Загробная политика Саши Маузера

Глава вторая: Старые друзья и новые враги

Я знаю, многие читатели после прочтения предыдущей главы пребывают в легком замешательстве, и сильном недоумении.Ведь все знают, чем закончилась прошлая история, а значит, возникает вопрос: как это я опять оказался начальником и хозяином «Моей Обороны», и отдыхаю в своем собственном доме? Ведь по решению Верховного Суда я должен быть на строительстве новой четвертой базы, и в поте лица махать там кайлом, лопатой, топором или чем-нибудь еще, а в свободное время бегать по джунглям, зарабатывая охотой ту нереально громадную сумму, которую должен еще в строительство этой новой четвертой базы вложить.

И поверьте, сначала оно все так и было. Но потом резко изменилось. Прям вот буквально в один день.

После гибели Верховного Совета власть на планете установил так называемый Особый Комитет. Если описывать его кратко, то это было сборище военных генералов, ученых по разным наукам, а также политических и финансовых деятелей – в общем, всех тех, кто считал, что у него хватит ума управлять передвижными базами, и теми, кто на этих базах проживает. Не скажу, чтобы для них это была непосильная задача, но возникали справедливые опасения, что они во имя нашего будущего возьмут неверный курс. А точнее, снова окунут нас всех в тот самый бесконечный хаос, в котором человечество пребывало после глобальной эпидемии. И даже начали делать первые к этому шаги – стали планировать масштабное очищение джунглей, с их последующим уничтожением и возращением родной планеты к изначальному состоянию.

И вот, когда Особый Комитет уже перестал оглядываться, опасаясь увидеть за спиной тень Верховного Совета, внезапно воскресшего из могилы, и вздохнул свободно, в полной мере ощутив себя хозяевами положения – у всех этих «комитетчиков» (как подобных им называли в советские времена), случился самый большом облом в истории человечества. Он пришел ранним погожим утром, в виде трансляции на все экране телевизоров специального сообщения, переданного по зашифрованному каналу. И тем утром каждый, кто включил телевизор, мог увидеть изображение неподвижной фигуры в белом одеянии и золотой маске, которая произнесла спокойным голосом:

- Всем базам, все людям, всем охотникам – говорит Верховный Совет. Мы живы, с нами все в порядке. Мы снова возвращаем себе власть, и никто не смеет нам перечить. Пришельцы ушли, королева монстров мертва – теперь ничто не помешает нашему счастливому будущему. Повторяю, всем базам, всем людям…

Это сообщение произвело колоссальных размеров фурор. Никто уже не надеялся на возвращение своих отцов-благодетелей, все считали их мертвыми, и уже с тяжелым сердцем готовились к грядущим переменам – а тут на тебе! Особый Комитет воспринял это с неописуемой яростью – ведь мертвые тела советников были найдены в их тайном убежище! Как, позвольте спросить, в таком случае они могут быть живы? Это точно шутка, и за нее кто-то поплатится жизнью!

Второе сообщение пришло через два дня после первого. Теперь в нем фигурировала та самая советница, единственная, чей труп не был обнаружен. Она рассказала самую невероятную и фантастическую историю:

- Ситуация с пришельцами вынудила нас инсценировать свою смерть. Наши тела – фальшивка, на самом деле мы затаились, и выжидали, держа все на контроле. Именно благодаря нашему мудрому руководству охотникам «Моей обороны» удалось избежать войны и порабощения нашей планеты.… Наш первый приказ: немедленно распустить Особый Комитет, а героев вознаградить полагающимися им почестями…

Второе сообщение вызвало не меньший фурор, чем первый. Тем более что Особый Комитет распускаться не хотел; более того, «комитетчики» почувствовали в этом сообщении очередной подвох, и заподозрили пришельцев в новой попытке поработить планету более продуманным способом, чем в прошлый раз. Решили обследовать найденные на нулевой базе тела советников, но те таинственным образом… исчезли. Попытка найти виновных в этом инциденте тоже ничего не дала. И теперь весь мир с нетерпением ждал последнего, третьего сообщения – оно должно было окончательно прояснить ситуацию, и вернуть все на круги своя….

Разрезая лопастями прохладный утренний воздух, окрашенный в черный цвет боевой вертолет «К-111» мягко и бесшумно сел на краю выжженной долины. Когда-то здесь был обширный лесной массив, но года два назад из-за пожара выгорело больше семисот гектаров, и теперь везде, куда ни кинь взор, простиралась голая черная земля без единого зеленого ростка. Посреди обгорелого поля стояли походные палатки – здесь находился один из лагерей охотничьего отряда «Моей Обороны», которым командовал сержант Кармайкл, или просто Сержант, знакомый мне еще с начала моей карьеры. Хороший парень, бывший военный с двенадцатой базы, ответственный и дисциплинированный, побольше бы таких.

Приказав ожидать пилоту, временно взятому вместо недавно подвернувшего руку Карлсона, мы с Багирой зашагали к лагерю. Оттуда нам навстречу немедленно выдвинулась целая делегация – пять охотников в пятнистых камуфляжных куртках, на рукаве каждой – логотип в виде трех перекрещивающихся «О». В глазах охотников читался благословенный ужас – как же, сам Маузер, царь и бог, он же создатель охотничьей организации, давший работу всем эти людям! Лишь один не проявлял ничего такого – он гордо шел впереди, держа под рукой здоровенный дробовик, и ухмылялся жутковатой улыбкой.

- Здорово, Маузер! – поприветствовал меня Хантер. – С приездом!

Я вздохнул. Смотреть на этого парня мне никогда не нравилось – и на то были причины, поскольку внешность у него была не самая доброжелательная. Представьте себе двухметрового, лопающегося от мускулов верзилу, чье лицо пересекают уродливые шрамы и рубцы; на обгорелом когда-то при пожаре черепе – ни волоска, зато есть густая черная борода, доходящая почти до середины груди. Глаза у Хантера были маленькие и злобные, лоб такой, что им кирпичную стену таранить можно, а кулаки размером с пудовую гирю, и такие же тяжелые. Даже голос – ох, от этого голоса меня в первые дни знакомства просто передергивало. Жуткий, ревущий голос, каждое слово выплевывающий, как автомат пулю. Таким бы голосом фильмы ужасов озвучивать, цены бы ему не было.

- Виделись уже, - я демонстративно убрал руки за спину. Просто не люблю здороваться за руку с типами, которые считают, что руки настоящего охотника должны пахнуть кровью убитых им монстров. – А где Сержант?

Тяжелый вздох.

- Представился наш Сержант, - сообщил Хантер. – Вчера.

- Как это?! – поразилась Багира.

- Да мы тут на каких-то подземных червяков нарвались. Здоровенные – во! – здоровяк развел руками, словно рыбак, показывающий размер улова. – Из-под земли выскакивают, и людей хватают. А Сержант впереди шел, нас вел. А они, видать, на шум шагов ориентируются. Вот, и слопали его за милую душу. Того, что сожрал, мы расстреляли, другие свалили. Мы за ними, и так здесь оказались.

Я мрачно сплюнул. Даже несмотря на весь свой цинизм, я всегда остро переживал гибель охотников, работающих в «Моей обороне». Казалось бы, все мы знаем, что нас в любой момент может слопать какая-нибудь зубастая паскуда, и каждый из нас морально готов к этому, а все равно чья-то смерть становится неприятной неожиданностью. Тем более что погиб не левый чел, которого я почти не знал, а мой давний и хороший знакомый.

- Тело где?

- Так нет тела, - буркнул Хантер. – Тот червяк его под землю утащил.

- Допустим. Тогда ты, ты и ты – подробный рассказ о смерти Сержанта на бумаге. Посмотрим, совпадают ли показания, и заодно узнаем, кто был виноват. Кто принял командование отрядом?

- Я! – гордо ответил Хантер, и для убедительности ткнул себя пальцем в грудь.

- И почему ты?

- Так ведь… - он оглянулся на товарищей. – Так решили.

- Кто решил? – спросил я с той неумолимой занудностью, которой обладает только высокосидящее начальство.

- Было голосование, - решился негромко подать голос один из охотников. – Решили, что главным будет Хантер.

Здоровяк обнажил зубы в улыбке, больше напоминающей акулий оскал. Но я и тут не слез с правил, которые сам же когда-то и придумал.

- Согласно трудовому регламенту, в случае смерти командира охотничьего отряда его должность временно занимает ближайший помощник, до окончательного рассмотрения этой кандидатуры главой компании, то есть, меня. Кто был помощником Сержанта?

Один из охотников открыл было рот, но осекся под взглядом Хантера.

- Я и был, - сказал верзила. – Регламент-херамент…. Какая разница, что там написано вообще? Я тут самый сильный, и мне быть командиром, так все и решили.

- Допустим. Вы выкопали того червяка, которого расстреляли?

- Ага.

- И где он?

- Пошли, покажу.

И уверенной походкой двинулся к лагерю, не оборачиваясь. Мы с Багирой и остальными пошли за ним. Глядя в широкую спину охотника, я в который раз в полной мере ощутил такое понятие, как «кадровый голод». Эх, кабы можно было из десяти дебилов одного нормального человека слепить…

И еще, несмотря на серьезность положения и трагические новости, я не мог не удержаться, чтобы не посматривать искоса на свою кошкодевочку. С тех пор, как она перешла в наш охотничий отряд, ее прежний «боевой костюм», который был на ней в день нашего знакомства, сменился на более практичную, и подходящую под профессию охотника на монстров униформу. В зеленых камуфляжных штанах и десантных непромокаемых ботинках, в рубахе и черной жилетке-безрукавке с логотипом «Моей Обороны» на спине Багира была просто неотразима; а уж укороченные волосы, выбивающиеся из под зеленой, в цвет штанов, солдатской банданы, и вовсе делали ее похожей на военного женщину-офицера, которая может и танк на ходу остановить, и в горящий окоп запрыгнуть. Неудивительно, что иногда я чувствовал за себя настоящую гордость – повезло отхватить крутую женщину мечты, так уж повезло!

За лагерем обнаружилась сложная конструкция из вкопанных в землю и торчащих вертикально стальных труб, с протянутыми между ними свехпрочными титановыми тросами. К этой конструкции и было сейчас подвешено мертвое тело громадного червя – впечатляющее зрелище для человек со слабыми нервами.

- Фу, как воняет! – Багира отстала, зажимая ладонью ноздри. У меня, в отличие от нее, таких проблем не было – мой нос имел функцию фильтровать неприятные запахи, заставляя организм их просто игнорировать. Поэтому я молча подошел к поверженному чудищу, внимательно осматривая каждую деталь.

В длину червяк действительно имел добрых десять метров, и общими габаритами напоминал небольших размеров микроавтобус. Безволосое торпедообразное тело заканчивалось прочным черным «клювом» - видимо, это была его голова; из «клюва» торчали четыре беззубые, но очень крепкие отростки – один вверху, и три внизу. Если сомкнуть их вместе, то получится настоящий капкан, куда без труда может поместиться человек даже такой комплекции, как я. Кроме того, из пасти, словно мертвые змеи, свешивались слюнявые, бледно-розового цвета языки, которыми чудище наверняка предварительно ощупывает пищу, проверяя ее пригодность к съедению. Всего таких языков было четыре штуки, столько же, сколько и отростков.

Попытавшись обнаружить на теле монстра глаза, или хоть что-то похожее на них, но ничего не найдя, я обратил внимание, что вся поверхность тела была утыкана острыми шипами, по своей твердости напоминающими камень, и торчащими в разные стороны. Это навело меня на мысль, после которой пришло воспоминание.

- Грабоид.

- Чего? – не понял Хантер.

- Они есть в каталоге особо опасных монстров, который составляла Мафую, - я заглянул в распахнутую пасть трупа. – Плотоядные червяки.

- Не знаю, не читал, - пренебрежительно ответил Хантер.

- Вот и зря. Грабоиды живут исключительно под землей, однако охотятся на все живое, что передвигается на ней. У них нет глаз, но они слышат вибрацию наших передвижений. Когда находят, хватают пастью, утаскивают под землю, и там съедают. Видишь вот эти шипы? Ими червяк рыхлит землю во время своего передвижения, и потому передвигается очень быстро, со средней скоростью автомобиля. Единственное, что им не по зубам – скальная порода, - я окинул взглядом выжженную пустынную. – Прочесать местность! И ни в коем случае не ходить по земле ногами, передвигаться только на машинах. Встретите еще таких червяков – уничтожайте любыми доступными способами. Потом подробный отчет мне на стол.

- А что, их много таких бывает? – испуганно спросил кто-то из оставшихся позади охотников.

- Раньше было много, сейчас не знаю. Мафую говорит, что ее покойный отец-исследователь видел в джунглях ферму, на которой разводили таких червяков. Саму ферму сожгли вояки, но некоторые из червей успели сбежать. Если они еще не передохли от голода, то два или три тут точно могут быть.

- И на кой ляд их было разводить? – осведомился Хантер.

- Наверное, чтобы не вымерли, как динозавры. А может, хотели подарить их королеве монстров, чтобы она не трогала поселение…. В любом случае, этого уже не узнать.

- Ну, и хер тогда с ними, с червяками, - прогудел Хантер. – Суть не в том. Мы, когда этого красавца из земли выкапывали, кое-что интересное нашли. Посмотришь?

- Показывай.

На этот раз наш путь лежал в одну из палаток, отведенной под хозяйственные нужды. Здесь хранился провиант, но сейчас ящики с едой и бочки с водой были аккуратно сдвинуты в сторону, освобождая место для «находки».

- Хм! И что это?

- А я знаю? – отозвался Хантер. – Ты мне скажи.

- Похоже на кусок скалы, - безошибочно определила Багира. – Только он какой-то слишком правильной формы. Напоминает… что мне это напоминает?

- Может, гроб? – подсказал я.

- Вот, точно! Усыпальницу.

Каменная глыба действительно имела правильную прямоугольную форму с тщательно выточенными краями, и заметно сужалась с одной стороны, а верхнюю ее часть покрывали многочисленные надписи на неизвестном языке. Я машинально потрогал камень, и вздрогнул – несмотря на то, что в палатке было достаточно жарко, на ощупь глыба была холодна, как лед.

- Вскрыть не пробовали?

- Не-а, - сплюнул Хантер. – А надо было?

- Понятно…. Ну, судя по форме, наверняка там бренные останки какого-нибудь поселенца аристократических кровей. Такие редко, но встречаются.

- Откуда ты знаешь? – возразила Багира. – Может, там клад?

- А крест наверху нарисован просто так? – я указал пальцем на изголовье усыпальницы. – Да и надписи эти.… Вот тут явно какие-то цифры – дата рождения и смерти, надо полагать.

- Тогда почему здесь закопали?

- А может, здесь кладбище когда-то было.

- Так может, ты эту каменюку вскроешь, и мы вместе посмотрим? – деловито предложил Хантер.

Я почесал затылок, и посмотрел на часы. Идея заманчивая, но беда в том, что у нас с Багирой график расписан буквально по минутам. Если мы срочно не вылетим отсюда, то до нулевой базы доберемся только к поздней ночи. А там еще надо успеть все подготовить.

- Не стоит. Лучше отнесите туда, где взяли, и закопайте обратно. Пусть себе бедняга покоится с миром.

- Сделаем, - разочарованно пробурчал Хантер. Наверное, он уже в самом деле вообразил, что нашел ценный клад, и ждал славы за этот подвиг. – Поручу новичкам, пусть зароют.

Застигнутый этими словами уже на выходе из палатки, я резко обернулся.

- Каким еще новичкам?

- Да так, - здоровяк пренебрежительно дернул плечом. – Мы тут давеча на поселение наткнулись, ну и взяли несколько человек к себе в помощь. Посуду мыть, жратву готовить, ящики таскать, всякое такое.

- И почему я об этом не знаю?

Хантер пожал плечами, избегая ответа. Взгляд его глаз мне совершенно не понравился. Подозрительный от природы, за полтора года работы охотником я хорошо научился распознавать людей, которые говорят одно, а думают совсем другое.

- Ну-ка, показывай их мне.

- Да ладно… Чего на них смотреть? Обычные поселенцы.

- Красавчик, ты что, оглох? – вмешалась Багира. – Не слышал, что тебе было приказано? Или мне на своем языке повторить? – она подняла ладонь и выпрямила пальцы, демонстрируя острые кошачьи когти.

Хантер злобно зыркнул в ее сторону, и прикусил язык. Будь кошкодевочка здесь одна, он бы ей ответил – в самой грубой и извращенной форме. Но мое присутствие заставило его хоть и с трудом, но сдержаться.

- Ну, хорошо, пошли, - и двинулся к дальней палатке, стоящей чуть особняком от остальных.

Когда я вошел внутрь, то сразу услышал жалобный плач. В палатке находились пятеро женщин и двое детей – чумазые подростки с затравленными глазами. Дети жались в углу, а женщины работали иглами, подшивая что-то из одежды, еще одна, обливаясь слезами, чистила закопченный котелок. Тут же на ящике сидел охотник с ружьем, который быстро вскочил, увидев меня.

Твою мать…. Так, спокойно. Ты лидер, ты главный, нельзя позволять эмоциям овладеть твоим сознанием, эмоции топят логику. Нельзя, чтобы все увидели твои слабости – например такие, как убийство виновного во время приступа неконтролируемой ярости.

- Хантер, и что это такое? – поинтересовался я тем самым тоном, которым опять же, только вышестоящие начальники способны вселять ужас в своих подчиненных. – Что это за рабовладельческие замашки?

Охотник с ружьем потупился, смотря на носки своих ботинок. Хантер недоуменно пожал плечами.

- Так ведь… Разрешено же нанимать на работу поселенцев. Мы и наняли – за еду.

- Да, но согласно трудовому регламенту, рекрутами в «Мою оборону» становятся только сильные, физически выносливые мужчины, имеющие опыт обращения с оружием. А это что?!

- Регламент-херамент… - попытался отшутиться Хантер. – Черт его знает, что там написано!

- Ты что, его вообще не читал?

- Ну… смотрел… одним глазком.

- А ты вообще читать-то умеешь? – подозрительно спросила Багира. Этот вопрос почему-то разозлил верзилу.

- Я – охотник! – проревел он, отчего находящиеся в палатке поселенцы испуганно сжались. – Я убиваю монстров! А читают пусть умники всякие!

- Дерьмо ты, а не охотник, - констатировал я. – Значит, мой приказ: немедленно вернуть женщин и детей в поселение. Лично проверю. За все расходы будешь платить из своего кармана. И запрещаю тебе всякую инициативу, иначе я пришлю сюда Мафую, а у нее разговор с такими, как ты, всегда короткий. Понял?

Хантер побагровел и затрясся, из его рта на бороду стекала слюна. Отвратительное зрелище. Но я заставил себя смотреть ему в глаза, выдерживая взгляд – еще один фокус, освоенный мною на должности главного. Багира нахмурилась.

- Понял, - наконец, ответил здоровяк. – Все сделаем.

- Вот и отлично, - я кивнул кошкодевочке, и она мгновенно расслабилась. – Все, мы улетаем. Через неделю вернемся, и посмотрим, как у вас дела.

Спустя десять минут черный боевой вертолет поднялся в воздух, унося нас в направлении сектора М-535, он же когда-то назывался Австралией. Пристегнувшись, я уставился в иллюминатор, наблюдая, как далеко внизу скользит зеленая полоска джунглей.

- Не нравится мне этот Хантер, - поделилась своим мнением Багира. – Чую, поднимет он бунт, в конце концов. Такие всегда мнят себя самыми умными, хотя в мозгах у них одни примитивные инстинкты.

- Да, я тоже так думаю. Придется срочно подыскивать кого-то на место Сержанта. Думаю, покамест отправить сюда Лю, когда он освободится. А там посмотрим.

- А ты бы меня мог назначить на должность командира отряда? – неожиданно поинтересовалась Багира.

- Теоретически – запросто.

- А практически?

- А практически – не дождешься. Поскольку иногда меня слегка заносит, мне постоянно нужен тот, кто будет прикрывать мне спину. Раньше этим занималась Мафую, потом Ахилл, теперь твоя очередь.

- Прикрывать и днем, и ночью?

- Ночью – особенно.

******************

Небольшая вилла, расположенная на одном из отделенных тропических островов, превращенного в закрытую и тщательно охраняемую частную территорию, купалась в лучах восходящего солнца. На открытой веранде, наслаждаясь теплом и морским бризом, сидели за столом несколько человек. Между ними происходил важный разговор, напрямую касающийся судьбы человечества в дальнейшем.

Два военных, двое ученых, один финансовый воротила с девятой базы – это были самые влиятельные участники Особого Комитета, созданного после таинственного исчезновения Верховного Совета. Потягивая виски из бокалов и стряхивая пепел с сигар, они вели тихую, непринужденную беседу. Чуть в стороне сидела высокая и прямая женская фигура – лицо ее скрывал низко надвинутый на лоб капюшон. Она не говорила, а только слушала, ожидая, когда к ней обратятся напрямую.

- Ну, и что будем делать, господа? – озвучил хозяин виллы главный вопрос собрания. – Верховный Совет вернулся, и нашей короткой власти пришел конец.

- Майор Ведьмак, вы же сами сказали, что это все просто грандиозный обман, - напомнил один из ученых. – Что Верховный Совет все же мертв, а те, кто говорили от их имени – жулики.

- Верно. И я думаю, что здесь не обошлось без одного нашего с вами общего хорошего знакомого.

- Какого из них? – финансовый воротила с девятой базы пыхнул сигарой, выпустив облако ароматного дыма.

- Того, кто за целый год успел потрепать нам нервы больше, чем монстры – за сто сорок лет. Я подозреваю Маузера, и его шайку вооруженных дегенератов, которых он называет охотничьим войском.

- Маузер? Не несите чушь, - поморщился генерал Джордан-младший – сын почившего героя двенадцатой базы. – Маузер не всегда понимает слово «дисциплина», куда уж ему думать об обмане!

- И все-таки, товарищи, меня очень настораживает этот человек, за деятельностью которого я наблюдал последнее, - продолжил свою мысль майор Ведьмак. – Давайте обобщим известные нам факты, и попытаемся подстроить их под мою версию. Много лет мы жили спокойно на своих городах под куполами, помогали Верховному Совету управлять остатками человечества, потихоньку размышляли, как уничтожить поселенцев, и, по мере сил, оборонялись от монстров, которые то и дело пытались нас сожрать, несмотря на наши армии. Если не считать неприятной истории с королевой монстров, все шло тихо и безмятежно. Как вдруг, непонятно откуда, появляется этот человек (странно, что до этого никто из нас о нем ничего не слышал), за короткое время втирается в доверие к Верховному Совету, набирает кучу кредитов от их имени, и всего за год умудряется превратить крошечный отряд в грозное, вооруженное, и готовое ко всему охотничье войско. Да, не спорю, там мало кто слышал о слове «дисциплина», и вообще, большая часть охотников – поселенцы, но какая разница, если они вооруженыи настроены на кровопролитие? И во главе – Маузер, который железной рукой руководит этим сбродом, не слушает никого, кроме Верховного Совета, убивает Координатора, взрывает четвертую базу, сражается с пришельцами…. Мое мнение – Верховный Совет знал, что скоро их власти может прийти конец, и они заранее создали человека, который мог бы принять бразды правления на себя. Такой себе образ антигероя – вроде и мудак последний, а все ему симпатизируют, будто он герой, вроде Геркулеса, совершившего двенадцать подвигов (хотя Геркулес тоже, прямо скажем, делал это частично из своей собственной выгоды). Последнее доказательство – именно Маузер нашел убежище Верховного Совета на нулевой базе, хотя лично я там бываю практически постоянно, и, сколько не пытался что-нибудь об этом узнать, так ничего и не узнал. И сейчас, когда советники мертвы, Маузер выполняет свое прямое предназначение – пытается занять их место, но так, чтобы об этом никто не узнал, по крайней мере, до нужного момента. Ну, кто против или за мою версию?

Недолгое молчание.

- Вы упомянули королеву монстров, - заметил финансовый воротила с девятой базы. – А между тем, насколько я помню судебное заседание, ее признали выдуманным существом, которого никогда не было на самом деле.

- Королева монстров существовала! – возмущенно гаркнул генерал Джордан-младший. – Покойный Кудасов мне о ней рассказывал. И лично я считаю, что она до сих пор жива.

- Кстати, раз уж мы вспомнили про судебное заседание, то вспомним, что среди нас человек, которому посчастливилось провести некоторое время с Маузером и его охотниками, - сказал Ведьмак, и повернулся в женской фигуре, закутанной в плащ. – Что скажете, госпожа прокурор?

Поскольку теперь тайна ее личности была установлена, Сэя откинула капюшон, открыв блестящие иссиня-черные волосы и холодные за стеклами очков глаза.

- Что конкретно вас интересует?

- Личные качества, - сказал один из ученых. – Психологический портрет, если можно. Ведь вы путешествовали с Маузером по джунглям?

- Да, и наблюдала за ним, хотя мне и было трудно это делать… по определенным причинам. И вот, что я могу сказать. Маузер – циничный, амбициозный жулик и обманщик, с безумными идеями в голове. Если его тянет на геройство, то только если он уверен, что ему за это что-нибудь перепадет, в остальных случаях он прикрывается другими людьми.

- Слабости?

- Женщины. А еще неумеренная тяга к алкоголю и большим деньгам. Могу также добавить извращенное чувство юмора. Кстати, насчет теории о том, что Маузер изначально был создан Верховным Советом. Когда я допрашивала его при помощи детектора лжи, он затруднился ответить на вопрос о своем происхождении, и нес какую-то абсолютную чушь о перерождении после смерти. Я считаю, что майор Ведьмак прав – это сосуд оружия Верховного Совета, которые предусмотрительно наградили его всевозможными пороками, зная, что при битве за власть от добродетелей толку мало.

- И ему дали новое тело, - добавил финансовый воротила. – Сначала испытали в деле, а потом инсценировали покушение на убийство, чтобы сделать еще лучше.

- Это вписывается в версию, - согласился Ведьмак. – А что насчет близкого окружения Маузера?

- Такие же, как он сам, моральные уроды, - презрительно сказала Сэя. – Даже созданная Асмодеем команда «Б.О.Л.Т.» – и та перешла на сторону Маузера. Что касается пришельцев, то всех подробностей я не знаю, но из достоверного источника мне удалось выяснить, что Маузер и его сброд фактически спасли нашу планету от тотального порабощения. А кому бы еще это удалось, как не человеку Верховного Совета?

- Что за источник? – спросил финансовый воротила.

- Один из людей команды Маузера.

- Вы могли бы привести его сюда, чтобы мы его тоже спросили о том, что на интересеует? – осведомился Ведьмак.

- В этом нет необходимости, - твердо сказала Сэя. – Если вам что-нибудь нужно, я сама у него все спрошу, и передам вам, слово в слово.

- Тогда спросите у него, знает ли он, где был Маузер до того, как появиться из ниоткуда, - сказал Ведьмак. – И вообще, что говорил Маузер о своем прошлом? Упоминал ли родителей? Может, он все-таки поселенец? Или изначально был создан искусственным путем?

- Во всех разговорах о прошлом Маузер придерживается одной и той же версии – перерождении после смерти, - ответила прокурор. – Ничего нового я вам сказать не могу.

- Шестая база… - высказал предположение один из ученых. – Кажется, там некоторое время специализировались на подобных вещах. По крайней мере, до предательства Координатора.

- Да, кажется, Маузер упоминал Координатора, - подтвердила Сэя. – У него были даже с ним личные разборки, во время которых он его и прикончил.

- Понятно, если Координатор был замешан в его таинственном появлении, то Маузер ловко подчистил хвосты, - хмыкнул финансовый воротила. – А Верховный Совет обставил это все, как предательство.

- Еще одно подтверждение моей версии, - согласился Ведьмак. – А что насчет королевы монстров?

- Ее тело было на четвертой базе, но вы и сами знаете, что мне никто не поверил, - ответила Сэя. – Однако Маузер весь год обещал, что убьет ее, и вот вам, пожалуйста. Даже не пожалел невинных людей, когда уничтожал базу, лишь бы избавиться от нее.

- Сильный враг, - беспокойно заметил второй ученый, до этого хранивший молчание. – Такой и нас уничтожит, если ему захочется.

- Я считаю, что пора его ликвидировать, пока не поздно, - сказал Ведьмак. – Арестовать по обвинению – скажем, подозрение в убийстве Верховного Совета – привезти сюда, вытащить из его головы все, что он знает, и растворить его супертело в серной кислоте, пока он нас всех там не растворил.

- Долго будет растворяться, - заметил один из ученых.

- Ничего, мы подождем. Кто «за»?

Финансовый воротила первым поднял руку. Однако никто к нему не присоединился.

- Маузер – это вам не королева монстров, - буркнула Сэя. – Стоит ему исчезнуть, и вся его армия охотников планету вверх дном перевернет, чтобы его найти. Да, еще к тому же рядом с ним теперь хладнокровная убийца – кошкодевочка – которая, кажется, его любит. А любовь, сами знаете, толкает на преступления.

- Хорошо, ваши предложения? – спросил финансовый воротила.

- Подождать, пока у нас будут более веские доказательства, а не только версии. Тогда мы сможем подстроить Маузеру и его близкому окружению несчастный случай, и, оставшись без верхушки руководства, «Моя Оборона» со всеми имеющимися у нее ресурсами перейдет в наши руки.

- Я согласен, - сказал финансовый воротила. – Подождем.

- Подождем, - согласился и Ведьмак. – Кстати, кто будет собирать доказательства? Госпожа прокурор, это, кажется, по вашей части.

- Маузер меня ненавидит, и знает, что я отношусь к нему также. Я не смогу подобраться к нему также близко, как тогда.

- А ваш источник?

- На большее, чем отвечать на вопросы, он не способен.

- Тогда оставим этот вопрос для следующего собрания. Через три дня, в этом же месте, в это же время. А пока пусть каждый из вас хорошенько поищет – вдруг у него тоже найдется какой-нибудь источник, который может рассказать о Маузере новые факты, до сих пор нам неизвестные.

**********************

Отношения отношениями, а все-таки даже у каждой любящей пары должно быть время, которое влюбленные проводят отдельно друг от друга. Самоизоляция во время карантина – ярчайший пример того, что нельзя круглые сутки быть вместе.

Поэтому я отправил Багиру на нулевую базу – узнать, как там и что, а сам свернул на шестую. Идя по улицам по направлению к лаборатории по производству андроидов, я не мог отделаться от мысли, что прошло уже больше года, как я здесь очутился, а сколько всего произошло за это время! Да, что ни говори, а взрослая самостоятельная жизнь – полный отстой. Только сам на себя и полагайся, за ошибки свои сам отвечай, думай наперед, а налажал - разгребай…. Один суд чего стоит, до сих пор не верится, что меня в топку на переработку не отправили. А Игра? Как вспомнишь, что за жесть там творилась – мороз по коже. Может, надо было на ферме за свиньями навоз убирать, и не рыпаться?

Любой человек, мечтающий о приключениях, и получивший их даже больше, чем хотелось, начинает в конце концов мечтать о нормальной, тихой и спокойной жизни. В последнее время я тоже думал, что беготня по джунглям меня изрядно достала. Отпуск, нужен отпуск. На две недели махнуть куда-нибудь, вместе с Багирой, где не будет никого, кроме нас двоих. Но как оставить мир без присмотра, если столько на тебе всего завязано? Свадьба еще эта…. Тьфу, блин!

Устал. Устал все решать, постоянно за кого-то переживать, за всех думать, улаживать проблемы и свои, и чужие. Хотелось подумать о личном счастье. Но какое счастье может быть у того, кто ежедневно проливает кровь, убивает, цинично набивает карманы, врет и выкручивается в суде, чтобы спасти свою шкуру, трахает разных женщин без разбору и всех достает своим занудством? Взять Дашу – выбрала себе судьбу безответственной лентяйки, и теперь катается, как сыр в масле. Шикует, строит свое счастье, семейную жизнь, и ни о чем лишнем не думает. А ведь дура дурой была, по-другому не скажешь. И за что ей, скажите пожалуйста, такая везуха?

Тяжело осознавать, что кто-то лезет наверх, чтобы чего-то добиться, а кому-то это с неба падает. Ну и что, что потом у всех по-разному закончится? Главное, что есть, что вспомнить. У меня было уже дофига приключений, но приятного в них, признаться, мало. Пожалуй, встреча с Багирой была единственным приятным моментом. Ну, и еще интересно было в самом начале, когда мой охотничий отряд состоял из нескольких человек, и мы жили одной дружной семьей в домике возле ручья. Потом уже, когда каждый день руки по локоть в крови, и смерть сзади на пятки наступает, уже не так весело. Теперь вроде все есть – статус, деньги, любимая рядом, и охотиться не надо постоянно, а только руководить, но все равно… чего-то не хватает. Чего-то для полного счастья. И умрешь уже не скоро, мое новое тело позволит мне прожить долгую, очень долгую жизнь, а как распорядиться ею с умом? Так и мучаться, или все-таки что-то переделать?

Хорошо тем людям, которые всегда знают, чего хотят, и четко идут к своей цели. У меня такого никогда не было, я охотником на монстров стал просто, чтобы после смерти опять в нищете не прозябать. И потом уже оно все как-то само собой разворачивалось, только и успевай, что под ситуации подстраивайся, и решения принимай. А сейчас задумываешься – а может, пока не поздно, свернуть? Заняться чем-то другим. Может охотник на монстров стать простым рыбаком, или садовником? Сел на лодку – и подальше от людей, наедине с океаном. Или на свежем воздухе цветочки нюхай, которые, в отличие от монстров, тебя не сожрут, если к ним близко подойдешь. А может лучше, раз ты такой хороший специалист в области, которую сам для себя выбрал, то и не надо ничего менять? Зачем лишний раз судьбу искушать, мало ли, чем оно обернется. Вот такие мысли меня одолевали в последнее время.

- Александр Сергеевич, вот так встреча, - доктор Шульц встретил меня, как всегда, приветливо. – Неужели есть жалобы на наш продукт?

- Работает, как часы, - я согнул руку в локте, демонстрируя фантастической упругости бицепс. – Правда, в последнее время во время любовных занятий небольшая отдышка.

- Хм! Странно, такого быть не должно…. Если хотите, я могу просканировать ваше тело.

- Не надо, у меня мало времени. Я к вам вообще по другому вопросу пришел. Как там… она?

- Это хорошо, что вы спросили, - посерьезнел доктор. – Пройдемте, пожалуйста.

О существовании находившегося глубоко под землей секретного Блок Д-35 я знал не понаслышке – именно там в свое время содержалась королева монстров. Свернув в нужный коридор, мы очутились у стальных монолитных бронированных дверей – это были даже не двери, а сплошная стена с крошечным сканером и прорезью под ним. Доктор Шульц отстегнул от пояса ключ-карту, провел по прорези, и придвинул свое лицо к сканеру. Система безопасности одобрила пропуск, и стена медленно и бесшумно отъехала в сторону.

Теперь мы очутились в крошечном тамбуре, где находились вторые двери – теперь уже из сверхпрочного, прозрачного стекла. За ними находилась уютно обставленная комната – красные ковры на полу, камин, в котором полыхало пламя, диваны и кресла.… Сам бы не отказался здесь пожить – и пофиг, что глубоко под землей, здесь этого не чувствуешь.

Посреди комнаты, прямо на полу, то есть, на ковре, сидела маленькая черноволосая девочка-подросток. На коленях у нее была книжка с картинками, которые она внимательно рассматривала. Уловив движение за стеклом, она повернула голову… и неспешно поднялась, не отрывая от меня пристального взгляда. Я сглотнул.

- Ну и, доктор, какие у вас новости? – не смотреть на девочку было невозможно – ее бездонные голубые глаза, так похожие на глаза матери, королевы монстров, словно заколдовывали.

- Она растет намного быстрее, чем обычный человеческий ребенок, - сказал Шульц. – Когда вы ее привезли, ее биологический возраст составлял пять-шесть лет; сейчас ей все десять, хотя прошло не так уж и много времени.

- Это я и сам знаю. Что еще?

- Голос по-прежнему отсутствует, молчит, как рыба. С телепатическим общением, которым пользовалась королева монстров, тоже не все складывается – девочка просто не хочет ни с кем вступать в контакт. В общем, абсолютно замкнутый в себе, не подпускающий никого, ребенок.

- Мда… - такую дочь на свет произвести – не дай Бог каждому. С другой стороны, ее мама тоже была не подарок. Изнасиловала меня, чтобы взять семя для зачатия, а потом покончила жизнь самоубийством – и все, Маузер, крутись, как хочешь. – Но она хоть ест, спит?

- Да, аппетит и сон в норме. Мы принесли ей несколько книг – сами видите – но она наотрез отказывается учиться читать. Просто смотрит картинки. Мы присылали к ней разных врачей – логопедов, детских психологов, терапевтов – и все они сошлись во мнении, что физически девочка абсолютно здорова. Физически! Но вот что делается у нее в голове – не удалось узнать никому, потому что она ни с кем не разговаривает, не отвечает на вопросы, просто молчит и смотрит. А иногда так смотрит, что человека в дрожь бросает.

Я задумчиво провел пальцем по стеклу. С другой стороны стекла девочка, склонив голову к плечу, не отрывала от меня взгляда. И чем больше смотрела, тем больше мне хотелось сделать одну вещь, на которую я, спустя столько времени, так и не решился.

- Александр Сергеевич, - голос доктора стал чуть мягче. – Я понимаю, вы опасаетесь, потому что королева монстров была вашим смертельным врагом… но может, вы все-таки попробуете войти туда, и поговорить с ее дочерью? Ведь по факту вы ее отец, а не кто-нибудь другой.

- Доктор, я уже говорил, и еще раз повторю, что это плохая идея. Из меня такой же никудышный отец, как из Багиры – водолаз. Мне нечего ей сказать.

- Никто из нас не знает заранее, каким отцом он будет. Все мы боимся, но ведь это не повод отказываться продолжать свой род.

- А я знаю заранее, и всегда знал. Поэтому у меня даже мыслей подобных никогда не было. Ладно, а что насчет проекта «КМ-2»?

Шульц опять посерьезнел.

- Я обсудил ваше предложение с несколькими верными людьми, которые обещали молчать. Вы же понимаете, что если дойдет до Верховного Совета…

- Доктор, Верховного Совета больше нет. Они все умерли, я сам видел их тела, так что хватит постоянно оглядываться.

- Это да, но есть еще Особый Комитет. Вряд ли им тоже это понравится.

- Доктор, девочке нужна мать. Скажите прямо – вы можете возродить королеву монстров, имея ее генетический материал, или нет?

- Проблема в том, что кроме генетического материала у нас больше ничего нет. Когда королева монстров вырвалась на свободу, она устроила пожар, и все разработки по ее созданию были уничтожены. Я знаю, как создавать андроидов, но имею смутное представление, как создать существо, наделенное не только безграничными физическими данными, но и способностью мыслить и чувствовать, как человек.

- Иными словами, вы боитесь, что новая королева монстров повторит судьбу старой, и теперь уже сделают виноватым вас?

- Честно? Да.

- Понятно, - я пожевал губами. – Значит, и тут голяк?

- Вероятно, да.

- А может, шепнуть Особому Комитету, что выгодно сделать новую королеву монстров, и вы тогда получите официальное разрешение?

- Особый Комитет никогда не согласится.

- Почему? Если Координатор и Асмодей создали королеву монстров с одобрения Верховного Совета, то почему мы не можем сделать это с одобрения Особого Комитета? Ведь цель та же самая – очищать джунгли, истребляя монстров.

- Потому что тогда королева монстров была секретным проектом, о котором мало кто знал. Сейчас, благодаря вашему судебному разбирательству, о ней знают все.

- Беда… - протянул я. – Но вы, все же, постарайтесь, доктор. Я в долгу не останусь.

- Я живу уже двести лет, и меня деньги не интересуют, - строго сказал Шульц. – Только из любви к научной работе я еще поломаю голову над этой задачей, но не обещаю, что получится.

- Если новая версия королевы монстров будет служить людям, а не вредить им, как старая, то весь мир вам только «спасибо» скажет.

- Прошлая задумка была такой же, и чем все обернулось?

- Но я же не Координатор! Она же у него прочла в голове всю ту жестокость, которую эта мразь планировала, вот и сбежала, а у меня такого нет.

- Уверены? Вы не хотите брать на себя отцовство, и прикрываетесь благой целью, чтобы воскресить нашего смертельного врага, и чем вы лучше Координатора?

На этот вопрос я не нашелся, что ответить. Поэтому просто махнул рукой, и направился к выходу.

- Конечно, можно предположить, что материнские инстинкты заставят королеву монстров простить вам все, что вы сделали с ее прошлой версией, - сказал Шульц, когда мы поднимались на лифте обратно на поверхность. – Я имею в виду убийство.

- Я ее не убивал, она сама себя кокнула.

- Но тогда придется отказаться от идеи поставить королеву монстров на охотничью службу, если вы хотите, чтобы она стала хорошей матерью для девочки. Либо карьера, либо материнство – умная женщина выберет что-то одно.

- А если она выберет карьеру?

- А если материнство? Вы же ради этого хотите ее воскресить.

- Пусть живет, как человек, если особо не распространяться, никто не узнает, кто она на самом деле.

- Я не понимаю, у вас же есть ваша Багира, так почему…

- Багира – убийца, созданная, как и королева монстров, только с одной целью. Вот если бы на ее месте была Кира…

И вдруг я застыл, пораженный мыслью, которая почему-то не приходила мне в голову раньше.

Твою мать, да ведь Кира всегда мечтала стать матерью! Помнится, еще когда была моей наложницей, вовсю старалась, чтобы забеременеть. Неужели все одно к одному – моя бывшая, которая хотела от меня детей, но так и не получила, и королева монстров, которая родила от меня, а потом упокоилась с миром из-за каких-то своих внутремонстрячих соображений?

- Доктор Шульц, можно вас на минутку? – из размышлений меня вывел голос незнакомого мужика в белом халате, подошедшего к нам, когда мы выходили из лифта. – Здравствуйте, - он протянул мне руку. – Вы, вероятно, Маузер?

- Это доктор Спарроу, наш новый специалист по генетике, - представил его Шульф. – Нам его порекомендовали из Научного Центра десятой базы.

- Приятно познакомиться, - брякнул я на автомате, хотя мои мысли были заняты совсем другим.

- Он один из тех, кого я привлек в ваш проект «КМ-2», - понизив голос, добавил Шульц. – Только от него зависит, выгорит ваша затея, или нет.

- Да? – рассеянно отозвался я. – И какие соображения, доктор… эм… короче, что думаете?

- Думаю, что любую тайну можно раскрыть, имея на руках достаточное количество научных наблюдений, - загадочно ответил новый специалист по генетике. – В конце концов, даже вороны, когда кричат «кар», на самом деле общаются на каком-то своем, недоступном для нас языке.

- Очень глубоко замечание, - ответил Шульц. – Кстати, Маузер, у вас была какая-то мысль по поводу некой Киры, которую вы не успели высказать.

- Да, Кира…. Извините, но мне пора бежать, меня там одна кошкодевочка ждет. Я к вам загляну дня через три. Доктор Шульц, доктор с длинной фамилией – респект!

И я покинул лабораторию в еще более глубокой задумчивости, чем был, когда подходил к ней.