Я один вижу подсказки 14

Глава 9 Ой-ей…

Изначально мне казалось, что попасть к сестре — просто. У неё в графике даже была такая «услуга» — приём граждан.

С часу до двух дня она выслушивала жалобы и просьбы простого люда. В основном приходили старики, жалующиеся на самые обычные вещи: на цены или на поломку крана дома.

Пробиться сквозь такую толпу, казалось, не составит труда. Я представлял, как просто войду в кабинет, она меня увидит — и мы спокойно всё обсудим.

А что в итоге?

Вся гениальная задумка посыпалась, не успев начаться. Прямо на входе в здание администрации меня встретила стена из охранников.

Проблема оказалась во мне. Точнее — во внешнем виде. Поскольку своего лица я никому не показывал, единственным способом опознать меня был доспех К’Зарра.

Для меня это казалось логичным, но стража рассудила иначе: какой-то тип, закованный с ног до головы в чёрную броню, пытается пройти к правителю? Он явно замышляет недоброе.

Есть такая поговорка: «я чисто зрительно — подозрительный». В тот момент она описывала меня идеально.

— Стоять!

— Что вам нужно?

— Тебе заходить нельзя!

На этих словах моё терпение лопнуло. Все мои спокойные объяснения никто не слушал. Как бы я ни пытался уверить их, что всё в порядке и что я лично знаю Ярославу.

Никто не слушал. Последней каплей стало то, что охрана навалилась на меня с разных сторон и попыталась скрутить.

— Вы сами напросились!

Началась короткая потасовка. Я не хотел их калечить, но и поддаваться не собирался. Возможно, я действовал слишком активно и немного переборщил — в такие моменты трудно адекватно оценить ситуацию и свои действия.

Всё, что могу сказать — мне было стыдно. Когда Ярослава пришла в холл, она увидела меня стоящего посреди «тел» охраны. Их было десяток — все лежали.

— Привет⁈

— Идём за мной!

Это всё, что сказала Ярослава. Она развернулась и пошла в свой кабинет. Тогда я тоже немного успокоился и пошёл следом.

…

Через пять минут я уже сидел на стуле, закованный по рукам и ногам. Так сказать — для безопасности.

Рядом стоял Марк, с руками на рукоятях двух кинжалов у пояса. Он сверлил меня взглядом.

Напротив сидела сама Ярослава. Она молча смотрела на меня, и в её взгляде читалась такая усталость, будто я был не её спасителем, а ходячей катастрофой.

Знаете, есть такие люди-проблемы: куда бы они ни пошли, за ними по пятам следует хаос. В тот момент я чувствовал себя именно таким человеком.

В кабинете повисла тишина.

— …

— …

Мы просто смотрели друг на друга. Наконец, Ярослава не выдержала и тяжело вздохнула:

— М-да… Прежде чем идти сюда, тебе не пришло в голову… «снять» доспех?

— …

— Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю?

— Понимаю.

— А что тогда?

— Просто я не показываю свою внешность.

Она прищурилась.

— Знаешь, такая скрытность настораживает. Ты прячешь своё лицо, а это пугает людей.

Она не говорила прямо, но намёк был более чем очевиден. Только Падшие скрывали свою внешность, чтобы спрятать уродливые мутации.

Эта тема неловко зависла в воздухе. Мне было нечего ей ответить. Я не был Падшим, но и доказательств обратного, кроме моего слова, у меня не было.

К счастью, Ярославу интересовал и другой вопрос. Она сменила позу, подавшись вперёд.

— И куда ты пропал на два месяца?

— А.

После того как мы прибыли в цитадель, я просто испарился, бросив на прощание, что однажды вернусь за долгом. И вот — я здесь.

Было очевидно, что я вернулся не просто так. Ярослава поднялась, подошла к своему столу и скрестила руки на груди.

— Так чего же ты хочешь?

Мне нравился такой прямой подход.

— Мне нужно воспользоваться телепортом.

— Зачем?

— Чтобы переместиться в другую цитадель.

Её глаза изумлённо расширились.

— Что? Откуда ты вообще про него знаешь?

Шок сестры был понятен. Существование телепорта было тайной высочайшего уровня. О нём знал лишь узкий круг лиц: главы союзов, возможно, их заместители. Обычные жители и не догадывались о такой «технологии».

— Мне друг сказал.

— Хорошие у тебя друзья… очень осведомлённые, — с сарказмом протянула она. — Но допустим. Куда именно ты хочешь?

— В Цитадель № 8.

Она нахмурилась.

— Хм… Туда? И что конкретно тебе там понадобилось?

— У меня личная причина. Нужно ли мне её озвучивать?

— Конечно, — её голос стал твёрже. — Вдруг ты собираешься устроить там проблемы? Я несу за это ответственность.

И тут что-то во мне взорвалось.

— За кого ты меня принимаешь? — цепи звякнули, когда я попытался встать. — Я вас спас! Не тебя одну, а всю эту цитадель! Я не задавал лишних вопросов и не просил ничего взамен. А когда я прихожу с просьбой, что я получаю? Меня хватают, заковывают в цепи и устраивают допрос! И после этого у тебя язык поворачивается обвинять меня в возможных проблемах⁈

В кабинете снова повисла тишина, но на этот раз она была наполнена моим гневом. Марк напрягся, его рука легла на кинжал.

— Я хочу сказать, — продолжил я уже спокойнее, — что прежде чем нести чушь в адрес другого, стоит сначала посмотреть на себя. Оценить свои поступки. Все вы тут такие правильные и хорошие, а на самом-то деле гнильцо именно в вас.

Кажется, у меня немного пригорело. Конечно, я не питал иллюзий, что моя пламенная речь заставит их измениться. Такие эгоистичные люди не меняются. Будь я на их месте, я бы спасшего меня человека на руках носил.

Ярослава выдержала паузу, дождавшись, пока я успокоюсь, и её лицо снова стало холодным.

— Я всё понимаю. Но условие остаётся прежним. Покажи своё лицо, пройди проверку, что ты не принадлежишь к Падшим, и я выполню твою просьбу.

Лишь когда меня, что называется, «крепко прижали», я сдался. Пора было показать им своё «истинное» лицо.

— Ну, ладно.

— «Быстро» же ты сдался.

— …

Мысленно я деактивировал доспех — тот, повинуясь команде, начал сжиматься. Чёрные пластины плавно перетекали друг в друга, а затем вжимались в тело.

Теперь я сидел перед ними в простом спортивном костюме. Ярослава и Марк уставились на меня.

— Что?

— …

Они с трудом верили в то, что видели. Глубокие морщины на лбу и щеках, целая сеть шрамов пересекала лицо, один из них тянулся от виска к уголку губ.

Кожа была грубой, как у человека, проведшего всю жизнь под палящим солнцем. На вид — лет шестьдесят, а то и все семьдесят.

Контрастом к этому служило тело. Под тонким костюмом тяжело было скрыть рельефные мышцы, как у профессионального бодибилдера на пике формы.

— Ты прятал это?

— Да, — кивнул я, проводя пальцем по самому заметному шраму. — Шрамы я прятал.

Она не верила и спросила:

— Замаскировался?

— Нет.

— Сейчас мы это и проверим!

Она, конечно, не была такой уж глупой. По её приказу один из охранников принёс таз с водой и полотенце.

Мне пришлось умыться, но, разумеется, это ничего не изменило — морщины и шрамы остались на месте.

Тогда Ярослава кивнула Марку.

— Проверь его своим навыком!

Марк шагнул вперёд, и его глаза на мгновение вспыхнули тусклым светом. Я почувствовал, как невидимая волна энергии прошла сквозь меня, словно сканер.

Она прощупала каждый сантиметр, каждую мышцу, но, наткнувшись на плотный слой маскировочного мха, неотличимого от настоящей плоти, просто рассеялась.

Марк моргнул, и свечение в его глазах погасло. Он повернулся к Ярославе и коротко доложил:

— Он чист. Маскировки нет.

— Точно?

Даже это её не удовлетворило. Ярослава начала быстро ходить из стороны в сторону, кулаки то сжимались, то разжимались.

— Я не верю ему!

— Тогда что делать?

— Позовите Пелагею!

Я, откровенно говоря, офигел от настырности сестры. Пригласить жрицу десятого уровня только для того, чтобы проверить меня?

— Это ещё зачем?

— Чтобы убедиться, что ты не Падший!

Я лишь пожал плечами.

— Ладно.

Через несколько минут в кабинет вошла невысокая старушка в белоснежных одеждах с золотым шитьём.

Её лицо излучало спокойствие и мудрость. Это была Пелагея. Она молча кивнула Ярославе и подошла ко мне.

— Встань в центр…

— Хорошо.

Пелагея положила мне ладонь на голову, и кабинет залил тёплый, золотистый свет. Она запела:

— О, Великий Свет, отдели зерно от плевел. Яви нам истинную суть души, что пред тобой. Очисти её от скверны Рюэна, открой грязь запретных ритуалов. Да будет воля твоя!

Я и сам закрыл глаза и погрузился в молитву. Это была редкая возможность очистить душу, особенно под воздействием жреца, достигшего пика.

Золотой свет окутал меня, проникая внутрь, успокаивая гнев и смывая накопившуюся усталость.

Обряд длился около минуты, после чего сияние медленно погасло. Пелагея убрала руку и посмотрела на Ярославу.

— Он чист.

Это означало, что я чист духовно — не переходил на сторону Рюэна и не приносил людей в жертву.

— Да как так⁈

В конце концов, факты — упрямая вещь. Три проверки подряд показали одно и то же: на мне нет ни маскировки, ни духовной скверны.

Причин подозревать меня, а тем более отказывать в просьбе, у Ярославы не осталось.

Она тяжело вздохнула:

— Ладно, ладно…

— Что? — уточнил я.

— Теперь тебя можно отправлять.

Она неловко кашлянула:

— Только ты это… сильно не сердись из-за проверок.

— …

— Я к тому, что если бы ты попросил что-то другое — деньги, артефакты — никто бы и слова не сказал. Но ты просишь отправить тебя в другую цитадель. Я несу за это ответственность.

Удивительно, но я её понимал. Сестра всегда была щепетильна в таких вопросах.

— Всё хорошо, я понимаю.

На её лице промелькнуло облегчение.

— Спасибо за понимание! — Затем она снова перешла на деловой тон: — Когда тебя отправить?

Было видно, что она надеется на отсрочку, но я уже достаточно натерпелся.

— Сейчас.

— Сейчас⁈

— В этом есть какая-то проблема?

— Нет… Просто нужно подготовиться.

— Ничего, я подожду.

— Ну, тогда хорошо, — сдалась она.

Мы всей компанией: я, Ярослава, Марк и пара охранников — спустились на самый нижний уровень здания. Там, в огромном круглом зале, находилось то, за чем я пришёл — телепорт.

Он выглядел как идеально гладкий диск на полу, сделанный из иссиня-чёрного металла. По краям диска из пола выдвинулись шесть высоких столбов из того же материала.

Их поверхность была изрисована сложнейшими рунами и алхимическими схемами, светящимися мягким голубым светом.

Всё это выглядело не как творение рук человеческих, а как некая инопланетная технология с формулами из другого мира.

Как только мы вошли, к нам тут же подошла Елена Мещерская. Неудивительно — ведь как глава Союза алхимиков, она отвечала за все подобные устройства.

У неё были и опыт, и знания, и навыки. Возможно, она не была специалистом во всех областях, но в алхимии ей не было равных.

— Начинаю?

— Да.

Я молча наблюдал, как Елена приступила к делу. Она обошла телепорт, осматривая каждый столб, затем прикоснулась к центральной консоли.

Перед ней в воздухе спроецировался интерфейс с пятью основными пунктами диагностики:

1. Энергия: 100%

2. Целостность системы: стабильна

3. Блокировка пространственных координат: ожидание ввода

4. Стабильность рунических цепей: в норме

5. Защита: активна

Я мог судить о значении каждого пункта лишь по названию. Любопытство взяло верх.

— Что значит «Защита»?

Елена даже не повернулась в мою сторону. Её пальцы быстро скользили по голографическому интерфейсу.

— Подожди, не мешай. Я думаю.

В принципе, я и не мешал. Просто стоял сбоку и наблюдал за её движениями. Лишь когда Елена убедилась, что все системы телепорта в норме, она, не оборачиваясь, обратилась к Ярославе:

— Какие координаты?

— Вот.

Сестра тут же протянула ей журнал, который, очевидно, заранее взяла из секретного архива.

В нём был целый список цитаделей и их телепортационных адресов. Елена мельком взглянула на него и начала быстро вводить цифры на голографической панели: 54°14′ с. ш. 49°350′ в. д.

Чего? Мне сразу бросился в глаза лишний ноль — крошечная, но потенциально катастрофическая ошибка.

— Координаты ввели неправильно.

— Я сама вижу!

Женщина сегодня была явно на взводе. Похоже, постоянная работа и внезапное появление «клиента» вроде меня вывели её из равновесия.

Я увидел, как пальцы Елены с лёгким раздражением убрали лишний ноль. Только после этого она выпрямилась:

— Всё. Теперь настроено.

— И что мне делать?

— Встать в круг!

Я так и сделал. Шагнул в центр диска, ощущая, как под подошвами ботинок вибрирует мощь. Я шёл один, ведь это было моё решение.

К тому же у таких телепортов была одна серьёзная проблема — это билет в один конец. Возможно, у Ярославы, благодаря энергии Паучьего камня, и хватило бы сил на несколько перемещений.

Но стандартная процедура требовала колоссального количества энергии и на отправку, и на приём. Поэтому никто со мной не пошёл, хотя, быть может, у Ярославы и были такие мысли.

Вот только отправлять нужно было кого-то высокоуровневого, а такие бойцы здесь были на вес золота. Замкнутый круг.

Пока Елена заканчивала последние приготовления, Ярослава подошла ко мне и протянула запечатанный конверт. Она успела написать его, пока шла настройка.

— Что это?

— Передай его главе восьмой цитадели.

— Хорошо.

Я убрал конверт в свою ферму. Всё было готово. Оставалось лишь активировать эту махину.

— Включаю! — громко объявила Елена и тут же сделала несколько быстрых шагов назад.

ДУУУУУМ!

Зал наполнился низким гулом. Диск и шесть столбов по краям вспыхнули ярким светом. Энергия, став видимой, закрутилась по руническим узорам, создавая гудящий силовой купол.

Казалось, ещё секунда — и всё это рванёт с силой небольшой звезды. Стоять в эпицентре этой бури было жутковато, но я просто стоял и ждал:

«И зачем я пошёл лично? Надо было вместо себя отправить клона!»

Затем я почувствовал, будто невидимые тиски сначала сжали, а затем потянули во все стороны.

Сам воздух в зале стал плотным. В нём, казалось, можно было плавать. Этот «прыжок» должен был случиться в одно мгновение.

Я уже приготовился к дезориентации и тошноте, как вдруг прозвучал резкий звук.

БИП!

— Что это?

Мой взгляд направился к голографической панели, за которой всё ещё наблюдала Елена.

Там, в пятом пункте диагностики, где только что горела успокаивающая зелёная галочка, теперь мигал красный крестик.

[5. Защита: Отключена.]

В смысле — нет защиты⁈

Пот прошиб меня в тот же миг. Мрачности ситуации добавил нелепый звук, вырвавшийся у Елены:

— Ой-ёй…

Я не выдержал и закричал:

— ЧТО ЗНАЧИТ, ТВОЮ МАТЬ, «ОЙ-ЁЙ»⁈

Но было уже поздно. Прежде чем кто-либо успел остановить процесс, мир вокруг меня взорвался белой вспышкой — и я исчез.

Комната с телепортом погрузилась в тишину. Гудение стихло, свет погас. Люди, стоявшие у стены, молча переводили взгляд с пустого диска на мертвенно-бледную Елену.

Первой не выдержала Ярослава:

— Что сейчас произошло?

Елена вздрогнула.

— Защитный щит… он отключился…

— Что ещё за защитный щит?

— Он… он нужен для защиты материи объекта во время телепортации. Перемещение сквозь пространство без него — это… это как полететь в космос без скафандра. Только представьте, что станет с человеческим телом…

Ярослава замерла.

— Он умрёт?

— …

— Он умрёт⁈

— Может быть… — пискнула Елена. — Но я не виновата! Клянусь, телепорт сам отключил защиту! Я не могу понять, по какой причине…

Эти слова заставили всех в комнате похолодеть. Это была случайность… или нет?

Если бы Ярослава послушала Марка и сама отправилась через этот телепорт в Первую цитадель, её ждала бы та же участь.

Она медленно повернулась к нему. Лицо Марка было почти чёрным от ярости.

— Значит, телепорт нужно чинить! Хорошо, что у нас был «пробный» запуск!

Он назвал отправку их спасителя «пробным запуском». А Ярослава смотрела на опустевший телепортационный диск и думала совсем о другом:

«Этот человек… он спас меня уже два раза. Сначала — в логове, а теперь — тут… Настоящий герой!»

Их разговора я не слышал. В тот момент я был «занят» — ругал всех и вся, попутно переживая чудовищное ощущение падения и одновременно разрывания на части.

Я летел сквозь какой-то переливающийся всеми цветами туннель. Он не вёл вниз — он мчался прямо, но при этом постоянно изгибался, ветвился на множество коридоров, закручивался в спирали.

Всё это походило на безумный сон.

Я отдал мысленную команду, и в то же мгновение моё тело покрыл защитный доспех из хитина К’Зарра.

Чёрные, прочные пластины сомкнулись вокруг, и я тут же почувствовал облегчение.

Фух…

Примерно сорок процентов разрывающей силы просто исчезло, заблокированное бронёй. Стало можно дышать.

Впрочем, это был только первый шаг. Я начал активировать особые растения, одно за другим. Два гриба: один — на силу, другой — на выносливость. Я надеялся, что всплеск физической мощи укрепит мои кости, мышцы и кожу изнутри, не даст им расползтись.

Также я материализовал перед собой щит и начал вливать в него природную энергию. Потоки зелёного света хлынули в щит, и тот, в свою очередь, создал вокруг моего тела плотный, изумрудный кокон.

Это ещё сильнее облегчило моё положение. Не могу сказать, что удалось полностью избежать давления на все сто процентов, но процентов восемьдесят точно отсёк.

Поначалу я и вовсе думал, что ничего страшного. Что, если нужно, я «долечу» и так.

Вот только оставшихся двадцати процентов давления хватило, чтобы превратить этот полёт в пытку. Всё начало трещать и разваливаться: защитный кокон, щит, грибы, хитиновый доспех. А затем и то, что было под ними: мои мышцы, кости, внутренние органы.

ААААА!

Это было дико больно. В какой-то момент я всерьёз запаниковал и решил, что ну его нахрен, это терпеть невозможно.

Единственным выходом было перемещение на ферму. Только когда я сосредоточился, пытаясь переместиться, ничего не вышло.

Что? Но почему⁈

Перед глазами всплыла подсказка:

[Вы не можете переместиться на свою ферму в момент, когда телепортируетесь в другое место.]

Нельзя⁈ АААА!

В общем, выбора у меня не осталось. Я стал жертвой каких-то тупых обстоятельств. Всё, о чём я мог думать, так это о тех нелепых словах: «Ой-ёй…»

Сказать, сколько времени это заняло, я не мог. Может, сотни часов, может, десятки. Я бы хотел сказать, что это были мгновения, но мгновениями там и не пахло.

А потом я вдруг почувствовал, что «приземлился». Раздался глухой звук — то ли «бах», то ли «шлёп».

Моё тело было в ужасном состоянии. Я превратился в кусок кровавого месива: разорванные мышцы и торчащие осколки костей.

Я был не то что полуживой. Я был просто куском мяса, который держался вместе непонятно на чём.

И первое, что я увидел, открыв глаза, было лицо девушки.

Оно было необычным. Кожа — белая, словно лучи солнца никогда её не касались. Глаза — кристально-зелёные, нереальные.

Такого оттенка я никогда не видел у людей, и я знаю, о чём говорю. Мои глаза тоже зелёные, но её… это было что-то невероятное.

Волосы — как сочная трава, но не яркого цвета, а с тёмным, почти металлическим блеском. От неё исходил тонкий аромат полевых трав.

На ней было простое белое платье, а сама она стояла рядом со мной, и на её прекрасном лице застыло изумление.

Я, конечно, понимал, что передо мной живой человек, но в тот момент почему-то подумал о богине. Кто знает, может, это она и есть?

Тогда я попытался спросить: «Где я? Кто ты?». Только с разорванным горлом было сложно не то что говорить, даже думать.

В глазах потемнело, картинка сжалась в точку и пропала. Сознание покинуло истерзанное тело.

Последнее, что я услышал, был её вопрос:

— Это мальчик? Откуда он тут взялся?