Загробная политика Саши Маузера

Глава шестая: Там, где все и началось

Одиннадцатая база, отвечающая за разработку и производство новых технологий (не путать с десятой, где производят только летающие машины, или с шестой, где производят только андроидов), представляла собой целую тучу лабораторий, заводов, комплексов и ангаров, собранных вместе под одним общим защитным куполом. Неудивительно, что Ник решил обустроить свою штаб-квартиру именно здесь – он вообще был фанат всяких навороченных игрушек, как вы уже заметили.

Сами по себе, мы с Багирой бы долго плутали в этом рассаднике технологического прогресса, но, к счастью, этого не понадобилось. Стоило нам сказать на входе, кто мы такие и зачем прибыли, как нас тут же посадили в открытый джип, и повезли по базе в указанном направлении. Я молчал, кошкодевочка тоже – она все еще дулась на мой отказ вернуться домой, и уделить ей время, как и подобает любимой женщине. Спустившись под землю, джип долго ехал по какому-то тоннелю, освещенному фонарями, потом вынырнул на поверхность, и свернул к серо-стальным воротам, на которых висела табличка «Штаб квартира Боевой Организации по Защите Людей от Тирании Чудовищ».

- Приехали, - доложил водитель.

- Пока не уезжай, мы всего на пять минут, - попросил я.

- Ладно.

После того, как я нажал кнопку установленного на воротах звонка, что-то загудело, и открылась незаметная крошечная калитка, замаскированная под цвет ворот. В дверях стоял атлетического телосложения воин с кожей бронзового загара, светлыми волосами и голубыми, как ясное небо, глазами.

- Привет, Ахилл.

- Здравствуйте, Александр, здравствуйте, Багира, - поздоровался андроид, не выказывая никакого удивления от нашего появления. – Надеюсь, вы находитесь в добром здравии, и дела у вас лучше, чем когда-либо.

Будь это обычный человек, я бы счел это за насмешку, но это была самая обычная, элементарная, заложенная в программу робота вежливость.

- Главный у себя? – поинтересовался я.

- Да, Ник в данный момент присутствует на базе, но если вы приедете завтра, его уже здесь не будет.

- А, так он куда-то собирается?

- Так точно.

- И вот на эту бездушную машину Ник меня променял? – изумилась Багира чисто по-женски. – Она же только разговаривать и убивать умет.

- Она хотя бы не обижается по пустякам, - буркнул я, правда, на всякий случай, не сильно громко. – Ладно, Ахилл, веди.

Пройдя через калитку, мы очутились в просторном ангаре. Большую его часть занимала висевшая на тросах громадная серая сигарообразная махина – дирижабль. Собственно, кроме дирижабля и небольшой деревянной квадратной коробки, где находился кабинет Ника, больше в штаб-квартире ничего и не было. Бедновато, бедновато.

Ник был у себя – сидел за столом, забросив на столешницу ноги, потягивал через трубочку коктейль из стакана, и просматривал какие-то чертежные распечатки.

- Босс, к вам пришли, - доложил Ахилл, как и подобает дисциплинированному андроиду.

- Привет, Маузер, - вздохнул лидер «Б.О.Л.Т.», протягивая мне руку. – Тяжелая утрата, сочувствую. Как там Никольский, держится?

- В глубокой депрессии, как и мы все, - я посмотрел на дирижабль. – Куда-то собираешься?

- Да, несколько боевых кораблей, посланных в район Антарктики с какой-то секретной миссией, пропали без вести. Лечу разбираться.

- А…

- Слушай, я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, и не полетел в такую даль и холодину, но приказ есть приказ.

- Допустим. Слушай, помнишь, ты говорил, что у тебя есть технология, которая может на экране воспроизвести лицо и голос абсолютно любого человека?

- Дипфейк?

- Наверное.

- Да, есть такое, - с неохотой убрав ноги со стола и отставив коктейль, Ник полез в ящик стола, и достал планшет. – Правда, я еще не знаю, как ее использовать. По идее, можно сделать видео, где ты голый бегаешь по джунглям, но у меня мало фотографий, - он навел на меня планшет, и тут же раздалось несколько быстрых щелчков. – А, все, теперь фотографий достаточно.

- Ник, давай серьезно, - попросила Багира. – У Маузера очередная гениально-сумасбродная идея, и лучше его шутками не отвлекать.

- Так почему же ты его от этой идеи не отговорила?

- Я пыталась, но он не слушает.

- После его прошлой идеи мы все оказались на звездолете в открытом космосе в заложниках у инопланетян. Что на этот раз?

- Просто дай мне это устройство на пару дней, и сам все узнаешь, - попросил я. – Только никому не говори, что я его у тебя взял.

- Бери, - Ник пожал плечами, и отдал мне планшет. – Всегда рад помочь.

- Хорошо, что мы уже не конкуренты, как раньше.

- Да уж. Выпьете на дорожку чего-нибудь?

- Нет, спасибо, мы торопимся. Пошли, Багира.

- Ну, пошли. Пока, Ник, была рада увидеться.

- Взаимно, - буркнул охотник, и снова уткнулся в свои распечатки.

Радиотелефон на моем поясе зазвонил, когда мы вышли из ангара, к ожидающему нас джипу. Я поднес трубку к уху.

- Слушаю!

- Это Мафую, - раздался равнодушный, лишенный всяких эмоций голос маленькой охотницы. – Я нашла его.

*******************

Разрезая лопастями голубое небо, боевой вертолет «К-111» бесшумной черной тенью скользил над джунглями, внизу тянулась бесконечная зеленая полоса лесного массива.

- Через десять минут будем на месте, - сообщил Карлсон, наш неизменный пилот.

- Принято, - я вернулся к планшету. Благо, Никольский был такой же заметной в обществе фигурой, как и я, и его фотографий в Сети было навалом, с одной только свадьбы штук тридцать. Разобраться с дипфейком тоже не составило труда – в планшете была подробная инструкция.

- Эй, Багира, как тебе? – повернув к себе планшет так, чтобы экраном он смотрел на кошкодевочку, я нажал на кнопку. – Это я, Владимир Никольский, ученый.

- Это я, Владимир Никольский, ученый, - повторил за мной с экрана визуализированный Владимир. Лицо, голос – не отличить от оригинала.

- Супер, - ответила Багира без особого энтузиазма. – Саш, мне правда будет спокойнее, если я отправлюсь с тобой.

- Вопрос закрыт. Я не смогу искать Дашу в незнакомом мне альтернативном потоке времени, и одновременно отвечать за тебя. Мне будет намного спокойнее, если я буду один.

- Я сама могу о себе позаботиться. А тебе нужен телохранитель.

- Мурзик, я теперь убийца экстра-класса, в моем теле заложены всевозможные боевые навыки, я могу питона голыми руками в узел связать. Плюс, мой богатый опыт выживания в джунглях. Не волнуйся за меня, справлюсь.

- Хорошо, не телохранитель, а помощник, - поправилась кошкодевочка. – Одна голова хорошо, а две еще лучше.

- Ага, и как ты объяснишь свою генетическую мутацию? Скажешь, что такой родилась? А если там все совсем не так, как у нас здесь?

- Я просто не буду превращаться, вот и все.

- Лучше будет, если ты меня просто отпустишь, и не будешь больше поднимать эту тему.

Не поймите меня неправильно – я бы с удовольствием взял в это опасное, неизведанное путешествие свою спутницу жизни. Но мне уже реально давно хотелось сделать что-то самому. Не во главе охотничьей армии, не с кучей вооружения и техники, и не с хладнокровной убийцей, которая прикрывает мою спину, а именно самому. Как секретному агенту, который отправляется в стан врага со специальной миссией, от которой зависит судьба человечества.

- Прилетели, - вертолет завис на месте, вниз полетели тросы, и вскоре мы уже стояли на земле – я, кошкодевочка, и десять охотников, взятых мною на дело. Можно было бы и вдвоем, но в том-то и беда джунглей, что в них всегда можно наткнуться на какую-нибудь неизвестную науке зубастую паскуду, вздумавшей тобой полакомиться.

Осторожно, стараясь не шуметь, мы прошли около километра до назначенной точки, прорубая себе путь через чащу, и смотря в оба. Здесь где-то должно быть заброшенное поселение. Ага, вот оно – сквозь заслон деревьев блеснула полоска открытого пространства. Не успел я повернуться к Багире, чтобы попросить ее влезть на дерево, и посмотреть, что там впереди, как сверху послышалось шуршание. Охотники вскинули ружья, я – самострел. Густо переплетенные между собой ветки деревьев раздвинулись, и на землю спрыгнула маленькая фигурка с двумя длинными светлыми косами, вооруженная двумя ножами. Все облегченно вздохнули.

- Дом будет в тридцати шагах отсюда, - сказала Мафую. – Он там.

- Майор Ведьмак? – спросил я.

- Да.

- Он сам?

- Нет, с семьей. Жена, двое детей, и собака.

- Собаку, значит, с собой взял, - почему-то это сообщение вызвало у меня приступ мрачной, циничной злости. Такую обычно испытывает маньяк-убийца, перед тем, как взорвать кучу народу. – Багира, ты собак любишь?

- Терпеть их не могу, - откровенно призналась кошкодевочка.

- Значит, если Ведьмак спустит на нас свою овчарку – разорвешь ее на куски, чтобы кровью стены заляпало, а кишками ковер.

- А если там какой-нибудь пекинес будет?

- Все равно разорвешь.

- Ладно.

Я повернулся к охотникам.

- Значит так, мужики, то, что сейчас произойдет, должно остаться в секрете. Однако не сомневайтесь – оно напрямую касается дела, которому мы с вами служим. Как управимся, каждому по двести баллов премии лично от меня. Все понятно?

Молчаливые кивки.

- Тогда пошли.

Ударами ножей срубив заросли – последнюю преграду – мы вышли из джунглей прямо к дому. Стоял он на небольшом холме, и был со всех сторон окружен примитивным поселенским частоколом – забор из вытесанных бревен, заостренных вверху и прижатых друг к другу. Молча, как была отрепетирована охота на монстра в его логове (что отчасти соответствовало действительности), мы окружили дом. На забор упали раздвижные лестницы, и мы без проблем перемахнули на внутреннюю территорию. Теперь надо было слегка пошуметь, чтобы монстр высунулся из логова, и обрушить на него мощь всего имеющегося оружия.

- Давай, - скомандовал я.

Небо прорезала ракета, и взорвалась, озарив все вокруг яркими красными вспышками. Дверь дома распахнулась, и на пороге появилась фигура хозяина с автоматом в руках. Увидев направленные на него стволы, он опустил свое оружие. В это время сзади раздался треск и звон стекла – несколько охотников высадили заднюю дверь. Ну, спецназ, в натуре, недаром я в свое время на третью базу мотался, наблюдал, как вояки тренируются.

- Брось! – я навел на Ведьмака самострел. – Или нашпигую, как свинью яблоками.

- Так и знал, что найдете… - вздохнул тот, и отшвырнул автомат.

Держа его на прицеле, мы с Мафую и Багирой вошли в дом, оставив несколько охотников снаружи на стреме. Те, что зашли через заднюю дверь, уже собрались в единственной комнате дома, где из мебели были только двухъярусные нары, как в тюрьме, грубо сколоченный стол в окружении грубо сколоченных табуретов и каменный очаг в углу. У стены сжались жена хозяина дома и двое детей – оба сыновья, возрастом примерно шесть и восемь лет.

- Собака где? – я огляделся.

Жирный, неповоротливый старый далматинец рычал на подстилке в углу комнаты. Цыкнув зубом, я небрежно прицелился, и выпустил всю обойму из самострела прямо в пса. Брызнула кровь, жена Ведьмака завизжала дети закричали, собака только дернулась, и испустила дух. Багира покачала головой.

- Собаку за что? – негромко осведомился Ведьмак. – Не жалко?

- А тебе Дашу не жалко было, урод? – ответил я вопрос на вопрос, вставляя новую обойму в самострел, и наводя его на съежившихся от страха домочадцев. – Кого следующим пристрелить?

- Слушай, - он поднял ладони вверх. – Я знаю, как это выглядит. Да, я угрожал, и сразу после этого случилось нападение. Но я понятия не имею, откуда взялись те твари, я их не звал.

- И торговые точки ты на нулевой базе тоже не крышевал, да? Мне про тебя рассказывали. И тут ты просто так сидишь, на даче своей, воздухом подальше от баз дышишь.

- Ты сам приказал меня арестовать.

- Не я, а Верховный Совет.

- Маузер, не вешай лапшу на уши, - Ведьмак сжал зубы. – Это вы говорили от имени Верховного Совета, потому что вы нашли их убежище на нулевой базе. Так?

- Ну, вообще-то, последнее сообщение озвучивал не я. Там были Салам, Дед и Мафую, - я кивком указала на маленькую охотницу. – А мы все были на мальчишнике Никольского. Который жену молодую потерял, потому что ты, гнида, сладкую жизнь в Особом Комитете почувствовал.

- Я не отдавал приказа убивать твою рыжую подружку. И я не пойму, как ты узнал, кто именно готовит на тебя заговор.

Я хмыкнул. Сразу вспомнилась Сэя – ее всплеск ярости во время последней встречи, и записку, которую она мне передала, швырнув в меня бутылку. И это было уже не в первый раз. Легко изображать ненавидящих друг друга врагов, если вы уже изначально ими являетесь.

- Это прокурорша, да? – Ведьмак словно читал мои мысли. – И с чего она решила тебе помогать?

- С того, что свалилась она мне на голову со своей любовью, вот и пришлось кое-что пообещать взамен на помощь. Но это не убирает нашей проблемы. Ну что, на глазах у семьи тебя казнить, или во дворе, пожалеть неокрепшую детскую психику?

- Я не убивал Дашу, - повторил Ведьмак чуть ли не по слогам.

- Да, и монстры сами по себе появились?

- Саша, - негромко подала голос Багира. – Может, он правду говорит?

- Если так, то пусть объяснит, что именно имел в виду, когда угрожал, - высказала свое мнение Мафую. Вот, умница, что ни слово, то золото.

- Верно, - я небрежно поиграл самострелом, не без удовольствия заметив, как напрягся и побледнел Ведьмак – ведь самострел в данный момент был направлен на его семью. Но самообладания военный не потерял, сразу видно, выдержка железная.

- Хотел захватить власть, и удивился, что кто-то тоже до этого додумался? – спокойно сказал он. – А чем ваш охотничий сброд лучше Особого Комитета? Там хоть ученые сидят, военные специалисты, знатоки, а вы кто? Кучка поселенцев, фермеров и военных дезертиров? Может, она знает, что лучше для человечества? – кивок в сторону Мафую. – Или эта? – кивок в сторону Багиры. – Или ты, самоубийца несчастный? Монстров я на свадьбу не пускал, и понятия не имею, откуда они взялись.

- Хочешь знать, чем мы лучше вас? Да, запросто. Вы все – поклонники капитализма, и если вам дать власть, вы вернете то старое время, когда на Земле есть «золотой миллиард», который кайфует и ни в чем себе не отказывает, а все остальные рабы, которые ему прислуживают. А мы продолжим политику Верховного Совета. Знаешь, чем я занимался кроме того, как истреблял монстров? Истреблял тех, кто с виду люди, но в душе монстры похуже тех, что в джунглях. Координатор, Смирнов, Асмодей, а теперь ты. Вы вроде специалисты, но такую цену сами себе заламываете – жаба душит. И власть вам давай, и деньги давай, и чтобы все вас богами считали, а вы только сидели в тепле и уюте, и решали, кому умереть, а кому жить, лишь бы только вам самим хорошо было.

- Кто бы говорил. Сам дом на какие деньги купил? Или твой дружок на какие средства дирижабль построил? Такие же капиталисты, бизнес на крови построили, и радуетесь. А насчет имен, которых ты упоминал…. Плохие люди будут везде, при любой власти, но есть те, кто прикрывается благой целью, а есть те, кто реально берет на себя ответственность. Мы в Особом Комитете готовы взять на себя эту ответственность.

- Ну, вот и мы готовы, - я посмотрел на охотников, которые слушали это все, и не понимали ни слова. – Очистим джунгли, объединим поселенцев с людьми на базах, и заживем наконец-то счастливо.

- Сам-то в это веришь?

- Верю. А вы оставите все, как есть, потому что вам так выгодно.

- Наоборот, мы не дадим вернуть все, как было, потому что это невыгодно человечеству. Нужно держать это стадо под присмотрами вожаков, а не давать ему волю, или глобальная катастрофа повторится опять, только в этот раз не метеориты прилетят, а люди планету заживо спалят. Вспомни, что было раньше? Бесконечные войны, конфликты, перенаселение, сильные лезут наверх по головам, слабые дохнут.

- Зато при Верховном Совете лучше было. Андроиды рулят будущим, размножаться смысла нет – один хер монстры всех схомячат, и меня уже один раз чуть в топку на переработку не отправили за кредиты, которые Координатор набрал. Хватит, наелись.

- Я не собираюсь тебе ничего доказывать, - ответил Ведьмак. – Одно прошу – семью не трогай. Они тут не причем.

- Как скажешь, - я перевел на него самострел.

- Саш, - Багира схватила меня за руку, сжала. – Может, он действительно правду говорит?

- Он хотел меня убить. В кислоте расплавить, - я посмотрел на Ведьмака. – Скажешь, не так?

- Так, - не стал тот отрицать. – Но только тебя.

- Неужели? А может, кого-то еще? Может, их? – я кивнул на кошкодевочку и маленькую охотницу. – Или Сэю, после того, как узнал бы правду?

- Если ты собираешься убить меня на глазах моей семьи, то чем ты лучше?

- Тем, что я успел раньше. Ребята, выводите его. Мафую!

Двое охотников вытащили Ведьмака из дома на улицу, маленькая охотница вышла следом. Стараясь не смотреть на жену и детей предателя, заливавшихся слезами, я прошелся по дому. Странно, но не было никаких эмоций, никакой злобы, никакой ненависти. Только холодная, ледяная пустота внутри. Пять минут тянулись невыносимо долго. Наконец, дождавшись отклика снаружи, мы все покинули дом.

Ведьмак с перерезанным горлом лежал лицом вниз на траве, Мафую равнодушно вытирала свой нож от крови. Я кивнул.

- Возвращаемся.

- А эти? – Багира кивнула в сторону дома.

- Свяжемся с военными, они их заберут.

О том, что Ведьмак мог говорить правду, и монстры действительно появились сами по себе, я не думал. Даже если и так, то уничтожить этого заговорщика было необходимо, пока он не уничтожил меня или еще кого-то из моих друзей или близких. Слишком уж часто я пропускал первый удар со стороны врага, чтобы не сделать для себя выводы.

*******************

Между тем наступил вечер, и о том, чтобы проникнуть в лабораторию ночью, нечего было и думать – все движения по базам в ночное время были строго запрещены, комендантский час. Пришлось отложить это дело до утра.

Решив не покидать тринадцатую базу, мы заночевали в доме моего знакомого, о котором я уже говорил. На этот раз Багира не стала ко мне приставать – утомленная длительными перелетами туда-сюда, вымотанная до предела, кошкодевочка приняла душ, и сразу же заснула в обнимку с моей рубашкой. Мне же не спалось, и я долгое время сидел на кухне, потягивая чай из кружки, и напряженно размышляя. Наконец, удалось там же и задремать, но даже во сне мой мозг работал, как мотор, выкидывая фортеля.

К тому времени, как на улице забрезжил рассвет, и первые лучи солнца начали проникать в комнату, решение было принято. Протерев глаза и размяв мышцы, затекшие от сидения на одном месте, я допил чай, достал из кармана куртки блокнот и карандаш, оторвал листок, и набросал короткую, но лаконичную записку:

«Мурзик, я пошел. Пожелай мне удачи. Увидимся, если повезет».

Положив записку рядом со сладко сопящей Багирой, я слегка прикоснулся губами к ее волосам, и бесшумной поступью вышел из дома. На доли секунды мне показалось, что кошкодевочка пошевелилась, и даже приоткрыла глаза… хотя, кто знает? Может, оно так и было.

Быстро шагая по пустым улицам, я за рекордно короткое время дошел до нужного места. Лаборатория, где Никольский занимался исследованиями космоса, находилась на окраине тринадцатой базы, и представляла собой небольших размеров панельное прямоугольное здание, на крыше которого находилась гигантская спутниковая тарелка, обращенная к небу, а все окна верхнего этажа были утыканы разных размеров телескопами. Открыв калитку, я прошелся по усыпанной песком дорожке, и постучал в запертую стеклянную дверь. Окна здания были все без исключения темны – ни одной живой души в такую рань здесь не было. Постучал еще раз, и вот в поле зрения появился одетый в серую униформу… охранник? Наверное, да, хотя живот нависал над ремнем, раздутые щеки лоснились, а заплывшие жиром глаза сонно щурились. Видимо, жить на тринадцатой базе было в кайф не только местной элите, но и тем, кто их обслуживал.

Несколько секунд охранник всматривался в мое лицо, потом его лицо изумленно вытянулось, и он торопливо нажал на кнопку. Двери тихо загудели, и открылись, пропуская меня в крошечный предбанник, с другой стороны которого находилась еще одна дверь из бронированного стекла, а за ней – пустынный освещенный лампами коридор с белыми стенами и потолком.

- Маузер! Вот так неожиданность! – моего появления охранник, само собой, не ожидал. – Чем обязаны?

- Доброе утро, - поздоровался я. – Я от моего друга и вашего начальника, Владимира Никольского. Из-за гибели своей жены он пока не в состоянии выйти на работу, и попросил меня забрать документы из его кабинета, чтобы поработать с ними дома. Не возражаете?

- Да-да, конечно, - засуетился охранник, доставая сканер. – Такая трагедия, такая трагедия… Я знал Дашу, она часто приходила сюда, к своему жениху. Всегда такая веселая, улыбающаяся, красивая, молодая…

Проведя сканером вдоль моего тела, и убедившись, что на мне нет скрытого оружия, он нажал другую кнопку, и дверь из бронированного стекла мягко отъехала в сторону.

- Идите по коридору до конца, потом вниз, и там будет одна-единственная дверь, кабинет Никольского. Подождите, вам понадобится это, - он подал мне ключ-карту. – Просто приложите ее к замку, и все будет в порядке.

- Спасибо, - признаться честно, такого радушия я не ожидал. Наоборот, думал, что сейчас придется прорываться с боем, или же врать, выкручиваться, что-то еще сочинять… Единственное, чего я не мог сделать – спросить, где находится хранилище, так как охранник сразу скажет, что туда любому человеку, кроме самого Владимира, вход воспрещен. Ладно, сами найдем.

Коридора действительно заканчивался крошечной - три ступеньки – уходящей вниз лестницей. Однако сам кабинет мне был без надобности, нужно было хранилище. Никольский сказал, что оно находится где-то под землей. Значит, где-то должна быть лестница, или лифт, или что-то еще. Но из главного коридора был ход только на лестницу, ведущую наверх, на другие этажи, двери все одинаковые, без табличек, и никакого намека на вход в хранилище. Вот засада!

Опасаясь, что вот-вот нагрянут на работу первые сотрудники учреждения, или сам охранник заинтересуется, где я так долго гуляю, я начал размышлять. Ясно, что с верхних этажей вход в хранилище искать не надо, он где-то здесь. Может, в кабинете самого Владимира, или рядом с ним? Или эта лесенка в три ступеньки не просто так сделана? Какой смысл прятать кабинет начальства чуть ниже уровня земли? Одним широким шагом перемахнув лесенку, я подошел к стальной двери в кабинет Никольского. Невольно представилось, как Даша раньше каждый день сияющая и довольная в предвкушении встречи с любимым и ненаглядным приходила сюда, а теперь лежит в могиле, неподвижная и бледная, и меня слегка передернуло. Так, Маузер, соберись!

Обстоятельно огляделся, и – аллилуйя! – обнаружил все-таки дверь лифта. Рядом вместо кнопки вызова был сканер. Когда я дотронулся до него, он включился, выпустив сноп зеленого света.

Ну, игрушка Ника, не подведи!

- Владимир Никольский, - громко и четко произнесло визуализированное изображение с экрана. Сканер одобрительно загудел, и дверь лифта распахнулась. Вздохнув с непередаваемым облегчением, я вошел в тесную кабинку. Не успел сообразить, как тут и что нажимать, как дверь закрылась, и лифт поехал вниз. Во, технологии пошли!

Ехал недолго, секунд сорок, и вот движение остановилось, дверь открылось. Теперь я очутился в просторном, хорошо освещенном подвале, заваленном всякой всячиной. Тут тебе и всякие спутники, и куски метеоритов, и какие-то банки с зеленой жидкостью.… В углу стояло несколько хирургических столов, накрытых простынями, и я постарался убедить себя, что это просто на случай болезни кого-то из персонала, а не для того, чтобы вскрывать мертвые тела пришельцев. Кстати, о пришельцах - на стене висел стенд, сплошь увешанный чертежами, зарисовками изнутри корабля, какими-то записями, теориями, вопросительными знаками. Видно, что Никольский после нашего космического путешествия твердо озаботился вопросом существования неземных цивилизаций. Давно пора.

Так, а где же сейф? Еще раз обойдя хранилище, я обнаружил и его – вделанная в стену бронированная махина с кодовым замком. Я напряг память.

- Двадцать пять, восемьдесят три, два… Тьфу-ты, двадцать шесть, а не двадцать пять. Сука, полгода только знакомы, а уже жениться собрались… - введя код на табло, я нажал большую красную кнопку, и постарался покрутить стальной штурвальчик, фиксирующий замок сейфа. Он пошел, как по маслу, и, сделав четыре оборота, я плавно потянул дверцу сейфа на себя.

Внутри сейф был разделен полками-перегородками. Ожидая увидеть нечто жутко интересное, я вздохнул с разочарованием. Ничего особенного - в основном всякие бумаги (особо секретные архивы, надо думать, НЛО существует, но никто не должен об этом знать), несколько чертежей (постройку космолета что ли, Никольский планирует?) и какая-то коробочка. Открыв ее, я обнаружил внутри то, что искал – часы. Те самые.

В принципе, на этом можно и уходить, но я почему-то замешкался. Возникла мысль – если Никольский долгое время изучал эти часы, то может, он разобрался, как ими управлять, а если так, то может, где-то и записал? В таком случае у меня будет подробная инструкция перемещения во времени, и не надо будет тыкать наугад, как в прошлый раз. Тем более что в прошлый раз все не слишком хорошо закончилось. И если часы в сейфе, подальше от чужих глаз, то и относящиеся к ним записи, по логике вещей, тоже должны находиться поблизости.

Убедившись в здравости этой мысли, я начал быстро просматривать бумаги, лежавшие в сейфе, начав с тех, которые были на одной полке с часами. И сразу же наткнулся на синюю, застегивающуюся на кнопку пластиковую папку, к которой была аккуратно прикреплена фотография этих самых часов. Ниже – полоска бумаги, на которой почерком Никольского химическим карандашом выведено слово «Инструкция». Ну, и кто после этого будет говорить, что охотники из джунглей тупые, как пробки?

Внезапно за моей спиной загудел лифт – кто-то спускался вниз, в хранилище. Решив, что это Владимир, я торопливо сунул папку под рубаху, а часы – в карман, и закрыл сейф. Поискал глазами, куда спрятаться, но потом рассудил, что охранник на входе по любому меня сдал, и Владимир уже знает, что я здесь, а значит, прятаться смысла нет. Поэтому развернулся к лифту, и выпрямился, заложив руки за спину.

Дверь лифта распахнулась, и бледный, шатающийся Никольский вошел в хранилище. Увидев меня, он замер.

- Привет, - сказал я таким тоном, словно мы встретились где-то на светской вечеринке.

- Маузер… - Никольский посмотрел на сейф, потом на меня, и прищурился. Я посмотрел на свою грудь, и запоздало заметил, что уголок синей папки предательски высовывается из-за рубахи. Вот же твою налево!

Я ожидал чего угодно – криков, уговоров, драки.… Но Никольский только устало доковылял до стоящего у стенда стула, сел (наверное, все силы использовал, пока до лаборатории добрался), и глухо сказал:

- Чтобы ты не тратил время… Будущее простое совершенное.

- Чего? – не понял я.

- Туда тебе надо. Нажми на кнопку на часах, где первая буква – английская «u», но с хвостом впереди, а потом кнопку сверху. Чтобы вернуться назад, в настоящее, нажмешь кнопку, где первая буква «Е», и опять ту, что сверху.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовался я с легким сомнением. Все-таки, человек только что из четырехдневного запоя, мало ли, что у него в голове. Сейчас напутает чего-нибудь, и отправлюсь я туда, где пришельцы нашу планету продали, а нас всех в рабов превратили.

- Я уже везде побывал, - слабо улыбнулся Никольский. – Знаю. Только учти – часам после каждого скачка подзарядка нужна. Сутки, не меньше. И там, куда ты попадешь, свои проблемы, не хуже наших. Сделай, что надо, и сразу же назад.

- Я думал, ты меня отговаривать будешь.

- Буду. Если не исчезнешь через пять минут – вызову военных. Научно то, что хочешь сделать, может иметь страшные последствия. Но ради любви к Даше… не могу я не предать науку. Хотел бы, но не могу. Пять минут, - и Никольский закрыл глаза.

Я достал из кармана и нацепил часы на руку. Может, все-таки стоит хоть раз в жизни прочесть инструкцию? Тем более, в мое тело встроена функция фотографической памяти – это когда тебе достаточно только что-нибудь один раз прочесть, чтобы запомнить это навсегда. Или лучше взять инструкцию с собой, и прочитать на месте?

Ах, блин, не получится. В тот раз, когда мы с Багирой проснулись мужем и женой, все наша одежда и оружие, что было при нас в момент перемещения, исчезло. Значит, инструкцию ждет та же участь.

- Четыре минуты, - подал голос Владимир.

Достав из папки документы, я кодовой фразой вызвал перед глазами панель настроек тела, залез в память, и выбрал функцию «Фотографическое запоминание». Потом стал один за другим пробегать глазами аккуратно отпечатанные листки с инструкцией, не особо вникая в смысл написанного. Потом будем разбираться. Некоторые записи были снабжены картинками карандашом, некоторые – пометками на полях. Хорошо работать с настоящим ученым, вот, где аккуратность и педантизм не бесят, как обычно в жизни, а реально помогают.

- Три минуты, - похоже, Никольский про себя отсчитывал секунды.

Последний листок. Закончив, я сложил все обратно в папку, отшвырнул ее в сторону, и взялся за часы. Непонятное слово на древнегреческом, где первая буква действительно была «μ», нашлось с левой стороны часов. Большая круглая кнопка вверху тоже была на месте. Может, надо помолиться?

- Две минуты.

Так, все, я передумал. Пусть кто-нибудь другой это делает. Мало ли, что ли, на свете героев? Тем более, у меня теперь есть Багира, есть, ради кого жить и радоваться жизни. А если с научной точки зрения это вызовет непредвиденные последствия, то может, и не стоит рисковать?

- Одна минута, - Никольский открыл глаза. – Ты еще здесь?

- В жопу науку, - буркнул я вместо прощания, зажмурился, и нажал две кнопки одновременно.

************************

Я ожидал вспышки света, падения в темноту и самой темноты, но ничего этого не было. То ли Никольский что-то перенастроил в часах, убрав лишние спецэффекты (что весьма кстати), то ли в прошлые разы я сам себе понапридумывал все это, а теперь нет, не знаю. Но ощущение было, как будто просто закрыл глаза, подержал их десять секунд закрытыми, и опять открыл. Причем за этим десять секунд я совершенно упустил из виду, как мое тело из вертикального положения переместилось в горизонтальное. Мало того, переместилось не на пол, землю или траву, а на жесткий матрас, лежавший поверх продавленной кровати с панцирной сеткой. Отбросив легкое покрывало, я сел на кровати, и осмотрелся. Говорят, сначала было слово. Но у меня сначала была музыка, а слова были из песни, которая с этой музыкой воспроизводилась:

- Из блокнота в музыку, листики как в пустоту…

Пять кроватей, четыре пустые, безликие синие стены больничной палаты, белый потолок с древней лампой, окно. Умывальник, стол, тумбочки возле кроватей, холодные, как лед, батареи. Телефон на тумбочке продолжал грустно выводить:

- Раз-два-три кавычки, сигарету спичкой…

Еще не совсем соображая, что происходит, я дотянулся до мобильника, и одним движением пальца разблокировал экран, причем действие было привычным, отрепетированным за множество лет прошлой жизни. Нажатием кнопки остановил песню (зря, как раз припев начался), и быстро ощупал себя, благо, из одежды на мне были только, пардон, труселя. Все то же технологически произведенное, суперсовременное тело андроида никак не вписывалось в атмосферу, которой я дышал еще в те времена, когда был самым обычным Сашей Маузером, неудачником без крыши над головой и целей в жизни.

Ёлы палы, да неужели?

Замок на окрашенной белой краской деревянной двери щелкнул, и она открылась. На пороге стоял закутанный в белый халат доктор, в белой шапочке, маске-респираторе и темных очках.

- Доброе утро, Александр. Ну как, готовы к выписке? Десять тысяч и свобода ждут вас.

- Доктор… - я расправил плечи. – Извините за назойливость, но что со мной было, и почему я здесь?

- Вы же сами подписали договор на экспериментальную хирургическую операцию. Теперь все закончилось, вы свободны.

Охренеть можно! То есть, я там, где и начал свой путь, только в этот раз не умер? Дозагробная история, получается? И где в таком случае Котопес, Боцман, Виталя, Мазепа?

- У вас все в порядке с памятью? – поинтересовался доктор.

- Да, просто скучно одному, вот и захотелось поговорить, - я потянулся к своей одежде, развешанной на быльце кровати. – Все нормально.