Я один вижу подсказки 14

Глава 2 Спор

— Кхм… кхм…

Прокашлявшись, чтобы сделать голос хриплым и, надеясь на искажающую акустику закрытого костюма, я ответил.

— Я человек, который помогает тебе.

— Чушь!

Ярослава не верила ни единому моему слову. Вся в мать — упрямства ей не занимать.

— …

Я решил промолчать. Ведь любые слова были бы излишни.

— Как ты сюда попал?

Нужно было что-то придумать. Легенда, сшитая «белыми нитками», родилась в моей голове сама собой.

— В общем, слушай…

Мне пришлось рассказать, что я очень крутой авантюрист-одиночка. Услышав об орде, я решил воспользоваться моментом и поживиться.

Пришёл, чтобы прикончить королеву. Когда же взломал формацию, паучиху тут не обнаружил, но обнаружил её.

Звучало как какой-то роман, и я был уверен, что в такую чушь никто не поверит. И Ярослава не поверила. В её глазах ясно читалось: «Люди — лжецы, и тот, кто стоит передо мной, не исключение».

Но слова — это одно, а поступки — совсем другое. И факты были на моей стороне. Я вытащил её из плена.

Чтобы подкрепить свои намерения, я показал в руке склянку с багровой жидкостью.

— Что это?

— «Красная слеза», — пояснил я. Видя её недоверие, я добавил: — Оно действует мягче, чем алхимические зелья. Лучше обычной еды, восстановит твои силы. Не мгновенно, но тебе явно пойдёт на пользу.

Несмотря на мои убеждения, Ярослава сделала по-своему. Из пространственного кольца на её пальце появилась точно такая же склянка.

Раньше она этого не делала, опасаясь, что в момент слабости я могу напасть. Она была благодарна за спасение, но осторожность брала верх.

— У меня своё есть.

Слабые пальцы никак не могли справиться с тугой пробкой. Недолго думая, она поднесла пузырёк ко рту и открыла его зубами.

Всё это время она не сводила с меня глаз, даже когда запрокинула голову и осушила содержимое.

Ой-ой, смотрите, какая осторожная… Даже не знаю: восхищаться этим или плакать?

После этого напряжение в глазах Ярославы немного спало. Она окончательно поняла: если бы я хотел ей навредить, у меня было уйма возможностей. Чтобы окончательно развеять её сомнения, я спросил:

— Я хочу освободить твоих друзей, можно?

Она на мгновение замерла.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Чтобы ты не думала, что я хочу навредить твоим друзьям.

Этот ответ, кажется, её удовлетворил.

— Да, можно.

Получив одобрение, я подошёл к первому попавшемуся кокону. Из моей ладони появилось тонкое лезвие.

Резь!

Аккуратный надрез — и из паутины выпало безвольное тело. Я подхватил девушку и осторожно уложил её на землю.

Это была Анастасия Куракина. Под пристальным взглядом Ярославы я продолжил своё дело, одного за другим освобождая её товарищей.

В какой-то момент Анастасия очнулась.

— А?

Её первой реакцией был испуг: она инстинктивно попыталась вскочить и приготовиться к бою. Но её взгляд встретился со взглядом Ярославы, которая едва заметно покачала головой, словно говоря:

«Не суетись… восстанавливай силы».

Анастасия тут же расслабилась и послушно кивнула.

Я, конечно же, всё это видел, но продолжал методично вскрывать коконы. Один из них заметно выделялся своими размерами.

Если размер кокона зависел от телосложения, то внутри этого явно находился не хрупкий маг, а настоящий медведь.

Я сделал надрез и уже приготовился ловить очередное бессознательное тело, но не тут-то было.

Из кокона не выпал, а выпрыгнул высокий парень. Он твёрдо приземлился на ноги, отряхнулся, посмотрел на мои протянутые руки и с недоумением спросил:

— Ты чего ко мне тянешься?

На мгновение я растерялся и пошутил:

— Обнимашки?

— Что? Нет. Отойди.

— …

Благодаря мне все люди были освобождены. Кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то стоял. Но всех их объединяло одно — в их руках были различные зелья.

Вообще никакое зелье не способно мгновенно вернуть силы после истощения, но они давали необходимый толчок организму, запускали процесс восстановления.

Команда Ярославы постепенно приходила в себя: переговаривались, оглядывались по сторонам, пытаясь осознать:

— Что, чёрт возьми, вообще произошло?

— Почему формация перестала работать?

— Странно…

Разумеется, больше всего взглядов было обращено на меня. Таинственный спаситель в доспехе, появившийся из ниоткуда, вызывал у них не столько благодарность, сколько недоверие. Уж слишком всё это было подозрительно.

Их жрица, Дора, едва очнувшись и сделав пару глотков зелья, тут же вскочила и принялась лихорадочно что-то искать на полу.

Она ползала, низко опустив голову, разгребая руками остатки липкой паутины.

— Ну где же оно? Почему его нигде нет? Я не понимаю…

— Дора, что ты ищешь?

Жрица подняла на Ярославу панический взгляд:

— Сферу Запечатывания Демонов! Её нигде нет!

— …

Меня прошиб холодный пот. Конечно же, я сразу понял, что речь идёт о той самой сфере с призраком, которую я так удачно «приватизировал» в самом начале.

Чёрт, как-то неловко вышло. Я совершенно не подумал о том, что эту штуку хватятся в первую очередь. Это было крайне опрометчиво с моей стороны.

Разумеется, все подозрения мгновенно легли на меня. В комнате повисла тяжёлая тишина.

Я вошёл сюда первым, я их освободил, а значит, я и прибрал сферу к рукам. Это было настолько очевидно, что не нужно быть Шерлоком Холмсом — достаточно просто сложить два и два.

И что теперь делать? Отдать трофей или же нагло врать в лицо?

Хух, ладно, это был мой косяк… Портить с ними отношения не хотелось.

— Да, её забрал я.

И тут же объяснил причину:

— Я боялся, что сфера может разбиться и призрак вырвется наружу. Это было сделано ради безопасности.

В моих руках, словно из воздуха, появился шар, замотанный в тряпьё. Дора чуть ли не выхватила его у меня.

Дрожащими руками она развернула ткань и убедилась, что призрак всё ещё на месте. Тот злобно бился о прозрачные стенки.

— Ты ведьма!

— Это ты демон.

— Заткнись! Выпусти меня!

Жрица, больше не говоря с ним, наложила новую порцию запечатывающих чар.

Её пальцы замелькали, и на кристальных стенках сферы начали проступать сложные светящиеся символы, укрепляя тюрьму. Только закончив, она наконец выдохнула с облегчением:

— Фух… теперь он точно никуда отсюда не денется.

Остальные члены отряда смотрели на сферу с ненавистью — этот призрак чуть не стал причиной их смерти.

Я же скривился от печали. А что? Прощай, моя награда. Было обидно, но, по крайней мере, никто не видел моего кислого лица.

Расстроила меня не только потеря сферы. Похоже, тот факт, что я так легко расстался с добычей, заставил их подумать, что я «мягкий». Особенно отличилась сестрёнка.

— А ты можешь показать своё лицо?

— Нет.

— Почему?

— Я не очень красивый.

— …

Повисла пауза. Ситуация серьёзная: мы в логове паучихи, они только что избежали смерти, а я тут несу какую-то ерунду про внешность.

И тут Ярослава вдруг спросила:

— Брат?

У меня перехватило дыхание.

Как⁈ Как она могла догадаться?

Но отступать было нельзя. Я решил стоять на своём до конца.

— Девочка, какой я тебе брат? — я снова сделал голос максимально грубым. — Я тебе в отцы гожусь!

Ярослава смотрела на меня долго. Казалось, её взгляд пытается просверлить шлем насквозь. Затем она разочарованно выдохнула:

— Извините, я перепутала. Просто у него такие же «тупые» шутки.

Я удивился. Опознать меня по уровню юмора — это сильно. Только мои шутки не тупые! Просто, чтобы их понимать, нужно иметь чувство юмора, которого у сестры, очевидно, нет. Вот и всё!

Эту тему, к счастью, отпустили. Ну, не показываю я им лицо — и ладно. У них всё равно не хватило бы наглости, чтобы всей толпой навалиться на своего спасителя и попытаться силой сорвать с него шлем. Я не говорю, что у них бы это получилось, но у них просто не было на это морального права.

Тем более их внимание вскоре привлекли действия Елены. Пока остальные отдыхали, она не сидела на месте, а торопливо ходила вокруг гигантского паучьего кристалла в центре пещеры.

Возле её рук уже парили сложные алхимические печати трансмутации. В них были гексаграммы, рунические надписи и другие атрибуты высшей алхимии.

Сначала это были два разных круга на каждой руке, затем она ловко соединила их, создала третий, присоединила ещё — словно собирала какой-то сложный слоёный «торт».

— Что ты делаешь?

— Забираю паучий кристалл.

— Серьёзно?

— Да… нужно забрать его…

Все созданные ею печати были направлены на кристалл. Он был огромным, и из пола торчала лишь верхушка, но круги, вызванные Еленой, уходили глубоко под землю, охватывая глыбу целиком.

Закончив приготовления, она резко соединила ладони с хлопком:

— Начать трансмутацию!

Огромная глыба, состоящая из чистой энергии, начала вибрировать, пульсировать и сжиматься на глазах.

От этого процесса во все стороны ударила волна силы. Поднялся резкий ветер, разметавший паутину по углам пещеры.

Последствия трансмутации были поразительны. Огромный кристалл, размером с трёхэтажное здание, на глазах уменьшался, пока не достиг величины детского кулака.

И поверхность его изменилась: если раньше она была неровной и каменистой, то теперь становилась идеально огранённой.

Вся та колоссальная энергия теперь была сконцентрирована в нём. Но когда казалось, что вот он успех и процесс завершён, кристалл пульсировал особенно сильно, тело Елены содрогнулось.

— Кха!

Она закашляла, на её губах выступила кровь. Печати трансмутации стали нестабильными.

Казалось, ещё секунда — и вся эта концентрированная энергия вырвется наружу. Видя это, у меня возникла ассоциация с ядерным грибом. Я думал, бабахнет примерно так же.

Лица всех присутствующих застыли в ужасе.

— Что⁈

— Елена, ты убить нас хочешь⁈

— Остановись!

Лицо Ярославы, только-только начавшее восстанавливать свой цвет, вновь стало бледным.

Но Елена оказалась крепче, чем можно было подумать. Стиснув зубы, она сделала последний, решающий жест руками.

Печати вспыхнули с новой силой и втянулись в кристалл. Пульсация прекратилась, внутреннее свечение камня «потухло», и он стал похож на обычный кусок горного хрусталя.

— Фух… не переживайте, всё хорошо.

— Точно?

— Да. Теперь он стабилен!

Я смотрел со стороны и восхищался навыками Елены. Она сделала что-то невообразимое почти играючи. Она явно Профессиональный Алхимик.

Также примечательно было и другое: я видел то, что происходило далеко за пределами пещеры, в самой Цитадели.

Когда Дора заново запечатала призрака, на орду пауков это никак не повлияло. Но как только Елена завершила свою работу с кристаллом — всё изменилось.

…

Шестьдесят восьмой.

Я сидел в разгромленной квартире вместе с небольшим отрядом. Пять измотанных воинов пытались перевести дух перед следующей вылазкой.

Напротив меня сидел старик. Я не знал его имени и обращался к нему всегда «стариком». Из-за того, что он почти не говорил. Точнее, говорил так:

— Мертвецам не нужны имена…

Поэтому его и называли — Стариком. У него была седая борода, лицо изрезано шрамами не меньше, чем стены вокруг.

— Это не закончится, — глухо произнёс Старик.

— Думаешь?

— Я это знаю. Они вернутся.

— Почему? Муравьи же ушли!

— Они ушли, чтобы набраться сил. Вот увидишь — придут снова, и их будет ещё больше.

Очевидно, что Старик нёс полную чушь — его переполняли усталость и отчаяние. Он убеждал всех, что сражаться бессмысленно и нужно искать пути к отступлению. Вот только бежать из окружённой Цитадели было некуда.

Но я решил его переубедить.

— Ты ошибаешься.

— Да что ты знаешь? Ты молодой и глупый.

— Нет, я точно знаю. Мы победим. И ты даже не понимаешь, насколько мы близки к победе.

Старик посмотрел на меня так, будто я нёс бред. Я протянул ему руку.

— Хочешь поспорим?

— А давай, — усмехнулся он.

— На что?

Деньги, оружие или артефакты меня не интересовали. Нужно было что-то простое и запоминающееся. Либо лещ, либо щелбан. В итоге мы сошлись на щелбане.

— Ну что, по рукам?

— По рукам, — я усмехнулся, пожимая её. — Ну тогда смотри!

— Куда?

— В окно!

Там разворачивалось невероятное зрелище. До этого момента организованная орда пауков и арахнидов вдруг перестала быть таковой.

Пауки, лишившись кукловода, сошли с ума. Они потеряли всякий контроль, превратившись в «диких» тварей. А такие не различают своих и чужих.

Они не стали нападать на точно таких же пауков стаи. Но арахниды — другое дело: другой внешний вид, запах и духовные метки.

Инстинкт взял верх. Пауки с яростью набросились на своих «союзников». Они кусали их, опутывали паутиной, валили на землю и тут же начинали пожирать.

— ГРАРГХ!

— ГРААГ!

— ГРАА!

Конечно, арахниды не были жертвами и сразу же дали яростный отпор. Улицы Цитадели превратились в арену для битвы трёх сил.

Вот только третья сила — люди — благоразумно отошла на второй план. Теперь в городе сражались только две фракции тварей из пустоши. Это было до жути необычное зрелище.

Старик, с которым я поспорил, просто застыл у окна с отвисшей челюстью, не в силах произнести ни слова. Другие члены отряда не могли сдержать эмоций.

— Что они делают⁈

— Они убивают друг друга!

— Что? Я не верю своим глазам… Это сон?

Нужно понимать, отступление муравьёв было хорошей новостью: меньше врагов — это всегда хорошо.

Но здесь ситуация была совершенно иной. Речь шла не просто о том, что врагов станет меньше. Речь шла о том, что они полностью уничтожат друг друга. А это означало только одно — нашествие орды подходило к концу.

В сердцах людей зародилась не просто вера в победу. Появилось твёрдое знание — победа уже близко. Осталось совсем чуть-чуть. Их жертвы, их усилия не были напрасны.

Старик у окна беззвучно заплакал. Я не стал напоминать ему о проигрыше, но он и сам, сняв шлем и оголив блестящую лысину, приблизился ко мне.

— На, бей.

Я лишь улыбнулся.

— Это была просто шутка, старик.

— Нет, бей!

Я протянул руку, но вместо щелбана мягко погладил его по голове.

— Старик, всё хорошо. Победа близка.

Я в это не просто верил. Я буквально видел это сотнями пар глаз по всей Цитадели. Люди прекратили сражаться. Они прятались в укрытиях и просто ждали, когда твари «сделают своё дело».

…

После триумфа в Цитадели я вернулся в реальность паучьего логова. Здесь Елена аккуратно перемещала в пространственное кольцо кристалл.

Увидев, как главный трофей уходит в чужие руки, я не смог сдержаться и кашлянул.

— Кхм…

Ярослава тут же обернулась:

— Да?

— Я, конечно, дико извиняюсь, но я как бы спас вас всех. Какая-то награда мне полагается?

— …

В пещере повисла неловкая тишина. Судя по их ошарашенным лицам, в суматохе об этом никто даже не подумал.

Я тут их спасаю, рискую, можно сказать, своей бронированной шкурой, а они все сокровища по «карманам» рассовали.

К счастью, сестра сказала:

— Не волнуйся, я награжу тебя после…

Когда именно наступит это «после», она не уточнила. То ли когда вернёмся в Цитадель, то ли когда рак на горе свистнет.

Но она чётко дала понять, что они теперь мои должники. И в какой-то мере для меня это было даже лучше. Долг — вещь растяжимая.

Я бы мог попросить у неё как у должницы то, чего никогда в жизни не получил бы как её «обычный» брат.

В любом случае, я тоже мысленно выдохнул. В Цитадели всё налаживалось, здесь мы почти закончили. Но тут прозвучал звук:

Ту-ду-ду-дух!

Пол под нашими ногами вздрогнул. Толчок был несильным, большинство из нас лишь слегка потеряли равновесие.

А кто-то, вроде Марка, и вовсе остался стоять как вкопанный. Но шок был в другом. И первым его озвучил генерал, опередив даже меня.

— Улей сейчас упадёт!

Довольно страшные слова, учитывая, что мы находились как раз в этом самом улье.

— Что?

— Нам нужно бежать!

— Ты серьёзно? Это же был всего лишь один толчок!

— Не важно! Уходим, я сказал!

На мгновение возник конфликт. Никто не мог поверить, все тупили, пытаясь осознать масштаб угрозы. Но Марк понял всё по одному этому толчку.

Энергетический кристалл, служивший ядром и опорой всей этой конструкции, был вырван. Теперь улей, висящий над бездонной пропастью, держался лишь на двух вещах: паутине и честном слове.

— Очень скоро он рухнет под собственным весом. А мы — вместе с ним.

Когда до всех дошла эта простая мысль, лица исказились от ужаса. Все рванули к выходу, но тут же замерли.

— А куда, собственно, бежать⁈

Тогда я вырвался вперёд:

— За мной! Я «знаю» короткую дорогу!

Знал ли я дорогу? Конечно, нет. Но у меня был тот, «кто указывает»:

[Прямо ↑ .]

[Левый коридор ↖ .]

[Наверх ↑ .]

…

Сотни указателей вели нас по самому оптимальному маршруту среди тысяч запутанных тоннелей.

— Куда ты нас ведёшь⁈

— На выход!

— Точно?

— Просто доверьтесь.

— У нас есть летающая лодка, нам только выбраться на поверхность — и всё!

— Понял.

Мы буквально неслись по дрожащим коридорам. Улей трясло с перерывами, но каждый новый толчок был сильнее предыдущего.

Иван, как самый сильный, закинул на спину обессилевшую Елену и бежал, не сбавляя темпа.

Вдруг улей накренился так сильно, что пол ушёл из-под ног. Нас всех отбросило к стене, которая на мгновение стала полом.

— А-а-а-а!

— Падаем⁈

На несколько секунд всё замерло в наклонённом положении.

— Мы не упали?

— Вставай! У нас есть шанс! Бежим дальше!

Мои «глаза» снаружи видели всю картину. Улей не упал окончательно. Но «нити», державшие его с одной стороны, почти полностью оторвались.

Он висел под критическим углом, и было очевидно — долго это не продлится. Когда лопнет ещё процентов десять нитей, вся эта махина разом свалится к чертям собачьим.

Мы вновь побежали и через пару минут выбежали на поверхность. Хмурый свет пустоши ударил в глаза.

Мы стояли на какой-то скалистой площадке, служившей входом в улей.

— Выбежали?

— Отлично!

— Доставайте лодку!

— Лена, Лена, давай быстрее!

Глава Союза Алхимиков была под давлением, но кольцо на её пальце сверкнуло, и рядом с нами появилась железная лодка. Задние створки распахнулись, и все начали спешно забираться внутрь.

Я был последним — точнее, хотел быть им. Так как за свою жизнь не боялся: у меня был способ спасти себя в случае чего, а вот остальным был бы конец.

Поэтому делал всё, чтобы затолкать всех внутрь. Когда остался только Иван, он, вместо того чтобы запрыгнуть самому, преградил мне путь.

— Залазь!

— Нет, ты первый!

Он не стал спорить. Просто схватил меня за броню и с нечеловеческой силой швырнул внутрь лодки. И в этот самый момент раздался оглушительный звук:

ТРЕЕЕСК!

Последние нити лопнули.

Я успел обернуться как раз в тот момент, когда «земля» из-под ног Ивана просто ушла вниз. Весь гигантский улей начал своё последнее падение в бездну.

Я видел его лицо, на нём было лишь лёгкое удивление. Что-то в духе: «Ох ничего себе…» Ни капли страха. Словно он просто не ожидал, что всё произойдёт именно так, именно в эту секунду.

Я видел, как Иван падает, с каждой секундой превращаясь в маленькую точку на фоне гигантского улья, уносящегося в пропасть.

Хочешь умереть? Не позволю. По всем канонам жанра, это я должен был эпично падать в бездну, а не он.

Не теряя ни мгновения, я активировал «Корневое копьё». Деревянный отросток выстрелил из ладони.

Он летел не с целью пронзить, а чтобы спасти. Копьё обвилось вокруг талии Ивана, словно страховочный трос, и его падение резко остановилось.

Я крепко держал его, и первая же мысль была:

«Чёрт… какой же он тяжёлый… Серьёзно. Я как будто целый грузовик на одной руке держу!»

— Спасибо! — донёсся его голос снизу.

— Пожалуйста!

А после, с усилием, я втянул его на борт. Как только Иван оказался в лодке, Марк, занявший место пилота, направил судно вверх.

Бездна отдалялась, превращаясь в тёмную дыру в земле. Теперь в ней не было улья.

Странно, но грохота от падения так и не последовало. Словно он до сих пор падал в бесконечной темноте… или просто растворился.

Эта бездна определённо была таинственным местом. Я даже сделал себе мысленную пометку, что когда-нибудь её нужно будет исследовать.

А пока я закрыл задние двери и повернул голову в салон. Причиной тому стал странный диалог, который я никак не мог проигнорировать.

— Куда теперь?

— К логову арахнидов!

Марк на мгновение замер.

— Что? Ты хочешь помешать Падшим возродить лича?

— Да, — подтвердила Ярослава.

— Но у нас же не хватит энергии на дорогу! Елена говорила, что топлива хватит только до паучьего логова и обратно.

Тут в разговор вмешалась сама Елена:

— Ничего страшного. Энергия теперь не проблема.

Марк замолчал, поняв, что речь идёт о паучьем кристалле. Он просто искал повод не лететь в очередное пекло.

Самым удивлённым из всех, пожалуй, был я. Я слушал этот разговор и вообще ничего не понимал.

В конце концов я не выдержал и вмешался:

— Стоп. Какой, к чёрту, лич? О чём вы вообще говорите⁈ Разве всё не кончено? Орда уничтожает сама себя!

Все обернулись на меня. Ярослава тоже посмотрела, и в её глазах не было ни радости победы, ни облегчения.

— Нет! Всё только начинается!