Зардан. Последний маг

Глава 10

Утерянные корзины стоили мне дневного заработка. Конечно, было совестно обманывать папашу Миррата, но я всего лишь немного приукрасил правду. Сказал, что случайно попал на площадь, где собирались казнить мага, но внезапно начался пожар, и меня едва не затоптала толпа. Оказалось, что новость об этом уже облетела весь город, поэтому и папаша Миррат поверил. Наказал впредь лучше следить за его имуществом, но потом пожалел и даже дал с собой несколько булок. Хороший он был человек, поэтому совесть заговорила сильнее, но выбора у меня не было.

Когда вернулся домой, маг-галка сидел на крыльце и с превеликим удовольствием поедал оставшееся со вчерашнего дня мясо. Положил его на хлеб, кусал и щурился от удовольствия.

— Приятного аппетита, — буркнул я. Стало неприятно, что кто-то прикасался к моим припасам без разрешения. Наверное, потому, что мне самому они достались тяжким трудом. Но мы с Риком договорились, что предоставлю ему крышу над головой и еду, так что он не нарушил договора.

— Выпечкой пахнет. — Ричард втянул носом воздух.

— Сначала занятия, — сказал я. — Выпечка потом.

— А ты жесткий парень, малец! — хохотнул маг. — И зыркаешь так, что страшно становится. Смотри, не швыряйся в меня магией, может плохо закончиться.

Я закусил губу. Мне было нечего ему сказать. Или же, наоборот, слишком многое.

— Хорошо, давай сначала поужинаем, но потом — занятия, — решил пойти на уступки.

— Потом ты покажешь мне книги, по которым обучаешься, — отрезал Рик. — И я подумаю, с чего начать. Так где там моя выпечка?

Я кинул ему в руки булку, а сам пошел в дом. Ожидаемо, Рик ничего не оставил мне на ужин, но день выдался утомительный и выматывающий, поэтому я нагрел воды и с удовольствием доел булки, вспоминая папашу Миррата добрым словом. Тут же рядом оказался Сай, опустил на колени лохматую голову и умильно наблюдал, как я ем.

— А ты так похож на обычную собаку, — шепнул ему, трепля между ушей.

Тот довольно рыкнул и прикрыл глаза от удовольствия. Что ж, наша компания еще немного разрослась, а я настолько привык быть один, что даже не знал, рад этому или нет.

Пока Рик так и сидел на пороге, вытащил из сундука книги и понес ему. Солнце уже садилось, но еще было светло и тепло. Ричард взглянул на обложки книг — и даже присвистнул.

— Да это же настоящее сокровище, малец! — воскликнул он. — У меня были такие же в детстве. Думал, второго экземпляра и на свете не осталось. Что из этого ты уже изучил?

Пришлось признать, что я хорошо вник в теорию, а вот с практикой возникли проблемы, потому что решительно не понимал рисунка заклинаний.

— Не беда, — вынес Рик свой вердикт. — Пару месяцев занятий, и ты освоишь заклинания из этих книг. А большее тебе и не нужно.

— По книгам я могу выучиться и сам, — ответил ему. — Ты покажи то, чего там нет.

— А ты непрост.

Маг-галка прищурился и наблюдал за мной с легкой, а оттого обидной усмешкой. Я же не собирался сдаваться и отступать. Мне нужен был полный контроль над магией, и если ради этого придется терпеть Рика несколько месяцев или год, я на это готов.

— Начнем занятия завтра с утра, — сказал Рик, заметив мое недовольство. — Сегодня у меня был не самый удачный день, малец. Да и магия полностью не восстановилась.

— Как раз хотел спросить, как получилось, что люди тебя поймали. Почему ты не использовал силу?

Ричард отвернулся. Было заметно, что разговор ему неприятен, но я не собирался отступать.

— Все, на самом деле, просто, — ответил он. — Клетка, которую использовали люди, была когда-то сделана магами для магов. Сам понимаешь, то, станешь ты преступником или нет, никак не зависит от магической одаренности. Вот и вышло, что вышло. Маги исчезли, а их изобретение осталось. Почему людям удалось меня поймать? Тоже просто. Их было намного больше, и они несколько дней гнали меня, как дикого зверя, а когда поняли, что я больше не смогу причинить им вред, напали скопом. Дело было за малым — загнать меня в клетку.

Звучало действительно просто, но я понимал, что это не так. И даже устыдился, что не желал делиться с Риком ужином. Сколько он пробыл в этой клетке? Сколько его туда загоняли? Но маг улыбался, будто ничего не случилось. У меня бы не хватило сил.

— Не думай о дурном, малец. — Рик заметил перемену в моем настроении. — День прожили — и ладно. Все остальное как-то будет.

Великая мудрость, вот только «как-то будет» звучало слишком ненадежно.

— На втором этаже есть кровать, — сказал Рику, решив сменить тему разговора. — Можешь лечь там, но лишние покрывала ищи в ближайших домах сам.

— Как прикажете, господин, — отвесил тот шутливый поклон. — А на самом деле, ты молодец. Сумел-таки спрятаться так, чтобы никто не нашел, и до сих пор себя не выдал. Редкий случай. В основном чаще всего гибнут мальчишки твоего возраста, у которых только-только раскрылась сила. Они не умеют её контролировать, быстро выдают себя — и умирают. Так что у тебя есть хорошие шансы дожить хотя бы до моих лет.

Я только фыркнул. Возраст Рика не казался мне сколько-нибудь значительным.

— А почему люди вообще ополчились на магов? — спросил у него. Раз уж он тоже дожил до своих лет, значит, его кто-то учил.

— Старая и мутная история, — ответил Ричард. — Мой отец говорил, что лет двести тому назад маги устроили войну между собой, и так как наша сила разрушительна, сам понимаешь, что пришлось пережить простым людям. Чтобы не допустить повторения катастрофы, магию решили искоренить, чтобы от неё не осталось и следа. Сначала стравили между собой сильнейшие семьи магов, а когда они в погоне за властью погубили друг друга, оставалось только добить тех, кто остался. Нас отлавливали по одному, безжалостно уничтожая. Постепенно сама суть магии забылась, и теперь магов можно сосчитать на пальцах.

— Но есть ты, есть я. Значит, и другие маги тоже?

— Крайне мало. Я много путешествовал, малец, и ты — один из трех известных мне магов. Притом, что второй — я сам.

— А третий?

— Мой брат, — грустно улыбнулся Рик. — Это его я искал в ваших краях, но он погиб. Точнее, его убили.

Тот маг у озера? Может ли быть… Но я промолчал. Показалось, если Рик узнает правду, он не станет меня обучать только потому, что и сам я был свидетелем гибели близкого ему человека.

— Но не о чем грустить, — сказал маг-галка. — Все давно предрешено. Я всегда говорил Дему, что не стоит приближаться к людям. Он не слушал. Дем был сильным целителем. А значит, верил, что наша задача — помогать людям. Вот и нашел свой конец. Я теперь не знаю, куда идти, если честно. Домой возвращаться опасно. Дема нет. Поэтому, может, и к лучшему, что мы с тобой встретились, малец.

К лучшему? Хотелось бы в это верить. А еще вспоминались слова отца Молли, который сказал, что учитель сам придет, когда наступит срок.

— А кто учил вас с братом? — спросил я.

— Большей частью сами, — пожал плечами Рик. — У нас тоже были книги, достались от деда. Дед не успел передать нам знания, поэтому тренировались, как могли.

Он лгал. Я понимал это, но и сам не был до конца откровенен, поэтому снова промолчал.

— Постой-ка, что это у тебя?

Рик схватил меня за руку и уставился на кольцо.

— Подарок, — ответил, снова разозлившись. Все-таки никогда не любил вот таких бесцеремонных людей.

— Чей?

— Не твое дело.

— Не хами. — Маг выпустил мою ладонь. — Редкая вещица, полна силы. Таких давно уже не делают. Вижу, твой путь был удачным, раз удалось раздобыть нечто подобное.

Я спрятал руку за спину. Захоти Рик меня скрутить, у него бы получилось.

— Не бойся, детей не граблю, — усмехнулся он. — Да и не выйдет ничего. Только ты сам сможешь снять колечко с пальца. Либо придется вместе с пальцем.

И провел черту в воздухе, а я вздрогнул. Рик звонко рассмеялся. Хороши шуточки.

— Ладно, не дрейфь, — отмахнулся он. — Пожалуй, обойдусь я без покрывала и лягу спать. Ты завтра не работаешь?

— Нет, я хожу в булочную папаши Миррата через день.

— Вот и замечательно. Значит, ничего не будет нам мешать. Сладких снов, малец.

И Рик, насвистывая под нос, пошел вверх по скрипящим ступенькам. Оставалось надеяться, что пол под ним не проломится, и он не расшибет себе голову раньше, чем поделится со мной знаниями. Я же дождался полной темноты, немного выгулял Сая и тоже лег. До сих пор не верилось, что рискнул в одиночку выступить против толпы. А если бы меня схватили? Но этого «если бы» не случилось. Можно было перевести дух и извлечь пользу из страшной ситуации.

С этими мыслями я уснул, а проснулся оттого, что Сай куда-то меня тащил, вцепившись зубами в покрывало.

— Что такое? — потрепал спросонья пса. — Что-то не так?

Сай не унимался. Пришлось подниматься с кровати и тащиться в общую комнату — только для того, чтобы увидеть, как Рик ополовинивает мои припасы. Он стоял с моим же мешком в руках и складывал туда еду, полностью одетый и готовый уходить.

— И далеко ты собрался? — спросил я, останавливаясь в дверях.

— Тьфу ты!

С пальцев мага сорвалось заклинание и выбило крошево из стены.

— Нельзя же так пугать, малец! — выпалил он, но отвел взгляд. Значит, и правда уходит.

— Что ж, скатертью дорожка, — сказал я, развернулся и пошел обратно в комнату, досыпать. Даже обидно не было. Видимо, привык ощущать себя никому не нужным. Его дело, пусть идет.

Маг, видимо, такого не ожидал, потому что мгновение спустя послышались его шаги.

— И ты ничего не скажешь? — спросил он, а я поправлял сбившуюся подушку.

— Я и так сказал: скатертью дорожка. Что непонятного?

Оборачиваться не стал. К чему? Рик с первого раза дал понять, что не желает учить меня магии. Зачем набиваться? Я мог его спасти, и спас. На этом наши пути снова разойдутся. Может, так будет лучше. Мальчишка из булочной не привлекает внимания. А вот если в городе заметят Рика, могут и узнать. Или он по неосторожности приведет сюда кого-нибудь. Люди осознают, что проклятие ослабело, и «отвоюют» свою территорию обратно.

— Послушай. — Рик для чего-то начал оправдываться. — Я не тот, кто сможет хоть чему-то тебя научить. Я сам умею слишком мало. Видишь, даже защититься не смог.

Я пожал плечами. Зачем? Кого он пытается убедить? Себя? Меня? Какая разница.

— И куда ты пойдешь? — все-таки обернулся к своему собеседнику.

— Домой, — ответил он. — У нас с Демом был дом в лесах на севере. Но ему стало там скучно, а я скажу, что это место безопасно.

— Трусишь?

— А ты бы не трусил?

Я развел руками. Мол, взгляни на меня. Мне шестнадцать, я тут с призрачным псом пытаюсь не протянуть ноги. Конечно, мне страшно.

— То-то же, — Рик правильно все понял. — Этот городишко чуть не стал мне могилой. Хочешь, пойдем со мной.

— Не хочу.

Я и правда не хотел. Безопасность? Сказки. Рано или поздно отыщут всех. И его, и меня. Главное, к тому моменту быть хоть как-то к этому готовым. Я не хотел умирать в клетке или загнанным в угол. Да я вообще не хотел умирать!

Рик, видимо, не рассчитывал на такой ответ. Он замер удивленно, как будто только что предложил мне корону, а я отказался. Наверное, ему тоже было непросто решиться пригласить кого-то в свой мир. И теперь он не понимал, почему не желаю принять приглашение.

— Слушай, иди уже, а? — попросил я. — Спать хочется. У меня много планов на день.

На самом деле, планов не было никаких. Только к Рику это не имело никакого отношения.

— Хорошо.

Я слышал, как хлопнула входная дверь. Затем лег и закрыл глаза. Что ж, еще одна надежда не оправдалась. Пусть так, будет другая. Уже начинал засыпать, когда дверь хлопнула снова.

— Проклятый малец! — расслышал сквозь сон. — Еще и дрыхнет, как сурок.

Вернулся? Или я уже сплю? Решил разобраться утром и уплыл в крепкий сон.