Я один вижу подсказки 14

Глава 8 Босвеллия священная

— И что же это?

Иннокентий улыбнулся.

— Босвеллия священная.

— Она? Чем же она редка?

Вообще-то я знал, что босвеллия — это ладанное дерево, из которого добывают благовония. Не прямо уж какая-то экзотика.

— Это не обычная босвеллия священная, а… изменённая версия.

Он специально избегал слова «мутировавшая», словно не хотел принизить то чудо, чем она является.

— Какая же «черта» в ней сформировалась?

Лицо Иннокентия стало серьёзным.

— Честно говоря, у нас очень мало информации.

Под «нами» он подразумевал Союз фермеров Цитадели №77, который имел доступ к секретным данным. Но делился он ими крайне неохотно.

Я не сдавался.

— Тогда у кого она растёт?

Учитель помрачнел.

— Хм… — он явно колебался, стоит ли мне это знать. Я решил немного надавить.

— Учитель, пожалуйста, скажите!

— Ну, хорошо. Только ты никому не говори!

— …

Это сразу напомнило мне, как учитель рассказывал о растениях особого ранга. Тогда он тоже был скрытен и так же просил не говорить о том, чем со мной поделился.

Обычно учитель долго мялся, а потом вываливал кучу полезной информации. Потому я сразу же его заверил:

— Конечно, учитель. Мой рот на замке.

Для убедительности я сделал вид, что закрываю рот, проворачиваю ключ и выбрасываю его. Иннокентий посмотрел на меня, он не знал, то ли плакать, то ли смеяться.

— Изначально я не хотел тебе рассказывать, но вообще речь сейчас пойдёт об истоках профессии фермера. А именно о Цитадели №8, у которой есть ещё одно название — Цитадель Босвеллия.

Название звучало интригующе, и я невольно приблизился к нему чуть ближе.

— Что это за цитадель?

— Для начала тебе нужно понимать, как вообще цитадели образовывались.

— И как же?

— До катастрофы люди жили миллионами в больших городах. Когда же пришёл день Х, их жизнь изменилась.

Он упомянул об апокалипсисе лишь мельком, словно и сам не до конца понимал, что именно произошло.

То ли экологическая катастрофа, то ли появление монстров — суть в том, что апокалипсис стал концом привычной жизни. Появились твари, появились профессии, города начали возводить вокруг себя стены.

— То есть города превратились в защищённые цитадели?

— Точно!

Учитель пояснил, что тогдашний апокалипсис для нас показался бы обычным вторником. То есть твари тогда были слабее, а их количество — меньшим: у людей было время, ресурсы и возможности.

— Важно понимать, что первые десять цитаделей формировались естественным образом. Поэтому у них, помимо номера, есть ещё и названия, которые их выделяют. Как раз оттуда и пошло название Восьмой Цитадели.

— …

— Сейчас же всё сложнее. Время, люди, торговые маршруты — всё это становится настолько редким и опасным, что чуть ли не полностью исчезает.

— …

— Связь поддерживается только с ближайшими соседями, а наладить эффективную торговую сеть между всеми цитаделями почти невозможно.

— …

Если бы такая сеть существовала, человечество было бы куда сильнее. Обмен знаниями, материалами, ресурсами… В одной цитадели может быть избыток, а в другой — нехватка.

Я сидел и внимательно слушал учителя. Он как будто пытался указать на недостатки, но у него не было решения проблемы. Он лишь говорил, что обстановка с каждым годом ухудшается — и это не давало ему покоя.

Меня же заинтересовало совсем другое:

— Был период бурного роста?

— Конечно. Десять цитаделей не могли уместить всех людей. Тогда появлялись выдающиеся личности, которые вели за собой людей и строили новые цитадели — пока их число не остановилось на восьмидесяти.

— Наша цитадель чуть ли не самая последняя!

— Не совсем… Всё же после нас ещё было построено три цитадели, — Иннокентий явно не хотел признавать очевидное.

Я понимал его. Ведь считалось, что чем старше цитадель, тем выше её наследие. «Молодые» же цитадели оставались… молодыми.

— Кто же основал нашу цитадель?

— Лукерья Арсеньевна Чернигина. Её ещё называли «Хранительницей ключей».

— Она?

— Жрица. Она, считай, возвела и защитила не только нашу цитадель, но и 78-ю, 79-ю, 80-ю и 81-ю.

— …

У меня не было слов. Явно «Хранительница ключей» была жрицей трансцендентной ступени. По крайней мере, один человек на такое неспособен.

— А она жива?

— Может быть…

Иннокентий не был в этом уверен. Её точно не было в нашей цитадели, её точно не было и в ближайших цитаделях. Быть может, она находилась где-то ещё.

Хоть это было безумно интересно, я всё же постарался вернуть мысли учителя в нужное русло.

— Так вы говорили о Восьмой Цитадели…

— Всё верно.

— Так чем она так примечательна?

— Там власть принадлежит фермерам.

— Им⁈

— Там лежит основа, наследие растений особого ранга!

— …

— Даже те растения особого ранга, что есть у нас, — он имел в виду копьё, броню и бинокль, — были выращены там!

Конечно, стоит уточнить: растений изначально было больше, но не все удалось сохранить. Также в нашей цитадели есть дикие виды, так что не всё так плохо.

У самого Иннокентия имелось несколько редких экземпляров, о которых он иногда косвенно упоминал, но передавать не спешил.

Повторюсь: такие растения почти не дают семян. Это только у меня они готовы плодиться тысячами.

— Эта цитадель настолько фантастична?

— Да.

— Почему же вы не сказали о ней раньше?

Учитель сразу посмотрел на меня с укором. Будто я, малец, ничего не смыслю в жизни и просто говорю глупости.

— Эта цитадель очень и очень далеко. Это как рассказывать о волшебном месте, что существует где-то за тридевять земель. Разговоры о ней в основном бессмысленны, ведь чтобы туда добраться, нужны годы, если не десятилетия.

— Ого…

— Но… там действительно правят фермеры. У них есть даже Золотой фермер.

— Золотой?

— Так называют фермеров, достигших трансцендентности.

— …

Я был просто обескуражен. Мир перевернулся с ног на голову. Я начал испытание в цитадели, где фермеры — это просто производители еды.

А где-то там, далеко, существует место, где фермеры — это учёные, создающие растения особого ранга. Где это не табу, а норма.

Где есть множество высокоуровневых мастеров своего дела. Думая об этом, я мог лишь повторять одно:

«Хочу… Я очень хочу в эту цитадель под названием Цитадель Босвеллия!»

А пока мне приходилось сдерживать порыв и прижимать зад к креслу. Всё же нужно было выведать чуть больше информации.

В голове была целая куча вопросов: какие ещё там есть растения? Какие способности у той самой Босвеллии священной? Что нужно сделать, чтобы стать «золотым» фермером?

Только Иннокентий был фермером, а не историком. Он не копал так глубоко. Он знал историю Союза Фермеров, знал о существовании Цитадели №8, но не более.

Он понимал, что при всей своей власти у него никогда не будет возможности отправиться туда. Быть может, где-то в глубине души он и мечтал об этом, но оставался реалистом.

— Не знаю!

— Не знаете?

— Нет!

— А что знаете?

— Я всё тебе рассказал.

Конец нашего долгого разговора показался мне разочаровывающим.

Мы говорили так долго, что у меня пересохло в горле. Я посмотрел на чашку с чаем, которую только что принесла Галина Павловна, и тут же сделал несколько глотков.

Тепло разлилось по телу, и на душе стало так хорошо. Поэтому я от всего сердца поблагодарил учителя:

— Спасибо за чай, спасибо за завтрак и спасибо за «наставление»!

Мне было сложно сказать «за информацию». Всё же он — мой учитель, а не какой-то информатор с улицы, пересказывающий слухи.

— Нужно просвещать молодое поколение. Я многое от тебя жду.

— Не волнуйтесь, у меня большие планы!

Услышав это, Иннокентий одобрительно кивнул. Он явно понимал, что возиться со мной не зря.

Я был ему благодарен за то, что он ни разу не отмахнулся от меня, не послал куда-то подальше и всегда делился чем-то полезным.

Попрощавшись с ним и его женой, я вышел из дома. Уже на улице я обернулся, помахал им и зашагал прочь.

Куда же? К сестре, конечно же. Думаю, она сможет мне помочь. Тем более у неё есть перед кем-то должок. Пора его возвращать.

Ярослава Некрасова сидела за своим столом, утопая в бумагах. Стопки документов были повсюду: на столе, на полу, даже на подоконнике.

Казалось бы, такая нагрузка способна любого вогнать в уныние, подарив лишь мешки под глазами и непреодолимое желание всё бросить.

Но, на удивление, на лице девушки сияла улыбка. Она даже что-то напевала себе под нос, просматривая очередной документ.

Её ручка быстро черкала по строкам, внося правки, и документ отправлялся на доработку.

Если же всё было в порядке, она ставила подпись и аккуратно складывала бумагу в отдельную папку. Позже её заберёт секретарь, и принятые решения начнут менять жизнь цитадели.

«Хм…»

«А что это тут?»

Сейчас она как раз утверждала программу по обеспечению детей-сирот. После нашествия орды их стало в разы больше, и им нужно было уделить особое внимание.

Программа предлагала семьям брать детей на воспитание, получая за это компенсацию от цитадели.

Именно такие вопросы сейчас стояли во главе угла. Нужно было понимать, какую титаническую работу проделала Ярослава.

Восстановить цитадель после погрома — это только звучит легко. На деле же многие алхимики работали в три смены, чтобы вернуть город к жизни.

И, конечно же, не за бесплатно. Проблем было столько, что всех и не перечислить. Но Ярославе нравилось это делать. Она сидела, напевая песенку, и думала:

«Всегда бы так было…»

Лишь иногда в её мыслях всплывал образ Аларика Десмонда, и тогда её лицо становилось мрачным, а на лбу появлялись морщины.

Тогда девушка сразу же успокаивала себя:

«Я доложу о нём… Всё будет хорошо…»

Кому доложить?

Ярослава понимала, что в одиночку с этой проблемой ей не справиться. Значит, нужно было воспользоваться силой Альянса всего человечества.

Как-никак, устранение Аларика было в интересах всех, а не только её. Поэтому она решила связаться с Первой Цитаделью, чтобы те помогли.

Естественно, раньше она не хотела этого делать — ведь там «властвовал» так называемый Союз Восьми.

Хоть он так назывался, ни союзом, ни восьмёркой там и не пахло. Был лишь один «правитель», который считал, что правит всеми цитаделями.

У него было имя — Севастьян Фёдорович Черногрив, по прозвищу «Грозный». Грозным он был не только для тварей в пустоши, но и для своих.

Севастьян был трансцендентным — существом, вышедшим за пределы обычных уровней развития. Его власть основывалась не на крови или родословной, а на сокрушительной личной силе.

В целом, во всех цитаделях у власти стояли сильнейшие. Это Ярославе, можно сказать, «повезло» с профессией.

Сам Энрю «вручил ей власть», и каждый, кто получил его благословение, чувствовал по отношению к ней силу подчинения.

Если бы в цитадели был трансцендентный, то у неё вряд ли получилось бы всё так просто.

Хотела ли Ярослава говорить с Севастьяном?

Точно нет. Она прекрасно понимала, что он сам по себе был такой же большой проблемой, как и Аларик.

Только молчать было бы неправильно. Она рассудила так:

«Раз он такой „Грозный“, то уж с Алариком точно сможет разобраться!»

Вот только наладить связь не получалось уже целую неделю. Их алхимическая станция связи барахлила и выдавала лишь помехи.

Это было странно, словно их цитадель оказалась в полной изоляции. Но тут в дверь постучали:

Тук. Тук. Тук.

— Войдите!

В кабинет вошла её секретарь Светлана и доложила:

— Связь с Первой Цитаделью установлена.

— Да⁈ — Ярослава удивилась. Она только что об этом думала — и вот, пожалуйста.

Хотя, на самом деле, ничего удивительного в этом не было: она думала об этом постоянно, просто связь наладилась только сейчас.

— Хорошо, я иду.

Ей пришлось спуститься со своего этажа на самые нижние уровни, глубоко под землю, где всё было надёжно укреплено и закрыто.

Спустилась она одна, но охраны там было много — они открыли ей дверь в комнату, в центре которой стояла огромная алхимическая машина.

Из её корпуса торчала антенна, а сложный механизм внутри тихо вращался, издавая мерное тиканье.

Пара не было, но было ясно, что аппарат, занимающий почти всю комнату, работает.

В центре панели находились наушники для прослушивания и микрофон. Она взяла микрофон, надела наушники и, прежде чем начать говорить, подумала:

«Ну, с богом…»

Тогда раздался из трубки голос:

— Что вы хотели?

Он не представился. Ярослава не могла понять, был ли это тот самый Грозный или нет. Голос звучал высокомерно и как-то по-молодому.

Не детский — скорее принадлежал парню лет двадцати, может, двадцати пяти. Впрочем, ей было не до этого.

— Возродился Аларик Десмонд. Сейчас он недалеко от нашей цитадели.

— Он возродился?

— Да. Это дело рук падших.

Она вкратце объяснила про недавнюю орду и заговор культистов. Голос на том конце ответил лишь:

— Понятно. Не волнуйся, он на вас не пойдёт.

— Почему?

— Ваша цитадель всё же была основана Жрецом. Он банально не настолько силён, чтобы штурмовать её. Ведь у него другая цель.

— Какая?

— Он ждёт.

Этот тип говорил так уклончиво, что приходилось буквально выжимать из него каждое слово.

— Чего?

— Открытия Руин Звёздного Моря!

Открытие Руин Звёздного Моря — событие поистине грандиозное, происходящее раз в пятьсот лет. Не каждому дано туда попасть.

Лишь тем, кому повезло родиться в нужное время и кто обладает достаточной силой, чтобы пройти через пустоши к этому легендарному месту.

Руины славились тем, что там можно было стать трансцендентным. Десяткам людей это удалось именно там.

У Ярославы тут же возник очевидный вопрос:

— Разве лич уже не стал Верховным?

— Ха… — голос на том конце трубки насмешливо хмыкнул. — Это всего лишь глупый титул. Лич хочет стать ещё сильнее, и у него явно будет шанс сделать это в Руинах Звёздного Моря.

Если говорить о сроках, то Руины должны были открыться через два года. В этот момент звёзды на небе выстроятся особым образом, указывая путь.

Направление всегда разное, и никто не может предугадать, где оно появится в следующий раз.

— Ого… — Ярослава выдохнула, почувствовав огромное облегчение. Цитадель в безопасности.

Но вместе с этим пришло и другое чувство — жгучее желание. Ей тоже нужна была сила, и такой шанс выпадает раз в жизни.

«Мне тоже нужно будет идти туда!»

Словно прочитав её мысли, голос произнёс:

— Ты тоже хочешь пойти туда?

— … — она не ответила.

— Напрасно. Там соберутся сильнейшие люди со всего мира. Уже своё намерение высказал Небесный Меч.

— Небесный Меч?

— Да.

Название «Небесный Меч» — это не про клинок и не про небеса. Это прозвище человека, который с помощью меча возвысился до самих небес. Трансцендентный мечник, давно перешагнувший 10-й уровень.

Эта новость обнадёживала девушку. Если лич пойдёт к руинам, и мечник пойдёт туда же, то они наверняка встретятся.

«Быть может, меч одолеет нежить».

«Это было бы идеальным решением проблемы!»

«Но ещё лучше было бы… если бы я сама отправилась туда!»

Как только она услышала о руинах и их возможностях, желание пойти туда стало непреодолимым. Два года — это не так уж и мало. За это время можно как следует подготовиться.

Сейчас Ярослава была на 5-м уровне. С такой силой ей там делать нечего.

Но если бы она смогла достичь 7-го или даже 8-го уровня, усилив не только себя, но и свой клан… тогда руины могли бы стать для них невероятной возможностью.

— Там будет для тебя, как для «Правителя», опасно.

Ярослава замерла от шока.

— Что? Откуда ты знаешь?

— … — теперь молчал он.

Человек был слишком таинственный. Наконец он произнёс:

— Когда придёшь в Первую Цитадель, я скажу тебе. Я встречу тебя лично, а пока не могу говорить.

После этих слов он повесил трубку. Связь, которую так долго налаживали, оборвалась, оставив Ярославу в комнате, полной вопросов.

«Кто он?»

«Говорил ли он правду?»

«Можно ли ему верить?»

«Откуда он знает мою профессию? Ведь мы об этом не говорили ни слова…»

У неё не было ни одного ответа. Этот разговор был чертовски странным.

Лишь на уровне интуиции она верила ему. Не потому, что была доверчивой, а потому, что что-то внутри подсказывало — это правда.

Она постояла ещё несколько мгновений, анализируя прошедший разговор и поняв, что ничего не упустила.

В этот момент в комнату связи вошёл взволнованный охранник.

— Что случилось?

— Госпожа Ярослава, сюда пришёл какой-то странный человек в доспехах.

— И?

— Он требовал встречи с вами. Мы его не пустили. Тогда он начал кричать: «Правитель не держит своё слово!», а затем вовсе стал буянить. Орал, что вы ему должны, и разбил нос одному из наших!

— …

— Мы его схватили. Что нам с ним делать? Посадить в тюрьму?

— Нет… — ответила Ярослава, направляясь к выходу. — Я поговорю с ним. Я хочу узнать, кто это такой смелый, пришедший сюда!