Зардан. Последний маг

Глава 15

Мог ли я когда-либо подумать, что придется снимать проклятие? Конечно, нет. Не задумывался я и о том, что в шестнадцать лет покину дом навсегда. Но жизнь никогда не будет именно такой, на которую мы надеемся. Вот и я оказался на перепутье, не зная, куда мне дальше идти. А пока что собирался сделать все, что в моих силах, и помочь семье Элли. Зачем вообще нужно проклинать кого-нибудь? В чем провинились эти люди, а если виноват только один человек, за что страдают все?

Вопросов в голове было много. Давно стемнело, а я ждал, пока улицы окончательно станут безлюдными, чтобы провести ритуал. Наконец, даже в доме Элли погасли окна. Только тогда вышел из своего укрытия и замер перед ним. Пальцы покалывало от магии — до того, как прийти сюда, я обратился к источнику, чтобы напитаться силой. Оставалось самое главное — снять проклятие.

Сосредоточился, но никак не мог разглядеть его структуру. Только то, что дом по-прежнему выглядел бесцветным, тусклым. Подошел ближе: шаг, еще шаг.

— Эй, парнишка, ты что там делаешь? — окликнул меня кто-то, и я вздрогнул всем телом. — Решил своровать что? А ну двигай отсюда!

За спиной стоял обычный прохожий. Наверное, со стороны я и впрямь казался подозрительным.

— Здесь живет моя подруга, — ответил ему. — Мне показалось… А, впрочем, только показалось. Вы правы, я пойду.

— Подруга? — усмехнулся тот. — Ну-ну. Мал еще, по девчонкам бегать.

Я улыбнулся смущенно и пошел прочь, чтобы четверть часа спустя вернуться на место. Снова стал разглядывать дом, пытаясь подцепить облик проклятия, а затем рассмотрел его. Оно напоминало черного жирного паука, сидящего в паутине. Паук перебирал лапами, паутина тряслась, а дом чернел на глазах. Сюда! Призвал заклинание — и направил на паука.

Проклятие завизжало, забилось — и стало расти. Я нажал сильнее, надеясь, что успею добить раньше, чем чернота доберется до меня. Ну же! Осталось совсем немного. Нажал изо всех сил — и ощутил, как черные ошметки посыпались в лицо. А вместе с ними — и стекла в доме. Бежать! Только ноги вдруг стали ватными. Я пошатнулся, привалился спиной к стене, стараясь отдышаться.

— Кто здесь, хулиганье? — На порог вылетел мужчина средних лет в одних штанах. — А ну, стоять!

А затем будто что-то разглядел во мне и попятился в дом. Что происходит? Я сделал шаг назад, еще шаг. Каждый давался так трудно, будто ворочал горы. Зато отец Элли — уверен, это был он — выбежал с ружьем.

— Стоять! — гаркнул в темноту.

Я все-таки бросился бежать. Точнее, казалось, что толкусь на одном месте, а за спиной слышались чужие шаги. Затем грянул выстрел, но мимо. Добраться до нашего района, скрыться, а потом… Что потом? Видел ли этот мужчина мое лицо? Сможет ли узнать? Быстрее!

— Маг! — кричал он. — Здесь маг!

Как он это понял? Я не смог убрать последствия применения силы? Но…

Ноги подкашивались. Меня шатало из стороны в сторону, как пьяного, а преследователи были все ближе и ближе. Они меня уничтожат! Сотрут в порошок, потому что сил не осталось. И когда показалось, что дальше не сделаю и шагу, кто-то схватил меня за шиворот. Попытался ударить его магией, но с пальцев не сорвалось даже искр. А негаданный противник втащил меня в подворотню.

— Не брыкайся! — прошипел он голосом Рика. — И не шевелись.

Я видел, как по улице пробежали мужчины. Их было человек десять, а может, и больше, но никто из них не заглядывал в подворотню, будто и вовсе не видел, что она есть. И только когда стихли их шаги, Рик отпустил меня.

— Получил? — спросил беззлобно. — Помог несчастному семейству? Пойдем уже.

Подхватил меня под руку и потащил прочь. Я шатался, как будто перебрал на веселой пирушке. Наставник чертыхался сквозь зубы, но тащил, пока впереди не показались знакомые домишки.

— Рик…

— Нет времени на болтовню, — отрезал он. — К утру мы должны покинуть город.

— Зачем? — сипло спросил я.

— А сам не догадываешься, дурачина? Если в городе завелся маг, его будут искать до последнего. Мне повезло: они решили, что я сбежал отсюда. А теперь будет очевидно, где мы можем быть.

— Сай отпугнет чужих.

— Сай — всего лишь фамильяр. Если у них есть антимагическая клетка, может быть и что-то другое. Так что, дружище, сейчас ты немного отдохнешь, пока я собираюсь, и в путь.

Я промолчал. К чему слова, если сам виноват, что нам приходится покинуть место, которое ненадолго стало домом? Зато теперь Элли и её семья будут счастливы. Стоило ли оно того? Моей жизни? Жизни Рика? Такой сложный вопрос, на который не найти ответа. Куда мы пойдем? Что будем делать?

А Рик, наконец-то, втащил меня в дом и помог лечь на кровать. Голова кружилась так сильно, что, казалось, больше никогда не встану. Попытался потянуться к далекому источнику, но ничего не вышло, расстояние не позволяло. Больно, тяжело… В голове звенели трубы. Поспать бы…

— Зар! Зар, открой глаза, нам нужно идти! Вот демоны!

Я хотел ответить Рику, что еще немного полежу — и встану, но тело не слушалось, а с губ сорвался только стон. Было одновременно жарко и холодно. Услышал, как тихо заскулил Сай. Бедняга, он тоже обо мне волнуется.

— Да ты весь горишь, приятель. — Холодная ладонь Рика опустилась на лоб. — Ты что это болеть надумал? Говорил тебе, не связывайся с проклятием! Мал еще, силенок не хватит. Так нет же, кто слушает старших.

Бурчание Рика успокаивало. Но ясным становилось и другое: мы не сможем никуда идти.

— Уходи сам, — все-таки просипел я.

— Ага, а больше ты ничего не хочешь, малец? — возмутился Рик. — Нет уж, лежи смирнехонько, а мы с Саем позаботимся, чтобы прожить этот день. Сай, за мной.

Послышались шаги, а затем шум, будто Рик двигал мебель. Когда Ричард затянул какое-то заклинание, я и вовсе расслабился. Почему-то стало легко и спокойно. Слов было не разобрать, зато от самого заклинания исходила защищенность. Может, оно принадлежало к защитной магии? Это бы объяснило…

— Ты как, малец? — голос Рика ненадолго вырвал меня из забытья.

— Жив…

— Вижу, что еще не двинул. Я погасил очаг, чтобы не было дыма из трубы, так что будет холодно. Сейчас принесу свое одеяло.

Его шаги снова отдалились, заскрипели где-то наверху. Потом Рик вернулся и укутал меня еще одним одеялом поверх того, что я нашел в каком-то из заброшенных домов.

— Мне жарко, — высвободился я.

— Потому, что ты горишь. А мне вот — совсем нет. Когда сюда придут, главное — молчи. Понял?

— Да.

Говорить было тяжело, будто я заболел лихорадкой. Но ведь это не простуда, а магия. Мои силы восстанавливались после тяжелейшего заклинания. Почему же так сложно? Или я перестарался? Или проклятие оказалось сильнее меня?

— Поспи, малец, пока можешь.

Я послушно затих. Спал? Вряд ли. Скорее, то и дело уплывал в марево между сном и явью ровно до той поры, когда кто-то заговорил под окном комнаты. Голосов было много, а я слышал их гораздо яснее, чем мог бы, находясь на таком расстоянии. Обрывки фраз, но все же…

— И где он подевался?

— Точно где-то тут. Ищите.

— Паскуда! Может, это тот, недобитый?

— Нет, этот мелкий был.

Они пришли по наши души. Я старался даже дышать тише, а Рик присел на кровать и молчал, но я чувствовал, что он рядом. Тихо заворчал Сай.

— Молчать, — шепнул псу, и он не издал ни звука.

— Проверяй дома слева, а мы — справа.

— Так проклятие…

— Может, и не было никакого проклятия, а был этот магик.

— И то верно.

Сюда идут! Я дернулся, но Рик опустил руку мне на плечо, заставляя остаться на месте. Кто-то пытался открыть дверь. Я слышал скрежет. Дверь не поддавалась.

— А тут заперто.

— Может, потому, что маг внутри?

— Да ладно тебе! Взгляни на дом. Как в нем жить можно?

— Надо обыскать. Вышиби окно.

Послышался звон разбитого стекла. Я задрожал, озноб усилился. Рик так стиснул пальцы на плече, что стало больно. Кто-то ходил по коридорчику, обыскивая комнаты. Сейчас зайдут сюда — и все.

Но почему-то шаги прошли мимо двери в комнату. Заклинание Рика? А потом что-то громыхнуло поодаль, не в доме. Послышались вскрики.

— Он там!

— Туда!

— Они ушли, — шепнул Рик. — Главное, чтобы не вернулись. Сай отвлечет их. Но если они и пойдут дальше, то ненадолго. Люди не успокоятся, пока не выкурят нас.

— Я не могу идти.

— Я не слепой. Отдыхай пока. Времени все меньше.

Отдыхать? Когда вокруг рушится мир? Я бы и рад, да не выйдет. Попытался приподняться, и даже получилось, но только для того, чтобы снова рухнуть на постель.

— Что со мной?

— Магическое истощение, Зар, — так же шепотом отвечал Рик. — Ничего, пройдет. По юности это часто бывает, когда не умеешь определять, по зубам тебе то или иное заклинание, или нет. Кстати, учитывая твое состояние, я не верю, что эту семью прокляли случайно. Скорее всего, в городе есть если не маг, то человек с темным даром. Так что не тех они ищут, малец.

— А он сможет снова проклясть Элли?

— Как знать?

А шаги так и не вернулись. Зато в комнате возник Сай. А я и не заметил, когда он исчез. Пес казался довольным и не потрепанным. Я тут же успокоился и закрыл глаза, и сам не заметил, как провалился в сон.

На этот раз пробуждение вышло более приятным. За окнами царила ночь, Рика в комнате не было, и только Сай тихонько гавкнул, когда я открыл глаза. Все признаки болезни исчезли — ровно до того момента, как встал на ноги. Голова сильно кружилась, но с этим можно жить — и идти.

— А, проснулся!

Рик будто следил. Он тут же появился на пороге.

— Как сам?

— Лучше, — ответил я.

— Отлично, потому что ждать дольше нельзя. Утром люди вернутся. Поужинаешь, и идем.

— Куда, Рик? Куда мы пойдем? Нас нигде не ждут!

— В Антеман, — ответил наставник.

Антеман был центром соседнего Ласа. К замку и городу примыкало с десяток городишек поменьше, а сколько сел — и не сосчитать. Я не помнил, кто был тейлордом Антемана, и не понимал, почему Рик решил идти именно туда.

— У меня в Антемане есть наследство, — прояснил тот мои сомнения. — Небольшой домишко, достался от дяди. Дядя помер в прошлом году, а дом должен стоять на месте, управляющий писал нам с Демом.

— Дядя не был магом? — спросил я.

— В том-то и дело, что был, но умер своей смертью, что для нашего брата редкость. Поэтому есть шанс, что нас там примут без лишних вопросов.

— Почему же вы с Демом не переехали в Антеман?

— Слишком много болтаешь, — поморщился Рик. — Да потому, дурья твоя башка, что никогда нельзя надолго задерживаться в одном месте. И потом, мы хотели, но Дем… Дем принял свое решение. И раз уж ты горазд болтать, ешь, я пока проверю вещи.

В главной комнате больше не было окон. Ветер выдувал остатки тепла. Я наскоро покидал в рот еще теплые куски мяса и овощей. Жаль… Жаль вот так срываться с места в неизвестность, но что мне остается? Это я навлек на нас беду. Но… не жалел о том, что помог Элли.

— Хватит рассиживаться, — торопил Рик. — Путь неблизкий, и к утру нам надо оказаться как можно дальше отсюда. Нас ведь будут искать.

— Попрощаться бы с папашей Мирратом.

— Чтобы ему булочную сожгли? Думай головой, малец. Одевайся уже.

Собирался я быстро. Ричард уже приготовил самое необходимое, распределил на два мешка — мой собственный и найденный в шкафу. Оставалось только одеться как можно теплее, ночь выдалась морозная. Я укутал лицо шарфом, чтобы были видны одни глаза.

— Сай, за нами, — скомандовал псу, подхватил мешок и вышел из дома.