Зардан. Последний маг

Глава 14. Проклятие

После нашего с Риком жилища скромный домик Элли казался верхом уюта. В нем было всего пару комнатушек, зато в печи весело горел огонь, наполняя их теплом. На стене висели картины, изображавшие летний пейзаж. Мебели было мало, и она была не особо вычурной: стол, стулья, узкая софа. Видимо, Элли была дома одна, потому что никто не вышел к нам навстречу.

— Я нагрею воды, выпьем чаю, — засуетилась она. — А ты пока садись.

Я не собирался задерживаться, но и уходить, раз уже вошел, казалось невежливым. Поэтому снял куртку и присел на краешек софы, чувствуя себя как никогда лишним. Элли убежала — наверное, на кухню, а я прошелся по комнате. Зеркало, висевшее у окна, заметил не сразу. И только когда отшатнулся от собственного отражения, понял, что оно есть. Дома вообще не глядел в тот мутный осколок, который мы именовали зеркалом. Расчесаться можно и без него. А тут замер, изучая перемены, произошедшие с лета. Я стал намного выше. Об этом говорили и рукава рубашки, которые становились все короче. Тренировки тоже давали свое — выглядел худощавым, но не тощим, а, скорее, жилистым. Волосы торчали в беспорядке и сильно отрасли. Надо поискать по домам ножницы, пусть Рик обрежет. Представил, что тогда будет твориться на голове — и передумал.

— А вот и я. — Элли вернулась в комнату, и я оставил зеркало в покое. — Садись к столу.

Она поставила тарелку с выпечкой, а затем принесла чайник и две чашки. После уличного холода как раз то, что нужно. Я отпил чай и почувствовал, как сразу улучшается настроение, а тревоги отступают. Элли пока не спешила с расспросами. Она отламывала маленькие кусочки от булки и запивала чаем. Так мы и сидели несколько минут, наслаждаясь тишиной и покоем. И лишь когда моя чашка наполовину опустела, Элли спросила:

— Зар, ты — маг?

Я молчал. Позднее думал, что будь я старше, ответил бы «нет», но Элли казалась безобидной, поэтому сказал:

— Да. Но сама понимаешь, если об этом кто-то узнает…

— Я никому ничего не скажу, — перебила она меня. — Просто мне очень нужна помощь, Зар.

— Помощь?

— Да.

Она отставила чашку, поднялась и принялась ходить из стороны в сторону, размышляя о чем-то.

— Послушай, — вдруг остановилась передо мной, — и не отказывайся сразу. Мне кажется, что мою семью прокляли. За этот год не стало пятерых моих родственников. На первый взгляд, причины естественные. Бабушка с дедом по отцовской линии умерли от старости, брат попал под телегу, тетка подавилась и умерла от удушья, вторая тетка сгорела от лихорадки. Но ведь так не бывает, Зар! А перед этим отец сильно поссорился с одним человеком, и тот пообещал, что мы вечно его не забудем. Те люди, что напали на меня… Они бы меня убили, если бы ты не помог, и еще одним человеком в роду стало бы меньше. Понимаешь?

— Да, но не думаю, что это проклятие. Может, действительно, судьба?

— Нет, Зар. Я уверена, что нет. Попытайся хотя бы взглянуть. Ты — маг, ты сможешь.

— Я никогда не имел дела с проклятиями, Элли. На что мне взглянуть? На дом? Или на твоего отца? Как определить? Не знаю.

— Прошу, Зар!

И она так посмотрела на меня, что мне очень захотелось ей помочь.

— Мне нужно подумать. Я… приду еще. Вне зависимости от того, что решу.

Залпом допил чай, накинул куртку и пошел к выходу. Элли проводила меня до двери.

— Я буду ждать, — чуть не плача, сказала она.

— До встречи.

Умом я понимал, что вмешиваться в это дело не стоит. А лучше вообще залечь на дно, не появляться больше у папаши Миррата или сказать ему, что заболел. Но ум в шестнадцать лет — понятие вторичное. Мне нравилась Элли, и очень хотелось, чтобы в её семье больше не было смертей. Поговорить с Риком? Да Рик сам меня проклянет!

Я отошел от дома Элли шагов на десять и остановился. Огляделся по сторонам — улочка казалась безлюдной, поэтому сосредоточился на её доме. Видение пришло не сразу, а потом вдруг понял, что дом кажется тусклым даже посреди холодного зимнего пейзажа, будто из него выпили все краски. Что это может значить?

В замешательстве поспешил в булочную. Отдал папаше Миррату выручку и корзины.

— Оставайся на обед, — как всегда, позвал он.

— Спасибо, но я сегодня хотел пораньше вернуться домой, много дел, — ответил я. — До завтра, папаша Миррат.

— До завтра, Зар.

Он напоследок вручил мне традиционный сверток, и я зашагал в сторону проклятого района. Проклятого… Там тоже должна быть сходная магия. Но маг давно ушел, и унес проклятие за собой. Я так задумался, что опомнился, когда пересек черту, отделявшую город от моего жилища. Посмотрел по сторонам — вроде бы никого. Тогда ускорил шаг.

Рик сидел на крыльце. Наверняка, все утро тренировался, потому что волосы взмокли и прилипли ко лбу.

— Что-то ты рано! — заметил меня издали.

— Только разнес заказы, и сразу вернулся, — ответил, плюхаясь на порог рядом с ним. — Слушай, Рик, а как можно определить, что на человеке лежит проклятие?

— Не так уж сложно. — Он пожал плечами. — Постой! А почему ты спрашиваешь?

— Интересно стало, — попытался отделаться малой кровью.

— Интересно? Ты не договариваешь, Зар. В чем дело? Или говори, или я отказываюсь и дальше тебя учить.

Угроза была существенная — хотя бы потому, что Рик её исполнит. Он никогда не бросал слов на ветер, уж это-то я успел понять.

— Хорошо, идем в дом, расскажу.

На самом деле, рассказывать не хотелось, потому что и так представлял себе реакцию наставника. Он будет в бешенстве. Но и не отстанет, поэтому набрал в грудь как можно больше воздуха…

— Не задохнись, — посоветовал Рик, усмехаясь, но взгляд его оставался серьезным.

— Ага. В общем… Я тут вчера… Точнее, сегодня случайно встретился с той девушкой, которую спас Сай, и она меня узнала.

— Что? — Рик даже побледнел. — Уезжаем немедленно!

— Нет, подожди, — перехватил его. — Никуда мы не уезжаем. Она никому не расскажет, но Элли… кстати, её зовут Элли… попросила о помощи. Понимаешь, её семью кто-то проклял, и они умирают один за другим.

— Проклял? В этом городишке и так два мага: ты да я. Не думаю, что есть еще один.

— Но проклятия ведь бывают разные, — вспомнил прочитанную теорию. — Не обязательно для этого быть магом. Я обещал подумать, как ей можно помочь.

— А я скажу тебе, что мы сделаем. Утром соберем вещички и переберемся в другой город. Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, вопрос с твоей Элли. Во-вторых, там я тоже смогу найти работу. В-третьих, магам вообще не стоит надолго задерживаться на одном месте, и единственная причина, по которой я лично провел здесь столько месяцев, это удобство и изолированность района.

— Подожди! Вот так возьмем и уйдем в никуда?

Я не понимал, чего добивается Рик.

— Да. Или хочешь умереть в этом захудалом городишке? — настаивал он.

— Почему сразу умереть? Мы всего лишь поможем Элли, и…

— Мой брат тоже «всего лишь помог» человеку, который в этом нуждался. И что в итоге? Дем мертв.

— Он умер не из-за этого.

— А из-за чего?

Разговор зашел туда, куда не следовало. Мне хотелось сказать Рику, что на самом деле его брата убили жители моего села. И не потому, что он не отказал в помощи, а потому, что как-то выдал себя. Скорее всего, тем же детям, которые гуляли со мной у озера. Но как отреагирует Рик?

— У тебя на лбу все написано, — прищурился наставник. — Ты что-то знаешь о гибели Дема и пытаешься от меня скрыть. И как я раньше не догадался?

— Я ничего не знаю, — постарался увильнуть от правды, но Рик слишком хорошо меня изучил, чтобы поверить. Он смотрел на меня с укором, будто я обещал ему что-то, и не сдержал слова. — Хорошо, расскажу. Не думаю, что это что-то изменит, но… Я видел, как погиб твой брат.

— И как же?

Рик с такой силой сцепил пальцы, что мне на миг показалось: он их сломает.

— Его нашли неподалеку от моего села. Я первым нашел, если честно, но не стал никому говорить. Он был у озера, прятался. Мне казалось, что никто его не найдет, но…

— Нашли.

— Да. Думаю, кто-то из ребят, которые гуляли со мной. Я ушел первым, они позднее. Люди собрались, схватили его и притащили в село. И…

— Убили, — помог мне Рик.

Я кивнул. Тот день было страшно даже вспоминать. Как и молодого мужчину, которого забили камнями просто за то, что он живет.

— Почему не сказал раньше? — глухо спросил маг-галка.

— Мне казалось, тебе будет неприятно это слышать.

— А сейчас приятно?

— Не думаю.

— Вот видишь.

— Твой брат зачем-то шел на юг. Так он сказал людям. И дело было не в исцелении. Скорее, просто в том, что он маг.

— На юг? — Рик потер виски. — Решил добраться до столицы? Что ж, неплохой вариант. В большом городе проще затеряться, Зардан. Это тебе так, на будущее. Но до столицы Дем не дошел.

— А почему ты не пошел с ним? — спросил я.

— Разве он звал? У меня больше магии, я бы смог защитить нас обоих хотя бы от горстки обезумевших селян. И что теперь? Его нет, а я сижу здесь и думаю, куда теперь тебя тащить. Взялся тоже на мою голову.

Стало обидно. Это он взялся на мою голову, если уж точно. Да, я просил позаниматься со мной, но Рик сам не пожелал уходить.

— Дуешься? Дуйся, — сразу заметил он. — А к девчонке этой не лезь. Я подумаю ночью, куда мы можем пойти и как туда добраться в зиму.

— Я никуда не пойду, — ответил решительно.

— Решил тут помереть? — нахмурился Рик. — Дело хозяйское.

— А в дороге мы нигде не помрем? Зима, холодает с каждым днем. У нас не на чем ехать, нечем заплатить, чтобы кто-то довез. Моих жалких грошей хватает только на еду. И куда бы мы ни приехали, жить там негде. А Элли надо помочь.

— Надо? Ты и помогай, а я не стану.

И Рик пошел прочь. Понятно, тренироваться мне сегодня одному. На тренировку я захватил книги и в перерывах между упражнениями попытался найти хоть что-то о проклятиях. Обнаружил рисунок сетки проклятия, способы её построения и даже способы разрушения, но без Рика почти ничего не понял, кроме того, кто нужно разбить саму основу заклинания, найти слабое место. Как его найти? Попытался повторить изображенное плетение, но ничего не вышло. Во второй раз тоже.

— Не так, — послышался из-за спины голос Рика. — В корне неверно. Не путай защитную и целительскую магию с боевой и темной.

— А как тогда? — обернулся к нему.

— Не скажу.

А сам так и стоял, глядя на мои мучения.

— Послушай, Рик, я все равно попытаюсь снять это проклятие. Так не лучше ли действовать четко и слаженно, чем полдня смешить прохожих? Уж тогда они точно поймут, что я маг.

Рик сомневался. Это было заметно. Ему и хотелось бы мне помочь, но он боялся. За меня же, поэтому сложно было на него злиться. Но, в то же время, как он не понимает: если я сделаю что-то не так, меня точно рассекретят.

— Хорошо, — сказал он. — Я покажу тебе плетение, но проклятия бывают разные. Откуда знать, с которым ты имеешь дело?

— Может, ты на него взглянешь? — спросил с надеждой.

— И не подумаю. Я планирую прожить долго, а не сложить голову ради незнакомой девчонки. Ладно, запоминай наиболее универсальный метод.

Рик нарисовал плетение заклинания прямо на снегу. Я прищурился, стараясь запомнить каждую линию, и довольно быстро воспроизвел, вот только проверить было не на чем.

— Рик, а ты умеешь проклинать? — спросил его.

— Да, а что?

Наставник как раз склонился над Саем и трепал его по ушам, а Сай довольно похрюкивал.

— Может, ты создашь проклятие, а его развею?

— И тратить на это силы?

Я молчал и ждал. Пусть Рик хорошенько подумает. Да, мой учитель был человеком вспыльчивым, но отходчивым. Поэтому даже не удивился, когда пять минут спустя Ричард создал для меня проклятие. Проклял первый попавшийся дом. Я сосредоточился и понял, что вижу его так же, как домик Элли. Будто бесцветным. Но ведь родственники Элли не все жили там. Почему же их тоже задело? Этот вопрос и задал Рику прежде, чем пытаться развеять его работу.

— Ничего удивительного, — ответил он. — Кровная связь бьет того, кто слабее. Возможно, болен. Возможно, дело в энергии или возрасте. Каждый раз по-разному. Поэтому и достало не только жителей дома. Зато теперь ты знаешь, что проклятие где-то в здании, а не на человеке. Это сужает круг поиска средств, чтобы помочь твоей подружке. А теперь давай, сними-ка мое проклятие.

Я попытался. Не вышло. Старался так, что взмокли волосы и вспотел лоб, пока Рик играл с Саем. Рик кидал псу снежки, а тот с лаем носился за ними.

— Не получается, — признал очевидное.

— Говорю же, не тот подход, — откликнулся маг. — Ты изначально не смотришь на проклятие, как на врага, и собираешь силы не так, как надо. Представь, что перед тобой — человек, который хочет тебя убить. Не гладь его, а атакуй.

Я представил. Плетение резко сорвалось с пальцев, а проклятие на доме вдруг пошло трещинами — и рассыпалось.

— Получилось! — вскрикнул радостно, зато чувство было такое, будто меня выпили до дна.

— Молодей, малец. — Рик похлопал меня по плечу. — Хорошо сработано. Только не советую больше тренироваться, это заклинание энергозатратное. А то вместо того, чтобы девчонке помочь, грохнешься ей на руки. Лучше давай сегодня пройдемся по теории магии, а завтра уже будешь геройствовать. Опять-таки, дождись темноты. По свету ты слишком привлечешь к себе внимание. И не забудь поставить на себя защиту, проклятие может «укусить».

— Как скажешь, — кивнул я. — А может…

Набрал полную горсть снега и запустил в Рика.

— Ах ты, мелкий наглец! — рассмеялся тот, и в меня тоже полетела снежка. Мы носились по улице, пользуясь тем, что здесь нет никого, кроме нас. Прятались за заборами и углами домов, подстерегали друг друга, а потом начали добавлять в снежки мелкие безобидные заклинания. Сай носился за нами, радостно лая, а последнюю снежку с магией и вовсе проглотил.

— Хватит, сдаюсь! — Рик примиряюще поднял руки, а сам смеялся. — Стар я уже для таких развлечений. Айда пить горячий чай и доедать твои булки.

И мы поспешили к дому, а я подумал о том, что с появлением Рика перестал чувствовать себя одиноким, и был благодарен ему за это.