Зардан. Последний маг

Глава 25. Малика

Я давно забыл, что такое страх, но сейчас это неприятное чувство напоминало о себе зудом между лопаток. Будто кто-то смотрел в спину, но я знал, что на самом деле там никого нет, и от этого знания становилось только страшнее. Малика. Как она примет меня? Узнает ли? Вспомнит ли вообще? И что с ней самой? Удастся ли нам поговорить наедине? И если нет, то что тогда делать?

Мы на минуту остановились перед тяжелой даже на вид дверью. А затем створки распахнулись, и меня впустили в «святая святых» — спальню Малики. Все, что я заметил — огромные окна, которые были наглухо занавешены, и кровать под балдахином.

— Прошу, подойдите, лорд Сайтес, — пригласила меня провожатая.

И я сделал семь шагов, отделяющих меня от Малики. Взглянул — и едва узнал. От живой и подвижной девушки осталась тень. Некогда округлые щеки впали, под глазами залегли тени, губы казались белесыми. Малика определенно была больна. Она лежала, закрыв глаза, даже не отреагировала на мое появление.

— Оставьте нас, — попросил женщину. Компаньонку? Да, наверное.

— Не положено.

— У меня свои методы работы, и они являются тайной. Поэтому либо вы оставите нас, либо я не смогу помочь тее Зертис.

Ресницы Малики вдруг вздрогнули, и она уставилась на меня. Готов поклясться, что с надеждой, но увидела перед собой незнакомого человека и застыла от разочарования. Милая моя, любимая.

— Имильда, оставь нас, — хрипло попросила больная. — Ты же слышала лекаря.

— Как прикажете, тея, — поклонилась Имильда и вышла, а я сел на край кровати, наплевав на приличия.

— Как вас зовут? — тихо спросила Малика, разглядывая меня.

— Иден. Иден Сайтес, тея.

Пока еще не знал, могу ли сейчас ей доверять, и не подслушивают ли нас. Но Малика смотрела пристально, напряженно. Я приложил палец к губам и на миг убрал иллюзию. Она едва не вскрикнула, только чудом сдержалась, а затем кинулась мне на шею, прижалась всем телом, не смущаясь тонкой сорочки — единственного, что на ней было надето. Я обнял Малику так крепко, что мог бы сломать. Целовал растрепавшиеся волосы, щеки, губы.

— Зар, — шептала она, вне себя от счастья. — Мой Зар! Единственный мой. Ты вернулся.

— Тише, тише, — успокаивал её. — Если кто-то узнает, меня убьют. Не то, чтобы я этого боялся, но я приехал не для того, чтобы умирать. Что с тобой, Лика? Ты больна?

— Нет, нет, — еще тише и еще торопливее зашептала она, и по щекам покатились слезы. Я обнял её и гладил по голове, пока не перестали вздрагивать хрупкие плечи.

— Что случилось? — спрашивал у неё. — Лика, мне ты можешь сказать правду. Ты что, два года притворялась?

— Да, мне пришлось. Зар… Если ты узнаешь правду, то уйдешь!

— Нет, ты что. Я больше никуда не уйду, только вместе с тобой. Так что же?

Лика замерла, покосилась на дверь, придвинулась ближе.

— Когда мне исполнилось шестнадцать, — ответила едва слышно, — у меня вдруг поднялся жар, прямо на празднике. Я решила, все из-за твоего исчезновения. Мне было очень больно, Зар!

— Я знаю, Лика. Я не мог иначе.

— Верю, но больше так не делай. И вот… Меня отвели в комнату, служанки в какой-то момент вышли, а я так злилась на тебя, на себя, на всех, что… с рук хлынула вода, представляешь? Она светилась, клянусь!

— Подожди, — остановил её, не веря своим ушам. — Ты что, маг?

— Да. — Лика закрыла лицо руками. — Теперь можешь уходить, если захочешь. Только, пожалуйста, не выдавай меня. Хотя… Постой. Как ты… Как ты сменил внешность?

И Лика замерла, вглядываясь в мою личину.

— Думаю, ты и сама знаешь, — ответил я.

— Не может быть!

Она коснулась моей щеки. Я ощутил покалывание её силы. Лика — маг. Может, поэтому нас притянуло друг к другу?

— Ты — маг, — поняла она.

— Да, и поэтому твой отец хотел, чтобы мы с Риком… моим наставником, служили ему, а мы отказались. Пришлось срочно уходить из города, на нас напали по дороге, Рик погиб, а мне пришлось прятаться. Но мне сказали, что ты больна, а я умею исцелять, пусть и не так, как маги-целители, и…

В голове все перепуталось. Я уже и сам не знал, что хочу ей сказать.

— Если бы я только знал! Я бы приехал раньше.

— А если бы я знала, то уехала бы с тобой, — прошептала Лика, целуя меня в нос. — Зарик, родной, это и правда ты. Но подожди… Мой отец знал? Что ты маг?

— Знал или догадывался… Какая разница? Он натравил на нас другого мага, и тот погиб. Я убил его. И считал, что остался последним в нашей стране, но есть ведь ты. Подожди, как тебе удалось так долго водить отца за нос?

— С помощью магии, конечно. У нас в библиотеке много книг, которых больше нигде нет. И есть скрытый отдел. Папа думает, я не знаю, как туда попасть, но я давно там побывала. И в этом отделе есть книги о магии. Я притворилась больной и читала, читала… А что могли сказать папе лекари? Они-то не маги, мою силу не разглядят. Говорили сначала, что это возраст. Затем — что нервное расстройство. А теперь и вовсе разводят руками. Я сама училась по книгам. Не все поняла, конечно, только самую малость, но, например, могу поднять температуру тела. Лекари хватаются за голову, папа боится рядом дышать. Только если бы он знал, что я маг, то уничтожил бы и меня. Там, в этой библиотеке, есть действительно жуткие книги о том, как избавиться от мага. Самые эффективные способы убийства. Представляешь?

— Да.

В двери постучали. Лика мигом легла обратно в постель, а я поднялся и замер рядом с невозмутимым видом.

— Вы закончили? — замерла в проеме Имильда.

— Почти, — ответил я. — Но уже сейчас могу сказать, что болезнь теи Зертис — нервного свойства, ей предшествовало какое-то сильное потрясение. Я сталкивался с подобными случаями и берусь её излечить. Тея, вечером я вернусь с лекарством. Уверяю, оно поможет вам.

— Я верю вам, лорд Сайтес, — тихо, безжизненно ответила Малика. — Возвращайтесь поскорее, иначе, боюсь, дни мои уже сочтены.

Конечно, вернусь, и очень быстро! Я почти мчался из дворца домой, а затем честно приготовил общеукрепляющее зелье. Все-таки два года вести малоподвижный образ жизни вредно. Хотя, уверен, Малика находила минутку, чтобы сбежать и прогуляться.

— Ты светишься, — меланхолично заметил Рик, как всегда, появившись в самую неподходящую минуту — когда я напитывал зелье магией.

— Ой, ну тебя! — отмахнулся от наставника.

— Уже ну меня? Стоило хорошенькой тее замаячить на горизонте? — усмехался тот.

— Рик, ты же знаешь, что я люблю Малику, — оставил зелье настаиваться.

— Знаю, — вздохнул наставник. — И, честно говоря, этому не рад. Сам понимаешь, ты играешь с огнем. Вопрос времени, когда Зертис поймет, что его водят за нос. И тогда он придет по твою голову.

— Он придет вне зависимости от того, буду я рядом с Маликой или нет. Думаешь, он меня не ищет?

— Ищет, — кивнул Рик. — Но одно дело — искать по всей стране, и другое дело — приглядеться к странному типу, который занял дом магов. Понимаешь, о чем я, дружище?

— Да.

Действительно, понимал, но сейчас это все, что мог сделать. Надо забрать Малику. Для этого разработать план. Хотя, я ведь не спрашивал, хочет ли она поехать со мной. А если не хочет? Если откажется? Здесь у неё есть все, а что могу ей дать я? Вот и выходит, что ничего. Только могу научить её магии.

— Отчаянный ты парнишка, — вздохнул Рик. — Жалко будет, если сложишь голову. Но тебя уже не переубедить, так?

— Так, Рик. Я не собираюсь прятаться всю жизнь, понимаешь? Это не для меня. Погибну? Ну и пусть. Но больше не спрячусь.

— Поступай, как знаешь. Не мне тебя учить, Зар. Только будь осторожен и постарайся отпустить меня до того, как помрешь.

— Хорошо, обещаю.

Я засек время, а затем перелил зелье в причудливую склянку и снова пошел во дворец. От осознания, что Рик и Сай рядом со мной, становилось легче. И пусть их никто не видел, само знание вселяло уверенность в себе. На этот раз меня пропустили во дворец без вопросов, вот только вместо того, чтобы сразу пропустить к Малике, повели по коридорам куда-то в левое крыло. Не иначе, как к тейлорду на поклон.

Я не ошибся. Зертис ждал меня в своем кабинете. Он изменился за эти пару лет. Челюсть стала массивнее, в волосах пролегла седина. Он напоминал пса, который готов вцепиться в горло противнику. А противником на этот раз был я.

— Добрый вечер, тейлорд Зертис, — поклонился я.

— Лорд Сайтес, я так понимаю? — уставился на меня мой враг. Человек, которого поклялся уничтожить.

— Именно. Лорд Иден Сайтес, приехал в ваш город, узнав о болезни юной теи. Я обучался целительству у северных кланов, поэтому решил попробовать помочь.

— Видали мы и целителей, и врачевателей, и шаманов. Чем докажете, что вы умеете исцелять?

И снова взгляд-выстрел, взгляд-вызов.

— Я приготовил для теи Зертис зелье, ей должно сразу же стать лучше. Но скажу прямо: лечение будет длительным, и эффект от зелья временный. На полное исцеление может уйти от нескольких месяцев до года.

— Я понял вас, — еще больше нахмурился тейлорд. — Что ж, взглянем, как действует ваше зелье. Ступайте за мной.

И тяжело поднялся из-за стола.

«Так и придушил бы», — услышал мысленный посыл Рика.

«Не все сразу, друг. Не все сразу».

Мы до него доберемся, обязательно доберемся. Иначе не может и быть. Я обещал себе это снова и снова. Сначала решим с Маликой, как быть, а затем я займусь её папашей. Конечно, она — его дочь, но не может не понимать, что Зертис убил моего друга. И при случае убьет меня самого.

А тейлорд привел меня в уже знакомую спальню. Здесь было темно и тихо. На миг мне показалось, что Малика спит, но вот она открыла глаза.

— Папа, — улыбнулась слабо. — Здравствуйте, лорд Сайтес.

— Здравствуйте, тея Зертис, — ответил я. — Как ваше самочувствие?

— Такая слабость… Не могу даже сесть.

— Позволите помочь вам?

И достал из кармана пузырек, встряхнул три раза, чтобы не было осадка, снял крышку и прислонил к губам Малики. Она выпила лекарство, и даже щеки мигом порозовели. Прошло около минуты. Все это время тейлорд будто не дышал.

— Вы правы, — вдруг заговорила Лика, — я действительно чувствую себя лучше, и голова не так кружится. Я бы… даже чего-нибудь съела.

И будто смутилась, отвела взгляд, а тейлорд словно ожил.

— Чего тебе хочется, доченька? — спросил он.

— Супа.

— Немедленно принести суп!

Служанка бросилась бежать. Малика же улыбнулась отцу и протянула ему руку. Он бережно сжимал хрупкие пальчики. Но что бы сказал тейлорд Зертис, узнай он, что его дочь — маг? Продолжал бы её любить? Уничтожил бы? Использовал?

Принесли суп, Малика съела половину и отодвинула тарелку.

— Что-то я устала, — сказала нам. — Немного посплю.

— Да, конечно, дорогая, — торопливо ответил её отец. — Идемте, лорд Сайтес. Обговорим условия нашего сотрудничества.

И увлек меня обратно в кабинет.

— Да вы настоящий кудесник! — выпалил, как только за нами закрылась дверь. — Сколько будут стоить ваши услуги?

— Пятьдесят золотых в месяц.

— Идет. А жилье…

— Не поверите, — усмехнулся в ответ. — Мне удалось выиграть в карты целый дом. Неподалеку отсюда, в Берзене, я столкнулся в трактире с парнишкой, мы играли всю ночь, и в моем кошельке остались не только его деньги, но и документы на жилье.

— С парнишкой? — уставился на меня Зертис. — Как он выглядел?

И я детально описал собственное отражение в зеркале.

— Жив, значит. — Тейлорд ударил кулаком по столу. — Что ж, этого и стоило ожидать, дурное семя не пропадает. Вам достался не самый лучший дом в городе. Могу предложить вам комнату во дворце, чтобы вы находились рядом с больной.

— Я подумаю.

И посоветуюсь с Риком. А пока что мы с Зертисом попрощались, как старые друзья. Я пообещал вернуться утром и поспешил домой.

— Не соглашайся на дворец. — Рик возник рядом, как только переступил порог нашего жилища. — Зертис с тебя глаз не спустит.

— Да, я знаю, но и отказаться сразу — значит, только вызвать подозрения, — ответил ему, снимая плащ и разуваясь. — Так что будем играть до конца, Рик.

— Смотри, чтобы эта игра не вышла тебе боком, Зар.

Наставник беспокоился, и я его понимал. Действительно, это было опасно. Но другого шанса видеть Малику не будет, а мне нужен этот шанс! Поэтому стоит сыграть.