Ты лишил меня мага, Зардан, — продолжил мой враг. — Поэтому у меня к тебе сугубо деловое предложение. Займи его место. У меня слишком много недругов. Не мешало бы их убрать по-тихому.

Разум твердил сказать «да», но я ответил:

— Нет.

— Я ожидал чего-то подобного, — ухмыльнулся Зертис, кивнул, и я согнулся от боли, а солдаты били на совесть, так, чтобы уж точно воспринял слова их хозяина всерьез.

— Дам тебе еще сутки на раздумья, — хмыкнул тейлорд. — И прежде, чем в следующий раз ответишь отказом, вспомни, что у меня в руках твои близкие. Мой человек говорит, что эта девушка, Лиаза, и её сын — твои родственники. Значит, у мальчика может быть магия. Его я оставлю в живых, а вот мать мне не нужна, ею можно и пожертвовать. Уведите его.

Меня подхватили и потащили прочь. Лишь на пороге я обернулся.

— Кто? Кто меня предал? — выкрикнул в ярости.

— Николь. Если тебе от этого станет легче, — все-таки ответил Зертис. — Так что думай.

Меня снова втолкнули в каменный мешок, только вот остатки хлеба исчезли, а в кувшине стало меньше воды. Думают морить меня голодом? Ну-ну. Посмотрим, кто кого.

Я упал на пол и закрыл глаза. Да, нужно было согласиться. Обмануть, обвести вокруг пальца, усыпить бдительность. Я бы, может, так и сделал, если бы Зертис не упомянул, что хочет избавиться от врагов. Если соглашусь, их придется убить. А зная Зертиса, сомневаюсь, что эти люди заслужили смерть. Моя жизнь и жизнь Лиазы против каких-то незнакомцев. Вот только Зертис не остановится. Он захочет использовать мою магию снова и снова. А если я не найду выход? Если никак не смогу его остановить? Что тогда?

Он не убьет меня. Ему нужен маг. Надо попытаться потянуть время, дать Лике возможность найти выход. Я верил в неё. Верил, что она справится. А если нет, то лучше умру здесь, чем стану марионеткой Зертиса.