Я один вижу подсказки 14

Глава 14 Учеба

Поначалу я, мягко говоря, сомневался. Предложение Фиоры стать моим наставником звучало как шутка.

Ну чему меня могла научить эта девушка? Ей самой ещё учиться и учиться. Только выбора у меня не было.

В моём положении, если бы даже мимо пробегающая собака предложила меня обучать, я бы согласился. Поэтому кивнул:

— Хорошо.

— Отлично! Ты не пожалеешь!

— Когда начнём?

— Завтра! Я всё подготовлю!

На следующий день я стоял у массивных дверей центральной библиотеки, ожидая Фиору. Одного меня бы сюда и на порог не пустили, но всё меняется, когда есть «доверенное» лицо.

Время шло, а её всё не было. Я уже начал думать, что она проспала или вовсе забыла, но тут двери библиотеки со скрипом отворились, и на пороге показалась она.

— Ты давно ждёшь?

— Десять минут.

— Но мы же договаривались ровно в восемь!

— Я всегда прихожу чуть-чуть пораньше.

Мы вроде бы разговаривали, но я почти не слышал слов. Всё моё внимание было приковано к её внешности.

Вчера на ней была простая, повседневная одежда, но сегодня… она выглядела как настоящая «училка».

Строгая белая блузка, чёрная юбка чуть ниже колен, тёмные колготки и туфли на невысоком каблуке.

Наряд был абсолютно приличным, но каждая его деталь каким-то непостижимым образом подчёркивала её фигуру, и оторвать взгляд было невозможно.

— Ты чего замер?

— Просто ты так оделась…

Лёгкий румянец появился на её щеках.

— Тебе нравится?

— Определённо…

— У меня ещё очки есть, — она надела тонкую оправу. Я присмотрелся и понял, что стёкол в очках нет. Чистый аксессуар для образа.

Что ж, раз ей нравится, то я не против, подумал я про себя.

— Заходи.

Меня без лишних вопросов пропустили внутрь.

Ох…

Внутри бесконечные ряды стеллажей, уходящие под самый потолок, заставленные тысячами книг.

Множество залов, каждый из которых был посвящён своей отрасли знаний. Фиора повела к столу в одном из тихих уголков, и я увидел, что она действительно подготовилась.

Там уже находилась аккуратная стопка книг. Я пробежался глазами по корешкам: «Флора и форма», автор: Профессор Р. Ободин; «Корни, что слышат зов», автор: Я. Тугарёва; «Эфирный сад», автор: Л. Уразаева.

В этот момент моё мнение изменилась. Возможно, Фиора — лучший учитель, которого я мог найти во всей этой цитадели.

…

Наш первый урок начался. Фиора сразу же объяснила:

— Есть магические растения, и есть не магические. Вторые мы затрагивать не будем, они немного отличаются.

Я кивнул, заверив её, что у меня есть крепкая основа и меня больше интересуют растения особого ранга.

— Хорошо… — она задумчиво постучала пальцем по обложке книги. Затем она рассказала об иерархии растений и о том, на чём эта иерархия строится.

— И на чём же?

Казалось бы, простой вопрос требовал простого ответа. Но его не последовало. Оказалось, всё куда сложнее.

В иерархии было четыре основных уровня: низший, средний, высший и легендарный. Причём придумали эту классификацию не маги или учёные, а простые фермеры, чтобы как-то оценивать сложность и квалификацию, необходимую для работы с тем или иным растением.

Сама же принадлежность к уровню определялась множеством аспектов: источником энергии, который поглощает растение, сложностью его сознания, возрастом и даже родословной.

Из-за такой многофакторности одно и то же растение, выросшее в разных условиях, могло принадлежать к разным уровням иерархии.

— Так для чего же она нужна? — спросил я, пытаясь уложить всё в голове. — Разве это не утяжеляет систему?

— Наоборот, — мягко ответила Фиора. — Тебе тяжело это понять, потому что система тебе незнакома. Когда же ты научишься определять, какое растение низшее, а какое высшее, у тебя разовьётся аналитическое чутьё.

Как объяснила Фиора, всё это было нужно для более точного и глубокого анализа. Я прикинул, что почти все мои растения относились к низшей категории.

Почти все. Древо Каменного Тролля, пожалуй, можно было отнести к среднему уровню. Но меня, конечно, больше всего интересовал высший. О нём я и спросил напрямую.

— Хм… — Фиора на мгновение задумалась, а потом вытащила из пространственной фермы Сильвию.

Раз уж она взялась меня учить, то, видимо, решила больше не скрывать, что её «ручная макака» на самом деле — семя Великого Древа Ели.

— Да? И какие же у неё свойства?

— Вообще, сейчас она как бы «набирается» опыта и не пускает корни. Это нужно для того, чтобы её сознание выросло.

Она рассказала, что сейчас сознание Сильвии находится на уровне озорного шестилетнего ребёнка. Когда же она повзрослеет и наконец пустит корни, это станет одним из самых светлых дней для всего человечества.

— Почему же?

Фиора посмотрела серьёзным взглядом:

— Потому что тогда будет создана ещё одна безопасная цитадель для человечества!

— Что?

Фиора объяснила, что, конечно, не в каждой цитадели во главе стоит высшее древо, но в «нашей» — именно так.

Восьмая цитадель находилась под защитой Босвиллии Священной. Это древо высшей квалификации, которое в одиночку создавало тот защитный барьер, тот купол, что отделял рай от внешнего ада.

— Босвиллия является духом-защитником, оберегающим нас и с небес, и на земле!

— А те прорывы?

— Дерево не всесильно, — покачала головой Фиора. — Оно сосредоточено на пассивной защите. Уничтожение врагов, которые всё же прорвались — это уже задача людей.

Получается, это своего рода симбиоз. Дерево даёт безопасный дом, а люди защищают его от угроз.

Тогда я подумал о Боро, о Грибе Разложения. По своей сути, он ведь точно такой же. Он мог бы стать духом-защитником для целой цитадели, приютить тысячи людей.

Только он вырос с муравьями и теперь, можно сказать, «играет за другую команду». Эта мысль также дала мне новое понимание: Боро, как и Босвиллия, не всесилен.

Да, на своей территории он невероятно мощный, но у него тоже есть пределы. И всё же… Кто знает, быть может, с его помощью у меня тоже получится когда-нибудь создать безопасное место? Новую цитадель?

Я не знал ответа на этот вопрос, но тема Великих Деревьев захватила нас надолго. Мы разбирали их возможности, ограничения, условия для роста, всё глубже погружаясь в тайны иерархии растений.

Время летело незаметно. Мы просидели в библиотеке до тех пор, пока к нашему столу не подошёл пожилой библиотекарь.

— Библиотека закрывается. Вам нужно уходить.

— Хорошо…

Вот только я был бы не я, если бы не воспользовался моментом.

— Простите, а можно мне взять несколько книг, чтобы почитать перед сном?

К моему удовольствию, Фиора тут же согласилась и даже похвалила меня за такую тягу к знаниям. По крайней мере, до тех пор, пока я не начал быстро выбирать.

Я брал один увесистый том и клал его на тот, что выбрал прежде. Стопка на нашем столе росла с пугающей скоростью, пока не достигла добрых полутора метров в высоту.

И Фиора, и библиотекарь вытаращили глаза.

— Ты… ты точно хочешь всё это прочитать?

— Конечно, не переживайте, — уверенно кивнул я. — Я очень быстро читаю, и у меня очень хорошая память.

Фиора молчала. Было видно, что она не поверила таким словам, но спорить не стала.

Она лишь вздохнула, достала свою библиотечную карточку и с виноватым видом протянула её библиотекарю, который, кажется, потерял дар речи.

…

Как только мы вышли из библиотеки, наши пути разошлись. Она отправилась к себе домой, а я в выделенную комнату в общежитии.

Всю дорогу меня не покидало неприятное чувство, будто кто-то наблюдает.

Паранойя? Возможно.

Поэтому, как только я закрыл за собой дверь, я со спокойной душой переместился на ферму. Только здесь, в личном пространстве, я почувствовал настоящее облегчение.

А на ферме уже кипела работа. Десяток клонов в самых разных позах: кто лёжа, кто сидя, а кто и стоя — уже поглощали страницы книг.

Их метод был прост и эффективен. Один клон прочитывал главу, тут же вслух объяснял её суть остальным, а затем другой брал эту же книгу и перечитывал, закрепляя информацию.

Так они учились, а раз учились они — учился и я. Всё-таки роевое сознание — невероятно удобная штука, и грех было этим не пользоваться.

Я же, переоделся и лёг спать, готовясь к завтрашнему дню. Впереди ждало много учёбы.

…

На следующий день наши уроки в библиотеке продолжились за тем же столом.

Фиора была неиссякаемым источником информации. Она продолжала выливать на меня огромные потоки знаний, но при этом постоянно повторяла, что всё это — лишь основы.

— Основы?

— Ну да, — она удивлённо моргнула.

— …

— Их преподают на первом курсе академии.

— Не выдумывай!

Дальше пошли «основы», о которых я и понятия не имел. Резонанс — явление, когда два разных магических растения, посаженные рядом, взаимно усиливают друг друга.

«Отторжение» — обратный процесс, когда растения конфликтуют, вплоть до взаимного уничтожения.

Затем Фиора достала какую-то сложнейшую таблицу, с помощью которой можно было сравнивать растения особого ранга.

Конечно, чтобы пользоваться ей, нужно было в совершенстве знать ту самую иерархию, которую мы разбирали вчера.

Наши занятия шли строго от простого к сложному: от анализа одного растения к их комплексному сравнению.

— На этом пока всё!

— Не рано?

— Время обеда. Я есть хочу.

— А, понял… — я потёр лоб. — Совсем из головы вылетело.

— Ты если будешь так много учиться, то это до добра не доведёт.

Мне хотелось с ней поспорить: мы ведь занимались всего второй день! — но я решил просто промолчать.

Мы вышли из читального зала и направились в столовую при библиотеке. Впрочем, «столовой» это место можно было назвать с натяжкой.

Библиотека находилась не на отшибе цитадели, а в самом её сердце, так что это место было скорее для элиты.

В меню были сочные стейки, салаты и различные ресторанные блюда. Вот уже второй день подряд мы обедали здесь, наслаждаясь вкусной едой и небольшой передышкой от учёбы.

Была в наших обедах одна странность. Я с аппетитом уплетал сочные стейки, а вот Фиора ела исключительно каши, овощи и фрукты.

Каждый раз, когда я отрезал ножом кусок мяса и отправлял его в рот, её лицо едва заметно кривилось.

— Может, нам лучше есть отдельно?

— Нет, всё в порядке, — ответила она, слабо улыбнувшись. — Я вытерплю.

Хоть Фиора и говорила так, было очевидно, что зрелище поедания мяса доставляет ей дискомфорт. Я не стал расспрашивать напрямую, но вывод напрашивался сам собой: она была веганом.

Стоило нам отложить приборы, как рядом с нашим столиком появлялся Дедушка Дениз. Так было вчера, так произошло и сегодня.

Он подходил с таким видом, будто просто проходил мимо, и подсаживался к нам.

Было совершенно ясно, что как бы сильно он ни был занят управлением целой цитаделью, он всегда находил время, чтобы проведать свою любимую внучку.

— С тобой всё хорошо?

— В полном, — кивнула Фиора.

— Смотри, не перетрудись.

Дедушка Дениз обращался с ней так, будто она была хрустальной вазой. Словно у неё было невероятно слабое здоровье.

Вот только я-то знал, что это не так. Эта девушка с лёгкостью поднимет слона и пробежит с ним пять километров, даже не запыхавшись. Поэтому такая чрезмерная опека казалась мне очень странной.

Однако, если знать их главный секрет, всё тут же встаёт на свои места. А я этот секрет знал, благодаря «Всеведущему».

Во-первых, сам Дедушка Дениз. Он был, как бы это сказать, наполовину трансцендентным человеком.

Сложно представить, что кто-то может быть «наполовину», ведь ты либо перешёл грань, либо нет.

Но, как оказалось, существует переходная форма, и Дениз в ней застрял. Он был определённо сильнее любого Профессионала 10-го уровня, но ещё не настолько, чтобы получить звание Золотого Фермера.

Секрет же Фиоры был в том, что это самое звание — да что там звание, сама эта сила — у неё уже считай в кармане.

Ей всего двадцать, а она уже на восьмом уровне. Пройдёт полгода, может год, и она без проблем достигнет десятого, а потом и превзойдёт его.

Всё потому, что она была человеком лишь наполовину.

Да-да…

Учитывая её неземную красоту, в это было не так уж и сложно поверить. Дедушка Дениз — человек. Его сын, то есть отец Фиоры, тоже был человеком.

Из чего следовал простой вывод: мать Фиоры была кем-то особенным. А именно — Лесной Нимфой.

Или, по-другому, дриадой. Считается, что эти духи являются покровителями деревьев и лесов.

Жизнь каждой дриады неразрывно связана с определённым деревом: если погибает оно, погибает и нимфа.

Они обладают просто колоссальной врождённой способностью влиять на растения.

Конечно, это не значит, что у Фиоры где-то есть дерево, к которому привязана её жизнь. Она всё же наполовину человек.

Но эта частичка её родословной давала ей невероятное преимущество в профессии Фермера. По сути, благодаря своей крови она сможет выйти за пределы человеческих возможностей без особых проблем.

Отсюда и брало начало это волнение дедушки. Даже несмотря на то, что его внучка была здорова как бык, он всё равно будет беречь её как зеницу ока и следить, чтобы она, не дай бог, не перетрудилась.

…

Впрочем, так и проходили наши дни, один за другим. Днём мы сидели в библиотеке, изучая теорию, которую Фиора терпеливо объясняла.

Вечерами же я набирал целые башни из книг, по 20–30 учебников за раз, чтобы на следующее утро вернуть их все, как ни в чём не бывало.

Поначалу Фиора смотрела на это с недоверием, но видя стремительный прогресс, перестала возражать.

— Ты правда их всех читаешь?

— Конечно… Откуда бы я ещё знал всё то, что в них написано?

Она покачала головой.

— Твоя способность к обучению просто чудовищна. То, на что другим требуются годы, ты освоил за неделю…

Конечно, тут Фиора немного преувеличивала. В библиотеке оставались ещё тысячи книг, и мне предстояло узнать очень многое.

Но крепкая основа у меня теперь определённо была, и я больше не «плавал» в банальных вопросах. Поэтому она в какой-то момент захлопнула учебник.

— Отлично, тогда пора переходить к практической части!

— Жду.

На следующий день мы направились не в библиотеку, а в исследовательскую лабораторию.

Фиора сменила свой наряд «училки» на костюм лабораторного учёного: белый халат, защитные очки, а волосы аккуратно собраны в пучок.

Сейчас она не выглядела соблазнительно, её наряд был максимально закрытым и практичным. Что уж говорить, я и сам выглядел точно так же.

Сама лаборатория впечатляла: длинные столы были заставлены колбами с разноцветными реагентами, повсюду стояло различное оборудование, в том числе и алхимическое, а в воздухе витал слабый запах озона и каких-то трав.

Вместо того чтобы начать что-то смешивать, Фиора протянула мне обычную тетрадь в твёрдом переплёте.

— Вот.

— Что это?

— Данные о растении на моей ферме, — пояснила она. — Тебе нужно создать для него удобрение.

Стоит сказать, что в фермерстве, особенно магическом, не существует какого-то универсального удобрения.

К каждому растению нужен свой, сугубо индивидуальный подход, а любая ошибка может стоить очень дорого — вплоть до гибели растения.

Однако фермеры в цитадели нашли поразительное решение этой проблемы. Они создали формулу, которую так и назвали — «Формула Жизненного Дыхания».

С её помощью можно было рассчитать и создать идеальное удобрение для конкретного растения.

Это вещество не просто питало его и улучшало свойства почвы, но и значительно ускоряло рост. Поистине поразительное изобретение.

— Ну ладно…

Я пожал плечами, открыв тетрадь на первой странице.

Там были подробные записи о дереве, испускающем молнии и, судя по описанию, живущем прямо в грозовых облаках.

В иерархии оно занимало среднее звено. Не было прямо сказано, симбиотическое это растение или артефакт.

Конечно, читая такое описание, мне тут же захотелось заполучить себе нечто подобное, но пока что я видел растения особого ранга лишь на картинках да в виде сухих данных.

Я глубоко выдохнул, отгоняя лишние мысли, взял чистый лист бумаги и карандаш. Следуя инструкциям, я начал подставлять данные из тетради в «Формулу Жизненного Дыхания», проводя расчёты.

Как только закончил и отложил карандаш, Фиора взяла мой лист. Сначала она внимательно проверила все вычисления и, только убедившись в их правильности, удовлетворённо кивнула.

— Всё верно, приступай к готовке!

Вообще-то, приготовление удобрений можно было бы спокойно спихнуть на алхимиков.

Но Фермеры принципиально этого не делают. Создание подкормки входит в их зону ответственности. Они специально развивали это направление, обучали своих адептов, как бы сложно это ни было, лишь для того, чтобы добиться полной независимости.

Выстроить свою «школу», которая могла бы своими силами полностью себя обеспечивать. С одной стороны, это было похвально. С другой, они бы могли спокойно делегировать эту работу алхимикам и не забивать себе голову.

Я взялся за дело сам, но Фиора тенью следовала, контролируя каждый шаг. Какие пробирки я беру, какие ящики открываю, какие ингредиенты взвешиваю — ничто не ускользало от её взгляда.

Она постоянно кивала и подбадривала:

— Молодец!

Иногда она добавляла: «Правильно… Молодчина!» и всё в таком духе. Было видно, как ей тяжело сдерживаться, чтобы не дать подсказку.

Язык у неё так и чесался что-нибудь посоветовать, но она крепилась, давая возможность сделать всё самому.

Вот только когда я начал собирать компоненты, возникла проблема. Всего по формуле их требовалось десять штук, но я быстро обнаружил, что двух из них нет.

Причём самых важных: крови монстров с элементом молнии и их же энергетических ядер. Я обыскал все шкафы, но пусто. Их не было ни в этой лаборатории, ни в соседних.

— Их нет?

— Нет.

— Странно, они должны быть тут. Я видела их месяц назад.

Фиора делала такие подпитки для своих растений раз в месяц, отчего те и росли с невероятной скоростью.

Конечно же, такой расклад её совершенно не устроил. Нахмурившись, она направилась искать алхимиков.

Вскоре мы нашли одного: пожилого алхимика в очках с толстыми линзами, который сосредоточенно помешивал что-то в большом дымящемся котле.

— А где ядра с элементом молнии?

— Что? — старик оторвался от своего варева.

— Нам нужны ядра и кровь с элементом молнии.

— А-а-а… Ну, так они закончились!

Фиора смотрела на него так, будто он сказал, что солнце встаёт на западе. Она вела себя так, словно не было никакого нашествия орды, словно каждый день барьер не трещал под натиском тварей, пытающихся прорваться внутрь.

В такое время ресурсы утекали, как вода сквозь пальцы, а вот пополнялись далеко не с той же скоростью. Объяснение, почему нет нужных ингредиентов, было только одно: они просто закончились.

На что Фиора возмутилась:

— Как закончились? А как же я буду делать подпитку⁈

Нельзя сказать, что она была совсем уж оторвана от реальности. Она всё прекрасно понимала.

Только одно дело — понимать, а другое — столкнуться с этим в самом сердце цитадели, в лучшей лаборатории.

Тем более, что алхимик, у которого она спрашивала, был не просто каким-то лаборантом, а Главой Союза Алхимиков, профессионалом 8-го уровня.

И когда этот человек говорит, что закончились не только эти, а вообще практически все стратегические ресурсы…

Тогда в голове сам собой рождается один очень неприятный вопрос: а как долго без этих ресурсов цитадель вообще сможет держаться?